– Осталось двенадцать бортов, Вик… – хмыкнула страшно довольная результатами своей стрельбы Горобец. – Го кильнем всех оставшихся?
– Угу… – буркнул Волков. – Сейчас соберу их в кучу и дам тебе пострелять…
– Как? – ошалело спросила Реми.
– Начнет вывешивать СКБ-шки в атмосфере… – хохотнула я. – Циклопов тут же погонят их сбивать…
– Однако… – восхитилась 'молодежь'… – Уже пробовали?
– Да, было дело… – забирая контроль над машинами, ответил Вик. – И будет через пару минут…
…Уничтожив все до единого вражеские корабли, мы сбросили на планету все имеющиеся у нас СКБ-шки. Причем так, чтобы каждая следующая ложилась все ближе и ближе к городам: Вик хотел намекнуть Циклопам, что наш гуманизм по отношению к этой расе подходит к критической точке. Потом, здорово потрепав одну из трех орбитальных крепостей, ушли в прыжок. А через семь с половиной часов, дозаправившись и пополнив боекомплект, всплыли в системе Виолетты.
– Ого! Ни одного Ключа… – восхитился Вик сразу после выхода из гипера. – Зато Циклопов хватает…
– Ну… да, есть немного… – буркнула я, глядя на тактический экран. – Сто семьдесят четыре штуки… Ну, что, начнем с патруля?
– Неа… От Конфедерации далеко, Циклопы тут непуганые, поэтому не факт, что команда есть в каждом висящем в дрейфе корабле…
– Я тоже так считаю… – подал голос Кощеев. – Надо сразу атаковать верфь…
– Точно… – подхватила Линда. – Только лететь к ней не 'Елочкой', а звеньями. И раздавать по 'Москиту' всем встречным и поперечным…
– Разрешите бегом, мисс? – усмехнулся Виктор. – Кстати, может и порулите сами?
– Нет уж, босс, рулите вы! У вас это неплохо получается. А мне, простите за грубость, некогда фигней заниматься. Видите ли, я снова планирую пострелять…
…Прорваться к верфи с первого захода нам не удалось – несмотря на то, что кораблях в сорока-сорока пяти экипажа не оказалось, оставшиеся сто двадцать с гаком довольно шустро образовали ордер 'Туман'. Причем худший его вариант – практически без сквозных проходов. И не где-нибудь, а вокруг верфи. Поэтому Вик, увидев перед собой сплошную синюю стену, тут же отвернул в сторону, долетел до висящих в дрейфе кораблей и… запретил по ним стрелять! Оказалось, что не просто так – по его мнению, тратить на неподвижные и не защищенные полями отражения корабли торпеды – непозволительная роскошь. Поэтому пришлось сбрасывать МОВ-ы . Сорок секунд, потраченные на это мероприятие, сэкономили нам как минимум сорок торпед. И здорово подняли настроение – видеть, как одновременно разваливается на части такое количество кораблей, нам еще не приходилось…
– Так. Ломать строй они не собираются, значит, говоря словами какого-то древнего политического деятеля Старой Земли, 'мы пойдем другим путем'… – хохотнул Вик. И, забрав под контроль звенья Кощеева и Стоун, рванулся вокруг 'Тумана'. Притираясь к вражескому защитному ордеру так, что обтекатели наших 'Кречетов' чуть ли не чиркали по границам секторов ТВФ. Работать 'Москитами' с такого расстояния было можно, поэтому уже через минуту Линда уронила первый истребитель…
Следующие полтора часа работали только Вик, я и Линда: он пилотировал, я резала БЧ торпед, а Горобец старалась достать хоть кого-нибудь. Что стало получаться довольно редко – Циклопы еще сильнее уплотнили строй и насобачились жечь наши торпеды задолго до того, как они успевали разделять боеголовки.
– Пат… – вздохнул Вик после очередного неудачного захода. – Какие у кого будут предложения?
– Дурдом… – возмущенно вздохнула Оля. – Нас всего девять человек, а сто с лишним кораблей Циклопов – в глухой защите!
– Угу… А что им остается делать, по-твоему? – усмехнулся Кощеев. – Ничего похожего на 'Москиты' у них нет. Пробить Орловские щиты у них не получается. Вот и висят себе на месте… Главное, что верфь они защищают. А как – дело третье…
– Вик! А давай развернем перед 'Туманом' СКБ-шки… – поймав за хвост ускользающую мысль, предложила я. – В отличие от торпед, разворачиваются они на гораздо большей дистанции. Мало того, число их БЧ во много раз больше, чем у 'Мурен' или 'Москитов'. И каждая очень неплохо противодействует системам ПВО и ПКО…
– Правильно! Чем ордер 'Туман' не планета? – поддержала меня Линда. – Перепрограммировать БЧ, задать координаты атаки…
– …а предварительно развесить перед 'Туманом' МОВ-ы… – захихикала Мари. – Если рвануть их перед самой атакой, то большая часть средств ПРО и ПТО сгорит до контакта с БЧ СКБ-шек. Сбить такое количество боевых частей операторы генераторов полей интерференции не смогут. А суммарная мощность подрыва продавит их щиты как нефиг делать…
– Логично… – согласился Волков. – Что ж, можно попробовать…
На то, чтобы подготовиться к атаке, у нас ушло больше двадцати минут. Причем львиную долю этого времени мы потратили на перепрограммирование искинов СКБ-шек: упрямые устройства наотрез отказывались считать эсминцы городами, а защитный ордер вражеских кораблей – планетой. И не хотели взрываться одновременно – возможность внешнего управления подрывом в них отсутствовала в принципе. Однако совместными усилиями их удалось в этом убедить, и вскоре с пилонов наших машин начали один за другим соскальзывать боевые блоки этого чудовищного оружия.
– Вот-вот прозвучит новое слово в военном деле… – усмехнулся Кощеев. – И мне почему-то кажется, что это слово будет матерным…
…Сбить все боевые части СКБ-шек, рванувшиеся к границе силовых полей вражеских кораблей сразу после взрыва МОВ-ов, Циклопам действительно не удалось – по моим подсчетам, импульсы вражеских ГПИ сожгли в лучшем случае процентов двадцать пять-тридцать. А остальные семьдесят рванули так, что автоматика оптических датчиков наших 'Кречетов' вынуждена была затемнить изображение. Поэтому момент, когда Линда начала стрелять, я не заметила…
– Викки! Давай внутрь! Смотри, какой милый коридор!!! – заорала Горобец еще до того, как я смогла оценить состояние вражеской эскадры.
– Уже летим… – расхохотался Волков. Кажется, уже после того, как бросил 'Елочку' в здоровенную прореху, возникшую в 'Тумане'.
Еле заметные рывки 'Кречета', сопровождавшие каждый сход с пилона 'Москита' или 'Мурены', заставляли меня дергаться – на моей памяти, с такой скоростью Линда еще не стреляла. Впрочем, и ситуации, подобной этой, у нас никогда не возникало: каждая миллисекунда, потраченная зря, могла дать Циклопам очухаться. А этого очень не хотелось: отброшенные чудовищным взрывом вражеские корабли судорожно пытались вывести двигатели на рабочий режим, чтобы как можно быстрее вернуться в узловые точки построения. В них одна за другой втыкались БЧ наших торпед, разваливая на куски и без того изуродованные взрывом СКБ-шек корпуса. А между ними на форсаже мелькали наши 'Кречеты', стараясь как можно быстрее дорваться до корпуса верфи…
…Сомкнуть строй Циклопы не успели – дав Линде отстреляться, Вик увел машины в безумный вираж и успел проскользнуть в смыкающуюся перед нами стену 'Тумана'. И завертел машины в своей любимой 'Карусели' – эскадра Циклопов, сообразив, что охраняемая ими верфь практически прекратила свое существование, попыталась организовать преследование.
– Работаем до последнего 'Москита'… – отдавая контроль Алексею и Бренде, приказал он. – Из системы нельзя выпускать ни одного Циклопа…
– Мда… – согласился с ним Джоуи. – Если они повторят что-то подобное с нашими орбитальными крепостями или флотом, то кому-то мало не покажется…
– Именно… – хмыкнул Волков. И увел наше звено в боевой разворот…
Глава 29. Генерал Харитонов.
Слушая обстоятельный доклад Родригеса, генерал постоянно ловил себя на мысли, что злится. Нет, по большому счету все было нормально – последние восемь звеньев Второй Очереди отбыли на Лагос еще два дня назад, а Третья Очередь уже приступила к полноценным тренировкам в боевых тройках. А значит период, когда вся тяжесть войны лежала на плечах девяти Демонов Первой Очереди, подходил к концу. Можно было начинать радоваться и строить планы на будущее. Однако, увы, не получалось. Из-за мелочей. И вызываемое ими раздражение упорно рвалось наружу:
– Достаточно! Общую картину я уже уяснил… – поняв, что больше не в состоянии слушать обтекаемые фразы майора, Харитонов нахмурил брови и криво усмехнулся: – Давай переходить к частностям. Вопрос первый: кто из психологов работал с этим самым Барни Форманом? Каким образом этот офицер вообще оказался в Проекте? Неужели нельзя было разобраться в том, что он собой представляет, ДО того, как вы притащили его на Комплекс?
– Я считаю, что причиной такого срыва Формана стали неоправданно жесткие действия майора Волкова… – угрюмо пробормотал Родригес. – Кому понравится удар в затылок в качестве аргумента в обычном споре?
– Ты понимаешь, что несешь? – взбесился генерал. – Какой, к чертовой матери, обычный спор? Да, я понимаю, что ты врач. И носишь эти погоны только потому, что штатное расписание Проекта не предусматривает возможности привлечения к работе штатских. Но за два года в ВКС ты обязан был понять, что основной принцип, на котором зиждется армия и флот, можно уложить в три слова. ПРИКАЗЫ НЕ ОБСУЖДАЮТСЯ! Никем и никогда! Как бы ты не относился к отданному тебе приказу, ты обязан его выполнить. Точно и в срок. А потом, при желании, можешь подать рапорт вышестоящему начальству. Ты что, не видел головидео Волкова? Форман трижды отказался выполнить приказ! Трижды! Что, по-твоему, в той ситуации должен был сделать майор? Позволить озверевшему недоучке взять 'Кречет'? Или продолжить его уговаривать? Там идет война, Рамон! И на сантименты времени нет. Поэтому, будь я на месте майора, поступил бы точно так же… Или еще жестче…
– Вы видели, в каком состоянии Форман прибыл на Комплекс? Его в буквальном смысле поломали!
– Я просмотрел записи всех офицеров, участвовавших в его избиении, и могу себе представить, чем оно должно было закончиться. Не перебивай! – заметив, что Родригес снова пытается что-то сказать, зарычал генерал. – Форман не вписался в коллектив. Это – факт. И эту ситуацию исправить невозможно – психокоррекцией тут не обойдешься, а воспитывать его заново времени нет. Да и не получится – он взрослая, вполне сформировавшаяся личность. Поэтому…
– Вы предлагаете перевести его в Отсев? – удивленно спросил Родригес.
– Нет. Не предлагаю. Он неуправляем. И будет создавать проблемы в любом подразделении, куда его не направь…
– А если поставить его на руководящую должность?
– Рамон! Ты что, с ума сошел? – опешил генерал. – Какая, к чертовой матери, руководящая должность? Ты понимаешь, что он зациклен на желании отомстить? И если ему не дать такую возможность, то перенесет свою ненависть на того, кто помешал ему реализовать это желание?
– Понимаю… – вздохнул майор.
– И знаешь, что мы будем иметь в ближайшей перспективе? Демона, ненавидящего всех, кто его окружает. Кстати, как ты думаешь, какой путь он выберет тогда, когда поймет, что в боевое подразделение его не отправят?
– Попробует уйти из Проекта… – еле слышно пробормотал Родригес. – А процедуры ухода от нас не существует…
– Именно. Уйдет. Или сбежит. А я не собираюсь давать кому бы то ни было возможность повторить те технологии, которые вы придумали. Что, не знаешь, что желающих их получить предостаточно? Люди Олсена похитили Гомеса из-под носа у охраняющих его 'контриков'! Неужели они проигнорируют такой подарок судьбы, как самовольно покинувшего Комплекс Формана?
– Одним сканированием он точно не обойдется… – расстроено кивнул Родригес.
– Ну, Гомеса планировали не только сканировать… – Харитонов вспомнил беседу с Олсеном и поморщился. – После боя с Зомби его тело собирались изучать 'более углубленно'. Хорошо звучит, правда? Вы, врачи, любите завуалированные выражения, смещающие акценты так, что за ними теряется истинный смысл…
– Не только мы. Впрочем, это не важно. Так что будем делать с Форманом, сэр? – хмуро посмотрев на начальство, решительно спросил майор.
– Вы? Ничего. Я уже отдал приказ на его ликвидацию… – вздохнул Харитонов. – Сбой в системе функционирования генератора стазиса произойдет через… – генерал посмотрел на комм. – Произошел. Уже. И я принял это решение еще до того, как ты ко мне явился. А поднял этот вопрос вот по какой причине: в течение ближайших дней ты обязан заставить своих умников углубленно поработать с личными делами каждого из офицеров Третьей Очереди. И если среди них есть потенциальные бунтари, то сделать все, чтобы они не дожили до выпуска. Я не хочу, чтобы подобное повторилось еще раз. Тебе понятно? Вопросы?
– Вопросов нет, сэр…
– Вот и хорошо. Тогда меня интересует, что с адаптацией к нашей 'Альтернативе' программ подготовки агентов Пятого департамента МБ?
– Закончена. Первые тренировки уже провели. Думаю, в течение двух недель Отсев усвоит базовый курс. Кстати, после просмотра голофайла с вашим обращением практически у всего личного состава Отсева замечено улучшение морального состояния…
– Еще бы! У них наконец появилась цель… – кивнул генерал. – Так. С этим – тоже понятно. Что с твоими девочками?
– В общем, все идет по плану. Беременности протекают без каких-либо осложнений. Эмбрионы развиваются чуть медленнее, чем в аналитической модели, но в пределах допустимых погрешностей. Материала там – на десяток диссертаций…
Заметив, что у Рамона загорелись глаза, Харитонов еле удержался от улыбки:
– Какие, к чертовой матери, диссертации! Исследования секретны. И ничего из полученных вами данных не выйдет за пределы Комплекса. Так что о славе можете забыть… Это – будущее Демонов, и не более. Поехали дальше. Как дела у Плахина и его Проекта-В?
– Процесс первичных мутаций завершен. Начинаем первую фазу адаптации…
– И как они выглядят? – заинтересованно спросил генерал.
– По сравнению с Проектом-А – не очень… – усмехнулся Родригес. – Внешне – самые обычные люди. Подкожный жир, морщины, пигментные пятна. В общем, кое-что мы у Олсена украли…
– Кстати, чуть не забыл! – спохватился Харитонов. – Что у них со способностью к метаморфированию?
– С того момента, как мы получили эту информацию, прошло меньше месяца, сэр! – возмутился майор. – Еще не закончены даже базовые расчеты! Человеческий организм – не детский конструктор! И на то, чтобы продумать любое изменение, требуется масса времени. А мы пока не заставили работать даже первые виртуальные модели…
– А Олсен – заставил. И совсем не виртуальные… – буркнул Харитонов.
– Да? А что я от вас получил, кроме намека о существовании такой возможности? Расчеты? Технологию? Или функционирующий организм?
– Пока нет ни одного, ни другого, ни третьего: анализ экспресс-сканирования, проведенного на Новой Заре, еще не готов. Вернее, не совсем так – он готов, но технологии нейтрализации системы самоуничтожения еще нет. А планировать захват без нее – идиотизм…
– Ясно… Тогда будем ждать технологию… И продолжать свои эксперименты… Кстати, вы уже слышали о так называемых 'гномах', сэр? – неожиданно сменил тему разговора Родригес.
– Да. Только вот до Лагоса никак не доберусь… – вздохнул Харитонов. И, заметив, каким взглядом смотрит на него майор, криво усмехнулся: – Губы можешь не раскатывать – там хватает ученых и без тебя. И не проси: мне нужен выпуск Третьей Очереди и работоспособный, адаптированный для решения новых задач Отсев. Чем быстрее, тем лучше. Вот когда я получу и то и другое – поговорим… Кстати, чуть не забыл. Меня слегка раздражает принцип подготовки Демонов Второй и Третьей Очереди. Вы постоянно догоняете Волкова и его компанию. А, по логике, должны опережать. В вашем распоряжении все возможности аналитических комплексов и время. А они – воюют. По-моему, каждая следующая очередь должна быть сильнее предыдущей. А у нас наоборот. Думайте. Ищите принципиально новые решения. И готовьте молодежь так, чтобы их не приходилось подтягивать… Сообразил? Так, постой-ка… Там ко мне Тишкин рвется. Пишет, что вопрос сверхсрочный. А поговорить с тобой после него я не смогу – через два часа я улечу на Ньюпорт… Если у тебя есть какие-то вопросы, то подготовь мне их в письменном виде и скинь на комм, пока я еще тут. Нету? Тогда попроси его зайти… И до встречи…
…Увидев выражение лица входящего в кабинет майора, Харитонов удивленно приподнял бровь: как правило, Тишкин редко позволял себе проявлять какие-либо отрицательные эмоции. И их внезапное появление вызывало настороженность. Впрочем, через какие-то пятнадцать минут разговора все стало ясно – новости, которые он привез на Нью-Джорджию, были из ряда вон выходящими. Настолько, что требовали немедленной реакции.
– Налей чаю. Себе и мне. А я пока подумаю… – буркнул генерал, и, повернувшись к монитору, принялся систематизировать услышанное. Параллельно про себя проговаривая особо важные моменты.
'Итак, что мы имеем? На четвертый день после гибели Форт-Лейка в Сети восьми крупнейших систем Метрополии практически одновременно появляются ролики, свидетельствующие о начале целенаправленной пиар-компании против подразделения 'Демон'. Нет, внешне все выглядит вполне пристойно – анонимные авторы голофильмов крайне корректны в высказываниях и предельно лаконичны. Они никого не обвиняют и ничего не требуют. Только вот после просмотра фрагментов о довоенной жизни уничтоженной Циклопами системы, о тактике ведения боев подразделением майора Волкова и о ТТХ поступивших на вооружение ВКС торпед 'Москит' у обывателя создается ощущение, что гибель Форт-Лейка может оказаться вовсе не трагической случайностью, а чем-то большим. Например, халатностью тех, кто обязан защищать человечество от внешнего врага. Или их руководства. Через сутки в Сети появляется новая информация – о том, что на помощь гибнущей системе отправлено не шесть звеньев Демонов, а три. Которые, как известно, поставленной перед ними задачи не выполнили. Вопросов о том, кому это выгодно, авторы тоже не задают. Да и зачем – за них это делают зрители. Там же, в отзывах к каждому новому голофильму. Ролики просматриваются сотни миллионов раз, а интерактивное общение в ленте комментариев не без чьей-то сторонней помощи постепенно превращается в грызню: очень уж четко чередуются видеоролики от родственников и друзей тех, кто погиб на Форт-Лейке с крайне примитивно сфабрикованными возражениями от рьяных 'защитников' Демонов. В общем, в течение четырех последующих дней общественное мнение плавно подводится к мысли, что за бездействием 'героев' Конфедерации кроется какой-то расчет… На седьмой день наступает кульминация – в Сеть выбрасывается одно-единственное головидео. Сюжет длиной в полторы минуты, в котором показан прилет трех звеньев Демонов на Лагос после рейда в системы Шаннара и Алтора. Четко прописанное время посадки указывает на то, что они прибыли из рейда всего ЧЕРЕЗ ДВА ЧАСА после отлета к Форт-Лейку девяти 'Кречетов' Семенова. Автор ролика опять ничего не спрашивает. Наоборот, он перепрыгивает в следующее утро и с придыханием рассказывает о том, как добросовестно тренируются Демоны после отлета их товарищей. И искренне радуется тому, что уровень подготовки каждого из пилотов подразделения неуклонно растет. За какой-то час на одной только Старой Земле ролик просматривает шестьсот миллионов человек. И практический каждый из тех, кто оставляет свой отзыв, задает логичный, в общем-то, вопрос: 'Почему эти девять Демонов спокойно тренируются на Лагосе, вместо того, чтобы защищать Форт-Лейк?'. Ответов, естественно, нет. Следующий ролик, появляющийся в Сети, вызывает вспышку негодования – сравнивая ТТХ 'Касаток' и 'Москитов', автор головидео за четыре минуты сорок три секунды умудряется доказать зрителям, что трагедии Форт-Лейка можно было бы избежать, если бы новые системы вооружения поступали сначала в Метрополию, а потом уже на Окраину. И что любой флот, вооруженный такими торпедами, способен на равных воевать с Циклопами. В результате уже через десять минут после появления ролика в Галанете сервера планетарных отделов Комиссии Присоединившихся Систем оказываются заваленными посланиями от возмущенного населения. Взбешенные 'бездействием' властей, жители центральных систем требуют немедленного наказания всех виновных в гибели миллиардов людей. И называют их поименно'.