– Элли, – сказал Брайан, – послушайте меня. Если бы не я, вы бы уже были мертвы. Я попросил привезти вас сюда. Сумрак…
– Так это и в самом деле ваше имя? – спросила девушка. – А мне казалось, что только Роча так вас называет.
Чернокожий водитель пожал плечами:
– Я получил это прозвище, когда был мальчишкой.
– Но вы меня трогали. – Этого девушка не забыла.
– Если бы я этого не сделал, Роча бы разозлился. Он отдал мне приказ, и я сыграл свою роль. А вы исполнили свою, мисси.
Теперь Беккет поняла.
– Вы доносили обо всем Брайану.
Сумрак кивнул:
– Да, мадам. Это моя работа.
– Выходите, – повторил его сообщник.
Пассажирка покачала головой и не пошевелилась.
Брайан вздохнул, тряхнул головой и встал. Потом его рука потянулась под пиджак, и он вытащил пистолет.
– Вытаскивайте свою жалкую задницу из машины. Немедленно. Или мы вас оттуда достанем. – Он ткнул пистолетом в ее сторону. – А у меня сейчас совсем неподходящее для этого настроение.
В голове Элли воцарилась пустота, все ее тело парализовало.
Она никогда в жизни не смотрела в дуло пистолета.
Поэтому она скользнула по сиденью к распахнутой двери.
– Уже поздно, – сказал Брайан. – Я устал, нам предстоит долгая поездка.
– Куда?
– В такое место, где вы сможете оставаться мертвой для Саймона. Сумрак должен вернуться в аэропорт и доложить, что вы перестали дышать.
– Но почему Захария хочет, чтобы я умерла?
– Потому что, маленькая леди, этот человек играл с вами несколько недель, – ответил Сумрак. – Он говорил вам то, что вы хотели услышать, и вы верили каждому его слову. Он всегда получает то, что хочет. А теперь вы ему мешаете.
– И чего же он хочет? – по-прежнему ничего не понимала девушка.
– Посадить вашего отца на поводок, – сказал Брайан. – Саймон мечтает заполучить то, что вы положили в гроб вашего деда. И вы только что ему помогли.
Элли все еще не могла поверить, что Захария может причинить ей вред.
– А почему вас тревожит моя судьба? – спросил она, все так же сидя на краю сиденья.
Брайан подошел ближе, продолжая держать в руке пистолет.
– Хотите правду? Мне нет до вас дела. Ни капельки. Меня интересует только то, что вы знаете. Но, в отличие от вашего великого благодетеля, я спас вам жизнь.
– И вы полагаете, это заставит меня испытывать к вам благодарность?
Мужчина покачал головой и направил на девушку пистолет.
– Вы даже не представляете, сколько из-за вас проблем.
Элли попыталась взять под контроль охватившую ее панику. Ей хотелось спрятаться в машине, но она понимала, что это бесполезно.
– Так вы согласны сотрудничать? – спросил Брайан, и в его глазах промелькнула надежда.
– Похоже, у меня нет выбора.
Кивнув, Брайан повернулся к своему соратнику:
– Возвращайся в город, скажи им, что она мертва. И держи глаза и уши открытыми.
Сумрак кивнул и протянул руку к дверце машины.
– Вам пора выходить, – сказал Брайан.
Элли выбралась из автомобиля.
Багажник открылся, спаситель девушки вытащил из него ее сумку и бросил на дорогу, после чего Сумрак сел в машину и уехал. Вместе с ним исчез источник света. Элли и Брайан остались в холодной темноте. Из леса не доносилось ни звука.
– Нам пора, – сказал мужчина.
Он не стал брать сумку и решительно зашагал к своей машине.
Беккет подняла сумку и последовала за ним.
Глава 22
Том проснулся около семи утра, проспав почти шесть часов. Он очень редко просыпался так поздно. Обычно ему везло, если удавалось заснуть на три часа. Тревога, мощный стимулятор, лишала его сна в течение последних восьми лет. Когда-то он думал, что болезнь пройдет или хотя бы начнет слабеть, но с годами она лишь становилась сильнее. Перед тем как задремать, репортер размышлял о встрече в книжном магазине, когда ему удалось узнать, кто стоит за его неприятностями.
И это лишь усугубило его проблему.
Посланец был прав. Он ничего не мог сделать. Без доказательств ему никто не поверит. А найти их практически невозможно. И даже если Саган сумеет уговорить кого-то взять его на работу, ничто не помешает тем людям проделать свой трюк еще раз.
А он не сможет ничего предвидеть.
У него не осталось никаких вариантов.
Никаких.
И все же кое-что он мог сделать.
Том принял душ, надел джинсы, футболку и теннисные туфли, а потом съел несколько сухих белых тостов. Он уже давно перестал получать удовольствие от еды. Поездка на восток, к Маунт-Дора, и дальше, на кладбище, заняла меньше времени, чем он предполагал. В Орландо бывали ужасные пробки, но он ехал из города, навстречу потоку машин – было утро среды, и все спешили на работу, – так что уже через полчаса прибыл на место.
Журналист приехал еще до десяти часов и заметил за кирпичной стеной рабочую команду – среди надгробных камней, возле могилы его отца. Он подошел ближе, увидел сдвинутое надгробье и заглянул в яму.
Гроба не было.
Очевидно, Захария Саймон получил разрешение и поспешил забрать желаемое.
Том зашагал к залу для церемоний, одноэтажному строению с деревянными стенами, крутой крышей и черными ставнями на многочисленных окнах. Еще ребенком он несколько раз бывал внутри – однако похороны матери и дяди запомнились ему сильнее всего. Абирам тоже когда-то лежал там, внутри. И теперь снова туда вернулся.
Из открывшейся двери вышла на солнечный свет женщина – невысокая, коренастая и одетая как адвокат. Том решил, что им она и является – адвокатом Саймона. Сам Захария умно поступил, не появившись здесь. Теперь никто не увидит его лица и не сможет подслушать разговоры.
Саган подошел к женщине и представился. Она протянула руку, и он пожал ее, после чего выдавил из себя улыбку и сказал:
– Давайте покончим с этим делом.
– Закон требует присутствия наследника. Конечно, вы можете оставаться снаружи, но медицинский эксперт должен знать, что вы здесь. Он ждет вас внутри, – сказала адвокат.
– Я справлюсь.
Том не очень понимал, что происходит, но не собирался оставаться снаружи. Он заранее обдумал, как станет себя вести. Саймону пришлось затратить серьезные усилия, чтобы получить то, что находилось в гробу. Но как только эта вещь попадет к нему в руки, у журналиста не останется никаких гарантий, что он освободит Элли. Более того, зачем ее отпускать? Она сможет тогда обратиться в полицию и выступить против него свидетелем. Конечно, Саган и сам мог сделать то же самое. Однако он решил, что Саймона это не пугает. Едва ли полиция поверит опозоренному репортеру.
Не говоря уже о том, что он, возможно, покончит с собой еще до заката солнца.
Однако теперь все может измениться.
Журналист все еще не принял решения.
Он шагнул через порог и пересек короткий коридор, ведущий к открытой двери. Внутри зал не слишком изменился. Тот же тускло-коричневый ковер, однотонные стены и затхлый запах…
Сосновый гроб стоял на прочном дубовом столе – том самом, что находился здесь уже не одно десятилетие. Снаружи гроб практически не пострадал, особенно если учесть, что он три года пролежал во влажной флоридской земле. Мужчина в синем комбинезоне с надписью «МЕДИЦИНСКИЙ ЭКСПЕРТ» на спине представился и попросил предъявить документ, удостоверяющий, что перед ним Том Саган. Репортер, не сводя глаз с гроба, показал водительские права. Хотел ли он и на самом деле увидеть разложившийся труп отца? Нет, наверное. Но он знал, что нужно Захарии Саймону, и судьба Элли зависела сейчас от него. Поэтому он собрал волю в кулак и разрешил снять крышку гроба.
На это ушло несколько минут. Крышку забили длинными гвоздями, по всем правилам. Абирам хотел, чтобы все детали его похорон соответствовали традиции. Саган слушал, как скрипят гвозди, когда их вытаскивают, один за другим, а адвокат стояла рядом, не проявляя никаких эмоций, словно ей каждый день доводилось присутствовать при эксгумации.
Наконец рабочий вытащил последний гвоздь.
Медицинский эксперт отошел в сторону, потому что пришло время наследнику сделать то, ради чего он согласился на эксгумацию. Теперь все взгляды были устремлены на Тома.
Однако к столу шагнула госпожа адвокат.
Журналист схватил ее за руку:
– Я сам.
– Думаю, лучше будет это сделать мне, – заявила женщина, и Саган прочитал в ее глазах жесткое послание: «Держитесь подальше».
Однако она не была человеком из «Барнс энд Ноубл».
– Я его сын. Я подавал заявку. И все сделаю сам, – твердо сказал репортер.
Адвокат не отступила, и тогда его взгляд послал ей ответное сообщение.
«Не мешайте мне».
– Ладно, – сказала женщина. – Действуйте.
* * *Захария посмотрел на часы.
10:20 утра.
Адвокат, которого он нанял, чтобы получить судебное разрешение и присутствовать на месте, позвонила ему двадцать минут назад и сообщила, что Том Саган прибыл. Сейчас они уже внутри, и все скоро завершится. Из Вены Саймон получил хорошие известия. Элли Беккет перестала быть проблемой, никто ничего от нее не узнает. Роча сидел рядом с ним в машине – он только что прилетел из Австрии в Орландо с посадкой в Майями, рейсом, которым якобы должна была лететь Элли.
Теперь требовалось разобраться с Томом Саганом.
Захария не мог отдать ему дочь после того, как он получит то, что лежало в гробу, поэтому оставшегося свидетеля требовалось уничтожить.
На самом деле они окажут Сагану услугу.
Он ведь хотел умереть?
Роча ему поможет.
* * *Том уловил острый запах разложения. Медицинский эксперт посоветовал ему действовать быстро, потому что ситуация могла только ухудшиться.
Журналист шагнул вперед и заглянул в гроб.
От его отца почти ничего не осталось. В соответствии с традицией Элли не стала бальзамировать тело. Труп был завернут в белый саван, основная часть которого разложилась, открыв череп. Пустые глазницы выглядели, как черные пещеры – недовольный, а иногда и враждебный взгляд отца, который Том так хорошо помнил, исчез навсегда. Плоть и мышцы распались. Складки кожи собрались на шее, как у ящерицы. Репортер попытался вспомнить, когда он видел это лицо живым в последний раз.
Пять лет назад?
Нет, ближе к девяти годам. До наступления осени. На похоронах матери.
Неужели с тех пор прошло так много времени?
За все годы Абирам ни разу не попытался войти в контакт с сыном. Ни одной записки, письма, открытки или послания по электронной почте – ничего. В то время как пресса и политические обозреватели уничтожали журналиста, его единственный оставшийся в живых родитель молчал. Только после смерти, в своей последней записке, он предложил нечто вроде утешения – «Мне было больно, когда я узнал о твоих несчастьях», – но этого было недостаточно. Конечно, младший Саган и сам мог позвонить, но он так и не решился на это. Они оба были виноваты. Никто из них не хотел сдаваться.
И оба проиграли.
Том постарался отбросить накатывавшие на него волны страха, апатии, отвращения и смирения, расправил плечи и взял себя в руки.
Запечатанный пакет лежал на том, что осталось от груди Абирама. Очевидно, он был воздухонепроницаемым. Репортер протянул руку, но медицинский эксперт опередил его.
– Лучше соблюдать осторожность, – сказал он, показывая руки в перчатках. – На трупе множество бактерий.
Пакет был плоским и очень тонким, площадью примерно в квадратный фут. На вид он казался довольно легким.
– Здесь есть что-то еще? – спросил медицинский эксперт.
Том больше ничего не увидел и покачал головой.
Крышку вернули на место.
На одной из стен имелась раковина. Медицинский эксперт тщательно вымыл пакет и вернулся с ним к журналисту.
Госпожа адвокат шагнула вперед.
– Я его возьму, – заявила она.
– Ничего подобного, – холодно сказал Саган. – Насколько мне известно, заявку об эксгумации подавал я.
Гнев придал ему силы.
– И, кстати, – добавил он. – Вы мне не показали никаких документов.
Казалось, женщина поняла его и отошла к своей сумке, которая лежала на полу. Она вытащила из нее небольшую коробку «Федэкс»[6] и протянула ее Тому, а затем повернулась к медицинскому эксперту и вновь попросила передать ей пакет.
Однако Том схватил ее за запястье.
– Это принадлежит мне.
– Мистер Саган, – зашипела на него адвокат. – Я должна забрать пакет.
Однако репортер был не в том настроении, чтобы спорить.
– Я полагаю, вы не имеете ни малейшего представления о том, что здесь происходит. И скажем так: вы не хотите этого знать. Так что вам лучше всего заткнуться и не стоять на моем пути.
Том решил, что пакет – это его единственный шанс в борьбе за освобождение Элли, и не собирался с ним расставаться. Во всяком случае, до тех пор, пока он не убедится, что с ней все в порядке. Он никогда не верил в небеса и загробную жизнь и считал, что после смерти каждый человек – как и Абирам – обращается в прах. Но на тот случай, если его родители и Мишель все же ждут его после того, как он вышибет себе мозги, он хотел знать, что все сделал правильно.
Журналист отступил к двери.
Адвокат последовала за ним.
– Полагаю, вы знаете, что находится в коробке «Федэкс»? – спросил он.
Женщина остановилась. Похоже, она действительно это знала. И не хотела продолжать разговор в присутствии медицинского эксперта.
– Скажите вашему клиенту, что я свяжусь с ним по поводу нашей сделки, – велел ей Саган. – Он поймет, что я имею в виду.
– Но как вы его найдете?
– Через вас. Какую фирму вы представляете?
Дама произнесла название адвокатской конторы.
И Том ушел.
Глава 23
Элли смотрела видеозапись. Они с Брайаном Джеймисоном сидели в доме, который находился в Чехии, по другую сторону австрийской границы. Прошлой ночью им удалось уехать из Вены. Девушка по-прежнему не понимала, что происходит, и провела весь день в своей комнате, не находя себе места от тревоги. А теперь, когда она смотрела репортаж из Флориды, у нее появились новые причины для беспокойства.
Она узнала место, где был похоронен ее дед. Кто-то через стекло автомобиля, стоявшего довольно далеко и на возвышенности, снимал происходящее на видеокамеру и отсылал им изображение. Кладбище находилось в округе Лейк, самом высокогорном районе Флориды, с холмами и множеством озер. Человек Брайана устроил наблюдательный пункт рядом с кладбищем, где все вокруг поросло дубами, соснами и пальмами. Элли уже час смотрела, как рабочие выкапывали гроб, а потом переносили его в то самое здание, где она сидела с телом деда перед погребением. Камера давала четкое изображение входной двери.
– Зачем вы это снимаете? – спросила Беккет.
– Чтобы попытаться понять, что находилось в гробу, – объяснил Брайан.
– И что вы намерены делать? Украсть пакет?
– Пока я не знаю, что буду делать, но если сумею добраться до него, то пойму.
На переднем плане виднелись могильные камни, а также часть кирпичной стены высотой по пояс взрослому человеку. Когда Элли летом приезжала к дедушке и бабушке, они часто ходили на кладбище, где она помогала ухаживать за могилами.
Захария пока не появился, о чем девушка и сказала своему новому знакомому.
– Он предпочитает, чтобы рисковали другие, – заметил Брайан. – Саймон всегда так действует. Но он там присутствует. Наблюдает.
Ее отец и какая-то женщина скрылись в здании около двадцати минут назад.
– Вы ничего не знаете о моей семье, – пришлось сказать Элли Джеймисону.
– Я знаю, что твой отец не заслужил отвратительного спектакля, который ты ему устроила. Он думает, что тебе грозит опасность. И все решения, которые он принимает, основываются на лжи.
– Мы хотели только одного: чтобы он подписал бумаги. Он бы не стал этого делать, если бы я его попросила.
– Что за чушь – мы? Неужели ты – часть того, что делает Саймон?
– Ты говоришь так, словно это преступление.
– Уверяю тебя, речь идет не просто о подписании каких-то документов. Саймон хотел тебя убить. И он постарается избавиться от твоего отца. Вот почему у меня там свой человек.
Элли с трудом верила в эти слова.
– А тебя не беспокоит, что твой отец вчера собирался покончить с собой? – спросил Брайан.
– Конечно, беспокоит. А то, что я сделала, его остановило.
Джеймисон в изумлении посмотрел на девушку.
– Так вот как ты оправдываешь свои действия? Ты понятия не имела о том, что он собирался сделать. Ты просто изо всех сил хотела помочь Саймону.
Элли не нравился ни его тон, ни обвинения.
На экране появился ее отец. В правой руке он держал бело-голубую коробку, а в левой – пакет, который Беккет тут же узнала. Именно его она положила в гроб деда.
– Вы все видели, – сказал голос из компьютера.
– О да, – ответил Брайан. – Приготовься действовать.
* * *Захарии надоело ждать. Тридцать минут – это достаточно большой промежуток времени. Почему они задерживаются? Он и Роча припарковались в километре от кладбища, достаточно далеко, чтобы никто не знал, что они рядом, но и достаточно близко, чтобы начать действовать. Адвокат получила четкие инструкции. После того, как она заберет у Сагана пакет, ей следует передать ему номер купленного вчера телефона, по которому бывший журналист должен позвонить. Затем Роча заманит его в подходящее место и убьет.
У Саймона оставалась надежда, что Саган избавит их от хлопот и покончит с собой. Вот почему он собирался вернуть ему пистолет. Самоубийство журналиста заметно упростило бы им жизнь. Захария подумал, что им бы следовало оставить Элли Беккет в живых хотя бы до сегодняшнего дня, но после появления в Вене Брайана Джеймисона он не мог рисковать. Бене Роу не должен ничего узнать о его планах. Захария рассказал ямайцу только то, что было совершенно необходимо, и так все и должно было оставаться. Он проделал слишком долгий путь, чтобы теперь потерять все. В особенности если учесть, что карибский бандит интересуется только мистическим золотом.
Зазвонил телефон.
– Саган забрал пакет и ушел, – сказал женский голос.
– И вы ему позволили?! – возмутился австриец.