— Сама жизнь каждый день поворачивается все новой стороной, — ответил Пафнутьев. — И все более неожиданной. А у тебя, Женя, все в порядке?
— Да, можно и так сказать.
— Появились крутые ребята, Женя… Очень крутые. Даже как-то непривычно.
— Чем занимаются?
— Угоняют машины. «Девятки» любят.
— Все «девятки» любят, — кивнул Ковеленов.
— Не останавливаются ни перед чем.
— Есть трупы?
— Есть.
— Это не наши. Приезжие.
— Возможно… Последний раз их было четверо. Один высокий, в спортивном костюме… Длинные волосы, собирает их на затылке в пучок. Еще один — совсем вроде как малыш, за школьника можно принять… Специалист по дверям.
— Понял.
— Третий — короткий ежик, спортивного склада. Черная куртка и зеленые штаны… О четвертом слушай внимательно… Невысокий, широкоплечий, смуглый… И сам одевается в черное. Не исключено — левша. Главная убойная сила.
— Кавказ?
— Не знаю.
— Кавказцы любят черный цвет.
— А в Средней Азии?
— Не так… Там поярче предпочитают. Что еще?
— Жестокий. Может уложить человека без видимой надобности. Из интереса.
— А левша… Это точно?
— Есть основания так думать.
— Сложно. Такие группы закрыты наглухо. Они не входят в контакт с нашим братом.
— Будь все проще, мы бы не встретились.
— Понял.
Ковеленов не торопясь ехал по какой-то малоприметной улице, позволяя обгонять себя всем, кому хочется. Поглядывая время от времени в зеркало, убеждался — все спокойно, «хвоста» нет. Высадить Пафнутьева он собирался точно так же, как и взял его, но в другом месте, в другом конце города. Машина останавливалась, Пафнутьев нырял в кустарник, пересекал двор и выходил к трамвайной остановке.
— Приехали, — сказал Ковеленов, останавливая машину. — Рад был повидаться.
— Ты там… В старом доме, возле универмага… Ничего не затеваешь?
— А что?
Пафнутьев усмехнулся, заметив, как напряглись руки Ковеленова, лежащие на руле.
— Отставить. Засветился.
— Спасибо, — кивнул вор.
Пафнутьев открыл дверцу и вышел на дорожку сквера. Проводив взглядом неприметный «жигуленок», зашагал к трамвайной остановке. Надежды на Ковеленова было немного. Пафнутьев и сам знал, что угонщики не общаются с воровским миром, что это особая секта и люди в ней чаще всего новые, несидевшие. Поэтому и выйти на них сложно, разве что удастся задержать. Но это чрезвычайно опасно, поскольку без оружия на дело они не идут, могут и очередью из автомата полоснуть, и из гранатомета пальнуть. Если это, конечно, не школьники угнали машину покататься, чтобы было что утром девицам рассказать. Забавы с уголовщинкой стали уже признаком мужества и достоинства. Прыжками с парашютом или боксерскими призами уже никого не удивишь. Вот украсть, угнать, избить… Это ценится куда больше. Но знал Пафнутьев и другое — Ковеленов обладал потрясающей интуицией. Если хоть раз увидит Мясника, он его не отпустит, мимо не пройдет. И еще… Ковеленов у него в долгу. Пафнутьев сознательно предупредил об опасности, которая подстерегала его в квартире старого дома возле универмага. А для Ковеленова оказаться в долгу — вещь совершенно невозможная.
* * *Подходя к прокуратуре, Пафнутьев издали заметил странное существо, которое, подпрыгивая и размахивая руками, неслось ему навстречу, расталкивая прохожих и разбрызгивая лужи. Прошло еще какое-то время, прежде чем он узнал эксперта Худолея. Глаза его радостно сияли, руки совершали какие-то непонятные движения — не то Худолей пытался взлететь, не то удержаться за бренную землю. Уже по тому, что он заметил следователя метров за триста, Пафнутьев догадался, что Худолей давно уже выглядывал его, поджидал и томился.
— Паша! — кричал он издали. — Паша… Удалось! Получилось! Все состоялось, — прошептал он уже совершенно без сил, доковыляв наконец до следователя и чуть не упав ему на грудь.
— Скажи мне, ради бога, что у тебя состоялось? С женщиной, наверно, что-то сумел сотворить, признавайся!
— После такого, Паша… Можно и с женщиной.
— Думаешь, получится?
— У меня теперь все получится! Вот! — И Худолей протянул Пафнутьеву размокший под дождем клочок газеты и даже отступил на шаг, чтобы видеть потрясение Пафнутьева.
— Что это? — Следователь брезгливо взял газетную четвертушку, повертел ее перед глазами. — Где подобрал? Зачем?
— Вот! — Худолей, с картинной капризностью выгнув руку, ткнул указательным пальцем все в тот же клочок газеты. Лицо эксперта сияло от еле сдерживаемого восторга, но была, была в нем и легкая тень затаенного ожидания. Впрочем, вполне возможно, что Пафнутьеву это только показалось — ведь он хорошо знал все тайные надежды эксперта.
— Паша, — шептал тот, потеряв самообладание, — получилось… Удалось и свершилось.
— Если ты не заткнешься, я пройду мимо и больше никогда тебя даже не узнаю, — тихо, но внятно произнес Пафнутьев.
— Паша, прости, — прошептал Худолей свистяще. — Уж больно велика радость! За тебя радость, Паша! Твой гениальный замысел свершился самым блестящим, самым потрясающим образом… Смотри! — Худолей развернул клочок газеты, и Пафнутьев увидел неожиданно большой портрет женщины, который нашел Овсов в кармане Зомби. — Читай… Надя Притулина, лучшая конфетка кондитерской фабрики имени Джордано Бруно!
— Это который сгорел? — Пафнутьев рассмеялся, вчитавшись в несуразные строки текста под снимком.
— Кто сгорел? Я сгорел?! — ужаснулся Худолей.
— Джордано Бруно сгорел… Лет пятьсот назад… Или около этого. Ну да ладно. Чем нелепее, тем лучше.
— Ты хоть представляешь, чего мне стоило уговорить ихнего фотографа Боловина пойти на эту провокацию?
— А зачем было говорить, что это провокация?
— А я и не сказал! Ты что же думаешь, я круглый дурак? Да? Думаешь, что я кретин и идиот? Да? Тогда так и скажи! Скажи!
— Ладно… Как я понимаю, тебе это далось нелегко, — примиряюще проговорил Пафнутьев.
— Ох, Паша… Опять ты о своем! Просто не можешь ни о чем говорить, не намекнув на бутылку водки!
— Это я? — возмутился Пафнутьев. — Хорошо… Только я не понимаю, почему твоему другу и собутыльнику Боловину не пойти тебе навстречу и не опубликовать снимок? Тем более что на гонорар ты тут же покупаешь бутылку, которую с тем же Боловиным и выпиваешь? Ты в самом деле не сказал, что эта публикация — провокация?
— Что ты, Паша! Если бы я сказал, то мне пришлось бы ставить ему не бутылку, а ящик!
Пафнутьев с Худолеем подошли к самому крыльцу прокуратуры и остановились, пропуская посетителей — не то жалобщиков, не то ответчиков.
— Послушай, — негромко сказал Пафнутьев. — Эта фотография — только полдела… Главное — вызвать поток возмущенных писем и звонков, чтобы читатели сообщили, кто это на самом деле… Твой Боловин должен проследить, чтобы гневные письма и звонки не затерялись в общем потоке… Ты понял?
— О! — Худолей махнул бледно-розовой, как мороженый морской окунь, ладошкой. — Не боись. Если прозвучит хоть один звонок… Боловина вызовет главный редактор и немедленно его уволит.
— Ну, уволит, — засомневался Пафнутьев. — Может быть, не стоит до этого доводить, а?
— Паша, он его каждую неделю увольняет по два раза.
— За что?!
— За ошибки. За нарушение морального облика… И потом… Знаешь, резкость у него часто хромает… Снимки нерезкие получаются.
— Почему? — не понял Пафнутьев.
— Ну как… Мы с ним повстречаемся, покалякаем о том о сем… И это… Резкость у него после этого сразу падает. Но через день восстанавливается. И редактор его опять принимает в штат. Только это, Паша… Полдела, но сделано… И неплохо, а? Как ты думаешь?
— Все понял, — кивнул Пафнутьев. — Через полчаса зайдешь ко мне в кабинет и за шторой у окна на полу найдешь все, чего твоя душа желает.
— А ты знаешь, чего желает моя душа?
— Об этом знает вся прокуратура, редакция городской газеты…
— Нехорошо говоришь, Паша, очень нехорошо, — погрустнел Худолей. — Но я зайду.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
— И я в тебе, Паша, не сомневаюсь.
Худолей вошел в кабинет Пафнутьева не через полчаса, как обещал, а через час. Следователь удивился, но спрашивать ничего не стал, да и весь вид Худолея не располагал к расспросам — он вошел в мокром плаще, с которого стекали ручьи осеннего дождя, с мокрыми волосами, и была в нем какая-то значительность, что-то он такое знал, но вот так просто сказать не мог, ему, видимо, хотелось, чтобы его расспрашивали, интересовались, и наконец, когда все изнемогут, он скажет что-то такое-этакое…
Войдя в кабинет, Худолей, не торопясь, снял плащ, бросил его на стоячую вешалку у двери, подошел к столу, сел, отвалился на спинку стула, закурил. Задумчиво так, невозмутимо.
— Тебя повысили? — спросил Пафнутьев.
— Я только что из редакции, — помолчав, ответил Худолей.
— Как поживает Боловин?
— Его уволили.
— Давно?
Худолей посмотрел на часы, опять помолчал, стряхнул пепел, перегнувшись через весь стол, так что Пафнутьеву даже пришлось отшатнуться.
— Полчаса назад.
— За что? — спросил Пафнутьев, начиная понимать, с какими вестями заявился к нему эксперт.
— За плохое отношение к служебным обязанностям, — сказал Худолей со скорбью в голосе.
— Что же он натворил? — усмехнулся Пафнутьев.
— Опубликовал непроверенные данные. Перепутал фамилии, имена, фотографии… Читатели возмущены, звонки идут потоком, все телефоны в редакции раскалены… Выход завтрашнего номера газеты под угрозой… Кошмар какой-то, — Худолей нервно затянулся подмокшей сигаретой — у него и сигареты оказались подмокшими.
— Ты, наверно, имеешь в виду тот снимок, который подсунул, воспользовавшись его доверчивостью, дружеским расположением… А?
— Да, но меня к этому подтолкнули… Люди, которых я искренне уважаю, преклоняюсь перед их человеческими и служебными качествами… Вот как они с нами поступили.
— С кем это — с вами?
— Со мной и с моим другом Боловиным.
— Как же мне теперь искупить вину?
— Ха… Сам знаешь. Не впервой.
— Это что же получается, — закручинился Пафнутьев. — По бутылке на брата?
— Мы и от твоей не откажемся, — Худолей скромно потупил глаза — и надеясь на третью бутылку, и боясь в нее поверить.
— Не справитесь, — сказал Пафнутьев.
— Не сразу… И потом, у нас с Боловиным друзья… Они все за нас рады… Когда я рассказал им о твоей проницательности, справедливости, человеческом участии… Они все пожелали выпить за твое здоровье, Паша. Вот так, — Худолей состроил странную гримасу — потупив глаза и вскинув брови. Получилось очень достойно и прилично.
— Ладно, — согласился Пафнутьев. — Свою отдам. Но на третью не потяну.
— Ну что ж… Нет, так нет… Жила бы страна родная, и нету других забот.
— Ну, говори уже… Хватит душу мотать.
— Ее зовут Цыбизова. Запиши, а то забудешь… Цыбизова Изольда Федоровна.
— Причудливо!
— К красоте люди тянутся. — Худолей поднялся, подошел к окну, откинул штору. — Паша, здесь только одна, — Худолей посмотрел на следователя со смешанным чувством удивления и обиды.
— Я же не знал, что ты так быстро все сделаешь… Приготовил одну. Приходи завтра в это же время… Там будет стоять вторая. Но ты не сказал, где она живет, чем занимается, телефон, семейное положение…
— Паша! — вскричал Худолей. — Ты… ты неблагодарная… Прости, — спохватился он. — Но об этом не было разговора.
— Среди профессионалов это само собой разумеется. Ладно, спасибо и за фамилию. С меня причитается. Родина тебя не забудет.
— Родина — ладно… Бог с ней. Главное, чтоб ты, Паша, об этом помнил. А я, — Худолей обернулся уже от двери, — я, честно говоря, об этом помню постоянно. А если уж совсем откровенно, — Худолей улыбнулся, и его тощая мордочка приняла страдальческое выражение, — я только об этом и помню, и о твоем обещании, Паша. О благородстве и бескорыстии… О великодушии твоем и щедрости…
— Был случай, чтоб я забыл? — резковато спросил Пафнутьев.
— Ни единого! — твердо сказал Худолей, прижав розоватые ладошки к груди.
— И не будет!
— Какие прекрасные слова, — со вздохом промолвил Худолей и вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь — чтобы не хлопнуть слишком громко, чтобы не выронить бутылку, торчащую из кармана штанов, чтобы не нарушить ход начальственных мыслей.
Пафнутьев проводил взглядом Худолея и еще некоторое время сидел, уставившись в дверь, за которой скрылся эксперт.
— Цыбизова, — бормотал он про себя. — Изольда Федоровна… Очень красивое имя… Тут уж не собьешься с цели, — он положил перед собой фотографию и еще раз всмотрелся в женское лицо. — Значит, все-таки опознали тебя, красавица, наши бдительные граждане, значит, не стерпели неточности в газете, не смогли допустить, чтобы слава досталась кому-то другому… И для Зомби будет сюрприз…
Что-то екнуло в душе Пафнутьева, когда вечером оперативник положил ему на стол сведения о Цыбизовой. В справке был и ее адрес, и телефон, и род ее занятий — страховым агентом, оказывается, работала очаровательная молодая женщина.
— Ну что ж, — пробормотал Пафнутьев, — пусть так, пусть страховой агент… Значит, у нее достаточно свободного времени, она может выкроить себе не только денек-второй, но и пару недель… Что еще? Она посещает состоятельных граждан, знает, сколько стоит их дом, мебель, видеотехника, машина… ей доверяют не только материальные, но и матримониальные тайны… Прекрасная работа.
Прочитав справку, Пафнутьев не ощутил ни успокоения, ни разочарования. Пришла уверенность в том, что этот портрет не случайно оказался в кармане убитого, но выжившего человека. Чего-то похожего он ожидал. Впрочем, нет, не ожидал, скорее надеялся на что-то похожее. Вот если бы действительно она оказалась работницей кондитерской, швейной или мебельной фабрики… Тогда — другое дело, тогда все гораздо менее интересно…
— А как у нее насчет друзей, подруг? — спросил Пафнутьев у оперативника.
— Никто внятно сказать не мог. Если и есть друзья, а они наверняка есть, то они хорошо законспирированы. — Оперативник сидел у двери, мял в руках вязаную шапочку, которая за день промокла насквозь, переставлял промокшие ноги в разползшихся туфлях и, похоже, единственно, о чем мечтал — это добраться до ванной.
— Что она страхует? — спросил Пафнутьев.
— Все. Квартиры, детей, молодоженов…
— Машины? — нетерпеливо перебил Пафнутьев.
— Да… Как и все агенты. Тут она ничем от прочих не отличается. Кстати, это одна из наиболее выгодных страховок. И вещь дорогая, и взносы большие, и отчисления ей идут неплохие… Да и угонов все больше.
— Замужем?
— Нет.
— И не была?
— Говорят, не была. Во всяком случае, никто не помнит ее замужней… Что, в общем-то, странно.
— Почему?
— Соблазнительная бабенка.
— И никаких ухажеров?
— Ходят смутные разговоры о каком-то настойчивом хахале. То ли он был ее мужем, то ли все ограничилось пламенной любовью, то ли они собираются внести поправку в свое семейное положение… Но разговор такой есть. А она на подобные темы ни с кем не говорит.
— О чем же она говорит?
— Ни о чем.
— Молчит? — уточнил Пафнутьев.
— Нет, она не молчит, — поправил оперативник и пересел на другое место, поскольку под стулом, на котором сидел, образовалась лужа. — Цыбизова очень разговорчивая женщина, красивая, себя держит в полном порядке… А вот говорит она ни о чем.
— Это как?
— Вчерашние телепередачи, помолвка Аллы Пугачевой, черный муж Понаровской, способы похудения, цены, поездки, наряды… Ну и так далее.
— У нее самой есть машина?
— Есть. Старенький «жигуль», чуть ли не первых лет выпуска, на вид неказистый, но на ходу. Я видел его… И покрасить бы не мешало, и зарихтовать есть что, и лобовое стекло нуждается в замене…
— Водит сама?
— Сама.
— Гараж?
— Нет, машину оставляет во дворе.
— Что же она так неосторожно?
— Эту машину я бы не стал угонять, — усмехнулся оперативник.
— Ей действительно нужна машина?
— Круглый год. Страховому агенту без машины тяжело… Клиенты разбросаны по нескольким кварталам, есть и в других районах города…
— Я смотрю, ты достаточно плотно с ней познакомился?
— Она подвезла меня немного… Разговорились, — усмехнулся оперативник. — Хорошая девочка… Но…
— Самое интересное для меня, когда ты произносишь «но»! — воскликнул Пафнутьев. — Продолжай, пожалуйста, именно с этого слова «но». Хорошая девочка, но…
— Больно четкая. Рядом с ней я себе показался простоватым. Недотепой каким-то. Цены, моды, валюты, курсы доллара, акции…
— До чувств дело не дошло?
— Чувства у нее есть, но, похоже, они нисколько не влияют на поступки… Очень конкретная девочка.
— У нее были случаи больших выплат клиентам?
— Были.
— Угоны?
— Да.
— Бывала за рубежом?
— В прошлом году круиз по Средиземному морю. Большой белый корабль, артисты, фокусники, бизнесмены, конкурс красоты… Ну и так далее. Я бы не отказался.
— Даже с ней? — усмехнулся Пафнутьев.
— Особенно с ней.
— Уж не влюбился ли ты случаем?
— Если и дальше буду ее разрабатывать, то не исключено.
— Но денек-второй выдержишь?
— Постараюсь, Павел Николаевич. Хотя… Это будет нелегко.
— Надо же… Но в круиз вряд ли сможешь ее пригласить… Даже по Волге, не говоря уже о Средиземном море.
— Она пригласит, — усмехнулся оперативник.