- То, что я делала работу Семерки, это, конечно же, минус, верно?
- Несомненно, - ответил принц, но уже без следов злобы в его голосе. - Но я все же надеюсь, что это остается только между нами, - я еле заметно кивнула в знак согласия. - Есть еще секреты, которыми ты хотела бы поделиться?
Кларксон потянул свою руку назад и начал снова медленно резать еду. Я попыталась сделать то же самое.
- Что же, думаю, вы уже знаете, что временами я чувствую себя плохо.
- Да, - он помедлил с ответом. - Это все или есть еще что-то?
- Я не уверена. У меня всегда были проблемы с головными болями, а иногда я очень сильно устаю. Условия Хондугары не самые лучшие для жизни.
Принц кивнул.
- Завтра после завтрака, вместо того, чтобы идти в Женский зал, иди в больничное крыло. Я хочу, чтобы доктор Миссон, осмотрел тебя. Если что-нибудь понадобится, я уверен, он сможет помочь.
- Конечно, - мне, наконец, удалось откусить кусочек от моего десерта. Он оказался настолько вкусным, что у меня с трудом получилось подавить вздох. Десерт был редкостью дома.
- А у тебя есть братья или сестры? - неожиданно спросил Кларксон.
- Да, один брат и две сестры, я самая младшая в семье.
- Это звучит… - он поморщился, - многолюдно.
- Иногда, - я рассмеялась. - Я делила постель с Адель дома. Она старше меня на два года. Знаете, мне сейчас так странно спать без нее, приходится сваливать гору подушек рядом с собой, чтобы обмануть себя.
- Но у тебя же есть сейчас много пространства, - принц покачал головой.
- Да, но мне одной столько не нужно. Здесь все другое: еда другая, одежда другая, даже пахнет по-другому, правда я не могу сказать, чем именно.
- Ты хочешь сказать, что в моем доме плохо пахнет? - он отложил приборы.
- Нет, что Вы! - на секунду я даже разволновалась, что обидела его, но у него в глазах появилась крошечная шутливая искра. - Просто это действительно совсем разное. Как если бы мы сравнивали запах старой книги и травы после дождя, все, что уборщики и служанки используют, все смешивается вместе. Я бы хотела бутылочку с таким запахом, чтобы сохранить его со мной навсегда.
- Из всех сувениров, что, как правило, привозят издалека, это самый странный, о котором мне приходилось слышать, - прокомментировал он мой ответ.
- Не желаете ли один из Хондугары? У нас есть превосходная грязь.
Кларксон вновь попытался спрятать улыбку, а я отметила, что он все еще боится показать свой смех.
- Весьма щедро, - прокомментировал принц. - Я вел себя бестактно, задавая тебе все эти вопросы. Может быть, есть что-то, что ты бы хотела знать обо мне?
- Все! - мои глаза загорелись. - Что вам больше всего интересно из вашей работы. Где в мире вы уже побывали? Помогали ли вы уже писать какие-либо законы? Какой у вас любимый цвет?
Он покачал головой и подарил мне еще одну из тех редких полуулыбок.
- Синий, темно-синий. И ты, в принципе, можешь назвать любую страну на планете, я уже был там. Мой отец хочет, чтобы я получил широкое культурное образование. Иллеа - это великая нация, но очень молодая, здесь не все учтено. Следующий шаг в закреплении нашей позиции во всем мире состоит в заключении союзов с более сильными и развитыми странами, - он мрачно рассмеялся про себя. - Иногда я думаю, что мой отец желает, чтобы я был девочкой, тогда он смог бы удачно выдать меня замуж и укрепить тем самым эти связи.
- Попробовать вновь для ваших родителей уже слишком поздно, я права?
Его улыбка потускнела.
- Думаю, это осталось в прошлом, которое уже никак не изменить, - я понимала, что за этим заявлением кроется нечто большее, но я не хотела бы лезть Кларксону в душу. - Больше всего в моей работе мне нравится структура. Для всего существует определенный порядок. Кто-то ставит передо мной проблему, и я должен найти способ ее решить. Я никогда не оставляю дела не законченными или отказываюсь от его выполнения. Я принц, и в один прекрасный день я стану королем. Мое слово - закон.
Его глаза блестели от восторга, когда он это говорил. Это был первый раз, когда я видела, его таким страстно увлеченным. И я могла понять это. Хоть я и не была тем, кто находился у власти, я знала, как подаются жалобы.
Он продолжал смотреть на меня, и я почувствовала, как по моим венам растекается тепло. Может быть, мне так казалось потому, что мы были одни, или же потому, что он, выглядел таким уверенным в себе, но я вдруг осознала, что очень хорошо понимаю его. Я ощущала это так, как будто бы каждый нерв в моем теле был прикреплен к каждому его нерву, и пока мы так сидели, странные электрические заряды начали заполнять комнату.
Кларксон кружил пальцем по столу, отказываясь смотреть в сторону. Мое дыхание ускорилось, и когда мой взгляд опустился на его грудь, казалось, что его дыхание тоже ускорилось. Я наблюдала за тем, как его руки двигаются. Они выглядели решительными, любопытными, чувственными, нервными... список прилагательных выстраивался в моей голове, пока я смотрела за тем, что он выводит на столе.
Я мечтала, чтобы он меня поцеловал, конечно, я вряд ли могла на это надеяться. Да, принц держал меня за руку, за талию и подбородок, но я по-прежнему думала, что мои пальцы, все еще шершавые после стольких лет труда. Я волновалась о том, что он будет думать, если я вдруг прикоснусь к нему, а в данный момент мне этого отчаянно хотелось.
- Я думаю, - он прочистил горло и огляделся, разрушая тем самым магию происходящего, - мне стоит проводить тебя в покои, уже поздно.
Я сжала свои губы и отвернулась. Если бы он попросил, я бы встречала с ним восход солнца. Кларксон встал, и я последовала за ним в главный зал. Я не была уверена, как правильно стоит расценивать наше позднее короткое свидание. Одно я могла сказать точно, это было нечто большее, чем просто интервью. Эта мысль заставила меня хихикать, и он посмотрел на меня.
- Что тебя так рассмешило?
Я сдерживала себя, чтобы не сказать «ничего». Я бы очень хотела, чтобы принц узнал меня, и осознание этого вновь заставляло меня нервничать.
- Ну... - я колебалась. Вот как вы узнаете друг о друге, Эмберли. Вы говорите. - Вы сказали, что я Вам нравлюсь... но Вы ничего не знаете обо мне. Вы всегда так поступаете с девушками, которые Вам нравятся? Вы допрашиваете их?
Он закатил глаза, не со злом, а так, будто я задала вопрос, ответ на который должен быть мне давно известен.
- Ты забываешь, что еще совсем недавно, я никогда...
Звук открывающейся с грохотом двери прервал наш разговор. Я увидела королеву на другом конце коридора. Растерявшись, я замерла на месте, но Кларксон толкнул меня за поворот, ведущий в другой коридор.
- Не смей уходить! - голос короля гремел на весь коридор.
- Я отказываюсь с тобой разговаривать, когда ты ведешь себя подобным образом, - слова королевы прозвучали немного невнятно.
Кларксон обнял меня, закрывая собой от происходящего. Однако, я подозревала, что он больше меня нуждается в объятиях.
- В этом месяце ты потратила огромную сумму денег! - взревел король. - Ты не можешь вести себя подобным образом! Из-за подобного поведения, страна может попасть в руки к повстанцам!
- Ох, нет, дорогой муженек, - ответила она приторно сладким голосом. - Прямиком в руки к повстанцам полетите вы. Причем, поверьте, когда это произойдет, никто даже не поймет, как это случилось.
- Живо вернись, расчетливая дрянь!
- Портер, отпусти меня!
- Если ты думаешь, что горстка дорогущих платьев, заставит меня потерять корону, то ты ошибаешься.
Раздался глухой звук удара, будто кто-то кого-то ударил. Кларксон тут же меня отпустил. Он схватился за одну из дверных ручек и повернул ее, но дверь оказалась заперта. Принц попробовал другую дверь и она открылась. Схватив меня за руку, он втолкнул меня в открывшееся пространство, и закрыл за нами дверь.
Он начал расхаживать по комнате, сжимая волосы на голове так, будто собирался вырвать их. Кларксон подошел к дивану, схватил подушку и разорвал ее в клочья. Когда он закончил с одной подушкой, то взялся за вторую.
Принц разбил небольшой столик.
Разбил несколько ваз о каменную кладку камина.
Сорвал шторы.
Между тем, я прижалась к стене у двери, стараясь казаться как можно менее заметной. Может быть, мне следовало убежать или же позвать кого-то на помощь, но я не могла даже подумать о том, чтобы оставить его здесь одного в таком состоянии.
Принц разбил небольшой столик.
Разбил несколько ваз о каменную кладку камина.
Сорвал шторы.
Между тем, я прижалась к стене у двери, стараясь казаться как можно менее заметной. Может быть, мне следовало убежать или же позвать кого-то на помощь, но я не могла даже подумать о том, чтобы оставить его здесь одного в таком состоянии.
Когда его гнев начал потихоньку отступать, и Кларксон стал приходить в себя, он вспомнил о том, что я все еще нахожусь в комнате. Он рывком пересек комнату и оказался прямо передо мной.
- Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что тут видела, - сказал он, ткнув в меня пальцем, - или же о том, что я сделал... Что ж, Господи, помоги мне…
Глава 5
Меня никогда не осматривали ранее. Я понимала, что если я стану принцессой, то этот ритуал будет частью моей жизни, но сейчас меня это невероятно пугало.
Доктор Миссон был добрым и терпеливым, но я все равно чувствовала себя очень не комфортно, позволяя чужому человеку видеть меня обнаженной. Он взял мою кровь, сделал несколько рентгеновских снимков и тыкал в меня всем подряд, ища что-нибудь, что может быть не так.
Когда все закончилось, я чувствовала себя полностью опустошенной. Конечно же, я так и не смогла уснуть сегодня ночью, и это только усугубляло ситуацию. Принц Кларксон оставил меня возле двери, поцеловав в лоб на прощание. Я была слишком счастлива, вспоминая вновь и вновь подробности нашей встречи, и, вдобавок, боролась с желанием узнать, как он себя чувствует сейчас, поэтому мне было не до сна.
Я вошла в Женский зал, нервничая и боясь посмотреть королеве Эбби в глаза. Я волновалась, думая, что увижу на ее теле следы от ударов. Конечно, она не могла быть тем, кто осмелится поднять руку на короля. И я не была уверена, что вообще хочу знать все это. Но я была уверена, что не желаю никому подобного.
Ее там не оказалось, поэтому я пошла туда, где сидели Мадлен и Бьянка.
- Эй, Эмберли. Где ты была сегодня утром? - спросила Бьянка.
- Снова было плохо? - последовал вопрос от Мадлен.
- Да, но сейчас я чувствую себя намного лучше, - я не знала, должно ли мое обследование оставаться в тайне, поэтому решила, что такое объяснение будет наилучшим.
- Это хорошо, потому что ты все пропустила,- Мадлен подсела ко мне поближе и начала шептать. - Ходят слухи, что Тиа спала с Кларксоном прошлой ночью.
- Что? - у меня сжалось сердце.
- Только посмотри на нее, - Бьянка кивком головы указала на Тиа, сидящую вместе с Пешей и Морин возле окна. - Какой самодовольной она выглядит.
- Это против правил, - сказала я. - Это против закона.
- Тут сложно судить, - прошептала Бьянка. - Как думаешь, ты бы смогла отказать ему?
Я вспомнила, как он смотрел на меня прошлой ночью и как я наблюдала за его пальцами, когда он что-то настукивал по крышке стола... Да, Бьянка права - я не смогла бы сказать «нет».
- Это, действительно, правда или всего лишь слух?
После того, как он провел со мной часть ночи (не всю, конечно) и проводил меня до покоев, оставалось не так много времени до завтрака.
- Ее ответ был более чем скромен, - увлеченно продолжила Мадлен.
- Что же, это действительно не наше дело, - я взяла в руки игральные карты, небрежно разбросанные по столу, и начала тасовать.
Бьянка запрокинула голову и нарочно громко вздохнула.
- Это наше дело, - Мадлен положила свою руку на мою. - Если это действительно так, то игра переходит на новый уровень.
- Это не игра, - ответила я. - Не для меня.
Мадлен хотела сказать больше, но дверь в зал распахнулась. Королева Эбби стояла у входа, яростно оглядывая всех нас. Если у нее и был синяк то, она очень хорошо его спрятала.
- Кто из вас Тиа? - требовательно задала вопрос она. Все в зале посмотрели в сторону окна, где, застыв, сидела Тиа, бледная как полотно. - Я жду!
Тиа медленно подняла руку, и королева двинулась к ней, ее глаза убийственно сверкали. Я надеялась, что она прикажет Тиа выйти из зала следом за ней, чтобы сделать девушке хороший выговор. Однако, к несчастью, это не было запланировано.
- Ты спала с моим сыном? - спросила королева Эбби, не обращая внимания на остальных сидящих в зале.
- Ваше Величество, это слухи, - ее голос был похож на писк. Все замерли до такой степени, что я даже могла слышать дыхание Мадлен.
- Но ты не сделала ничего, чтобы их остановить!
Тиа начинала говорить, заикаясь, наверное раз пять, перебирая несколько вариантов, прежде, чем выбрать один.
- Если вы игнорируете слухи, то они постепенно исчезают. Отрицание слухов только усиливает веру в них.
- Ты отрицаешь это? Да или нет?
Ловушка.
- Нет, моя королева.
Неважно: сказала она правду или солгала - ее судьба была давно предрешена, еще до того, как она успела открыть рот. Королева Эбби схватила Тиа за волосы и потащила ее к двери.
- Ты уезжаешь из дворца. Сейчас же!
Тиа закричала от боли.
- Но только принц Кларксон может решать это, Ваше Величество, - запротестовала она. - Это правило.
- Это правило не касается шлюх! - закричала королева в ответ.
Тиа потеряла равновесие и поскользнулась, так что королева буквально тащила ее за волосы вверх. Она споткнулась, чтобы не отставать, и тогда королева Эбби вытолкнул ее на пол в коридоре.
- УБИРАЙСЯ ВОН ОТСЮДА!
Она захлопнула дверь и тут же повернулась лицом к Отобранным, оставшимся в зале. Королева Эбби долго изучала взглядом наши лица, желая убедиться, что мы осознали ее силы.
- Давайте с вами кое-что проясним, - начала она тихо, скользя между кресел и диванов, на которых сидели девушки; ее взгляд был властным и ужасающим одновременно. - Если одна из вас, маленькие замарашки, думает, что вы можете прийти в мой дом и взять мою корону, подумайте еще раз, - она остановилась напротив скопления девушек возле стены.
- И если вы думаете, что можете действовать любыми, даже самыми низменными способами и все равно в итоге оказаться на престоле, то вы крупно ошибаетесь, - она впилась пальцами в лицо Пайпер. - Я не собираюсь это терпеть! - Королева с силой отбросила лицо Пайпер, но она никак не реагировала на боль, пока королева Эбби не отошла в сторону. - Я королева. И я любима народом. Если вы хотите выйти замуж за моего сына и жить в моем доме, вы будете делать все, что я вам скажу. Послушно. С улыбкой. И молча, - она продолжила свой витиеватый путь между столами и остановилась перед Бьянкой, Мадлен, и мной. - Отныне ваша единственная задача состоит в том, чтобы демонстрировать свое умение быть леди, сидеть и улыбаться.
Ее глаза встретились с моими, когда она закончила свою речь, и я, глупая, решила, что это команда. Так что я улыбнулась. Королеве было не до смеха, и она, отстранившись, с размаха ударила меня по лицу.
Я издала стон и упала на стол, не смея больше двигаться.
- У вас есть десять минут, чтобы убраться отсюда. Обед сегодня вам подадут в ваши покои. И не дай бог я узнаю, что кто-нибудь из вас хотя бы пискнул.
Я слышала, как дверь захлопнулась, но все еще боялась пошевелиться:
- Она ушла?
- Да. Ты в порядке? - спросила Мадлен, присаживаясь напротив меня.
- Такое чувство, будто мое лицо развалилось на части, - я взяла себя в руки, но все же ощущала, как пульсирующая боль стала медленно опускаться вниз телу.
- Бог мой! - плачущим голосом произнесла Бьянка. - На твоем лице остался отпечаток удара.
- Пайпер? - позвала я. - Где Пайпер?
- Здесь, - отозвалась она сквозь слезы.
Я встала, чтобы подойти к ней, но она сама уже шла мне навстречу.
- Твое лицо в порядке? - спросила я.
- Немного болит, - она приложила руку к тому месту, куда впилась ногтями королева, и я увидела оставшийся след в форме полумесяца.
- Останется небольшой след, но, думаю, что макияж поможет скрыть это.
Она упала в мои объятия, и мы обняли друг друга.
- Что на нее нашло? - спросила Нова, озвучивая тем самым наши мысли.
- Быть может она действительно защищает свою семью, - предложила Скай.
- Сомневаюсь, что это так, - фыркнула Кордэй. – Вы же видели, как она пьет. Я почувствовала запах алкоголя, как только она вошла.