Пока я слушал всю эту историю, боец "живых" на арене все-таки смог одолеть очередного скелета, чем вызвал радостный взрыв эмоций на трибунах. Алебардщик фактически повторил примененную мною тактику боя и справился, хоть и с трудом со своим противником.
- Восемб-пять в пользу мертвяков! - Провозгласил Салкам уже веселее.
- Думаю, эксперимент можно считать более чем удавшимся. С таким качеством каждой боевой единицы, можно спокойно выходить на поле боя. - Я удовлетворенно кивнул и стал смотреть, как новый "живой" боец сошелся с очередным скелетом. Тут живому явно ничего не светило...
- Смотрите, Босс, учитывая, что Вы мне рассказывали про предстоящих противников, то на легкий исход сражения я бы все-таки не рассчитывал. Бывалый со своим скелетом справился довольно легко - он просто снес его своей палицей. Если я правильно понял, то эти ваши урфы очень крупные и сильные бойцы. С такими лучше стенка на стенку не выходить.
- Да, Шрам, я это понимаю. Думаю, что у нас с Оокотоном получиться сделать скелетов-лучников, а так же другие рода войск. Я так же планирую активно применять артиллерию... В общем, разберемся по ходу дела. У нас еще будет много времени, чтобы выработать тактику. Да, кстати, про "стенка на стенку". Вы такое уже устраивали?
- Нет, Босс. Сначала мы хотели попробовать один на один. Теперь я думаю, что лучше такой бой и не устраивать вообще - тут без крови не обойдется. Да мне теперь кажется, что нас просто сомнут. Все-таки сомкнутый строй щитов одолеть сложнее, чем мешанину из разновооруженных бойцов. А у нас именно так выходит.
- Раненые были?
- Нет, я заложил им в черепушки вполне стандартный "предохранитель" - набор запретов на непосредственное нанесение вреда. К счастью, мне не пришлось его разрабатывать самому - это довольно сложное плетение. Молодых некромантов ему обучают в первую очередь, чтобы несчастных случаев было поменьше... Но этот набор не совершенен, если честно. Думаю, что сейчас нам просто повезло, ну и плюс отменные навыки, что Вы мне подсадили - те бойцы сами умели вовремя остановиться... - Отчитался передо мной Оокотон.
- Ты управляешь скелетами во время боя?
- Нет. Я внушил им определенный порядок общих действий - вроде начинать и останавливать бой по знаку, и предоставил вести сам бой исходя из общего набора умений. С этим было тяжелее всего. Легко заставить скелета выполнять четкие указания. Иди туда, сделай то и так далее. Как только появляется свобода и необходимость выбора, появляются и проблемы. Бойцовские навыки хорошо увязаны между собой, так что мне удалось связать более-менее рабочую "сеть" - если противник нападает "вот так", то на это реагировать можно "так", "так" и "так". Если отреагировал "так", то потом делать "вот так" и так далее. Если бы Вы не подсадили мне в голову такой набор навыков, у меня бы ничего не получилось. Теперь-то я понимаю, что мои прошлые эксперименты никуда не годились. Против ваших бойцов они бы не выстояли и минуты, даже все скопом. Интересно получается... Некромант сам по себе может много, но по-настоящему боеспособная армия возможна только в союзе с магом, способным впитывать и перераспределять чужие навыки. Ведь невозможно научить поднятых тому, чего не знаешь сам. А некромант-боец, слишком сложное и экзотическое сочетание. Все-таки обычно или то, или другое. Но теперь-то уж мы им устроим...
- Не спеши. Создать боеспособного скелета - это одно. А вот создать из скелетов боеспособную армию - совсем другое. Неуправляемая армия из боеспособных солдат далеко не уйдет...
- Да? А мне кажется, что урфы именно так и делают, и при этом уходят очень даже далеко...
- Давай пока не будем брать урфов как образец воинского искусства, ладно? - Я мягко прервал юношу, в чьих глазах уже горел огонь победы. - Ты, кажется, раньше поддерживал идею на счет превосходства интеллекта над грубой силой, вот и будь последователен. А пока просто поверь более опытным союзникам... - Я посмотрел на Шрама и тот очень выразительно кивнул. Судя по всему, за последние несколько дней эта парочка хорошо сошлась между собой и Шрам стал для Оокотона непререкаемым авторитетом. - Ты сможешь управлять соединениями скелетов в бою? Отдавать приказы?
- Целому соединению - вряд ли... Это слишком сложно. К тому же я думаю, что буду полностью сосредоточен на поддержании такого количества скелетов одновременно. Мне будет просто не до того, чтобы следить за битвой.
- Ясно. Значит, нам нужна еще целая система толковых офицеров...
К нам присоединились Бывалый и Лестор. Увидев меня, они вытянулись по стойке "смирно".
- Вольно, ребята. Хорошо поработали, молодцы. Что скажете на счет этого безобразия? - Я кивнул в сторону арены.
- Жуть! Я не раз слышал истории о поднявшихся покойниках, но чтоб они владели оружием как элитная гвардия... - Бывалый неодобрительно покачал головой. - И много их будет?
- Триста тысяч минимум. Возможно больше.
- Жуть! - Бывалый вздрогнул. Было видно, что ему это здорово не по нутру. Лестор хранил угрюмое молчание. Судя по его напряженной позе, он полностью поддерживал своего коллегу.
- Не переживайте, ребята. Эти красавцы не для этого мира. Это подарок для куда менее симпатичных товарищей, которые не отличаются излишней гуманностью к представителям других видов. Представьте себе, что в вашем распоряжении в подобной ситуации есть только скелеты. Вы бы предпочли их иметь, или не иметь?
Моя аргументация достигла цели, и мои помощники несколько расслабились. Лестор повернулся к Шраму:
- Это твоя школа? - Он кивнул на арену, где очередной скелет дожимал живого бойца. Счет явно готовился поменяться на десять-пять. - Когда я дрался со своим, у меня не раз возникало ощущение, что я дерусь с тобой. Уж больно много знакомых ухваток.
- По большей части. - Я ответил Лестору вместо Шрама. - Большая часть навыков действительно принадлежит Шраму, но не все. Например, навык обращения со щитом я заимствовал у другого бойца. Шрам у нас больше по части нападения. Ну и плюс двуручники. Надо будет создать отряды, вооруженные двуручными мечами, а то грех такому умению пропадать. Возможно даже, что это будет эффективнее против урфов... Отберем для этого скелетов покрупнее и вперед. Кстати, твои навыки по работе с парными клинками у меня тоже на очереди на подсадку. Нам предстоит очень много работы по созданию этой армии.
- "Мертвяки" - не очень хорошее название! - Оокотон тоже решил недовольно надуться. Ему не нравилось, когда не восхищались его поднятыми. Детский сад, честное слово!
- Могу предложить воинский клич - "Смертным смерть!" - Вспомнил я кусочек какого-то фильма про оживших мертвецов. По-моему, очень к месту!
- Здорово! - Оокотону явно понравилось, и он сразу расцвел. Остальных от такого девиза даже передернуло.
- Ладно, показывайте, что вы там отобрали у бедных пиратов. Только они заработали себе на сытую старость, как появляетесь вы и все у них отнимаете. И вам не стыдно? - Лестор снова надулся. Остальные все-таки заулыбались. Лестор посмотрел на них через плечо и пробурчал "бедные, как же..."
Мы направились в Башню. Еще совсем недавно Башня была обветшалой, но очень удачно спроектированной горной крепостью. Основные строительные работы пока велись в подземельях, так что до основных помещений дело пока не дошло. Все прибывшие трофеи сгрузили в одном из залов крепости - замковая сокровищница такой объем ценностей в себя просто не смогла бы вместить. Сделав в памяти пометку на счет необходимости увеличения сокровищницы, я приступил к осмотру.
Я всегда спокойно относился к предметам роскоши, но, надо отдать должное - тут было на что посмотреть. Первыми бросились в глаза разнообразные сосуды из золота и серебра. Было их тут и вправду предостаточно. Всех форм и размеров, какие только можно представить. Если бы я когда-либо мечтал обзавестись золотым ночным горшком, то сейчас у меня была такая возможность. Кроме сосудов из металла, тут были различные вазы из тонкого фарфора. Некоторые изделия были настолько большими, что в них бы влезло несколько бочек. Их роспись была весьма интересной, вот только я совершенно не понимал, на кой они мне сдались? Разнообразные гобелены и коврики тончайшей вышивки лежали большими стопками, рулоны шелка лежали как дрова. Все это вместе напоминало большой склад очень дорогой лавки...
Отдельно от всего стояли два сундучка. В том, что побольше были золотые монеты простой чеканки, в другом были крупные рубины разнообразной огранки. Вот тут я присвистнул, потому что до сих пор не представлял, что рубины можно измерять в литрах! Разумеется, я сразу подумал о возможности использовать их для своих целей. Надо будет проконсультироваться на счет рубинов у сеньора Карло.
Я наклонился к Шраму и тихонько поинтересовался:
Отдельно от всего стояли два сундучка. В том, что побольше были золотые монеты простой чеканки, в другом были крупные рубины разнообразной огранки. Вот тут я присвистнул, потому что до сих пор не представлял, что рубины можно измерять в литрах! Разумеется, я сразу подумал о возможности использовать их для своих целей. Надо будет проконсультироваться на счет рубинов у сеньора Карло.
Я наклонился к Шраму и тихонько поинтересовался:
- Слушай, а на кой они все это сюда приволокли? Ну, рубины и золото -понятно, а фарфор нам куда девать? И все эти предметы прикладного искусства?
- Украсим замок. - Шрам рассуждал практично. - У нас Каргазийские товары бывают редко и стоят очень дорого.
- Что, правда? - А чем они настолько ценные?
- Хм... - Шрам задумался. - Ну, Вы же были во многих королевских дворцах... много Вы там таких ваз видели?
- Я там и золотых ночных горшков не видел...
- На счет ночных горшков ничего не скажу - если они и есть, то в королевских спальнях, а я туда не заглядывал, а на счет ваз знаю, что такие по карману только очень богатым людям.
- А, вспомнил. Я видел парочку таких у сеньора Карло.
- Вот-вот. А он чем попало свой дворец обставлять не станет! Каргазийская ростовая ваза - очень дорогая штука!
Я еще раз с сомнением осмотрел вазу, в которой мог бы поместиться целиком. Ее стенки украшала роспись, изображающая сцены охоты. Ничего оригинального, честное слово. Роспись не показалась мне настолько уж утонченной, чтобы позволить себе ее мог только богач. Другое дело, что обычным людям такую бандуру даже поставить некуда. Ну а богатые вечно готовы тратить бешеные деньги на всякую ерунду, особенно если она в моде, или каким-то образом подчеркивает их статус. Видимо это был как раз такой случай. На всякий случай, я перевел взгляд в энергетическую проекцию и изучил ауру предмета. И опять ничего - ваза не обладала какими-либо магическими свойствами. В общем - ничего я в керамике не понимаю!
- Ладно, если ты в душе такой дизайнер, то расставляй их как тебе хочется. Я вот только кое-чего не понял: а чего это корабль вез и золото и товары? И еще, ты говорил, что там была целая флотилия? Она что, вся была керамикой забита?
- Нет, Босс. У каргазийцев свои заморочки: Вы же знаете, что Каргазия - это большой остров?
- Да...
- А вы знаете, что, несмотря на свои размеры, у этого острова почти нет пригодных для постройки пристани мест?
- Нет, вот этого, я уже не знаю. Рассказывай все по порядку.
- Каргазия - большой скалистый остров на юге. Течения и ветра там такие, что маленьким судам там делать нечего, поэтому мореходство в тех краях довольно небольшое. Сам остров весьма богат полезными ископаемыми, но вот плодородных почв там мало. В низинах у берегов - сплошная глина. Поэтому основная деятельность на острове - это производство изделий из керамики и металлов. Про них еще шутят, что глина - их основной хлеб. Ну и правители там со своими заморочками. Поскольку кушать хотят все и всегда, то правители объявили, что свободная торговля хлебом, как и прочими продуктами - государственная прерогатива. Дескать, чтобы спекуляции не было. А на самом деле - чтобы не было конкуренции. Какой-то смысл в этом может и есть - если бы тамошние правители разрешили свободный ввоз зерна, то все кому не лень возили бы его туда и продавали втридорога в обмен на ценную Кагазийскую керамику, которая, понятно, там не ценится. Вместо этого правители подмяли всю торговлю под себя, как внешнюю, так и внутреннюю. Каргазийские товары грузятся на большие королевские караваны и отправляются в дальние плаванья, чтобы продать свои товары там, где подороже, и купить хлеб там, где подешевле. Вроде все разумно, вот только хлеб в Каргазии для простых людей все равно остается роскошью, зато правящие кланы такого слова - "роскошь", вообще не знают. Представляете, сколько они имеют с такой торговли?
- Думаю, что очень много. И вполне могут себе позволить на часть этих средств содержать ну очень боеспособную армию, которая готова задавить любой недовольный бунт в зародыше, и утопить в крови, если понадобится.
- Верно думаете.
- А как на счет угрозы морской блокады? Страну, которая не может себя прокормить, поставить на колени достаточно легко.
- И они это тоже понимают, поэтому на военном флоте не экономят. Я же вам описывал их корабли: большие, тяжелые плюс орудия, плюс тараны. Такие пробьют любую блокаду.
- Теперь расскажите мне еще раз про пиратов. - Лестор, слушающий краем уха лекцию о социально-экономическом статусе Каргазии, включился в разговор:
- Судя по той информации, которой с нами любезно поделился на обратном пути один из взятых в плен капитанов, в обмен на то, чтобы мы не использовали его как живую наживку для ловли больших акул, пираты готовились к этому мероприятию очень давно. Они прекрасно понимали, на кого будут нападать, и знали, что малой кровью тут не отделаешься. Это было самое крупное пиратское нападение из всех, которые я знаю. Ради этого похода пираты даже придумали и подписали своеобразный акт о перемирии. Пираты любят разные бумажки и умеют их уважать. Так что на короткий срок пираты прекратили своеобычную грызню и забыли былые обиды. Обычно Каргазиские корабли в наши воды не суются именно из-за пиратов. Все-таки три архипелага, на которых пиратов больше, чем москитов - это слишком много. Поэтому пиратам пришлось самим отправиться искать Каргазийского счастья. Армаду они собрали - ого-го! Почти весь Синдарский архипелаг плюс все желающие с других. А желающих там было много! Ведь все прекрасно понимали, что чем больше они соберут народу, то тем больше шансов выжить у каждого отдельного представителя рискованного ремесла, а уж предполагаемой добычи в случае успеха хватит на всех, а если гладко пройдет, то такую ходку можно будет и повторить. Вот только гладко не прошло. Пираты слишком привыкли брать на абордаж простых купцов, у которых если и есть охрана, то совсем небольшая. А в Каргазии в военный флот отбирают лучших. Желающих там всегда хватает - двойной паек плюс возможность кое-чего привести домой... Ради этого ребята тренируются день и ночь. По количеству судов пираты превосходили Каргазийцев в шесть раз - они так и рассчитывали - по шесть кораблей на одного и быстро всех скрутить. Но один корабль Каргазийцев вмещает в себя намного больше бойцов, чем предполагали пираты. И при виде морских волков караван не распался, как обычно, а успел перестроится в боевой порядок. Обычно каргазийцы плавают так: флагман, на котором перевозятся все ценности плывет в центре, и вокруг него четыре вспомогательных корабля охранения. Как и положено в такой ситуации, с высоченной мачты флагмана Каргазийцев пиратов заметили намного раньше, чем тем бы хотелось, и корабли охранения вышли на встречу пиратам и развернулись в линию, чтобы угостить их залпом из "скорпионов", так что численное превосходство пиратов быстро пошло на убыль. Но пираты все же решили атаковать, надеясь на свою маневренность и численный перевес. В конечном итоге они победили, но потеряли при этом три четверти кораблей и две трети людей.
У каргазийцев есть милый обычай: если командир корабля видит, что бой проигран, он обязан отдать команду подпалить свое судно вместе с вцепившимся в него противником. Для этого у них всегда есть сосуды с зажигательной смесью. В море такой поступок равносилен самоубийству, но приказ есть приказ, к тому же попасть в плен к пиратам как правило означает то же самое, поэтому многие из кораблей пиратов попросту сгорели. На самом деле - хороший урок для других пиратов - не нам так никому. Вот так и получилось, что от большой уходившей в плавание армады назад возвращались одни ошметки - всего двенадцать небольших кораблей.
Мы так и не поняли, чего они на нас напали... На тот момент это были самые богатые пираты в мире, им бы тихенько проползти мимо да поделить добычу. Там самый распоследний юнга смог бы купить себе дом. Но господа пираты чувствовали себя неудовлетворенно, как это ни странно звучит. Бой с Каргазийцами они считали почти что проигранным, ведь обычно пиратам удается брать суда вообще без потерь, а тут все оставшиеся капитаны потеряли минимум по пол команды - а это, типа, друзья, боевые товарищи... Как всегда - чужих не жалко, а вот своих... К тому же пираты уже вошли в свои внутренние воды, а тут они считали себя повелителями, особенно в такой компании, ведь по меркам наших вод, двенадцать, пусть даже недоукомплектованных пиратских судов - это огромная сила. Вот они, видать, и решили "полирнуть" - и душу отвести, и за товарищей отомстить, да и просто удобным случаем воспользоваться, ведь, как правило, самые интересные вещи перевозят именно такие вот караваны - по пять по шесть шхун - достаточно, чтобы отбиться от обычных пиратов и платить никому не надо!