Прибытия моего никто не заметил – родители были заняты спором. Папа перелил из трехлитровой банки остатки варенья в пол-литровую, не заметив нахождения в последней гордо прячущихся от посторонних глаз пятисот рублей, из-за чего мать ругала его уже битый час, возрождая из недр своей необъятной памяти все старые обиды.
– Ах, ты не хотел портить пятьсот рублей? – доносилось свирепое с кухни. – Может, ты и математичку на прошлой неделе не хотел угощать сухарями? Вообще-то, я их тебе покупала, а не этой лахудре! – Стоит сделать лирическое отступление о том, что мой папа военный в отставке. На данный момент он преподает в моем институте ОБЖ, а иногда, когда физрук уходит в долговременный запой, то и физкультуру. – А кто истратил заначку под ковром на дурацкие спиннинги и блесны? – продолжала бушевать мама. – Я, между прочим, три года на шубу копила! Зимой прикажешь в шубе из воблеров ходить вместо норки?
– Ну, Люда, не ругайся так, – слабо отбивался папа, – на шубу мы еще накопим, вот только рыбацкую лодку куплю…
Я разделась, прошла в единственную комнату нашей квартиры и залезла на диван с книжкой в руках, надеясь хоть на этот раз осилить более десяти страниц марксовского «Капитала», который мне казался весьма скучным произведением, но неожиданно для себя уснула. Очевидно, сказались стрессы последних двух дней.
Разбудил меня телефонный звонок. Часы показывали половину пятого. Так, обед проспала, причем вместе с полдником. С большой досадой потянулась к телефонной трубке. Звонила Катька:
– Подруга, чей-то у тебя голос такой сонный? Не разбудила? – Да, мы имеем обыкновение непредумышленно будить друг друга. – Слышь, че случилось. Ща умрешь! Только ты за порог – звонок. Сам следователь! И как номер, пройдоха, узнал?
– Иди ты! – удивилась я новости. – И что сказал?
– Сказал, что с появлением то ли новых обстоятельств, то ли еще как-то выразился, короче, надобно мне к нему явиться.
– Когда?
– Прямо сейчас! Пришлось быстренько собраться, но, конечно, не поделиться с тобой этим я не могла, потому перед выходом решила позвонить. У тебя как дела?
Я еще раз для достоверности глянула на часы. Все правильно, полпятого. А ушла я от нее где-то в час или даже раньше. Действительно, быстро собирается! Прям метеор!
– А Бориска не убьет тебя?
– Да за что? Я ж ему одолжение, считай, делаю!
Разболтала я ей все свои дела, в том числе про новую встречу с парнем на «БМВ», заодно велела отзвониться, когда домой придет. Все это время от аппарата не отходила, даже ужинала практически на нем. И вот в районе шести он долгожданно запиликал.
– Подруга, тебе конец! – с места в карьер начала она. – Сперва он просто спрашивал, где бабулин дом находится по отношению к месту преступления, сколько мы там были, во сколько ты ушла…
– Во сколько я ушла?! Он что, меня подозревает?!
– Не ори, не знаю. Просто, когда я до твоего Хрюкина дошла, ну, что он подвозить тебя намеревался, Лысый как начал ругаться! «Что она, – орет, – факты от меня скрывает?!»
Ну, подруга! Удружила! Ладно, нужны ему факты, он их получит! Да такие – пожалеет, что на свет родился!
– Что конкретно ты сказала?
– Да я не успела ничего сказать. Только знаю, мол, мужик к тебе клеился перед тем, как ты труп нашла, вот и все. Подумаешь! А он сразу в крик. Так я с испугу забыла рассказать, что ты с ним уже знакомство свела. Но, наверное, правильно сделала. В общем, жди, Юлена, повестку в суд. Посадят тебя.
– За что?! – испугалась я.
– За дачу ложных показаний. А ежели серьезно, велел передать, чтобы завтра ты явилась как штык в то же время. Кстати, у меня для тебя еще новость, но приятная на сей раз. Так что завтра по обычному маршруту – из прокуратуры ко мне.
Короче, лекции я опять пропустила. Но это даже хорошо: по пятницам сразу две пары экономической теории, меня б обязательно спросили, а я так и не дочитала Карла Маркса.
Я заходила в двери проклятого здания. (В пунктуальности мне не откажешь – ровно десять.)
– Можно? – поинтересовалась я на пороге кабинета Акунинского, но дожидаться ответа не стала и шлепнулась на свой любимый стул.
– Юлия Сергеевна, – без какого-либо приветственного вступления начал он, – я не буду вас винить за дезинформацию, сам понимаю, вам было нелегко, так что давайте начнем сначала.
Только я приоткрыла рот, дабы спросить: «С какого?» – но он не дал мне сказать, взяв инициативу разговора – если так можно назвать допрос – на себя:
– Припомните, пожалуйста, приметы гражданина, который предложил вас подвезти.
– А? – переспросила я, чтобы потянуть время и решить, как мне поступить. Если Николай не сказал, что был там, то я могу его подставить, как едва не сделала Катька. Сначала необходимо с ним переговорить.
– Ну как он выглядел? Вы можете его описать?
– А, это, ну, нет, я не могу.
– Почему? – сверх меры удивился он.
– Так темно было. И не помню я уже.
В лицо ударила краска. Еще вчера у меня возникло ощущение, что я вляпалась во что-то недоброе, и все же я надеялась на продолжение знакомства с Николаем, по крайней мере до того порога, пока сама не пойму, что с ним что-то не то и нужно заявить о нем следователю. А пока я должна была держать эту тайну при себе, в конце концов, Коля с его обворожительной улыбкой мне куда больше импонировал, нежели злобно оскалившийся следователь. Потому я соврала.
– Ладно, давайте сделаем так. – Он достал лист бумаги и ручку и протянул мне. – Попытайтесь что-нибудь вспомнить и по ходу записывайте сюда.
Ладно, так уж и быть, запишу тебе общие приметы, все равно не найдешь. Я рьяно принялась за дело: «Высокий, симпатичный, темноволосый, одет в темно-серый костюм…»
В этот момент дверь приоткрылась, и в щелочке показалась голова миловидной молодой женщины, приятное, но заплаканное лицо обрамляли спутанные желтые волосы. Борис Николаевич оживился.
– Да-да, Наталья Викторовна, одну минуточку подождите, я тут с… одной разберусь.
«С одной»? Это я-то «одна»? Ничего себе дела! С таким пренебрежением ко мне еще никто не относился, а я, между прочим, тебе, как Катя скажет, одолжение делаю!
– Ну, что задумались, гражданка Образцова? Вы меня все время задерживаете. Идите-ка лучше в коридор, а когда закончите, принесете мне лист с приметами и можете быть свободны. Пока.
Короче говоря, выгнали меня в коридор, как какую-то вшивую собаку, а эту Наталью пригласили в кабинет. Ладно, хочешь приметы – сам напросился! Получай, фашист, гранату!
Через двадцать минут я завершила работу и осталась собою крайне довольна. Еще через столько же кабинет освободился (я не стала их прерывать), и тут пробил мой звездный час. Молча предоставив лист, я уселась на стул, а Борис Николаевич приступил к изучению. Схватившись за сердце, он откинул бумагу и потянулся за корвалолом, имевшим место в ящике письменного стола, видать, как раз для таких случаев.
– Что… – задыхаясь, прошипел следователь. – Что это т… такое?
– Как что? Приметы. – Не удержавшись, я прыснула.
Объект моих издевательств возвел руки к потолку.
– Господи! За что ты послал мне это наказание?! – при слове «это» он, не отрывая взора от потолка, где надеялся узреть совет Всевышнего, ткнул в меня указательным пальцем. Затем, так и не дождавшись ответа от Бога, снова приставил правую руку к груди, с той стороны, где находится сердце, а левой взял ненавистный лист и начал декламировать:
– «Высокий, симпатичный, темноволосый, одет в темно-серый костюм, рост сто пятьдесят два сантиметра, волосы зеленые, торчащие в разные стороны, глаза цвета спелой вишни, шрам через все лицо, абсолютно лысый, полностью обнаженный, иногда хвост». Что все это значит? Ты что, белены объелась?! – Так, он уже перешел на «ты». Вот ведь старый кобель, в два раза ж меня старше! – Объясни мне, как он может быть одновременно темноволосым, с зелеными волосами и лысым?!
– Но вы ведь, к примеру, тоже темно-русый и в то же время лысый!
– Да? Ну спасибо! – обиделся Акунинский. – А это – одетый в костюм и полностью обнаженный? В одно время, а?
– Ну жарко ему стало, вот и разделся!
– Сто пятьдесят два сантиметра – высокий? Симпатичный со шрамом? А что это за глаза цвета вишни? Красные, что ли?
– На вкус и цвет – спора нет! – мигом сориентировалась я, мысленно похвалив себя любимую за находчивость и логичность, которые, по мнению мужчин, в женских головах обитают крайне редко.
– Ладно, это все куда ни шло, но объясни-ка мне, дорогая, что значит иногда хвост?! Что-о?
– А то-о, – передразнила я, – есть такие люди, оборотни называются, у них то есть хвост, то нет. Когда полнолуние, например в тот самый день – день убийства, – человек превращается в волка и у него вырастает хвост. Понимаете?
– А то-о, – передразнила я, – есть такие люди, оборотни называются, у них то есть хвост, то нет. Когда полнолуние, например в тот самый день – день убийства, – человек превращается в волка и у него вырастает хвост. Понимаете?
Бедняжка следователь схватился за голову.
– Нет. Ничего не понимаю. Какие спелые вишни? Какие оборотни?! Ка-кой хвост?!!
За несколько месяцев до этих событий
Мужчина, стоя на стуле, затянул галстук вокруг своей шеи. «Что ты медлишь? – торопил он сам себя. – Давай же, ты сам этого хотел. Чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее будешь вместе с любимой женщиной. Так хочется ее пожалеть, погладить, утешить. Она уткнется в мое плечо и будет плакать, вспоминая, как тяжело пришлось ей в самый последний час ее жизни на Земле. А я скажу… Что я ей скажу? Надо заранее придумать ответ, а то кто знает, как будут работать у меня мозги там? – Мужчина усмехнулся сам себе. – Какие мозги? Разум присущ только телу, только ему. Душе же – эмоции, чувства. Тогда я должен придумать сейчас. Что ж, я скажу ей: «Милая, пойми, что бы с нами ни происходило – это судьба. Сначала я корил себя за то, что отпустил тебя одну. Теперь же мне открылась истина. Все, что мы делаем, НЕ СЛУЧАЙНО. И я никак не мог повлиять на линию судьбы. Прости, что заставил тебя ждать эти долгие два дня, хотя там, наверно, это почти мгновение. Я не могу без тебя, родная. Я иду к тебе». А она, вероятно, ответит: «Ты же пошел на великий грех! Себя нельзя убивать!» – «Любимая, я верю в судьбу. Если бы я не должен был так поступить, у меня бы не получилось, верно? То есть в Книге судеб сказано, что я убью себя. Почему же ты говоришь, что это грех, если великий и всепрощающий Господь сам написал это в этой своей Книге?» Что же ты на это возразишь? Наверно, вот что: «Милый, ты же знаешь, Люцифер нам посылает разные искушения в течение всей нашей жизни – это вино, героин, жажда денег и власти, клевета на недруга, слабость и постоянные жалобы на жизнь. Суицид как способ избавления от неприятностей и тяжб судьбы, уготовленных нам Господом, желание уйти от них в мир иной, лучший, – также искушение дьявола. Я рада, что ты со мной, я скучала по тебе, но ты все равно не должен был так поступать». – «Хорошо, любимая, ты права, – произнесу я тогда. – Я совершил тяжкий грех, настолько тяжкий, что в церкви откажутся меня отпевать, но все это лишь для того, чтобы снова увидеть твою душу и иметь возможность быть с тобою вечно».
Мужчина так обрадовался найденному внутри сознания облеченному в слова объяснению, так явственно представил себе, как озвучит его своей жене, когда вновь с ней встретится, и как засияет ее по-ангельски прозрачное лицо, что не смог сдержать счастливой улыбки. Он затянул потуже на шее галстук и сделал глубокий – последний! – вдох, как вдруг в этот момент послышался звук поворачиваемого в дверном замке ключа.
– Па, ты дома? – услышал он тихий голос своей дочери. Сегодня отменили занятия, поэтому она вернулась раньше. Бросив сумку в прихожей, она пошла в ванную. Через пару секунд до него донесся шум весело журчащей воды.
«Господи, что ж я делаю? – осенило вдруг его. – Дочурка, бедная моя! Тебе же так тяжело, а я собрался бросить тебя! Что я творю? Трухлявый осел, совсем спятил на старости лет?! Решил свою девочку полной сиротой оставить? Эгоист, форменный эгоист! Я уйду, а дочь останется, и ей будет намного тяжелее, чем теперь. Тем более когда она первая обнаружит меня висящим под потолком с некрасиво высунутым языком, мертвенно-бледным лицом и темными пятнами вокруг выпученных глаз. Какой кошмар… Я не могу этого допустить. Прости, милая, я обязательно приду к тебе, но тогда, когда наступит время. Сейчас я не могу, понимаешь? Я должен оберегать нашу дочь. Она все, что у меня осталось на этом свете, а я, в свою очередь, все, что есть у нее».
Он попытался освободиться из тугого узла, но вдруг нога соскользнула, стул опрокинулся, а петля начала сдавливать беспомощную шею.
«Нет, только не это! Только не сейчас!»
* * *Катька открыла тут же, наверное, ждала меня в прихожей.
– Ну, рассказывай, и примемся за дело.
– За какое еще дело? – спросила я со скептицизмом, но с ложным: на самом деле мне было интересно узнать, что же затеяла Катька.
– Искать убийцу.
– Мы?! Ты что, с ума сошла? Пусть полиция ищет.
Мы прошли на кухню.
– Полиция-то, возможно, найдет, могу предположить даже, что того, кого надо. Только нам-то, думаешь, скажут? То-то. Неужели ты не хочешь знать, кто организовал тебе встречу с трупом? – Катя включила чайник.
Я задумалась, но лишь на пару секунд.
– Не хочу, конечно. Ты же меня знаешь, я человек осторожный. Искать убийцу – дело опасное. – Здесь я вздохнула. – Только вот…
– Что? – заинтересовалась подружка.
Могла ли я продолжить знакомство с Николаем, не будучи уверенной в его невиновности? Разум подсказывал гнать его в шею в случае, если он объявится. Но сердце… Оно никак не допускало мысли о том, что можно отказаться от потенциального счастья из-за какой-то параноической подозрительности, и стучало чаще каждый раз, когда мысли возвращались к Нему. Опасность опасностью, но что она представляет собой в сравнении с Влюбленностью?
Любимова ждала ответа, но многолетнее знакомство с ней подсказывало, что меня засмеют, если я озвучу свои настоящие мотивы.
– Только как мы будем его искать? – выкрутилась я.
Честно говоря, я предполагала, что вопрос мой поставит ее в тупик или хотя бы заставит задуматься на некоторое время, но не тут-то было: ни секунды не медля, она, будто ждавшая этих слов, восторженно ответила:
– А-а! У тебя подруга не дура! Я раздобыла один адресок, туда нам надобно смотаться и задать парочку вопросов.
– Что за адрес?
– Где жил покойный. Мы пойдем к его жене и что-нибудь выясним, к примеру, кто мог желать его смерти…
Я почесала бровь.
– Это, конечно, можно, но сомневаюсь, что это принесет какие-либо существенные плоды. А как ты адресом-то разжилась?
– От уважаемого Бориса Николаевича!
– Что?! Он дал тебе адрес?! – Я не удержалась и свалилась со стула.
Любимова у меня девушка красивая, обаятельная и формами не обделенная, длинноволосая темная шатенка с голубыми глазами, но чтобы черствый Борис…
– Ага, дал! Держи карман шире! Поднимайся обратно, ничего он мне не дал.
– А как же…
– Сама взяла! Не все же ему в кабинете сидеть, он отлучился – я в документики и заглянула. Ну и переписала все, что посчитала нужным. Дату рождения Крюкова, место его работы, адрес по прописке.
– Ты лазила по чужим документам?! – Изумлению моему не было предела. Пусть малая доля любопытства во мне все же присутствует, но я никогда, никогда не притронусь к чужим вещам, даже если это будет вопросом жизни и смерти.
– Забей. Итак, наши действия, – быстро затараторила подруга. – Ты идешь сейчас домой, а я выясняю маршрут до нужного нам дома. Встречаемся в три у тебя.
От Катьки я ушла со смешанными чувствами. С одной стороны, хотелось ее убить за то, что она собралась меня втравить во что-то опасное (искать убийцу – это вам не с сачком за бабочками скакать), с другой – я понимала, что не смогу крепко спать по ночам, пока не разберусь, каким боком сюда вплетается Хрякин.
Я так была занята мыслями о собственном расследовании, что не заметила, как подошла к прокуратуре. Тут в сознании зародились совершенно иные мысли, и я окунулась в поток воспоминаний. Вот я увидела Николая, подходящего к своей роскошной черной иномарке. Вот он открывает передо мной дверцу, и я залезаю в пропахший дорогим мужским парфюмом салон. Вот он дарит мне незабываемую улыбку… А это что такое? Омерзительный сигнал автомобиля раскалывал уши на части, а мое левое бедро пронзила острая боль. Такого в моем сценарии не было!
– Ты куда прешь, идиотка? Жить надоело – бросайся с крыши! А на дорогу не лезь! – И видавшая виды «пятерка» покатила себе дальше.
Здорово! Настолько углубилась в воспоминания о встрече с принцем, что не заметила, как выползла на дорогу и попала под машину. Слава богу, удар вышел слабым, я даже не упала.
Прихрамывая, я добрела до своего подъезда, где и встретила провожавшую меня в прошлый раз до квартиры пожилую соседку, вышедшую на очередную прогулку с любимой собакой по кличке Чарлик. Глядя, как я, хромая и держась левой рукой за бедро, передвигаюсь в сторону дома, старуха, качая головой, начала, по обыкновению, бормотать:
– Ах вы, менты! Ироды окаянные! До чего девку довели? Уже ногами избивають, чтобы заставить взять на себя всю вину! Эх!
На бедре, конечно, образовался огроменный синяк. Но это я еще легко отделалась. Хорошо, что родители были на работе, не то не избежать мне лекции на тему «Дорожно-транспортные происшествия».