А еще Ластовец жалел о том, что не знает толком ни одной молитвы. Потому что было самое время напомнить о себе тому, кто решает наверху человеческие судьбы.
4
Освободившись, Виталий еще некоторое время лежал на полу, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Его заставил действовать сдавленный стон, донесшийся до его ушей. Жена! В первую очередь нужно позаботиться о ней, а потом уже кряхтеть, охать и ощупывать свои болячки.
– Иду, Томчик, иду!
Подобрав по пути Лехин пистолет, Виталий склонился над Тамарой и, не тратя времени на распутывание узлов, с треском разодрал простыню, опоясывавшую рулон ковра.
– Не смотри на меня, – попросила жена, когда из ее рта был извлечен тряпичный комок. – Не смотри на меня, или я умру от стыда!
– Ты ни от чего не умрешь, глупая, – пообещал Виталий дрогнувшим голосом. – Все позади.
Тамара помотала спутанными волосами, за которыми старательно прятала глаза:
– Отвернись, слышишь? И принеси мне какую-нибудь одежду. Этот псих все на мне порвал.
– Какую одежду? – растерялся Виталий.
– Да какая разница, господи! – воскликнула Тамара. – Хоть плащ из прихожей. Только сначала дай мне пистолет. Если этот бритоголовый псих вздумает встать, то я его пристрелю. Своими руками.
Прежде чем подчиниться, Виталий приблизился к Лехе и с удовольствием пнул его в живот. Парень даже не пошевелился. Его лицо, иссеченное осколками, выглядело в темноте черно-белым и совершенно неживым.
– Готов, – прокомментировал Виталий, отстраненно удивляясь тому обстоятельству, что внутри него ничего не переворачивается.
– Все равно дай мне оружие, – потребовала Тамара. – На всякий случай.
– Держи.
Вложив пистолетную рукоять в протянутую руку жены, Виталий направился в прихожую. Он и сам не понял, что заставило его замереть, затаить дыхание и начать передвигаться на цыпочках. Но, подкравшись к двери и приложившись к «глазку», Виталий впервые в жизни узнал, каково это, когда волосы на твоей голове шевелятся от ощущения близкой опасности.
За дверью притаились чужие. Они выбрали такую позицию, чтобы их было невозможно увидеть в дверной «глазок», и Виталий, бросив взгляд на лестничную площадку, чуть было не вздохнул с облегчением, когда его внимание привлекло едва заметное шевеление на полу. Две большие серые тени, смутно обозначенные на желтом кафеле. Те люди, которые их отбрасывали, явно вышли из детского возраста и не в прятки собирались играть.
– Вот мы и допрыгались, – беззвучно прошептал Виталий. – Абзац.
Оглушенный ударами собственного сердца, Виталий потрогал накладной замок, гадая, с первого же удара его вышибут или только со второго. И в том и в другом случае у него с Тамарой не было ни одного шанса устроить оборону Брестской крепости. Покинуть квартиру незамеченными они тоже не могли. Или?..
Метнувшись в гостиную, Виталий припал к оконному стеклу и обнаружил, что его худшие предположения подтверждаются. Из подъезда вышел один незнакомый мужчина, потом еще двое. Все они сели в машину и укатили с площадки, но наискосок от подъезда темнела еще одна легковушка, кажется, «Волга», а возле нее, переминаясь с ноги на ногу, стояла… Рита.
– Что там происходит? – спросила Тамара, заметив, какой напряженной сделалась спина мужа.
– Ничего хорошего, – пробормотал Виталий. – Внизу торчит машина, явно смахивающая на ментовскую или кагэбэшную. Внутри происходит какая-то возня, но отсюда не разглядеть. Кажется, там Серегу повязали.
– Почему ты решил, что именно его? – всполошилась Тамара.
– Потому что возле машины Рита перетаптывается, как коза на привязи.
Виталий присел, отвернулся от окна и посмотрел на Тамару таким затравленным взглядом, что пуговицы плаща, который она застегивала дрожащими пальцами, перестали просовываться в петли.
– Надо бежать! – прошипела она. – Немедленно.
– Поздно. – Виталий покачал головой. – За дверью уже стоят.
– Кто?
– Откуда я знаю?.. Омоновцы, спецназовцы… Разве теперь это имеет значение.
– Тогда давай сдаваться! – поспешно предложила Тамара. – Добровольно. Нам с тобой ничего не будет. Мы же не совершили ничего такого. Дадим показания, и нас отпустят.
Ее полная грудь никак не желала запахиваться полами плаща, но Виталий вдруг поймал себя на мысли, что это его уже не возбуждает, а совсем наоборот. Вспомнилось почему-то тесто, лезущее из квашни. А еще подумалось, что нельзя так просто отрекаться от своих ближних. Даже в самые трудные моменты жизни. Даже если петух прокукарекал и готовится хорошенько клюнуть в задницу.
– А Сергей? А Рита? – спросил Виталий.
– Но они сами затеяли эти гонки с преследованиями! – истерично воскликнула Тамара. – Почему мы должны отвечать за их преступления?
Не произнеся в ответ ни слова, Виталий приблизился к неподвижному телу бритоголового Лехи и сорвал с его пояса трубку мобильного телефона. Так же молча подхватил целлулоидную папку, валявшуюся на полу, достал из нее документы, перелистнул, отыскивая нужный листок.
– Что ты собираешься делать? – опешила Тамара.
– Помогать людям, которые помогали нам, – сухо сказал Виталий. – А ты застегнулась бы, милая. Скоро здесь будет много незнакомых мужчин, которые явятся вовсе не для того, чтобы полюбоваться твоими шикарными сиськами.
5
Леха Леший, затаив дыхание, ждал. Он давно очухался и отлично слышал даже самый тихий шепот своих бывших пленников, но даже малейшим трепетом ресниц не выдавал этого. Долбаную квартиру обложили менты, Лехин пистолет перекочевал в чужие руки. Не вооружен и уже совсем не опасен, подумал Леха тоскливо. Эх, тля, а ведь все начиналось так славно!
Пошуршав бумагами, Виталий отправился в спальню и, прикрыв за собой дверь, принялся куда-то названивать. Леху мало волновало, с кем и о чем беседует этот кусачий мудак. Гораздо больше его интересовала Тамара, оставшаяся стеречь пленника.
С телевизором на башке не удавалось увидеть ее даже одним глазком, так что вся надежда была на уши. Они у Лехи сделались необычайно чуткими, как локаторы. Но из угла, в котором сидела Тамара, не доносилось ни звука. Чем она там занимается? Уснула, что ли? Или сохранность своего сейфа мохнатого проверяет?
Ага! Сквозь бубнеж, который затеял Виталий в спальне, удалось расслышать шуршание ткани. Надо полагать, эта сучка Тамара все-таки взялась застегивать плащ, как ей велел муженек перед уходом. Значит, руки у нее в ближайшее время будут заняты. Ствол Тамара наверняка сунула в карман, глаза опустила вниз. Самое время попытаться вырваться из западни. Те, кто караулит внизу, вряд ли ожидают такой прыти от двух интеллигентных хлюпиков. Появление Лехи, выпрыгнувшего из окна второго этажа сначала на бетонный козырек, а затем на асфальт, станет для них полной неожиданностью. Тут главное не теряться, а делать ноги, сметая всех на своем пути. Он прорвется, он обязательно должен прорваться.
Отшвырнув телевизор, Леха не просто вскочил на ноги, а взвился над полом и ринулся к окну. Прижавшаяся к стене Тамара завизжала. Вопреки Лехиным предположениям, она все же не убрала пистолет и держала его перед собой в вытянутых руках.
– Замри! Глохни, блядь такая! – рявкнул Леха, жалея, что не имеет возможности проломить ей башку на прощание.
Запрыгнув на подоконник, он, не теряя ни секунды, вышиб плечом стекла и вывалился наружу, жадно хватая ртом свежий ночной воздух. Осколки стекла еще продолжали сыпаться на бетон, когда Леха, стоящий на четвереньках, обнаружил, что он находится на маленькой площадке козырька не один. Незнакомый парень, поджидавший его здесь, без разговоров зарядил Лехе ногой под ребра и отступил для нового замаха.
– У, тля! – прорычал Леха, не зная в точности, что хочет этим сказать. Напугать противника? Заглушить собственный страх?
Ствола нет, вся надежда на верную свинчатку. Лаская ее пальцами, Леха лежал на холодном бетоне. Позволит ли ему противник встать? Нет, судя по всему, лучше не рыпаться. В руке у незнакомца пистолет, и настроен он весьма решительно. Нужно попытаться запудрить ему мозги и улучить подходящий момент для удара.
– Ты и есть Серега? – спросил Леха, следя за каждым движением противника. – Я кореш твоих родственников. Помнишь меня?
В ответ ни слова. Незнакомый парень молча сунул пистолет под свитер, так же молча шагнул вперед.
Стало жутко. Страшнее, чем если бы он просто вскинул ствол и взвел курок.
– Ты что, ты что? – забормотал Леха, чувствуя себя каким-то никчемным навозным жуком, перевернутым на спину.
«Вставай», – показал противник жестом.
Сжимая в потном кулаке свинцовую биту, Леха вскочил на ноги, но тут на него обрушился такой шквал ударов, что желание махать руками отшибло напрочь.
Бац! Бац!! Бац!!!
От точных, беспощадных ударов не удавалось ни заслониться, ни увернуться. В лицо, в корпус, в лицо, в корпус. Всякий раз, когда Леха надеялся упасть на бетон, чтобы получить хотя бы секундную передышку, кулак противника поддевал его подбородок, заставляя распрямиться. Он начинал валиться с площадки навзничь, но удар в живот перегибал его пополам, и все продолжалось сначала.
Бац! Бац!! Бац!!!
От точных, беспощадных ударов не удавалось ни заслониться, ни увернуться. В лицо, в корпус, в лицо, в корпус. Всякий раз, когда Леха надеялся упасть на бетон, чтобы получить хотя бы секундную передышку, кулак противника поддевал его подбородок, заставляя распрямиться. Он начинал валиться с площадки навзничь, но удар в живот перегибал его пополам, и все продолжалось сначала.
– Ах! – вскрикивал Леха, раскачиваясь из стороны в сторону. – Ух!
Попытка рухнуть на колени тоже не удалась. Парень схватил его за грудки, легко приподнял над площадкой и ударил спиной об кирпичную стену, да так, что из Лехиного рта полетели кровавые сгустки вперемешку с желудочным соком.
Давясь желчью, Леха взглянул в устремленные на него глаза и понял, что следующий удар будет последним.
Так бы и случилось. Но за миг до того, как вышибленные Лехины мозги размазались бы по наружной штукатурке здания, из разбитого окна высунулась еще одна мужская фигура и буднично произнесла:
– Брэк, Леднев. Поднимай-ка руки и не забывай, что в квартире находятся близкие тебе люди.
Глава 23 На пороховой бочке
1
Рита, неотрывно смотревшая в сторону подъезда, чуть не заплакала от облегчения. Все остались живы, даже лысый парень с лицом, похожим на сырую отбивную. Рита боялась, что Сергея застрелят во время схватки на бетонном козырьке под окнами квартиры, но все обошлось.
Двое молодых людей с короткими стрижками вывели Сергея и остальных во двор. Оба держали арестованных под прицелами своих пистолетов, но стрелять без нужды явно не собирались. Стояли метрах в десяти от машины и ждали дальнейших распоряжений.
Номер первый, одетый в темный костюм, присматривал за Тамарой, избитым лысым парнем и Виталием, который выглядел ничуть не лучше недавнего противника Сергея. У него не хватало рукава на футболке, а расквашенные губы расползлись на пол-лица, от носа до подбородка. Тамаре, похоже, тоже здорово досталось. С всклокоченными волосами, обряженная в какой-то дурацкий старомодный плащ до пят, она смахивала со стороны на пьянчужку, едва передвигающую ноги после многодневной гулянки.
Номер второй держался за спиной Сергея, не сводя с него ни глаз, ни дула своего пистолета. В своем разодранном свитере, понурившийся и угрюмый, Сергей вовсе не походил на благородного рыцаря, одержавшего победу над врагами. Даже издали, даже в темноте было заметно, что он испытывает не радость, а безмерную тоску и усталость.
– На них на всех смотреть страшно! – вырвалось у Риты.
– Не у тещи на блинах ведь побывали, – пояснил Неелов, обернувшись. – Худо ребятишкам, совсем худо. Девку так и вовсе наизнанку выворачивает. В их квартире сейчас, наверное, кровищи по колено.
– Ничего, – проворчал Ластовец, сидящий прямо, как манекен. – Будет голубчикам наука.
– У нас в конторе? – хохотнул Неелов, продолжая глядеть на Риту. – Такого жизненного опыта никому не пожелаешь. Из огня да в полымя, вот как это называется.
Вокруг глаз у него было черно, а к разбитой губе прилипли крошки табака. От той самой сигареты, которая была расплющена кулаком Сергея, сжимающим гранату. Сколько времени прошло с тех пор? Десять минут? Час? Вечность?
Рита бросила взгляд на свои собственные руки, зажатые между ног. На протяжении последних минут ей приходилось не просто стискивать металлическое яйцо гранаты обеими руками, а еще и помогать себе коленями.
Это оказалось нелегкой задачей, но самое трудное предстояло впереди. Сейчас, когда Сережа выбрался из западни целым и невредимым. Именно теперь, когда больше всего на свете хотелось подбежать к нему и уткнуться носом в его плечо.
Как все несправедливо устроено! И как все-таки жаль уходить из этого неправильного, из этого несправедливо устроенного мира!
– Отпустите их, товарищ полковник, – попросила Рита прямую спину Ластовца. – По-хорошему вас прошу. Иначе пожалеете. Честное слово.
– Нет, – твердо ответил Ластовец. – Еще не хватало, чтобы мне диктовали условия всякие сопливые террористки!
Рита прерывисто вздохнула и перевела повлажневшие глаза на Сергея. Его освещенная окнами фигура казалась Рите подернутой золотистой дымкой. Это из-за слез, догадалась она. Значит, пора прощаться. Долгие проводы – лишние слезы.
Рита осторожно развела колени в стороны и вытянула перед собой руки, стиснувшие гранату. Для того чтобы дать Сергею и его сестре возможность уйти, нужно было не нюни распускать, а просто разжать пальцы. Всего-навсего. Обидно будет только, если Сергей решит, что Рита подорвалась по дурости. Еще хуже, если его заденет осколками.
– Сережа! – крикнула она в открытое окно. – Падай на землю! Все ложитесь, ребята!
Сергей вздрогнул и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит внутри машины. Виталий, наоборот, втянул голову в плечи. Тамара сделалась неправдоподобно бледной, как японка, намазавшаяся белилами. Глаза Неелова, уставившегося на Риту, начали наполняться запоздалым пониманием. А Ластовец обернулся так резко, что в наступившей тишине было слышно, как хрустнули его шейные позвонки.
– Не вздумай! – крикнул он слишком пронзительным для мужчины голосом. – С ума сошла!
Ему нужно было протянуть руку, а Рите было достаточно отпустить гранату. Уронить ее на пол. И умереть вместе с эфэсбэшниками, которые только и ждали момента, чтобы надеть на запястья Сергея наручники.
Набрав полную грудь воздуха, Рита зажмурилась и разжала пальцы.
Попыталась разжать.
Потому что поверх ее ладоней уже лежали сильные руки Ластовца, который приговаривал успокаивающим тоном:
– Все, все… Не вырывайся, дурашка… Это ж надо придумать такое, а?.. Ты что, смерти не боишься?
– Не боюсь! – закричала Рита, кусаясь наугад в душной тесноте. – Ничего я не боюсь! Отпустите меня, гады! Не отдам!.. А-а!
Неелов, пришедший на помощь своему начальнику, зашипел от боли, но укушенную руку не отдернул, а только попросил, морщась:
– Меня бы хоть пожалела. Мне и так сегодня досталось.
2
Странное дело, но Рита разжала зубы. Отдышалась, сплюнула и предупредила Ластовца:
– Гранату все равно не отдам. А попытаетесь отобрать – взорвемся. Вы теперь знаете, что я не шучу.
– Ладно, – произнес Ластовец устало. – Пусть тогда тебя твой любимый Сереженька уговаривает. Уж при нем-то ты камикадзе из себя изображать не станешь. – Прежде чем Рита успела возразить, он, не выпуская ее рук из своих сильных ладоней, крикнул подчиненным: – Подведите арестованных сюда, живо!
– Тут твоя подружка чудит, Леднев, – подключился Неелов, успевший выбраться из машины и вытащить оружие. – Забери у нее «лимонку», парень. Представляешь, что она тут может натворить?
– Представляю, – мрачно подтвердил Сергей, заглядывая в салон машины. – Очень даже хорошо представляю.
Ластовец сделал еще одну попытку отнять у Риты гранату, но она предупредила, цедя слова сквозь зубы:
– Только попробуйте!
Сергей, за спиной которого неотвязно маячил вооруженный эфэсбэшник, сказал, глядя Ластовцу в глаза:
– Уберите руки. Прикажите вашим людям отойти на пятьдесят шагов. Я заберу гранату, вставлю чеку на место и отдам ее вам. А вы отпустите мою сестру и ее мужа. И Риту тоже. Они тут ни при чем.
– Погулять вышли, – понимающе хмыкнул Ластовец.
– Погулять, – подтвердил Сергей. – Вот пусть и гуляют дальше. А я останусь. Ну, как вам мое предложение? Принимается?
– Нет, – покачал головой Ластовец.
– Почему?
– Потому что у меня имеется другое предложение. Встречное.
– И отказаться от него, конечно, невозможно?
– Разумеется, – кивнул Ластовец. – Все выходы из двора перекрыты, а тебя лично, Леднев, сейчас не только мои орлы опекают, но и снайпер на мушке держит.
– А меня держит? – неожиданно вмешался Виталий, который до этих пор помалкивал, наблюдая за развитием событий.
– Обязательно, – успокоил его Ластовец.
– Тогда прикажите ему стрелять.
– Что? – опешил Неелов. – Еще один смертник на нашу голову выискался!
Виталий торжествующе усмехнулся:
– Нет. Вы в меня теперь стрелять не станете, как бы вам этого ни хотелось. Листок с планом захоронения боеголовки я уничтожил. Теперь эти сведения только здесь хранятся. – Он постучал себя пальцем по лбу. – Не верите? Загляните в папочку, которую ваши люди берегут пуще зеницы ока. Там, кроме технической документации, ничего любопытного нет.
С неожиданной для него прытью Ластовец сделал попытку выбраться из машины, но Рита была начеку, о чем напомнил полковнику ее пронзительный окрик. Хмурясь, он остался на месте и принял протянутую ему снаружи желтую папку. Бегло просмотрел ее содержимое. Обескураженно крякнул.
– Это еще не все, – улыбнулся ему Виталий разбитыми губами. – Вам нас американы сдали, верно? Но они жутко озабочены дальнейшей судьбой боеголовки и сейчас наверняка долбят ваше руководство всевозможными запросами. – Виталий осклабился еще шире, обнажив черные провалы на месте выбитых зубов. – Я ведь успел позвонить в Си-эн-эн и сообщить, что русские чекисты, как всегда, намереваются обтяпать свои делишки втайне от мировой общественности. Так что сейчас сюда мчатся на всех парах американские телевизионщики, а кто-то из высшего руководства ФСБ ломает голову над тем, как бы уладить это дело без шума и пыли.