Возвращаясь под новый год домой, отец, будучи навеселе после отмечания всенародного праздника в тесном кругу родного НИИшного коллектива, решил поймать частника, чтобы поскорее оказаться дома. Не прошло и минуты, как на вытянутую руку отца рядом с ним остановилась раздолбанный жигуль, внутри которого веселый кавказец слушал родные мелодии. Открыв дверцу, отец поинтересовался, готов ли гость столицы отвести его на Юго-западную, и, получив утвердительный ответ, уселся в машину. Ехали быстро и весело. Бомбила представился Асламбеком и долго рассказывал отцу, как в его родных краях сейчас хорошо и тепло, а кое-где еще можно и полакомиться последними мандаринами, не опавшими на землю.
Где-то в районе Университета Асламбек вдруг изменил маршрут, чем вызвал естественное удивление отца Олега.
– Нэ волнуйся, дарагой, – был ему ответ. – Встрэтишь свой новий год!
Отец особо и не волновался – машины он ловил и до этого, и до дома его всегда довозили. К тому же веселый хмель играл в голове в такт горным напевам, несущимся из допотопной кассетной магнитолы, а на душе было легко и хорошо.
Первые признаки беспокойства появились у Игоря Сергеевича, когда 'Жигули' пересекли МКАД и устремились в сторону области.
– Ты куда, Асламбек? – весело спросил он. – Мы ж уже за окружной!
– Встрэтишь, встрэтишь Новий год!- посмеялся в ответ Асламбек.
Когда за окном замелькали подмосковные леса, Игорь Сергеевич окончательно протрезвел.
– А ну поворачивай назад, твою мать!- заорал он на водителя.
– Заткни сваю пасть, – оскалился в ответ кавказец.
– Да ты чего, совсем охренел что ли!? – растерялся скромный инженер НИИ В ответ Асламбек ткнул ему в живот чем-то твердым. Когда Игорь Сергеевич опустил глаза, то увидел, что в его дубленку упирается черное дуло.
– Эх ты, Асламбек. – обреченно пробормотал он. – Мандарины, мандарины… Грабить будешь?
– Нэт. – Односложно отозвался Асламбек, после чего умело ударил Игоря Сергеевича прикладом по голове.
А через несколько дней по всем телевизионным каналам показывали ужасные кадры, которые навсегда запомнились многим людям: чеченские боевики стояли полукругом с автоматами наперевес, а у их ног сидели три мужчины славянской внешности, одним из которых и был отец Олега.
То был дерзкий акт устрашения, которым чеченские воители открыли новую волну противостояния с Россией. По всей стране ими были выкрадены несколько человек, которых они потом прилюдно казнили, записав свои злодеяния на пленку. После этого пленка была разослана всем ведущим мировым каналам, которую те с радостью крутили с утра до вечера, поднимая свои рейтинги.
Одним словом, смерть собственного отца Олег наблюдал по телевизору по несколько раз на дню, ощущая слепую злость и беспомощность одновременно. И это стало вторым потрясением, подтолкнувшим его к письменному столу. Естественно, его первая книга была посвящена чеченским событиям…
*************************
– Вынырнув из своих воспоминаний, Смолин обнаружил, что они уже почти на месте.
Недавно построенный дом на Садовом кольце мрачно нависал фасадом над широкой улицей. Водитель припарковался у нужного подъезда:
– Мы на месте, товарищ полковник, – сообщил он.
– Вижу, вижу, – Смолин решил еще раз, прежде чем идти наверх, рассмотреть листок, который ему дал Глеб, а потому не торопился выходить из машины.
Он пошарил рукой в кармане кителя, и достал сложенный кусок бумаги.
– Выйди, покури, – обратился он к водителю.
– Слушаюсь. – Водитель покинул салон.
Смолин еще раз рассмотрел записку и закрыл глаза. 'Опять эта чертова семиконечная звезда, – начал про себя размышлять он. – Сколько же лет прошло? Десять. Десть лет. Тогда все закончилось ничем: погиб этот бедный паренек, как его звали…Потапов. Потом выяснилось, что с сердцем у него были какие-то проблемы – именно этим и объяснили причину смерти. И зацепок никаких не было, кроме кругов и звезды…Ладно, сейчас, по крайней мере, все пока живы, а с этой чертовщиной разберемся…' С этими мыслями Смолин вышел из машины и направился к знакомому подъезду. Он бывал в этом доме не часто, так как сразу же после переезда Львовой в Москву ему дали понять, что старуха была нужна самому Сталину. Квартира Львовой находилась под круглосуточным наблюдением, а ее обитательница почти все время проводила дома. Лишь иногда она выходила на кратковременные прогулки. Посетителей у Львовой почти не было. Единственным человеком, который регулярно навещал старуху, был Новиков, о котором Смолина довольно долго расспрашивали коллеги из соответствующих отделов. Смолин отговорился тем, что Новиков, по его данным, не представляет никакого интереса, а уж тем более опасности. Само собой на Новикова довольно быстро было собрано обширное досье, но и в нем не было никакой компрометирующей этого скромного ленинградского служащего информации.
Смолин, вернувшись из Ленинграда, вновь погрузился в обычную рутинную работу отдела, пока несколько месяцев спустя не был вызван к руководству, которое сообщило, что гражданка Львова пожелала его видеть. Так началось их общение.
Говорили они всегда гуляя по узким московским переулкам, так как в квартире всегда существовала опасность быть услышанными. Довольно быстро Смолин понял, что старуха искреннее благодарна ему за то, что он сделал по ее просьбе. Смолин, как обещал, по возвращению в Москву сделал соответствующий запрос в Ленинград, в котором потребовал, чтобы все документы по делу 'Черного Солнца Востока' были срочно переданы в центр. Ленинградские чекисты с радостью отправили все требовавшиеся материалы в Москву, посчитав за благо избавиться от лишней работы.
Документы Смолин частично уничтожил, а кое-что отдал Львовой, которая сама же об этом попросила.
Смолин долго удивлялся тому, что Львова появилась в его жизни практически сразу после смерти Динтлер, отчасти заняв ее место. Конечно, о той доверительной близости, что была у него с бывшей баронессой и речи не шло, но все же Львова стала ему в некотором роде советчиком по определенным, требующим особой проницательности вопросам. А в проницательности он ей отказать никак не мог.
Вернее, в том, что он сам для себя называл 'проницательностью'. Смолин боялся признаться себе, что Львова обладает сверхъестественными способностями. Он считал себя материалистом, который никогда не поверит во всякую ерунду религиозного толка. Но в случае с Львовой он столкнулся с тем, что не мог оттолкнуть от себя, как не старался. Сначала он пытался уверить себя, что Львова мало чем отличается от баронессы – да, развита интуиция, – но все остальное блеф и шарлатанство. Но где-то глубоко внутри он чувствовал, что Львову и баронессу разделяет пропасть.
Дверь Смолину открыл Новиков.
– Добрый вечер, Илья Ильич, – поприветствовал его Смолин.
– Добрый вечер. – Новиков выглядел так, словно сама смерть наложила свой отпечаток на его лицо.
**************************
– Итак, братья – Дольская обвела всех присутствующих тяжелым взглядом. – час настал. Первый круг позади.
За столом раздались возгласы удивления. Присутствующие тут же начали перешептываться, но Ольга резко прервала их:
– На первый круг у нас ушло ровно двадцать лет. Много это или мало, братья? Это ничто. Я говорю вам – это ничто. Это мгновение мгновения в нашем деле. Я вижу ваше удивление. И я готова ответить на все ваши вопросы, которые, я уверенная, у вас есть.
Статный старик встал со своего места. Он откашлялся, извинился за задержку и заговорил осипшим голосом:
– Уважаемая Ольга Сергеевна, я как старейший из присутствующих на нашем собрании хотел бы высказаться первым. Уже двадцать лет, то есть со дня основания братства я являюсь его членом. С тысяча девятьсот восемнадцатого года. Вы все знаете, что я не всегда был скромным бухгалтером, коим являюсь теперь, на закате жизни.
Тогда, скажем так, в прошлой жизни я был тем, кого нынешняя власть именует знатью или как там еще. Мой древний род ведет свое начало еще с тех времен, когда первые князья закладывали столицы дохристианской Руси. Я знаю, что за этим столом есть сомневающиеся в том, что это так, но вы, Ольга Сергеевна, знаете это наверняка…
Дольская кивнула в знак согласия, а старик зашелся страшным кашлем, после чего продолжил:
– Так вот… До революции я был членом многих, многих обществ, пытавшихся открыть истину, пытавшихся призвать высшие силы для возвращения первородного мироустройства. Все эти общества потерпели крах. Как и сама Россия. Но во мне всегда жила вера, что наступит час, когда зори новой надежды засияют над нами всеми. И вот этот час настал. Я старый человек и мне осталось не так долго жить на этом свете, но я знаю, что и после смерти я буду с вами, за этим столом и это успокаивает мое больное сердце. Но еще больше меня успокаивает то, чем мы теперь обладаем. То, что позволило нам выйти из первого круга, пройдя сквозь огонь и ужас последних двух десятилетий. То, что позволит нам избавиться от этой власти!
Теперь голос старика уже гремел, прокатываясь раскатами грома по комнате.
Присутствующие испуганно переглядывались, но Дольская спокойно взирала на оратора, не прерывая его. Старик же тем временем патетически провозгласил:
– Это лежит в портфеле, который принес наш брат Марченко. – Он торжественно посмотрел на Марченко, который отойдя от испуга теперь гордо взирал на окружающих.
Шепот за столом возобновился.
– Тихо, тихо, господа, – старик сделал жест рукой, призывая собравшихся к тишине.
– Многие из вас, видимо догадываются, о чем идет речь. Думаю, что даже все. Ну что ж, настало время раскрывать карты.
С этими словами он обратил свой взор на Марченко и обратился к нему словесно:
– Достаньте Книгу, Александр!
Марченко послушно открыл портфель и извлек из нее книгу черного цвета.
Собравшиеся восхищенно всплеснули руками. Старик же продолжил:
– Только мы, сидящие в этой комнате, посвященные первой степени, имеем право знать, что время начинает идти по второму кругу, что мы еще на шаг ближе к центру.
– Но как?… – не удержался Безлюдный. – Как это произошло?
– Все произошло ровно так, как и предсказывали Великие Учителя в своих речах:
Черное солнце погасло, а ее скрижали попали в руки посвященных.
– Поясните, Кирилл Эдуардович, поясните, – одобрительно подбодрила старика Дольская, давая понять старику, что ему можно сказать больше.
– Вы все читали Речи Великих Учителей. Вы все знаете пророчества, которые были ими сделаны. Каждое из пророчеств говорит о признаках, которые мы будем наблюдать при завершении одного круга и при переходе в следующий. В разные века общества, предшествующие нашему, трактовали их по своему. Но все эти трактовки оказывались ошибочными. И вот, наконец, первое из пророчеств сбылось, и сомнений в этом нет. Подобных совпадений просто не может быть.
– Вы говорите про пророчество о Черном солнце и скрижалях, – Безлюдный продолжал проявлять нетерпение. – Вы хотите сказать, что оно сбылось?
– Именно, – прогремел старик. – И эти скрижали перед вами. Скрижали Черного солнца. Александр расскажет все подробнее.
Марченко поднялся со своего места и начал рассказывать:
– Я думаю, все помнят петербургское 'Черное Солнце Востока', разгромленную чекистами. Я не знаю уж, что там у них произошло, но несколько лет назад последняя из Наставниц Ордена Львова внезапно переехала в Москву. Скорее всего, она сдала ОГПУ всех членов организации, за что те ее и отблагодарили – вывезли из Ленинграда в Москву, дали квартиру и так далее. Теперь это, по сути дела, уже не важно. Важно другое – сегодня ночью Львова скончалась… Черная звезда окончательно погасла.
– А скрижали?- поинтересовался бушевавший еще недавно Михаил Владимирович.
– Как вы уже поняли, это их главная Книга, их подобие Священного писания. И теперь она у нас. – С этими словами Марченко поднял со стола книгу черного цвета и еще раз продемонстрировал ее собравшимся. – Вы спросите, как книга оказалась у меня?
– Оставим это на потом, – оборвала его Дольская. – Главное, что книга у нас, а это значит что обе части первого пророчества сбылись.
– Стало быть… – невысокий седоватый человек поднялся из-за стола и заходил по комнате. – Стало быть, первый круг пройден, а это значит…
– Это значит, дорогой мой Вениамин Игоревич, – вступила Дольская, – что теперь мы можем перейти к запретной на первом кругу практике. Нам будет подвластно время и пространство!…
*************************
– Ну и что думаешь? – Смолин сидел в уютном кресле в квартире Лены.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво ответила девушка. – Похоже, что тебя кто-то о чем-то предупреждает. По крайней мере, я бы истолковала это так.
– Предупреждает? С чего ты взял? – нахмурился Смолин.
– Ну как, – удивилась вопросу Лена. – Ты же сам приволок эту выписку из книги, а там написано, что каждому, мол, уготовлена своя судьбы. И вот, эта звезда, она как бы тебе и говорит, что от судьбы не уйдешь.
– Да я никуда и не собирался, в общем-то, – усмехнулся Смолин, вспомнив свой душный офис и ненавистную работу юриста.
– Слушай, Юр, может это из-за твоей работы? – будто прочитав его мысли, вдруг, спросила Лена.
– А работа-то тут при чем?
– Ну, мало ли… Ты же там крупными делами ворочаешь, деньги и все такое… – Лена поправила очки, то и дело съезжавшие с переносицы на самый кончик носа.
– Нет, этот вариант отсекается, – уверенно ответил Смолин. – На работе у меня уж точно проблем нет, а если и есть какие-то, то связанные ну никак не с делами…
– А с чем? – живо поинтересовалась она, почуяв, что дело, возможно, попахивает амурными приключениями Смолина.
– Совсем не с тем, о чем ты подумала. – Уловив интонацию старой подруги, отговорился Смолин.
– Аааа… – протянула Ленка. – Ну ладно тогда…
Смолин тем временем переместился с кресла прямо на пол, застеленный толстым ковром. Лена же расхаживала из стороны в сторону, поглядывая из под своих очков.
– Ладно, я склоняюсь к тому, что это была чья-то дурацкая шутка, – резюмировала она.
– Странноватая какая-то шутка… – хмыкнул Смолин.
– Ну я же говорю – дурацкая!
Оба замолчали, погрузившись в свои размышления. За окном вечерело, и еще один душный летний день уходил в историю. К слову, то был субботний день, а стало быть выходной. Но настроение у Смолина было отнюдь не праздное: загадочное письмо никак не шло у него из головы.
– Слушай, Юр, а как тот дядька выглядел, который конверт принес? – прервала молчание Лена.
– Да я его и запомнить толком – то не успел. – Честно признался Смолин. – Обычной совершенно. Брюки, рубашка, лет сорок…
– Обычный говоришь…
– Обычный.
– Ну-ну… – пробубнила она себе под нос.
– И это все, что ты можешь сказать?
– А ты чего ждал? – огрызнулась Ленка. – Я тебе что – потомственная гадалка что ли?
Она выудила из пачки тонкую длинную сигарету и закурила.
– Дедовы книги посмотрел все?
– Все.
– И что?
– И ничего. Нашел только про эту звезду. – Смолин начинал злиться. – Я ж тебе уже все рассказал!
– Не кипятись. – Ленка изящно сбросила пепел с кончика сигареты в пепельницу в виде ракушки. – Пока ничего не произошло ведь? Нет. И я думаю, что и не произойдет. Ну пришел кто-то, ну принес бумажку. И все. А ты панику развел.
– Да какая паника… Интересно просто, – сконфузился Смолин, которому вдруг стало неловко за свое нервное состояние. И правда, а что произошло-то?..
Они еще немного посидели, поговорили о том, о сем. После чего Андрей Юрьевич Смолин отправился домой, придя куда, он понял, что если записка и была чьей-то шуткой, то шутка эта явно затягивается.
************************
Дед позвонил посреди ночи. Олег сначала подумал, что телефонные переливы его мобильника ему снятся, но, в конце концов, он понял, что телефон звонит на самом деле.
– Олежка, умираю я… – прохрипел дед, едва Олег поднес трубку к уху.
– Дед, что случилось?! – Сон сняло как рукой.
– Приезжай, прямо сейчас приезжай, – совсем угасающим голосом попросил дед и связь прервалась.
Олег моментально вскочил с постели, включил свет и, посмотрев на часы, обнаружил, что стрелки показывают начало третьего. Наспех одевшись и схватив сумку, в которую полетели документы и кошелек, Олег пулей вылетел в коридор, но замешкался в поисках ключей. Он точно понял, что оставлял их на тумбочке возле входной двери, но теперь их там не было. Обшарив все карманы и перерыв ящики, Олег окончательно потерял терпение, беспрестанно ругаясь и раскидывая вещи куда попало. Ключей нигде не было.
Открыть стальную дверь, защищавшую вход в его квартиру возможности никакой не представлялось. Однажды Олег уже терял ключи, но тогда не помог даже пришедший из ЖЭКа подвыпивший мужичок, который долго копался сначала в замке, потом приспосабливал специальный ломик то так, то этак. Но все было напрасно. Дверь стояла насмерть.
– МЧС надо вызывать, – развел тогда руками мужчина.
Прибывшие спасатели вскрыли дверь какими-то неимоверными усилиями, применив при этом целый арсенал инструментов. Дверь при этом совсем не пострадала, но вот замок пришлось менять. С тех пор Олег относился к ключам настолько бережно, насколько это вообще было возможно. И вот они снова пропали…
Где-то посреди своих поисков Олег понял, что раздражало его психику кроме пропажи – он опять слышал этот странный монотонный стук, который, казалось, раздавался со всех сторон сразу.
– Совсем, суки, оборзели, – выругался он в сердцах. – Приеду – милицию натравлю!
Поняв, что ключи, если они где-то и лежат, найти уже точно не удастся, ввиду того бардака, который он сам же устроил потроша всю вокруг, пленник пришел к единственно возможному в той ситуации выводу – если нельзя выйти через дверь, можно сделать это через окно. Подскочив к подоконнику, Олег дернул раму, и свежий ночной воздух ударил ему в лицо. Вдохнув полной грудью, он перекинул сумку через голову, чтобы он не соскочила во время спуска, и забрался на подоконник. Вниз смотреть было не то чтобы страшно, но немного неприятно – хотя этаж был всего-навсего третий, высота потолков в дореволюционном доме давала о себе знать. В данном случае третий этаж вполне соответствовал пятому в панельной пятиэтажке.