Ах, если бы у меня было время и я смог разобраться с динамическими порталами! Но, увы. Времени не было. А может, и вовсе невозможно построить такое. Хорошо бы, увидев точку перехода, р-раз – и переместиться туда. Но нет. Маяк, точку привязки, ставить необходимо, а для этого надо как минимум разок побывать на месте перехода. Таким образом, прицелившись издалека, прыгнуть на мост, установить мину и отпрыгнуть назад не удастся.
Придется идти самым сложным и рискованным путем. И для того, чтобы хоть немного повысить шансы ребят уйти после диверсии, я решил объединить два задания в одно.
Мину доставить… на ручной дрезине гоблинов. Разумеется, сами гоблины вовсе не собираются помогать нам. Но мы попытаемся их деликатно уговорить. Дрезина проходит по маршруту раз в час, проверяя состояние путей. Экипаж обязательно останавливают на подъезде к мосту и проверяют. В том числе и маг.
Как сделать так, чтобы маг не заметил мину? Либо она должна быть очень маленькая, либо… очень большая. Размером с… дрезину. Причем до самой активации мину распознать ни в коем случае не должны.
Расчеты-расчеты и еще раз расчеты. В этом, спасибо Учителю, мне очень помогли маги храма. Восемь лучших магов решали каждый свой фрагмент задания, а сводил результаты воедино уже я сам. Стандартные параметры ручной дрезины можно было спокойно взять из наших справочников, поскольку и сами дрезины иногда закупались у гоблинов. Дальнейшее уже было делом техники – рассчитать расположение накопителей, чтобы их количество не бросалось в глаза, и так замаскировать магемы, чтобы в них нежрецы видели всего лишь стандартные структуры против ржавчины и усталости металла.
Одновременно мастерские храма в срочном порядке изготавливали десяток амулетов полудинамических порталов специально для моей роты.
Что такое десяток амулетов, изготовленных без очереди? Даже то, что я сам их разработчик и получаю долю с продаж, не помогло бы мне вот так запросто прийти и взять партию готовых. Не бывает партий готовых. На новые амулеты выстроилась длиннющая очередь. Не вживую, конечно, а в виде списков. Как правило, заказчики или их представители, чья очередь на получение уже на подходе, начинают дежурить в самом храме или около него, дабы не ушло вдруг к какому-нибудь нахалу. Некоторые даже спят в приемном зале. Жрецы таким сидельцам сочувствуют и не отказывают в информации – на какой стадии изготовления находятся амулеты, предназначенные им. При этом интриги вокруг списков и номеров очереди закрутились такие, что гаспарский двор, прославившийся изощренностью многоходовых комбинаций, наверняка смог бы почерпнуть для себя немало нового. Военные с присущей им прямотой иной раз, узнав, что какими-то таинственными путями их черед передвинулся шагов на десять назад, грозились пригнать роту с полным вооружением и разнести все по камешкам, если справедливость не будет восстановлена в кратчайшие сроки. Некоторые орали, рвали на груди мундиры и кричали о том, как их боевые товарищи истекают кровью, не имея возможности эвакуироваться порталом, в то время, как зажравшиеся тыловые крысы лишают героев последней возможности спастись самим и прихватить с собой товарища.
Под шумок я выбил еще пяток амулетов связи. Опять же моей разработки, но также мне самому без очереди недоступных.
Конечно, я мог бы и амулеты связи, и порталы сделать сам, но… время-время-время. К тому же прописать новенькие амулеты в коммуникаторе тоже сам я бы не смог. Х-ха! У меня нет допуска! Во всяком случае, пока я официально не Верховный жрец и не князь.
Вот такие парадоксы. Бюрократия – это сила.
Хорошо еще, что подготовку и обеспечение отряда на базе взял на себя недавно приобретенный помощник по работе с личным составом и хозяйственным вопросам. Перед тем, как полностью окопаться в храмовых мастерских, я его озадачил организацией тренировок по захвату дрезины, материальным обеспечением и… подбором новобранцев.
– Все сделаю, – кивнул мне орк. – Даже не сомневайтесь. А-а… сколько потребуется новичков, господин лейтенант? – осторожно задал он мне вопрос, деликатно стараясь обойти тему предполагаемых потерь.
Я посмотрел в глаза помощнику и, грустно улыбнувшись, ответил:
– Ищи сотню.
– Вот как, – нахмурился орк. – Такое… трудное дело?
– Спасибо, что не сказал безнадежное. Но да. Трудное. Насчет роты я, конечно, подзагнул, но… доля истины в этом есть. А уж какая будет реально эта доля – ответить не могу.
– Все сделаю, командир. Будь спокоен.
Когда орк так говорит, я действительно могу быть спокоен – все будет сделано даже лучше, чем мог бы сделать я сам.
Поспать подряд шесть часов за эти неполные две недели мне довелось всего раз, перед самым окончанием работ. Учитель и главный жрец столичного храма мне не мешал, но в последний день потребовал приватного разговора.
– Хватит суетиться, Гар. Ты уже три раза минимум сам себя перепроверил. Садись и слушай. Первое. В этот рейд ты не пойдешь… Стоп! Дай закончить. Помолчи, я сказал! Все твои резоны мне уже заранее известны. Сначала выслушай.
– Хорошо, – немного успокоился я. – Говорите, я слушаю.
– Через две недели состоится большое награждение офицеров, рядовых воинов и гражданских специалистов за достойный вклад в дело обороны княжества. Ты представлен к высшей награде – «Золотой Звезде Бахры». За-а-а… в общем, по гражданской линии за конструирование амулетов и артефактов военного и гражданского назначения. Вручать будут в столице, во дворце княгини. Это очень большая честь. Ты понимаешь?! Вызов в столицу, за подписью Верховного Главнокомандующего генерала Рамбры и Председателя Совета Старейшин почтенного Вальриоли, направлен тебе курьером. Копия – командующему армией. Согласно приказу, прибыть тебе следует незамедлительно после его получения, и никто не вправе тебя задерживать ни по каким причинам. Повторяю, специально для таких сумасбродов, как ты. Никакие соображения о какой-либо крайней необходимости твоего участия в конкретных боевых действиях сразу после получения приказа во внимание приниматься не будут. В противном случае, невзирая на заслуги, командующий и все виновные будут обвинены в мятеже. Вот так! Зачем такие строгости, спросишь? Отвечу. Все готово, господин, ньор, боярин, Верховный жрец Храма Силы, к твоему представлению высшему свету княжества. Ситуацию удачнее подобрать трудно. Наша готовность и это награждение – все очень и очень своевременно. Понимаешь? Да и вообще. И так военные почти три года жировали, используя в качестве простого разведчика Верховного жреца. Хватит! Теперь ты понял важность предстоящих событий? Даже, если при твоем участии станет возможным завоевание половины территории гоблинов и в придачу орков, политически твое присутствие в столице намного важнее. Если понять и принять не можешь, просто поверь! Сделай так, как я сказал.
– Ребята без меня погибнут и приказ не выполнят, – хмуро ответил я Учителю.
Если бы кто знал, как мне не хочется идти в этот рейд? И, наоборот, как хочется, наконец, завершить эту многолетнюю эпопею с бегством от всех подряд. Как надоело мне притворяться не тем, кто я есть на самом деле. Сбросить маску и стать самим собой. И чтобы друзья называли меня Гар и Ра не потому, что я даже им не говорю своего настоящего имени и титула, а потому, что разрешаю им называть себя так, как им удобнее…
Гаррад зи Сонтез, князь Бахрийский! Если мне доведется попасть на это вручение, то именно этим именем я и представлюсь. Награды жалко, но… не может князь, высшее должностное лицо в государстве, награждать по сути самого себя. Не имеет такого права.
– Не погибнут. Я вместо тебя трех жрецов обученных дам. В рукопашной с тобой почти на равных будут, да и маги не из последних. Все сделают, как скажешь.
– Маги и бойцы – это, конечно, замечательно, – не без иронии ответил я, – однако, кроме этого, надо еще много чего уметь. В самом бою, возможно, и помогут, а при отходе, когда надо будет зайцами петлять да по-лисьи следы заметать – станут обузой. И к цели еще дойти и подобраться надо так, чтобы никто не обнаружил до срока. Впрочем, я все понял и спорить не буду.
Учитель с подозрением посмотрел на мою невинную физиономию, вздохнул и… предложил попрактиковаться в целительской магии жрецов. Возможно, решил, что никуда я не денусь, а если заартачусь, то Скорсилли и командующий обязательно приложат все силы для выполнения столь грозного приказа.
Ох, как же они все ошибаются! Надо было вручать приказ здесь, пока могли меня поймать в мастерских или на учебных полигонах, но там, на базе, сделать это будет очень затруднительно. Уж я постараюсь.
Логика, конечно, в таком порядке действий командования понятна. Чисто армейская логика. Здесь, в храме, я – жрец. А на базе буду офицером. Так что там я не побрыкаюсь, ибо субординация.
Не тратя время на рассуждения, я в тот же день отправился на базу, где застать меня стало практически невозможно. То я выехал получать имущество, то проводил тренировку в лесу, то убыл на рекогносцировку… Курьер замучился, бегая за моей неуловимой персоной – приказ-то он обязан вручить лично и под роспись. А лично не получается, да еще служаки в этой роте попались исключительно тупые. Где только набрал таких?! Простых вещей не понимают. Сказано известить, когда командир прибудет на базу. При-бу-дет! А не: «Ага! Был! Ушел! Куда, не сказал. Когда будет, неизвестно! О курьере-то… А кто должен был доложить? Я-а?! Не. Ничего не сей счет не слышал! Сменщик, видно, перепутал. Так точно! Обязательно доложу и сменщикам передам!»
Не тратя время на рассуждения, я в тот же день отправился на базу, где застать меня стало практически невозможно. То я выехал получать имущество, то проводил тренировку в лесу, то убыл на рекогносцировку… Курьер замучился, бегая за моей неуловимой персоной – приказ-то он обязан вручить лично и под роспись. А лично не получается, да еще служаки в этой роте попались исключительно тупые. Где только набрал таких?! Простых вещей не понимают. Сказано известить, когда командир прибудет на базу. При-бу-дет! А не: «Ага! Был! Ушел! Куда, не сказал. Когда будет, неизвестно! О курьере-то… А кто должен был доложить? Я-а?! Не. Ничего не сей счет не слышал! Сменщик, видно, перепутал. Так точно! Обязательно доложу и сменщикам передам!»
А потом начался рейд, и командир с пятеркой бойцов пошел отдельно от всей роты. И даже Скорсилли, который лично приехал помочь курьеру в его безнадежном деле, провожая отряд, развел руками. Похоже, что искренне. Только майор Даркоф, криво улыбнувшись, явно не поверил или не захотел поверить в искренность подполковника. Он со значением посмотрел в глаза пока еще друга и медленно многообещающе кивнул.
За четыре дня до прибытия поезда с генералом СаньСо.
Появление на вокзале узловой станции КинТум нового торговца вразнос прошло не замеченным для большинства аборигенов, занятых тем же самым способом быстрого обогащения на пути в стройные ряды крупного капитала. Только штатный контрразведчик поинтересовался у старшего над этой братией: Кто? Откуда? Зачем? – впрочем, не выходя за рамки служебной инструкции, и вполне удовлетворился положенной долей взноса новичка. Старик гоблин торговал амулетами, но такой грубой и примитивной работы, что никак не мог составить конкуренции двум старожилам-шарлатанам. У тех побрякушки выглядели хотя бы красиво.
Старик не унывал и всем подряд, кто не гнал его от себя сразу, рассказывал, как быстро и много он заработает на этой станции в приданое для своей любимой внучки. О девушке, какая она хорошая, красивая, покладистая… о, а как готовит она свинину в соевом соусе!.. назойливый старикашка мог болтать часами. Его забавное желание познакомить свою девочку с кем-нибудь достойным было видно невооруженным глазом.
Дед то сидел у здания вокзала на коврике, разложив перед собой свое нехитрое богатство, то ходил между эшелонами, повесив на грудь коробку с амулетами. Ходил он частенько и, как ехидно подмечали злорадствующие конкуренты, сослепу постоянно терял то мелкие монетки, то амулеты, то мусор, не относящийся ни к тому, ни к другому. Поначалу самые жадные даже подбирали за ним, но уж очень мелкие медяшки в виде монет выпадали из дырявых карманов старика, а магические вещи были настолько уродливы и просты, что даже последнему нищему вскоре лень стало нагибаться за потерянным хламом.
А будущий олигарх и не думал обижаться, когда ему вслед хихикали, дескать, уже песок с него сыплется.
Надо отдать должное контрразведчику, его подозрительность просигналила о том, что дедок-то не так прост. А вот что он скрывает?.. Вскоре агент, потратив некоторое время на слежку, с удовольствием похвалил сам себя. И впрямь непрост оказался новый торгаш. Оказывается, грубая мелочь, выложенная на виду, была всего лишь прикрытием для куда более серьезного товара. В этом агент убедился лично, весь день, прямо с утра, незаметно наблюдая за объектом.
В глухом, малолюдном месте, между двумя составами с амуницией, прогуливались девушка-рядовая и младший сержант из пехоты. Оба были с недавно прибывшего эшелона. Контрразведчик знал это наверняка.
– Эй, красавица! Купи амулет на счастье! Твой молодой человек будет любить тебя крепко-крепко. Всю ночь и даже утро. А ты, юноша, купи для своей девушки вот это сердечко. Если купишь, она тебя никогда не забудет!
– Ла, пойдем отсюда, – скривившись, парень потянул девушку в сторону. – Разве не видишь – у деда одно фуфло.
– Нет-нет, не уходите, – испуганно залопотал коробейник. – Вы ошибаетесь. У меня есть амулеты работы древних мастеров. Мне они достались Оттуда! – Старик указал большим пальцем куда-то назад и вверх.
Все прекрасно знали про тропу в иной мир, а также про несравненные по оригинальности исполнения амулеты, поступающие с Той стороны. Одни только очищающие пуговицы, способные в полминуты сделать грязный до последней степени костюм чистым, будто только что от портного. Теперь их штампуют и мелкие полуподпольные фирмочки, и крупные предприятия, не заморачиваясь с покупкой лицензии. А пусть придут с Той стороны и предъявят свои права.
– У меня есть несколько очень интересных вещиц, только вы уж никому не говорите, а то меня конкуренты со свету сживут.
– И что у тебя там есть? – уже и парень заинтересовался.
– Есть амулет-приворот. Действует безотказно. Стоит только коснуться обнаженной кожи объекта – и все. Он или она ваши!! Только и самим надо держать голой рукой или, – старик мелко и добродушно похихикал, – другой какой частью своего тела.
Парень скривился:
– Ну и зачем оно мне?
– Ничего ты не понимаешь! – вступилась девушка. – Вам, парням, как спросишь, так ничего не надо, а как послушаешь ваши разговоры меж собой, так вы якобы уже все получили, да столько, что прям-таки уработались за ночь. Трусы! Вам открытым текстом надо предлагать себя, а то так и будете до старости слюни пускать да глазами бараньими хлопать.
– Ну, если все так и есть, – не повелся парень на приглашение к… хм… дискуссии, – зачем тебе, например, приворотный амулет?
– Мне лично ни за чем! Я Зунь отдам. Вот ей надо. Парни почему-то ее обходят, а она ведь тоже девушка, и ей хочется немножко любви.
– Ой-ой-ой, будто ты не понимаешь, почему ее обходят стороной, – сморщился парень. – Твоя Зунь просто дылда накачанная с лицом страшнее крокодила. А еще так владеет шо-шау, что ни один нормальный парень на пушечный выстрел к ней не подойдет. Она ж граната в вате! С виду мягкая и пушистая, а не понравится что, то так рванет… Помнишь беднягу Лы? Он к ней с лаской, а она что? Руку сломала и пару зубов выбила. Радоваться должна бы! Внима-а-а-ание к ней проявили в кои-то веки…
– Внима-а-ание говоришь?! – Глаза девушки опасно сузились. – К кому?! Этот Лы мало того, что нажрался вусмерть, так еще стал подружку красоткой Фа называть. Просто не разглядел спьяну, к кому клинышки подбивает! А девушке обидно. Во-первых, точно не к ней внимание проявили, а во-вторых, этот Лы прям живая иллюстрация вашей любимой фразочки: «Не бывает некрасивых девушек – бывает мало водки!» Ничего-то вы парни не понимаете! Прям-таки слепые все! У нее тонкая и ранимая душа. К ней подход нужен, а не так, как вы обычно к девушкам подваливаете: «Пойдем, милашка, перепихнемся по-быстрому, пока на развод не строят!» Очень, понимаешь, романтичное ухаживание. Будто розу прямо с навозу в харю тыкают… шипами вперед.
– Че-е-его? У твоей Зунь тонкая ранимая душа? Да она такие обороты выдает, что наш сержант зеленеет от стыда.
– Ну и что? Это маска у нее такая. Защитная.
– Простите, что прерываю, уважаемые, – вмешался старичок в разгорающуюся дискуссию, – но уверяю вас, с моим амулетом ваша достойная подруга в момент найдет себе кавалера. Кого захочет.
– Так уж и кого захочет?
– Если сегодня вечером применит, то завтра кавалер будет бегать за ней, как собачонка.
– Интере-е-есно. – Женское любопытство разгорелось пламенным костром. – И сколько стоит ваш… «волшебный» амулет?
– Всего лишь пятьдесят инь (серебряных).
– Ско-о-о-олько? – округлил глаза спутник девушки. – Да ты, старик, никак в детство впал?
– Не впал, молодые люди. Амулет стоит гораздо больше. Просто я решил немного помочь вам – дать подзаработать. Вы его сможете перепродать раз в пять дороже. А чтобы вы мне поверили, я дам вам его на пробу и денег не попрошу. Завтра в это же время подходите и верните амулет. Либо заплатите деньги.
– И что? Любовь на всю жизнь? – с иронией, разбавленной довольно большой долей надежды, спросила девушка.
– Что вы, – мудро улыбнулся дед. – Амулет лишь призывает первоначальные чувства: интерес, страсть, вожделение… Любовь – она как ребенок. Зарождается в постели, но вскоре требует уже иного. Внимания, заботы, доверия. Особенно в первые годы, пока не окрепла. Если ее не оберегать, то может и зачахнуть. Тогда никакой приворот не поможет.
– Хорошо, – решительно произнес парень. – Мы берем амулет. На пробу. Если за Зунь завтра станет ухлестывать наш первый красавчик и сердцеед КуЛинь, мы принесем деньги. Если же нет… Прости, дед, но, несмотря на твой возраст, немножко поучим за шарлатанство. Кстати, а ты не боишься, что наш эшелон прямо сегодня отправится в… по маршруту, и завтра мы не сможем принести тебе деньги?
– Нет. Не боюсь. Ваш эшелон отправляется только через два дня. Так что, если вы честные гоблины и не захотите обмануть бедного старика, то придете и заплатите. А я вам предложу еще два амулета. Щиты, которые сами реагируют на угрозу и сами настраивают плотность и локализацию магического поля.