- Так-так... - Нехорошее подозрение, зародившееся от вида округлившихся глаз охранника мигом окрепло. - И сколько нас не было?
- Десять дней, Господин! Вы не предупреждали о своем отбытии и господин Салкам очень обеспокоился. Вас и господина Шрама видели, когда вы шли по направлению к башне, из которой Вы уходите. Господин Салкам велел дежурить у дверей, ожидая вашего прибытия и все время держать наготове еду, медикаменты и горячую ванну.
- Какой предусмотрительный! Доложи, что мы прибыли. Пусть пришлют пару человек - Шрама надо отволочь в его покои и уложить спать.
Охранник испарился и уже через несколько минут по лестнице бодро затопали слуги. Шрама бережно подхватили и понесли. Нести по крутой каменной винтовой лестнице человека - занятие более чем сомнительное, а если учесть, что несомый субъект весил за сто двадцать, и сам с трудом иногда протискивался в этих коридорах... Я посмотрел на мучения несчастных слуг и дал отбой этому представлению. Мне пришлось просто взвалить Шрама себе на плечо и самостоятельно дотащить его до постели. Крепость Моравол не отличалась шириной коридоров.
Уложив Шрама в его постель я еще раз проверил его состояние и, наконец, отправился вниз. Мысль о горячей ванне и готовом обеде буквально несла меня вперед. Я долго отмокал, а затем усердно набивал живот. Отъевшись, я с грустью вспомнил о большом количестве ступенек, которое мне предстояло преодолеть, чтобы добраться до своей собственной спальни. Но эксперимент с переносом тела мы сегодня уже проводили, и результат меня не порадовал, так что пришлось отправиться в это далекое путешествие самостоятельно. От всех расспросов я открестился, пообещав все всем рассказать, но только когда высплюсь. С этими словами я отправился в восхождение по лестнице, а затем в турне по коридорам, в финале которого меня встретила подготовленная кровать, на которой я и уснул с чувством выполненного долга.
Проснулся я с болью во всем теле - это мы тоже уже проходили. С кряхтеньем поднялся и осмотрелся. На улице снова был день. Похоже, что я дрых больше суток. Я умылся и спустился вниз.
В каминном зале я застал Оокотона, который сразу же попытался накинуться на меня с расспросами.
- Погоди! Я сейчас сам кого хочешь растерзаю! И съем! Помнишь, как тебя трясло после прыжка? Так вот, нам со Шрамом было намного хуже! Ты скажи, он уже вставал?
- Нет.
- Ясно. Пойду гляну, как у него дела.
Шрам просто спал. Беглый осмотр показал, что он уже в полном порядке. Я, не долго мучаясь сомнениями, легонько похлопал его по щекам:
- Давай, вставай уже. Хватит дрыхнуть! Голова болеть будет! - Последние слова я сказал уже проснувшемуся Шраму.
- Она у меня и так раскалывается! - Хмуро проговорил он и встал с кровати. - Мы дома?
- Нет, в гостях у зомби! Они были столь любезны, что позволили нам поспать и умыться напоследок... Перед тем как нас торжественно съедят. - Я глянул на перекосившееся лицо Шрама и хмыкнул. Он явно понял, что я шучу, но был отнюдь не в восторге от таких шуточек. - Приходи в себя и спускайся вниз, только побыстрее, иначе я все там съем!
- Тогда я превращусь в каннибала! - Мрачно пообещал Шрам и скрылся в ванной.
Спустился вниз он довольно быстро - видимо, водные процедуры его никогда особо не привлекали. Я представил себе Шрама, весело плещущегося в лохани вместе с желтенькой резиновой уточкой и усмехнулся. Учитывая, что в этот момент у меня в зубах была здоровенная кость, выглядело это так, будто я поперхнулся. Сидевший рядом со мной и смотревший на мою трапезу с видом любящей бабушки Салкам бросился мне на выручку, но сразу понял, что его помощь не нужна. Меня очень растрогала забота старика, и я искренне поблагодарил его за все, как только утолил первый волчий голод. Сейчас я уже удалял четвертый или пятый по счету волчий голод и останавливаться не собирался!
Шрам со зверским видом и таким же рычанием набросился на еду, и мы дуэтом захрустели костями. Умиленная улыбка на лице Салкама стала еще шире - теперь в сборе все семейство!
Изрядно опустошив стол мы немного отдышались и принялись рассказывать о наших похождениях истосковавшимся слушателям.
- То есть вы там пробыли всего полчаса? - Изумлению Оокотона не было предела.
- Да, около того.
- И Вас там чуть не съели?
- Не совсем так. У меня хватило бы сил разнести этих мертвяков в клочья, но тогда я бы не получил того, за чем туда отправился. Согласись, какой в этом смысл? Теперь мы хорошенько отдохнем, потом я хорошенько подумаю, потом хорошенько поколдую, и мы снова туда сунемся... - При этих словах Шрам поперхнулся подогретым вином. - Что-то не так?
- Издеваетесь? Это был самый жуткий рейд за всю мою жизнь - тьма непроглядная, какой-то туман, из-за которого валом валят мертвяки! Да если б Вас там не было, я б от страха в штаны навалил!
Над столом повисла гнетущая тишина. Шраму не нужно было доказывать свою отвагу - несколько десятков воин, среди которых совершенно безнадежные, стяжали ему славу абсолютно бесстрашного воина. Да и крепкими словечками Шрам не разбрасывался понапрасну. Заявление про штаны в его устах дорого стоило. Очень дорого. Все с сомнением посмотрели на меня - в моем изложении история не выглядела настолько жуткой.
- А я и не говорил, что прогулка была легкой и веселой. Обстановочка там действительно жуткая... Я как то не учел, что у меня комплексная магическая защита, а тебе я ставил только физическую. Видимо эта мгла кроме всего прочего еще и хорошенько дает по мозгам. Что ты чувствовал?
- Полнейшая безнадега! - Шрам говорил судорожно, тяжело дыша. Было видно, что эти воспоминания - не то, что ему хотелось бы воскрешать. - Со всех сторон давит непонятно что, какой-то шепот, который пробирает до костей. В этом тумане что-то мерещится - что-то жуткое. Ощущение, что эта мгла просто берет тебя за горло и душит. Проникает внутрь и холодит там все. Мне действительно было тяжело дышать, и с каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее. Этот Ваш светящийся шарик действительно здорово помог, но эта дрянь все равно до меня дотягивалась, особенно на границе света. За нее я не совался. Ну и бесконечный вал желающих тебя сожрать зомби... Но, если честно, я им даже благодарен за то, что они там были, иначе бы я просто свихнулся, а так - у меня было дело и я его делал.
- Вот как? Интересно! Это немного меняет дело... Если не хочешь, то можешь туда не соваться... Но смотри, в следующий раз мы туда пойдем во всеоружии. Я позабочусь, чтобы наше прибытие осталось незамеченным, позабочусь, чтобы был защитный периметр, за который мертвяки не смогут сунуться и позабочусь, чтобы эти неземные ощущения не трогали никого из присутствующих. Тебе было бы полезно туда сходить и таким образом задушить эти воспоминания, а то они будут тебя преследовать и дальше. А Так - нарубишь мертвяков, спокойненько, без суеты и спешки, плюнешь в этот туман со спокойной душой и займемся другими делами. Ну что?
- Вы правы, Босс. Это очень неприятно, но необходимо. Не хочу, чтобы эта дрянь мне по ночам снилась всю оставшуюся жизнь!
- Вот и хорошо. Пошли хоть посмотрим, сколько сил мы с тобой собрали за этот рейд.
Наши мечи лежали в башне - мы оставили их там валяться после возвращения, и их никто не трогал без нашего ведома. Беглое изучение кристаллов показало, что мы собрали около полусотни душ.
- Неплохо... Весьма неплохо для такого сумбурного рейда!
- Что мы будем делать дальше? - Оокотон буквально подпрыгивал от нетерпения.
- Чего мы точно не будем делать, так это торопиться! Я нанесу визит сеньору Карло и проконсультируюсь с ним на счет этой мглы... Идеи у меня и самого есть, но две головы лучше. Затем я отправлюсь в столицу и сделаю небольшой заказ Мастеру Тобиасу. Нам понадобиться десяток первоклассных двуручных мечей с гнездами для магических камней и столько же комплектов хорошей брони... Но это не у него... Броня нам нужна легкая и гибкая... Ладно, разберемся. Дальше - по обстоятельствам. - Салкам, - я повернулся к моему самому старому помощнику, - тебе будет особое задание: постарайся сделать какой-нибудь сильный но безвредный тонизирующий напиток, который поможет быстро прийти в себя после путешествия между мирами. Оокотон и Шрам тебе расскажут об этих неземных ощущениях! Было бы неплохо не тратить столько сил на приведение в порядок всей бригады, когда мы туда сунемся. У меня там и так дел найдется предостаточно! Ну, вроде все.
В путь мы отправились на следующий день. Я предложил Шраму остаться в крепости и нормально очухаться, но он послал меня довольно далеко и вызвался при этом меня туда сопровождать! Так что мы снова уселись в карету и тронулись в путь.
-Интересно получается, - сказал Шрам, когда наша крепость осталась далеко позади, - Ваше путешествие в мир Оокотона заняло четыре дня, хотя там Вы пробыли больше месяца, а тут десять дней, хотя были мы там полчаса...
-Интересно получается, - сказал Шрам, когда наша крепость осталась далеко позади, - Ваше путешествие в мир Оокотона заняло четыре дня, хотя там Вы пробыли больше месяца, а тут десять дней, хотя были мы там полчаса...
- Я сам думаю об этом. Знаешь, на счет того путешествия... Мне кажется, что в тот раз была определенная связь - я четыре раза перемещал из нашего мира в тот предметы, которые обновлялись раз в день! И под конец я добавил при чтении заклинания условие, чтобы прошел минимум возможного времени. Он и прошел, насколько это было возможно с учетом этих четырех "контактов". А в этот раз я ничего не добавлял - сам помнишь, не до того было! Думаю, тут везде есть свои правила и закономерности. Например, если в мире действуют одновременно несколько магов, каждый из которых пытается вывернуть время по своему, то в результате получится какой-то средний вариант, учитывающий все произошедшие события
- Ничего хорошего точно не получиться! Это ж свихнуться можно, если несколько колдунов пытаются вывернуть время по-разному! Это как перетягивать в разные стороны одеяло - никому не хватит, да еще и порвется в результате!
- Думаю, ты прав. Надеюсь, время не такое уж хрупкое, иначе последствий точно не оберешься! С этим лучше не шутить!
Вся поездка прошла спокойно и незаметно. Мы весь путь просто тихо дремали, медленно восстанавливая свои силы.
Сеньор Карло встретил нас чуть ли не на пороге своего имения. Он потирал руки в предвкушении интересных новостей:
- Прав был Голос, когда дал тебе пинка под зад! Ой, прав! Нечего тебе в этом мире делать - тебе тут скучно и тесно! Ну, рассказывай, что учудил!
Я рассказал. По мере рассказа брови отставного Темного Владыки ползли все выше и выше.
- Ничего себе... Огромное поле, полное нежити, какая-то мгла... Плюс психическое воздействие... Это ж какой силы должно обладать базовое заклятье, чтобы учудить такую пакость... Как по-твоему, сколько времени оно лежит на этом месте?
- Не знаю... Покойнички там точно не свежие, больше ничего сказать не могу.
- Жалко! Хотелось бы изучить это место!
- Так за чем дело встало? Присоединяйтесь к нашему маленькому походу, организуем пикничок, шашлычок... из человеченки... Вы девочек прихватите... Чудесно проведем время!
- Нет уж! Шашлычок и девочек я себе и сам тут организую... И вообще, нечего перекладывать на меня свои проблемы! Это у тебя шило сам знаешь где! Вот и проветривай его на здоровье! - Он чуть подождал, а потом добавил уже спокойнее. - Ты будешь смеяться, но я немного суеверен. Мне кажется, что до тех пор, пока парадом командуешь ты сам, то все пойдет как надо - ты привык действовать самостоятельно. А если туда сунусь я, то ты автоматически будешь считать себя не главой группы, а моим подчиненным... Так что действуй самостоятельно, ну а я попробую тебе кое-чем помочь в обмен на услугу...
- Слушаю...
- Если помнишь, когда мы с тобой последний раз прощались, я собирался заняться изготовлением крупных алмазов...
- Склероз пока не заработал!
- Замечательно. Могу тебе сказать, что я достиг значительных успехов!
- Когда это Вы успели? Мы не так уж и давно виделись, даже с учетом моей отлучки.
- Дело в том, что я очень давно серьезно не практиковался, зато регулярно перекачивал излишки своей энергии в кристаллы. Помнишь, я говорил тебе, что у меня два подвала кристаллами забита? Я тогда не упомянул, что один из них содержит кристаллы полностью насыщенные энергией и готовые к употреблению. Так что я просто воспользовался своими немалыми запасами. Так вот... Я вполне могу тебя снабдить десятком алмазов... Средненьких, типа таких, какие сделал ты сам. Для того, чтобы вставить в меч - более, чем достаточно. И еще я снабжу тебя несколькими крупными кристаллами горного хрусталя. В отличие от дымчатого кварца он лучше впитывает окружающую энергетику. Хранит, правда, плоховато, но мы хранить ничего и не собираемся! Возьми на заметку - если тебе надо очистить какую-то область от магии, то лучше горного хрусталя ничего нет! Как заставить кристалл впитывать энергию ты и сам знаешь. За это ты поделишься со мной своими трофеями по прибытии - один алмаз и один кристалл. Для исследований более чем достаточно, и ходить никуда не надо! Знаешь, как давно у меня не болела голова? Я не сильно хочу вспоминать эти ощущения!
- Спасибо, сеньор Карло! Вы очень экономите мне время!
- Это в моих же интересах - я очень давно разучился терпеть и ждать... плохо, на самом деле, но я порядком избаловался! Так что пользуйся, пока я добрый!
Мы отправились в небольшое хранилище, полное различных сундуков и сундучков... Мне было интересно, чем они набиты, но спрашивать я не стал - сеньор Карло не слишком любит выставлять напоказ свое могущество. Мой старший коллега открыл небольшую шкатулку, заполненную до краев крупными необработанными алмазами, вроде того, который изготовил я сам.
- Неслабо! - Я присвистнул. - Это годовой бюджет среднего государства!
- Да, на черный день хватит! Я собирался приказать сделать из них какое-нибудь умопомрачительное колье... Ничего, еще наделаю!
- Скажите, - я покачал головой, не в силах представить себе подобное изделие, - Вы говорили, что эти камни средние... Тогда какие же крупные?
- Хе-хе! - Сеньор Карло (который в этот момент как нельзя больше походил на престарелого профессора, хвастающегося перед зелеными студентами своими достижениями) в очередной раз потер руки и самодовольно улыбнулся. - Любуйся! - С этими словами он открыл другую шкатулку, или, если точнее - небольшой сундучок. В нем лежали алмазы с кулак величиной!
- Ого! - У мня даже языка отнялся.
- Для твоих обелисков тебе нужно что-то вроде этого... Не меньше, иначе смысла нет.
- Впечатляет!
- Нет. - Сеньор Карло вскинул голову. - Впечатляет вот это - он подошел к стене, у которой стоял отдельный от всех столик с одним сундучком и открыл его. Внутри лежал камень размером с большой ананас.
- Ой! Вот тут я уже не знаю что сказать!
- Во-во! - Сеньор Карло был очень доволен собой. - Я еще не знаю, что из него сделаю, но эта вещь точно войдет в историю!
- Не то слово! Любой из тех крупных алмазов в сундуке может войти в историю, а уж этот... - Я покачал головой.
- Не переживай! Насколько я тебя успел изучить, ты не успокоишься, пока не переплюнешь. А мне и не жалко! Все равно ты их используешь для какой-нибудь ерунды вроде оживших скелетов, так что дерзай! А пока держи - с этими словами сеньор Карло выделил мне два с половиной десятка "средних" алмазов, а потом немного подумал и присовокупил один крупный. - Пригодиться! Теперь пошли за хрусталем!
- Я что, и вправду не успокоюсь, по-вашему, если не переплюну Ваши достижения в ювелирном деле? - Меня немного удивила такая оценка со стороны сеньора Карло.
- Не в ювелирном... В принципе... В целом. У тебя действительно большое шило, помноженное на любопытство и отсутствие сдерживающих качеств!
- У меня? Я же просто образец осторожности!
- Ага... Ты за пару месяцев устроил зачистку архипелага от пиратов, организовал создание величайшей армии нежити, да еще и собираешься в повторный набег в совершенно проклятую местность за душами оживших мертвецов... Что-что ты там говорил про осторожность? Устроить три войны одновременно в трех мирах... Смотри, не разорвись! Ты здорово перегибаешь палку на мой вкус! Голос действительно правильно сделал, что отослал тебя прочь, иначе ты просто разнес бы этот мир! Не специально, а по ходу. Тебе бесполезно что-либо говорить про осторожность - поздно, да ты и не послушаешься... Это твое уязвимое место... Ты не просто жонглируешь судьбами, ты жонглируешь пылающими топорами - пока что ты справляешься и тебе хочется еще и еще, но каждый топор обладает своей массой, и со временем ты устанешь, не завершив ни одного дела... И не так уж важно, какой из топоров ты не сумеешь поймать - итог будет один, и хорошо, если эти топоры просто попадают вниз, а не зарубят тебя по дороге! Притормози!
- Я просто стараюсь все делать последовательно - нельзя поднять мертвецов без энергии, энергию нельзя взять из воздуха - ее надо где-то собрать, все это безобразие надо перенести в "астральный карман", а для этого тоже нужна энергия...
- Не тараторь, я понимаю, что ты хочешь сказать! Я имею ввиду, что ты толком не отдыхаешь между активными фазами. Смотри, в этот раз тебе пришлось сделать подряд два прыжка, ты едва это пережил, и тут же собрался тащить туда целую бригаду. Ты уверен, что тебе не придется так же спешно ее эвакуировать? У тебя на это сил хватит? Да, у тебя был запас в амулетах и всякое такое, но этого не достаточно. Ты каждый раз ставишь все новые и новые планки... Не торопись... Я еще и потому дал тебе алмазы, чтобы ты сам сейчас не тратил на это свои силы, иначе этот поход точно добром не кончится! Тебе кажется, что денек поспал и можно снова прыгать через голову, но это не так. Вот только когда ты лежишь в гробу со сломанной шеей, уже поздно исправлять ошибки! Ты не в игрушки играешь, не забывай об этом!