— На разбор завала потребуется не один час времени, а я спешу.
— Ничем не могу помочь, — сконфузился инк.
— Понимаю, — кивнул Селим.
Некоторое время он размышлял, прикидывая, что может сделать в предлагаемых условиях. Потом поудобнее устроился на сиденье аппарата, закрыл глаза. Медитацией задуманный процесс назвать было нельзя, скорее — переходом в измененное состояние сознания, настройкой на вызов памяти «червивого гехаймтрегера», как Селим называл такое состояние. Через минуту душой и сознанием завладела темная бездна иных переживаний и ощущений. Человек в теле фон Хорста уступил место Червю Угаага.
Сколько времени длилось это необычное состояние, Селим узнал не сразу. Лишь очнувшись и снова почувствовав себя человеком, он оценил длительность «вхождения в душу носителя тайн», кем являлся для него след Червя: около двенадцати минут. Но за это время его подсознание, связанное с памятью Червя, успело разобраться в «чужой метавселенной», образовало необходимые познавательные структуры и связи и вывело полученную информацию на уровень сознания. Теперь он знал, что ждет его впереди и какова степень опасности.
Селим напился холодного чая с шиповником, позвал инка:
— Врубай неймс.
— А если там люди? — заикнулся инк.
— В завале их нет.
— Выполняю. — Инк включил деструктор, вмонтированный в каплевидный бампер аппарата.
Камни осыпи начали расползаться дымными струями, таять, исчезать. Тоннель заполнился дымом и пылью, которая тоже редела, испарялась, но тут же возникала вновь по мере продвижения куттера вперед.
Обвал потолка тоннеля произошел на расстоянии в двести метров. Однако большая часть камней оказалась уничтоженной, на полу тоннеля остался от них только метровой толщины слой текучей пыли, и Селим понял, что «големы» разведчиков попали-таки под обвал, но сумели пробить ход и освободиться. Двигаться же они могли только вперед, в глубь тоннеля.
Куттер направился дальше, не включая носовой прожектор. Его пилот отлично видел в темноте.
Показалось легкое колечко света.
Тоннель раздался вширь, превратился в зал, освещенный тремя люминесцентными трубками, прикрепленными к потолку. В центре зала стояла под прозрачным гермокуполом кабина метро, рядом располагались штабеля контейнеров и ящиков, а также белый галеон с открытыми дверцами, на борту которого красовалась эмблема земного союза охотников: голова орла и стрелы в зеленом круге.
Селим внимательно оглядел зал, облетел модуль метро кругом, но задерживаться не стал. Во-первых, поджимало время. Во-вторых, он чувствовал присутствие чужеродной психосферы, которая могла принадлежать лишь одному существу на свете, точнее, искусственному организму. А именно — боевому роботу иксоидов.
Куттер нырнул в тоннель и вскоре вылетел в другую пещеру, побольше первой, а из нее через дыру в полу — в нижний зал, вовсе уж гигантских размеров. И фон Хорст наконец увидел того, кто терпеливо сидел в лунных пещерах сотни тысяч, а может быть, и миллион лет, подчиняясь воле своих создателей.
Он облетел его кругом — колоссальный конгломерат черно-фиолетовых вздутий и складок, посадил куттер на пол пещеры, напротив гиганта, вылез и подошел почти вплотную, разглядывая редкие алые ниточки свечения, вспыхивающие внутри металлических на вид «волдырей». Дотронулся пальцем в перчатке до ближайшего нароста, пробормотал:
— Привет, древний… одиноко тебе тут?
В огромном «волдыре» зажглись две алые звездочки, будто монстр открыл на мгновение затуманенные глаза. Показалось, он услышал гулкий хриплый бас, проговоривший что-то на тарабарском языке.
— Неужели жив еще, курилка? — озадаченно покачал головой Селим. — Это сюрприз.
Звезды погасли, голос пропал.
Селим снова покачал головой, медленно двинулся вокруг моллюскора, оставляя в полу следы. Несмотря на его малый — в условиях лунного притяжения — вес, материал пола и стен пещеры стал таким хрупким, что не выдерживал и этого давления.
Что же здесь произошло? Энерговыхлоп или фазовый «переворот»? В первом случае «големы» вполне могли выдержать удар. А раз их здесь нет, значит, имело место второе. В таком случае парни в своих защитных скорлупках находятся очень далеко отсюда. Моллюскор их просто-напросто зашвырнул в пространство, за десятки, сотни, а то и тысячи светолет. Итак, возникает вечный вопрос: что делать? Ответ: да, в общем-то, известно что — надо побеседовать с иксоидом. Может, удастся разговорить его и выяснить, что он натворил.
Селим снова медленно пошел вокруг моллюскора, прикидывая, каким способом можно «разговорить» чужого робота, далекого от всего земного. Вызвал Калаева:
— Их здесь нет.
— Ты где? — обрадовался начальник отдела внутренних расследований. — Мои люди засекли подозрительный экипаж у борозды Маскелайн…
— Я на месте, нашел кабину метро и моллюскора. Артема и Мигули вашего здесь нет. Подозреваю, что моллюскор забросил их к себе на родину. Или еще куда-нибудь. Попробую побеседовать с ним.
— Может быть, прислать тебе помощь? Все равно придется поднимать тревогу по Управлению и перекрывать Ордену доступ к лунным пещерам.
— Никто из ваших спецов мне не поможет. Дайте время на изучение ситуации, я сообщу, когда можно будет поднимать тревогу.
— Хорошо, ждем. — Калаев помолчал. — Селим…
— Что?
— Не рискуй сверх меры… ты нам нужен живой.
Фон Хорст усмехнулся, отключил связь. И насторожился.
Что-то изменилось вокруг.
Будто в пещеру ворвался поток ледяного воздуха и заморозил спину.
Он прислушался к себе, понял, что наверху сработало метро и в пещерах появились нежданные гости.
— Заблокируй отверстие в потолке! — скомандовал Селим инку. — Появятся люди, открывай огонь на поражение!
— Нужен квалитет ответственности… — вспомнил инк азимовские законы роботехники.
— Всю ответственность я беру на себя. Выполняй! Только отдай ранец с вещами.
— Слушаюсь.
Куттер открыл багажник, выгрузил на пол спецранец, упакованный под завязку необходимым снаряжением, загерметизировался и взлетел к пролому в куполе пещеры, через который они проникли в обитель моллюскора.
Селим проводил его взглядом, подобрал ранец, сел на него перед чудовищным творением иксоидов. Застыл.
Минута прошла в полной неподвижности и тишине.
Затем на верхней выпуклости моллюскора зажглись алые звезды. Погасли. Снова зажглись. Словно проснувшийся монстр моргнул.
Однако наметившемуся контакту «человекочервя» и робота помешал начавшийся бой между куттером фон Хорста и гостями, прибывшими в подлунные пустоты по секретной линии метро. Засверкали частые вспышки выстрелов из «универсалов», в пролом вонзились лазерные трассы, мячиками заскакали по краям дыры шаровые молнии электрических разрядов. Но силы были не равны, и бой длился недолго. Куттер получил множество попаданий, пробивших его корпус, и взорвался, разбрызгивая вокруг себя клочья огня и струи дыма. А через несколько секунд сквозь сизое облако дыма в пещеру ворвались три блистающие ртутью фигуры — люди в защитных костюмах с турелями «универсалов» на плечах.
Один из них с ходу выстрелил: огненный зигзаг вонзился в пол пещеры у ног сидящего. Тот поднял голову.
— Не стрелять! — скомандовал влетевший в пещеру четвертый гость.
Трое первых навели на Селима оружие, зависли над ним по кругу на высоте нескольких метров. Четвертый подлетел ближе.
— Полковник Хорст? — удивился он. — Вы-то что здесь делаете?
Селим молча встал, подхватил ранец за ручку, пошел к лоснящейся синеватой сталью туше моллюскора.
— Эй, с тобой разговаривают! — окликнул его один из первой тройки, выстрелил. Молния разряда проделала в полу метровой длины дымящуюся борозду.
Селим продолжал идти как ни в чем не бывало. Потом оглянулся, посмотрел на отряд. Сквозь прозрачный конус шлема хорошо было видно его странно поголубевшее лицо.
— Советую вам уйти отсюда.
— Будешь говорить, когда разрешат! — бросил презрительно тот же боец отряда, который только что стрелял. — Можно, я его замочу?
— Остынь, брат, — недовольно проговорил командир отряда. — Что ты хочешь сказать, полковник?
— Уходите.
— А что будет?
Вместо ответа тело фон Хорста вдруг начало корчиться, шевелиться, плыть, превращаться в металлический чешуйчатый гриб, вытягивающийся вверх. Еще несколько мгновений — и перед ошалевшими от удивления людьми стоял на хвосте самый настоящий, трехметровой высоты, кольчато-чешуйчатый… удав! Или скорее червь!
— Чтоб я сдох! — воскликнул кто-то сдавленным голосом. — Что это с ним?!
«Червь» поворочал верхним плоским отростком — головой, словно разглядывая застывших свидетелей удивительной трансформации, подцепил вытянувшимся снизу щупальцем ранец и поплыл к моллюскору. Очнулись гости, только когда «человекочервь» достиг туши моллюскора и стал медленно подниматься к его верхней части.
— Убейте его! — прохрипел вожак отряда.
Но было уже поздно.
На головной «опухоли» иксоидского робота вспыхнули огненные звезды, весь он покрылся сеточкой тусклых багровых молний, и выпущенные бойцами отряда огненные трассы не достигли цели, срикошетировали от какой-то возникшей на пути прозрачной преграды.
— Назад! — завопил командир спецназа Ордена, первым догадавшийся, что сейчас произойдет.
Все четверо метнулись к дыре в потолке над «головой» моллюскора, с трудом избежали столкновений друг с другом, вырвались из нижнего в верхний зал.
В тот же миг моллюскор заискрился, как огромная глыба раскаленного металла при попадании на нее струи кислорода, вобрал в себя колеблющуюся фигуру «человекочервя», сбросил слой искр, которые прошили пространство пещеры и вонзились в ее стены, проделывая в них мириады пор. Зал вздрогнул.
Моллюскор еще светился некоторое время тусклым малиновым светом, погас. Перестал шевелиться. Последние искорки и паутинки света медленно растворились в чернеющем теле.
Когда спецназовцы Ордена спустя какое-то время робко заглянули в дыру, соединявшую пещеры, они увидели только угрюмую гору металла, переставшую излучать ощущение живого существа. Моллюскор умер.
— А этот где? — приглушенно спросил один из спецназовцев. — Червяк?
— Взорвите здесь все к чертовой матери! — сквозь зубы проговорил командир отряда. — Завалите камнями все входы и выходы, чтоб ни одна падла не могла сюда пробраться!
— Метро тоже взорвать?
— Метро оставьте, оно еще нам пригодится.
Троица принялась за дело, устанавливая в устьях тоннелей мигающие взрывные устройства. Одно из них прилепили к головной части моллюскора. Через час все было закончено.
— Уходим, — бросил командир отряда.
Спецназовцы оставили в одном из залов программатор и спешно покинули пещеру через метро.
Еще через несколько минут раздался первый взрыв…
— Прошу объявить тревогу степени «А», — угрюмо проговорил Калаев, глядя на невозмутимое лицо Лу Синя, комиссара федеральной Службы безопасности, появившееся в виоме. — На Луне обнаружен боевой робот иксоидов.
— Вы хорошо все продумали, Владимир? — вежливо сказал китаец. — Для такого режима нужен квалитет ответственности. Иначе нас… э-э, не поймут.
— Директор Управления Монтэг и генсек ВКС Саковец в курсе событий, председателю СЭКОНа звоните сами. Я же, с вашего разрешения, начинаю, не дожидаясь согласования кандидатур. Опасность слишком велика.
— Хорошо, — наклонил голову Лу Синь.
Виом погас.
— Не переживай, — посмотрел на Ромашина-старшего начальник отдела внутренних расследований. — Селим найдет Артема, где бы тот ни находился. Я уверен.
— Когда он в последний раз выходил на связь?
— Час назад.
— А когда произошло очередное лунотрясение в том районе?
Калаев помедлил:
— Чуть меньше часа.
— В таком случае мы опоздали.
— Да перестань ты психовать! Артем и Селим битые волки…
Игнат встал:
— Я хочу войти в группу десанта.
— Вместе пойдем, — поднялся Калаев. — Пограничники «Гордого» уже ждут. Но неужели ты думаешь?..
— Надо было действовать иначе, открыто, агрессивно и быстро. Тогды бы мы не потеряли…
— Мы еще никого не потеряли! Я верю, что они живы.
Игнат молча повернулся и вышел из кабинета.
Глава 10 ОТКРОЙ ЛИЧИКО, МОЛЛЮСКОР
Могильник приблизился, могучий, асимметричный, похожий на колоссальный термитник высотой выше километра.
— Почему у него такая форма? — проявил вдруг небывалый интерес к окружающему его миру Фердинанд.
— Это реализация фрактала «Палица Перкунаса», — рассеянно ответил Ульрих. — Причем очень редкий вариант с правоплечевой симметрией.
— А попроще?
— Могильники для гиперптеридских и иксоидских роботов создавались как усилители энтропии, рассеивающие энергию заключенных, снижающие их активность…
— Это мы знаем.
— Да? — удивился Ульрих. — Поздравляю. Тогда зачем ты задаешь умные вопросы?
— Я спрашивал, почему у них форма такая, как у наших термитников, только сложнее.
— Красивая у них форма, фрактальная, а сложность лишь подчеркивает тот факт, что создавали могильники существа, живущие в пространстве с нецелочисленной метрикой, с другими законами физики.
Фердинанд хмыкнул, но продолжать в том же духе не стал.
Зато его поддержала Ираида, хотя ее фраза прозвучала не как вопрос, а скорее как размышление вслух:
— Интересно все же, кто заключил боевых роботов страшной разрушительной мощи в такие вот изоляторы? Насколько он должен был быть сильнее их? И куда он потом подевался?
Никто начальнице маленького отряда не ответил, даже всезнающий Ульрих Хорст, продолжавший разглядывать нависшую над головой гору «термитника-изолятора». Гора была изрезана бороздами, канавками и нишами, складывающимися в удивительно гармоничный узор, и на нее хотелось смотреть и смотреть. В принципе он догадывался, кто поместил «джиннов» в могильники после окончания войны между иксоидами и гиперптеридами, но не хотел делиться своей идеей ни с кем.
— Он поврежден, — заметил летящий впереди Жозеф.
Действительно, в левом боку гигантского сооружения зияла брешь, в которую свободно могла бы пройти одна из башен Московского Кремля.
— Хороша дырка, — пробормотал Стив. — Такую можно проделать только «глюком».
— Вряд ли, — возразил Ульрих. — Стены могильника имеют энергосиловую подпитку и магическую защиту. Я не знаю способа, с помощью которого их можно пробить. Даже «нульхлоп» с этим не справится. Разве что более изощренная магия?
— Магия, колдовство, — фыркнул Фердинанд. — Сказки все это.
— Речь идет не о колдовстве, а о технологиях класса «БОГ», которые, по нашим предположениям, не отличимы от магии. Впрочем, тебе это понять не дано. Ираида, нам надо попасть внутрь этого бункера.
— Это опасно?
— Уже не опасно, ни «джинна», ни моллюскора внутри его нет.
— Жозеф, Фердинанд, на разведку! Остальным ждать!
Охранники группы беспрекословно направились к пролому в стене могильника, включили фонари, скрылись из глаз. Через минуту раздался голос Жозефа:
— Можете заходить, здесь пусто.
Ульрих первым миновал рваные края пробоины толщиной в два десятка метров и оказался под куполом огромного зала готической формы, стены которого также были изрезаны бороздами и «каннелюрами», как и внешние стены сооружения. Света фонарей не хватало, чтобы осветить весь зал, и мельтешение лучей создавало иллюзию какого-то таинственного движения.
— Дайте свет, — приказала Ираида.
Охранники догадались включить прожектор «мустанга». Толстый луч света уперся в сходящийся готической ротондой потолок зала, тьма отступила в углы и щели стен. Стал виден странный нарост в центре могильника, напоминающий остатки скорлупы высотой в полсотни метров из полупрозрачного матово-белого материала, с острыми иззубренными краями.
— Что это? — спросила Ираида, разглядывая «скорлупу».
— Электрический стул, — со смешком ответил Ульрих.
— Что еще за электрический стул?!
— На котором сидел моллюскор. Точнее, это остатки «смирительной рубашки», удерживающей пленника.
— Почему она разломана?
— Потому что моллюскор каким-то образом освободился. Точнее, его освободили.
— Кто?
— Самому хотелось бы знать. На такое не каждый бог способен.
— При чем тут бог? Может быть, Черви Угаага?
— Им не было нужды освобождать роботов.
— Почему?
— Во-первых, для Червей Угаага жизнь — не более чем средство эволюции, так как и они тоже представляли собой лишь промежуточную стадию какого-то негуманоидного разума. Мой знакомый, ксенолог ИВКа, назвал этот вид ангелоидами. Во-вторых, Черви использовали боевых роботов утилитарно, всего лишь в качестве энергоисточников. Это доказано.
— Наукой?
— Мной.
— Разве ты не можешь ошибаться?
— Я — нет!
Ульрих устремился к остаткам «смирительной рубашки», внутри которой, по его словам, сидел когда-то моллюскор. Притихшие охранники, Стив, Ираида, вдруг осознавшие масштабы тюрьмы боевого робота иксоидов, последовали за ним, с дрожью в душе разглядывая необычные формы «скорлупы».
— Вот он! — воскликнул вдруг Хорст радостно, ныряя вниз.
В полу за центральной развалиной обнаружилась круглая дыра, заполненная непроницаемой темнотой.
— Что это?
— Вход в тоннель, проделанный Червем. Я не ошибся! Черви были здесь и нарыли ходов. Уверен, по одному из них мы спокойно долетим до могильника с живым моллюскором. Ай да я, ай да сукин сын! Сработала-таки программа!
— Ты о чем? — не понял Стив.