Саша метнулся через просторный вестибюль первого павильона, перебежал на другую сторону проезда и скрылся между стеллажами.
Трехмерные изображения продуктов на условных стеллажах служили неплохой маскировкой, но Саша чувствовал, что преследователи рядом, а потому и не думал расслабляться. Стараясь не шуметь, он быстро продвигался все дальше внутрь склада, то и дело меняя направление, ныряя в разрывы между стеллажами, а иногда прямо внутрь голограмм, чем вызывал крайнее недовольство местной системы, своего рода компьютерного администратора всего огромного магазина. Все претензии виртуальный менеджер вежливо сбрасывал в Сашин смарт, хотя мог бы вывешивать их по ходу его движения прямо на бесплотные витрины. Но администратор будто чувствовал, что лучше этого не делать. Идущая за беглецом волна возмущенных надписей выдала бы его местонахождение преследователям, пока что вслепую рыщущим по проходам между стеллажами.
«Спасибо, дружище. — Барков свернул в мясной отдел. — Еще бы подсказал, как от них отвязаться, я бы тебе выручку хорошую сделал. В отделе крепких напитков…»
Как отвязаться от «качков», администратор не знал. А потому до винного отдела Саша не добрался. Он неожиданно для себя нырнул внутрь голографической витрины с замороженными мясопродуктами и очутился перед широкими дверцами промышленного холодильника. Барков зачем-то отыскал взглядом фирменный значок. «Сименс». Вряд ли это имело значение, но Саша почему-то надеялся увидеть именно его. Может быть, потому, что однажды такой холодильник уже спас Баркова от неприятностей? Саша подергал ручку. Камера была заперта. Плохо. Барков на мгновение выглянул в проход. «Одинаковые» приближались. Они быстрым шагом двигались сразу по трем проходам, то и дело прощупывая голографические витрины тяжелыми свингами и взмахами бейсбольных бит. Как раз когда Саша выглянул, один из ударов наугад внутрь объемной проекции принес результат. Не тот, конечно, который ожидали «качки», но по крайней мере убедивший их в правильности выбранного метода «прочесывания». Из-за световой завесы выпал одетый в желтый комбинезон и фирменную кепку китайчонок. Держась за ухо и вереща на родном языке какие-то ругательства, он попытался подняться с пола, но тут же получил пинок в живот и снова скрылся за ширмой объемной световой иллюзии.
«А вот это было лишним, — решил Барков. — Теперь жди не только возмущенного предупреждения от Системы, но и охранников…»
Охрана гигамаркета появилась, когда «плохие парни» были уже в десяти шагах от Баркова. Вряд ли они видели беглеца за голографической ширмой, но шли уверенно, будто по четкому пеленгу. Саша мысленно выругался. Ну конечно! Смарт! Он включен, и запеленговать его сигнал проще простого. Выключить приборчик Саша не решался, боясь, что его точное местоположение сейчас может выдать любой звук, даже шорох одежды. Барков прижался спиной к прохладной дверце холодильника и нащупал ручку. Она по-прежнему не подавалась. Саша сжал пальцы до боли в суставах. Никакого результата, только легкое жжение и покалывание в ладони. Видимо, в этот раз фортуна от Баркова отвернулась и стычка была неизбежна. С той стороны голограммы послышались характерные металлические щелчки и тоненькие подвывания генераторов — бойцы неизвестной бригады сняли пистолеты с предохранителей и активировали электрошокеры.
— Всем замереть!
«Ага, охрана подоспела! „Нихао“, граждане хунвейбины, вы очень даже вовремя». Саша вновь воспользовался моментом и навалился на ручку двери холодильной камеры. Она подалась неожиданно легко, но удивляться было некогда. Барков скользнул внутрь холодильника и захлопнул дверцу. Теперь надо найти вторую дверь. Она должна быть где-то там, в задней стене. Только бы она не была завалена замороженными брикетами! Саша, чертыхаясь, пробрался к дальней стенке. Проход к дверце был свободен, но изнутри у нее не оказалось ручки! Надо же было упустить из внимания такую незначительную деталь. Теперь из-за этой мелочи весь план насмарку. Что же делать? Барков ощупал дверь. Когда рука скользнула примерно по тому месту, где в глубине двери располагался замок, ладонь снова зачесалась. Что за ерунда? Саша прижал руку немного выше. Никаких ощущений. Медленно провел ладонью до предположительного уровня замка — зуд вернулся. Ниже снова исчез. Что бы это ни означало, ломать голову над очередной загадкой просто не осталось времени. По ту сторону первой двери приглушенно стукнули несколько выстрелов. Охрана ошиблась адресом. Кричать этим ребятам «замри» было бессмысленно. Вряд ли «качки» знали такую игру даже в детстве.
Замок щелкнул, и вторая дверь открылась. Барков облегченно выдохнул. Снова получилось! Он протиснулся в открытую дверь и выпрыгнул на погрузочную платформу в широком вспомогательном коридоре между двумя модулями. Выход из этой кишки был двуединым: бег с препятствиями вроде ящиков, тележек, небольших автопогрузчиков и бог знает чего еще, либо вправо, либо влево. Вправо было как будто ближе. Значит, туда. Но сначала… Барков нащупал нужную кнопку и отключил смарт. Теперь поищите попробуйте! Саша птицей взлетел в седло ближайшего кара и нажал кнопку стартера. Электромотор погрузчика коротко присвистнул и запустился. Барков ухватился за рулевой джойстик и утопил педаль акселератора. Кар помчался с невиданной прытью, бесцеремонно расталкивая ящики и коробки — Барков не утруждал себя слаломом. В результате на приемную площадку под пластиковым навесом погрузчик выехал, попутно подцепив на «клыки» большую коробку с какими-то чипсами. Дальше ехать на подвернувшемся транспорте было некуда. Уровень площадки оказался метра на полтора выше земли, чтобы было удобно въезжать прямо в кузова длинных фур, а пологих спусков поблизости не наблюдалось. Пришлось снова спешиться. Барков спрыгнул с пандуса и припустил через небольшую внутреннюю площадь к другому павильону.
Снова оказавшись в тени длинного и широкого пластикового козырька погрузочной зоны, Саша забился в какой-то закуток, чтобы отдышаться. Погоня вроде бы отстала. Надолго ли? Неважно. Если эта «Стена» построена по общему принципу, то противоположный торец этого павильона должен смотреть на служебные ворота. А они должны быть ориентированы на запад, то есть в сторону нового микрорайона, примеченного Барковым сразу после пробуждения. А в микрорайоне затеряться будет проще и надежнее, чем в лесу. Два шага в глубь идущей на обед толпы — и ты растворился, как рафинад в кипятке. Так что шанс есть, достало бы сил.
Он прислушался к ощущениям. Дыхание восстановилось, мышцы были прилично разогреты, но усталости в них не накопилось ничуть. Даже удивительно. Таким бодрым Саша не чувствовал себя уже давно. С тех пор, когда серьезно тренировался. И о бабах в три раза чаще обычного думать начал. Что за допинг в организме появился и откуда? Неужели это побочный эффект «химии» похитителей? Так ведь нет, с утра началось: сначала Алла, потом Настя… А еще ладонь зудит, хоть кусай ее. Барков взглянул на руку. Ничего особенного, легкая краснота, да и только, как от несильного ожога. Ну, значит, пройдет, не проблема. Сейчас главное — выбраться.
Саша осторожно выглянул из укрытия. Никого. Тогда вперед! Он взял высокий старт и рванул вдоль края пандуса строго на запад.
Пробежать ему удалось метров двадцать. А затем случилось нечто такое, отчего он был вынужден резко затормозить и почти с тем же ускорением метнуться обратно в укрытие. Далеко впереди, примерно в центральной зоне павильона, крыша навеса над широким погрузочным пандусом буквально взорвалась, разбрасывая вокруг тысячи разнокалиберных осколков. Оставшиеся более-менее целыми листы кровли свесились вниз почти до земли и частично воткнулись в бетон площадки — настолько сильным был обрушивший их удар. Все это безобразие сопровождали разлетевшиеся вдоль стены павильона клубы пыли и страшный грохот, прокатившийся по всей погрузочной зоне, отразившийся от соредних строений и вернувшийся гулким эхом. Саша инстинктивно отвернулся и прикрыл лицо руками. Когда же он снова взглянул на то место, где провалилась крыша, сквозь пыль он увидел очертания рухнувшего на нее предмета. Барков не особенно разбирался в воздухоплавательной технике, но чтобы понять, что он видит, образования ему хватило. Это был кусок самолетного крыла. Без сомнений. Саша отчетливо видел лонжероны, оборванные тяги, заклепки и, несмотря на завесу пыли, различил характерный блеск изломанного дюралюминия. А еще он различил фрагмент нанесенного на бывшую плоскость трафарета. Это была огромная цифра 8. В памяти вдруг ярко вспыхнула недавно увиденная картинка: набегающая тень, носовой обтекатель гигантского самолета, затем его серебристое брюхо и широкие крылья. А на них черные трафареты — «СД-008»…
Зуд в ладони снова стал нестерпимым, и Саша ожесточенно потер ее о пряжку брючного ремня. Легче не стало. Неужели этот кусок отвалился именно от того летающего мастодонта? Если так, то крушение самолета как-то связано с последовавшими после похищения событиями? Кто-то отбил Сашу и наказал похитителей? Кто? Эти преследователи на черных «Прадо»? Но тогда получается, что они друзья и бежать не надо? Барков помотал головой. Нет, были б друзьями, не гнались бы с пушками наперевес. Если за Сашу и заступились некие благодетели, то это и не похитители и не «качки». Кто? Пока неизвестно, но крутизны им тоже не занимать — вот так вот запросто плюхнуть новенький самолет на окраину Питера, это даже неугомонным восточным террористам не по плечу. Но тогда получается, что шансы господина Баркова на выживание растут!..
Зуд в ладони снова стал нестерпимым, и Саша ожесточенно потер ее о пряжку брючного ремня. Легче не стало. Неужели этот кусок отвалился именно от того летающего мастодонта? Если так, то крушение самолета как-то связано с последовавшими после похищения событиями? Кто-то отбил Сашу и наказал похитителей? Кто? Эти преследователи на черных «Прадо»? Но тогда получается, что они друзья и бежать не надо? Барков помотал головой. Нет, были б друзьями, не гнались бы с пушками наперевес. Если за Сашу и заступились некие благодетели, то это и не похитители и не «качки». Кто? Пока неизвестно, но крутизны им тоже не занимать — вот так вот запросто плюхнуть новенький самолет на окраину Питера, это даже неугомонным восточным террористам не по плечу. Но тогда получается, что шансы господина Баркова на выживание растут!..
Да что за чесотка прицепилась?! Саша прижал ладонь к стене. Прохладный металл немного унял зуд… Однако шансы шансами, а стоять на месте не следует. Срочно к воротам, пока не возобновилась погоня.
Он спрыгнул с пандуса и побежал, огибая завал по широкой дуге. Когда обломки самолета и крыши остались далеко позади, Саша перешел на шаг. Никто за ним больше не гнался. «Может, их всех этим крылом и прихлопнуло? Зря, что ли, оно именно сейчас и прямиком сюда рухнуло? Что есть случайности, на самом деле уже ведь известно…» Предположение казалось прямо-таки мистическим, а потому маловероятным, но опровергать его никто не спешил. Никаких подозрительных типов в поле зрения не возникло, черных «крузеров» тоже. Барков даже хотел включить смарт и выяснить у милой рыженькой девицы, прибыл ли на помощь «Нюсе» настоящий техник, но осторожность взяла верх. «Следопыт» никуда не денется. Да если и денется… «Лена, конечно, расстроится, — Саша усмехнулся, — но сейчас речь идет о выживании, не до семейного имущества. Надо убираться отсюда подальше и поскорее. Кто знает, что тут случится через минуту? Может, еще и танки в бой пойдут. А что, крутым ребятам крутые разборки…»
Барков вышел на обочину шоссе — того самого, которое через километр ныряло в тоннель второго транспортного кольца вокруг Северной столицы, — и поднял руку. Такси — простенькая желтая «Шкода» — вынырнуло из потока, как проворная щучка, завидевшая малька.
Саша уселся на заднее сиденье и махнул рукой — поехали.
— Куда? — Таксист недовольно взглянул на пассажира через зеркало.
Чем он недоволен, Барков не понял. То ли тем, что Саша сел в машину по-европейски, сразу, не утруждая себя «договорами на берегу», когда клиент, согнувшись над полураскрытой дверцей в нижайшем поклоне, спрашивает у шофера разрешения стать его спонсором, то ли пыльным видом пассажира. А может, у Баркова на лице было написано, что он москвич, и шофера оскорбили вовсе не манеры гостя, а сам факт его прибытия в Питер. В обеих столицах таких ущербных ревнивцев было предостаточно. Когда же Саша промедлил с ответом, таксист и вовсе обернулся.
— Ну че? — Взгляд водилы скользнул по одежде — пыльной, но дорогой, по руке клиента, на которой красовался смарт определенно распоследней модели, и остановился на кармане его брюк, явно не пустом. Недовольства в глазах гостеприимного аборигена тут же поубавилось.
— Включи счетчик и рули, — спокойно сказал Барков. — Пока прямо.
— Рули… — обиженно пробормотал шофер, снова усаживаясь как полагается. — Рули ему пока… Это ж не лисапед, чтоб долго думать… Щас тапочку притоплю, и уже на Невском будем. Если не туда надо, с меня спросу нет… Мне-то по хрену, деньги ваши… Ты смотри, сколько ментов! И пожарники…
— Пожарные, — невольно поправил Саша.
— Ну да, МЧС. Куда это они мчатся все? Бритоголовые «Стену» подпалили, что ль?
— Самолет упал…
— Что, прям на «Стену»?! — таксист снова недоверчиво-изумленно взглянул на Баркова через зеркало. — Ну дела-а… Надо ж, какие дела-а… Жалко, я не видел. Так бы остановился, может, в кадр попал бы, по «новостям» показали б… Куда ехать-то, не решили?
— На Московский вокзал, — наконец определился Барков.
— Другое дело, — таксист удовлетворенно причмокнул. — Полтинник примерно выйдет, нормально?
— Нет, не нормально, но заплачу, если молча довезешь, — отрезал Саша. Ему сейчас меньше всего хотелось слушать дребезжание этого прокуренного, плохо выбритого шоферюги. Было о чем подумать и без его ворчания и причитаний.
Таксист снова надулся, но действительно замолчал.
И хранил он свой обет молчания ровно до того момента, когда желтая «Шкода» поравнялась с четвертым, последним выездом из парковочной зоны «Великой Стены». Ни Саша, ни водитель даже ничего не успели понять. У Баркова лишь мелькнула мысль о том, что, сядь он впереди, от него осталось бы одно мокрое место. Сильнейший удар сложил такси почти пополам и встряхнул водителя с пассажиром так, что оба на некоторое время попали в нокдаун.
Когда пелена перед глазами рассосалась и пере-.1 стали плавать радужные круги, Саша понял, что расслабился неоправданно рано. Подмяв «Шкоду» массивным бампером и придавив левым колесом и защитой картера ту часть крыши, под которой мог бы находиться пассажир, выбери он переднее сиденье, над такси нависал черный «Прадо»…
Спереди послышался стон вперемешку с десятиэтажным матом. Водительская дверца в момент удара сама собой распахнулась, но выбираться таксист не спешил. Он что-то бормотал о зажатой ноге и проклинал «скребучих богатеев». Барков нащупал ручку левой задней двери и буквально выполз на горячий, резко пахнущий жженой резиной асфальт.
— Монтировку… — кряхтя, потребовал таксист. — Пошарь, где-то под седушкой она!
— Надо вызвать спасателей, — Саша сел и включил свой смарт.
— Да вызовут… без тебя! Нога онемела уже! Отогни порог! Монтировка тут где-то…
Барков потерянно оглянулся. В ушах шумел Ниагарский водопад, а твердый асфальт под ногами плыл, будто океанская волна вдоль борта корабля. Поток попутного транспорта истончился до ручейка, прижался к правой обочине, но не остановился. Лишь три-четыре доброхота, застрявших перед образовавшимся препятствием, выбрались из машин и осторожно подошли к месту аварии. Для Саши они были сейчас неопределенными колеблющимися силуэтами, беззвучно, словно рыбы, разевающими рты. Он вяло махнул рукой — «все в порядке» — и заглянул под водительское сиденье.
— Давай помогу. Чего надо делать? — Один из доброжелателей отважился подойти. — Зажало? Ты потерпи, мы спасателей уже вызвали. У них инструмент… Потерпи.
— Какой, нах… потерпи! — завопил шофер. — Того и гляди тут все полыхнет! Ну, москвич, чего ковыряешься, глубже руку суй, там монтировка, точно! Хочешь, чтоб я тут сдох?!
Барков нащупал металлический прут и потянул его на себя. Монтировка застряла. Саша поднял взгляд на доброжелателя.
— Попробуй, может, у тебя получится.
— Полыхнет? — Глазки у «доброхота» забегали, и он попятился. — Я сейчас… я свою принесу… монтировку… у меня там, в багажнике…
— Ур-род! — прорычал таксист.
Саша поднялся на ноги и попытался отжать злосчастный порог, надавив ногой, но это ни к чему не привело. Шофер остался где был. Барков бессильно уронил руки и сделал шаг назад.
Это спасло его от очередной крупной неприятности. В стойку рядом с водительской дверцей, точно в то место, где стоял Саша, ударила долгая синяя молния. Разряд затрещал, перебрался на плечо водителя и исчез. Таксист уронил голову на грудь.
— Обалдели, что ли?! — Саша резко обернулся.
Силуэты людей уже не казались ему одинаковыми колеблющимися пятнами, муть перед глазами исчезла, и Барков увидел троих «одинаковых». Когда они успели выбраться из «крузера» и почему Саша этого не заметил, было не так уж важно. А вот то, что двое были вооружены, а третий держал дальнобойный электрошокер, имело значение, да еще какое.
Саша попятился и незаметно для себя пересек двойную разделительную линию. Встречный поток оказался не таким плотным, как попутный, но места для маневра все равно было маловато, а потому машины начали сигналить пешеходу-нарушителю, и это окончательно привело Баркова в чувство.
— Стой на месте, — поднимая оружие, приказал приближающийся справа «качок».
Саша резко развернулся и прыгнул на прерывистую разметку, отделявшую крайний левый ряд встречной полосы от среднего. Мимо засвистели машины, летящие гораздо быстрее предписанной «сотки».
— Стоять, я сказал!
Преследователь выстрелил, и Барков невольно пригнулся. Пуля прошла намного выше головы, но больше рисковать Саша не стал. Он медленно повернулся к «одинаковым» и поднял руки на уровень груди ладонями вперед.
— Сдаюсь…
— Макар, врежь ему, — удерживая Сашу на мушке, приказал стрелок.
Человек с шокером направил электроприбор на Баркова и нажал кнопку. Длинная ветвистая дуга красивого голубого разряда вдруг отклонилась вправо и впилась в шею стрелку. Он выгнулся, словно от удара в спину, выронил пистолет и рухнул ничком на горячий асфальт.