— Да, вы правы, уважаемый Микаэль, — опять улыбнулся Великий. — Смотреть действительно можно по-разному, а правда все равно всегда одна.
— Скажите, Великий, а все-таки… что именно они украли у вас? — Стовер подивился собственной наглости, но, в принципе, терять ему было нечего. — Я вам верю, что это что-то важное. Но я не понимаю, что именно. И мне было бы значительно проще жить, знай я, что я буду искать.
— А вы будете искать? — пристально посмотрел на него Великий.
— Разумеется! Конечно, буду!.. Тут и думать не о чем. Искать я буду в любом случае и уничтожу эту заразу при первой же возможности. Но я хочу знать, ради чего я и моя команда станем рисковать собой.
— Если вы хотите теоретического обоснования, то вот оно. Есть, если вам угодно, алгоритм, сообразуясь с которым пришел в наш мир Единый. Была последовательность его действий, были люди, которые помогли ему, облегчили его путь. В момент входа в мир Единый на тысячную долю секунды был уязвим. Он был открыт миру полностью, а мир был открыт ему. Поверьте, это была поистине божественная и великая картина…
— И эту картину у вас украл этот псих? — с сомнением спросил Стовер.
— Не псих, уважаемый Микаэль. Не псих, а дьявол, сидевший у него внутри. И сейчас, я думаю, они стремятся туда, где находится средоточие дьявола, чтобы…
Великий не договорил, осекся. На лице его появилась вселенская скорбь. Сестра Нудга снова тихо заплакала. У Стовера заломило зубы от этой патетики, но он все-таки сдержался.
— Микаэль, у вас нет мысли — куда они могли отправиться? — спросил Великий.
"Сволочь! — мысленно выругался Стовер. — Так я тебе и сказал. Хотя… почему бы и нет?"
— Мысль есть. Моя команда и я считаем, что станция ушла на территорию так называемого Ордена Аарн, — сообщил он. — Дьявол этот рыжий сумасшедший или не дьявол, но от того, что он сделал, он очень сильно пострадал, если не погиб. Вернее, пострадала его физическая оболочка. Экипаж станции обязательно попытается его спасти, в этом я не сомневаюсь. Но умения и знания им для этого не хватит. Значит, они пойдут туда, где им сумеют оказать необходимую помощь.
"Вот и отлично. Пусть Братство бодается с Аарн, а мы в это время тихонько пойдем туда, куда нам надо, и возьмем то, что желаем, — Стовер продолжал невозмутимо смотреть на Великого. — Тем более, что я сказал правду — озвучил им предположение Агора. Просто не целиком".
— Значит, вы считаете, что станция ушла в ту нечистую вселенную, — медленно сказал Великий. Задумался. — Да, в этом присутствует смысл…
— У меня есть встречное предложение, — продолжил Стовер. — Скорее всего, станция на территории Ордена. Но существует небольшая вероятность, что она может оказаться где-то еще. Поэтому… я прошу вас, Великий, о милости. Разрешите моей команде самостоятельно поискать станцию. И отрядите нам в помощь корабли. Немного. Двух-трех будет достаточно.
Великий смотрел на Стовера серьезно и пристально, и вот тут он понял — игры закончились. Тварь (а то, что Великий — не человек, Микаэль понял почти сразу) хотела жить. И понимала — чтобы жить, надо цепляться за любую возможность. Ни Стовер, ни его команда, конечно, не представляли для нее угрозы (пока), но сейчас тварь искала любую лазейку, любую зацепку…
"Ну? — раздраженно думал Стовер. — Ты же сам понимаешь — со мной пойдут неофиты. Если я что-то сделаю не так, они тут же сотрут меня в порошок. Ты ничем не рискуешь. Ничем! Соглашайся же!.. Давай! Может быть, мы с тобой и разные, но одно общее у нас есть — мы оба хотим жить и готовы землю зубами грызть для этого. Соглашайся! Вероятность того, что мы найдем станцию первыми, исчезающее мала, и радость победы скорее всего достанется не нам, можешь не переживать на этот счет".
— Хорошо, — твердо сказал Великий. — Я принимаю ваше предложение, уважаемый Микаэль. С вами отправятся три корабля. Пойдет брат Хал, пойдет сестра Нудга, и пойдет Учитель. Сначала, конечно, отправятся флоты…
"Ну, разумеется, — сардонически усмехнулся Стовер. — Вдруг вкусная конфета валяется под самым носом, а найдем ее первыми мы? Это никуда не годится. Конфеты раздаются по старшинству, как заведено".
— …потом, по истечении семи дней, отправитесь вы. Дети мои, — в голосе Великого снова зазвучала прежняя медовая благостность. — Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность ляжет на ваши плечи и какой опасности вы себя подвергнете. Будьте предельно осторожны и внимательны. И попробуйте объяснить будущему нашему брату Микаэлю, что не нужно искать двойное дно там, где его нет, — он светло улыбнулся и едва заметно подмигнул Стоверу. — Открою вам еще одну тайну. Я и сам буду искать этих проклятых. И положу на это столько сил, сколько у меня есть.
"Вот это номер, — Стовер задумчиво посмотрел на Великого, тот ответил ему безмятежным и добрым взглядом. — Интересно, как?"
— Я не отправлюсь с вами, дети мои, у меня слишком много дел здесь. Но я буду беспрестанно и непрерывно молить Единого о великой его милости — даровать мне возможность дотянуться до зла и уничтожить силой его двуединой воли. Если Единый дарует мне эту милость, я отзову поиски.
— Слава Единому… — пробормотала сестра Нудга.
— Истинно так, — согласился брат Хал.
— К сожалению, более я не могу с вами оставаться, — Великий встал, остальные тут же поднялись следом. — Идите, мои дорогие. Идите. Душою я пребываю с вами.
Он повернулся и вышел.
— Как чистой воды испили, как к свету прикоснулись, — благоговейно прошептала сестра Нудга.
"Чувствую, достанешь ты меня, сука, — внутренне скривился Стовер. — Ладно, окорочу. И не таких окорачивал".
* * *Через неделю они отправились. Флоты к тому моменту покинули пределы Мира Изначального, но кораблей все равно было в избытке — по косвенным данным, которые сумели правдами и неправдами добыть Агор и Аран, в замкнутом, закапсулированном пространстве их находилось несколько миллионов. По словам все тех же математиков, скрутка пространства, центром которого являлся Изначальный, представляла собой помесь между замкнутой и отделенной от всего сущего временной капсулой, очень похожую на ту, что была использована Официальной службой при капсуляции Маданги, и вселенной Ордена, тоже изолированной от обычной вселенной. Плюс к тому — от этого пространства была начисто отрезана Сеть.
Только если капсулу, подобную капсуле Маданги, находящимся в ней разомкнуть было невозможно, эта — открывалась там и тогда, когда требовалось. Зная о существовании капсулы, ее, вероятно, можно было бы найти. Но — лишь зная. Если учесть, что о существовании Братства в простой вселенной только-только начинают догадываться отдельные светлые головы.
"Как же все-таки станция сумела вырваться из этой западни? — размышлял Стовер. — Это не просто перемещение. Это еще и колоссальный по энергозатрате бросок через время. Надо будет поинтересоваться у Агора и Арана, что они думают на этот счет".
Сейчас тандем из трех кораблей Братства и катера шел к одному из выходов за пределы зоны капсуляции. Портал прохода — сияющий зеленым огнем овал — висел в пустоте перед ними, Корабль Учителя, идущий первым, на несколько секунд замер перед ним, потом корабль-оператор, висящий рядом с порталом, подал сигнал — и корабль Учителя канул в огненное марево.
— Микаэль, вы думаете о том же, о чем я? — спросил палач.
— Не знаю, — отмахнулся Стовер. — А о чем вы думаете?
— О своих интересах, разумеется. Я думаю, что в любом случае мы не прогадаем. Даже если не найдем станцию, — хихикнул дядя Миша. — Если вы сумеете убедить идиотов на кораблях, что надо прибрать к рукам пару-тройку миров, конечно, исключительно во славу Единого, то никакая станция нам к черту не сдалась.
— Нет, я думаю совсем о другом, — неприязненно сказал Стовер. — Я думаю, что впервые за все время начинаю уважать своих врагов. Потому что первый раз в жизни мне встретились враги достойные…
— Пфэ, — поморщился палач. — Неужели вы всерьез? Ерунда это все, Микаэль. Достойные, недостойные… Врагов надо уничтожать. Вот и весь сказ.
— Одно другому не мешает, — тихо ответил Стовер. — Но человека, который вывел отсюда станцию, я не уважать не могу.
— Человека или гермо? — прищурился палач.
— Неважно.
— Мне — важно, Микаэль. Если человека я уважать еще смог бы, то рауф — никогда в жизни. Однако, не будем ссориться на эту тему. Сейчас не время.
— Да, это вы правы. Сейчас действительно не время…
Секторальная станция
Тень от тени
— А когда мечта сбывается, это не скучно?
Даша посмотрела на Скрипача с удивлением.
— Мне нет, — осторожно ответила она. — А почему ты спросил?
— Просто подумал. Представил себе на секунду — вот ты живешь, мучаешься, смотришь вперед с надеждой, веришь во что-то. И вдруг — раз! И мечта здесь. Твоя собственная. О совершенном мире, о любви, о свободе.
— Все равно не очень понимаю, — с сомнением в голосе заметила целительница.
— Я бы растерялся, — подытожил Скрипач. — Я бы не знал, что с этой мечтой делать.
Даша села поудобнее, повернулась к Скрипачу. Усмехнулась уголками губ и стала еще больше похожа на Марию. Он потупился.
— Я в ней просто живу. В мечте. И, знаешь, мне хорошо. Мне очень хорошо, рыжий. Единственное, что огорчает меня — так это то, что мечтой невозможно поделиться со всеми, с кем хотелось бы. Невозможно — сделать боль меньше для всех. Спасти всех. Вылечить всех. Дать всем шанс. Устройство мира отличается от мечты и не в лучшую сторону.
— Тогда это не мечта, — упрямо заявил Скрипач.
— И что же это такое?
— А хрен его знает…
Третьи сутки станция шла по опорным точкам, пробираясь по индиго-сиуру, в который ее вывел Ри после долго совещания с Кержаком. Это был совсем не тот сиур, из которого они зашли на территорию Ордена. Он принадлежал к совершенно иной логической связке. Кержак настоял, чтобы они поступили именно так, и оказался прав.
Старый маг дал несколько более чем дельных советов.
— Если Блэки играют нечестно, — говорил он, — то вы тоже должны играть в полную силу. Что ты жмешься, пилот? Что скромничаешь? В Индиго они вас поймают очень быстро. Если и дальше тащиться от точки к точке, ты будешь им виден, как на ладони. И твои ходы просчитать сможет любой. Вон, даже Стовер, и тот просчитал. Действуй иначе, отойди от законов, которым до сих пор следовал. Ты привык к логике, принятой в Индиго. Но ты же не Бард! Ты человек, и помни про это. Барда бы они не поймали, будь он здоров, полон сил и имей он цель сбежать по тем схемам, что приняты у Бардов. Почему? Да он бы действовал в тысячу раз быстрее. А ты медленнее, поэтому вычислить тебя проще.
Зато у тебя есть огромное преимущество.
Ты — человек, пилот.
Ты не привязан к нормам. Ты не привязан к Индиго или Мадженте. Ты во сто крат свободнее любого Контролирующего, пусть и действуешь во много раз медленнее, чем они. Впрочем, и противник тебе достался не самый быстрый. Злой, подлый, лживый, но при этом — действующий на такой же скорости, как и ты.
Реакция была мгновенной лишь в начале, сейчас она замедлилась. Мы пришли к выводу, что Блэки готовят новый удар. Помнишь, дьявол сказал, что корабли им скоро станут не нужны? Да, они готовят удар, но пока он еще не нанесен — и вы должны успеть до того, как они снова начнут перекраивать пространство.
Пройдешь этот сиур, выходи в Мадженту. Используй ее логику, ее законы. Ит тебе поможет. Дай ему несколько дней, чтобы прийти в себя, и увидишь — все получится. Парень отлично соображает, просто сейчас он не в себе из-за друга, но это пройдет. Подбадривай его по мере сил — в отличие от тебя, он в себя не верит. Видимо, его так воспитали. Покажи ему, что он может быть прав, дай раскрыться. В Мадженте его интуиция будет незаменимой.
И про Скрипача не забывай. Станцию вывел именно он и, судя по тому, что говорит Баг, построение, которым он воспользовался, было маджентовское. Да, парень не в лучшем виде, он едва жив, поэтому большой помощи не жди, но голова у него светлая — советуйся, спрашивай, он будет только рад этому.
Вы трое очень странные, пилот. У вас явно есть что-то общее, но даже я не могу увидеть, что именно. Даша видит в вас одно, я другое. Что она видит, она сама потом расскажет. А я тебе вот что скажу — для меня ты как древесный ствол на срезе. Много-много годовых колец, и где-то там, далеко, сердцевина. У тебя этих колец вообще без счета. Я знаю, что сердцевина есть, но не вижу ее. Догадываюсь, кто мог бы увидеть… только догадываюсь. Возможно, это они привели вас сюда — те, кто знают, кто вы трое на самом деле.
Учти, дьявол это тоже сумел увидеть.
А когда увидел — принял решение уничтожить вас, сразу же, незамедлительно. Он испугался, Ри. Испугался, когда сообразил, что вы тоже не то, чем кажетесь. Ни тебе, ни Иту обмануть его не удалось. Только Скрипач сумел это сделать… но почему-то мне кажется, что ему в этом помогли. Впрочем, сейчас это уже не важно.
И еще, пилот. Верь своему сердцу. Верь своей интуиции. Слушай живых. Помни, что Бард и Сэфес, которые находятся с вами, погибли. Относись к ним с должным почтением, помогай, будь с ними ласков и добр. Но слушать нужно живых.
Вспомни, Ри. Вспомни. Они уже ошибались. Они ошиблись на Маданге, когда вы все в результате попали в плен. Они ошиблись, когда станцию едва не погубила Мариа. Они ошиблись, когда вы были у дьявола. Разреши им давать советы, но думай, прежде всего, своей головой, и слушай живых.
Мне жаль их, пилот. Очень жаль. Как жаль любое другое живое существо, которое убито столь страшно и жестоко, как это произошло с ними. Очень жаль Барда, который мог бы стать учителем для других, мудрым и сильным. Очень жаль Сэфес, которые погибли совсем молодыми, не успев толком пожить. Но важны не они сами, пилот, а то, что в них находится.
Скажу больше — они сами понимают то, о чем я тебе сейчас рассказал. Они уходят вглубь станции и там пытаются как-то стабилизировать свои тела, просто для того, чтобы не пугать вас. Тот процесс, который происходит с ними и о котором говорил тебе искин, пошел значительно быстрее. Они держатся в физических телах из последних сил, те разрушаются стремительно. Могу только представить себе, что они сейчас переживают. Ты обратил внимание, что я старался избегать их по мере сил и возможности? Пилот, даже я не мог вынести того горя, которое окружает их. От такой тоски впору сойти с ума.
А помочь им можете только вы, трое. Одно-единственное сможет дать им радость и удовлетворение — если то, что они несут в себе, достигнет цели. Тогда их души смогут успокоиться с миром. Впрочем, я допускаю, что существует еще одна возможность для них троих, но она настолько фантастична и нереальна, что я не рискну про нее говорить.
Пилот, у вас троих в руках находится сейчас самое главное — ключи от нашей общей надежды. А я вас верю. Да, ваш путь труден и непрост, но вы должны справиться.
Торопитесь. Время не ждет.
Знаешь, Ри, мне кажется, мы еще встретимся. Ты назвал меня учителем, и я это услышал, мальчик. Такие слова просто так не произносятся, уж поверь, я знаю…
* * *Даша, попав на станцию, поняла, что работы ей предстоит в десять раз больше, чем она изначально планировала. Узнав, как все это время жили "эти психи", она пришла в ужас и принялась железной рукой наводить порядок.
— Где ты спал?
— Ну… — Ри замялся. — Вон там, например.
И указал в угол зала управления, где за занавеской находилась его кровать. То есть она там находилась, когда пилот вообще вспоминал об ее существовании. Сейчас, к примеру, в углу было пусто. Даша нахмурилась.
— Замечательно, — усмехнулась она. — А вы?
Оба Сэфес с легким удивлением посмотрели друг на друга.
— Эээ… да так… где получалось, — ответил Леон не слишком уверено.
— Я один раз спал в катере, — добавил Морис. — Они так разорались, что я не выдержал и от них сбежал.
— Таенн?
— А что — сразу Таенн? — возмутился Бард. — Вон у меня кресло там, любимое. Синее, бархатное, которое рядом со столиком.
— С тем столиком, на котором бутылки? — уточнила Даша.
— Ага, — кивнул Бард. — А что?
— Да, действительно, "а что". Да ничего. Вот только я не понимаю, почему нельзя сделать нормальные условия для жизни, если есть такая возможность? Для чего это? Для скорейшего саморазрушения, что ли?
— Ну… мы как-то не задумывались об этом, — протянул Ит.
— Да уж, это я заметила. Где вы со Скрипачом спали?
— В медблоке, — отрапортовал Ит.
— Почему?!
— Как-то само так получилось. Мы там были после Маданги… а потом я попросил искина сдвинуть оба постамента к стене, он и сдвинул…
— Все понятно. Вот что я вам скажу. То, что вы сейчас продемонстрировали — крайняя степень лени. Вы все… да, все! Скрипач, тебя это тоже касается… вы все шестеро — отпетые лентяи, каких свет не видывал! А если бы не искин, вы вообще заросли бы грязью по самые уши. Что это такое? Нет, ну что это такое?! Почему ни одному из вас даже в голову не пришло попросить сделать себе нормальную каюту?! Трехкилометровая станция, а вы сбились в кучу на ста пятидесяти квадратных метрах и ходите мыться в медблок, причем по очереди!..
— Еще скажите "спасибо", сударыня, что вообще ходят, — проворчал искин. — Не напоминал бы, и не ходили бы, наверное.
— Вот еще ты влезь, железяка, — с неприязнью буркнул Таенн.
— И влезу! — возмутился тот. — Даша права.
— Искин, для начала, сделай, пожалуйста, нам всем нормальные каюты с выходом в зал управления, — попросила Даша. — Нормальные — это значит с ванными, с кроватями, со всем, с чем положено. Сэфес — одну на двоих, Скрипачу и Иту — тоже.
— Запросто. Давно бы так.
— Хорошо, с этим мы разобрались. Дальше. Любой алкоголь — только при необходимости. Вот это безобразие, — Даша указала на столик, уставленный бутылками, — убрать немедленно.