Матвеева Алла Досадный случай
Часть 1
Пролог
Пышно украшенная приёмная подошла бы скорее внезапно разбогатевшему купцу, чем дворянину из древнего уважаемого рода, каковым являлся фэт Нарлех, но, тем не менее, толстый наместник провинции Тэргмирран смотрелся в ней органично. При виде меня он привстал из-за стола, и расплылся в любезной улыбке.
— Господин Киорсах! Входите, входите! — Всегда надменный вельможа просто источал радушие. Давно заметил, что чем теплее приём, тем больше пакость, которую он собирается повесить на шею окружающим, а в этот раз даже личную карету прислал.
Я устроился в предложенном кресле, и без особой надежды на лучшее предупредил.
— Учителя нет — уехал по королевскому вызову в столицу. Если случилось что-то серьёзное, то лучше дождаться его.
Вельможа покивал, даже не пытаясь скрыть облегчение от этого факта.
— Слышал об этом. Но вы уже три года как успешно выполняете функции его заместителя, а дельце — совершенный пустяк, который не вызовет у вас никаких затруднений. Мне им магистра Эрлимаха даже тревожить было бы неловко. — Господин Нарлех взял поднос из рук слуги, и лично придвинул мне чашку с травяным отваром. — Единственное, дело, как я уже говорил, щекотливое, и я надеюсь, что удастся разрешить его быстро, и без огласки. Не хотелось бы отвлекать нашими пустяками господ инквизиторов от их, несомненно, важных и срочных дел.
Кусок сдобы застрял у меня в горле.
— Инквизиторов? — Вот дрянь! Так и знал, что без какой-нибудь гадости не обойдётся. Инквизиция — это особое подразделение Канцелярии Безопасности, которое следит за соблюдением закона всеми, кто имеет хоть какое-то отношение к магии. И, самое главное, занимается отловом тех, кто использует запретную магию. Неужели он как-то в запретную магию вляпался?!
— Да, понимаете, сын почтенного Рошнаха, моего советника по торговым делам, увлекается… древностями. Недавно он раздобыл где-то свиток с заклинанием призыва, и решил его, так сказать, опробовать, но что-то пошло не так. — Фух, призыв — это совершенно другая статья. На ступеньку пониже. — Сейчас он слегка… не в себе, и постепенно ему становится всё хуже. А инквизиторы… Вы же знаете, как они относятся к попыткам призыва. Вся провинция может пострадать.
Ага, и ты в первую очередь. А вообще, такое отношение к магии призыва появилось не на пустом месте. Вот леший. Такое дело полтора месяца до возвращения Учителя точно ждать не будет. Изгнание надо проводить максимум послезавтра, потом поздно будет, а я в обращении с духами не силён — у алхимиков несколько иной профиль. Впрочем, что-то такое в общеобразовательных целях я изучал. Главное точно определить, кого занесло на наш план.
— Заклинание призыва кого?
Наместник удивлённо на меня посмотрел.
— Духа.
Конечно. Как я сразу не сообразил.
— Ладно, я возьмусь за это дело. — А куда деваться, если с отъездом Учителя я остался единственным магом на всю провинцию? Умею — не умею, разбираться всё равно мне. — Свиток сохранили?
— Конечно, фэт Рошнах вам его отдаст. А самого пострадавшего вы осматривать будете?
— Конечно, но в первую очередь — свиток.
Вечно от этих заклинателей проблемы — силы есть, а видеть магические потоки не могут. Лезут, куда не просят, делают то, в чём не разбираются, в поисках заклинаний на всё готовы, а с последствиями — либо инквизиторам разбираться, либо магам. Либо их ученикам, если самих магов дома нет.
Полночь медленно приближалась, но у меня уже почти всё было готово, так что можно не торопиться. Я сверился со справочником, и вывел на полу последний символ рисунка, охватывающего тяжёлое кресло с надёжно примотанным к нему парнем на год или два старше меня.
Сын советника оглядывался вокруг абсолютно безумными, странно выцветшими глазами. Неправильно проведённый ритуал наполовину вытеснил его сознание в тонкие миры, в которых он, как всякий смертный, не ориентировался совершенно, и так же половинчато запихнул в его тело призванного духа, который балдел от материального мира ничуть не меньше. Подозреваю, удовольствия от этого состояния не получали оба.
Ничего, ребята, скоро вам полегчает.
Классический ритуал вспомнить так и не удалось, но во всех книгах говорилось, что изгнание — процесс не сложный, так что я решил действовать исходя из логики. Раз в таком "половинчатом" состоянии с духом сделать ничего нельзя, значит надо нормально впустить его, а потом выдворить туда, откуда он пришёл. Что-то похожее я делал, когда в процессе учёбы неправильно "одушевлял" артефакты, и духа требовалось вытащить из испорченного предмета, так что разработать ритуал оказалось нетрудно. Дольше с защитным барьером провозился, чтобы жертва заклинательских экспериментов потом не улетела никуда.
В полночь меловые линии стали наливаться силой, и пленник завыл. Надсадно, нечеловечески. В истинном зрении было видно, как тонкие слои реальности дрогнули, и магия потащила отчаянно упирающуюся сущность в реальный мир. Я удовлетворённо кивнул и перешёл на обычное зрение.
В реальном мире меня поджидал сюрприз. Тело в кресле оплывало, принимая новые очертания. Гладкие и худые богомольи лапы твари без труда выскользнули из верёвок. Монстр несколько вдохов стоял покачиваясь, и не зная, как себя вести в этом странном пространстве, а потом, на рефлексах, оставшихся от человека, сшиб меня, и сиганул к окну. К тому моменту, как я впечатался в стену, в голове осталось только две мысли: первая — очевидная: защита от духов на материальные объекты не действует. Вторая — очень неприятная: человек, всё же, не артефакт, принципы ритуала надо было взять другие. И теперь парня спасти навряд ли удастся. И да, если меня не прибьёт фэт Рошнах, то это сделает учитель.
Обезумевшую тварь удалось запереть в одном из окраинных кварталов города только к утру. В ход пошли защитные чары, наложенные магистром Эрлимахом лет пятьдесят назад на городские стены и улицы. К счастью, ключи от заклятия у меня уже три года как были. Пока стража с руганью пыталась вывести заспанных и перепуганных жителей за пределы досягаемости материализованного духа, я протолкался к спешно поднятому наместнику.
— Надо учителя вызывать. Пределы квартала монстр не покинет, но и надолго его оставлять там нельзя. Я с таким явлением никогда не сталкивался, так что за изгнание не возьмусь.
Вельможа вгляделся в постепенно сереющую темноту, и нервно дёрнул головой.
— Что же такое призвал этот неразумный, что даже вы не справились? — Настал мой черёд нервно дёргаться. — Вы уверенны, что без магистра не обойтись? Я имею в виду, если вас останавливает возможность разрушения этих трущоб, или ещё что-то в этом духе…
Заботливый, чтоб его. Отец народа.
— Уверен. Впрочем, если не хотите отвлекать Учителя, можете вызвать инквизиторов. — Конечно, за неправильно проведённый ритуал меня причешут по всей шкуре против шерсти, но зато у них опыта в обращении с выходцами из потустороннего побольше, чем у иного мага будет. Правда парню тогда, даже если его спасут, точно не поздоровится. Об инквизиторских застенках ходят легенды.
Во время подавления внутримагической войны триста пятьдесят лет назад репутацию инквизиторы себе испортили преизрядно. Война велась с активным применением темной магии и магии призыва, и последствия были… не очень. Истерзанную ткань реальности маги потом восстанавливали почти сто лет, а монстров, порожденных вышедшими из-под контроля заклинаниями, кое-где отлавливают до сих пор. Восточные провинции обезлюдели на долгие годы. Чтобы хоть как-то прекратить это непотребство, инквизиция хватала любого, кто был заподозрен в тёмной волшбе или в помощи темным магам без долгих разбирательств. А чаще — вообще без разбирательств. Я уже говорил про пострадавшую репутацию? Скорее всего, свиток, который приобрёл "любитель древностей", остался именно с тех времён.
Некстати вспомнилась детская страшилка про то, что в подвалах крепости Тарн — главной резиденции инквизиторов — на седьмом ярусе подземелий живет монстр — бывший магистр-отступник, не озаботившийся побочными эффектами своих изысканий. Инквизиторы подкармливают его пойманными тёмными магами, так как на такой диете он вырабатывает обычную магическую энергию, которую потом сливают в амулеты, и используют для устранения ущерба, причиненного миру этими самыми нехорошими людьми. Байка настолько нелепая, что, хотя бы отчасти, вполне может оказаться правдой.
Взрослые рассказывают… Да много чего рассказывают. Обычно — такую же чушь, но уж больно единодушно все слухи сходятся в том, что из Крепости живыми не возвращаются. И мертвыми тоже.
Наместник взвесил все "за" и "против", и выбрал из двух зол меньшее.
— Не надо! Уверен, не стоит вмешивать посторонних во внутренние дела провинции.
Спешно вызванный из Нилхоры Учитель пришёл в ярость. Сначала он движением брови вышиб из трансформированного тела злополучную тварь, потом долго колдовал, возвращая ему первоначальный вид, и приманивая назад не успевшую далеко отлететь душу законного владельца. Вот честно, не думал, что у него это получится. Недооценил.
Потом вызверился на советника Рошнаха, который воспитал неуделка, не способного даже правильно выполнить чёткие инструкции из свитка, и при этом лезущего в магию, а когда мы пришли домой, принялся за меня.
Если отбросить эмоциональные высказывания, его речь свелась к следующему — на те два месяца, что он проведёт в столице, я отстраняюсь от ВСЕЙ магической практики, за исключением "духовной" — для восполнения пробелов в образовании. Приедет — проверит. И если узнает, что я вопреки запрету занимался хоть чем-то ещё — не только выгонит с обучения за два года до посвящения в маги, но и навсегда лишит магической силы. Во избежание.
Глава 1
"… а чтобы сделать ловушку для духов зловредных, следует добавить в состав истолченную кость грифона, и держать варево на магическом огне, сколько возможно будет. Когда же состав закипит, и синим дымом начнет исходить, добавить десять капель насто…"
Я захлопнул справочник на середине фразы. Не могу это по десятому кругу читать. Хвала Небу, отведённые на самообразование два месяца практически закончились. Гениальных способностей к шаманизму я в себе так и не обнаружил, но с мелкими и средними духами обращался вполне уверенно, а незримые городские обитатели прятались по теням, стоило мне выйти на улицу. Вызубренная теория по крупным духам последние недели регулярно снилась ночью (самостоятельную практику по ним запретил Учитель). Голова не соображала, вещи валились из рук.
Если я на что-нибудь не отвлекусь, то сойду с ума, и посох мага мне точно не пригодится. Нет, серьёзно. Очень уж специфический раздел магии, недаром я никогда его не любил. Нельзя столько времени нервы на пределе держать.
Входная дверь стукнула, и я подскочил. Неужели Учитель, наконец? Нет.
В тёмный зал, подслеповато щурясь с яркого дневного солнца, вошел явно заезжий ведомственный чин. И тут же слегка попятился. Ну да, к ароматам в доме алхимика привыкнуть надо — два месяца лабораторией не пользовался, но всё равно у особо нестойких слезу вышибает. Однако франтоватый посетитель, одетый в слишком длинный для здешних мест — почти по колено — форменный камзол из дорогой шерстяной ткани двойного плетения (такую, пожалуй, только в столице и купишь), оправился быстро. Нашарил взглядом мою тощую фигуру, совершенно затерявшуюся среди шкафов, шкафчиков и тумбочек с не слишком ценными ингредиентами, вынесенными в приемную с двоякой целью: создания антуража, и освобождения захламленной лаборатории и забитых кладовок, и, сберегая дыхание, перешёл сразу к сути дела.
— Молодой человек, у вас можно приобрести качественные чернила? Самые лучшие, какие у вас есть?
Не повезло почтенному фэту — заказ ерундовый, но сейчас на всю лавку остался один-единственный початый флакончик чернил, да и те — сажевые, смываемые, для черновых записей. Остальные незадолго до отъезда мастера скупила канцелярия наместника, а сделать новые я не успел: сначала не до того было, потом Учитель запретил.
— Увы, на данный момент они закончились… — Мой взгляд упал на надоевший справочник. Какого лешего? — Но если вы хотите, я могу приготовить вам свежую партию — Несколько пузырьков с галловым концентратом остались, ингредиенты медяковые, сделать — раз плюнуть. Никто ничего не узнает, а я хоть немного отвлекусь. — Пятьдесят медяков за флакончик.
Конечно, если я ошибаюсь, и Учитель всё-таки узнает, что, после всего что было, я нарушил его приказ, то вылечу с обучения точно. Приводить его в ярость повторно мне бы совершенно не хотелось. Про блокировку силы — это он тогда загнул, а вот посвящения лишит меня наверняка. С другой стороны, заказ — такая мелочь, что можно и рискнуть. Строго говоря, это даже нельзя считать алхимией.
— Я завтра на рассвете уезжаю! — возмутился сотрудник неведомой канцелярии, враз позабыв об алхимических ароматах.
Вот и замечательно.
— В таком случае с вас ещё пятьдесят монет за срочность, и к рассвету все будет готово. — А, судя по черной уставной вышивке на обшлагах камзола — это безопасник среднего ранга. Ну да ничего, не разорится он с серебряника, у них зарплаты — дай Небо каждому, а у нас — гарантированное высшее качество товара. Учитель за такими вещами строго следит, да и я, как повзрослел, стараюсь марку поддерживать. Раз обещал, значит все будет. Причем как следует. Затем вспомнил кое-какие слухи о сотрудниках канцелярий, и прибавил: — Половину вперёд.
Случись что, половина серебряного за баночку чернил тоже вполне приличные деньги.
Посетитель, который, несмотря на свою стойкость, уже слегка "поплыл" от мощного духа знаний, сочащегося из-под двери в лабораторию, не торгуясь, выложил названную сумму, и торопливо вышел, а я подхватил книгу и пошел в кладовую. Где там эти колбочки? Заодно гляну, что там Учитель по хозяйству сделать наказал, вроде, реагенты перебрать надо. Из-за интенсивной учёбы руки до этого не дошли, а сейчас, когда всё выучено и готово, можно заняться. Через пару недель мне к гномам за покупками ехать, надо посмотреть, какие запасы уже пора пополнять, а что ещё подождёт.
Кладовая, расположенная рядом с лабораторией на первом, каменном, этаже нашего дома, встретила меня терпким запахом сушеных трав и матовым блеском склянок с жидкими реактивами. И ящиком с кусками мела, который мне, помимо всего прочего, следует истолочь в порошок до возвращения Мастера. И почему градоправитель не мог расплатиться, как все нормальные люди, деньгами?
Плюхнувшись на короб, набитый зубами василисков (вот спрашивается — куда нам столько? Создать роту големов и идти завоевывать королевство?), я ещё раз критически осмотрел помещение, стараясь понять, в каком порядке выполнять работу, чтобы поскорее управиться. Вообще, закрома у нас ого-го, даже с учетом того, что за пол года запасы покупных ингредиентов практически разошлись.
Какого-нибудь "классического" мага удар бы хватил, если бы он увидел, из чего НА САМОМ ДЕЛЕ для них амулеты и зелья делают. Впрочем, маги о чем-то таком догадываются, потому что, в отличие от простых смертных, никогда не любопытствуют по этому поводу. Хотя, может быть им просто не интересно — они и без всяких дополнительных ухищрений способны видеть течение энергии, и манипулировать ею по своему усмотрению (кстати, вот это и есть на самом деле заклинания, а не те словесные формулировки процесса, которыми вынуждены довольствоваться заклинатели). А если эти сильномогучие чародеи и прибегают к помощи каких-либо зелий и амулетов, то только потому, что "возиться лень", или "очень некогда"… А чуть что — сюда бегут. Пижоны.
Зато заклинатели — самый наш контингент. Сколько заклинаний выучил, столько могущества и есть (обычно от одного до десяти, примерно столько же зелий, и, в случае неправдоподобно хорошего образования — пара ритуалов). Трясутся над своими секретами до невозможного. Ну, могут каким-нибудь врожденным даром обладать, типа левитации, эмпатии, или чего-то в этом духе, но таких обычно ещё в детстве замечают, и воспитывают из них нормальных магов — если начать обучение до пяти лет, то худо-бедно магическое зрение можно развить у каждого четвертого ребенка.
А плоды образования — вот они. Учусь у единственного на все королевство мага-алхимика с четырёх лет, а вынужден сидеть в пыльной кладовой, и перебирать то, что непосвященный однозначно примет за мусор.
С другой стороны, это лучше, чем дрессировать духов. Для начала рассортирую травы.
— Леший! Леший! Леший! И здесь не то! — Не так-то просто лихорадочно и в то же время осторожно перебирать склянки, но мне это пока что как-то удавалось. С каждой минутой все хуже. Сначала не обнаружилось концентрата. Я ведь точно знаю, что был целый пузырек заготовки, я сам относил его в лабораторию настаиваться! Леший меня дернул заняться сначала реактивами — рассудил, что прозаическое изготовление чернил из заготовок и так процесс недолгий, а с применением магии всяко больше двух часов не займет, и занялся сортировкой. До заказа руки дошли уже ночью, и тут обнаружилась эта подстава. Кажется, заготовки мы использовали все. Перетряхнул весь дом с хозяйственными пристройками два раза — нет.
Будем размышлять конструктивно. С нуля их не сделаешь, только галлы две недели на свету настаивать надо… Так, а здесь что? Это ещё что такое? Ладно, потом разберемся… Так вот, галловые долго, а вот из сажи коры бука — гораздо быстрее, а в качестве они уступают совсем ненамного. Профессиональная гордость такому решению сопротивлялась, но в данном случае вопрос стоял "или так, или никак". Конечно, я не думаю, что этот ведомственный чин разбирается в таких тонкостях, как определение состава чернил "на глазок", по оттенку и переливам, но все равно неприятно. А самое неприятное в сложившейся ситуации то, что буковой сажи тоже нет.