– А со стеклянным арбузом нету? – проворчал Алешка. Но тетя Зина, к счастью, не расслышала.
Общими усилиями мы цилиндр починили. Правда, он остался после починки немного кривобоким.
– Ничего, – успокоила Лешку мама, примеряя цилиндр перед зеркалом. – Здорово, залихватски получилось. Тебе очень пойдет.
Школа нас встретила приветливо. Такой она бывает два раза в году – первого сентября и перед Новым годом. Окна всех классов и кабинетов были украшены бумажными снежинками, снеговиками и полумесяцами. Теперь они не растают до весны. И до весны, до первой весенней зелени в актовом зале будет пахнуть увядшей хвоей, а на сиденьях будут время от времени покалывать въедливые сухие иголки. Напоминание о новогоднем празднике.
Занавес в актовом зале был плотно задернут и сиял своими звездами и еловыми лапами с разноцветными шарами на них. За ним еще бурлила незаконченная работа. Там Бонифаций отдавал последние указания и приказания:
– Вот этот стул – живо сюда! Нет, лучше – сюда! Впрочем, он здесь вообще не нужен!
На секунду раздвигался занавес, в щели появлялся стул и, немного покачавшись, грохался на пол. И тут же раздавался вопль Бонифация:
– Кто убрал стул? Живо его вот сюда!
Высовывалась чья-то рука, ухватывала стул, он исчезал… Впрочем, я не уверен, что навсегда.
Алешка в цилиндре и со сказочным плащом под мышкой (или подмышкой?) просочился за занавес.
– Алексей! – воскликнул Бонифаций. – Где Снежная королева?
– Щаз будет.
– Она заряжена?
– Еще как!
– Тащи ее сюда!
– А вы за моим цилиндром присмотрите.
– Обязательно. Положи его на стул.
Догадался Бонифаций! Но я вмешиваться не стал.
Алешка спрыгнул в зал. У него было хитрое выражение лица, будто он затеял такой спектакль, что мало никому не покажется.
– Дим, – сказал он, блестя глазами, – пойдем вместе в учительскую, будешь нас охранять.
– Кого это вас?
– Королеву и Сказочника.
В учительской, кроме Лидочки, никого не было. И я подумал, что ее уволили из полиции и теперь она будет преподавать физкультуру в нашей школе до самой пенсии.
Лидочка ни о чем нас не спросила, она достала откуда-то ключ и отперла директорский сейф. В глубине его что-то белоснежно сверкнуло. Это была Снежная королева во всем своем блеске. Странно, что ей оказана такая честь. То скромно пряталась в пыльном шкафу, а то теперь в сейфе директора. Впрочем, кажется, я начал понимать, в чем дело. Особенно после того, как Алешка перемигнулся с Лидочкой, чмокнул языком и сказал:
– Клевая приманка.
Лидочка бережно достала королеву и поставила ее на стол. Королева при этом безостановочно и бесцветно бормотала все подряд: «Хочу пи-пи, хочу спа, хочу ку, хочу гу…».
Алешка быстренько ее отключил и заменил болтливый механизм папиным диктофоном. Отошел к окну и нажал кнопку пульта. В тишине учительской отчетливо и зловеще прозвучало:
– Послушай, мальчик Кай…
Больше Алешка ни мальчику Каю, ни нам слушать не дал, выключил королеву и взял ее в охапку. А Лидочка накрыла ее цветным платком.
Мы пошли в актовый зал. Торжественно пошли: в центре Алешка с королевой, а по бокам охрана в виде меня и Лидочки.
А народ в школе уже веселился вовсю. На всех этажах, во всех коридорах звенели в динамиках песни из новогодних мультфильмов и суетились мелкие гномики, зайчики, снегурочки, снеговики, мишки, птички и принцессы. Больше всего было снежинок. Они порхали повсюду. Не только под ногами, мне даже казалось, что и над головой. Несмотря на эту метель, мы благополучно и без потерь добрались до актового зала. И тут из-за занавеса послышался истошный вопль Бонифация:
– Кто плюхнулся на цилиндр Сказочника?
– Вы сами и сели, Лексей Лексеич.
– Я?! Я не имею привычки сидеть на головных уборах! – Молчание, тишина. – Впрочем… Какая-то нелепость. – Приглушенные смешки. – И что же делать? Восстановлению не подлежит.
Я взглянул на Алешку – никакого огорчения на его лице не увидел.
Мы поднялись на сцену. Смущенный Бонифаций держал в руках какой-то сплющенный блин. Увидев Алешку, он живо спрятал его за спину.
Но надо знать Алешку. Он поставил Снежную королеву на столик, огляделся.
– А где мой прекрасный цилиндр? Никто не видел? Папа купил мне его в Англии. За пятьсот баксов.
– Так лгать! Так лгать! – вспыхнул Бонифаций. – Пятьсот долларов! За картон, крашенный тушью. Твоего папу явно обманули!
– Обойдемся без цилиндра, – сказала, выходя из-за кулис, Маринка в костюме Елочки. Она сняла со своей головы «верхушку», похожую на сияющую звезду или на снежинку, и нахлобучила ее на Алешку. – Отпад!
– Ладно, сойдет, – согласился Алешка. – Только если опять кто-нибудь на нее сядет – мало не покажется.
– Круто! – сказал повеселевший Бонифаций. – Давайте стремянку.
Стремянку пристроили вплотную к прекрасному заднику, Бонифаций взобрался на самый верх и поставил Снежную королеву как бы на ледяной выступ скалы. Получилось здорово. Даже лучше, чем если бы это была настоящая, живая Снежная королева. Она сияла в свете направленных на нее ламп, и казалось, что ей очень хочется поскорее заговорить и навести порядок в своем Ледяном царстве.
Тем временем зал заполнился. Стали собираться и рассаживаться родители, чтобы полюбоваться на своих детишек, порадоваться вместе с ними и вспомнить свое далекое детство. Родители тоже были все нарядные и красивые. Наша мама пришла с тетей Зиной. Тетя Зина все время на нее поглядывала с завистью, а потом не выдержала, что-то шепнула маме и пересела на другое место. Я даже ей немного посочувствовал – рядом с нашей мамой любая женщина немного проигрывала.
А Бонифаций метался по залу в поисках. Он искал кого-нибудь из родителей на роль Деда Мороза. Сам он от этой роли отказался. В этом громадном костюме он выглядел как Заяц из «Ну, погоди!».
Дед Мороз никак не находился. Попробовала было предложить свою кандидатуру тетя Зина, но Бонифаций почему-то ей вежливо отказал.
В самую критическую минуту от стены отделился чей-то одинокий папаша и подошел к расстроенному Бонифацию. Улыбнулся и что-то сказал. В ответ Бонифаций обрадованно потащил его за кулисы: нашел Деда Мороза.
Я во всех этих представлениях не участвовал, поэтому сел рядом с мамой и уставился на занавес.
Вскоре в зале погас свет и зазвучала тихая музыка. Занавес заколебался и разошелся в две разные стороны. Зрители приглушенно ахнули от восторга. Задник был великолепен. Особенно наша Снежная королева. Она гордо стояла на самой верхушке своих ледяных чертогов и величаво молчала.
Тут появился Дед Мороз в красной шубе и с посохом, увенчанным ледяной звездой. Он сказал все то, что обычно говорят Деды Морозы на новогодних представлениях, поздравил с наступающим праздником и пожелал учащимся успехов в учебе, учителям – больших успехов в работе, а родителям – доброго здоровья.
Все ему дружно похлопали. Мне тоже его выступление понравилось, только показалось, что он говорит с легким акцентом.
Вместо Деда Мороза возник наш Бонифаций и стал объявлять по очереди все постановки, которые подготовил к празднику каждый класс. Началось с первоклашек, которые водили хоровод под «В лесу родилась елочка» вокруг нашей Маринки.
– Здорово! – шепнула мне мама. – Она в самом деле похожа на маленькую елочку, которая из любопытства выбежала на край леса.
Ну и дальше все пошло своим чередом. То один класс появлялся со своим спектаклем, то другой. То Дед Мороз, то Бонифаций.
Пошла наконец и наша пьеса. С большим успехом. Когда вышел со своим текстом наш Сказочник, мама ахнула:
– Бог мой! Что за сосулька у него на голове?
– Маринка дала поносить.
– А что? Очень мило!
Ну и дальше все шло очень мило. И настала заключительная сцена. Бедный Кай сидел на полу и долбил таблицу умножения, а над ним вдруг строго заговорила Любашиным голосом Снежная королева:
– Послушай, мальчик Кай. Ты будешь счастлив в моем королевстве. Здесь всегда тихо и спокойно. Здесь нет ни слез печали, ни слез радости. Здесь нет ни друзей, ни врагов. Здесь только чистые хрустальные вечные льды и замерзшие звезды. Здесь вечно горят разноцветные огни северного сияния, безразличные ко всему. Здесь нет ни праздников, ни будней, здесь не ссорятся, не мирятся. Здесь всегда тихо и холодно. И этот прекрасный мир будет принадлежать тебе, как только ты выучишь таблицу умножения до девятью девять, чтобы уметь считать сосульки. Но главное сокровище скрыто в моем сердце. И тот, кому оно достанется, станет самым богатым человеком.
Не успела Снежная королева договорить эти странные слова, как на сцене появился Дед Мороз. Он подпрыгнул, взметнув полы шубы, схватил королеву и бросился к выходу.
Сначала все замерли. Но тут же вскочили и дружно заорали и завизжали. Кто от неожиданности, кто от восторга. А двое ребят из моего класса бросились вдогон. Однако Дед Мороз ловко сбросил шубу им под ноги. Они грохнулись на пол, а он исчез, как утренний туман. Вся школа вскочила, намереваясь ринуться в погоню.
– Сидеть! – вдруг встала в дверях Лидочка. – По местам! Представление продолжается.
О том, что было дальше, мы узнали позже, но я расскажу об этом сейчас.
Одинокий папаша (бывший Дед Мороз) вылетел из подъезда, возле которого его ожидало такси, за рулем которого сидел дядя Федор. Он резко взял с места, завернул за угол, притормозил. И в машину с двух сторон вскочили двое мужчин. И все вместе спокойно поехали в Управление полиции. К следователю Павлу Петровичу.
Глава XIII Ледяная курица
Все, что случилось на праздники, подстроил Алешка. С помощью Шурика. Ну и немножко при участии официальных представителей полиции.
Шурик, как и обещал Алешке, перешел на нашу сторону. Наверное, ему не очень нравилась эта история с Маринкой, с ее куклой. Наверное, ему было одиноко без друзей. Кто знает? И он, как оказалось, поговорил со своим отцом, Грачевым, сообщником Сим-Симыча. Ведь бывает в жизни такое, что дети начинают воспитывать, вернее – перевоспитывать своих родителей.
И вот что из этого получилось.
В один прекрасный день в квартиру Грачевых позвонил представительный мужчина иностранного вида.
– Здравствуйте, – сказал он папе Грачеву. – Вам привет от Сим-Симыча.
Папа Грачев нахмурился и предложил мужчине не чашку кофе, а покурить на лестничной площадке. Один из замков их стальной двери защелкивался автоматически, и поэтому папа Грачев оставил дверь не совсем прикрытой. Чем и воспользовался Шурик. И услышал очень интересный разговор.
– Я есть доверенное лицо Семен Семеныча. Он очень недоволен тем, что дело с куклой никак не приходит к завершению.
– Меня это не касается, – решительно отрубил Грачев.
– Очень касается. Вы многим обязаны Сим-Симычу.
– Он мне обязан не менее. Мы в расчете.
– Послушайте, вы не понимаете, – торопливо заговорил представительный мужчина. – Ведь эта кукла – не просто богатство, это огромное состояние. Вы получите свою долю и на эти деньги поправите свой бизнес.
– Обойдусь! У меня сын растет!
– Тем более. Ему ведь сколько всего нужно для счастья.
– Для счастья, как оказалось, не так уж много нужно.
– Сто тысяч?
– Чистая совесть.
Представительный мужчина ошалел. Помолчал, а потом ляпнул:
– Ну и дурак!
– А в лоб хочешь?
– Не хочу. Дайте мне только наводку – где сейчас находится кукла.
– Не знаю. Гуд бай, май лав. – И Грачев (бывший Шкарлатина) захлопнул дверь.
Шурика в прихожей, конечно, уже не было – он успел отскочить и начал соображать, как получше выполнить Алешкино поручение с учетом новой информации.
Когда Шурик выскочил на двор, представительный мужчина задумчиво стоял у подъезда. Он был не только задумчив, но зол и озадачен.
И тут к нему подошел Мальчиш-Плохиш. И тихо сказал:
– Я все знаю.
Мужчина тупо уставился на него.
– И что ты знаешь? Таблицу умножения? «Ча, ща» пиши через «я»?
– Я знаю, где кукла.
– Что?! Какая кукла?
– Та самая, не сомневайтесь. Богатая.
– И где же она? – мужчина еще сомневался.
– Сто баксов!
– А ты прыткий мальчик. Так я тебе и поверил.
– Ну и не надо. – Шурик повернулся и стал набирать код на пульте. – Пусть ваш Сим-Симыч рыдает.
– Постой! Держи. – Он протянул Шурику деньги. – Где она?
– У нас в школе. В учительской.
– А где твоя школа? Далеко? Денег больше не дам. И как мне попасть в вашу учительскую? Охрана у вас есть?
– Полно!
– А ты не можешь куклу вынести? Еще пятьдесят баксов.
– Не! Она у нас в спектакле играет.
– Понятно… – Хотя совершенно было ясно, что ничего ему не понятно.
– А вы сами ее заберите, – дружелюбно подсказал Шурик.
– Это как? Она ж в учительской.
– Это так. У нас сегодня в школе праздничный новогодний концерт. Вам надо…
– Что? Стишок прочитать?
Шурик стал объяснять ему, как маленькому.
– Куклу принесут на сцену. Она там постоит, потом речь скажет. А потом начнутся подарки, песни, дискотека. Вы свою куклу – хвать! – на улицу и в такси.
– А в школу как мне войти?
– Элементарно. С толпой родителей. Сегодня всех будут пускать.
– Молодец! Беру такси и…
– Вон видите возле второго подъезда? Это такси. Вам подойдет – машина неприметная. И ждать вас будет, сколько надо.
– Дал бы я тебе еще деньжат, да жалко.
– Конечно, жалко, – усмехнулся Шурик. – Богатство хотите схавать, а полсотни вам жалко.
– Иди отсюда!
Шурик вошел в подъезд, постоял немного, выглянул. И подошел к дяде Федору.
– Договорились? – спросил у него дядя Федор.
– А то!
Свое пальто представительный жулик предусмотрительно оставил в машине. Пробрался в актовый зал и даже «записался» в Деда Мороза. Правда, когда Снежная королева сказала свою ключевую фразу про свое богатое сердце, он не сдержал алчности и схватил куклу на глазах у всех. И умчался на такси… прямо в полицию.
Там он, конечно, поднял шум, разорался, что он этого произвола и беспредела так не оставит, и заявил, что является гражданином США.
– Вот и хорошо, – согласился Павел Петрович, – сейчас оформим ваше задержание и передадим вас в руки американских властей.
– И там вас посадят на электрический стул, – сказал с улыбкой один из оперативников. – На полчасика.
– Лучше уж у нас посидеть годика три без всякого стула, – пошутил второй опер, тоже веселый.
Курьер от Зям-Зямыча сидел молча. Мало того, что он не мог теперь рассчитывать на свою долю богатств, которые сулила Снежная королева, так еще и придется отбывать заслуженное наказание.
– Что ж, – сказал следователь Павел Петрович, – посмотрим, что там у нее на сердце. – И он взял в руки красивую, но несколько помятую куклу. – Петровну позови, – сказал он веселому оперу.
Пришла Петровна, молоденькая девушка-эксперт в круглых очках и в кудряшках на голове, со спецчемоданчиком.
– Вскрывай, Нина Петровна.
Девушка достала из чемоданчика узкий скальпель и ловко вспорола шов на спине королевы. И стала осторожно вынимать ее внутренности: папин диктофон, пищущий механизм и маленький прозрачный пакетик. В пакетике была горсточка мелких камешков. Петровна опять нырнула в чемоданчик, достала из него плоскую тарелочку вроде блюдечка и высыпала на него камешки, стала перебирать их пинцетом, разглядывать в лупу.
– Ну что? – спросил следователь.
– Мелкий гравий.
– Как! – посланец Зям-Зямыча вскочил со стула, но его тут же усадили на место. – Какой еще гравий? А где алмазы?
– Откуда мне знать? – Павел Петрович пожал плечами. – Значит, признаете, что совершили кражу… пожалуй, даже ограбление с целью завладеть драгоценными камнями, принадлежащими Алмазному фонду России?
– Не понимаю. Не знаю. Не буду отвечать.
– Ну и не надо, – легко согласился следователь. – Завтра наш сотрудник доставит из Берлина гражданина Пищухина по кличке Сим-Симыч. Тот уже дал согласие сотрудничать со следствием и первым из своих сообщников назвал вас.
Посланец опять было вскочил, опять плюхнулся и застонал:
– Он все врет! Я ничего не знал! Он просил привезти из Москвы забытую в спешке куклу его любимой внучки!
Следователь остановил его:
– Это все вы скажете на очной ставке. По делу о хищении алмазов вы пойдете как активный соучастник. Уведите его.
Эксперт Петровна высыпала камешки в корзину для бумаг, вставила в Снежную королеву ее законную пищалку, и кукла благодарно отозвалась:
– Хочу писать.
– Королевы не писают, – сказал веселый опер.
Ну вот, кажется, все и прояснилось. События пронеслись и завершились в один прекрасный день.
Этот мохнатый паук Зям-Зямыч знал, что у него в квартире будут делать обыск. Оставить украденные алмазы у кого-нибудь из своих соучастников (друзей-то у него не было) он, конечно, опасался – вдруг и до них дотянется рука Закона. Да и народ-то очень ненадежный. Вот он и придумал использовать для хранения драгоценных камней квартиру Серегиных.
А что? Обычная семья из честных людей, вселились они в этот дом недавно – значит, переезжать в скором времени не будут. Вот он и подарил Маринке куклу с алмазами внутри. Кстати, она потому и заикалась, что мешочек с камешками ей немного мешал. Куклу выбрал самую красивую, чтобы Маринка не вздумала с ней расставаться, да еще и наказал строго беречь, чтобы она принесла Маринке счастье.
Он как думал? Думал: пересижу опасное время за границей, а когда все утихнет, поручу своим ребятам забрать куклу и вернуть алмазы. И тогда в один прекрасный день начнется распрекрасная жизнь.
Может, так и получилось бы, если бы не вмешался маленький шустрый пацан. Он первым сообразил, что Снежная королева – кукла не простая и охота за ней не случайная. Правда, Бонифаций тоже как-то обронил свое слово про драгоценности, но сказал это, скорее всего, в шутку.
Да, все это хорошо, но где же алмазы?
Сотрудник, который должен был вернуть в Россию удравшего Зям-Зямыча, вы, конечно, догадались, – это наш папа. И, конечно, догадывались, что его коллеги держали, как говорится, руку на пульсе этого дела. Но действовали очень осторожно, чтобы не спугнуть тех, кто покушался на сердце Снежной королевы.