Люков делает длинный глоток кофе и подходит к столу. Опустив на него чашку, садится на стул и вытягивает перед собой чуть согнутые в коленях босые ноги. Смотрит на меня слегка устало, с непонятной грустной насмешкой в глазах.
— Воробышек, что я думаю о твоих руках, — говорит прохладно, — оставь мне, хорошо? И не смотри так обиженно, девочка, не то я чувствую себя нашкодившим у порога Домовым. Не могу я есть один, зная, что ты тут. Даже деликатесы, выворачивающие нутро наизнанку одним только запахом.
— Но почему? — искренне удивляюсь я. — И почему «зная, что я тут»?.. Послушай, Люков, — расправляю плечи, поправляю очки и сердито сую руку в карман. — Я же сказала, что скоро уйду. Если на этом закончится наш уговор — навсегда. Так зачем назло мне морить себя голодом? Все равно другой возможности рассчитаться с тобой за гостеприимность и помощь в учебе, кроме уборки и готовки, у меня нет. Я даже не знаю, как завтра у меня сложится с работой и смогу ли рассчитывать на аванс. Твое приглашение на кофе, конечно, очень мило и своевременно, но мне было бы куда спокойнее на душе, если бы я, унося от тебя чертежи и реферат, знала, что угодила хотя бы в малом. Это невесело, знаешь ли, чувствовать себя чьей-то должницей.
Излишня я эмоциональность совсем не присуща мне. Я и сама не понимаю, зачем даю ей возможность проступить в словах и появиться в ночной кухне Люкова, но мне действительно немного обидно за себя, и я совершенно не представляю, как мне с ним быть.
На губах парня появляется шальная ухмылка, смысл которой я понять не могу. Отросшие волосы своевольно упали на лоб, и сейчас, когда я хмуро смотрю на него, ругая себя за непрошеные слова, они кажутся непривычно темными из-за впитавшейся в них влаги и приглушенного света. Под стать бровям и ресницам, и темным, растерявшим присущий им холод глазам, колко впившимся в мое лицо.
— Ты чудо, Воробышек, — неожиданно произносит в ответ на мои слова Илья и обхватывает пальцами чашку с остывающим кофе. Не отрывая от меня взгляда, медленно прокручивает ее на гладкой поверхности стола. — Гордое и ершистое. Ты знала об этом?
— Не смешно, Люков, — осторожно замечаю я. — Ни капли.
Он задумчиво ведет плечом и соглашается:
— Мне тоже. Не кипятись, птичка, и не надумывай себе лишнего. Я страшно голоден, запахи пищи в этой кухне сводят меня с ума, но я честно желаю использовать свое право эксплуататора до конца, пока ты в моей квартире. А еще я грязный тип, находящий тайное удовольствие в созерцании девушек, принимающих пищу. Есть в этом что-то, мм… эротичное. Признавайся, Воробышек, ты ведь не ужинала вчера?
— Нет, — отвечаю я, отступая к ряду кухонных шкафов. — В-вообще-то, вчера я собиралась уйти.
— Вот и славно, — наконец отводит от меня взгляд Илья и косится в сторону. — Что это у тебя на плите? — вскидывает любопытную бровь. — Мясо? Тащи все! — разрешает в ответ на мой кивок и добавляет в спину, когда я поворачиваюсь и ступаю за тарелками к посудной стойке, тянусь, привстав на цыпочки к верхней полке шкафа за салфетками: — И себя не забудь подать, Воробышек, под каким-нибудь соусом. Что-то я слишком голоден.
Наверняка это шутка, и я легко пропускаю слова Ильи мимо ушей. Он произносит ее неожиданно зло и сердито, вполне в похмельном бухтящем духе проснувшегося после дебоша пропойцы, — мне ничего не остается, как отнести ее к переменчивому, кислому настроению парня.
— Не переигрывай, Люков, — отвечаю я, нарезая хлеб и наполняя тарелки для нас двоих мясом и гарниром. Илья прав, несмотря на такой поздний, а может, ранний час, я совсем не против перекусить. К тому же намерена оставить здесь все продукты, привезенные мне братьями, чтобы восполнить пробел, образовавшийся после меня в холодильнике. — Не такой уж ты страшный эксплуататор, каким хочешь казаться. И один жалкий простуженный воробышек вряд ли умерит твой внезапно проснувшийся волчий аппетит. Куда лучше вот это…
Я поворачиваюсь к Люкову и останавливаюсь с занесенными в руках тарелками, в одно скупое, тут же отлетевшее прочь мгновение, успев уловить незнакомый взгляд Ильи. Такой жадно-мужской и оценивающий, что мои голые коленки под халатом, на добрую ладонь открывающий их, и те краснеют от его неприкрытого откровения.
Мне показалось. Конечно, показалось. Вряд ли возможен интерес такого парня, как Люков, ко мне в подобном контексте. Этого просто не может быть. Да, я бравировала перед той девушкой — Марго, кажется, его привязанностью и придуманным чувством, но была слишком больна, чтобы задумываться о сказанном тогда всерьез. А сейчас… А сейчас я не должна допускать себе даже возможной мысли в это поверить. Слишком ярок Люков для девушки, подобной мне, слишком порывист в увлечениях и слишком непостоянен. Если я умру еще раз, то больше не воскресну.
Я чувствую: ему по силам разрушить меня. По силам прокрасться в сердце и завладеть мыслями, как когда-то удалось моему верному партнеру по танцам — Виталию, если только позволю себе быть слабой. Слишком я расположена к нему. А я не могу позволить слабости, я дорогой ценой собрала себя по кускам, и должна об этом помнить. Помнить о том, что мелькнувший в глазах Люкова интерес ко мне, как возник не из чего, так же быстро ни во что и канет.
— Совсем не страшный? Жаль, — отзывается Илья, наблюдая за мной. — Мужчине присуще мнить себя великим в близком присутствии женщины. Этаким агрессором и хозяином положения, это окрыляет и добавляет уверенности в себе. Ладно, Воробышек, — парень вздыхает и милостиво отводит глаза, — оставим тебя на потом.
Он отворачивается, а я нахожу в себе возможность дышать. Тихо сажусь напротив Ильи за стол и не поднимаю от тарелки глаз, вяло ковыряя вилкой и ножом давно остывшее мясо. Когда приходит черед кофе, я молча завариваю Илье свежий и режу черничный пирог, к моему скрытому удовлетворению и облегчению удавшийся на славу.
— Где твой отец, Воробышек? — неожиданно произносит Люков, когда я ставлю перед ним тарелку с десертом и подвигаю напиток. — Твой брат забыл упомянуть, как именно его называет отец. Почему?
Моя рука так и замирает над чашкой, а глаза поднимаются на парня. Убедившись, что он намерен услышать ответ, а не просто разбавляет вопросом затянувшуюся между нами паузу, я говорю:
— Потому, что его нет. Погиб на учениях в море, семь лет назад. Он был военным. Случайная смерть при запуске новой ракетной установки, единственная в том походе.
— Откуда ты? Из какого города?
— Гордеевск. Правобережье, а что?
— Кто такой Игорек?
— Люков, это что, допрос? — я опускаю руки ладонями на стол и невольно напрягаюсь. — Группу крови и личный идентификационный код тоже хочешь знать?
— Нет, — невозмутимо подносит пирог ко рту парень и сужает взгляд. — А скажешь?
— Нет, — в свою очередь отвечаю я. — Как не стану отвечать на вопросы, которые касаются только меня. Я же не спрашиваю тебя, почему ты живешь один и весьма безбедно. Хотя это выглядит странно.
Люков со вкусом слизывает с губ стекающую чернику, отпивает глоток кофе и ухмыляется.
— Разве? Что именно тебе кажется странным в моей жизни, Воробышек? — приподнимает вверх темную бровь. А я, сколько бы он не ухмылялся, замечаю за холодным фасадом толкнувшуюся в парня тоску и вспоминаю портрет светловолосой женщины из личного фотоальбома Ильи. Высокой, тонкой и красивой. Стоящей за руку с вихрастым смеющимся мальчишкой на фоне городского пруда.
— Я провела в твоем доме почти пять дней, Люков, и за это время никто не побеспокоил меня из твоей семьи. Сказать честно, мне не раз приходила в голову мысль, что меня легко могут вышвырнуть вон отсюда, если застанут тут без тебя, — признаюсь я. — То, что никто не побеспокоился о твоем отсутствии и моем присутствии в твоей квартире, кроме небезызвестного доктора Шибуева, кажется мне странным.
Скулы Люкова напрягаются, а взгляд ложится в пол. Илья молча доедает пирог, допивает кофе и отодвигает от себя опустевшую чашку. Откидывает плечи на резную спинку стула и только теперь поднимает на меня глаза.
— Ты честно заслужила от меня еще пару свиданий к сессии, птичка. Давно не получал такого удовольствия от пищи. Когда у тебя первый экзамен? — сухо интересуется.
— Э-э, т-третьего января.
— Что?
— Высшая математика у Игнатьева.
— Отлично, он жадный сыч, я попробую с ним договориться. Следующий?
— Восьмого, термодинамика. Но ты вовсе не должен с кем-то договариваться насчет меня, Илья, — тихо возражаю. — Нельзя тянуть утопающего за уши вечно. Для таких, как я, существует пересдача. Или билет в один конец, если совсем не повезет.
Я зацепила его своими невольными словами о семье и чувствую это напряженным нервом. Да, мне не понравился внезапный допрос Ильи, лишенный излишней деликатности, но стоило ли самой отвечать тем же?
Я зацепила его своими невольными словами о семье и чувствую это напряженным нервом. Да, мне не понравился внезапный допрос Ильи, лишенный излишней деликатности, но стоило ли самой отвечать тем же?
Я убираю ладони от стола и опускаюсь на стул.
— Послушай, — прошу, растерянно притянув к себе от стены за белый носик купленный накануне маленький чайник, — если я что-то не то сказала насчет твоей семьи, ты извини меня, я не нарочно. Как-то само получилось…
Сам парень едва ли меняется в лице при моих словах, но его выдают пальцы. Они медленно сжимаются в кулак и мнут под собой лежащую на столе салфетку.
— Черт, Воробышек, — выдыхает Илья. — Моя семья — это я. Не стоит переживать о мнимых родственниках. Что это? — он поднимает голову и утыкается взглядом в белый пузатый предмет в моей руке.
— Это? — на миг теряюсь я от неожиданно прозвучавшего вопроса. — Чайник, видимо, для заварки. А что?
— Откуда он здесь?
— Из магазина, — честно признаюсь. Лицо Ильи при этом почему-то хмурится, и я спешу добавить, пока он не напридумывал себе неизвестно чего. — Это мой подарок тебе к Новому году. Нравится?
Я улыбаюсь, глядя на окаменевшего от моего признания Люкова, потому что совершенно не знаю, как себя в подобном случае вести. Мне никогда не приходилось делать подарки парням и сейчас, пожалуй, так же неловко, как ему.
— Подарок? — переспрашивает Илья и при этом так удивляется, сквозь напущенную на себя серьезность, что это кажется смешным.
— Ну да, — отвечаю, осторожно отставляя от себя чайник. — Мальчишек попросила купить. Глупый подарок, да?
— Почему же. Скорее нужный. Спасибо, Воробышек.
Илья помогает мне убрать кухню, а после садится в гостиной на диван и открывает конспекты. На часах пять утра, я вновь утыкаюсь носом в электронный текст ноутбука и отправляю отважную Магдален к дому Вестов, оставив Люкова наедине с учебой. Он быстро читает, время от времени перебирает снятые с полки книги и листает широкий планшетник, делая короткие заметки в тетрадь, и я удивляюсь его способности выборочно и быстро усваивать информацию.
Я ухожу от Люкова в семь. Он стоит рядом в прихожей, сунув руки в карманы брюк все время, пока я одеваюсь, убираю наверх волосы и натягиваю на голову шапку.
— Мне кажется, я тоже должен извиниться, птичка, — неожиданно говорит, подавая мне сумку.
— За что? — я беру ее на плечо и поднимаю на него глаза.
— Неважно, — выдавливает из себя Илья, пристально глядя на меня. — Просто скажи «Да».
И я послушно говорю «Да», хоть и краснею под помнящим вчерашний вечер взглядом.
* * *— С наступающим, Зин Петровна! Счастья, любви, и исправно работающих инженерных коммуникаций! — выдает Танька, когда мы со смехом сбегаем с ней с лестницы и мчимся, спеша в универ, мимо украшающего подъезд новогодней мишурой коменданта общежития.
— Здрасьте! С наступающим, теть Мань! — киваю я старенькой вахтерше, задействованной на подхвате у начальницы, споткнувшись о брошенные на пороге еловые ветки, и цепляюсь за Танькин рукав. — Смотри, Крюкова, какая лесная красота! — привлекаю внимание подруги. — Как думаешь, разрешат нам из такой кучи выбрать веточку для себя? Было бы здорово украсить комнату!
— Девочки! — кричит вслед комендант, едва мы уговариваем вахтершу оставить для нас пару пушистых ветвей, и выпархиваем из подъезда на улицу. — Меня в праздники не будет! Кто останется в общежитии — никаких фейерверков, парней и выпивки! Вы слышали меня! За безопасность спрос с вас!
— Слышали! Конечно, Зин Петровна! Никаких парней! — отмахивается от слов женщины Танька и тут же довольно шепчет мне на ухо: — Знала бы она, сколько ночей Вовка торчал у меня, пока ты отлеживалась у своего Люкова, устроила бы нам обеим геноцид с публичным четвертованием! Пока, грозный админ! — оглядывается и машет за спину рукой. — Три ха-ха!
Танька мчит на всех парах к остановке, а я, поспевая следом за ультрамариновым полушубком под креативного медведя и розовой шапкой-наушниками на темной кудрявой голове, только молча вздыхаю. Бесполезно. Этой девушке бесполезно что-то говорить. За последнюю неделю, что я вернулась от Люкова, мне так и не удалось убедить ее в истинном положении дел между нами. Оставленные Ильей у вахтера продукты для меня — те, которые я «случайно» забыла в его доме, стали в ее глазах негласным признанием наших отношений.
— Кстати, Жень! — мы дружно впрыгиваем на подножку отъезжающего автобуса и протискиваемся сквозь ленивую толпу пассажиров. — Ты где Новый год отмечать собралась? Дома в Гордеевске или со своим брутальным мачо? Я чего интересуюсь, — признается подруга, — меркантильный интерес имею.
— В общежитии, в обнимку с книгой и телевизором, — отвечаю я. — Тань, кончай давить на жалость, а? Четвертый раз интересуешься. Домой я не поеду, не спрашивай почему, а Люкову меньше всего нужно мое общество, что бы ты там себе о нас не придумала. Знаю я твой интерес — четырнадцать квадратных метров совместной жилплощади. Извини, но деть себя никуда не могу. В конце концов, я там временно прописана.
— У-у, Женька, — кривится Танька, печально хмурит глазки и щипает меня в рукав, — какая ты нудная. — Ну что нам с Серебрянским в снегу любиться, что ли? Уже шесть дней нигде ни гугу. Скоро пубертальными прыщами от воздержания покроемся и прощай красота! Первый раз в Новый год вместе, а уединиться негде. Прям засада какая-то, честное слово!
— Ничего, Крюкова, после свадьбы наверстаете. А от прыщей хороший препарат есть, — невозмутимо отвечаю, — «Зинерит» называется!
— Фи! — отворачивается от меня подруга и обиженно поджимает губы. — Ты как престарелая феминистка, Воробышек! Седая защитница нравов! Клейма святоши на лбу не хватает и креста постриженки на голове! Если сама к сексу равнодушна, то не спеши осуждать за любовь к нему других!
— Замолчи, Крюкова! — ахаю я, избегая поднимать глаза на пассажиров, с любопытством поглядывающих в нашу сторону. — С ума сошла, — стучу по виску пальцем, — люди же вокруг!.. Ну, хорошо, Тань, — сдаюсь, глядя в черные хитрющие глазищи. — Я к девчонкам напрошусь — к Насте с Лилей из «607», по-моему, они тоже в общежитии Новый год встречать будут. Но только до раннего утра. Так тебе подойдет?
— Женечка, ты такая лапочка-лапочка! Душечка! — прижимается ко мне подруга и громко чмокает в щеку. — Мы только часиков до четырех, а потом вместе чай попьем с тортом! Я Серебрянскому фирменный бисквит заказала — продукт ресторана «Астория», ничего, раскошелится для любимой разок. Ну, так как? — виновато морщит скуластое личико. — Я ему скажу, что ты не против, да?
— Ладно, скажи! — улыбаюсь я, спрыгивая с подножки автобуса в утоптанный ногами снег. Машу рукой на прощание Таньке, свернувшей на соседнюю аллейку, и бегу через заснеженный парк к своему корпусу.
Сегодня тридцатое декабря, через десять минут последняя возможность получить зачет по «теории механизмов», и если я не хочу краснеть перед преподавателем за очередное опоздание, с извинениями топчась на пороге, мне следует поторопиться.
Толпа у раздевалки собралась нешуточная. Пока я сдаю куртку и получаю номерок, пока несусь сквозь гулкий лес студентов на нужный этаж, вырываю из чьих-то цепких рук свою сумку и здороваюсь — звенит звонок. Я почти успела, — подумаешь, жалкие полминуты! — но все места в аудитории уже заняты и мне остается только нырнуть за единственное свободное место в первом ряду парт, как раз напротив кафедры преподавателя, и показать последнему готовность к началу учебного процесса. Вот черт!
Я переживаю страшно, вместе со всеми слежу за молчаливо-серьезным Петром Федоровичем, снующим в строгом костюме, с пачкой собственноручно написанных вопросов по предмету в руках между рядами, и со страхом пустоголового студента беру и переворачиваю поданный мне преподавателем лист…
«Анализ пространственных механизмов». Сложно и непонятно до жути. Но я, добрую минуту таращась на вопрос, вдруг понимаю, что читала лабораторную работу по этой теме у Люкова около недели назад, кое-что из нее неожиданно помню, и даже способна воспроизвести пусть куцую, но собственную мыслишку на бумаге. И вздыхаю с облегчением. Конечно, рассчитывать на то, что я удержала в памяти стопроцентную информацию вряд ли стоит, зато я умею писать обтекаемо, а это, для такой студентки как я, ой как немаловажно! Пару штрихов добавлю, попробую не напортачить с формулами и, глядишь, выкручусь как-нибудь!..
… Сегодня двойной праздник. Нет, даже тройной! Сегодня день рождения Кольки Невского, день рождения факультета и приуроченное к этому знаменательному для университета событию присвоение ученого звания «доцент» нашему научному руководителю и просто всеобщей любимице курса, акуле от точной науки — Софии Витальевне.