Старший офицер вытер кинжал об одежду второго «дозорного», бегом вернулся на поляну. Бессмертный дышал, но был без сознания.
Дягилев обрезал ремни на его ногах и на руках, взвалил себе на плечи мягкое тело элоя. Стант застонал, пришел в себя. «Надо спешить!» – подумал землянин, выбираясь к дороге.
Спустя несколько минут он вывалился на тропу, перевел дух. Двигаться вперед было бессмысленно. Как далеко вперед нужно пройти, чтобы вновь попасть на «нормальную» трассу, которая, в свою очередь, приведет к яхте Диты, сказать было сложно. «Если двигаться обратно, то весь путь займет около десяти километров». – размышлял старший офицер. – Немало. Зато есть хоть какая-то ясность!»
Он поправил на плечах Станта, стоном отозвавшимся на это его движение, быстрым шагом двинулся в сторону, откуда он недавно привел свой отряд.
К его безмерному удивлению, минут через тридцать его догнали. Дождь давно прекратился и шорох ног, его догоняющих, землянин слышал хорошо. В последний момент перед появлением неизвестных преследователей он сошел с дороги, как мог, припрятал Станта в высокой траве. Но, как оказалось, волновался он напрасно. Его догоняли его же собственные «унисолы».
– Что вы здесь делаете? – строго и тревожно спросил Дягилев у сразу смутившихся парней.
– Тебя долго не было. – пояснил один из новобранцев. – Вот, мы решили, что с тобой что-то случилось. Повернули обратно, чтобы помочь тебе. Когда увидели твои следы, стало понятно, что ты – не один, несешь на себе кого-то раненного. Бросились тебя догонять. Вот, собственно, и всё!
– А кто предположил, что у меня неприятности?
– Я!
– Как зовут?
– Амарр!
– А кто предложил догонять меня, чтобы помочь?
– Тоже – я!
– Молодец! Слушай мою команду – изготовить одни носилки для переноски тяжелораненого!
– Уже изготовили! – виновато ответил Амарр и махнул рукой. Бойцы откуда-то сзади бодро принесли пару свежевыструганных крепких жердей. Парень махнул рукой, несколько «унисолов» постаскивали с себя промокшие куртки, продели сквозь рукава палки…. Носилки получились отменные.
– Когда успели-то? – Поинтересовался Дягилев у Амарра уже после того, как Стант был воодружен на самодельное средство для транспортировки раненных и теперь на гораздо более высокой скорости, так как в носилки «впряглись» сразу восемь бойцов, понесся к спасительной цитадели главы Южной Империи.
– Да на бегу! Я приказал вырубить пару тонких стволов и очистить их от корья, пока бежим, догоняя тебя.
– Плюс – за сообразительность! Назначаю тебя командиром отделения!
Дита увидела Станта, заметно побледнела. Элой открыл глаза, что-то прошептал ей на незнакомом языке. Элойка чуть-чуть успокоилась.
– Несите его в медицинский отсек! – приказала она.
Солдаты сняли его с самодельных носилок, руководствуясь подсказками старшего офицера, на руках доставили бессмертного в недра космической яхты. Все были здесь впервые, некоторые откровенно вертели головами, разглядывая «внутренности» «дома» Посланников Ока Смерти.
– Не глазеть по сторонам! – вынуждена была одернуть чересчур любопытных парней Дита. – А то уроните мне раненого прямо на пол.
Новобранцы положили Станта на большой блестящий стол, выехавший из недр реанимационно-сканирующего аппарата, повинуясь жестам бессмертной, быстро покинули корабль. Дягилев остался рядом с командиром.
– Внутренние органы – целы! – выдал свой вердикт компьюзер после довольно продолжительного сканирования тела раненого. – Но кожные покровы и мягкие ткани под покровами повреждены серьезно. Также имеется большая потеря крови.
– Твои рекомендации? – спросила Дита, обращаясь, разумеется, к искусственному разуму судна.
– Обеззараживание и обезболивание поврежденных тканей я уже провела. Кровь можно перелить, но потеря – не фатальная. Нормальный баланс жидкостей организме раненого восстановиться через три дня. Но кожные покровы нужно зашить. Если хочешь, могу начать прямо сейчас.
– Погоди! Я – сама! Она нажала на кнопку, «пенал» выехал из аппарата.
Бессмертная покопалась в недрах машины, вынула оттуда несколько кривых иголок и катушку прозрачных тонких «нитей». Она зацепила зажимом иголку, ловко вставила в её ушко нить…. Тело бессмертного она шила просто потрясающе.
«Сразу чувствуется большой опыт в таких делах!» – подумал Евгений, тоже на однажды «штопавший» себя и своих «коллег» – бандитов, да и звездных рекрутов – тоже. Уж в чем, а в таких ранах-то он разбирался хорошо. Как в способах их лечения.
– Вытри мне пот! – приказала Дита Дягилеву, заметив, что тот с нескрываемым восхищением смотрит за её работой и ему нечем заняться.
Старший офицер из того же ящика, где элойка брала свои «швейные» принадлежности, длинными и тонкими ножницами вынул несколько кусочков белой ткани, осторожно, стараясь «не пролить» капли пота на открытые раны Станта, промокнул влагу на лице бессмертной. Дита кивнула, снова углубилась в свою «работу».
Закончила «штопать» сопланетника она только через полтора часа – очень уж «постарался» покойный Поскребыш.
Дита перевернула элоя на бок, зафиксировала его в таком положении, ткнула пальцем в кнопку управления «пеналом». Блестящий стол медленно утянул раненого в недра медицинской машины.
– Все! – устало сказала Дита. – Перекур! Отдохнем четверть часа, а потом пойдем, поговорим с кандидатами в местный спецназ. Нужно проверить – не осталось ли еще обиженных нами. А то завтра уже я, или ты можем проснуться с кинжалом в спине.
– Проход – там! – уверенно махнул рукой землянин в сторону гор. Ар'рахх отрицательно покачал головой. Маша промолчала.
Трое изгнанников смотрели на север с острия высоченного камня. Эту скалу они выбрали в качестве места, с которого можно определить направление, по которому им нужно двигаться, чтобы попасть в Северную Империю; но каждый видел своё. По предварительным расчетам звездных рекрутов, проход горах – тот самый, над которым Демьян полтора месяца назад попал под удар Ока Смерти, должен быть примерно в полусотне километров от той точки, в которой они находились теперь.
Вспыльчивый Заречнев во время «исхода» не догадался захватить с собой спутниковые снимки континента, о чем сейчас он искренне сожалел. Правда – молча.
– Я уверен: когда мы двигались прошлый раз, рисунок верхней кромки горной гряды был не такой! – возразил Сашке зеленый верзила. – Мы ушли право от дороги, которая ведет в проход между скал!
Землянин немного подумал, скрепя сердце вынужден был согласиться с «братом по крови». Действительно, «гребенка» горных вершин была в прошлый раз иная. Но тогда где та, которая «правильная»?
– Всё, решено! Идем туда! – «ленинским» жестом – ладонью, сложенной «лодочкой» показал человек. – «Ве'гной до'гогой идете, това'гищи!» – чтобы не выпадать из «образа» вождя мировой революции, «ленинским» же голосом напутствовал Сашка своих спутников. Трио путешественников начало неспешный спуск вниз.
Идти пешком, особенно после того, как довелось прокатиться на гроо, было «в лом». Но выбора у курсантов Звездной Академии, по сути, не было. Решено было: двигаться легким бегом, с небольшими остановками.
Первую половину дня Маша, как правило, бежала наравне с человеком и драком, после полудня зеленый верзила водружал богомолку к себе на загривок. Скорость движения группы возрастала.
После нескольких дней пути, прошедших после фантастического спасения от лап «кошмариков», путешественники стали понемногу приходить в себя.
Однако они по-прежнему устраивали свои ночевки только высоко на деревьях, благо – ни Ар'рахх, на Александр не забыли своих подвесных постелей – или гамаков, по-русски.
Крошечную сеть для Маши Ар'рахх сплел из нитей какого-то растения в первый же вечер, как только было принято решение больше никогда не оставаться на ночевку в пещерах.
Спать на открытом воздухе богомолке понравилось. Единственное, что огорчало теплолюбивое насекомое – это предутренний холод. Но она вскоре нашла способ, как побороть и этого «врага».
Решено было, что вечером Маша «отбивается» первой. Она же последняя «заступает на пост», то есть начинает свою охранную вахту.
Так из неприятеля утренний «бодрячок» превратился в союзника жучихи. Проснувшись от озноба, Маша уже не могла заснуть, она начинала двигаться, чтобы согреться…. И вдвое бдительнее, чем Сашка с Ар'раххом, несла свою службу.
– Послушай, Саш'ша. – завел разговор молодой охотник, когда они отыскали, наконец, ту самую дорогу, которая вела сквозь горы, на северную половину единственного континента Кромоса. – Мы идем и едем уже десятый день кряду. Но так ни разу не встретили и не обогнали ни одного путешественника. То есть – вообще ни одного! Эти две страны, они – что, вообще не обмениваются гостями? Но тогда откуда столько шпионов Северной Империи вокруг дворца местного Верховного Жреца?
– Служителя…. – машинально поправил его Александр. – Не знаю, если честно. Вообще в голову ничего не приходит. Может, есть какой-то другой, более безопасный путь для путешествия между странами? Например, морем? Или – воздухом?
– Ну, ты сказанул, человек! Ты хоть один летательный аппарат за то время, пока мы прём в сторону полуночи, видел?
– Нет, не видел. Но это я так, к слову, чтобы поддержать беседу.
– Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Например, где нам раздобыть оружие, которое убивает Хранителей Катакомб, желательно с одного-двух выстрелов. Мысли какие-нибудь есть?
– Есть, разумеется. Если бы мы были на Земле, я легко нашел бы средство для нейтрализации этих чудовищ.
– Какие?
– Например, гранатомет «Муха», или «Шмель». Хотя мне кажется, эту тварь легко «возьмет» противоснайперская винтовка, или даже подствольник.
– Я понимаю, о чем ты говоришь – в бортовом компьютере корабля имеются подробные описания всех видов оружия, о которых ты сейчас упоминал. Мне представляется – оптимальный вариант – это ружье, типа обреза, со стволом сантиметров пятьдесят длинной – чтобы носить было удобнее, и хороший мощный патрон со стальным сердечником, а еще лучше – разрывной.
– Ты, как я посмотрю, времени даром на корабле не терял….
– Ты – тоже! Страниц сто, наверное, уже «напластал» в своем «романе». Или больше?
– Больше. – мрачно отозвался Сашка. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Как я понимаю, этот разговор про мощные ружья ты завел неспроста. Что, есть уже какие-то конкретные предложения?
– Есть, разумеется. Если ты помнишь, то совсем недалеко отсюда мы потеряли два истребителя. Оба самолета «под завязку» были полны снарядами. Насколько я помню, в машинах также должны быть портативные пусковые установки – для пуска сигнальных ракет. Если мне не изменяет память, калибр у ракет и у боевых патронов – один. Вот я и подумал: а что, если нам попробовать найти эти очень нужные для нас вещи и постараться использовать их качества, для нашей пользы?
У землянина полезли на лоб глаза – ему и в голову не могло прийти, что можно использовать оружие со сбитых самолетов.
– А ты голова, Ар'рахх! – с чувством хлопнул друга по плечу бывший гладиатор. – Предложение принимается! Идем искать оружие!
Дита отошла от экрана компьюзера, на который выводился сигнал из мозга землянина, вопросительно посмотрела на первого пилота. Демьян долго молчал, словно обдумывал вопрос не заданный бессмертной вслух. В каюте их было только двое.
– Ты, наверное, хочешь спросить, чем мы можем им помочь в этой ситуации? – услышала она, наконец, его хрипловатый голос. – Да, ты права – кое-какие соображения на этот счет у меня есть. Но…. Если они доберутся до патронов и попробуют выстрелить из ракетницы авиационным снарядом…. Всех, кто будет в радиусе двух метров, разнесет на части.
– Оставить их без оружия? Пусть выкручиваются, как раньше?
– Можно, конечно. Но, боюсь, в следующий раз – не выкрутятся. А как ты отнесёшься к вот такому предложению? – Паршин дотянулся до стола, взял в руки пульт-указку, вывел на экран изображение оружия.
– Что это? Похоже на мушкетон времен Людовика тринадцатого, или четырнадцатого.
– Да, какая, на хрен, разница?! Я не спец в этих самых Людовиках…. Это однозарядная ручная базука под разрывной 20-миллиметровый патрон.
– Сколько их у нас?
– Да с дюжину наберется.
– И что ты предлагаешь?
– У меня за спиной кресла в самолете была ниша. В неё-то и можно заложить пару «мушкетонов». И патронов – десятка четыре – пять. Думаю, рано или поздно они наткнутся на «подарок».
– Принимается! Как ты думаешь, они не заподозрят, что мы им помогаем, а значит – и следим?
– Маловероятно. Этот тип базуки они никогда не видели. Подумают, что первый пилот, то есть – я, – чудак, надыбал где-то и использовал эту хрень вместо личного оружия выживания. Думаю, всё прокатит.
– Кто полетит?
– Только – ты! – вздохнув, после продолжительной паузы, сказал первый пилот. – Если кто-то еще узнает…. Может произойти «утечка». Тогда результата может не быть. Да! И вот еще что! Лети-ка ты прямо сейчас…. А то найдут обломки кабины моей спарки до вечера, придумывать придется что-то еще….
– Последний вопрос: почему ты не напомнил мне про базуку до того, как я пощла с этим же вопросом к местному вождю?
– Да забыл про них, если честно. В этом РСА не только ткани – мозги подсыхают…
Глава 5. «Рыбы» горных озер.
– Вижу кабину самолета! – разумеется, первой вожделенную бронекапсулу спарки заметила Маша, так как сидела «верхом», то есть на загривке зеленого верзилы.
Звездные рекруты осторожно спустились с гребня скалы, пробрались к обломкам машины первого пилота. Металлические обломки – матовые, с изорванными краями – они «гнездились» довольно компактно, на площади не более одного квадратного километра и потому разведка места падения самолета Демьяна Паршина много времени не заняла. Сашка подобрался к расплавленному «кокпиту», озадаченно почесал затылок.
– Не представляю, как Демьян смог выжить после удара такой силы. Паче того – он не погиб даже после падения на скалы.
– Ты забыл, что он упал на склон?
– Нет, разумеется…. Но все равно – ему очень сильно повезло в том, что он остался жив. Хотя…. Как говорят на Земле – иншаалла…
– Что это значит? – спросила Маша.
– На языке людей, исповедующих ислам – На всё воля Всевышнего!
– А что такое ислам?
– Это религия такая. Вера в Бога, Создателя…..
– А что, есть другие религии, другие веры?
– Есть….
– Но – почему? Создатель – Он же один и един для всех….
– Да, не спорю. Я тоже так думаю, что Бог для всех разумных существ Вселенной – един. Религия – это лишь путь к Нему.
Бог – один, но путей к Нему – множество. Каждый выбирает ту дорогу, которая ближе именно ему.
– О каком Боге вы говорите? – переспросил только что подошедший, и потому не слышавший начало разговора Ар'рахх. – О Сау? Или о – Ран? Или об Отце Богов?
– Скорее, обо всех – сразу…. – уклонился от прямого ответа землянин. Маша на всякий случай тоже промолчала.
– Так, и чем же нам помогут наши Боги? – этот вопрос человека почему-то заставил вздрогнуть и Диту, и Демьяна, находящихся в доброй тысяче километров от этого места. – Давайте, как можно тщательнее здесь все осмотрим! Вдруг – повезет?
«Повезло» почти сразу. Буквально через несколько минут жучиха, по собственной инициативе забравшаяся внутрь «кокпита», выволокла наружу приличных размеров ящик из какого-то светлого металла. Ящик оказался увесистым, внутри него что-то довольно громко перекатывалось.
– Ты посмотри-ка! – удивился землянин. – Надо же – грохнулся с такой высоты и почти не пострадал. Вот это я понимаю – технологии! Открывай! – дернул головой Сашка, заметив вопросительный взгляд зеленого верзилы. Ар'рахх махнул тесаком, сшибая не слишком увесистый замок. Он же поднял коробку вверх, потряс, вываливая содержимое на камни.
Из светлого «чемодана» высыпались патроны, какие-то тряпки и… два «обреза» с короткими и толстыми стволами.
– О! А вот – и ракетница! – обрадовался Заречнев, поднимая одно из ружей. – Хотя какая-то странная она…. Вроде как калибр маловат. Он переломил пополам «мушкетон», заглянул внутрь.
– Калибр – миллиметров двадцать, не меньше – резюмировал он результаты своих исследований. – Меньше, чем авиационная пушка, но больше, чем у пулемета с драккара. Интересно, что это такое? А эти снаряды – от этого ружья? – Неизвестно к кому обращаясь, спросил Сашка, поднимая с камня несколько патронов
– А ты попробуй! – ехидно посоветовала богомолка.
– А вот и попробую! – он сунул патрон в патронник, захлопнул ствол обратно, на его «законное» место, прицелился в кусок крыла самолета, метрах в двадцати от него. Громыхнул выстрел. В крыле бабахнуло так, что у землянина заложило уши.
– Ни хрена, себе! Вот это – вещь! – восторг бывшего гладиатора был неподдельным. Он быстро перезарядил базуку, снова выстрелил – на этот раз в другой кусок металла, метрах в пятидесяти. Рваная серебристая пластина исчезла в мощной вспышке.
– А можно – я? – протянул трехпалую клешню Ар'рахх.
– Конечно! – довольный Александр потянул оружие «брату по крови».
Зеленый верзила бабахнул из «мушкетона», сразу же потянулся за следующим патроном.
– Ну, все! Хватит! – остановила их Маша. – Все мужики – как дети! И чем больше мужики, тем больше у них игрушки. Хватит, я сказала! Патронов осталось всего тридцать семь штук. А боеприпасы нужно – экономить! Сашка промолчал, Ар'рахх пристыжено опустил голову.
– Вот, что! Одно из ружей я возьму себе. Втрое – тебе, Сашка. А ты, друг, пока обойдешься со своим стреломётиком. Возражения есть?