— Нет, у нее есть небольшая квартира на набережной, — ответил Беднов. — Но я понял ваш вопрос. Да, ей приходится задерживаться здесь допоздна, но, поверьте, она получает за это хорошие деньги… И, потом, это для нее второй дом — она работает у меня много лет…
— А, простите, кто еще живет в этом доме? — спросила я.
— Строго говоря, живу здесь я с женой и дочерью, — пояснил Беднов. — Остальные — приходящая прислуга. Я, знаете ли, не люблю, когда меня окружает много народа… Днем здесь повар, уборщица, охранник у ворот — постоянно… Но это же нельзя назвать живет, верно? Плюс Виталий — шофер и охранник моей жены.
— Никого из этих людей не подозреваете? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Абсолютно! — отрезал Беднов. — Зачем им рубить сук, на котором они удобно и надежно сидят? И, потом, они знают, что если встанут у меня на пути — жизни в городе им не будет!
— Неужели вы настолько злопамятны, что будете преследовать, к примеру, повара? — удивилась я. — Мне кажется, это мелко для человека вашего полета…
— Может быть, вам так и кажется, — значительно произнес Беднов. — Но я думаю по-другому. И уверен, в глубине души вы согласны со мной… Что-то не приходилось мне встречать людей, которые по-христиански относятся к врагам… Чаще всего их удерживают обстоятельства, но никак не мораль.
— Ладно, это несущественно, — заметила я. — Но кто мог насолить вам подобным образом? У вас есть какие-то предположения?
Беднов пристально посмотрел на меня, поморщив свой большой лоб, и сказал:
— Предполагать можно до бесконечности, дорогая Юлия Николаевна! Список моих врагов чрезвычайно длинный — я прожил все-таки довольно долгую и активную жизнь. Другое дело, что вообразить кого-то из своих врагов с луком в руках у меня просто не хватает фантазии!
Раздался деликатный стук в дверь, и на пороге появилась миловидная девушка в белом переднике. В руках у нее был серебряный поднос, на котором стояли кофейник, чашки, пирожные и прочее. По знаку Беднова она приблизилась и поставила поднос на стол.
— Спасибо. Ты свободна, — сухо сказал он и протянул руку к кофейнику. — Налить вам, Юлия Николаевна? Или вы предпочитаете распорядиться сами?
— Благодарю вас, — сказал я, — не буду возражать, если вы за мной поухаживаете… Итак, если я правильно вас поняла, вы никого конкретно не подозреваете?
Беднов наполнил мою чашку горячим кофе и церемонно поставил ее передо мной.
— Берите сахар, пирожные, — предложил он. — Зря, кстати, вы отказались от завтрака. Лично я после поездов голоден как волк!.. А подозревать? Правильно вы сказали — конкретно я не подозреваю никого. Хотя есть одно характерное совпадение…
Он тяжелым, но почти неслышным шагом подошел к сейфу, отпер дверцу и достал оттуда аудиокассету. Вставляя ее в магнитофон, он сказал:
— У меня здесь еще стрела, которой был убит Трофим. Но я покажу ее вам попозже, чтобы не портить аппетит… А сейчас послушайте сообщение, которое было на автоответчике в тот роковой день. Я прослушал его перед прогулкой и не придал значения. Но, кажется, напрасно…
Он нажал на клавишу магнитофона, и сквозь шуршание фона я услышала мужской голос, который произнес: «Беднов?», а после некоторой паузы: «Ладно, Беднов, я только хочу спросить — помнишь ли ты дни золотые?»
— Это все? — уточнила я.
Беднов кивнул.
— Я переписал это на отдельную пленку. Все остальные звонки были по делу и от людей, которых я хорошо знаю. Этот голос я слышал впервые.
— Любопытно, — сказала я, отпив глоток из чашки. Кофе был прекрасный. — Но этот тип вас, похоже, отлично знает. И даже намекает на какие-то совместно проведенные дни, не так ли?
— Повторяю, — сурово отчеканил Беднов. — Голос этот мне абсолютно незнаком. А эти дурацкие дни скорее всего просто намек на известные этому подонку обстоятельства…
— Но вам-то они тоже должны быть известны, — заявила я.
— Вероятно, это так, — согласился Беднов. — Но я затрудняюсь сказать, какие обстоятельства в моей жизни подходят под определение «золотых»…
— Наверное, это дела давно минувшие? — предположила я. — Так обычно говорят о временах своей молодости…
— У меня была совсем не безоблачная молодость, — возразил Беднов. — С ранних лет мне приходилось заботиться о куске хлеба. Мои родители рано умерли…
— Попробуйте сосредоточиться — молодость, вам улыбнулась удача, может быть, любовь, крупный выигрыш, ну, я не знаю…
Мне показалось, что по лицу Беднова скользнула какая-то тень, но он заговорил все тем же спокойным, уверенным тоном:
— В любви мне никогда особенно не везло, красавиц я ни у кого не отбивал — если вы это имеете в виду… Куш на скачках тоже не срывал — складывал свое состояние по кирпичику… нет, мне ничего не приходит в голову такого, из-за чего стоило убивать мою собаку.
— Мне кажется, вашу собаку убили не «из-за», а для того, чтобы вы напрягли память, — заключила я. — Это с одной стороны. А с другой — этот человек хочет показать, что настроен весьма серьезно. Ведь прицелься он чуть повыше, и мы с вами сейчас не разговаривали бы…
Беднов внимательно посмотрел на меня и развел руками.
— Покажите, пожалуйста, стрелу! — попросила я.
Он опять полез в сейф и подал мне стрелу — это был прочный пластмассовый прут около шестидесяти сантиметров длиной с трехгранным стальным наконечником. Наконечник был покрыт засохшим бурым налетом — видимо, это была кровь несчастного Трофима.
— Это не самоделка, — сказала я. — Это стрела от военного арбалета. Серьезная вещь.
— Разве в наше время стреляют из арбалетов? — недоверчиво спросил Беднов.
— По-моему, вы в этом уже убедились, — ответила я. — И, должна вам сказать, что арбалет довольно широко применяется в разведывательных и диверсионных группах. Оружие абсолютно бесшумное и надежное. Кстати, разборный арбалет легко сложить в небольшую сумку — хоть в самолет садись. Отдельные части никак не тянут на оружие.
— Но у меня нет ни одного знакомого диверсанта! — с досадой сказал Беднов.
— Теперь есть, — возразила я. — Больше он вам не звонил?
— Пока нет, — ответил Беднов. — Итак, я рассказал вам все. Вы беретесь за это дело?
— Почему нет? — пожала я плечами. — Это моя работа.
— И что вы собираетесь предпринять? — пытливо спросил Беднов.
— Пока не знаю, — честно ответила я. — Для начала попробую обратиться в комендатуру — нет ли у вас в городе какого-нибудь отпускника-разведчика… или кого-нибудь в этом роде. Вряд ли это любитель.
— Вы так думаете? — с сомнением покачал головой Беднов. — Но я не имел никаких дел с военными…
— Может быть, в то время этот человек не был военным, — резонно предположила я. — Попрошу у вас пленку с записью голоса, не возражаете?
— О, конечно! — Беднов нажал на кнопку и протянул мне кассету. — Может быть, стрела вам тоже понадобится?
— Пожалуй, обойдусь без стрелы, — улыбнувшись, ответила я. — Спасибо за кофе. А теперь я отправлюсь в гостиницу. Ваш шофер предупредил, что вы предложите мне поселиться у вас, но я все-таки предпочту гостиницу. Только дайте мне ваши телефоны, чтобы я всегда могла с вами связаться. А я вам оставлю свой.
Беднов проводил меня до машины и распахнул передо мной дверцу «Мерседеса».
— И все-таки я не понимаю, — с любезной улыбкой сказала я напоследок. — Почему вы, Андрей Борисович, не обратились в милицию?
Его улыбка выглядела кривоватой.
— Полагаю, этот вопрос не имеет прямого отношения к делу, — уклончиво сказал он и добавил: — Желаю вам удачи!
ГЛАВА 4
Я сняла скромный одноместный номер в гостинице «Волга», но рассиживаться там не стала. Справедливо рассудив, что щепетильный Макаров наверняка уже навестил мое начальство, я направилась к генералу.
По пути я снова и снова прокручивала то, что рассказал мне Беднов. То, что мой клиент скрывает от меня что-то важное, было ясно с самого начала. Но меня смущала еще одна деталь — откуда стрелок знал, когда и где ему ждать Беднова с собакой. Судя по всему, они действительно были незнакомы, и привычки незнакомого человека — это какая-никакая, а загадка. Чтобы ее разгадать, требуется время или… человек, который хорошо знает эти привычки. Я склонялась к тому, чтобы принять второй вариант. Я еще накануне проверила в телефонной книге — домашний номер Беднова там не значился. Конечно, узнать номер телефона и время прогулки можно было и обходными путями, но почему-то мне казалось, что эти сведения поступили из одного источника. Нужно будет присмотреться к ближайшему окружению Беднова. Может быть, напрасно я отказалась от проживания в его доме. Правда, учитывая, что работаю я, в сущности, не на него, такое решение было оправдано — так у меня менее связаны руки.
Прежде чем явиться к генералу, я набрала его телефонный номер.
— Слушаю! — произнес бесстрастный знакомый голос.
— Гром, это Багира! — сказала я. Гром — это псевдоним генерала. — Нужно встретиться!
Он не возражал, хотя особенного энтузиазма при этом не выказал. Через десять минут я уже входила в ничем не примечательный серый трехэтажный дом на тихой улочке, располагавшейся неподалеку от центра.
Гром ждал меня. Он был один. Лицо его не выглядело особенно приветливым.
— Ты уже раскрыла это ужасное преступление? — насмешливо поинтересовался он. — Ничем другим не могу объяснить твое появление здесь.
— Вы сами приказали постоянно держать вас в курсе, — парировала я. — А еще мне нужен автомобиль — не могу же я передвигаться по городу в своем!
— Почему бы тебе не попросить автомобиль у своего работодателя? — спросил Гром.
— Потому что именно за ним мне и придется следить! — возразила я.
— Ладно, будет тебе автомобиль! — сдался генерал. — Где ты остановилась?
— В гостинице «Волга», восемнадцатый номер на втором этаже… Я хочу передать вам первую информацию. Вот голос, который слышал Беднов по телефону незадолго до происшествия, — я выложила на стол кассету. — Сделайте копию, а эту пленку верните мне. Там немного, всего одна фраза…
— Хорошо, — кивнул генерал, нажимая кнопку на своем столе. — Попробуем сверить с образцами, которые есть в нашем банке данных… Может быть, окажется кто-то из старых знакомых. Что-нибудь еще узнала?
— Практически ничего, — сказала я. — Беднов молчит как рыба, упирая на плохую память… Хотя память у него более чем… Но в том, что голос на пленке ему не знаком, кажется, не врет. По-моему мнению, голос этот — из прошлого. Именно там нужно искать причину. Собака убита пластиковой арбалетной стрелой — действовал наверняка профессионал. Вполне возможно, нанятый кем-то. Нужно бы встретиться с комендантом гарнизона, может быть, он прояснит вопрос, кто тут у нас такой меткий…
— Хорошо, я сейчас же свяжусь с ним, — кивнул Гром. — Это несложно. Что еще?
В кабинет без стука вошел среднего роста блондин с невыразительным узким лицом и почтительно замер на пороге. Генерал взял со стола кассету и повелительно сказал:
— Быстренько сделай с этой пленки копии! Две принесешь сюда, а третью отдай ребятам в лабораторию — пусть попробуют идентифицировать голос.
Блондин щелкнул по-военному каблуками, забрал у Грома кассету и вышел. Генерал снова посмотрел на меня.
— Итак, на чем мы остановились? Нанятый профессионал?
— Скорее всего. Подозреваю, что у него есть осведомитель в доме Беднова, но это требует проверки.
— Проверяй! — невозмутимо ответил Гром. — Похоже, у тебя все?
— Нет, не все! — упрямо возразила я. — У вас уже был Макаров?
— Ну, допустим, был, — глядя мне в глаза, сказал генерал. — И что из этого?
— Как что? Какую-то информацию он наконец должен нам сообщить?
— Что он должен, ему лучше знать, — назидательно заметил Гром. — И, знаешь, Багира, не трави мне душу! Мне самому не нравится вся эта канитель с секретностью, но правила сейчас устанавливаем не мы. Значит, наверху считают, что так будет лучше.
— Хорошо им там, наверху! — мечтательно заметила я.
— Да, неплохо, — пробурчал Гром. — Но давай больше не будем об этом… Теперь ты ознакомилась с делом. Какие у тебя выводы?
— Не из чего пока делать выводы, — призналась я. — И этот дурацкий звонок, и выстрел могут оказаться мелкой местью удачливому предпринимателю. Теперь мститель вполне удовлетворен и ушел на дно. Так мы никогда его не найдем.
— А если это не мелкая месть? — спросил Гром.
— Тогда, полагаю, стрелок обязательно напомнит о себе, — сказала я неожиданно. — К сожалению, собак у Беднова больше нет.
Занятая второстепенными вопросами, я, действительно, как-то раньше не подумала, как поступит стрелок, если Беднов откажется вспомнить «золотые дни». Но прежде он позвонит, чтобы убедиться в этом. Не сходя с места, я достала сотовый телефон и набрала номер офиса Беднова. Соединили меня сразу.
— Вы что-то узнали, Юлия Николаевна? — услышала я ровный голос Беднова.
— Пока нет, но хочу вас предупредить, что нам понадобится установить у вас аппарат с определителем номера. Я заметила, что…
— Благодарю вас, — сказал Беднов. — Но я уже подумал об этом. Сейчас ребята работают у меня дома. К обеду аппарат будет установлен… Что-нибудь еще?
— Вы ничего не вспомнили, Андрей Борисович? — спросила я, задетая тем, что этот пройдоха и тут обошел меня.
— Увы, Юлия Николаевна! — вздохнул он. — Мои воспоминания — как бы это выразиться — многотомны, и, пока дойдешь до нужного места…
— Но вы, надеюсь, закончили хотя бы первый том? — нетерпеливо спросила я.
— Даже до середины не добрался, — ответил он со смешком. — Но я стараюсь!
— Вы уж постарайтесь! — сказала я и отключила связь.
Появился блондин с кассетами, оставил их и неслышно вышел. Я забрала свою, а генерал прослушал голос неизвестного на портативном магнитофоне, пожал плечами и сказал:
— Отдам Макарову. Возможно, это кто-то из его знакомцев.
— Судя по тому, насколько они оба словоохотливы, они могут оказаться даже близкими друзьями, — заметила я. — Может быть, отсюда и вся секретность?
Гром скупо улыбнулся и погрозил мне пальцем.
— Тебе не кажется, что это не подходящее место для шуток? — ворчливо спросил он. — И вообще, если ты высказалась полностью, то отправляйся-ка в комендатуру! Пока ты прогуляешься туда пешком, я позвоню им, и комендант примет тебя с распростертыми объятиями…
— Я бы предпочла объятия Макарова, — ответила я. — Мне он кажется мужчиной положительным, хотя и загадочным…
Генерал развел руками.
— Ну, этого уж, милая, я не могу тебе устроить! — сказал он осуждающе. — Бери, что дают!
Когда я была уже в дверях, он окликнул меня:
— Ключи от машины оставят тебе у портье, в конверте… Видишь, как я о тебе забочусь?
— Я ценю, — смиренно ответила я и покинула ка — бинет.
До комендатуры было не очень далеко — минут пятнадцать неспешной, прогулочной ходьбы. Именно этот способ передвижения я выбрала. Вокруг сиял летний день, спешить мне было некуда — самое подходящее время для прогулки. По пути я заодно могла еще раз обдумать все невыгоды моего положения. Оба моих работодателя так тщательно хранили секреты, что мне не к чему было подступиться.
На КПП комендатуры у меня тоже возникла заминка. Чрезвычайно строгий сержант, недоверчиво и плотоядно оглядев мою фигуру, начал бубнить что-то о пропуске и пресловутой секретности, для солидности то и дело поправляя ремень с пристегнутым к нему штыком, но я быстро оборвала его, сказав:
— Меня ждет комендант, и, если я через пять минут не попаду к нему, ты с этого теплого местечка живо переместишься на гарнизонную гауптвахту, это я тебе обещаю!
Он сразу же сменил гнев на милость и даже сам вызвался проводить меня к коменданту, по пути разговорившись не на шутку, из чего я поняла, что напускал он на себя важность исключительно от скуки. Мне неожиданно пришла в голову мысль, не те же ли при — чины побуждают хранить таинственное молчание и господина Макарова и не стоит ли попробовать и его припугнуть гарнизонной гауптвахтой, чтобы он развязал язык.
Но мысль эту я додумать не успела, потому что в первом же коридоре комендатуры мы натолкнулись на энергичного поджарого подполковника, который тут же закричал: «Чибирев, что ты тут делаешь? У тебя где пост?!»
Мой сопровождающий мгновенно вытянулся во фрунт и принялся не совсем связно излагать причины, по которым он был вынужден покинуть КПП. Я пришла ему на помощь и объяснила офицеру свое присутствие здесь. Подполковник долго разглядывал меня, а потом, взъерошив пятерней свои жесткие волосы, весело воскликнул:
— Так это же насчет вас звонили! То-то я и смотрю… Пойдемте со мной!
Он быстрым шагом повел меня по коридору, зачем-то объясняя на ходу, где у них что находится. Возможно, он полагал, что я нагрянула с какой-то проверкой. А может быть, просто его неугомонная натура требовала выхода.
Наконец он привел меня в кабинет. На стенах висели выдержки из армейских уставов и плакаты с бравыми молодцами в погонах. Смущенно предложив мне потертый стул, подполковник с интересом уставился на меня и сказал:
— Я вас внимательно слушаю! Правда, не совсем понимаю, чем могу быть полезен, — тут он увлекся, глаза его заблестели, и он принялся расточать дифирамбы своему гарнизону.
Мне вовсе не улыбалось выслушивать хвалебную песнь вверенному ему гарнизону, и я мягко, но настойчиво прервала подполковника:
— Верю, верю вам безоговорочно! Простите, не знаю вашего имени-отчества…
— Пал Палыч! — услужливо подсказал подполковник.