— Слушай, а кроме тебя в особняке в последние дни были парни? — говорить старалась как можно тише, чтобы не потревожить девчонок.
Летта была на месте и мирно спала, как и Кира.
— Откуда знаешь? — приподнял светлые брови сын ректора.
— Я не знаю, я спрашиваю, — прошипела нетерпеливо. — Так были или нет?
— Да, еще двое, — ответ одновременно оказался таким и не таким, как я ожидала. — У нас было задание в тройках, поэтому парни после занятий приходили сюда, а утром возвращались назад в Академию.
Два возможных кандидата плюс сам Бранд. И как тут вычислить того самого?
— Почему их видно не было? — пока есть возможность, решила вытянуть как можно больше информации.
— Дельм жуткий бабник, и мама запретила ему даже приближаться к ее студенткам, — с улыбкой пояснил Бранд. — А Ритт — зануда и скромник, у него позиция в жизни такая — сидеть тихо и не высовываться. Он, конечно, умный, но боевой маг из него, как из меня… ну, скажем, уличный актер.
Распрощавшись с Брандом, я закрыла окно и забралась в кровать. Отдельные кусочки постепенно складывались в общую картинку. Зная местные порядки, легко предположить, что обоих парней поселили во флигель. Таким образом, Бранд отпадает. Дельм или Ритт? Первый был другом Бранда и танцевал с Кирой, но она сразу поняла, что за птица пролетает рядом, поэтому обошлось без разбитого сердца. А Ритт — это наверняка тот, в заношенной одежонке. Еще тот, кто невозможно похож на Крега. И тот, кто спас от жуткой смерти в пасти портала меня…
Первый меня не впечатлял, второй откровенно пугал. Не хватало еще заинтересоваться каким-нибудь заучкой! С другой стороны, откуда у того, кто явно не тянет в боевой магии и силовых упражнениях, кубики на животе и все прочее? Не сходится что-то. А вдруг он и есть Крег? Тогда уж лучше унылый тип, чем разбойник.
Может, этот Крег — его старший брат? Это бы многое объяснило и все уравновесило.
Под эти мысли я все-таки провалилась в чуткий сон, но пронзительные синие глаза меня отыскали даже там.
Невзирая на бессонную ночь, утром я встала первая и чувствовала себя непривычно бодрой и полной сил. На девчонок не то чтобы злилась, просто провела мысленную черту. Эти подгруппы и взаимная помощь задурили мне голову. Больше подобное не повторится.
— Мили, хочешь персик? — чирикнула Летта и попыталась всучить мне фрукт. — У меня еще чай есть, с жасмином, как ты любишь.
На что я лишь качнула головой.
— Нет, спасибо, я лучше в столовую, — и направилась к двери.
— Эй, что это с тобой? — забеспокоились за спиной.
— Ничего, просто есть хочется.
И совсем я не обиделась. Вот ничуточки.
Завтрак оказался сносным, и ела его я не одна, девчонки пришли следом. Они смотрели как-то странно и были еще более внимательны, чем всегда, а я держалась отстраненно и постоянно напоминала себе про мысленную черту. Помогало.
Практикум по общей магии начался почти привычно, с возникшей в дверях Виты и до боли знакомого сообщения:
— Милиан Бладерс, к ректору.
Разрешения дожидаться не стала. Разве его может не быть?
А Вита не стала провожать, хотя и должна была. Исчезла, стоило мне сделать пару шагов в нужном направлении. Наверное, побоялась в очередной раз стать жертвой какой-нибудь случайности, которые стрясались со мной с завидным постоянством.
— Я нечаянно, вы же знаете, — напомнила Эдитте, входя в кабинет.
— Присаживайся, егоза, — улыбнулась женщина. — И признавайся, что опять натворила?
Опустившись в кресло напротив ее стола, я с самым невинным видом пожала плечами.
— Понятия не имею. Но надеюсь, это злодеяние достаточно велико, чтобы вышвырнуть меня отсюда? — ну, помечтать хоть можно?
— Не дальше, чем в сторону местной Академии Боевой Магии, — шокировала меня госпожа ректор.
И у нее, надо признать, это получилось.
— З-зачем?
— А некромантию кто рвался изучать? — ее глаза лукаво сверкнули.
— Я, — признала обреченно.
— Поздравляю, я договорилась с преподавателем, — добила меня Эдитта. — После третьего занятия бегом в комнату переодеваться в удобное, потом спускайся в холл. Встречаешься с Трином там, он тебя проводит.
Не просто добила, но и станцевала победный танец у распростертого тела!
Расстояние от ректорского кабинета до учебного я преодолела очень медленно, без единой мысли в голове. Собственно, за что боролись, на то и напоролись. Но я же не думала, что она препода найдет! Теперь придется и в самом деле изучать некромантию. Еще и в другую Академию таскаться. Не то чтобы я против, просто… я же хочу отсюда вырваться, а на поверку выходит, что все больше ниточек привязывает меня к этому месту. Вот только душа по-прежнему протестует.
ГЛАВА 9
Урок некромантии я не представляла себе вообще никак, так что сразу же решила подготовиться к худшему. Наверняка там будет грязно, сыро, а может, еще и откапывать что-нибудь придется, для этого одежда должна быть удобная. Штаны и туника, не стесняющие движений, туфли на плоской подошве и недлинный плащик для такого случая подойдут.
— Держись там, — прошептала Кира, провожая меня большими испуганными глазами.
— Постараюсь.
— Да ладно, может, какого некроманта симпатичного присмотрит! — Летта пыталась приободрить по-своему.
— Они же жуткие все! — не согласилась с ней нежная и мечтательная Кирель.
— Разве? — наморщила лоб наша колючка. — А по-моему, ничего. Серьезные, собранные, говорят только по делу.
— Мрачные, скучные и парфюм у них специфический!
— А еще с ними расставаться страшно, — изо всех сил сдерживая улыбку, поддакнула я. — И в посмертии ведь достанут! Ладно, девчонки, не скучайте. Я побежала.
Пока шла в холл, успела подумать, что и сама в случае надобности смогу кого-нибудь достать. Может, не так плоха эта некромантия?
Трин оценил мой вид сразу.
— Я смотрю, кто-то подготовился?
— Ты, как всегда, сама галантность, — ответила ему в тон.
— Просто хотел предупредить, что навряд ли там будет что-то серьезное. У боевых магов некромантия — не профильный предмет, ее изучают постольку поскольку.
За спиной с чуть слышным скрипом закрылись ворота, и… будто бы даже воздух стал слаще. Я пробежала несколько шагов и радостно закружилась. Свобода!
Воспитатель смотрел на все это с подозрением, будто ждал, что вверенная ему студентка непременно попытается улизнуть.
Враг я себе, что ли? Он же маг.
Неплохой, притом. С другим, учитывая случай с порталом, Эдитта бы меня просто не отпустила.
Как раз успела прийти к такому выводу, когда произошел очередной казус. Порча на мне, что ли?
— Р-р-р! — прозвучало у правой ноги.
Ой, мамочка…
Сердце подпрыгнуло, трепыхнулось где-то в горле, а потом как в черную дыру портала ухнуло.
Трин побледнел и выпучил глаза.
— Р-р-р! — еще громче, еще настойчивее.
— Мили, замри, — скомандовал воспитатель.
В его руках тут же вспыхнули зеленые клубки магии.
Кажется, кому-то сейчас будет больно…
— Р-р? — на этот раз прозвучало печально.
Я, конечно, послушно застыла и даже почти перестала дышать, но неведомая сила заставила опустить взгляд, а там…
— И-и-и-и! — взвизгнула на весь лес я и опустилась перед приткнувшимся рядышком существом на корточки. — Мертвенький! Трехлапый! Дождался меня!
— Мили, не трогай его! — в панике заорал Трин.
Много он понимает!
Но заклинаниями швыряться не стал. Впрочем, только потому, что я оказалась между ним и целью.
— Сам не трогай, — сказала четко. — Это мое умертвие. Ясно?
— Что тут неясного? — проворчал Трин и осторожно шагнул ближе. — Только… позволь узнать, на кой оно тебе?
Заполненные потусторонним светом глазницы нехорошо сверкнули на воспитателя.
— Случайно вышло.
— Кто бы сомневался.
С нашей последней встречи монстрик заметно похорошел: свалявшаяся и заляпанная землей шерстка теперь была чистая, густая и шелковистая, исчезли проплешины и подгнившие куски плоти, даже недостающая лапа начала отрастать. Бока живности теперь были… ну, они просто были, в отличие от прошлого раза. Еще морда симпатичная, щекастенькая, с острыми зубами и смешными треугольными ушками, которые он так и норовил прижать к черепу, будто нашкодил и теперь ждал трепки.
Инстинкт толкнул погладить звереныша, а я не сопротивлялась. Рука зарылась в мохнатый мех и коснулась прохладного тельца. Как ни странно, брезгливости не было. Трин попытался меня остановить, но я не послушалась. Просто знала, что делаю все, как надо. А на попытку сопровождающего схватить меня за плечо и попросту оттащить в сторону, зверь так клацнул на него зубами, что распускать руки у того отпало всякое желание. Трин отошел на несколько шагов в сторону и, не убирая светящихся заклинаний, зорко следил за нами оттуда.
Ну и пожалуйста. Пусть смотрит, мне не жалко.
Ладонь слегка кольнуло, и с нее буквально потекла магия. Прохладная, чистая, живительная. Трехлапый сыто заворчал и прижался к моей руке теснее, а я закрыла глаза и даже смогла различить ее цвет — ослепительно белая с редкими зелеными ниточками.
Красиво…
Кормежка продолжалась, пока в глазах не потемнело. Я качнулась, едва не завалившись носом вперед, ругнулась сквозь зубы и отняла руку. Все тут же прекратилось.
Трехлапый благодарно ткнулся носом мне в колени.
— Ну, идем? — я выпрямилась, отряхнула и без того чистые колени и целеустремленно зашагала вперед по дороге.
Головокружение быстро прошло, будто и не истратила только что прорву магии.
— Топорная работа и блестящий результат… — ошарашенно бормотал бредущий позади Трин. — Невероятно!
— Со мной почему-то всегда так, — со вздохом призналась я.
Напряжение между нами продлилось ровно столько, чтобы Трин успел обдумать увиденное. Потом посыпались вопросы:
— Они у тебя всегда такие получаются?
— Милый, правда? — я потрепала ковыляющего рядом монстрика за ухом.
Воспитатель посмотрел на меня, как на чокнутую.
— Мили, это же умертвие!
— Я в курсе, — и невозмутимо пожала плечами.
Сама же создала! Хоть и не специально.
— И почти три недели оно ошивалось возле Академии? — допрос тем временем продолжался.
— Ну… наверное.
— А ты понимаешь, что он наверняка кого-нибудь загрыз?! — рявкнули на меня. — И хорошо еще, если животное, а не человека! Они же не ягодами питаются, Мили!
Я резко остановилась и одарила трехлапого пристальным взглядом. Он радостно взвизгнул, вильнул хвостом и уселся передо мной. Морда была такая умильная, почти улыбающаяся, и верить в то, что эта морда кого-то сожрала, совершенно не хотелось. И не получалось, если честно.
— Ты! Смотри мне в глаза! — скомандовала я, и трехлапый в очередной раз счастливо взвизгнул, после чего преданно задрал морду. — И признавайся: ты кого-нибудь съел?
Он возмущенно фыркнул и потряс головой.
— Покусал? — еще строже.
Ситуация повторилась.
— Напугал?
Опять нет.
— Доволен? — это я уже Трину.
— Мили, разве можно верить умертвию?!
Умеют же некоторые достать! Даже у полумертвых терпение не безграничное, и сейчас оно подошло к концу. На Трина внушительно зарычали, демонстрируя полный набор небольших, но опасных зубов, и попытались тяпнуть его за ногу. Тот, естественно, не собирался просто стоять и ждать, пока его покусают. Завязались догонялки с рычанием, руганью и прицельным швырянием заклинаниями.
Меткость у воспитателя была на уровне, ни разу не промазал. А умертвию хоть бы хны! Заклинания попадали в него и… впитывались.
Однако…
После пятого раза Трин замер как вкопанный. Это его умная мысль посетила. Монстрик налетел на него, стукнулся носом о ногу и недовольно засопел. Забавная игра закончилась. Кусаться по-настоящему никто не собирался.
— Мили… — каким-то замогильным голосом окликнул меня Трин.
— А?
— Не знаю как, но тебе удалось создать светлое умертвие, которое питается исключительно магией, — прозвучало восхищенно.
Ну да. А еще он верный и послушный. Разве не это я только что пыталась объяснить? А он все умертвие, умертвие…
— Знаю, я — молодец, — подвела итог. — Но давай уже пойдем, мы и так опоздали.
Вспомнила о времени я кстати. Трин сверился с часами, ругнулся, и мы быстрым шагом устремились вперед по дороге.
Несмотря на спешку я все равно умудрялась глазеть по сторонам. Впрочем, там не было ничего интересного. Лес и… лес. Огромные деревья шуршали кронами, тихонько шелестели кусты, внизу пестрели ягодники. Но попытку остановиться и сорвать немного земляники Трин строго прервал. Нет времени.
Ничего, на обратном пути наверстаю!
Дорога была пустынной, нас даже не обогнал никто. Я развлекалась тем, что разглядывала причудливые тени от веток. Трехлапый же нашел себе занятие поинтереснее: он пристроился рядом с Трином и все время норовил схватить его за штанину в самый неожиданный момент.
В итоге воспитатель несколько раз едва не зарылся носом, а умертвие, точно игривый щенок, носилось рядом, повизгивало и виляло коротким хвостом.
— Упокою! — шипел Трин.
Угрозы не действовали.
До Феримской Академии Боевой Магии добрались минут через двадцать. Выглядела она на порядок внушительнее, чем наша. Старинный темно-серый замок, никаких заборов, здешним студентам разрешалось свободно входить и выходить. Никакого комендантского часа, опять же, это я от Бранда знала. Он же мне рассказал, что здесь даже не обязательно посещать все занятия. За этим особо никто не следит. Главное — вовремя сдавать контрольные и отрабатывать практикумы. Не сдал — не получил допуск к экзамену, завалил экзамен — вылетел без права восстановления. С будущими боевыми магами особо никто не церемонится.
Чуть в стороне от замка расположилась площадка для силовых упражнений и тренировок с мечом, а еще дальше, за холмом, виднелся небольшой городок. Вероятно, тот самый Ферим, в который мне предстоит прогуляться на выходных. Для этого в Академии открывают портал, но я уже решила пойти пешком. Тем более что уже договорилась по дороге встретиться с Брандом.
Монстрик скромно попытался остаться в лесу, но Трин поманил его за собой, а я не протестовала.
Так и вошли в замок втроем.
Меня многие узнали, просветили тех, кто не узнал, оценили сопровождение и проводили заинтересованными взглядами.
— Нам в класс некромантии, — невозмутимо сообщил Трин. Видимо, мой сопровождающий знал, где это, потому что тут же уверенно свернул в один из коридоров… потом в другой…
— Ты специально! — обличила его я, как только вокруг стало меньше посторонних глаз.
— Конечно, — не стал отпираться этот коварный тип. — Должен же магистр Жерон узнать, что ты умеешь.
— А если попытается отобрать? — я обеспокоенно покосилась на путающееся под ногами умертвие.
— Мой тебе совет: не отдавай.
Я и не собиралась.
Но сообщить об этом Трину не успела, мы пришли.
Когда на стук в третий раз никто не отреагировал, я решила обнаглеть и толкнула дверь. Она поддалась. А внутри меня поджидало разочарование.
Магистр Жерон больше напоминал не преподавателя, а чей-нибудь успешно выполненный практикум по некромантии. На вид ему было лет девяносто. Маленький лысый старичок путался в просторной мантии, сонно моргал и вообще, кажется, пребывал в каком-то отдельном измерении.
Насчет опоздания он не сказал ничего. Спросил мое имя, тут же его забыл, указал на один из ученических столов и принялся читать заунывную лекцию. Кажется, речь шла о технике безопасности при занятиях некромантией, но что конкретно он бормотал себе под нос, я разобрать не смогла.
Ну, Эдитта! Это же надо было подсунуть мне такое ископаемое!
И только к концу занятия, мысленно обозванного мной одним словом — «скука», он заметил Монстрика. Должна же я была чем-то все это время заниматься? Вот и придумала умертвию кличку. По всему видно, оно останется со мной надолго.
Монстр. Или Монстрик. А что, ему идет…
Первым делом магистр ожил, потом пришел в восхищение, еще позже мне объяснили, кого именно мне удалось поднять и подчинить. Туманный стальф. Это нечисть такая. Для тех, кто не в курсе, а именно для меня, магистр пояснил, что нечисть эта еще во времена Шаяны Шагрисской считалась редкой и исчезающей, теперь и вовсе числится вымершей.
Больше об этом стальфе ничего не известно.
Собственно, поэтому его тут же попытались у меня изъять для подробного изучения с последующим написанием какого-то умного трактата. Но мы с Монстриком были против. Сначала он посмотрел на меня жалобно, а я почувствовала себя почти предательницей… потом мы дружно начали сопротивляться: он рычал и демонстрировал зубы, а я угрожала взорвать тут все к Шаяне, да так, что уже не отстроят.
Жажда новых знаний в старом некроманте была сильна, но свести личное знакомство со знаменитой магиней он почему-то не захотел. А оценив мой потенциал, сделал вывод, что это возможно. Потому что некромантия, подкрепленная магией света, — это страшная сила, а я это все еще и контролировать толком не умею. Когда злюсь или боюсь — не умею вообще.
Во избежание непоправимого, меня решили не трогать и стальфа позволили оставить. Но старикашка оказался мстительный, так что к следующей неделе мне было задано эссе. И темой его была вовсе не техника безопасности, а стальф, которого мне предстояло изучить самостоятельно.
На том нас и отпустили.
Само собой, получив такое задание, я возвращалась в Академию совсем не в радужном настроении.
— Мили, не грусти, — Трин пытался меня подбодрить словесно.