– Значит, я могу обратиться к тебе с просьбой?
– Все, что в моих силах, и даже больше.
– Я хочу удочерить Свету. С твоими связями сделать это проще.
Думаю, попроси я достать Луну с небес – он удивился бы меньше. Сначала Призрак недоверчиво усмехнулся, полагая, что я шучу, затем откашлялся и переспросил:
– Удочерить?
– Да.
Он еще помолчал, разглядывая меня с незнакомым выражением лица – даже ауру проверил, потом уточнил:
– Ты сам хочешь ее удочерить – не помогаешь кому-то?
– Сам.
– Ну, – откашлявшись, произнес он, – хорошо. Сделаем.
– Спасибо.
Я поднялся, собираясь уходить. На мой взгляд, говорить больше было не о чем.
– Э-э, Аскет. Не то чтобы я вмешиваюсь, мне просто интересно. А зачем ты это делаешь?
Что ему сказать? Что я сам не знаю: зачем? Губы сами собой искривились в усмешке:
– Судьба.
За пролетевшие пять лет Света выросла. Военная база – не самое лучшее место для воспитания ребенка, тем более для девочки. Мужское общество наложило свой отпечаток – девочка научилась драться, начала ругаться матом – впрочем, нецензурщину я пресек: у меня теперь самый воспитанный полк в мире. Первый свой знак она создала в шесть лет – подсмотрела на занятиях. Пришлось учить и псионике. Не знаю, что бы я делал без помощи Белоснежки, которая после рождения сына разругалась с Мальцевым и пришла проситься обратно в полк. С Мальцевым она помирилась, но служить осталась у меня – мол, муж слишком опекает.
– Ты правда скоро уезжаешь?
– Правда. В Бразилию.
– Ого! Амазонское Гнездо штурмовать будете?
Ребенок изучал географию по карте месторасположения Гнезд, биологию по лекциям Коробка, анатомию на практике – во время лечения раненых. Конечно, ее знания отличались от тех, что дают преподаватели, в сочетании с бойким характером приводя к частым конфликтам с учителями. Пару раз меня даже вызывали в школу. Сейчас, правда, предпочитают общаться записками.
Незадолго до отставки Плетка утверждал, что ребенок послан мне свыше: дабы я окончательно не превратился в бездушное чудовище. Я не простил его: нельзя бросать товарищей во время боя, но в этом вопросе он, скорее всего, прав. Света меня изменила. Впрочем, под конец Плетка находился в таком состоянии, что Сергачев отпустил его с облегчением.
Хотя я до сих пор считаю его уход в монастырь предательством.
Молитва инока Авраамия,
в миру Алексея Плетки Хегга
Господи, на тебя уповаю. Избавь от лукавого, дай силы преодолеть искус. Не попусти на меня, Владыко, Господи, искушения, или скорби, или болезни свыше силы моей, но избавь от них или даруй мне крепость перенести их с благодарностью.
Прости, Господи, детей своих грешных, ибо не ведают, что творят. Приняли дети Твои дары от лукавого, и соблазнились, и крадут, и прелюбодействуют, и рушат церкви Твои. Образумь, Господи, и направь неразумных.
Помоги, Господи, одолеть нечистых, не силой бесовской, но верой в Тебя, Владыко. Даруй воинам благодать Твою, ниспошли им правды Твоей, обереги от искушения.
Укрепи, Господи, веру мою, вразуми, Господи, друзей и товарищей моих. Аминь.
Через три года после Таймырской операции
Если есть Тьма, должен быть Свет. В профессии же неприметного, несмотря на атлетическую фигуру, сидевшего за своим рабочим столом мужчины – все обстояло наоборот. Такие, как он, наблюдают за тем, как люди с помощью чего-то хорошего творят зло. Не в мистическом смысле – обычное такое зло.
Наркоман, засунувший в печку раскричавшегося ребенка. Отец, продающий тело дочери за бутылку водки. Или что-то посерьезнее – вроде проданных на сторону автоматов или торговли человеческими органами. В свое время из-за этого он и перешел в СВР: сил больше не хватало смотреть на человеческую подлость. Думал, разведка, рыцари плаща и кинжала. Интеллектуалы, за чашечкой кофе решающие сложнейшие задачи.
Оказалось – все то же самое, только на другом уровне. Помыкался по Европам, в основном нелегально, правда, однажды в посольстве атташе поработал. Пошпионил чуток. Потом получил от начальства шифровку: так, мол, и так, что-то нашли итальянцы в Альпах – слетай, посмотри. Он слетал, посмотрел, доложил. Долго сомневался, стоит ли писать правду, но все-таки сообщил, что видел. После того как его доклад прочитали в Москве – срочно вызвали обратно, на любимую Родину.
Когда летел – думал, все, посадят в психушку и не выпустят. Оказалось, нет, стали задавать всякие вопросы типа: нет ли у вас каких улучшений вроде третьего глаза или открывшейся чакры? Он сначала не понял, потом проверил – мать моя женщина!
Вот так Константин Фролов, Призрак, и стал псионом. Перевелся из внешней разведки на эту тему, года три с чужаками дело имел. Недолго – он бы и дольше работал, если бы гнусная человеческая природа не дала себя знать.
Сначала псионику стали использовать государства, потом крупные корпорации, у которых денег куры не клюют, ну, а затем и все остальные. Начиналось с малого: подслушать чужие разговоры, убедить собеседника в своем дружелюбии, украсть новое изобретение – можно прямо из головы. Сильный ментат любого загипнотизирует. Все чаще, все больше.
Нет, конечно, своих тоже нельзя назвать белыми и пушистыми. Иной раз такими делами заниматься приходилось, что вспоминать тошно. Сидишь, бывало, с каким-нибудь борцом за свободу и независимость – и очень хочется в душ, помыться. Так что с парнями из СБР Призрак просто душой отдыхал, особенно со Злобным. Аскет – этот другой.
О том, что Плетка написал заявление, ему сказал Студент. Призрак сначала не понял, о чем тот толкует. Идет война: какое увольнение, кто позволит? Оказалось, нет. Истекает срок контракта, продлить который можно только на основании приказа Минобороны, которого в природе нет. Так что юридически никаких прав на Плетку СБР не имеет.
– Конечно, можно такой приказ издать. – С тех пор, как Студенту вылечили ноги, сидеть он избегал. Вот и сейчас расхаживал по кабинету. – Только зачем? Я не знаю, в какой момент он превратился в фанатика, но сейчас он неадекватен. Его боятся собственные бойцы. Сергачев подпишет увольнение.
Студенту было плохо: такого шага от старого друга он не ожидал.
– И кто вместо него?
– Какая разница? Может, Дед, может, Черныш, кандидатов хватает.
– Ладно, перестань хандрить. Что у тебя по сектам? – Вообще эта тема впрямую не касалась возглавляемой Призраком организации, но финансирование некоторых образований шло из-за рубежа, и активность «неформалов» приходилось отслеживать.
Студент потер ладонью лицо, уселся на стул и начал докладывать:
– У политических движений все тихо. Союз Светлых Сил России, как всегда, производит много шума и мало конкретики. Они недавно провели митинг в центре Москвы, требовали принять законы по образцу американских: запрет псионам на ряд профессий, запрет занимать государственные должности, обязательное ношение нарукавных знаков и прочее. Митинг разогнали после поджога пары автомашин.
Новая Раса отметилась. Требуют законодательно разрешить псионам иметь несколько жен одновременно и настаивают на принудительном осеменении малодетных матерей – так и написали. Дети должны воспитываться за государственный счет. В общем, балуются. На днях приняли в свои ряды Машу Виноградову.
– Она разве псион?
– Нет, зато фигура хорошая. Думаю, до ближайших выборов о них можно забыть. Теперь о серьезном. В первую очередь, Дети Апокалипсиса. По старой классификации, международная террористическая группировка религиозного толка. Изначально – почитатели Лавкрафта, после начала Вторжения за счет огромного притока новых членов превратились в широкую сеть организаций, пропагандирующих конец света. И всеми силами старающихся его приблизить. Значительная часть Детей страдает психическими отклонениями, имели место человеческие жертвоприношения. Декларируемые цели – уничтожение старого мира, перерождение человечества, приход новых хозяев. В связи с чем террористические акты против любых занимающихся борьбой с чужаками структур. Финансирование за счет ряда крупных корпораций, заинтересованных в получении пси-технологий. Основная база организации расположена в США, где она имеет возможность играть на противоречиях между людьми и псионами. В США вообще черт знает что творится – и люди, и маги создают десятки незаконных или околозаконных объединений, и все это накладывается на расовые и религиозные противоречия.
На прошлой неделе приехал эмиссар с деньгами: следует ожидать акций. Я предупредил Сергачева, он усилит охрану своих объектов. Наметилась неприятная тенденция – из секты уходят идеалисты, и она постепенно превращается в международную криминальную группировку. С учетом их специализации и украденных технологий, Дети со временем превратятся в серьезную угрозу.
Далее. Защитники Человечества. Финансируются правительством США, созданы им же. Цели – дискредитация псионов, снижение их влияния, проведение проамериканской политики. Провокации, шантаж крупных чиновников, убийства особо известных магов. Мы с ними боремся, но уничтожить не сможем никогда – разве что вместе с их хозяевами. Сейчас на этом фронте затишье.
Джулиан Мэй. Английский промышленник, псион третьего уровня. Считает, что псионы являются новой ступенью развития человечества и должны править миром. Первые его структуры появились в России год назад. Финансирует обучение псионов, лоббирует их интересы. Предпочитает действовать законно, но в случае необходимости прибегает к силе. Тесные связи с ДАО, лучший друг тамошних хунганов. У нас – проявляет интерес к созданной Даниилом Академии. Пока что к нему нет серьезных претензий.
И последнее: новый игрок. Ватикан создал Collegium Deis Irae, специальную организацию, которая должна будет заниматься расследованием деятельности шаманов, чернокнижников, некромантов. Они вообще плохо относятся к использованию псионических сил, но в основном остановились на этих трех аспектах. Позиция Святого Престола в данном вопросе общеизвестна, на днях папа опять анафемствовал всех, контактирующих с сущностями ментала.
– Придется усилить охрану Покойника.
– Не думаю: Ватикан не рассматривает нашу страну в числе приоритетных. Его интересуют Европа, обе Америки, Африка – в общем, страны с католическим населением и основные идеологические враги. С РПЦ после заключения унии они стараются дружить.
– Кстати, наши святоши не хотят создать чего-нибудь подобного?
– Да кто им позволит? К тому же, квалифицированных кадров у них нет. То есть не было… – Студент вновь помрачнел: вспомнил о Плетке.
С точки зрения Призрака, большую опасность для обычного человека представляли не сектанты, а преступления на бытовой почве. Полноценное обучение получали псионы, состоящие на государственной службе: вакансий хватало. Все остальные довольствовались крохами утекающей информации. Но и те, и другие могли при желании причинить простому человеку немало вреда – ведь защититься тому было нечем. Амулетов создавалось мало, к тому же, как верно заметил Аскет, любой амулет можно обмануть. Слава тебе, Господи, бытовухой милиция занимается – у них год назад специальный отдел создан.
Организованная преступность тоже не дремала: серьезные преступления с использованием псионики происходили все чаще. Воротилы преступного мира быстро оценили открывающиеся возможности. К счастью, по-настоящему сильных специалистов у них на службе не появилось. Если Студент прав, Дети могут стать первой ласточкой, своеобразным «Черным Орденом».
– Отмечено снижение числа псионов-эмигрантов из США, – продолжал Студент. – Корпорации окончательно монополизировали право на дешевую рабочую силу. Если мы хотим, чтобы американцы ехали к нам, придется пойти на незаконные методы.
Вскоре после объявления о Вторжении в американской прессе стали появляться статьи о псионах и псионике, данные разного рода исследований. Общий тон высказываний характеризовал носителей пси-способностей как людей, относиться к которым следует с опаской. Кампания умело раскручивалась, ее режиссеры из Министерства национальной безопасности хорошо знали свое дело. Через какое-то время стали происходить инциденты с участием псионов, всегда получавшие широкое освещение в прессе. Спустя год последовали два события, волной прокатившиеся по стране и инициировавшие принятие поправки к Конституции, легализовавшей государственный контроль за «носителями потенциально опасных для общества и демократии способностей».
Первый террористический акт с использованием псионики, когда десять магов захватили заложников в Массачусетском университете и удерживали их в течение пяти дней, закончился гибелью около двух сотен студентов. Как показали выжившие, захватчики слабо контролировали себя, были готовы наброситься даже друг на друга и, похоже, слабо соображали, чего они хотят на самом деле. Второй акт, пожалуй, оказался более губительным с точки зрения последствий: убийство Хуана Риверы, первого испаноязычного независимого кандидата в президенты США. Кинопленка запечатлела, как убийца под градом пуль охранников сумел подобраться вплотную к кандидату и несколько раз выстрелить в него. Убийца пытался сбежать, но дополнительно вызванная охрана все-таки сумела покончить с ним. Расследование показало – стрелявший был псионом.
После этих двух происшествий истерия в СМИ достигла своего апогея, под ее влиянием обеспокоенные граждане начали создавать Комитеты Бдительности, призванные защитить простых людей от агрессии псионов. После нескольких случаев избиения комитетчиками слабых псионов и простых людей, принятых за них, Сенат принял постановление, направленное на «снижение напряженности в обществе». Большинству псионов добровольно, во избежание нарушения их демократических прав, предлагалось переселиться в специальные анклавы. Несколько крупных корпораций обязались на собственные средства построить на выделенных территориях городки и обеспечить их жителей работой.
Тем, кто не захочет переселяться, предлагалась следующая альтернатива. Все желающие, после соответствующей «проверки на стабильность», могли поступить на государственную службу – в первую очередь в армию. Считалось, что присущая носителям пси-способностей агрессивность таким образом послужит на благо государства и американского народа. Всем, кто не желал по тем или иным причинам принять и этот вариант, предлагались следующие меры: учет у врача, медикаментозный контроль возбудимости, ношение на одежде специального знака, вживление чипа-передатчика.
Естественно, никакого угнетения. Выбор предоставлялся сугубо добровольный, не нарушающий конституционных демократических прав. Большинство псионов предпочитали либо государственную службу, либо жизнь в городках корпораций – казалось, это единственный способ избежать травли в обычной жизни. Официально не существовало никаких законов, запрещающих нанимать псионов на работу, однако как-то так выходило, что руководители компаний предпочитали платить зарплату обычным людям, даже худшим специалистам. Полиция в случае столкновения псионов и простых людей почти всегда занимала сторону последних. Родственники псионов также часто подвергались санкциям – неофициальным и болезненным.
Однако, как выяснилось немного позднее, даже у относительно благополучных категорий дела шли не лучшим образом. Жители специальных городков вскоре обнаружили, что жизнь в них далеко не так комфортна, как описывали представители корпораций, продукты питания и услуги необыкновенно дороги, а уехать, не отработав затраты на постройку дома, нельзя. После нескольких побегов корпорации получили право использовать для охраны городков и защиты интересов фирм специализированные вооруженные подразделения.
Госслужащие-псионы тоже столкнулись со случаями дискриминации. В армейских подразделениях, занятых зачисткой Гнезд, все руководство назначалось из числа обычных людей. Косвенные признаки указывали, что в остальных структурах ситуация обстояла схожим образом. Потери среди штурмовавших Гнезда бойцов были очень велики, спрос на псионов не иссякал.
В создавшихся условиях немногие отваживались бороться за свои права – такие либо погибали, сопротивляясь при задержании, либо «в связи с повышенной агрессивностью» помещались в лечебницы. Существовал еще один путь, но он был связан с криминалом или Детьми, которые обеспечивали относительную безопасность, помогая псиону мигрировать в Европу или Россию и предоставляя возможность заработать на жизнь.
В такой ситуации многие предпочитали эмиграцию. Государство не возражало против оттока псионов из страны, хотя странным образом получалось, что проще всего уехать можно было, подписав контракт с корпорацией на работу за рубежом. Европа, Австралия, страны Юго-Восточной Азии служили новым домом многим мигрантам. Реже шла миграция в Россию, хотя ее законодательство относилось к псионам куда более лояльно. Одновременно многие бежали через Мексику.
– Послушай, Студент. – Фролов откинулся в кресле. – Насколько наша граница с Аляской на замке?
– Вы хотите организовать нелегальный мост?
– Я считаю, Америке псионы не нужны – у них и так всякого добра навалом, а нам пригодятся. Надо помочь людям обрести новую родину.
– Я переговорю с научниками, можно ли прикрыть маскирующим полем целый корабль. Пролив, в принципе, небольшой.