– Ой, Аня, я так спешила, что даже вам конфет не купила в знак благодарности! – расстроилась Альбина.
– От сладкого зубы портятся, – подмигнула ей Анна. – И потом, я это делаю для Дениса, он теперь увидел, какая принцесса его спасла, значит, сразу пойдет на поправку.
– Он что, бабник? – спросила Альбина.
– Он – мужчина. Настоящий! А ни один настоящий мужчина не позволит себе разочаровать женщину, – назидательно сказала Анна. – Нет, я знаю, он теперь будет хорохориться. – Она взглянула на Альбину и выразительно закатила глаза: – Господи, да он мне как старший брат! А не то, что вы подумали. Я практически выросла у них в доме. Галина Филипповна занималась со мной дополнительно математикой, а моя мама ей платья шила. Ой, вы даже себе не представляете, какая у него была мама! Умница, красавица, на вас чем-то похожа, такая же высокая и кудрявая! Жаль, умерла в прошлом году! Ну ладно, хватит болтать, мне бежать надо. Я вам завтра позвоню, если хотите.
– Конечно, звоните, Аня, и спасибо вам большое! На самом деле это не я ему жизнь спасла, а он мне. Но я вам эту историю позже расскажу, – сказала Альбина.
Она видела, как у девушки распахнулись глаза от любопытства, и теперь точно была уверена, что Анна хоть раз, но еще пригласит ее на свидание с Денисом! «Все эти сказки о старших братьях весьма сомнительны, а вот заявления о настоящих мужчинах – очень даже прочувствованны», – решила про себя Альбина.
Она во второй раз за этот день вышла в больничный скверик и радостно улыбнулась, глядя в весеннее небо. Тут на нее и налетела молодая мамаша с ребенком на руках.
– Нет, ну чего стоять в проходе? – гаркнула она на Альбину неожиданным басом. – Встанут вечно, не обойти, не объехать!
Альбина машинально посмотрела вслед этой грубиянке, и тут сквозь стеклянные двери больницы увидела Сашку Медника, шагавшего к выходу. Он пытался одной рукой попасть в рукав куртки, но у него никак это не получалось, поэтому вперед он не смотрел и Альбину не видел. Рядом с ним вышагивал высоченный эскулап, жевал гамбургер и чему-то весело смеялся.
Потом Альбина так и не смогла себе объяснить, почему она кинулась прятаться за колонну. Это был один из тех поступков, которые совершаются рефлекторно. И Олеськины высказывания тут были точно ни при чем, потому что Альбина не считала Сашку своим врагом. Она просто нырнула за одну из колон, подпирающих балюстраду. Поэтому, когда парочка вышла на крыльцо и остановилась покурить возле урны, приткнувшейся между крыльцом и колонной, Альбина оказалась в полуметре от них и могла слышать их дыхание. Вжавшись спиной в камень, она стояла, вытянувшись в струнку, зажмурившись от стыда, осознавая, в какое глупое положение она сама себя поставила. Ее могут в любую секунду обнаружить, и тогда позора ей не обобраться! Выйти и поздороваться – это было бы уже глупо, вот она и стояла, чуть не плача, и ждала, когда они накурятся.
– То есть ты уверен, что собака привитая? – уточнил громила-врач.
– Сто пудов, Алик, сто пудов. Собачка друзей, просто я с ней перегнул палку, нечего было лезть к кормящей суке.
– Не, ну царапину я тебе обработал, укольчик сделал, должно все обойтись.
– Спасибо, брат, с меня банька, я знаю, что по клубам ты не ходок, по ресторанам тоже. Так что готовься, бери Таньку, и на выходные мы тебя с Ленкой ждем на папочкиной даче.
– Ну, если у меня какого-нибудь очередного дежурства не случится! – хохотнул Алик.
– Ой, да знаю я твои дежурства! Что, старый хрыч, опять какую-нибудь цыпочку из медсестричек подцепил?
– Бери выше: новая врачица!
– Смотри, Танька узнает, глаза вашей новенькой врачице повыдирает, – заржал Сашка. – И когда ты уже угомонишься, кобелино?
– Эй, слышь! Чья б корова мычала! Ты сам-то когда под венец пойдешь?
– Скоро, брат, скоро. Остались считаные дни! Эх, ну и закачу я мальчишник на всю ивановскую!
– Давно пора. Ленка – классная девка. Простая.
– Ага, только папа у нее непростой. Ну да ладно, скоро расставим все точки над «i»! Все, братан, считай, мое предложение в силе. Передумаешь – звони.
– О’кей, о’би! На связи!
Наконец дружки распрощались, громила, эскулап-потаскун, зашел в здание, а Сашка резво понесся к паркингу. Альбина наконец отклеилась от колонны. Итак, ее драгоценный Сашка Медник, который не попадал ни под какие подозрения по причине их многолетней дружбы, как раз вчера пострадал от укуса какой-то таинственной собаки, а сегодня примчался в больницу за медицинской помощью. Что это – совпадение? А кто верит в совпадения? Только не Альбина! Она всю жизнь была уверена, что, если откуда-то идет дым, значит, там есть и огонь, из причины всегда вытекает следствие, а каждое действие имеет свою последовательность и закономерность.
Согласно этим правилам Саша Медник, укушенный некоей собакой, – в одном уравнении с одним неизвестным, вполне может оказаться таинственным преступником, укушенным Альбой, в другом уравнении с другим неизвестным. Есть ли шанс, что Саша где-то нашел вчера другую собаку, чтобы оказаться укушенным ею? Есть, но он чертовски мал!
Альбина решила, что в данной ситуации было бы очень неплохо напиться, как поступил вчера Яшка. Или сойти с ума, как это сделал ее помощник Руслан, стопроцентно свихнувшийся за последние выходные. Или уйти в нирвану, подобно йогу, и не вернуться…
Да чего только не придумаешь, чтобы выключить сознание и перестать думать, что твой друг хочет тебя убить! Альбина ничего не придумала. И не стала она пить алкогольные напитки и сходить с ума, а села в свою машину и поехала к Лене. Оставлять и дальше без внимания Сашкины странности было уже нельзя.
А Лена являла собою прекрасный источник информации. Во-первых, она – невеста Медника и наверняка знает, что за сука покусилась на здоровье ее любимого! Во-вторых, Альбина рассчитывала найти у нее Олеську и немедленно с ней помириться. Мама в таких случаях говорила: «Не спеши ссориться, спеши – мириться». А папа учил дочку, что мелкие драчки с друзьями позволяют нам всем вовремя спускать пар и не доводить дело до крупных разрывов.
Альбина села в машину, внутренне поежившись: взрывоопасность все еще пульсировала у нее в мозгу надписью «danger», словно выведенной ярко-красными буквами. Всунула ключ в замок зажигания – не рвануло! Видимо, Медник вплотную занялся восстановлением своего здоровья, и ему уже не до того, чтобы подпортить здоровье своей давней подружке Альбине, поэтому бомбу под «Хонду» он подложить не успел.
Альбина горько вздохнула: надо срочно рассказать девчонкам о своем открытии. И устроить Сашке темную… что ли…
– Господи, куда катится этот долбаный мир?! – спросила Альбина у самой себя.
Но ответа на этот вопрос в своем помутненном рассудке она так и не нашла.
Глава 7
Сначала она решила, что он уже и их убил, – так долго ей не открывали. Но наконец за дверью послышалось какое-то шевеление, потом бормотание, потом двери распахнула Олеська.
– Чего примчалась? – спросила она таким тоном, будто это Альбина была тем самым киллером, который явился сюда по их души.
– И тебе привет, – сказала Альбина, протискиваясь в прихожую. – А где Лена?
– У нее истерика, пойдем, может, ты ее как-то успокоишь, – сказала Олеська.
И они прошли в гостиную, где измотанная рыданиями Лена продолжала завывать, уткнувшись носом в диванную подушку.
Квартира у Лены была роскошной, не зря ее папа был первым заместителем мэра этого города. Все кричало об их семейном богатстве – и картины на стенах, и ковры на полах, и люстры на потолках. Все было таким помпезным, словно антураж и интерьер они позаимствовали, скажем, в Лувре.
Леночка имела приличный счет в банке, сеть туристических компаний в городе, новенький «Бентли». Только вот ничто принцессу почему-то не радовало. Единственная дочка первого зама была словно иллюстрацией к нелепому сериалу всех времен и народов «Богатые тоже плачут». Личная жизнь у девушки не заладилась с юности. А девице через год уже грозил тридцатник исполниться. Не везло ей на кавалеров, словно Лену заколдовала с рождения злобная колдунья!
Последние годы она потратила на Медника, а перед этим у нее были женихи – один другого «лучше». За них не то что замуж нельзя было выходить, а вообще – на людях не рекомендовалось вместе с ними появляться. Один был художником от слова «худо», и его картины даже на местном Арбате не продавались. Другой избранник был студентом из Палестины, и он вознамерился увезти Ленку с собой в Сектор Газа. Третий был проворовавшимся банковским работником, которого поймали на махинациях с валютой. Так что Сашка, по сравнению с первыми тремя, был просто принцем Датским! Но свадьба – по непонятным причинам – все время откладывалась.
– Ой, я не мог-у-у-у! Ой, я этого не выдержу-у-у! – монотонно завывала Лена.
На столике у дивана плотной шеренгой стояли: стакан воды, чашка кофе, кружка чая, рюмка коньяка и мензурка с настойкой пустырника.
На столике у дивана плотной шеренгой стояли: стакан воды, чашка кофе, кружка чая, рюмка коньяка и мензурка с настойкой пустырника.
– Ничего пить не хочет, – пояснила Олеська, – второй час ревет!
– Лен, а Лен, ну что ты так убиваешься? Ну, в конце концов, ну не тебя же он хотел убить, – сказала Альбина.
– Да лучше бы он меня убил! – выкрикнула Ленка и снова уткнулась лицом в подушку.
– Альбин, можно тебя на минуточку? – поманила ее из комнаты Олеська, сделав страшные глаза. – Ее нельзя жалеть – это только усиливает рыдания. А если погладить ее по голове, она начинает биться о диванный валик.
Альбина, извиняясь, пожала плечами. Чем помочь Ленке, она не понимала, поэтому решила воспользоваться моментом и поговорить с Олеськой. Прежде всего она хотела извиниться за свое неверие в ее детективный талант, во-вторых, рассказать ей о Сашкином «ранении». Она предполагала, что тут-то все и начнется, но в одиночку переносить весь ужас своего открытия никак не желала.
Только Олеська не дала ей и рта раскрыть.
– Знаешь, я ужасно ошиблась, – сказала она. – Сашка вовсе не хочет тебя убить. Он – не киллер. Он – вор! Нет, он, конечно, стукнул тебя по голове, но убивать не хотел. Просто ему нужно было как-то сбежать неузнанным, вот он тебе и вмазал.
– Слушай, а ты не могла бы объяснить как-нибудь попонятнее? – попросила Альбина. – А то он мне, кажется, чересчур сильно вмазал. Голова не работает со вчерашнего дня.
– А! – протянула Олеська, глядя на нее с сожалением. – Объясню, конечно, отчего ж не объяснить. А ты не хочешь кофейку? Она еще долго реветь будет, так что лучше нам на кухне посидеть.
И Альбина послушно пошла за ней в кухню.
– Короче, история вышла знатная. Но я начну с самого начала, чтобы ты все хорошо усвоила, – сказала она, возясь у плиты. – Помнишь, как мы познакомились с Ленкой?
– Конечно, помню. Мы пришли в одну из ее компаний, оплатить путевки в Турцию, потому что нам приспичило слетать куда-нибудь дней на пять к морю и отдохнуть весело и недорого.
– А чтобы она дала нам скидку, ты предложила ей фотосессию. А потом эти фотки у тебя увидел Сашка, который выходил из затяжной депрессии.
– После смерти его матери.
– Ленка ему понравилась, он выспросил у тебя, кто это, и попросил познакомить его с девушкой.
– И мы, как бы невзначай, познакомили их в клубе, кажется, в «Риккардо».
– С того вечера у них и начался этот бурный роман, длившийся месяца три. Правильно?
– Ну, кажется, правильно… Они расстались на какое-то время, а потом снова сошлись.
– Так вот, сегодня я выяснила, и отчего они тогда расстались, и на каких условиях сошлись снова!
И, разлив кофе по чашкам, Олеся рассказала Альбине довольно-таки занимательную историю чужой любви.
Итак, новый жених дочери высокопоставленному папочке понравился гораздо больше предыдущих претендентов на ее руку и сердце, а главное – на приданое его сокровища. Но, наученный горьким опытом, он дал задание своей службе безопасности: пробить парня по всем статьям. Довольно скоро на стол Ленкиного папочки легло досье на возможного будущего зятя. В нем черным по белому было расписано, какой он славный парень, из приличной семьи и с приличным образованием. Но при этом – не без греха! Была у него одна страстишка – бильярд. И ладно бы играл дочкин дружок по выходным с друзьями, под пиво с водкой. Так нет, он возомнил себя игроком высочайшей категории – каталой и играл по-крупному.
Страсть эта уходила корнями в его далекое детство и была замешана на подростковых комплексах. Бильярдом болел его отчим, игравший на уровне мастера спорта, он неоднократно принимал участие в различных соревнованиях и даже завоевывал кое-какие награды.
Сашка, довольно-таки болезненно переживавший из-за любви своей матери по отношению к отчиму, видел, как она гордится спортивными достижениями своего мужа, поэтому и решил, что всенепременно должен переплюнуть по уровню мастерства своего «лжесоперника». Сначала, видя интерес подростка к игре, его по клубам таскал сам отчим, но потом он понял, что для Сашки бильярд становится чем-то большим, нежели просто увлечением. Он перестал брать его с собой. Но парня уже было не остановить: чтобы заработать деньги на тренеров, Сашка начал играть с мужиками в бильярдных на деньги. На первых порах ему удавалось уходить с выигрышем, не привлекая к себе особого внимания. Но потом юного хастлера заприметили рыбки покруче. Проще говоря, он попался в лапы профессионального каталы, который работал в одном из клубов со своим помощником.
Для начала они его обули на деньги, а потом заставили на них работать. Начались гастроли по стране. Какое-то время Сашка отрабатывал свой проигрыш, обувая лохов на бесконечных просторах нашей родины, потом вошел в долю к своим прежним кредиторам, и они стали работать на равных. Иногда им невероятно везло, иногда они попадали в крупные неприятности и, чтобы остаться на свободе, откупались всем, что у них на тот момент было. Но пришло время, когда Сашка почувствовал, что его уровень мастерства и умения психологически воздействовать на противника стал намного более высоким, нежели у его напарников. После этого он от них избавился и вышел в свободное плавание. Началась жизнь, полная страстей и приключений.
Тот, кто играет в бильярд исключительно ради того, чтобы убить время, возможно, думает, что главное в этой игре – загнать шар в лузу. На самом деле это не совсем так. Серьезный игрок просчитывает свои удары, выстраивает игру, учитывает позицию, сложившуюся на столе, анализирует ходы соперника и следит не только за линией луза – шар – биток, но и за всеми остальными шарами. Вот здесь-то и начинается самое интересное. Катала пытается обратить в свою пользу всем известные – и непреложные – законы механики. И порою пара миллиметров может решить исход всей партии. А стало быть, и судьбу денег, стоящих на кону.
Сашка изучил историю бильярда и жизнеописания легендарных бильярдистов, как ретивый ученик церковно-приходской школы изучает Священное Писание. Он купил превосходный бильярдный стол и тренировался по четыре-пять часов в день, чередуя эти тренировки с работой в клубах. Его уже не удовлетворяли победы над лохами. Он замахнулся на то, чтобы войти в мировую историю бильярда, как, к примеру, Франсуа Менго, или Япончик, или Швабра. Именно тогда он понял, что пора ему переходить на новый уровень «гастролей», и отправился в Штаты.
То, что именно в это время умерла его мать, очень крепко ударило парню по мозгам. Как всякий игрок, Сашка был страшно суеверен, он решил, что это – знак, требование завязать с тем образом жизни, который он вел. Его мать всегда хотела, чтобы он женился, остепенился, продлил свой род в детях. Он страшно корил себя за то, что не приехал к ней на похороны, чуть ли не ежедневно ездил к ней на могилу и молил о прощении. И вот в один из таких дней он бездумно катился по городу, проезжал мимо студии Альбины и внезапно решил ее навестить. И тут он увидел у нее на столе фотографии Елены Прекрасной. Сдвинутая психика Сашки подсказала, что это его мать подала ему знак с небес, указав на свою будущую невестку.
– Но, как говорится, горбатого могила исправит, – сказала Олеська. – Они поехали с Ленкой на новогодние праздники в какой-то отель, где Сашка, пребывая в хорошем подпитии, под орех разделал кучу отдыхающих, решивших скоротать время перед ужином в бильярдной.
– И решил, что можно совмещать приятное с полезным, то есть Ленку и свою тайную страсть, – сказала Альбина.
– Умница, детка! Твоя голова опять отлично заработала, – похвалила подругу Олеся. – Только вот он не учел одного: что папочкино всевидящее око бдит и днем и ночью. И как только парочка вернулась домой с рождественских каникул, Принцессу Несмеяну заперли в непреступной башне, а нерадивому Принцу дали от ворот поворот. Сашка сначала психанул, мол, раз я вам такой не нужен, то на фиг и вы мне сдались! Пару месяцев он кутил напропалую, гулял, меняя красоток, куролесил с дружками.
– А потом затосковал и снова начал к Ленке клинья подбивать, – сказала Альбина. – Помню, помню, я же ему еще и подсказывала, как это лучше сделать!
– В общем, пошел он на поклон к ее папе, сообразив, что без его родительского благословения Ленки ему не видать. И они договорились, что свадьбе – быть, если женишок завяжет со своей тайной страстью.
– А теперь дай-ка я угадаю, – перебила ее Альбина. – В тот вечер в клубе «Сто пистолей» Сашка снова играл?
– Точно! Причем по-крупному. Он обул одного столичного гостя на сто тысяч долларов.
– Ничего себе! – присвистнула Альбина.
– Не знаю, на что он надеялся, – пожала плечами Олеська. – Но твоя фотка, где он красуется в компании этого будущего лоха, навела сегодня шороху. Ленка, как только ее увидела, тут же позвонила какому-то дядьке из органов, отсканировала снимок и отправила ему по Интернету. Она уже давно заподозрила, что женишок вновь взялся за старое, уж она его и предупреждала, и умоляла – все без толку. Сашка злился, требовал к себе абсолютного доверия, клялся и божился, что он чист, аки невинный младенец. Кричал, что ее подозрительность убивает его любовь. В общем, Ленка, услышав о том, что с тобой творится в последние дни, вся посинела-побледнела и решила дать делу законный ход: то есть сдать жениха со всеми потрохами. Через полчаса после того, как мы отослали фотографию, позвонил ее папочка и велел дочке паковать вещи, завтра он отправляет ее в Лондон, проветриться немножко. А от Сашки, думаю, останутся рожки да ножки.