Чего вдруг он начал пороть горячку? Надо было дождаться утра, обдумать все, да и лишних переживаний девчонке ночными поездками не добавлять!
Он увидел ее, когда Сашка рассказывала — увидел! Ну, привиделось ему что-то — с кем не бывает! Ишь какой вещун-колдун! Одичал совсем в глуши-то или так история этой Ирины на него подействовала?
Да и Сашка хороша, так рассказала, что его всего перевернуло, девчонка эта перед глазами стоит, а он подумал — моя! Даже не подумал, а затеплело где-то в груди — не то надежда, не то предчувствие какое!
Хорош! Нечего сказать! Девочка совсем — двадцать четыре, а он, старый хрен, почему-то решил, что его!
Он щелчком выбросил бычок от выкуренной в несколько затягов до фильтра сигареты. На темной привокзальной площади, едва освещенной единственным тусклым фонарем у входа закрытой на ночь двери станции, он ярко полыхнул, пролетев по дуге, и упал на асфальт, предсмертно раскидав полыхнувшие искры. Николай проследил полет и падение бычка, достал еще одну сигарету и закурил.
«Ну, ничего, — приободрил он себя, — ничего. Лето на природе побудут, отъедятся нормальными продуктами да с огорода, речка, лес, живность моя — раздолье детям. Хоть в себя придут, успокоятся, а чего им у меня-то на хуторе бояться? Опять же, Лукинична с Ильичом за ними присмотрят. Да с радостью! Может, и Ирина эта отойдет немного на наших-то красотах!»
Лукинична и Ильич, его соседи, единственные оставались на умиравшем хуторе. Старики были крепкими, по-народному юморными, шебутными, но загибались совсем уж от бедности, одиночества и заброшенности, пока Коля не появился рядом. Он выстроил дом, обзавелся хозяйством, а заодно и им помог взбодриться, оклематься и зажить по-новому. Жили они с соседями душа в душу — одной семьей, почти одним домом. Лукинична шебуршилась у Коли по хозяйству, когда он в леса уходил, в район отправлялся или в Москву, или начальство какое наезжало, клиенты на охоту да на рыбалку или водки попить в тишине. За живностью втроем ходили, корова одна на два дома, а что, им даже слишком. Лукинична нет-нет да и на рынок в район ездила, излишки продавала, радовалась всегда доходу. А Коля только тихо улыбался ее неугомонности хозяйской — отошла от нищеты и беспросветности, а то все поверить не могла, что жизнь теперь у нее спокойная, сытая началась.
Вот будет кому за детьми доглядывать — старики обрадуются! Коля улыбнулся в темноту — еще как! Ильич начнет игрушки деревянные мастерить, а уж Лукинична их пирогами да блинами откормит!
Хорошо, что едут! И им на радость и веселье на выселках своих, и детям — раздолье и здоровье!
Хорошо, что решил, пусть прямо сейчас едут, а что тянуть! Пол-лета, почитай, прошло, глядишь, поутру и передумают, или Сашка отбой даст, перепугается сама своего решения! Ее там сейчас небось Иван-то распекает, отчитывает!
Он улыбнулся — обнародился совсем, стариковские словечки-присказки даже мысленно вставляет.
На площадь въехала синяя «Нива», лихо завернув вираж, рассекая тишину повизгиванием шин, тормознула возле Николая. Из машины выбрался парень лет тридцати, степенно подошел к Николаю и протянул руку для пожатия.
— Вы нас ждете? Александра Владимировна сказала, что встретят на «Хаммере». Я Сергей.
— Николай, — пожав ему руку, представился Коля.
— Что за спешка такая? В ночь. Я бы завтра привез. Вот, взял свою машину, ночью-то на моей спокойнее.
— Александра воспользовалась подвернувшейся возможностью, чтобы подругу и детей на природу вывезти на оставшееся летнее время, — пояснил Коля.
— Это правильно! — согласился Сергей. — Им на воздух очень надо! Что им в Москве-то сидеть!
Но комментировать больше ничего не стал. Молодец! Толковый водитель.
— Давай, Сергей, перегружай вещи. А пассажиры что, спят?
— Дети спят, а Ирина нет, — ответил Сергей и направился к «Ниве».
Коля распахнул задние дверцы и багажник своей машины. Пока они с Сергеем обменивались рукопожатиями и присматривались друг к другу, девушка из машины не вышла, но тут осторожно, чтобы не разбудить детей, выбралась, когда он подходил к «Ниве».
Вот ни черта же не видно в этой темноте под усталым станционным фонарем!
Он шагнул навстречу — она прикрылась распахнутой дверцей, слегка отступив.
— Здравствуйте, — как можно мягче сказал он. — Я Николай, меня за вами Александра прислала.
Она молчала. Он понимал — как бы Сашка ни старалась ее успокоить, предупредить страхи, но здоровенный незнакомый мужик, в потемках, ночью, хрен знает где, на какой-то станции, а за спиной маячит агрессивная дорогая машина! Это при ее-то воспоминаниях!
— Ирочка, давайте детей перенесем, — совсем уж мягко предложил Коля.
Нежно и очень осторожно.
Она стояла, не шевелясь, за дверцей и молчала. Помог Сергей.
— Ириш, давай я кого-нибудь возьму.
— Да, Сереж, — подала она голос. — А ты с нами поедешь?
Как о спасении просила.
— Действительно! — обрадовался возможности успокоить ее Николай. — Сергей, давай с нами! Ты на своей «Ниве» по нашей дороге пройдешь. У меня там банька еще под парами, с вечера. Отдохнешь, с начальницей пообщаешься!
— Нет, — расстроился Сергей, — я домой, меня жена ждет, и дела завтра. Раз Ирину не везти, машину надо на профилактику поставить. Жаль, конечно, банька — это хорошо!
В темноте Николай никак не мог ее рассмотреть — ну, высокая, худая, из-под небольшой косыночки на голове струятся длинные светлые волосы. И вся как натянутая струна — один сплошной страх и настороженность.
Ладно, разберемся!
Коля нагнулся, нырнул в машину и взял спящего ребенка. Потревоженное дитя зашебуршилось, хныкнуло сквозь сон.
— Тихо, маленький, — успокаивал Коля с перехватившей горло нежностью, — спи, мой хороший, скоро дома будем, в кроватке. Ирочка, вы садитесь на заднее сиденье, посередине, а детей мы вам по бокам положим.
Она позволила себе несколько секунд сомнений, взяла с сиденья объемную сумку и пошла к «Хаммеру». Мужчины пристроили детей головками у нее на коленях и осторожно, с разных сторон закрыли дверцы.
— Спасибо, Сереж, — поблагодарил Николай и полез в задний карман джинсов за бумажником.
— Да ты что?! — остановил его движение Сергей. — Все, поехал! Александре Владимировне привет! Ирину и детей берегите, не обижайте!
Хотел сказать еще что-то, но передумал, пожал Коле руку, махнул Ирине и пошел к «Ниве». Николай сел в машину, завел мотор и, посмотрев в зеркало заднего вида, спросил:
— Вы там удобно устроились?
— Да, — еле слышно ответила она.
Взвизгнув прощально шинами, «Нива» развернулась и отъехала. Николай включил свет в салоне и обратился к девушке:
— Ирочка… — начал было он и замолчал.
Ее он видел, и именно такой, в своем коротком видении, во время Сашиного страшного рассказа!
Значит, все-таки вещун-колдун от природы и лесных угодьев!
Она действительно симпатичная. Очень. Глаза темно-синие с плещущимися в них болью, настороженностью и ожиданием плохого.
— Ира, — главное, ее сейчас успокоить, найти нужные слова, — вы не бойтесь ничего, ладно? Вам теперь больше не надо бояться. Совсем. У вас с детьми теперь все хорошо будет. Обещаю.
— А куда мы едем?
Ну, слава богу! Хоть заговорила с ним. Решилась!
— Далеко, мы на хуторе живем, на выселках, у нас там очень красиво. И спокойно. И тихо. Вам понравится. Ну, поехали?
— Поехали, — сказала она, без прежнего напряжения, но еще настороженно.
Значит, нужные слова нашел. Молодец!
Дорога у них, конечно, не американский хайвей, и поспать ей не удалось, придерживая детей на колдобинах и рытвинах.
Сашка спала так сладко и безмятежно, наверное, никогда так раньше не спала. И заснула она, глядя через окно на звезды — сумасшедшие огромные звезды на бездонно-черном небе. И расстроилась почти до слез, увидев одну падающую звезду, пролетевшую по небу, — ни черта же загадать не успела! А вообще есть такие быстрые, кто успевает загадать? Звездное бездонье втягивало в себя, умиротворяло, успокаивало, делясь своей возвышенностью, по сравнению с которой все человеческие страстишки становились смешными в своей суетной глупости и мимолетности бытия, шептало что-то прямо в разум и убаюкивало. Отяжелевшие веки закрывались сами собой, и Сашка все старалась их разлепить — обидно же, когда еще такое небище звездное увидишь?
Она проснулась сразу, в одну минуту, потянулась сладко, до хруста в костях, беспечно-счастливо. И спохватилась.
Ирина! Дети!
Заспешила спуститься со второго сеновального этажа, съезжая неуклюже попкой на приставленную лестницу и обрушивая вниз кучи сена.
На первом этаже народных апартаментов спал Иван Федорович Гуров, лежа на животе, засунув обе руки под подушку. Спровоцированные наблюдением за спящим мужчиной, в Сашкином мозгу шевельнулись подозрения, стремительно сформировавшись в две пугающие мысли. Подталкиваемая этими мыслями, Санька присела возле Ивана на колени и стала его тормошить.
— Гуров, проснись немедленно!
— Дорогая, — сонно пробормотал он в подушку, — ты пришла неспешным сексом пожелать мне доброго утра?
— Ты не мог бы просто проснуться, без проявлений гиперсексуальности?
Он вздохнул преувеличенно тяжко, перевернулся на спину, продемонстрировав ей то самое, о чем она упомянула, вздыбленной простыней на определенном месте.
— Я рада за свою страну! — не смутилась Сашка. — Когда у нее есть такие герои, то демографическая проблема не в такой уж опасности!
— Прошу! — широким жестом предложил он с язвительной усмешкой.
— Остынь, Гуров!
— Если ты не собираешься помочь родине в трудную минуту, то какого черта разбудила меня, прервав чудный эротический сон на самом интересном месте?
— Скажи мне, Гуров, ты братков неугомонных все это время вел за нами?
Еще раз вздохнув демонстративно тяжко, он перевернулся на бок, но не ответил.
— Ты их сюда, к Николаю, привел?!
— Расслабься, Александра.
— Я спрашиваю!
— Сюда они не придут!
Сашка охнула от испуга и уселась рядом с ним.
— Как я забыла?! Зачем я только Ирку сюда с детьми выдернула?!
Иван сел.
— Саш, Саш, успокойся. Да, я их вел и в метро, и в электричке, ты же догадалась, но на какой станции мы вышли, они не видели.
— Ну еще бы! Мы по вагонам мотались туда-сюда на глазах у изумленных граждан!
— Вот именно! От той станции, где они нас еще наблюдали в электричке и потеряли потом, до конечной три остановки. Они будут искать на каждой, бомбил на вокзалах расспрашивать, людей. Найдут мужика на «москвичонке», но он нас только до развилки довез. А там, как водится, на Руси три дороги — налево километров семь до деревни, направо до другой столько же или побольше, прямо к Николаю на хутор.
— Вставай! — потребовала Сашка. — Надо уезжать немедленно!
— Да не немедленно, Саш!
— Сейчас же! Нельзя Ирину пугать, представляешь, что будет, если она их увидит!! И Колю подставлять нельзя!
— Романова! Прекрати немедленно панику! — прикрикнул Иван. — Никто сюда не приедет! Коле позвонят, когда они на станции нарисуются!
— Кто позвонит?
— Пошли, Александра Владимировна, лучше на речку, поплаваем, — доброжелательно предложил он.
Встал, потянулся всем телом, хрустнув костями.
— Гуров, я тебя сейчас пристукну, точно! — пообещала Сашка, подскакивая и вскипая негодованием.
— А как же спасение родины?
— Родина переживет эту потерю!
— Саш, Коля у нас человек известный во всем районе и области. Его здесь уважают, преклоняются и побаиваются, и любые его просьбы, если таковые есть, исполняют со всем рвением. Конечно, его знают все бомбилы города, и не только они. Он сказал парочке знакомых, если кто начнет о нас расспрашивать, сообщить ему. Сообщат мгновенно, попутно запудрив мозги спрашивающим. По моим расчетам, раньше часов двух дня братки не объявятся. Мы поплаваем, вода в речке теплющая, познакомишься с Колиными соседями — чудесные старики, они с ним одной семьей живут, вчера не показались из деликатности, не хотели мешать. Иру свою успокоишь, посидим, пообедаем, а потом неспешно двинем назад, в Москву.
— А что, вчера ты мне это объяснить не мог, разведчик хренов? — бушевала Сашка скорее от облегчения.
— Ну, извини…
— Не извиню!
Она развернулась и пулей вылетела из сеновального царства.
— Саша, Саша!!
К ней бежали из огородных грядок два белоголовых ангелочка. Саша опустилась на колени, прижала их к себе, зацеловала.
— Вы мои зайчата сладкие! Вы мои маленькие!
— Мы кроликов смотрели!
— И лошадку!
— И коровку!
— А баба Лукишна нам пироги печет!
— А мы клубнику едим!
Сашка смотрела на их счастливые перепачканные клубникой мордашки и не могла поверить! Как? За одно утро и так просто?!
Конечно, не все так просто и не в одно утро, но боже мой! Боже мой! Она за восемь месяцев такого добиться не могла – они вцеплялись в нее или Ирину и ходили везде, как хвостики, боясь, что эти единственно надежные в их мире женщины могут исчезнуть куда-нибудь!
А тут! И кролики, и лошадки, и «клубнику едим», да еще Лукишна — сразу и пироги печет! И не держатся ни за кого!
Сашка быстренько справилась с навернувшимися слезами облегчения, чтобы не напугать маленьких!
— Ну пошли. Покажите мне, как вы тут! — Она поднялась с колен и взяла их за ладошки.
На летней кухне вовсю топилась печь, пожилая женщина раскатывала на столе тесто, завидев их процессию, широко улыбнулась, разгоняя по лицу симпатичные морщины доброго человека.
— Проснулись! Вы Сашенька, Коля рассказал о своих гостях. Как спалось?
— Как в сказке! — радостно призналась Сашка.
Дети не жались пугливо к ней, как обычно при появлении любого человека, а подбежали к столу, быстро и сноровисто забрались на лавку.
— Ну, что, пострелята, — спросила, улыбаясь, женщина, — будете со мной пирожки лепить или пойдете клубнику щипать?
— Лепить!
— Щипать!
И все это радостно, никакого испуга! Спасибо тебе, Господи!
— Ах вы мои ангелочки! — засмеялась старушка.
Вытерла руки о фартук, прижала детей к себе и расцеловала в макушки.
Сашка была потрясена до немоты, с места двинуться не могла! У нее внутри все замерло — только бы не спугнуть! Старушка кинула на нее быстрый острый взгляд.
— Идите, ягодки поешьте, — сказала детям.
Они скатились с лавки и побежали в огород.
— Да в ведерке полощите, что Коля дал! — вслед им напомнила женщина и, повернувшись к Сашке, представилась: — Я Серафима Лукинична, все просто Лукиничной зовут, а мужа моего — Ильичом. Я тут пироги затеяла, надо пострелят подкормить, худые больно, да и вас побаловать!
— А где Ирина? — спросила Санька.
— Ирочка-то? Так они с Колей на речку пошли, купаться.
— Что-о?! — оторопела Сашка.
Она, не глядя, села на лавку, уставившись потрясенным взглядом на Лукиничну.
Этого не может быть! Этого просто не может быть!
— А чего такого-то? — подивилась Лукинична, вприщур глянув на Сашку. — Вода хорошая, теплая. Чего не поплавать-то?
Сашка прижала обе ладони к губам, борясь со слезами радости, рвущимися фонтаном наружу.
— Ты чегой-то, плохое что подумала? — насторожилась Лукинична.
Сашка энергично замотала головой, не в силах ничего сказать. Вот не могла, и все — либо говорить, либо со слезами бороться!
Справилась. Перевела дыхание.
— Ира боится незнакомых людей, — непонятно объяснила она.
— Какие ж мы незнакомые! Мы свойские! — подивилась старушка.
— Да! — рассмеялась сквозь предательски выкатившиеся-таки слезы Сашка. — Это точно!
— Ты чего ревешь-то? — допытывалась неугомонная бабулька.
— От счастья!
— От счастья — это правильно. А с Ириной-то что? Болеет? Чего людей сторонится?
— Болеет. Ее сильно избили. Очень сильно. И напугали. Она боится всего. И дети у нас… тоже всего боятся, людей боятся.
— Ты не переживай, Шуронька! — Лукинична присела рядом с ней на лавку, обняла за плечи теплой, натруженной рукой и прижала к своему боку. — Мы их откормим, отогреем. Вишь, вон с Коленькой-то на речку пошла-а! И детки щебечут — не боятся! Это сразу-то! Вчерась в ночь приехал, мы с Ильичом слыхали. А утречком-то шумнул меня — иди, говорит, Лукинична, познакомься с новыми жильцами. Я и прибегла. А уж они, малые-то, поначалу испужались, за Шарика спрятались, так я их вытащила, расцеловала. Отошли! Вон как гоняют, зайчатки! Все сладится, ты не боись, Шурочка, мы за ними приглядим!
Сашка отлепилась от убаюкивающего теплого бока.
— Спасибо вам большое!
Лукинична погладила Сашку по-матерински нежно по голове большой шершавой ладонью с застарелыми, потемневшими трещинами от непростой тяжкой работы.
— Это тебе поклон до земли, что их сюда определила! Коля сказал: ты попросила. Что бог даст — то жизнь покажет, глядишь, и Коленька при них отогреется! — и спохватилась, поднимаясь. — Чой-то я тут, старая, разболталась! Пироги-то! Кавалер твой где?
— Здесь, — отозвался Иван.
Он стоял, облокотившись на угол дома, и слышал весь их разговор, и мрачнел.
«Да, Александра Владимировна, непростая ты барышня! Свалилась же мне на голову! И что теперь с тобой делать? Что дальше делать-то?!»
Дня через два все разрешится и закончится — уж как разрешится, бог знает, — как получится, так и разрешится! Но все встанет на свои, положенные, места.
И что дальше?
Или нет ничего дальше — каждый вернется в свою жизнь? Он очень надеялся, почти был убежден, что бы она там ни скрывала — если что-то скрывает вообще, уверяет же, что ничего не знает, — но, что бы это ни было, даже то, о чем он подозревает в своих версиях, это не участие в криминале!
Дай-то бог!