Северин смягчился:
- Ну что ж, Антонин, я отдам тебе жезл, ты будешь канцлером, и я полагаю - хорошим канцлером.
- Нет, - отклонил Антонин, - я не останусь в Тапатаке. Я уйду в дальний поход. Тем более, - засмеялся он, показывая на чудище у трона, прыгнуть в пасть Нимрита теперь совсем легко.
Однако с таким решением не согласилась хозяйка камня. Когда Антонин хотел передать семирубин Северину, фея вышла из рубина и закатила брату Антонина оплеуху, да и на Антонина она рассердилась - вся Тея слышала, как Солла воскликнула:
- Я никогда не прощу тебе этого, Антонин!
Мало того, вся страна восстала против такого решения. Совет Тапатаки был бурным, но недолгим - к братьям явились виднейшие маги и объявили, что вся Тапатака последует за принцем Антонином.
- Если только, - заявила Санни, вестник Тапатаки, - принц Северин не откажется от своих претензий и не закроет врата Нимрита.
- Не откажусь, - отрезал Северин.
- Тогда мы уходим вместе с Антонином, - непреклонно выговорила Дора, привратница Тапатаки. - Ты будешь королем, принц Северин, но только без единого подданного. Вряд ли это можно будет назвать королевским правлением.
Северин понял, что он и впрямь недооценил волю и дух Тапатаки, и растерялся.
- А что же вы будете делать там, в Нимрите?
- Мэйтир и прочие полагают, что в конце концов мы найдем какую-нибудь пригодную для нас страну.
- И как же вы там обоснуетесь? Без ключа и без жезла? Да ведь Нимрит сомнет вас!
- У нас есть Солла и Меч. В любом случае, это не твоя забота, принц Северин.
- Ну так знайте же, - возгласил Северин, белый, как мел, - я останусь здесь и буду наблюдать вас отсюда. И, - предрек он, - вы ещё позовете меня, когда Нимрит захлестнет вас с головой!
- Не отбивай у меня хлеб, принц Северин, - бросил на это Кинн Гамм, ещё тебе далеко до чтения судеб!
Но Северин не ответил на это. Он угрюмо скрестил на груди руки и безмолвно наблюдал, как один за другим обитатели Тапатаки миновали его словно пустое место и ныряли в пасть Нимрита - причем, даже дети не выказывали малейшего колебания. Последним уходил Мэйтир.
- Учитель! - окликнул его Северин. - Ты не останешься?
- Нет.
- Значит, ты предал меня! - воскликнул Северин.
- Знаешь ли, Северин, ты сам себя предал, - отвечал Мэйтир - и канул в Нимрит.
А Северин развернул тронное кресло, уселся лицом к открытым вратам и замер там, уткнув подбородок в ладони и вперившись в зрачки чудовища, словно в волшебное стекло, отражающее все вести мира.
И если это стекло действительно показывало ему то, происходило с народом Тапатаки в его скитании по Нимриту, то Северин мог злорадствовать, потому что странствие Антонина выдалось трудным и долгим. А когда наконец им повезло, и в Нимрите чудесным образом открылась брешь, откуда проглядывал образ свободного и приветного мира, то принц Антонин, уже выведя свой народ на его землю, в самый последний миг потерял Соллу.
(из Новой хроники Тапатаки)
2. ДЕСАНТ В КАМСК.
ЮМА. ИННА. САША ПЕСКОВ.
- Ну,
ты ещё не
вполне маг, - охладила радость Юмы фея Инесса, - но можешь им стать. Если будешь все делать без своевольства и лени.
- Но ты сказала, что у всех магов есть такие звери, как мой Вайка, ведь так? - спросила девочка. Она и в голове не держала равнять себя с кудесниками Тапатаки, просто ей было приятно узнать, что её Вайка такое редкое и особенное существо.
- Не у всех. У многих. Но тебе ещё надо научиться с ним обращаться, указала Инесса.
- Мне надо его чем-нибудь кормить? - догадалась Юма.
Уголки губ Инессы раздвинулись - вопрос Юмы почему-то позабавил фею.
- Почти что так. Только не морковкой и жучками.
- Может, молоком?
Фея Инесса не удержалась и звонко рассмеялась. Юма радостно вторила ей, хотя и не понимала причин её веселья.
- Та радость, какую ты чувствуешь вот например сейчас, - объяснила наконец Инесса, - и будет его пищей. Помнишь, как ты вчера стояла на столбе, вспомнила своего нового друга и тебе стало весело? А потом ты сразу очутилась над Теей, полетела как перышко. Может, тебе ещё рано это знать, но раз уж зашла речь, запомни - такая радость и есть волшебная сила мага. Чем её больше, тем сильней волшебник. Считай, что он кухарка с больши-и-и-им котлом вкуснющего варева. Ну и, конечно же, отовсюду сбегаются всякие сластены и обжоры... зверьки вроде твоего Вайки и прочая живность. И даже не только живность.
- А кто еще?
- Много кто, - кратко ответила фея. - А наша еда Вайке не нужна вообще. Он особый зверек.
Фея ожидающее смотрела на Юму, и девочка догадалась, что ей нужно что-то спросить. У неё действительно вертелся в голове какой-то вопрос, но она не могла вспомнить его.
- Вчера я тебе кое-что сказала про подарок, - подсказала Инесса. Тебе не интересно, кто его тебе сделал?
Юма это совсем забыла, но теперь ей сразу захотелось узнать:
- Это ты, милая фея Инесса?
- У тебя все ещё держится эта привычка титуловать меня при каждом удобном случае, - заметила Инесса. - Первые дни, когда я тебя забрала от твоего Дылды, ты то и дело называла меня ваша светлость или благородная госпожа фея Инесса. Пусть хоть сколько благородная, но я тебе не госпожа.
- Но я сказала "милая фея"! - запротестовала Юма.
- Вполне достаточно будет Инессы, а то ты живо убедишься, что я не всегда такая уж милая, - строго выговорила неприступная волшебница.
- Но ты же сделала мне подарок!
- Вовсе не я. Это один далекий-далекий человек.
- Он тоже маг?
- Да, и очень могучий. Правда, не такой, как мы с тобой.
- Да? А какой? Ты его знаешь? Я могу его увидеть? Он живет в Тапатаке? - по-настоящему заинтересовавшись, Юма засыпала свою наставницу целой кучей вопросов.
- Нет, он не живет в Тапатаке, и я о нем почти ничего не знаю, отвечала Инесса. - Насчет увидеть его... что ж, может быть. Во всяком случае, встретиться вам было бы полезно.
- А как это сделать?
Инесса окинула Юму критическим взором.
- А ты не думаешь, что тебе не мешало бы прежде подготовиться к такой встрече? - Немного помолчав, фея ответила на немой вопрос своей ученицы: Я имею в виду, что тебе тоже надо что-нибудь подарить. Ведь его подарок ты приняла.
Юма ненадолго задумалась и расстроилась.
- Но у меня ничего нет. Совсем-совсем ничего! Вот только этот браслетик, - Юма подняла руку, - мне не жалко, но это же ты сама мне дарила и теперь...
В глазах Инессы на мгновение блеснули огоньки, что появлялись у нее, когда фее замечала что-то смешное.
- У тебя есть много чего ценней браслетика. Ты можешь подарить ему всю наша Тапатаку. Или хотя бы Тею для начала, - небрежно произнесла Инесса.
- Но Тея же не моя!
- Ну, как знать, - загадочно отвечала фея. - К тому же, тебе совсем не обязательно быть владельцем Теи, чтобы её подарить. Вот я, к примеру, недавно была в гостях в одном похожем, но незнакомом месте. И один друг показал мне разные закоулки и всякие любопытные местечки, рассказал про тамошних жителей и прочие разности. Раньше я и не слыхала о том городе, а теперь он стал немножко мой. Ты меня понимаешь, Юма?
- Да, - кивнула девочка. - Мне надо будет вот так же провести его по городу и все показать.
- Больше, чем это, гораздо больше. Тебе надо будет сделать так, чтобы он был в Тее как дома. Ну, как? Хочется тебе сделать такой подарок? За Вайку?
Юма ненадолго задумалась: а хочет ли она этого? И вдруг ей это понравилось, у неё в голове даже сложилась картинка: какой-то волшебник внешность его Юма не придумала, просто кто-нибудь, протягивает ей Вайку, а она показывает на Тею и говорит: "Берите, пожалуйста, это все ваше". Ей стало как-то забавно, весело, и она рассмеялась.
- Ага, - торжествующе подняла палец Инесса, - вот видишь - тебе хочется это сделать!
- Да, - согласилась Юма. - Но, - тут же огорчилась она, - я же сама совсем не знаю Теи!
- Не беда, - беспечно отвечала наставница, - скоро мы туда переберемся.
Эта новость ошеломила Юму. Но Инесса не стала с ней об этом говорить.
- На твоем месте я бы лучше обошла все и попрощалась на всякий случай со всеми. Ты ведь не знаешь, увидишь ты кого-нибудь потом или нет, заметила фея. - Так что весь этот день в твоем распоряжении. Делай что хочешь.
Юма задумалась над её словами, и ей как-то даже взгрустнулось. Только сейчас она поняла, что успела привыкнуть и к этому их лесному домику, и к окрестностям, и к шиповнику у крыльца, и даже к задаваке Туану. И к тому же, она так и не забралась на Рыжую гору, хотя ей это давно хотелось. А гора была особенной, волшебной, так говорил Туан, впрочем, он называл её не волшебной, а завороженной, и уверял, что там обитают всякие странные существа и звери, хотя ни он сам, ни его отец туда не поднимался, потому что сразу за Рыжей горой начинались какие-то опасные места. А Юму все равно манило туда, притягивало, и не одно только любопытство. Когда с башенки она смотрела на Рыжуху, то у неё появлялось чувство, похожее на то, будто где-нибудь в чулане она нашла и разглядывает красивую вещь с секретом и сердце замирает от предвкушения, чем окажется эта находка. Или будто она протягивает руку к какому-нибудь лакомству и вот-вот отправит его в рот. А ведь эта огромная гора никак не походила на пирожное, но что поделаешь Юме все равно казалось, что её там ждет что-то очень интересное, настоящее... даже не объяснить какое!
Конечно, она собралась и отправилась в обход по любимым местам. Там она останавливалась и рассказывала, что скоро уедет, и на всякий случай говорила "до свидания". А потом ноги сами вынесли её к ручью, и здесь она повстречала Туана.
- Опять с тобой этот надсмотрщик, - проворчал мальчик, - он имел в виду марабу, который и теперь, конечно же, следовал за Юмой.
- Он меня охраняет, - объяснила Юма, не договорив, однако, слова Инессы насчет "от твоих же глупостей".
Туан фыркнул и спросил:
- Ну, что - спросила? Про принца Антонина?
- Конечно, что тут особенного, - пожала плечом Юма. - Он не король, потому что его право на трон нарушено. У него, - Юма припомнила слова Инессы и повторила со знающим видом, - нет заземления в Алитайе. И он потерял Соллу.
- Ох, до чего ваш брат кудесники любят важничать этими своими учеными словечками! Заземление в Солле, заземление в Солле! - передразнил мальчишка.
- В Алитайе, - поправила Юма.
- Ну, в Алитайе. А попросту он не может попасть в средний мир, вот и все.
Ни про Соллу, ни про Алитайю, ни про средний мир Юма ничего не знала, но признаваться в этом задаваке Туану она не собиралась. Вместо этого она начала сердиться и вдруг вспомнила:
- А я скоро уезжаю.
- Куда? Обратно в свою страну?
- Нет, в Тею. Инесса сказала, что мы туда на днях переберемся.
- А... - Юме показалось, что Туан произнес это с облегчением, и это ей неизвестно почему было приятно. - Ну, значит ещё увидимся. Я там тоже бываю.
Все же эта новость изменила их разговор, и они стали гулять вдоль ручья, беседуя вполне дружелюбно о всяких вещах. Юма начала рассказывать про Вайку - и вдруг заметила его лукавую мордочку, выглядывающую из листьев клена. Вайка сидел на ветке, посматривая на них двоих, и глазенки его озорно светились.
- Вон, вон он, смотри! - обрадовалась Юма.
- Где? - Туан широко раскрыв глаза озирался по сторонам.
- Да вот же, у нас над головой, вон, на ветке!
Но Туан никого не видел. Вайка спрыгнул на землю и стал столбиком у самого ствола.
- Ну, теперь увидел?
- Кого?!. - мальчишка в недоумении смотрел на Юму. - Ты что, нарочно все придумала?
Юма подумала, что Туан притворяется, чтобы подразнить её, и рассердилась.
- А ты... - начала она, но в этот миг Вайка заговорил с ней:
- Не сердись, он меня не видит.
- Ты просто его не видишь, - спокойно сказала Юма Туану. - Это волшебный зверек, вот и все. Я просто не знала, что он не для всяких глаз.
На сей раз обиделся Туан:
- Ой, ой, хвастунья! Тоже фея нашлась. Почему же тогда я вижу твоего марабу? Он ведь у тебя тоже волшебный!
Дело опять шло к ссоре, но тут Вайка подбежал ближе, и Юма заметила, что у него из пасти торчит какая-то острая черная травинка. Он делал движения ртом, как бы пытаясь её проглотить, но что-то ему мешало. Юма наклонилась - и вдруг разглядела: это была вовсе не травинка, а большая игла на нитке. Нитку зверек уже сжевал, а теперь пытался проглотить ещё и иглу. Юма вскрикнула:
- Вайка! Нельзя! Где ты только подобрал это?
Она нагнулась, чтобы взять эту опасную вещь и вытащить наружу. Но Вайка шарахнулся в сторону - движение Юмы его напугало. Булкут кинулся прочь. Юма сама вся перепугалась - она подумала, что он съест эту иглу, а потом погибнет, ей было жалко его и страшно. Она побежала следом, крича изо всех сил:
- Вайка! Вайка! Стой, не бойся!
- Сумасшедшая! Ты куда? - закричал Туан и тоже пустился за ними вдогонку.
Вайка, будто колеблясь, то бежал прочь, то останавливался на призыв Юмы, но стоило ей приблизиться, как он снова шарахался в заросли.
- Юма! - слышался сзади голос Туана. - Юма, перестань! Юма!..
Но, вероятно, он потерял её из виду и сбился со следа, потому что его крики раздавались все глуше и отдаленней.
- Юма-а-а!.. - наконец послышалось совсем слабо. - Ты идешь на Рыжую гору, верни-и-сь!..
Но как она могла вернуться, если впереди меж кустов мелькала мордочка Вайки и изо рта у него все так же свешивалась проклятая игла? Она гналась за ним добрый час, а то и все два, и наконец обнаружила его на камне, на скале. Вайка смотрел на неё как ни в чем не бывало, и во рту у него не было никакой иголки. Сердце Юмы так и екнуло: "Все-таки проглотил!" Но булкут не походил на умирающего и, казалось, смеялся над Юмой, довольный своей проделкой.
- Ах, глупый, глупый Вайка! Зачем ты убегал от меня? - выговорила ему Юма.
- А что? Мне понравилось, - отвечал зверек - и странно, у Юмы не нашлось сил на него рассердиться.
- Зачем ты хотел съесть иголку?
- Ну вот еще! - и глазенки Вайки заискрились. - Я не ем иголок. Они невкусные.
Юма поняла, что зверек над ней подшутил. А Вайка меж тем вскарабкался на скалу и позвал девочку:
- Идем! Нам надо подняться ещё выше.
- Куда?
- Увидишь!
Юма посмотрела на небо - там кружил марабу и как будто не проявлял особого беспокойства. Она решила послушаться. Они поднимались довольно долго и забрались высоко - Юма уже видела башенку их домика с Инессой и даже, там, далеко, шпили дворцов Теи. Наконец они поднялись на какой-то уступ, и Вайка подбежал к краю обрыва:
- Смотри!
Юма осторожно подошла - и - ничего не увидела: уступ был не с той стороны горы, что выходила на Тею и лес, где они жили с Инессой, а с противоположной. И с этой стороны вид, можно сказать, отсутствовал: перед Юмой только клубился туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть.
- На что мне смотреть? - повернулась девочка к Вайке. Но зверек куда-то пропал, и Юма немножко испугалась. Она вспомнила слова Туана о том, что гора завороженная, а кроме того, Юма не знала, сумеет ли найти дорогу домой. Она подняла голову вверх, чтобы посмотреть на месте ли её марабу.
И тут с неба густо повалил снег. Это было в первый раз за все время, что она жила в Тапатаке с Инессой. На родине Юмы было холоднее, снег был не в диковинку, а Юма была одета кое-как, Патлатый Дылда заставлял её носить лохмотья, потому что так больше подавали, и она мерзла. Кто мог бы подумать, что теперь её может обрадовать снег! Тем более, что он залепил все вокруг, густой-густой, белый, о крупных хлопьях, все пропало из виду, так что надо было испугаться по-настоящему, а вот Юме ни с того ни с чего стало весело, легко, как тогда, в небе над Теей - и вдруг Юма ощутила, что вокруг все изменилось. Еще ничего не было видно, один снег, но Юма знала, что она уже находится где-то в другом месте - или другом мире, ведь она уже путешествовала так несколько раз.
Снег понемногу стал редеть, и Юма могла разглядеть, что было вокруг. А вокруг был, вообще-то, тот же снег - он падал с неба вниз, на землю - и вот земля-то была далеко внизу, и она не была землей Тапатаки. Город внизу был странный, не похожий на Тею, с совсем другими домами, без дворцов и башен, а мостов было всего два, как могла видеть Юма, какой-то железный с прорехами, по нему быстро двигалась целая вереница длинных фургонов с окошками, а другой был почти обычный, каменный, по нему шли люди и ехали какие-то повозки, маленькие, с окошками, они по-волшебному катили сами собой, и оба моста были перекинуты через широкую реку, в серые воды которой падал белый снег. Вода реки была мутной, нечистой, Юма даже не представляла, что вода может терпеть в себе такую грязь, и все же река была сильной, древней, и понравилась Юме. Но что-то другое отвлекало её от реки, внимание Юмы тянулось куда-то дальше, перед ней быстро-быстро промелькнуло чье-то лицо, а вслед за тем её взгляд - если это был взгляд - устремился туда, вдогонку за мелькнувшим образом, и она почти сразу нашла человека, чье лицо всплыло до того перед ней. Это походило на то, как если бы она была ястребом в поднебесьи, высмотревшим свою добычу и теперь падающим на неё сверху.
Она стояла на том каменном мосту с его редкими прохожими, а человек шел ей навстречу. Юма внимательно смотрела ему в лицо, что-то её притягивало, что-то важное привлекало их одного к другому, и когда этот незнакомец подошел совсем близко, их глаза встретились, и - человек вдруг остановился, замер как вкопанный, тряхнул головой и поморгал, будто прогоняя какое-то видение. Он ещё несколько мгновений постоял, таращась на то место, где находилась Юма, а затем пожал плечами и пошел себе вперед, миновав Юму как пустое место. Попросту, он прошел сквозь Юму, и она сообразила, что не только он её не видит, но и она сама себя, выходит, Юма оказалась здесь в роли некого бесплотного призрака, и когда она об этом подумала, снег снова повалил густо-густо, так что все вокруг исчезло в бездне вихрящихся снежных струй. Юма почувствовала, что её что-то тащит обратно в Тапатаку, но перед тем как её унесло совсем, у Юмы мелькнула мысль, что она обязательно вернется сюда вновь и разыщет этого мужчину, вот только как быть со снегом, если его совсем нет в Тапатаке,
и тут все
пропало.
- Снег
не так уж
и обязателен, - сказал Антонин. - Просто с ним удобней.
- Что удобней? Кому удобней?
- Удобней тебе. И не только тебе, многим. Для разных ведьмовских дел. Например, чтобы сходить ко мне в гости.