– Уже в пути. Они ждут возле грузовиков, пока мы будем готовы.
Земля на много километров вокруг являлась собственностью Роу. Раньше большинство маронов обрабатывали несколько квадратных метров чужой земли, за что каждый год платили определенную сумму. Теперь он владел сотнями тысяч акров и позволял пользоваться ими бесплатно.
Издалека все еще доносился лай собак.
Бене посмотрел на часы.
– Большая Нэнни уже почти его догнала. Она редко позволяет жертве бежать больше часа.
Свирепые длинноногие собаки, обладающие поразительной выносливостью и силой, были хорошо обучены. Кроме того, они умели забираться на деревья, что вскоре обнаружит сегодняшний беглец, если сделает ошибку и решит, что высокие ветви помогут ему избежать гибели.
Кубинских гончих в течение многих лет выводили ради одной-единственной цели.
Загонять черных беглецов.
Эта же стая была более продвинутой: они охотились как на черных, так и на белых. Но, как и их предки, псы убивали свою жертву, только если она сопротивлялась. В противном случае они просто останавливали ее, приводили в ужас свирепым лаем и дожидались появления хозяина.
– Мы пойдем в их сторону, – сказал хозяин собачьей стаи.
И повел своих товарищей в лес. Там не было тропинок, и их со всех сторон окружал густой кустарник. Один из людей Роу вытащил мачет и начал прорубать дорогу. Бене всегда переходил на местный диалект, когда произносил это слово, отбрасывая звук «е» в конце. Забавно, но некоторые вещи в себе он перебороть не мог.
В кронах деревьев шумел ветер.
Как легко спрятаться среди папоротников и орхидей! Никто и никогда тебя здесь не найдет. Именно по этой причине британцы и привезли псов для охоты на беглецов.
Запах не знает границ.
Роу и его спутники продвигались в сторону собачьего лая. Мужчина с мачетом прорубал дорогу. Тонкие лучи солнца пробивались сквозь листву.
– Бене! – позвал предводителя другой помощник.
Толстый лиственный ковер приятно пружинил под ногами, делал шаги бесшумными и позволял слушать пение птиц над головой. Под листвой попадались камни и ветки, но Роу был в прочных сапогах. Он сделал еще несколько шагов и обнаружил своего человека на небольшой поляне. Розовый ибис вспорхнул с одного из дальних деревьев и принялся набирать высоту, энергично работая крыльями. Под тяжелыми ветвями росли разноцветные орхидеи.
Бене заметил камни, разбросанные среди папоротников.
Собаки завыли.
Так они подавали сигнал об успехе.
Они окружили жертву.
Их хозяин наклонился, чтобы получше рассмотреть камни. Более крупные частично скрывались под землей, мелкие еле выглядывали на поверхность. Они заросли мхом и лишайником, но на некоторых еще различались едва заметные очертания букв.
Бене узнал буквы.
Иврит.
– И вот еще, – сказал его человек, когда они начали расходиться в стороны.
Роу остановился, понимая, что они нашли.
Надгробные камни.
Кладбище, о существовании которого они не знали.
Бене рассмеялся.
– О, сегодня хороший день, друзья мои! – с улыбкой сказал он. – Очень хороший. Мы наткнулись на сокровище.
Он подумал о Захарии Саймоне – тот будет очень доволен.
Глава 4
Захария Саймон вошел в дом. Том Саган ждал, продолжая сжимать в руке пистолет. Захария вспомнил отчет, который он получил: там было написано, что Саган – левша.
– Кто вы такой? – спросил хозяин дома.
Саймон представился и протянул руку, но так и не дождался встречного движения.
– Что вы здесь делаете? – спросил Том.
– Я несколько дней наблюдал за вами. – Захария указал на пистолет. – Возможно, я пришел вовремя.
– Фотография. На ней моя дочь.
Незваный гость повернул фотографию так, чтобы они оба могли ее видеть.
– Она моя пленница. – Саймон помолчал, ожидая реакции, а когда ее не последовало, спросил. – Вам все равно?
– Конечно, нет. И у меня есть пистолет.
Саган слегка помахал оружием, и Захария оценивающе посмотрел на своего противника. Это был высокий мужчина с мальчишеским небритым лицом, темными внимательными глазами и короткими густыми черными волосами, которым он позавидовал – его собственные давно исчезли. Никаких следов регулярных физических упражнений, мышцы груди и рук не слишком развиты – еще одна деталь из отчета: «Не делает отжиманий или подтягиваний». И все же Том Саган находился в неожиданно хорошей форме для мужчины сорока пяти лет, ведущего сидячий образ жизни.
– Мистер Саган, я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Вы должны мне поверить – это жизненно важно, – сказал Саймон, после чего немного помолчал и добавил: – Если вы хотите покончить с собой, мне без разницы. Жизнь ваша, и вы можете поступать с ней, как пожелаете. Но мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали, прежде чем покинете наш мир.
Журналист навел на него пистолет.
– Мы пойдем в полицию.
Захария пожал плечами.
– Вам решать. Но я должен вас предупредить, что это приведет лишь к одному – ваша дочь испытает невероятную боль. – Он поднес фотографию Элли Беккет к лицу Тома. – Вы должны мне поверить. Если вы не сделаете то, о чем я вас попрошу, ваша дочь будет страдать.
Саган молчал.
– По вашим глазам я вижу, что вы мне не верите, – продолжил незваный гость. – Как в тот раз, когда вы усомнились в словах источника, который дал вам материал для потрясающей истории. Теперь вам остается задавать себе один и тот же вопрос: было это правдой или сильно преувеличено? А может, вам попросту скормили фальшивку? Если учесть, что с вами произошло, в ваших сомнениях нет ничего удивительного. Перед вами стоит совершенно незнакомый человек, который появился в самый неподходящий момент, и делает неслыханные заявления.
Он снял с плеча черную сумку «Туми»[3]. Том продолжал держать его на прицеле. Саймон расстегнул сумку и вытащил планшет.
– Я хочу кое-что вам показать. А потом, если ваше желание останется неизменным, вызывайте полицию – я не стану мешать.
Он поставил сумку на пол и включил монитор.
* * *Свет ослепил Элли. Яркий. Идущий из одного источника. Луч был направлен на ее привязанное к кровати тело. Она прищурилась, подождала, когда зрачки приспособятся к новому освещению, и сумела разглядеть комнату, в которой находилась.
Она увидела камеру, расположенную справа от стоящего на треноге прожектора. Крошечный красный огонек показывал, что идет съемка. Ей сказали, что отец ее увидит, поэтому Элли еще раз подергала связанными руками и ногами и повернула голову в сторону камеры.
Девушка ненавидела, когда ее свободу ограничивали, ненавидела полную зависимость от других людей. У нее чесался нос, но она ничего не могла с этим поделать. Если у нее перекосится блузка, она не сможет ее поправить. Если с ней захотят сделать что-то плохое, она будет не в силах этому помешать.
К ее кровати подошли двое мужчин, которые появились из темноты.
Один был высоким, с большим животом, тонким носом и такими же тонкими губами. Итальянец или испанец, с темными вьющимися волосами, которые блестели в свете прожектора. Элли уже знала, что его зовут Роча. Другой же был самым черным из всех, кого ей доводилось видеть, с носом, похожим на луковицу, желтыми зубами и глазами, напоминавшими капли сырой нефти. Он всегда молчал, а Роча, когда обращался к нему, использовал кличку.
Сумрак.
Они подошли к пленнице с двух сторон, чтобы не загораживать камере обзор. Роча наклонился, и его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Беккет. Он нежно провел рукой по ее щеке. Его пальцы пахли чем-то цитрусовым. Девушка протестующе затрясла головой, но мужчина лишь улыбнулся и продолжил ее гладить. Сумрак взобрался на кровать, и его правая рука сжала сквозь рубашку грудь Элли.
В ее глазах загорелись ненависть и страх.
Роча заставил ее опустить голову на матрас.
И в руке у него появился нож, блеснувший в мощном свете лампы.
Камера продолжала снимать происходящее: красная точка показывала, что отец пленницы все это видит. Два года они не разговаривали. Элли считала, что у нее нет отца. Зато отчим всегда находился рядом. Она называла его папой, а он ее – дочкой.
Иллюзия?
Конечно.
Но она работала.
Роча переместился к нижней части кровати, снял с левой ноги девушки туфлю, а затем засунул нож под брючину и разрезал ее до бедра.
Сумрак засмеялся.
Элли подняла голову и посмотрела вниз.
Разрез заканчивался у талии.
Обнажилась кожа.
Роча засунул руку внутрь, и его ладонь двинулась к промежности. Беккет запротестовала, снова попыталась разорвать веревку и затрясла головой. Роча бросил нож своему напарнику, тот поймал его и прижал к шее девушки, заставив ее лежать неподвижно.
Она решила подчиниться.
Но сначала посмотрела в камеру, и смысл ее отчаянного взгляда не вызывал сомнений.
Хотя бы один раз в своей жалкой жизни помоги дочери!
Глава 5
Том смотрел на монитор, чувствуя, как отчаянный взгляд Элли пронзает его душу.
Он навел пистолет на Захарию Саймона.
– Так вы только приблизите изнасилование вашей дочери, – сказал незваный гость. – Они ее уничтожат, и вы будете виноваты.
Репортер смотрел на экран – черный мужчина разрезал вторую брючину Элли до самой талии.
– Вы попали в беду, – продолжал Саймон. – Прежде уважаемый журналист, прославившийся своими статьями на международные темы. Потом полнейшее бесчестие. Сфабрикованная история. Несуществующие источники, воображаемые документы… Вам не удалось подтвердить ни единого слова: оказалось, что вы мошенник.
У Сагана перехватило в горле.
– Любой может узнать все это в интернете.
Захария усмехнулся.
– Вы думаете, что я настолько поверхностно подошел к проблеме? Уверяю вас, мистер Саган, я потратил немало сил и времени, изучая вас и вашу жизнь. Сейчас вы пишете беллетристику. Работаете в качестве литературного «негра». Несколько романов стали бестселлерами. И как вы себя чувствуете, когда ваш успех присваивает кто-то другой?
На экране двое мужчин продолжали издеваться над Элли. Том видел, как двигаются ее губы, но ничего не слышал.
Он направил пистолет на Саймона, который взмахнул планшетом.
– Вы можете меня застрелить. Но что будет с ней?
– Чего вы хотите?
– Во-первых, я хочу, чтобы вы поверили, что я способен причинить вашей дочери вред. Мне это удалось?
Левая рука Сагана продолжала держать Захарию на прицеле, но его взгляд метнулся к экрану планшета. Двое мужчин исследовали части тела Элли, которые открылись после того, как они разрезали ее брюки.
Пора это остановить.
– Во-вторых, – продолжал Саймон, – мне нужно, чтобы вы кое-что сделали. Тогда ваша дочь будет свободна, а вы сможете закончить то, что я вам помешал сделать сегодня.
– Какое дело? – спросил Том.
– Я хочу, чтобы вы запросили эксгумацию тела вашего отца.
* * *Яркий свет исчез, красный глазок камеры погас. Элли снова лежала в темноте.
Потом опять включился свет. Не такой яркий, но его хватало, чтобы в комнате стало возможно что-то разглядеть.
Роча сел рядом с пленницей.
На лбу у нее выступили капельки пота.
Первый ее контакт с отцом за два года закончился.
Роча смотрел на нее, снова держа в руке нож, а Сумрак стоял возле камеры. Беккет видела свои ноги сквозь разрезы в брюках, но мужчины больше ее трогали.
– Может, продолжим? – спросил Роча, и в его голосе Элли уловила португальский акцент.
Она пристально на него посмотрела, изо всех сил стараясь прогнать страх.
– Пожалуй, нет, – добавил он и улыбнулся.
После этого он разрезал веревки на ее руках, а потом и на ногах. Элли села и сорвала клейкую ленту со рта, сказав себе, что должна соблюдать рядом с этими мужчинами осторожность.
– Неужели это было необходимо? – спросила она.
– Тебе понравилось? – поинтересовался Роча, явно гордясь собой.
Беккет сказала им, что они должны вести себя убедительно, и даже предложила использовать нож. Но она не говорила им резать одежду и лапать тело.
Хотя чего еще было ждать?
Эти люди были дикарями и авантюристами, а она предоставила им такую чудесную возможность.
Элли встала и сбросила веревки с запястий и щиколоток. Ей хотелось поскорее уйти отсюда.
– Вы сделали свое дело. Мы закончили, – объявила она.
Сумрак промолчал и не выказал ни малейшего интереса к происходящему. Он никогда его не выказывал. Казалось, этот человек делал только то, что ему приказывали.
Всем распоряжался Роча.
Во всяком случае, в отсутствие Захарии.
Интересно, что происходит во Флориде, в доме ее деда в Маунт-Дора? Меньше часа назад Захария позвонил им и сказал, что ее отец поехал туда из Орландо. Дорога занимала тридцать минут на восток по автомагистрали 4, Беккет сама ездила по ней множество раз.
Потом Захария позвонил еще раз.
У ее отца был пистолет, и он собирался покончить с собой. На мгновение девушка испытала тревогу. Как бы ни складывались их отношения, он оставался ее отцом. Но всякий раз, когда она начинала ему сочувствовать, это разбивало ей сердце.
Лучше оставить нерушимой возникшую между ними стену.
Элли потерла болевшие запястья, чувствуя, что находится на пределе.
Она перехватила взгляды мужчин, восхищенно изучавших ее обнажившиеся ноги.
– Почему бы тебе не остаться? – спросил Роча. – Мы могли бы закончить наше представление. Без камеры.
– Я так не думаю, – ответила девушка. – На сегодня с меня достаточно игр.
Глава 6
Том недоумевал.
– Зачем вам нужна эксгумация?
Видео закончилось, и экран потемнел.
– Мои помощники ждут звонка. Если они его не получат в течение ближайших нескольких минут, ваша дочь начнет страдать. Надеюсь, вам достаточно того, что вы увидели. – Саймон указал на пистолет. – Не хотите отдать его мне?
«Интересно, – подумал Том, – что произошло бы дальше, если бы я обратился в полицию?»
Наверное, повторились бы события восьмилетней давности, когда он так нуждался в ее помощи.
Полицейские ничего бы не сделали.
Он протянул пистолет Саймону.
Любопытно, как на человека действует поражение. В те далекие дни, когда Том рыскал по всему миру в поисках серьезного репортажа, он никогда бы не позволил себя запугать. Уверенность и смелость были его фирменным знаком.
Однако именно эти качества привели его к падению.
Он был близок к самоубийству – еще несколько мгновений, и он бы лежал на полу с простреленной головой. Но теперь он смотрел на аккуратного мужчину лет пятидесяти, чьи волосы посеребрила седина. У этого мужчины было лицо человека из Восточной Европы, высокие скулы, румяные щеки, густая борода и глубоко посаженные глаза. Саган хорошо знал такой взгляд. В той части света он часто его видел. Репортер должен уметь быстро оценивать людей. Их внешность, привычки, манеры…
Этот тип часто улыбался.
Но вовсе не из-за того, что ему было весело, а чтобы сделать свои доводы более весомыми.
Том обрадовался, что к нему возвращаются прежние навыки.
Он уже давно о них не вспоминал.
– Ваш отец умер три года назад, – сказал Саймон. – А до тех пор жил в этом доме. Вам известно, что он был важным человеком?
– Он был учителем музыки.
– И это незначительная профессия?
– Вы понимаете, что я имел в виду.
– Ваш отец преподавал почти всю свою взрослую жизнь. Однако ваш дед с материнской стороны был очень необычным человеком. Он занимался археологией и участвовал в исключительно важных раскопках в Палестине в начале двадцатого столетия. Я читал о нем.
Журналист тоже об этом читал. Марк Эден Кросс – в детстве Том называл его «Саки» – принимал участие в огромном количестве раскопок. Том вспомнил, как ребенком слушал его рассказы, но они не казались ему интересными. Археология совсем не походила на то, что из нее сотворили Джордж Лукас и Стивен Спилберг. На самом деле она напоминала журналистику, когда большая часть работы делается за письменным столом.
Саймон тем временем изучал гостиную, расхаживая между запыленной мебелью.
– Почему вы сохранили дом? – спросил он внезапно.
– А кто сказал, что я это сделал? – отозвался репортер.
Захария посмотрел на него.
– Перестаньте, мистер Саган. Вам не кажется, что пришло время быть искренним? Ваш отец оставил дом вам. Более того, это единственное ваше наследство. Все остальное получила ваша дочь. Впрочем, не слишком много. Что именно? Сто тысяч долларов, машина, немного акций и страховка.
– Я вижу, вы побывали в суде по делам наследования.
Саймон снова улыбнулся.
– По закону требовалось произвести опись. Вашу дочь назначили управляющей имуществом.
Зачем он напоминает ему об этом унижении? Тома специально исключили из завещания, и все юридические права и обязательства перешли к следующему поколению. Он пошел на похороны отца, но держался в стороне и вел себя совсем не так, как положено еврейскому сыну. Они с Элли совсем не общались.
– За пять недель до смерти ваш отец передал вам право собственности на этот дом, – продолжал Саймон. – До этого вы много лет с ним не разговаривали. Как вы думаете, почему он так поступил?
– Может быть, хотел, чтобы дом достался мне.
– Весьма сомнительное предположение.
«Интересно, сколько известно этому незнакомцу?» – подумал журналист.
– Ваш отец был правоверным иудеем. Он очень серьезно относился к вере и своему наследию, – продолжил Захария.
– Откуда вы знаете?
– Я беседовал с людьми, которые были с ним знакомы много лет. Он чтил Тору, посещал синагогу и поддерживал Израиль, хотя сам никогда не бывал на Святой земле. Однако вы хорошо знакомы с тем регионом.
Да, так и было. Последние три года своей карьеры Том провел именно там. Он написал сотни репортажей и статей. В одном из последних разоблачил изнасилование, совершенное бывшим президентом Израиля, что привлекло внимание всего мира и закончилось арестом преступника. Саган вспомнил, как после того, как у него начались многочисленные неприятности, эксперты интересовались: какая часть истории была сфабрикована?