– Михаил Иванович, мы же с вами на те две договаривались, – возразила было Марина, но хозяин дома перебил ее:
– Да, договаривались, помню. Только на фотографиях они совсем не так выглядят. Там мне больше понравилось. А тут рассмотрел – не подходят.
Илья готов был провалиться сквозь землю. Какая нелепая ситуация! Ведь как чувствовал – не соглашался на этот визит! Хорошо, хоть Маринка сама с ним приехала. А то потом свалила бы все на него – типа, не умеет с людьми разговаривать. Он сразу же подумал и об Алле – а что он ей скажет? Ведь ехал за деньгами, а в итоге…
– Я возьму вот эту, – вдруг сказал Михаил Иванович, указывая на самое любимое произведение Ильи – то самое, с ладошкой маленького Максимки.
– Эту? Нет, нет, – возразил Илья. – Я ее просто так привез, посмотреть. Я ее не продаю!
Густые брови Михаила Ивановича удивленно поползли вверх.
– Как не продаете? А зачем брали?
– Ну так, чтобы… Чтобы вы лучше могли представить, как я работаю, – запинаясь, промямлил Илья и поежился в скрипучем кожаном кресле.
Тем временем Агафонов приставил картину к стене, повертел головой и, видимо, оставшись довольным, зачмокал губами. Он даже попросил Марину включить и выключить подсветку, маленькими софитами окаймлявшую потолок, и, оценив результат, расплылся в довольной улыбке.
– Даю десять тысяч долларов! – вдруг произнес он, окончательно приняв решение.
Маринка аж подпрыгнула на месте и пристально посмотрела на Илью. Да и было от чего прыгать – такой цены за одну картину им еще никто не предлагал. Даже владелец швейцарской арт-галереи и тот взял три его работы за сумму, приблизительно равную восьми тысячам долларов. И тогда это казалось огромными деньгами.
– Нет, – помотал головой Илья. – Извините, но эта картина не продается.
– Пятнадцать тысяч! – торговался Агафонов.
Маринка аж побледнела и продолжила так гипнотизировать Илью магнетическим взглядом, что он почувствовал, как по коже бегают мурашки.
– Хорошо, двадцать, но это мое последнее слово. Не хочешь продавать, значит, не надо. Других картин брать не буду! – сказал, как припечатал, Агафонов.
– Михаил Иванович, можно мы… поговорим немного, – вмешалась Марина и, схватив Илью за руку, вытащила его на ближайшую из чудесных веранд.
– Емельянов, ты что, заболел? Зачем тебе эта картина сдалась? Ты что, еще такую же не напишешь? Не тупи! Ты что, хочешь ни с чем домой вернуться? Такой шанс, потом жалеть будешь! – шептала она, приводя все новые и новые аргументы.
– Марин, но я не могу… – пытался объяснить он. – Это мой талисман, ты же знаешь. Самое дорогое мое воспоминание…
– Господи! Как ты меня достал! С этой твоей идиотской сентиментальностью, вечными розовыми соплями! – повысила голос Марина.
– Не кричи на меня, пожалуйста. Я все равно не могу продать эту картину. Просто не могу, понимаешь?
– Не может он! Скажите на милость! Зазря пролетать сюда за мой счет ты почему-то можешь! Ты забыл, что это я оплачивала билеты, заказывала отель, трансфер? Думаешь, мне это все даром досталось? За красивые глаза с новыми линзами?
– Я компенсирую тебе всю сумму…
– Из чего, Емельянов? Из каких доходов? Не смеши меня! Да у тебя нет ни одной копейки, не заработанной мной!
Илья помрачнел. Да что ж это такое, в самом деле! Уже вторая женщина за короткое время упрекает его в том, что он существует за ее счет. Прямо как сговорились бить по самому больному месту!..
– Ну ты подумай, Илья, – уже тихо продолжала Марина, увидев, что он замолчал. – Сколько проблем ты сможешь решить с такими деньгами!
«А может, она права? – подумалось вдруг Илье. – Что толку, что я храню это прошлое? Зачем так держусь за него? Что оно значит, если никто, кроме меня, его не ценит? Надо жить настоящим, а настоящее – это то, что я должен хорошо зарабатывать, чтобы поддерживать свою семью и вернуть этим уважение близких людей…»
Марина еще долго что-то шептала о выгодах и перспективах, но Илья и без того принял решение – на этот раз уступить. В конце концов, у него еще много картин того периода. Одной меньше, одной больше – какая разница. А талисманы – это просто сентиментальный предрассудок…
Они вернулись в комнату, и Марина торжественно объявила:
– Мы согласны. На двадцать пять тысяч.
Агафонов для виду поломался немного, но было ясно, что он рад согласию художника. Илья из вежливости улыбался, а у самого сердце стучало в бешеном ритме, будто перед какой-то бедой. Так всегда бывало, когда охватывало нехорошее предчувствие. Ох, зря, зря он уступил, зря…
Зато Маринка ни в чем не сомневалась, была беззаботна и довольна, как никогда. Сразу же после того, как они покинули дом Агафонова, она потащила Илью в ресторан, где действительно отменно кормили и подавали отличное вино.
– За тебя, Емельянов! – провозглашала она, поднимая бокал. – Ты – молодец! Я всегда знала, что ты гений, и верила в тебя! Поэтому за тебя… и за нас! Вместе мы горы свернем!
Бокалы мелодично звякнули, Илья глотнул вина и почувствовал, как по телу побежало сладостное тепло. Вот и хорошо, нужно расслабиться. Все он сделал правильно, все будет хорошо. А все предчувствия – это пустяки, ненужные сантименты и розовые сопли.
Подруга, как могла, поддерживала его – один ее вид говорил, что он прав. Улыбаясь и смеясь, она что-то рассказывала, а он, растворившись в музыке и собственных мыслях, слушал ее словно откуда-то издали…
В отель они вернулись если не пьяными, то, как бы это сказать… Тепленькими.
– Ты мне подставишь свое мужское плечо, а то я, кажется, выпила лишнего? – спрашивала его Марина. – Боюсь, не дойду до номера…
Добрались, впрочем, благополучно. Сбросив туфли, она свернулась клубочком на диване, где ему предстояло спать, и вдруг сказала, отбросив шутливость:
– И еще, Емельянов… Разговор у меня к тебе есть, серьезный.
Опустившись в кресло напротив, Илья весь напрягся – судя по тому, с каким рвением Маринка крутила кольцо на среднем пальце левой руки, она немало волновалась – значит, что-то действительно важное.
– Видишь ли… Мне неприятно тебе об этом говорить… Я долго думала, сказать или промолчать… И в конце концов решила, что все-таки должна сказать. Ведь я твой друг, и было бы просто нечестно утаивать от тебя правду…
– Марина, да говори же ты толком, – не выдержал он. – Хватит ходить вокруг да около. Что случилось?
– А случилось то, что твоя жена тебе изменяет. Да-да, Емельянов, у Аллы есть любовник. И это не сплетни, не чьи-то домыслы, а факты. Я сама, своими глазами видела, как она выходила с ним из отеля и целовалась на пороге.
Илья молчал. Решив, что он просто не верит в услышанное, Марина продолжала:
– Один из клиентов назначил мне встречу в отеле. Я приехала туда и вдруг увидела – выходит твоя Алла под ручку с…
– Я знаю, – вдруг глухо сказал Илья.
– Неужели?
– Ну… То есть не знаю, но давно догадался. Очень трудно не догадаться, когда жена приходит якобы со встречи с подружкой, а пахнет мужским одеколоном.
Марина искоса поглядела на него:
– А кто ее любовник, ты тоже знаешь?
– Нет, не знаю и знать не хочу, – твердо отвечал он. – Мне нет до этого никакого дела.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. А потом, прервав его, Марина спросила:
– Скажи, Илья… А почему ты до сих пор с ней? Ты знаешь, что она тебе неверна, вы давно охладели друг к другу, практически стали чужими людьми. Что держит вас вместе?
– Я много думал об этом и потому могу ответить тебе сразу. – Он переменил позу, чуть облокотившись на спинку кресла. – Нас держит Максим. Вернее, меня держит. Я не расстаюсь с Аллой только из-за сына. В случае развода он, конечно же, останется с ней – и она окончательно его испортит. А пока у меня еще есть надежда.
– То есть ты хочешь сказать, что… – начала Марина, но договорить не успела. Резкий звонок телефона прервал ее на полуслове. Оба вздрогнули от неожиданности и в первый момент даже не поняли, что происходит, поскольку менее всего ожидали, что кто-то будет звонить сюда, в номер гостиницы.
– Может, это Агафонов? – предположила Марина. – Надумал еще что-то купить?
Илья торопливо снял трубку.
– Сеньор Емельянов, – сказали на том конце провода по-английски, – вам звонят из Москвы.
– Из Москвы? Да-да, я слушаю! – где-то внутри противным холодком шевельнулось дурное предчувствие.
В трубке раздался щелчок, невнятное бормотание и потом вдруг всхлипывание.
– Алла? Это ты? Ты плачешь? – удивленно и испуганно спросил он. Остатки хмеля мигом слетели с него.
– И… И… Илья, – захлебываясь рыданиями, выговорила супруга. – Прилетай, а? Скорее!
– Да что случилось? – сорвался он на крик, все сильнее чувствуя – вот она, та самая беда. Та беда, чьи тихие шаги он издалека почувствовал в доме Агафонова, когда продал картину с ладошкой сына. Вот она, эта беда, пришла.
– Ма… Максим! – преодолевая спазмы, выговорила Алла.
– Что? Что с ним? – заорал Илья.
– Он попал… в неприятную ситуацию…
– Алла, да говори ты толком! Что с сыном? Он жив? Что случилось? Он болен? Несчастный случай? Что?
– Он… в общем… он в милиции… его арестовали… Он… Прилетай скорее, Илюш, а? Максимку надо спасать…
Через два с половиной часа Илья вылетел в Москву. Марина осталась в Каталонии улаживать дела.
Часть 2 Этюд в багровых тонах
1999–2000 годы
Ту жуткую пятницу, пятнадцатое октября, Максим помнил до сих пор. И ведь вроде бы ничего не предвещало беды – а вот поди ж ты, как все обернулось…
В тот день он все-таки поехал в универ, хотя до этого долго там не появлялся. С тех пор как Лена сообщила ему о разрыве, он вообще забил на занятия. Какая тут, на хрен, учеба, когда, почитай, вся жизнь кончена? Расставание с Леной Макс переживал очень тяжело, обида жгла изнутри день и ночь, он не мог думать ни о чем другом, даже во сне постоянно снилась их последняя встреча в кафе на Чистых прудах и эти тяжелым камнем упавшие на душу слова: «Максим, нам надо расстаться». Сколько он ни просил, ни умолял, ни уговаривал Лену подождать, не рубить сплеча – девушка была непреклонна. А он был так ошеломлен и возмущен ее неожиданным сообщением, но даже не смог толком выяснить, что подтолкнуло ее к подобному решению. Услышал лишь один внятный аргумент – она его не любит. И все.
С тех пор Макс возненавидел весь мир, включая себя и Лену. Особенно раздражал вид влюбленных парочек, которые любезничали, обнимались и миловались при всем честном народе. Было такое чувство, что они делают это специально, назло ему, Максиму, чтобы ткнуть его в самое больное место. Типа, видишь, как у нас все хорошо? А тебя девушка бросила. И поделом тебе, потому что ты лох!
Чтобы хоть как-то спастись от гнетущего душевного состояния, Макс ударился в загул. Все дни и вечера проводил в тусовках с Яром, Гочей или еще кем-то из многочисленных приятелей и возвращался домой только под утро, обычно пьяный в хлам. Мать укоризненно качала головой, отец лез со своими нотациями, но Максиму было не до предков.
Однако в тот день пришлось все-таки выйти из штопора. Выяснилось, что в пятницу наконец-то в универе появится препод, которому Макс должен сдать зачет, заваленный в прошлом году, в летнюю сессию. Этот препод – тот самый принципиальный, единственный, кто отказался принять у студента деньги вместо ответа, – был у них в универе редким гостем, потому что преподавал историю России. Зачем, скажите на милость, нужна в строительном университете история, других предметов, что ли, мало? Так ведь нет, ввели и историю, и естествознание, и еще какую-то муть, якобы теперь эти курсы стали обязательными во всех вузах страны. Вот и пришлось оставленному на осень студенту Емельянову весь сентябрь ходить с «хвостом», отлавливая препода, который то вообще отсутствовал, то ему было некогда… Наконец упертый старикан назначил ему время, крайне неудобное – в пятницу, после занятий. Макс ругал его на чем свет стоит, но вынужден был поехать в универ – деваться-то некуда.
В вестибюле он встретился со своими однокурсниками, которые уже отучились и торопились домой. Пожав руки нескольким ребятам и дружески поприветствовав девчонок, он увидел среди них и зубрилку Аню Дорошину.
– Ой, Максим… Привет! – От волнения она вся пошла красными пятнами. – А я думала, что тебя сегодня нет.
– Я тоже так думал, – мрачно отвечал Макс. – Но пришлось приехать. Попробую Широкову зачет пересдать.
– Ой, тогда ни пуха тебе, ни пера!
– Спасибо. В смысле – к черту! – пробурчал Макс и отправился на поиски вредного препода.
Тот был в своем репертуаре, долго гонял по всему курсу, задавая вопросы один тупее другого. Макс, который, конечно, и не готовился совсем, жутко злился. Ну какое ему дело до Столыпинских реформ, Русско-турецких войн и «Народной воли» – особенно сейчас, когда его бросила любимая девушка!
В конце концов Широков обреченно вздохнул и потянулся за ведомостью.
– Бог с вами, – устало проговорил он. – Идите. Зачет я вам поставлю. Не за знания – у вас их практически нет, а потому, что я все равно буду вынужден рано или поздно это сделать. А тратить свое время на еще одну встречу с вами мне, уж извините, просто жаль. Не показались вы мне интересным собеседником, уж простите за откровенность.
Из аудитории Макс вышел как оплеванный. Вот ведь старый пердун, еще и слова какие подобрал! Неинтересен он ему, видите ли! А может, и Лена рассталась с ним именно потому, что он стал ей неинтересен?
Нет уж, хватит убиваться по Лене! Ушла и ушла, хрен с ней. Мало, что ли, на свете других девчонок? Вот сейчас, прямо из универа, он махнет в какой-нибудь клуб и найдет там десять, двадцать, да хоть сто телок! Или лучше одну. Одну, но такую, с которой можно будет не только потрахаться, но и поговорить…
Выйдя из здания, он машинально потянулся за сигаретами. Общение с преподавателем потребовало нервного и умственного напряжения, необходимо было разрядиться, снять стресс. На улице уже совсем стемнело, несколько фонарей тускло освещали лавочки перед входом. На одной из скамеек кто-то сидел, и Макс, приглядевшись, узнал Аню Дорошину. Ежась от вечерней прохлады, она усиленно, но неумело делала вид, что читает книгу. Ха, это при таком-то освещении!
Внезапно ему захотелось развлечься, приколоться над ней. Тем более что объект для приколов был самый что ни на есть подходящий. Макс тихонько приблизился к ней со спины и закрыл глаза девушки ладонями.
– Кто это? – испуганно пролепетала Аня. Теперь она дрожала не только от холода, но и от страха.
– Что ты тут делаешь так поздно? – он убрал руки и, обойдя скамейку, присел рядом.
– Да так… Жду кое-кого…
– Разве в этой темнотище можно что-нибудь разглядеть? – Он, смеясь, выхватил у нее книжку. – Как же ты читаешь, букв же почти не видно?
– Все видно, отдай! – Она, чуть не плача, дернулась, чтобы забрать у него учебник.
– За поцелуй! – нагло заявил он.
И в темноте было видно, как она покраснела. Вся залилась румянцем, даже уши и шея порозовели.
– Ну вот еще! – стушевалась Аня и отодвинулась.
– А кого ты ждешь? – продолжал приставать Макс. – Уже ведь поздно, почти все ушли.
– Подругу… Но она что-то не идет. Наверное, я ее пропустила.
– Мне тоже кажется, что пропустила, – подыграл ей Максим, наслаждаясь тем, как сам же и загоняет девушку в тупик. – Там уже никого нет. Но так и быть, чтобы тебе не было так грустно и одиноко, я подожду твою подругу вместе с тобой. Кстати, а кого именно ты ждешь? Наташу Киселеву? Соньку Севастьянову? Лариску Шепеленко?
Аня нервно заерзала на месте, с беспокойством поглядывая на двери университета, потом вскочила и пробормотала:
– Я пойду проверю, там ли она…
Перекинув сумку через плечо, она поправила пояс плаща и потянулась за книжкой, которая все еще находилась у Максима. Он ждал этого момента и резким движением притянул девушку к себе так, что она моментально оказалась у него на коленях. Не дав Ане опомниться, он прикоснулся губами к ее вялым холодным губам. В голове его мелькнула мысль, что, наверное, со стороны это смотрелось очень красиво, как в кино. Эх, если бы с Ленкой все было так легко. Она ведь тоже из правильных…
Аня целоваться совсем не умела и, видимо, растерявшись, толком не сумела ответить ему, только покорилась. Большого удовольствия от этого поцелуя Максим не получил (гораздо интереснее завоевывать, чем пожинать плоды), поэтому особенно не затягивал. Отстранившись, протянул девушке книгу со словами:
– Я же говорил, отдам за поцелуй…
Аня схватила книгу, вскочила с его колен и замешкалась, пытаясь впихнуть учебник в сумку. Руки ее дрожали и никак не могли справиться с замком. Она старательно прятала глаза, но даже так было видно, что девушка вся светится от счастья. Воспользовавшись паузой, Максим продолжил игру:
– Слушай, а зачем тебе подруга? За день не наобщались, что ли? Пошли лучше погуляем!
– Я не знаю, мне домой надо, – замялась она, но видно было, что ей безумно хочется принять его предложение.
– Да ладно тебе! Что делать дома? Книжки читать? Телевизор смотреть? Тут недалеко кафе есть, посидим, поболтаем! А потом я тебя провожу! – настаивал он, и Аня после недолгих колебаний согласилась.
Место, куда он ее привел, было одним из их с Яром любимых кафе. Недешево, конечно, зато от универа недалеко и симпатично. Особенно в теплое время года, когда можно было с комфортом устроиться не только в зале, но и в одной из увитых плющом беседок, полукругом окаймлявших основное здание кафе. Летом беседки пользовались огромной популярностью, и найти свободную можно было далеко не всегда. Но сейчас, в середине октября, они практически все пустовали. Несмотря на то что каждая из беседок была снабжена обогревателем, посетители все-таки предпочли теплый зал.