Лидия Ивановна только растерянно моргала, а Андрей Иванович схватил дочурку за нежные запястья и выкинул на лестницу с воплем:
– Чтобы ноги твоей, развратная дрянь, тут больше не было!
– Насрать на вас три кучи, – проорала Соня, стоя во дворе, – чтоб вы сдохли, лицемеры!
Естественно, после такого выяснения отношений все контакты между родственниками были порваны. Соня попала в тяжелое положение. Когда отец, лишив материальной поддержки, выгнал ее из родительского дома, у нее как раз случился «простой», в череде любовников образовалась брешь, и денег на житье взять было неоткуда. Вера, конечно, помогала сестре, но много она дать не могла.
Пришлось Софье, наступив на горло собственной песне, устраиваться на работу. Девушка была настоящей красавицей, и ее охотно взяли в элитный салон «Лилия», торгующий дорогущими букетами, икебанами и горшечными растениями. Зарплата была невелика, зато в торговую точку частенько заглядывали богатые мужики, и Сонечка просто расцвела, любовники менялись, словно кадры в кинопленке…
Но весной, где-то в марте, а может, и в апреле, Вера не помнила точно, она пришла к Соне без звонка, просто работала тогда на машине ветеринарной «Скорой помощи» и была на вызове буквально в соседней с Сониной квартире. Время близилось к одиннадцати вечера, и Верочка подумала, что сестра дома. Мысль о том, что у нее, скорей всего, в кровати мужик, пришла старшей сестре в голову только тогда, когда Соня приоткрыла дверь и недовольно протянула:
– Чего тебе?
– Вот, заскочила проведать, – ответила Верочка, окидывая взглядом черный коротенький пеньюар, красовавшийся на сестре.
Потом она увидела на вешалке дубленую мужскую куртку и уловила запах хороших сигарет. Соня, несмотря на легкость поведения, вела здоровый образ жизни: не пила, не курила и даже посещала тренажерный зал.
– Давай завтра встретимся, а? – предложила Софья. – Гость пришел.
– Ладно, – пожала плечами Вера, – мешать не стану.
Но завтра ей было некогда ходить по гостям, и к сестре она собралась только через неделю, но теперь, наученная горьким опытом, предварительно позвонила.
– Да, – прошелестела Соня тихим голосом.
– Ты заболела?
– Так, ерунда.
– Я сейчас приеду.
– Не надо, у меня просто насморк.
Но Вере очень не понравился какой-то убитый тон сестры, и она мигом кинулась к ней.
Когда Софья распахнула дверь, старшая сестра чуть не заорала. Лицо младшей напоминало подушку: опухшее, сине-желто-зеленого цвета, заплывшие глаза превратились в узенькие щелочки, а рта просто не было, вернее, казалось непонятным, где кончаются ссадины и начинаются губы.
– Что с тобой? – выкрикнула Вера.
Соня зарыдала. Сквозь всхлипы старшая сестра с трудом разобрала правду.
Сонечку избил очередной любовник, приревновал ее и разделался с изменницей по-свойски.
– Немедленно собирайся, – велела Вера.
– Куда? – пролепетала Соня.
– Сначала в травмопункт, где дадут справку о побоях, потом в милицию.
– Нет, – упиралась Соня.
Но старшая сестра была настроена решительно.
– Одевайся.
– Не пойду, – зашлась в рыданиях младшая.
– Почему? – удивилась Вера.
И снова ей пришлось напрячься, чтобы понять бормотание сестры, но, даже разобрав слова, она не могла поверить своим ушам: Сонечка влюбилась.
– Он замечательный, – рыдала сестра, – потрясающий, красавец, мне нужен только он, я хочу выйти за него замуж.
– Где он работает?
– Не твое дело, – ответила Соня.
Вера так и замерла с открытым ртом.
– Где?
– Не твое дело, – повторила Сонечка.
– Значит, не слишком обеспечен, – поинтересовалась Вера, думая про себя: «Ну, эта любовь ненадолго».
Но тут сестра удивила ее еще раз:
– Плевать на деньги, главное, что он рядом. Он меня обожает, он замечательный, он…
– Он тебя избил до полусмерти, – взвилась Вера.
– Бьет – значит любит, – выдала стародавний постулат Соня, – он очень ревнивый. Кстати, ты больше ко мне не ходи.
– Почему? – растерялась старшая.
– Он не разрешает, хочет, чтобы я общалась только с ним.
– У него есть имя?
– Есть, – впервые ухмыльнулась Соня.
– Ну, и как зовут Ромео?
– Иван Иванов!
Верочка секунду смотрела на победно улыбающуюся сестру, потом отвернулась и пошла к лифту. Соня ее не остановила. Больше Вера к ней не приходила, Софья иногда звонила старшей сестре и с упоением рассказывала, какой он замечательный, все разговоры заканчивались одинаково.
– Дай немножко денег, – просила Сонечка, – совсем чуть-чуть, у него сигареты кончились.
– Пусть он идет разгружать вагоны, – парировала Вера, но сестра не обижалась и звонила вновь.
Но старшая сестра закусила удила и материальную помощь оказывать не хотела.
Один раз Соня пояснила:
– Он работает, просто мало получает.
– Это не моя проблема, – отрезала Вера.
Так она никогда и не увидела таинственного любовника сестры, знала только, что он высокий, широкоплечий, блондин «небесной красоты».
– Она жила только с ним, – вздыхала Вера, – вот уж диво дивное. До этой встречи Сонька больше недели, ну десяти дней, ни с кем не держалась, надоедали ей мужики мгновенно. И чем этот взял? Может, у него одно место со свистком было? И ведь влюбилась, как кошка. Честно говоря, я даже не предполагала, что она способна на такие чувства. Совсем ум потеряла. Ну прикинь, звонит в полном восторге и щебечет: «Ах, Верочка, он меня так любит, так любит… Вчера пошли в магазин, я хотела ему рубашку купить. А продавец, мужчина, возьми да и скажи: «Такая красавица, как вы, может работать манекенщицей». Ну, не поверишь, что он дома сделал! Поднес к моему лицу бритву и проорал: «Будешь кому глазки строить, вмиг морду перекрою!» Представляешь, как обожает!»
Вера только вздыхала. Объяснить сестре, что патологическая ревность не имеет никакого отношения к любви, она не могла.
– Убьет тебя когда-нибудь Ромео, – один раз не утерпела старшая сестра и сейчас горько раскаивалась в сказанных словах.
– Ну прямо накаркала, словно напророчила. Ножом и порешил, кухонным! Слава богу, быстро его нашли. И не поверишь, кем подлец оказался.
– Ну?
– Милиционером, майором. Тут оперативники приходили, бабкам у подъезда карточки показывали, так они его сразу узнали. Говорят, зимой тут все крутился, вежливый такой. Одной старухе вроде сумочку до квартиры доволок, потом до аптеки довез…
– Что за старуха-то?
– Да наша, местная, – отмахнулась Вера, – баба Лена из 23-й, вечно у дома толкется. Вот какое горе у меня теперь, за сестрой вещи убрать, да еще эти Галька с Тонькой на квартиру пустую пасть разинули, сестрами себя считают, родными, уж и объявление дали. Да они к Соне никакого отношения не имеют, жабы! Давай еще по одной!
Я быстренько налила ей полный стакан портвейна. Вера разом проглотила темно-красную жидкость, зевнула и, пробормотав:
– Чегой-то спать охота, – положила голову на стол.
Я подождала, пока из ее груди донесется легкий храп, и, осторожно захлопнув дверь, ушла.
Двадцать третья квартира находилась на пятом этаже в другом подъезде. Часы показывали полпервого. Самое удачное время для посещения дамы пенсионного возраста. Родственники убиваются на работе, а она самозабвенно смотрит «Мануэлу» или «Чужую кровь», или не знаю, какие сейчас сериалы демонстрирует телевидение. Интуиция не подвела. Баба Лена коротала время у голубого экрана. Когда она отворила дверь, из глубины квартиры донеслась страстная речь:
– Дорогая, ты так хороша, что глазам больно смотреть на твою красоту.
Я оглядела тумбообразную старушку, закутанную, несмотря на теплый сентябрьский день, в байковый халат и серый пуховый платок.
– Вы Елена… извините, отчества не знаю.
– Зови просто баба Лена, – разрешил божий одуванчик и поинтересовался: – Тебе чего? Ты вроде не из наших, своих я всех знаю.
– Я с телевидения, программа «Криминальные новости».
– Да ну, – удивилась старушка, – а ко мне зачем?
– Можно войти?
– Шагай, – кивнула бабулька, – только туфли скидай, а то грязи натащишь.
Я покорно переобулась и вошла в довольно просторную комнату, обставленную недорогой, но явно новой мебелью отечественного производства. Баба Лена устроилась на диване, я в кресле.
– И зачем я тебе понадобилась?
– В доме у вас девушку убили, Софью Репнину…
– Девушка, – хмыкнула старуха, – скажешь тоже, никакая она не девушка.
– А кто?
– Прошмандовка, – припечатала баба Лена, – гулящая. Через день нового мужика вела. Накрасится, кудри начешет, духами обольется и топает на каблучищах или на машинах приезжает… Автомобили все дорогие, парни чванливые, мимо пройдут – головы не наклонят, и Сонька сама летит – фыр-фыр, словно и незнакомы. Гордая слишком была с соседями здороваться, куда нам до нее, со свиным рылом в калашный ряд…
– И все мужики такие?
– Один только был приличный, на «Жигулях» стареньких ездил, зимой появился, уж не упомню, когда. В декабре, что ли! Я с внучком у подъезда гуляла, смотрю, машина подкатила. Вываливается Сонька, а с ней парень. Дошли до меня, мужик так вежливо и произносит: «Здравствуйте».
Баба Лена прямо растерялась от неожиданности. На следующий день она, вооружившись для надежности палкой, побрела в аптеку. Идти предстояло далеко, на проспект, киосков с лекарствами в округе полно, но только в государственной аптеке можно получить необходимое по бесплатному рецепту.
Старуха, боясь упасть на покрытом льдом тротуаре, медленно проползла через двор. Вдруг рядом остановились «Жигули», высунулся вчерашний Сонькин кавалер и спросил:
– Куда собрались, бабуля?
– В аптеку, сынок.
– Садитесь, подвезу.
Удивленная невероятным вниманием, баба Лена влезла в «Жигули» и вмиг была доставлена сначала по нужному адресу, а потом домой.
– Вот какой воспитанный, – вздыхала старушка, – а изменился он с зимы по весну!
– Почему?
Баба Лена пожала плечами.
– Кто его знает, может, Сонькино влияние. Дурное завсегда хорошее перешибет, как ни старайся. Плохому быстро учатся.
– Нет, вы не поняли. Почему вы решили, будто он изменился?
– А и решать нечего, все было видно.
Всю зиму баба Лена не встречала приветливого парня. Сонька приводила все время мужиков, но других, а вот в марте опять приехал этот, в стареньких «Жигулях». Баба Лена обрадовалась и встретила мужика как родного.
– Здравствуй, сынок, давненько я тебя не видела.
Но еще недавно вежливый, хорошо воспитанный человек, уткнувшись носом в воротник дубленки, прошмыгнул мимо нее в подъезд, не сказав ни слова. Потом он начал довольно часто появляться и каждый раз старательно прикрывал лицо. Сначала воротником дубленки, потом плаща, затем натянул на голову кепку с огромным козырьком и черные очки. И больше он никогда не здоровался, не подвозил бабу Лену и не улыбался. Ну а потом разнесся слух, что Соньку Репнину прирезал хахаль, и к бабе Лене пришли из милиции, показали несколько карточек, и старуха из кучи снимков безошибочно выбрала тот, где был запечатлен парень, подвозивший ее в аптеку.
– А вы уверены, что зимой и весной видели одного и того же человека? – осторожно поинтересовалась я.
– Конечно.
– Отчего вы так решили?
– А кому другому быть? Высокий, плечистый, блондинистый… и машина одна.
– Какая?
– «Жигули», точно знаю, у зятя такая.
– Цвет?
– Синий, нет, черный, нет, коричневый, – запуталась бабка, – словом, темный.
Я молча вышла на улицу и села на лавочку у подъезда. Синий, черный, коричневый, просто темный цвет… Не слишком точные показания. И еще одно – у Володи никогда не было дубленки, следовательно, он не мог идти к подъезду в марте, пряча лицо в воротник овечьего полушубка. Значит, это был не Вовка! Но если не он, то кто?
Глава 10
Домой я возвращалась в расстроенных чувствах, открыла дверь и ахнула. Прихожая и видневшийся вдали коридор были вымыты, нет, выскоблены, натерты до блеска, и по квартире разливался упоительный аромат мясного наваристого супа.
– Эй, есть кто здесь живой? – крикнула я.
– Мы тут, – раздался многоголосый хор.
Я вошла на кухню и обнаружила за огромным столом кучу народа: Лиза, Кирюшка, Маша Гаврюшина, Саша Кротов… Дети опять притащили одноклассников. У плиты, завязав косынкой волосы, суетилась Ксюша, увидев меня, она слегка покраснела.
– Уж извините, похозяйничала без вас. Открыла холодильник, обеда нет, ну и сварила, что сумела, из того, что в заморозке нашла.
Я уставилась на восхитительно пахнущий суп и горку ароматных котлет, посыпанных зеленью с чесноком. В холодильнике лежали только обрезки, купленные мной для собак.
– Небось устали? – заботливо поинтересовалась Ксюша и, ловко неся огромный живот, достала тарелку. – Садитесь скорей, котлет попробуйте. Правда, мясо не ахти было, но свежее, только жилистое.
Я молча проглотила три котлетки. Как, интересно, она ухитрилась сделать такую вкуснотищу из бросового продукта?
Дети тоже молча орудовали в тарелках. Собаки сыто щурились на диванчике.
– Надо с ними выйти, – вздохнула я.
На улице опять начинался дождь, и перспектива прогулки совершенно не радовала.
– Уже сходила, – весело возвестила Ксюша, – я люблю животных. Вот та, толстенькая, – она ткнула пальцем в осоловевшую Мулю, – сначала на меня рычала, но, как мясо попробовала, мигом успокоилась, такая продажная оказалась.
Выпалив последнюю фразу, Ксюша радостно расхохоталась. Ее веселый, какой-то детский смех прокатился по кухне. Встречаются иногда такие светлые, чистые люди, от одного присутствия которых окружающим становится хорошо.
Я невольно улыбнулась и, запихивая в себя четвертую котлету, пробормотала:
– Тебе нельзя так утомляться, еще и полы мыла.
– И белье постирала, – влез Кирюшка, – и из моей комнаты весь мусор выволокла.
– Не делай больше этого, – велела я, – отдыхай перед родами.
– Ерунда, – отмахнулась Ксюша, – вы целый день заняты, а я получаюсь лентяйка-нахлебница. Не могу сидеть сложа руки. Эх, жаль, спиц нет.
– Ты вяжешь?
– Как машина, – ответила Ксюша, – жилетку за три часа.
– А шарлотку печь умеешь? – с набитым ртом поинтересовался Кирюшка.
– С каким кремом? Ванильным или шоколадным?
– Не знаю, – растерялся Кирка, – Лампа вообще без крема делает, просто бисквит с яблоками.
– А ты испеки и с таким и с таким, – посоветовала Лиза.
– Ну прекратите, – разозлилась я, – словно из голодного края приехали. Как не стыдно беременную к плите приковывать!
– Ничего, мне в радость, – ответила Ксюша.
И тут раздался звонок в дверь.
На пороге стоял парень с небольшим чемоданчиком.
– Здрассти, служба «Цербер».
– Кто? – ошарашенно спросила я.
– Романова Евлампия Андреевна?
– Да.
– Квартиру на пульт ставите? Заявление писали? Пришел, как договаривались, шестого сентября.
– Извините, – воскликнула я, – совсем забыла, склероз!
– Не переживайте, – вежливо ответил юноша, – сам порой все путаю.
В конце августа этого года в нашей квартире стали раздаваться странные звонки. Некто сопел в трубку, но на предложение представиться не реагировал. Сначала я думала, что балуется кто-то из приятелей ребят, но потом поговорила с Володей, а он насторожился:
– Похоже на прозвон, давай поставим квартиру на пульт.
– Дорого небось.
– Нет, установка шестьсот рублей, и потом ежемесячная плата – пятьдесят, зато можно спокойно уходить.
– Хорошо, – согласилась я.
Володя договорился, и вот теперь пришел монтер.
– Тревожную кнопку ставить? – поинтересовался он.
– Что это такое?
– Штучка полезная, – ответил юноша, показывая нечто, похожее на выключатель старого образца, – если кто, не дай бог, в квартиру ломится, просто нажмите – и все, мигом патруль примчится.
– Валяйте, ставьте, – согласилась я.
Монтер начал разматывать провода, дети и собаки столпились вокруг него. Кошки, забравшись на вешалку, наблюдали за происходящим сверху, из кухни доносился шум работающего миксера. Ксюша послушно выполняла заказ на шарлотку с кремом.
Я пошла в гостиную, раскрыла справочник «Вся Москва» и, отыскав цветочный магазин «Лилия», набрала указанный номер.
– Добрый день, – пропел мелодичный девический голос, – рады вас слышать. Что интересует? Букет для свадьбы? Композиция для банкета? Гирлянды, венки…
– До которого часа вы работаете?
– Круглосуточно, – прощебетала девушка, – мы можем обслужить клиента в любой час, приезжайте.
– Давайте адрес, – велела я.
Примерно через полчаса монтер крикнул:
– Хозяйка!
Я, полностью одетая для похода в «Лилию», вышла в коридор.
– Слушаю.
– Систему наладил, давайте научу пользоваться. Значит, так, перед уходом набираете вот этот номер и говорите код – 754. В ответ девушка с пульта называет свою фамилию, допустим Белова, и название города.
– Какого?
– Да любого, нашего, российского, ну, к примеру, Москва, Орел, Курск…
– Зачем?
– Это пароль, он меняется каждый день.
– А, понятно, – заорал Кирюшка, – когда возвращаемся, сообщаем ей город! Ну клево! Очень просто!
Мне система тоже показалась несложной.
– Кнопочку тревожную без надобности не трогайте. Желаю, чтобы она вам вообще не понадобилась, – сообщил монтер и ушел.
– Мы сейчас гулять пойдем, – возвестила Лиза.
– А уроки?
– Ну их, потом сделаем, – отмахнулся Кирюшка, – и Ксюшу прихватим, пусть на Москву поглядит, пока ребеночек не родился.
– Ключи не забудьте, – приказала я, выскакивая из квартиры.
Салон «Лилия» выглядел фешенебельно. Я первый раз оказалась в подобном месте. Честно говоря, если случается необходимость, я стараюсь покупать цветы у метро. Именно у… Потому что в подземке те же хризантемы мигом подскакивают в цене. В торговые точки типа «Лилии» я даже и не суюсь, так как понимаю, что букетики, составленные руками красавиц-продавщиц, потянут на бешеную сумму.