– Психокоррекция третьей степени… – вздохнул Харитонов. – Ребята превратятся в живые овощи… А ведь двое из них – уникумы! Если бы не их таланты – подразделения давно бы не было…
– Третья причина вашего похищения – это моя страсть к Игре… –выслушав генерала, без тени улыбки продолжил Стомп. – Я азартен. Жутко азартен. Для меня игра – это все. Смысл жизни. Ее интерес. И истинная сладость. Только вот я уже никогда не сделаю ставок – много лет назад, крупно проигравшись, дал себе слово завязать. И держу его до сих пор. Но… болеть игрой не перестал: я смотрю все организованные своими людьми матчи по боям без правил, записи со скачек. Я посещаю регаты, соревнования, бываю в своих казино и… собираю информацию обо всех лучших представителях спортивного мира. В общем, фанатею… В настоящий момент я болен полетами Виктора Волкова. Да-да! Не удивляйтесь: у меня есть все записи, когда-либо выложенные в Галанет, на которых хотя бы на несколько секунд появляется его 'Кречет'. Летает он бесподобно. Для того, чтобы это видеть, я взял на работу несколько очень хороших программистов. Теперь они создают для меня трехмерные модели его боев. Я оборудовал специальный просмотровый зал, в который не имеют права входить даже мой наследник и телохранители… Что, смешно?
– Нет. Нисколько… – искренне ответил Харитонов. – Вы бы видели лицо генерала Роммеля после того, как он полетал с капитаном Орловой…
– Об этом я даже не мечтаю… – расстроено пробормотал Папа Джордан. – Вру. Мечтаю, конечно… Но шансов… Эх… Ладно. Думаю, вам понятен и этот мотив… Остальные не так важны. Поэтому обобщу. Итак, я не хочу, чтобы удалась попытка рейдерского захвата подразделения Демон. И чтобы его контролировал кто-то другой. Я не хочу, чтобы из-за алчности или преступной глупости отдельных должностных лиц Конфедерация проиграла войну и перестала существовать. Я не хочу, чтобы Волкова и его подчиненных отправили на психокоррекцию. И превратили их в пускающих слюни идиотов. Поэтому сделаю все, чтобы всего этого не произошло…
– И каким боком мое похищение поможет вам реализовать такие благородные цели? – с легкой издевкой в голосе спросил Харитонов. – Неужели вы думаете, что сможете контролировать Проект 'Демон' сами?
– Вы не поняли меня, генерал! – обиделся Стомп. – Я не пытаюсь взять под контроль ни ваш проект, ни вас, ни Демонов. И на яхте вас никто не держит: как только мы выйдем из гипера, вы вправе распоряжаться своей судьбой так, как сочтете нужным. И единственное, о чем я вас попрошу при расставании – это не делать глупостей…
Харитонов вопросительно приподнял бровь.
– Вы, военные, крайне предсказуемы. Узнав о том, что выдан ордер на ваш арест, вы не попытались скрыться, а позволили себя арестовать! Зачем?! Вы же умный мужчина! Я наводил справки: вы великолепный стратег и тактик. И что умеете творчески мыслить. Так почему вы не задумались о том, что, оставаясь на свободе, сможете чем-то помочь своим подчиненным, а в камере – гарантированно нет? Ведь это – элементарно! Ведь вам не плевать на них, правда?
– Может, потому, что дело касалось меня, и я просто испугался потерять лицо? – вырвалось у генерала.
– Да. Именно так и было. Только вот гордо сидеть в камере и радоваться тому, что вы сохранили лицо и зная, что ваши подчиненные вот-вот превратятся в идиотов, можно назвать… в общем, определение вставите сами… – сделав небольшую паузу, сказал Папа Джордан. – Короче, если вы, выбравшись из моей яхты, отправитесь сдаваться, я буду очень расстроен…
– Куда мы летим? – хмуро спросил Харитонов. – Нет. Уже не пойду…
– На Лагос. У меня там несколько крупных игровых комплексов… ну и еще кое-что по мелочам. Думаю, первое время вы сможете пожить у меня, а потом я смогу помочь вам связаться с Демонами. Или с теми, кому вы доверяете… И надеюсь, что вы придумаете способ поддержать деморализованных арестом своего командира Демонов.
– Дня через четыре на Ньюпорт должны привезти Роммеля, Волкова и Орлову…
– Я в курсе. Мои ребята постараются 'похитить' и их… А когда 'похитят' – привезут к нам. На Лагос… – улыбнулся Стомп. – Не волнуйтесь за них: я оставил на Ньюпорте всех своих Зомби и толкового подчиненного с достаточно подробными инструкциями.
– Боюсь, что освободить Демонов с помощью Зомби – нереально. У вас ничего не выйдет… – скривился генерал. – И вы потеряете все потраченные на андроидов деньги…
– Уверены? – нахмурился хозяин яхты.
– Да. Более, чем… Через десять минут после отключения ваши новые игрушки превратятся в бомбы. А почувствовать и отключить их Волков, Семенов и Орлова смогут без проблем…
– Что ж… Я богатый человек и куплю себе еще… – вздохнул Папа Джордан. – Тогда, получается, что прыжок на Лагос был ошибкой? И надо срочно возвращаться обратно?
– Именно… – вздохнул генерал. – Но, увы, в гипере не развернешься…
Глава 39. Майор Тишкин.
Удивительно, но докричаться до диспетчера Башни командиру уиндера не удалось. И до офицеров связи орбитальных крепостей – тоже. Поэтому первые пять минут после всплытия корабль неподвижно висел на месте, сканируя центральную часть системы и пытаясь обнаружить на радаре следы уничтоживших планету Циклопов.
– Мне кажется, что вы занимаетесь ерундой… – озверев от непредвиденной задержки, Тишкин ткнул пальцем в голограмму большого тактического экрана рубки и криво усмехнулся: – Если бы тут были Циклопы, мы бы увидели сражение. Или на орбите УЖЕ не оказалось бы ни одного Ключа. А они есть. Все до единого. И боя нет. Значит, с планетой все в порядке…
– А почему они не отвечают на запросы? – задумчиво глядя на метки орбитальных крепостей, поинтересовался капитан Ичикава.
– Плевать на причины. Мне надо на Лагос. И как можно быстрее. Поэтому давайте шевелиться…
– Есть, сэр… Пойдем на форсаже… Хотя… что-то они тут с минными полями намудрили…
– Меня не интересуют такие подробности, капитан! – чуть было не взвыл Тишкин. – Идем как можно быстрее, ладно?
Двенадцать минут, потребовавшиеся уиндеру на то, чтобы добраться до планеты и упасть в ее атмосферу, показались майору вечностью: четыре крейсера Министерства Юстиции ушли от Ньюпорта на семнадцать часов раньше него. Поэтому с каждой минутой шансов на то, что их удастся застать сидящими на космодроме, становилось все меньше и меньше.
'Только бы они еще были там… Только бы они еще были там…' – повторяя про себя немудреное заклинание, Тишкин смотрел на приближающееся марево облаков и старался не думать о том, что комм генерала Роммеля упорно не отвечает на вызовы.
– Двадцать секунд до касания, сэр! Сажусь в шестой квадрат. Ближе не подойти – в воздухе что-то нереальное! Тысячи гражданских флаеров, сэр! – подал голос Ичикава. – Первый раз такое вижу… Кстати, если вы торопитесь, то уже можете идти к шлюзу…
– Спасибо, капитан! – выдохнул майор. И вскочил с кресла…
…Выскочив на пластобетон, Тишкин повернулся лицом к штабу Базы и обалдело присвистнул: над огромной толпой, собравшейся возле Башни, неподвижно висело совершенно невообразимое количество флаеров. Рой машин всех цветов и размеров был так велик, что практически упирался в нависшие над космодромом облака. А со стороны Блеквуда к нему непрерывно подлетали все новые и новые точки.
– Костин? – почувствовав, что комм, поставленный на автоматический дозвон, наконец, установил соединение, майор замедлил темп бега. – Что за ерунда тут происходит?
– Здравия желаю, господин майор… – отозвался старлей. – Сегодня на Лагос прибыло четыре крейсера Министерства Юстиции с ордерами на арест бригадного генерала Роммеля, майора Волкова, капитана Орловой и капитана Семенова. Узнав об этом, население планеты заблокировало их машины и отказывается позволить им улететь…
Слушая объяснения своего подчиненного, Тишкин периодически ловил себя на мысли, что все происходящее – горячечный бред. Ибо в реальной жизни всего рассказанного старшим лейтенантом произойти просто не могло! Однако было: бунт начался с размещения в Галанете коротенького сообщения о планируемом аресте Демонов. Причем автором головидео был сын хозяина 'Гнутой Подковы' Том Чейз. Буквально через десять минут после появления этого сообщения в Галанете более восьмидесяти процентов школьников, находившихся в школах дневной половины Лагоса, покинули свои учебные заведения. И, воспользовавшись общественным транспортом и такси, устремились к космодрому. Трудно сказать, как, но пройдя мимо несущих службу часовых сотни четыре детей оказались на летном поле. И, добравшись до кораблей законников, демонстративно устроились под их дюзами. Практически одновременно с этим взбунтовался Шестой флот: командир одного из МЗ-шек связался с дежурным офицером связи крейсера Министерства Юстиции и сообщил, что отказывается пропускать мимо МОВ-ок их корабли. И что из программы 'свой-чужой' висящих вокруг Лагоса минных полей удалены метки всех четырех их машин. Официальной причиной такого отказа послужило недавнее объявление Оранжевого Кода и запрет на полеты гражданских машин и в системе и за ее пределы. Отменить приказ командующего ВКС законники, естественно, не смогли. Поэтому устроили безобразный скандал. На который ни командир МЗ-шки, ни появившийся в канале командующий флотом генерал Ридли не отреагировали. Пятью минутами позже на планету начали садиться патрульные корабли Шестого флота, челноки с командами орбитальных крепостей и рембаз. К моменту, когда над воротами Базы появился основной поток гражданских машин, там не оказалось ни одного часового: весь личный состав гарнизона стоял вокруг крейсеров Министерства Юстиции и требовал освобождения арестованных Демонов.
– А что, законники так вот просто стояли и смотрели? Ну, как дети забираются под их корабли, как собирается толпа, как над их крейсерами зависают блокирующие взлет флаера… – удивленно перебил подчиненного Тишкин.
– Нет, сэр! – немного виновато отозвался старлей. – Как только первые детишки полезли под дюзы, они послали к ним своих спецов. Ну… мы как раз были рядом… и вмешались…
– 'Мы' – это кто? – поинтересовался майор.
– Мы – это я, дежурная смена и полтора десятка Демонов Первой и Второй Очереди, сэр! – запираться Костин не стал. – Я понимаю, что превысил свои полномочия, но считаю, что арестовывать этих ребят – гораздо большее преступление, чем те, которые им инкриминируют!
– Вы готовы пойти под трибунал? – криво ухмыльнулся Тишкин.
– Так точно, сэр!
– Тогда… выражаю вам благодарность… Рассказывайте дальше…
Сообразив, что пока ни трибунала, ни отстранения от выполнения служебных обязанностей не намечается, Костин заулыбался:
– В настоящее время на Базу прибыло более двенадцати миллионов человек. В радиусе десяти километров от входа сплошной ковер из брошенных как попало флаеров. Те, кто решил не садиться – висят над космодромом. По оценке текущего трафика в ближайшие четыре часа здесь соберется еще как минимум столько же. По приказу генерала Ридли начато развертывание полевых лагерей со всей необходимой инфраструктурой. Кроме того, к процессу обеспечения нормального пребывания на космодроме такого количества людей уже подключилась мэрия Блеквуда и столичное управление полиции. Кстати, с минуты на минуту ожидается прибытие президента. А вы далеко от штаба, сэр?
– Подхожу ко второму посадочному квадрату…
– Боюсь, поднять флаер, чтобы вас подобрать, я не смогу… – мотнув головой куда-то вверх, вздохнул Костин. – Так что вам придется пробиваться сквозь толпу самостоятельно. Ловите пеленг, сэр…
…Удивительно, но проделать три четверти пути до крейсеров Министерства Юстиции Тишкину удалось без всяких проблем: несмотря на то, что собравшиеся вокруг них люди пребывали не в лучшем настроении, на отношении их друг к другу это не сказывалось. Услышав просьбу подвинуться, большинство делало шаг в сторону, давая возможность майору продвинуться еще чуть-чуть. И тут же продолжало прерванный на полуслове разговор. Правда, как только над толпой возникла голограмма лица господина Элайи Фарелла, продвижение Тишкина замедлилось: люди превратились в слух и перестали реагировать на что-либо, кроме слов обратившегося к народу президента:
– Уважаемые жители планеты Лагос! Друзья! Я счастлив, что, не смотря на тяготы и лишения, вызванные непрекращающейся войной с Циклопами, вы продолжаете оставаться настоящими Людьми. Не утратили способности сопереживать. И все еще полны чувством благодарности к тем, кто своим потом и кровью закрывает вас от страшного врага…
…Начало речи, написанной искином-спичрайтером президентского флаера за время, потребовавшееся главе системы на то, чтобы добраться до Базы, изобиловала завуалированными комплиментами, лирическими отступлениями и общими фразами. Имеющий неплохое представление о том, что в периоды политических кризисов происходит 'за кулисами', Тишкин мгновенно сообразил, что аппарат господина Фарелла тянет время для того, чтобы проанализировать настроения толпы и выдать рекомендации для основной части речи. И слегка напрягся: это свидетельствовало о том, что глава системы еще не определился со своей позицией. А это могло обернуться катастрофой: народ, собравшийся на космодроме, не был расположен к компромиссам, разговорам или долгому ожиданию. Все те, кого майор встречал на своем пути, были едины в своем желании добиться освобождения Демонов и командующего ВКС. И не собирались отступать…
– …в результате какой-то гнусной инсинуации Министерство Юстиции Земной Конфедерации оказалось введено в заблуждение… – тем временем вещал президент. – И, пытаясь адекватно среагировать на полученную информацию, выдало ордера на арест людей, которых все мы любим и уважаем. Офицеров, защищающих Окраину от нашего общего врага. В настоящий момент я не знаю, что именно послужило побудительным мотивом для столь неоднозначного поступка, но уверен, что профессионалы высочайшего класса, работающие в следственном управлении этого Министерства, смогут доказать невиновность защитников Лагоса. И в кратчайшие сроки восстановят их в должности и вернут к месту прохождения службы…
– Костин! Мне срочно нужен перехват канала вещания! – ощутив изменения в настроении толпы, заорал Тишкин. – Минуты на три. Трансляция головидео с моего комма через машины головизионщиков. ВМЕСТО текущей картинки. За десять секунд до начала перехвата дашь сигнал, ладно?
– Есть, сэр! – тут же отозвался старлей. И, подумав, добавил: – Сейчас вышлю на ваш пеленг пару десятков своих Демонов. На всякий случай…
''Своих'? – это местоимение неприятно резануло ухо, однако отвлекаться от обдумывания будущей речи майор не стал. И, зайдя в память комма, принялся перекидывать в отдельную папку все необходимые для нее документы. Стараясь копировать только самое важное…
– Десять секунд, сэр!
Кинув взгляд на иконку часов, Тишкин удивленно покачал головой: с поставленной им задачей ребята справились за какие-то восемь минут. Походя опустив ниже плинтуса службу безопасности президента…
Глубоко вздохнув, Тишкин оглянулся по сторонам, потом посмотрел на устремленные к небу корпуса крейсеров, увидел чуть левее них свой подбородок… и рывком поднял комм на уровень своего лица:
– Здравствуйте, дамы, господа и лично господин президент. Я – офицер Четвертого отдела СО ВКС. Один из тех, кто занимается обеспечением безопасности Проекта 'Демон'. Прошу прощения за то, что прервал эту речь, но считаю своим долгом донести до вас крайне важную информацию. У меня есть доказательства того, что обвинения против генерала Роммеля, майора Волкова и капитанов Семенова и Орловой сфабрикованы. И что справедливого суда над ними НЕ БУДЕТ. В общем, я намерен вас ними ознакомить… Отзовите своих людей, господин президент! – увидев, как от Башни, сминая гражданские машины, взмывают в небо флаеры службы безопасности главы системы, вздохнул Тишкин. – В данный момент возле меня порядка двух десятков Демонов. Стычка между ними и вашими офицерами ни к чему хорошему не приведет…
Кем-кем, а дураком Элайя Фарелл не был – не прошло и десяти секунд, как флаера зависли в воздухе. Однако обратно не опустились.
'Плевать!' – вспомнив о снайперах, подумал Тишкин. Но, на всякий случай заставил себя сесть на пластобетон. Так, чтобы оказаться за спинами окруживших его ребят и иметь возможность договорить. – 'Какое-то время у меня есть'…
– Итак, документы с сайта Председателя Комиссии Присоединившихся Систем вы все наверняка уже видели. Однако некоторые их фрагменты я бы хотел показать вам еще раз… – увеличив нужный участок текста, майор вывесил его чуть ниже своего лица и поинтересовался: – Если я не ошибаюсь, презумпцию невиновности у нас еще никто не отменял. Так откуда тут взялись так называемые 'предполагаемые сроки заключения'? Ошибка юристов? Увы, нет! Это – приговор, принятый ДО судебного рассмотрения. Кстати, эти сроки касаются только генералов Харитонова и Роммеля. Демонов ждет нечто другое. Смотрите – этого документа на сайте не было. И не может быть: он имеет самый высший гриф секретности в Конфедерации. Безусловно, я понимаю степень взятой на себя ответственности. И знаю, что за свой поступок буду вынужден ответить по всей строгости закона. Но промолчать не могу. Смотрите сами: в нем сказано, что все три Демона будут приговорены к наказанию, которое признано негуманным еще двадцать четыре года тому назад. И в настоящий момент в Уголовном кодексе Конфедерации отсутствует! Психокоррекция третьей степени! За что? За то, что они защищали вас от Циклопов? За то, что все вы еще живы? За то, что ваша планета не превратилась в очередной мир, заселенный Циклопами? Я не знаю, кому это выгодно, но…
– Господин майор!!! Покажите и вот это головидео, пожалуйста!!! – возникший ниоткуда Томми Чейз вцепился в палец майора и изо всех сил принялся за него трясти…
– Одну секундочку, господа… – вспомнив о том, что сделал этот мальчишка для того, чтобы Роммель и Демоны не улетели с Лагоса, Тишкин повернул камеру на паренька: – Что у тебя там, Томми?
– Головидео, которое я смонтировал сам… – срывающимся голосом затараторил мальчишка. И, дождавшись момента, когда над толпой появится изображение стоящего на пластобетоне 'Кречета', возле стояночной опоры которого обессилено сидело два человека, прокомментировал: – Это майор Виктор Волков и капитан Ирина Орлова. После одного из боев с Циклопами. Спят. До их казармы – меньше ста метров. Но дойти до нее они просто не смогли. Так как устали. А вот это – лицо Большого Демона после трех суток тренировок с молодежью… Тут – капитан Семенов, переживающий гибель лейтенанта Рикки Конти… Капитан Орлова после боя, в котором Циклопы устроили им ловушку и в котором чуть не погибли все Демоны без исключения…