Феофилакт был непривычно оживлен, весел даже. Шагал взад-вперед по горнице, руки потирал. Увидав Олега, обрадовался…
– А, явился, мил человече!
Усадив вошедшего на лавку, велел принести квасу. Сам присел рядом – худощавый, жилистый, подвижный – кинул на стол грамоту:
– Прочти-ка!
«Ионе-владыке донесение сие: на усадьбе вощаника Петра, что на Федоровском ручье у башни, собираются к ночи ближе стригольники али ины каки богомерзцы. Песни поют богопротивные, владыку да веру православну поносят всяко, да глумы, да кощуны рассказывают, тем народ прельщая. А седни ночью бросали что-то в ручей, у лодки. Ходит туда и баба зла Игнатиха – колдунья, да волхвует».
– Вот он, вертеп стригольнический! – игумен прихлопнул рукой по столу. – Всех – за жабры да на софийский суд!
Олег Иваныч, почесав затылок, еще раз перечел грамотку.
– Я б не спешил, насчет суда-то, – осторожно молвил он. – Свидетельской базы никакой, да и не ясно, кто там, у этого вощаника, собирается – стригольники, «али ины каки богопротивцы». К тому ж – еще колдунья какая-то туда шляется. При чем тут стригольники – и колдунья? Да к тому же… К тому же, как стригольников ни возьмем – все равно отпускать придется. Иван, князь московский, всяко за них заступится, нет?
– Ух, Иван, Иване… – Феофилакт треснул посохом по полу. – Не в свои дела лезет Иван, но в дела Новгорода! А у Новгорода, Господина Великого, своя гордость есть!
– Ага… – Олег Иваныч скептически усмехнулся, напомнив, что, как задержит Иван Васильевич низовой хлеб, так сразу поубавится гордости-то новгородской.
– Тут ты прав, человече, – посмурнел лицом игумен. – Кругом прав – куда ни кинь. Заступа стригольникам от Ивана – то многим ведомо.
Феофилакт задумался, снова прошелся по палате – не сиделось – глянул в окно, потом уселся на скамью.
– Ты все ж посмотри, что там, на усадьбе вощаницкой. Осторожненько посмотри, тайно. Вызнай – кто туда ходит да зачем… Да что в ручей метали… может, кощуны какие богомерзкие.
– Вызнаю, – кивнул Олег. Почему-то не лежала у него душа к этому делу. Совсем не лежала. Однако душа душой, а человек он служилый, приказали – исполнять надо.
Усадьба вощаника Петра оказалась не очень большой – дом да мастерская с амбаром. Заручившись платежным поручением Феофилакта, Олег Иваныч с Олексахой-сбитенщиком заявились туда под видом оптовых покупателей – договариваться о поставках свечей в дальний монастырь. Сам мастер Петр – невысокий рыжебородый мужик лет сорока – встретил гостей неприветливо, посетовал, что оторвали от работы. Потом уже, узнав о цели их прихода, помягчел, показал вощаные барабаны да чаны с топленым воском. Возле чанов и барабана суетились помощники – двое белобрысых парней лет шестнадцати.
– Невелика мастерская-то, – покачал головой Олег Иваныч, искоса посматривая на средних размеров собаку. – Что, боле нет никого?
– Дочка, Ульяна-краса, на торжище с утра отправилась. А работников и так хватает, кормилец, – махнул рукой вощаник. – Тем более – ганзейцев последнее лето не было – один убыток. Вот, по монастырям пока торгую. Следующим летом и этих, – он кивнул на подмастерьев, – прогнать придется. А и что ж – прогоню да подамся на Москву, к старшей дочке, Гликерье.
Вспомнив дочь, Петр улыбнулся, посветлел взглядом, похвастал, что замужем дочка за хорошим человеком – постоялого двора держателем Анисимовым Нежданом.
– А супруга-то твоя где же? – с любопытством рассматривая булькающий в чанах воск, словно невзначай поинтересовался Олексаха и, получив ответ, что «позапрошло летось в мор сгорела», удовлетворенно кивнул. Конечно, не то радовало Олексаху, что чужая жена померла от мора, а то, что на усадьбе, похоже, было только трое: сам хозяин да подмастерья. Младшая-то Петрова дочка, Ульяна, чай, не скоро с Торга придет – путь не близкий. Остаются подмастерья с хозяином. Следовало их как-нибудь с усадьбы выманить. Хм, как-нибудь? Да уж, прибедняться нечего, был у Олега Иваныча планчик. Для того и лежало в карманах два куска вареного мяса. Пес хозяйский почуял, аж извертелся весь, на цепи-то сидючи.
Незаметно мигнув Олексахе, Олег Иваныч взял с полки готовую свечку и скептически подбросил ее на руке:
– Хозяин, хорошо б взвесить свечки-то. С мерой сравнить.
– Взвешивай, дело хозяйское, – Петр равнодушно пожал плечами. – И я с тобой схожу, в церковь Ивановскую, мне все равно на Торг надо.
– Ну, так пошли, что ли?
Прихватив с собой образцы для сравнения с ивановским эталоном, Олег Иваныч, Олексаха и хозяин мастерской вощаник Петр вышли за ворота и, сев в возок – Олексаха за кучера, – поехали к Ивановской церкви. Возок сей, по указанию Олега Иваныча, был арендован Олексахой специально для оперативных целей.
– Я с вами в церкву-то не поеду, – едва тронулись, сообщил Олег Иваныч мастеру. – Не успеваю, еще на Рогатице дела есть. Онисим, тпруу…
Он соскочил на землю, пожелал: «С Онисимом, приказчиком, сладитесь», – да и был таков. Ни на какую Рогатицу не пошел, конечно. Напрямик ломанулся к Федоровскому ручью, там уж его ждали-дожидались верные оглоеды с дедкой Евфимием – людишки Феофилактовы. По пути нанял Олег Иваныч за медное пуло мальчишку, шепнул что-то на ухо…
Мальчишка подбежал к воротам усадьбы Петра и что есть силы стал колотить в них ногами. На дворе залаял кобель – небольшая такая черная собачка, совсем не страшная, Олег Иваныч ее специально незаметно мяском прикормил, пока барабаны да чаны рассматривал. Полканом собаку звали. А ребят – Сувором да Нифонтием.
На стук выглянул один из подмастерьев.
– Ты, что ль, Нифонтий будешь? – нахально поинтересовался мальчишка.
– Не, я Сувор, – покачал круглой головой парень. – Нифонтий, эва… Позвать?
– Не надо, – мальчишка махнул рукой. – Хозяин ваш, Петр, что к ивановцам с купцами уехавши, наказывал вам взять по две корзины свечей да ноги в руки – и в церкву Ивановскую поспешать, взвешивать. Что-то у них там не сходится.
– Как не сходится? – заволновался подмастерье. – Да мы ж… да Петр… да мы никогда…
Петровы ребята собрались почти сразу. И минуты не прошло, как вышли с двумя корзинами. Ворота плотно запахнули, замок повесили, ключ Нифонтий себе за пазуху сунул. Корзины на плечи взвалили – пошли. Идите, идите… Скатертью дорога.
Оглянувшись – а чего оглядываться, место безлюдное, почитай самая окраина, да и погода та еще… – Олег Иваныч ловко перевалился через забор. Зашлась истошным лаем собака.
– Полкан, Полкане! На, вот те, мяска…
Мигом проглотив изрядный кусок вареного мяса, Полкан тут же завилял хвостом и принялся умильно поглядывать на незваного гостя. Не теряя зря времени, Олег Иваныч быстро вошел в дом.
Да… Не хоромы…
Лавки вдоль стен, в полгорницы печь, большой сундук у стены – видно, служивший постелью хозяину. Олег Иваныч распахнул сундук – замка не было, да и чего там таить-то, одна одежда да пара старых сапог – тщательно перебрал вещи – ничего. Пошарил за иконами – с тем же результатом. Задумался. Ни сам вощаник, ни тем более его подмастерья вовсе не производили впечатления интеллектуалов, задумывающихся о проблемах веры. Нечего тут делать стригольникам… если в качестве временного прибежища только. Так и без того у них подобных мест хватает. Им не стены – люди нужны, слушатели благодарные. А тут: Петр угрюм больно, подмастерья его молоды. Да и колдовских каких трав и прочих предметов ни в горнице, ни в сенях не висело. Это, если вспомнить колдунью Игнатиху, по уверению анонимного автора подметного письма, сюда периодически приходящую… Может, в клети что найдется?
Спустившись вниз по лестнице, Олег Иваныч вплотную занялся клетью. Тем временем оглоеды во главе с дедкой Евфимием деловито обшаривали ручей. И, судя по крикам, кое-что отыскали…
Не обнаружив ничего подозрительного в клети – одна пыль только, – Олег Иваныч выбрался со двора, так же как и пришел – через ограду. Правда, не так удачно – мало того, что приземлился в холодную грязную лужу (а глубокая, зараза!), так еще и ногу подвернул. Ну, делать нечего, с кем не бывает. Матюгнулся, глаза от грязи протер да похромал потихоньку к ручью.
– Ну-с, чего там у вас?
– Ой, батюшка, спаси тя Родимец!
Взглянув на шефа – весь в грязюке коричневой, словно свин, с ушей и то грязь капала, – оглоеды с дедкой впали в легкую прострацию и даже чуть было не упустили мешок, коий незадолго до этого удачно зацепили багром прямо под мостками.
– Что ж ты, батюшка?
– Так надо! – туманно пояснил Олег Иваныч и сразу наехал: – Ну, что встали-то, рты раззявя? Тащите мешок-то. Да пошевеливайтесь – чай, скоро хозяева вернутся.
Мешок был как мешок. Обычный. Пустой, как кошель бюджетника. Совсем, кажется, неинтересный мешок. Ну, это для оглоедов неинтересный, но не для Олега Иваныча. Просто так мешки под мостками не плавают, даже и пустые. Ведь что-то в этом мешке было!
– А ну-ка, парни, вон там, у лодки, пошарьте. Да не там, ближе. Зацепили чего? Молодцы! Ну, тащите с Богом.
Поднатужившись, оглоеды вытащили на берег зацепленный длинным багром предмет. Хм… Предмет… Трупешник очередной, истерзанный! Детский, между прочим.
Вот только его тут и не хватало!
– Ну, что встали? Покойников никогда не видели? Грузите труп в возок да поехали. На усадьбе посмотрим, в спокойной домашней обстановке.
– Батюшка, – несмело обратился к Олегу Иванычу один из оглоедов, испуганно косясь на труп (а ведь было чего испугаться – истерзан знатно, словно и вправду оборотень-волкодлак постарался).
Олег Иваныч недовольно оторвался от процесса чистки одежды:
– Чего тебе?
– Можно мы… Это… Не в возке поедем, с этим… А?
– А черт с вами! Хотите пешком полгорода тащиться – воля ваша! К вскрытию только не опоздайте – понадобитесь в качестве физической силы.
Усевшись в крытый возок рядом с трупом (а не привыкать, в питерском-то РОВД и не такое еще бывало!), Олег Иваныч по-гагарински взмахнул рукой и крикнул: «Поехали!» Взгромоздившийся на козлы дедко Евфимий залихватски свистнул и хлестнул лошадей. Подскакивая на ухабах, возок покатил прочь. Сзади бежали довольные оглоеды. Довольные – что не с трупом едут. Идиоты, по мнению Олега Иваныча, потому как давно известно – лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Как сворачивали с Ручья, остановились оглоедов дождаться. Навстречу девица попалась. В рубахе белой, по вороту петухами вышитой, в сарафане лазоревом. Красивая девчонка, молодая, правда, вряд ли больше пятнадцати. Как смоль, коса, глаза голубые – глубокие, ровно омуты, – ресницы долгие. Губы розовые, чуть припухлые… Через плечо корзина плетеная, аккуратно полотняным платом накрытая. С Торга бредет, не иначе. Хм…. Может, это и есть Ульянка, младшая вощаника дочка? Хороша девица, эх, повезет кому-то… Кому-то? А не Гришане, чай? То-то он болтал как-то… Ага – вот и оглоеды. Остановились, зубы скаля, на девчонку пялятся – аж шеи свернули!
– Отдохнули? Ну – дальше!
Сворачивая на Славну, Олег Иваныч снова велел дедку Евфимию остановиться. Дождался оглоедов, – добежав, те замерли перед возком, почти что по стойке «смирно», – спросил у дедки адрес самого знатного лекаря.
– Фрязин Микелиус… – припомнил тот. – Хотя нет, тот на Москву подался. Был еще Антоха-немчин, так тот от пьянства третьего дня помер.
– Что – так много пил?
– Не то, батюшка, беда, что много, – философски заметил дед. – Беда, что – не то!
Потом, в ответ на явную заинтересованность Олега Иваныча, довольно толково и в подробностях пояснил, что именно «не то» пил покойный немчин. Оказывается – Олег Иваныч о том и сам догадывался, да точно не знал – существовали на Святой Руси напитки веселящие и хмелящие. Веселящие – квас хмельной, олус-пиво, меды стоялые, вина, да березовица пьяная – сами по себе напитки довольно качественные, из чистых продуктов путем натурального брожения изготовлены. Потому и голову от них не ломит, и завсегда веселие становится. Ноги только потом иногда нейдут – ну, это пустое… А есть напитки другие, злющие, на дурной траве настоянные, да вареные-твореные-перегнанные. Вареное вино, что переваром еще кличут, – пить не приведи Господи, да хлебное то вино, зело крепкое, мутное – корчмой то вино прозывают, из зерна гонят, да плохо гонят. Но, говорят, бывает ведь и хлебное вино хорошим, да только не то, что в кружалах подают богомерзких, типа как Загородской у Явдохи. «Зелено-вино», так его прозывают, да то не вино – корчма натуральная. Сивуха сивухой. Зато крепкости изрядной. Вот к эдакому-то зелью и пристрастился Антоха-немчин. Пил-пил, да и помер в одночасье.
Дедко Евфимий осуждающе покачал головой. Олег Иваныч тоже задумался.
После, ежели уж не сыскать быстро лекаря, спросил хотя бы хорошего палача.
– На что тебе кат, господине, прости Господи? – испуганно перекрестился дед. – Таковой и не надобен вовсе в Новгороде, не Москва, чай, слава Господу!
Оглоеды реагировали более спокойно – после поездки Олега Иваныча в одной повозке с истерзанным трупом он казался им существом запредельным. Они и раньше его побаивались, оглоеды дедковы, а уж теперь-то…
Олег Иваныч вытащил из специального подсумка чистую берестяную грамоту и писало… Накарябал несколько строк, вручил, потом посмотрел на деда:
– Так где, говоришь, самый опытный лекарь проживает?
Услыхав адрес, послал оглоедов с запиской, наказав – побыстрее чтобы.
Приехав на усадьбу, велел положить труп на холоде, в клеть, на специально принесенные лавки.
Переоделся в сухое, накинул армяк и спустился в клеть, на ходу прихлебывая из глиняной кружки крепкий горячий сбитень.
Труп – пацан, на вид лет двенадцать. Темноволосый, смуглый. В одной рубашке, наспех натянутой на истерзанное тело. Непонятно только, как истерзано. Олег Иваныч был далек от мысли самостоятельно идентифицировать примененные орудия пыток. Во-первых, он их не знал, а во-вторых, не был судмедэкспертом. А потому и намеревался использовать в качестве последнего одного из опытных врачей, хотя палач в данном случае подошел бы лучше, да профессия сия уж больно дефицитной была в Новгороде – пытки в суде не использовались, членовредительские наказания тоже. Приговор один: или штраф, или «в Волхов метаху»! Зачем тогда и палач городу? Ясно – незачем! Ну, хотя б тогда лекарь… Кто ж еще-то точнее скажет? Вон, параллельные кровавые линии вдоль позвоночника – поди знай, от чего? Может, дрессированный медведь помял, бывали случаи, а никакой не маньяк… Кто знает…
В клеть заглянул – и тут же убрался – Пафнутий.
– Батюшка, привезли ката!
– Неужели нашли?
– Нашли одного… Лет пять назад в Москве, говорят, был палачом… Потом убег сюда. А тут лекарем да костоправом перебивается.
Бывший московский палач – а ныне костоправ – оказался обычным на вид человеком, не молодым, но и не старым. Среднего возраста, среднего роста, телосложения обычного. Ни крутых мускулов, ни зверского выражения лица, ни маленьких, глубоко посаженных глазок. Вполне обычное лицо, симпатичное даже. Темные, аккуратно подстриженные волосы, ухоженная бородка – вовсе не лопатой. Одет скромно – черный кафтан, коричневатый плащ, простой, безо всяких украшений, пояс. На поясе – кинжал в широких ножнах. По тому, как уверенно вошедший держал руку на эфесе своего оружия, было видно, что пользоваться он им умеет. И умеет неплохо.
– Мне нужен совет, и только, – предупреждая возможные вопросы, сразу же сказал Олег Иваныч. – И конечно, желательно, чтобы все осталось в тайне…
Посмотрев на вопросительно застывшего костоправа, Олег усмехнулся и счел уместным процитировать бессмертную фразу Остапа Бендера, произнесенную великим комбинатором при встрече со старичком Варфоломеичем, который «типичная сволочь»…
– Услуги будут оплачены! – значительно сказал Олег Иваныч. – В любой устраивающей вас валюте, кроме долларов и монгольских тугриков.
Палач неожиданно улыбнулся.
– Так что от меня нужно? – спокойно переспросил он. Голос у ката оказался приятный, звучный, как у артиста. Кажется, баритон.
Олег Иваныч резким движением сорвал с окровавленного трупа рубашку:
– Чем, как, и, по возможности, когда были нанесены эти раны?
Бывший палач удивленно покачал головой, опускаясь на колено. Пододвинулся ближе, аккуратно раздвинул пальцами полоски кожи на спине убитого мальчишки… Снова покачал головой… Затем попросил Олега помочь перевернуть труп на спину. Методично осмотрел с головы до пят. Снова покачал головой:
– Нет, это не медведь и вообще не дикий зверь. Оборотень? Я в них не верю. Это человек. Или люди… Но из тех, что хуже любого оборотня! Жалко отрока. Убивали долго, не торопились. Мучили. Вот, след от взреза ножом… не простым ножом, а специальным, пытошным, не каждый мастер такой сделает. А вот эти полосы – от кнута. Необычный кнут, широкий, бычьей кожи, таким хребет можно перешибить.
Бывший палач нахмурился. Взглянул в глаза Олегу.
– Меня почему-то многие побаиваются, – тихо произнес он. – А бояться надо вот этого… или этих… Кто сотворил такое – не человек – зверь дикий! Выловить надо – и на костер! В душе его – ад кромешный.
– Ловим… – махнул рукой Олег Иваныч. – Ну, спасибо за помощь, господине. Не знаю вот, как и величать тебя…
– На Людином – там живу – Геронтием кличут. Геронтий, Онфимов сын, Гущин.
– Спасибо, Геронтий Онфимьевич, – вежливо поклонился Олег Иваныч. – Прошу откушать, чем Бог послал! Прошу, прошу, не надо отказываться. Заодно подробненько запишем – что за нож, какой формы, что за кнуты такие, ну и прочее.
Бывший московский палач Геронтий – он оказался довольно приятным собеседником, а сколько интересных историй знал, ужас! – ушел ближе к полуночи. Ночевать наотрез отказался, сославшись на дела, а когда хозяин намекнул на ночных татей, лишь усмехнулся сквозь зубы. Да, вряд ли тут что-то светило лихим людишкам. Кинжал под третье ребро – в лучшем случае.