– Я торопилась, но не успела закончить эксперимент, и две недели назад меня сменила Маргарита Панина, ведущий инженер-химик секретного отдела лаборатории «Ангар-004». Ей удалось довести нашу совместную работу до логического завершения. Передав смену новому научному сотруднику – Марии Скобцевой, она должна была поднять на платформу образцы полученного вещества, а также его конечную молекулярную формулу с описанием технологического процесса получения.
– Кажется, вы окрестили это вещество «Тайфуном»?
– Да.
– Газ был готов к боевому применению?
– Он был готов к испытанию.
– Каковы особенности применения вашего изобретения?
– Фармакологические и химические средства, подобные «Тайфуну», как правило, используются в комплексе с другими составляющими психофизического оружия. Например, совместно с аудио– или видеоканалами, с низкоэнергетическими СВЧ– или КВЧ-излучениями.
– Комбинированный метод более эффективен?
– Разумеется, – пожимает плечами Реброва, словно удивляясь некомпетентности собеседников. – Газ служит сильнейшим катализатором, подготавливающим мозг для дальнейшего воздействия. Причем газа нужно совсем немного.
– Что означает «немного»?
– Достаточно обработать «Тайфуном» лацканы пиджака или ворот рубашки, которую намеревается надеть объект воздействия.
– А если стоит задача подчинить не одного человека, а, скажем… всех нас?
– Для этого хватило бы одного ватного тампона, смоченного сжиженным «Тайфуном». Этим тампоном обрабатывается поверхность мебели в кают-компании и…
– Что «и»?
– И наше сознание подготовлено к вторжению. Далее просто подаются команды, закодированные в одну из перечисленных мною форм.
Поднявшись, Сергей Сергеевич подходит к открытому иллюминатору и прикуривает сигарету. Все замолкают, догадываясь, что у него созрел вопрос.
– Скажите, – выпускает он на волю тонкую струйку табачного дыма, – а что происходит в случае некомбинированного использования вашего сложного химического вещества? Ну… то бишь… если человек вдохнул газ, а дальнейшего воздействия не последовало.
– Воздействие «Тайфуном» в небольших дозах не должно оказывать видимых эффектов – это одно из условий заказчиков из Москвы. Вдохнув немного газа, человек продолжает заниматься обыденными делами, не подозревая о готовности сенсорных каналов его головного мозга к программированию извне.
– А каковы последствия воздействия большого количества газа?
Подумав, женщина неуверенно сообщает:
– Это покажут будущие испытания. Однако в истории создания «Тайфуна» имеется один необычный прецедент.
– Интересно, – затушив окурок, поворачивается Горчаков. – Я весь внимание…
Вера Александровна нехотя и вскользь упоминает о чрезвычайном происшествии, случившемся в начале 90-х в полузабытой секретной лаборатории под Моршанском.
Генерал внимает каждому слову, делает вид, будто слышит о происшествии впервые.
– Значит, один из наиболее вероятных вариантов – агрессия? – спрашивает он, когда женщина умолкает.
– Я не исключала бы подобный вариант.
– Вот это явление мы и возьмем за отправную точку при планировании завтрашнего дня, – возвращается на место Сергей Сергеевич. – Или вы предполагаете, – пристально глядит он на женщину, – что сотрудниками лаборатории и пловцами-охранниками кто-то управляет извне?
– Нет, – качает она головой, – я так не думаю.
– Почему?
– Это практически невозможно. Где, по-вашему, находится источник, и кто им управляет?
– Вы забываете об американской лаборатории с интернациональным составом ученых на борту.
Скривив губы, Реброва пожимает плечами:
– Во-первых, для подобного воздействия они должны знать частоту волнового излучения с точностью до долей миллиметра. Во-вторых, дистанция в пять километров для атаки великовата. И, в-третьих…
– Что «в-третьих»?
– Испытания «Тайфуна» не проводились даже в воздушной среде, а вы говорите о водной. Сомнительно. Очень сомнительно.
Горчаков решительно придвигает к себе план-схему подводной лаборатории, стопку вспомогательной документации, предоставленной научным руководителем, и ворчливо заявляет:
– Считаю наше совещание законченным. Все свободны, кроме Черенкова и Веры Александровны.
Глава вторая
Российская Федерация, восточное побережье Байкала. Наше время
«Вот этого я и боялась! – пугливо оглянулась Скобцева. – Иногда даже во сне видела похожую картину. И ведь все совпадает! Все, вплоть до мельчайших деталей!..»
На металлической скамье, повторявшей полукружье стены, сидела женщина, одетая в легкий спортивный костюм. Закрыв лицо ладонями, она судорожно всхлипывала.
– Что здесь произошло? – почти беззвучно прошептала Мария.
Виктор сел рядом с женщиной.
– Попробую выяснить. – Он взял ее руку и осторожно отвел от лица: – Светлана Сергеевна, что с тобой? Света, ты меня слышишь? Ты можешь говорить?…
Бесполезно. Взгляд больших зеленоватых глаз устремлен куда-то вдаль…
– Шок? – предположила Скобцева.
– Видимо, да.
– А что случилось с вашими коллегами?
– На них кто-то напал…
«Соменкова. Светлана Сергеевна Соменкова – бывший доцент кафедры биологии Новосибирского университета, – сопоставила Мария данные в памяти с внешностью женщины. – Ныне кандидат биологических наук Соменкова является заместителем Иноземцева по научной части…»
У ног Светланы Сергеевны лежал один из курьеров. Он, несомненно, был мертв – темная, почти черная кровь обильно вытекала из перерезанного горла.
Глядя на весь этот ужас, Скобцева почувствовала слабость в ногах. Освободившись от тяжелого акваланга и присев на край округлой скамьи, она припоминала убитого мужчину живым и с отвращением ощущала волну леденящего озноба. Нет, не так она представляла свое знакомство с подводной лабораторией. Не так…
– Внешних повреждений у Соменковой нет, – сказал Виктор. И, поднявшись, добавил: – Вы правы – она в шоковом состоянии.
Последняя фраза, видимо, проникла в сознание женщины. Судорожно всхлипнув, она удивленно посмотрела на приплывших сверху людей и попыталась что-то сказать, но… внезапный порыв так же внезапно затух. Подняв руку и показывая на закрытый люк, она шевелила губами. Вместо привычного голоса из гортани вырвался хрип.
Мария и Виктор одновременно повернули головы в указанном направлении…
Там вход в центральный модуль и ничего более. Обычная круглая дверца с мощным запорным механизмом, как на подводных лодках. Разве что местами она запачкана кровью и имеет небольшое оконце из специального стекла. А рядом висит коробка переговорного устройства, динамик которого пищит голосами скрипки.
Маша хотела о чем-то спросить, но едва не оступилась.
– Осторожнее, сзади люк! – подхватил под руку Виктор.
– Да… Спасибо… Что будем делать?
– Это решать вам.
– Мне?!
– Вам. Согласно шестнадцатому пункту Внутренней инструкции лаборатории «Ангар-004».
Ах, да, шестнадцатый пункт…
* * *
Все документы, регламентирующие внутренний распорядок лаборатории, Скобцевой пришлось выучить назубок. Иначе не удалось бы пройти тестирование перед отправкой из столицы на сверхсекретный объект.
Шестнадцатый пункт инструкции дословно гласил следующее: «При возникновении в любом модуле рабочего объема лаборатории чрезвычайной, аварийной или угрожающей безопасности ситуации (смотри примечаниеСитуации), полномочия руководителя подводной команды автоматически и в полной мере переходят к сотруднику модуля ¹5. Моментом перехода полномочий считается объявление тревоги или явное определениеугрожающей ситуациилюбым доступным способом».
Модулем ¹5 являлся тот самый секретный модуль, куда и направлялась для работы Мария.
– Но почему мне? – спросила она севшим голосом. – Внутри находится действующий сотрудник – Маргарита Панина. Ведь я не успела ее сменить.
– А вы уверены, что она жива?
– Нет.
– И я этого не знаю, – отозвался Виктор. – Поэтому решение надлежит принимать вам.
Девушка с тоской и ужасом посмотрела на тело мертвого мужчины, на обезумевшую от страха женщину…
– А как бы поступили вы? – повернулась она к пловцу.
Тот извлек из кобуры странный пистолет с четырьмя стволами. Проверяя его готовность к стрельбе, задумчиво сказал:
– Я бы попробовал войти внутрь и разобраться в проблеме – вдруг нашим товарищам требуется помощь?…
«Он сильный мужчина и по-другому бы не ответил, – с тоскою подумала Мария. – И зачем я только спросила?…»
«Он сильный мужчина и по-другому бы не ответил, – с тоскою подумала Мария. – И зачем я только спросила?…»
– А если повернем назад, – Виктор шагнул к дверце и заглянул сквозь круглое оконце в центральный модуль, – нас наверху посчитают трусами.
Скобцева вздохнула. Прикоснувшись к плечу Светланы Сергеевны, она предприняла последнюю попытку выудить хоть какую-то информацию:
– Пожалуйста, расскажите, что здесь произошло?
Та беззвучно всхлипывала, не реагируя на обращение.
– Пожалуйста! Для нас это очень важно!..
Бесполезно. Только однообразный звук падающих капель воды нарушал тишину шлюза…
– Хорошо, – выпрямилась Мария, – давайте попробуем…
* * *
Виктор взялся левой рукой за круглую ручку замкового механизма. Правая сжимала неуклюжую рукоятку странного пистолета. Стоя на шаг позади, девушка медленно вытащила нож…
– Мало света и плохая обзорность, – посетовал пловец.
В центральном модуле мигала единственная лампа дневного света. На полу почти посередине лежала женщина, раскидав руки. Больше ничего примечательного из шлюза рассмотреть не удалось.
– На счет три, – не оборачиваясь, предупредил молодой мужчина.
– Ясно.
– Раз. Два…
Мария смахнула с виска каплю влаги, перехватила поудобнее нож и покосилась на Светлану Соменкову, в замутненное сознание которой каким-то непостижимым образом проник смысл происходящего.
– Не ходите туда, – прохрипела она. – Там смерть.
Виктор на секунду оглянулся.
– По-существу что-нибудь скажешь, Светлана Сергеевна?
– Не ходите туда…
– Понятно, – усмехнулся пловец. И решительно произнес: – Три!
Маленький шлюзовой модуль на всех планах и схемах обозначался под номером «1». Сфера центрального модуля имела самый большой объем и обозначалась цифрой «2». Однако от других центральный модуль отличался не только размером и этажностью, но и универсальностью назначения.
Он был и связующим звеном, и складом, и кают-компанией. Его верхний уровень назывался техническим и предназначался для размещения электронной аппаратуры. «Чердак» – так в шутку именовали эту палубу те, кому доводилось жить и работать в лаборатории. В нижнем уровне (в «подвале») хранился аварийный запас воздуха и сотня аккумуляторных батарей на случай перебоев в подаче электроэнергии с поверхности. В среднем (обитаемом) уровне находились холодильники с продуктами, кухонная техника для приготовления пищи. Рядом с кухней размещалась компактная столовая, а вдоль стен – встроенные шкафы для подводного снаряжения и запасного научного оборудования. В этом пространстве ученые и пловцы-охранники встречались за приемом пищи, обменивались новостями, смотрели в свободное время фильмы…
Была и еще одна важная деталь. Действующие выходы имелись только в шлюзовой и рабочей сферах. Через шлюзовой люк осуществлялось сообщение с внешним миром, а через такой же люк в рабочем модуле ученые изредка выходили наружу для сбора образцов донного грунта или же пленения представителей животного мира.
В донной части центрального модуля конструкторы также предусматривали аварийный люк для покидания лаборатории в экстренных случаях, но в процессе постройки круглое отверстие попросту заварили. Причина сего решения объяснялась просто: нижняя часть огромной сферы ¹2 была интегрирована в сложную опорную конструкцию, покоившуюся на грунте байкальского дна. Устраивать люк в переплетении мощных балок инженеры посчитали занятием неразумным и опасным.
* * *
Воздух внутри самой большой сферы оказался суше, теплее и имел немного кисловатый запах. Во всяком случае, так показалось Марии, когда вслед за Виктором она проскользнула в круглое отверстие.
Мебель и отделка из нержавеющей стали, светлый потолок с единственной моргающей лампой – остальные разбиты или просто не горят. На полу кровь.
В модуле никого, кроме лежащей под овальным столом женщины лет сорока. Ее тело, в отличие от мертвого пловца из шлюза, основательно истерзано: мягкие ткани лица, шеи, груди и рук повреждены; вся одежда в крови.
– Нина Комарова, – узнал женщину Виктор. – Инженер…
Присев на колено, он пощупал пульс, хотя надежд при таких повреждениях практически нет. Вздохнув, сообщил:
– Мертва.
– Господи, что же тут случилось?!
– Не знаю. Но где-то рядом должны быть четыре человека: Коля Амбарцумян, Маргарита Панина из пятого модуля и два моих парня…
Он подошел к двери, над которой виднелась табличка: «Модуль ¹3». Иллюминатора в двери не была, поэтому пловец приложил ухо к толстому металлу и прислушался…
«Жилое помещение, – вспомнила Скобцева план-схему подводного сооружения. – Пространство разделено вдоль на две половины – мужскую и женскую; в каждой по четыре спальных места, по одному туалету и по душевой кабинке».
– Ни черта не слышно, – кивнул Виктор на встроенные в потолок динамики, из которых по-прежнему доносились звуки скрипки и альта.
– Почему все время играет классика? – спросила Мария, боязливо оглядываясь по сторонам.
– Вкусы у всех разные: одним нравится рок, другим – рэп, третьим – соул… Вот и решили, чтобы никому не было обидно – пусть по центральной трансляции звучит классика.
Виктор взялся за рукоятку запорного механизма.
– Ну что, попробуем?
«Куда деваться?» – пожала она плечами и сделала шаг в сторону.
«Штурвал» поддался мягкому усилию – полтора оборота, и дверца плавно открылась. Стал виден крохотный «предбанник» жилого модуля, имеющий форму треугольника, с узкой дверцей в каждой стороне.
В «предбаннике» тихо и пусто. Пустота – жесткое требование инструкции по безопасности: никаких лишних вещей и предметов в проходах! А здесь наиважнейший проход. Слева в женскую половину, справа – в мужскую.
Задержавшись, Виктор почесал пистолетными стволами щеку. Затем аккуратно перенес ногу внутрь блока, замер, прислушался… Музыка здесь звучала немного тише, но уловить шаги, приглушенную речь или что-то другое – крайне сложно.
Он нырнул головой в круглое отверстие люка. До любой из дверей один шаг. Какую из них толкнуть первой?… Секундное размышление, и пловец решился направиться туда, где больше шансов встретить живых людей.
В женской половине можно повстречать только Маргариту. Из трех женщин смены он не видел ее одну. В мужской, возможно, находятся два парня из его службы – Бойко с Машковым и руководитель смены – Николай Амбарцумян. Три шанса против одного. Решено!
Корпус Виктора повернулся вправо. Пистолетные стволы глядели в дверь. Свободная ладонь мягко легла на ручку. Еще секунда, и тонкое металлическое полотно уйдет внутрь…
Однако внутрь ушла не правая, а левая дверь. И не плавно, а резко. Слишком резко. При этом мизерное пространство «предбанника» огласилось громким рыком, а в голову Виктора полетел красный продолговатый предмет.
Глава третья
Российская Федерация, восточное побережье Байкала. Наше время
Раннее утро. Безветренно. Прохладно.
Нехотя показываясь над восточным горизонтом, солнце гонит ночной мрак на запад. В пяти километрах к северу стоит на якорях бывшее прогулочное судно. На его мачте неподвижно висит выцветший звездно-полосатый флаг. На той посудине живет и работает «третий интернационал» – так в шутку называют ученых из Штатов, Японии, Германии, Франции и еще нескольких стран. Все они изучают байкальский феномен – огромное количество эндемиков, то есть видов и разновидностей растений и животных, обитающих исключительно в этом водоеме.
Мои парни собрались на ютовой площадке платформы. Местные водолазы-охранники помогли перетащить снарягу, а теперь стоят в сторонке и с завистью поглядывают на наши ребризеры и пока еще редкое оружие – мощные автоматы «АДС», способные вести огонь и в водной, и в воздушной среде. Помимо водолазов, здесь же тусуется начальство: капитан платформы, Иноземцев, Горчаков. «Этажом» выше у леерного ограждения стоят сотрудники лаборатории, вышедшие проводить нашу экспедицию. Их лица печальны; все они переживают и с немой мольбой смотрят на нас. Мне понятны их чувства: внизу остались знакомые, коллеги, друзья; и сейчас важна любая информация, проливающая свет на их судьбы…
Застегивая лямки дыхательного аппарата, незаметно зеваю, ибо вчера пришлось сидеть до поздней ночи в компании Горчакова и Веры Александровны Ребровой. Думали, совещались, спорили, пили чай. И снова думали…
– Стало быть, вы утверждаете, что под толщей воды управлять сознанием людей невозможно? – генерал изучал план-схему с названием «Ангар-004».
– Я этого не утверждаю, – мягко возражала женщина, – так как испытания газа еще не проводились…