— Говорите что угодно, лейтенант! Только знайте, я ничего не подпишу!
— Здрасте. — Наташа вошла и удивленно уставилась на Баума.
Тот поправил сбившийся галстук и кивком указал на кресло:
— Вернулись? Вовремя…
— Что произошло, господин майор, где все?
Наташа проводила взглядом военного корреспондента. На лице лейтенанта появилось выражение огромного облегчения, и он стрелой вылетел из кабинета.
— А вы не знаете? — Баум с трудом сдерживал раздражение.
— Нет.
— Все в Сен-Поле, где ж еще?
— Я что-то пропустила? Вы пригласили журналистов на торжественное уничтожение ракет?
— Может, хватит издеваться?! — не выдержал майор. — Будто вы не в курсе, что на самом деле найдено в горах!
— Так это правда? — еще больше «удивилась» Наталья. — А я думала, это трюк пропагандистской машины Лефлера.
— Правда… — Баум тяжело откинулся на спинку кресла. — Все ваши коллеги давно в пещерах. Ведут прямые репортажи.
Он щелкнул по клавише компа, и на стене-экране появилось изображение. Не кто иной, как Веня Лазарев стоял на широком каменном балконе и скороговоркой пояснял, что за пейзаж раскинулся позади него: — …Немыслимые запасы золота в слитках, россыпи изумрудов и алмазов! Километры и километры стеллажей с платиной и серебром! Вы сами видите, дорогие друзья, что я ничуть не преувеличиваю. В горах Сен-Поль спрятаны несметные сокровища! Оккупационные власти до сих пор отказываются давать какие-либо комментарии, но вывод очевиден: секрет Айрин раскрыт! Военным не удалось спрятать от общественности эти сокровища, взорвав вход в пресловутые «шахты гиперракет». Теперь богатство планеты доступно народу! Рядом со мной стоит владелец годичного контракта на горные разработки в данной местности Поль Лемье. Он согласился дать эксклюзивное интервью «Мировым новостям»… Господин Лемье, вы не препятствуете свободному доступу всех желающих на свою законную территорию. Почему? Что это за расточительная филантропия?
— Взгляните вокруг, уважаемый, — усмехнулся Лемье. — Разве я обеднею, если мои соотечественники и гости Айрин возьмут на память несколько сувениров.
— Надо заметить, это очень дорогостоящие «сувениры», да и «гости» прилетели на Айрин с оружием. Разве это вас не смущает?
— Нисколько. Никто не входит сюда вооруженным. Зачем, если золота хватает на всех? Эти сокровища призваны примирить наши планеты. По-моему, так и получается. Разве нет?
— Но я слышал, в лесу вокруг пещер стоит оцепление?
— Ничего подобного. Леса патрулируют обычные полицейские, но лишь для того, чтобы наши гости не пытались отнять друг у друга дары этих пещер. У некоторых людей, знаете ли, имеются такие наклонности… Пользуясь случаем, я приглашаю всех желающих полюбоваться этим чудом и призываю не обижать тех, кто здесь уже побывал. Лучше придите сюда и возьмите сами, сколько вам надо.
— А если надо больше, чем можно унести за один раз?
— Приходите еще. — Лемье широко улыбнулся. — Мы будем только рады…
Баум выключил видеосистему.
— Вот так…
— Кошмар! — Наташа удрученно покачала головой. — Это золото нас погубит!
— Уже погубило, — махнул рукой майор. — Масштабы дезертирства таковы, что Свенсен был вынужден объявить недельный отпуск всем «героям-освободителям Айрин в связи с успешным окончанием боевых действий». Иначе большую часть армии вторжения пришлось бы отдать под трибунал. Но и оставшиеся в строю солдаты и офицеры тоже не безгрешны. Половина из них принимает подношения прямо на постах, а остальные — наиболее совестливые — прикрываются меновой торговлей. Местные жители покупают у них сигареты по слитку золота за штуку. Так что гребут все. Начальство вопит, но втихую тоже сколачивает капиталы. Наверное, один Свенсен не тащит. Заперся в кабинете и пьет.
— А Хейли? Почему он ничего не предпринимает?
— А что он может сделать? Армия и флот деморализованы, ему не на кого опереться. Да и не очень-то он этого хочет, как я заметил. Три часа назад его личный рейдер стартовал к Земле, а сам госсекретарь остался и вызвал из метрополии четыре грузовых судна.
— У меня нет слов!
— У меня тоже, — кивнул Баум. — Хотите выпить?
— Хочу…
Майор достал из холодильника бутылку популярного в армии виски «Револьвер» и два пластиковых стаканчика с загодя замороженным на дне льдом. Выпили по-имперски, не чокаясь и без тоста.
— Космодромы перегружены, — отставив стакан, продолжал Баум. — Уже сейчас на них садится втрое больше кораблей, чем взлетает. И это на блокированную планету!
— Но ведь Свенсен объявил, что боевые действия окончены…
— А кто такой Свенсен? Генерал, командующий операцией. Приказ должен поступить от президента, но Парсону не до того. Его сейчас пинают все, кому не лень. В Экономическом Совете поднялся страшный вой. Палата Представителей собирается устроить президенту самый громкий импичмент в мировой истории. И они устроят, сомневаться не приходится. Народ на Земле и в Колониях в шоке. Фондовые и валютные рынки трещат по швам… В общем, «полная победа», то есть полный крах.
— Наверное, надо объяснить всем, что это неправильно. — Порция виски придала Наташе смелости и решительного настроя. — Я сделаю репортаж о том, что разграбление пещер приведет Нации к упадку!
— Все это и так понимают, но устоять перед искушением просто нет сил… Просто нет сил… — Баум налил еще и выпил залпом.
— Но что-то же нужно делать!
— Мой вам совет: набивайте сумку «сувенирами» и отправляйтесь домой. Пока это возможно. Очень скоро все корабли и суда будут зафрахтованы старателями, и билеты до Земли станут жутким дефицитом.
— Нет! Я останусь и буду бороться. Разум должен взять верх над алчностью! И я этого добьюсь!
— Ваше право. — Майор приложился к бутылке прямо из горлышка.
Наталья вышла из пресс-центра и остановилась перед фургончиком. Что делать дальше, она не знала. Отправиться в пещеры и по пути придумать изобличительный репортаж? Кто его будет смотреть? Аудитория наверняка занята сборами в поход за халявным богатством. Разве что Фирсов посмотрит…
Фирсов! Майор специальных сил. Он же наверняка готовился к подобным ситуациям. Это не расклеившийся Баум и даже не Свенсен — стратег без армии. Фирсов практик, опытный диверсант-разведчик. Вот кто должен знать, что делать!
Она включила бортовой комп и нашла нужную волну.
— Влад, вы здесь?
— Слушаю, Ната.
— Я еду к вам!
— Снова будешь требовать интервью?
— Нет! Привезу вам индульгенцию. Только сначала скажите, вы готовы исправить ситуацию с Трибьюн?
— Радикально?
— Да.
— Вполне.
— Тогда ждите на нашем месте. Я только заскочу к Свенсену…
12
— …Это вы во всем виноваты! Только вы, генерал! — президент Парсон был в ярости. — Какого дьявола вы медлили с подрывом шахт?! Почему золото попало в Сен-Поль?! Как вы это объясните?!
— Господин президент, в лесах скрывались превосходящие силы противника. Разведка не сумела вовремя это обнаружить, и саперная колонна попала в засаду.
— Разведка виновата?! А кто отвечает за армию вторжения и ее разведку, не вы?!
— Своей вины я не отрицаю. Но если бы на меня не давил Хейли и я не отстранил бы от дел «зет-группу», все наверняка пошло бы иначе…
— «Бы»! — Президент скривился. — Сплошные «бы». Вы не справились со своей миссией, генерал! И нечего сваливать вину на Хейли! Никто не заставлял вас отстранять командира «зет-группы» от командования. Это было только ваше решение. Ошибочное решение, импульсивное и неоправданное! И вот из-за этого импульса все полетело к чертям! Вся кампания, все долгосрочные планы, все Нации, в конце концов! Вы хотя бы в общих чертах представляете, что натворили?!
— Надо было предупредить меня о содержимом этих «шахт». — Свенсен наклонил голову, будто собирался забодать собеседника. — Назначить крайнего — это вполне по-военному, только на этот раз не сработает. Слишком все круто обернулось. Достанется и мне, и вам.
— Свои «лавры» я никому и не сватаю!
— Так в чем дело?
— В том, что, если вы не исправите ситуацию, я устрою вам самую позорную отставку в военной истории! Делайте что хотите, но к исходу суток все ценности должны быть возвращены в шахты под Сен-Полем, а затем уничтожены! Навсегда! Это приказ, генерал, и попробуйте его не выполнить!
— Слушаюсь, господин главком. — Свенсен выключил связь и рывком расстегнул воротник.
Исправить ситуацию! Вернуть и уничтожить! Из Стокгольмского дворца легко приказывать. А попробовал бы этот индюк обуздать свихнувшуюся орду бывших солдат и остановить паломничество старателей, эту лавину кораблей, горной техники, грузового транспорта и пеших рудокопов с большими рюкзаками. Как мог Свенсен выполнить приказ, если отвезти взрывчатку, выгнать из шахт всех грабителей, а затем взорвать «золотые пещеры» было попросту некому! А вернуть награбленное — и вовсе нереальный прожект. Остановить-то невозможно, какое уж тут возвращение? Никакая военная полиция или спецназ с такой задачей не справятся. Да они и не возьмутся. Им некогда. Тоже набивают карманы. Вот был бы в строю Фирсов… не вернуть, но хотя бы прекратить грабеж он бы сумел. Но Влад исчез, и «зет-группа» тоже растворилась в мутном людском потоке кладоискателей… Проклятое золото! Проклятый мир!
Генерал был на грани. Еще немного, и рука сама потянулась бы к пистолету, но Свенсену помешал настойчивый стук в дверь.
— Я занят! — рявкнул генерал.
— Дядя Харальд, это я…
Свенсен меньше всего хотел, чтобы Наташа видела его в таком плачевном состоянии, но отказать ей не мог. К тому же лицо красивой девушки, пожалуй, лучшее, что можно увидеть перед уходом в «последнюю атаку».
— Заходи. Чего тебе?
— Дядя Харальд, я хотела серьезно поговорить…
— Я сейчас не готов, девочка моя, к серьезным беседам.
— Это важно! Я насчет пещер…
— Нынче важнее пещер только их содержимое. — Свенсен горько усмехнулся. — Сенсация столетия.
— Я знаю, кто может все исправить.
— Да? — Генерал взглянул на журналистку заинтересованно, но недоверчиво. — И кто же этот Робин Гуд?
— Фирсов.
— Ну конечно, — усмехнулся Свенсен. — Самый честный офицер во всей армии, которым прикрылся трусливый генерал. Продолжаешь лепить сенсации?
— Я уверена, он вас простит.
— Да ну?! — Генерал хмыкнул. — Даже не знаю, что сказать! Такое счастье! Майор Фирсов простит своего оступившегося начальника… Какой драматический поворот. Я не нуждаюсь в его прощении, Ната! Я генерал, и это дает мне право распоряжаться судьбами подчиненных так, как этого требует оперативная обстановка! Ты выросла в семье военного, должна бы это знать!
— Ну хорошо, не он вас простит, а вы его, так годится?
— Не понимаю тебя.
— Он взорвет пещеры, а вы вернете его на службу. С повышением. Это по уставу?
— Взорвет? Он готов похоронить такие сокровища?
— Он честнейший человек! Ему не нужны никакие богатства. Смысл всей его жизни в служении Нациям… Соглашайтесь, дядя Харальд! Он справится, и все вернется в свою колею.
— Даже если он не справится, я ничего не потеряю, — пробормотал погрузившийся в раздумье Свенсен.
— Цинично, но верно, — вздохнула Наташа. — Только Фирсов все сделает как надо. Я уверена. Он спасет нас всех.
— Всех спасет только бог… — Генерал встал. — Хорошо. У тебя есть связь с майором?
— В каком смысле? А-а… коннект? Да, из машины.
— Идем…
* * *— …Вот такой будет боевая задача, майор, — закончил Свенсен.
В глаза Фирсову он смотрел так, будто не было никаких «отстранений» и никакой вины генерал за собой не чувствовал. Влада это не особо покоробило, он никогда не питал иллюзий насчет порядочности армейского начальства. Командир всегда прав — какая тут может быть рефлексия? Хотя намекнуть, что сожалеет, Свенсен все-таки мог. Звезды с погон не осыплются.
— Задача понятна, господин генерал, приступаю к выполнению.
Влад вырубил связь. К выполнению… И какими средствами? Где взять «распылитель», Фирсов знал. В случае чего можно будет перетащить его даже на плечах. Вот только на чьих? Лемье и его «зеленые» вряд ли помогут, земные старатели — тем более, а одному не справиться. Если только раздобыть грузовик. Работенка будет каторжная — загрузить-разгрузить, да еще так, чтобы не помешала айринская полиция, — но это более реально, чем набрать команду носильщиков. Впрочем, тоже не факт, что реально. На пятисоткилометровый грот потребуется уйма сверхмощной взрывчатки… машин сто. Другой вариант — заложить десяток ядерных фугасов. До золотого кризиса такой вариант Свенсеном даже не рассматривался, любое применение ядерного оружия грозило обернуться жутким скандалом, но теперь-то скандал и так бушует вовсю. Куда уж круче? Под шумок никто и не обратит внимания, чем заплавили пещеры — «распылителем» или ядерным взрывом. Ну, «позвенят» горы Сен-Поль несколько столетий, ничего страшного.
Свенсен, в принципе, на это и намекнул. Сказал: «Так запаять пещеры, чтобы десять тысяч лет это проклятое золото было не отрыть!» Молекулярная взрывчатка, конечно, делала доступ к сокровищам максимально трудным, но не невозможным. А вот радиация полностью исключала его добычу. Поэтому и надо взорвать фугасы. И не один большой термояд, а несколько мелких ядерных. От них «грязи» больше, и продержится она как раз десяток тысячелетий. Надежнее изолировать проклятое богатство просто невозможно.
А главное, пять-шесть пехотных зарядов — по одному на сотню километров тоннеля — может увезти на одной машине один человек. И затащить их в пещеру под силу одиночке. Влад осекся… Затащить… А дальше? Как разнести их по всему гроту? Сколько потребуется дней и сил, чтобы сделать пять забегов с ядерной миной за плечами. Причем забегов не марафонских, а кроме первого — гораздо длиннее. Снова неувязка. Был бы транспорт… Но какой транспорт протиснется в тоннель, ведущий в пещеру, а после еще и спустится по десятиметровой лестнице с каменного балкона? Разве что велосипед. Максимум — можно стащить мотоцикл или мотороллер. Но на такой технике за раз можно увезти один заряд, всего получится пять рейсов. Долго!
К тому же для начала потребуется очистить помещение от старателей. Сплошные вводные, и пока ни одного решения. Нужны еще хотя бы две пары рук и приличный транспорт, желательно военный, с установками психотронного воздействия на борту. Такой, как новые БРМ фронтовой разведки… Да, «коробочки» подойдут идеально. У них и оружие, и аппаратура для «распугивания противника», и лестницы их гравиподушкам нипочем. А еще не помешает, чтобы за джойстиками в них сидели ребята из спецгруппы. Вот тогда будет полный порядок. Только где теперь искать спецгруппу или хотя бы одну из БРМ?
— Идет тактическое планирование?
Влад резко обернулся и расплылся в неуверенной улыбке:
— Как ты подкрался?
— Твоя школа. — Кювье спрыгнул с поваленной ели и подошел. — Господин майор, лейтенант Кювье для выполнения любых задач прибыл!
— Рад тебя видеть. — Влад обнял товарища и похлопал его по спине. — Где ты пропадал?
— Это долгая история, командир. Но вкратце: сначала меня пытались слегка перевербовать, затем банально обрабатывали психошокерами, а под занавес плюнули и отпустили. Я сначала удивился, но, когда выбрался из каземата, понял, что в моих услугах Айрин действительно больше не нуждается. Шахты, как я понял, нашлись, но в них совсем не то, что мы искали?
— Не то. — Влад хмыкнул и протянул лейтенанту комп. — Вот, полистай открытки с видами…
— А у тебя что? — Кювье уставился на обзорное фото. — Ни фига себе! И все злато-серебро? И далеко тянется?
— На пятьсот километров.
— Обалдеть! — Он вернул комп. — Так что у тебя и где все наши?
— У меня история еще длиннее. После расскажу. А ребята почти в порядке… будут, если мы их вовремя найдем. Но прежде всего — боевая задача. Надо завалить этот грот так, чтобы никто не добрался до клада лет девятьсот, а лучше — девять тысяч.
— Молекулярная взрывчатка, — не задумываясь сказал Кювье. — А не жалко такие сокровища зарывать?
— Знал бы ты, что творится на биржах… Еще сутки — и крах. Натуральный обмен и меновая торговля. Тебе хочется получать жалованье консервами и мешками с сахаром?
— А-а… тогда все верно. Столько финансов…
— Вот именно. Так что взрывать надо. Без сомнений. Только не «распылителем», а фугасами.
— А Свенсен разрешит? Вой же поднимется. Ядерное оружие запрещено.
— Громче уже не взвоют. Где добыть фугасы, мы с тобой знаем. Надо только найти транспорт. Лучше всего нашу БРМ, а еще лучше — две.
— Одна стоит на приколе у временного штаба посреди Сен-Поля, видел своими глазами. Две другие где-то в лесах.
— Отлично! Идем!
— Стой, командир. Надо найти кого-то еще. Если айринцы пронюхают, что мы затеяли, пощады нам не будет. А воевать вдвоем против всей армии Лефлера — это… не лучшая мысль. Ты же знаешь, как они подготовлены.
— Теперь знаю. Но мы не будем воевать. Мы их обманем. Они нас — мы их. Все по-честному.
— Честный обман — это как раз по нашей специальности. — Кювье рассмеялся. — Я готов.
— Я тоже готова, — из-за дерева появилась запыхавшаяся Наташа. — Я ничего не пропустила?
— Пресса? — Кювье поморщился.
— Это выгодная пресса, — улыбнулся Фирсов. — И лишняя пара рук.
— Штатские обычно все портят, — усомнился Кювье.
— Стрелять я умею не хуже любого военного, — парировала Наташа.
— Сейчас это не главное.
— Да ладно тебе, Жорж, — вмешался Фирсов. — Я думаю, Наташа нам пригодится. Тем более что у нас с ней один «папа».
— Вот как? Ваша фамилия Фирсова, сударыня?
— Нет, сударь, Томилина.
Кювье хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ну конечно! А я-то думаю, где вас видел?! Это все меняет… Эх, нам бы еще Агеева!
— Справимся. — Влад махнул рукой в сторону Сен-Поля. — Вперед…
* * *Охрана вокруг временного штаба оккупационных войск была жидкая. Видимость, а не охрана. У часовых в глазах цифры так и мелькали, как в окошках непрерывно работающих калькуляторов, и на происходящее вокруг солдаты почти не обращали внимания. Лишь у модулей резервных складов Фирсова и Нату окликнул изнывающий от жары часовой, но после того, как майор назвал свой код и комп часового выдал «допуск ноль», воин потерял к гостям всякий интерес. Он свернул за угол склада и склонился над туго набитым мешком. Груз был явно неподъемный, и часовой уже два часа мучился вопросом, как упереть свое богатство в более укромное местечко?