И все-таки Семенов не мог полностью выбросить из головы загадочный интерес Сухопарова к старому знакомому. Неужели Барков оказался действительно настолько гениален? Что такое он сумел изобрести? В файлах бывшего начальника Горной Крепости имелся кое-какой анализ недостатков проекта, и парой строк было прописано туманное предположение, что некий субъект С. поможет их устранить. Но ничего более конкретного Семенов там не нашел. Не мог же Сухопаров дать команду на похищение Баркова, основываясь на слабо аргументированных догадках и предположениях. Или мог? Жест отчаяния? Последняя надежда? В общем-то вполне возможно, что полковник рассуждал именно так. Лучше уж выкрасть специалиста, который решит все проблемы, чем идти на сделку с противником. Тут даже не имеет значения, что это противозаконно. На войне все средства хороши. А тайное технологическое противостояние между «красными» и «черными» в последнее время приобрело характер именно секретной войны.
Перед высокой инспекцией, зашипев, раскрылись герметичные двери. Тома остановилась, и Семенов вошел в лабораторный отсек М-зоны первым.
Сменившие постоянный персонал базы «черные» инженеры деловито исследовали трофейное оборудование и негромко обменивались впечатлениями.
Увидев босса, они вовсе замолчали, погрузившись в напряженную работу. Единственным, кто не стал делать вид, что страшно занят, был ведущий специалист Сивцов. Он вышел навстречу инспекции и выдавил из себя почтительную полуулыбку.
— Здорово здесь все налажено, босс. Оборудование первоклассное, а главный компьютер вообще чудо из чудес. Половину Силиконовой долины может заменить и не зависнет ни на секунду. Не зря мы сюда влезли.
— Ты мне результат выдай, а я уж решу, зря или нет. — Семенов строго взглянул на инженера. — М-процессоры нашли?
— Да, хотя и не так много, как мы предполагали.
— Программы загрузили?
— Загружаем. Не все пока гладко, есть шероховатости, но…
— Сколько времени вам нужно, чтобы зашлифовать эти «шероховатости»?
— Думаю, дня за три…
— Сутки, — оборвал его Семенов. — Спать, жрать и гадить будете позже. А в ближайшие сутки работать, как мулы, ясно?
— Мы постараемся…
— Ты меня не понял, Сивцов, мне твои старания по хрену. Не будет результата завтра в это же время, все пойдете на биржу труда с волчьими билетами. Понял?
— Да, конечно. — Сивцов утер испарину на верхней губе. — Все сделаем, босс.
— Вот и ладно. — Семенов икнул и едва сдержал отрыжку. — Теперь скажи, гений, откровенные дыры в наших программах есть? Что главный комп говорит на эту тему?
— Мы пока не до конца разобрались, но по части
М-функций все вроде бы стыкуется… правда, с этими… с шероховатостями. Но мы устраним их за два часа!
— А по части… — Семенов взял паузу и вопросительно взглянул на Сивцова.
— Некоторые из приборов и одна из больших программ в главном компьютере нам ни о чем не говорят, — признался инженер. — Вот по этой части мы… в недоумении. Такое впечатление, что «красные» продолжили исследования и развили тему в каком-то направлении. Но в каком и каковы результаты, нам неизвестно. Программа в главном компьютере защищена надежным паролем и заряжена на самоуничтожение в случае попытки взлома. Мы, от греха подальше, трогать ее не стали.
— А у предшественников спросить пароль не догадались?
— Они клянутся, что к новой теме допуск имел только сам Сухопаров и двое помощников. Но их среди наших предшественников нет.
— Куда ж они подевались? — Семенов недоверчиво прищурился.
— Не знаю. — Сивцов развел руками, но, заметив нехороший блеск в глазах босса, торопливо исправился: — То есть я выяснил, что эти двое работали вне Крепости, как бы консультантами или разработчиками отдельных блоков. Они связывались с полковником через защищенные уровни «Networld», что-то ему присылали, а он вводил данные в комп.
— А периферийные приборы кто обслуживал? Тоже сам полковник?
— Техник. Но в момент штурма он был на гряде, с диспетчерским оборудованием возился…
— Можешь не продолжать. — Семенов вспомнил рапорт лейтенанта Усова об уничтожении персонала диспетчерской башни на гряде и скрипнул зубами. — Вы хотя бы примерно, на глаз, можете определить, что это за приборы?
— Что-то медицинское или вроде того. — Сивцов покраснел. — Там камера по форме человеческого тела, с датчиками, микроскопы электронные, томограф и резонансные сканеры. И еще какие-то прилады, но никто из наших сотрудников таких штуковин раньше не видел. Даже ничего подобного.
— Как говорят на юге, «очень замечательно». — Босс грубо подтолкнул Сивцова. — Веди, показывай!
Инженер коротко кивнул и засеменил впереди. Сверхсекретный отсек располагался за стальными дверями в самом конце центрального коридора лаборатории. Когда делегация во главе с Сивцовым подошла к отсеку, эти двери раскрылись с таким солидным шипением, что Семенову стало не по себе. Складывалось впечатление, что пневматика развивала усилие тонн в двести. А между тем двери были не такие уж толстые, сантиметров тридцать.
— Внутри они залиты свинцом, — пояснил инженер, заметив недоуменный взгляд босса. — Эта комната полностью обложена свинцовыми плитами. Даже воздуховоды сделаны из свинцовых труб. А еще со всех сторон расположены резервуары, здесь хранятся почти все запасы воды для Крепости.
— Зачем? — Семенов непонимающе помотал головой. — Чтобы в случае бунта запереться тут и диктовать условия: «Не прекратите безобразничать, лишу воды»?
— Скорее всего, чтобы защитить приборы от всех видов излучения, — Сивцов, скрывая улыбку, почесал переносицу.
— А-а, так он хотел переждать тут ядерную войну!
— И термоядерную, если повезет, — инженер кивнул. — И от нейтронного излучения здесь можно укрыться. Но, думаю, истинное назначение защиты не в этом. Мне кажется, он опасался не внешнего воздействия, а, так сказать, внутреннего.
— От этих приборов? Но зачем такие навороты? Он что, не знал, какого рода излучение они генерируют? Насколько я помню, М-излучение можно отсечь силовым полем Михайлова. Неужели у Сухопарова не было документации на эту аппаратуру?
— Я не знаю, как должен выглядеть генератор этого поля, но рискну предположить, что если Сухопарое его и построил, то мог испытывать с его запуском те же трудности, что и с испытанием М-процессо-ров. У него не было подходящего программного обеспечения.
— А у нас оно есть? Жорик, слышишь меня? Есть у нас такой софт?
— Конечно, босс, М-процессор же только в этом поле и работает, это у него вроде защитного кожуха, только невидимого.
— Ага, значит, весь этот свинец вокруг просто для подстраховки?
— Вполне возможно. — Сивцов указал на самый загадочный из аппаратов. Что-то вроде металлического саркофага с окошком из толстого просвинцованного стекла в крышке. — Вот это наиболее странное сооружение. Именно сооружение. Оно намертво привинчено к полу. Видите, какие к нему идут провода? Силовой кабель имеет такое сечение, будто рассчитан на подачу прямиком с генератора атомной станции. А зачем здесь оптические кабели и прочие вспомогательные конструкции, вообще не понятно.
— Внутрь заглядывали?
— Там уйма датчиков, аппаратура жизнеобеспечения, дыхательная маска и… клапан подачи какой-то жидкости.
— Инкубатор для ихтиандра? — Семенов нетрезво ухмыльнулся.
— Для кого? — не понял Сивцов.
— Ты что, кроме руководства по компьютеру, вообще ничего в детстве не читал? Для человека-амфибии. Роман такой был.
— А, ну да, как же… помню… Уэллс.
— Беляев. — Семенов покачал головой. — Продолжай.
— Резервуар с жидкостью расположен прямо под саркофагом, но мы его пока не вскрывали, а просто открыть клапан без команды компьютера не удается.
— А программа защищена от взлома хитрым кодом, — резюмировал Семенов. — Жорик, ты на связи?
— Здесь, босс. Уже залез. Код действительно хитрожо… мудреный, но ничего сверхъестественного. Сделаю его за час от силы.
— Лучше бы не рисковать, — насторожился Сивцов. — У военных свои причуды, вы же знаете, босс, они могли и заминировать тут все. Если, не дай бог, сработает защита, можем на воздух взлететь.
— Тебе известен другой способ выяснить, что это за гроб? — Семенов пнул в бок саркофага. Звук получился куцый, словно от удара в лобовую броню танка.
— Нет, но… может быть, эти двое… консультанты Сухопарова что-то знают?
— «Что-то» нас не интересует. — Босс сложил руки на груди. — Код им полковник вряд ли доверил — это раз. Искать двоих инженеров, даже если они наши, русские, а не импортные, и даже если связаны или когда-то были связаны с оборонными проектами, можно до бесконечности, — это два. Ты в курсе, что такое бесконечность, Сивцов?
— Это гораздо больше суток, — скис инженер.
— Молодец. — Семенов рассмеялся и хлопнул его по плечу. — Жорик, приступай. Только аккуратно.
— Все будет пучком, босс!
— Надеюсь, Сивцов, ты все рассказал? Жорику сейчас любая мелочь пригодится, а тебе его осведомленность добавит лишний процент гарантии, что не взлетишь на воздух.
— Вроде бы все. — Инженер поежился. — Разве что условное обозначение этого нового проекта… Оно, кстати, может фигурировать в коде. Проект тоже одной буквой обозначался — «С».
— Проекты «М» и «С», — Семенов прислушался к звучанию. — Ну, и что это значит? Никакой связи не вижу.
— MS-DOS, — подсказал Жорик, — или Windows.
— При чем здесь это?
— Не знаю, просто в голову пришло. Говорят, первая мысль всегда верная.
— А это тут при чем тогда? — Семенов снова постучал по саркофагу, но теперь костяшкой согнутого пальца по стеклу в крышке. — Волшебный ящик, чтобы «МС-ДОС» в человека загружать? Бредишь, что ли? Или книжек про киборгов начитался?
— Это вы предположили, — вырвалось у Жорика. — Я вообще в детстве не читал. Даже руководства по компам. Только сетевые ссылки и программы.
— Работай давай! — Семенов поморщился. — Колымский самородок… — Он обернулся к Тамаре. — Да-а, поспешили мы с Сухопаровым. Придется подключать информационный резерв. Тома, пометь себе и сразу, как выйдем отсюда, займись.
Секретарша равнодушно кивнула.
— И все-таки тех двоих помощников Сухопарова не помешало бы… нам сюда, — набравшись смелости, выпалил Сивцов.
— Если найдем. — Семенов задумчиво взглянул на саркофаг. — Надо же, как обернулось… Тома, вперед.
Завлекательно покачивая стройными бедрами, Тамара вышла из отсека. Босс отпустил ее на три шага, чтобы в полной мере насладиться приятным глазу видом, и едва не опоздал. Когда он перешагнул порог, обозначенный направляющими, по которым скользили тяжелые двери, за спиной трубно загудел сигнал тревоги и послышалось шипение пневматики. Семенов поборол желание оглянуться и взял высокий старт, подхватывая попутно на руки Тому. Что означает сигнал, очень похожий на финальную сирену хоккейного матча, босс сообразил сразу: Жорик переоценил свои силы. Защитная программа «свинцового отсека» вступила в действие. Возможно, «красные» запланировали на этот случай вовсе не взрыв лаборатории, а просто глухую герметизацию или вывод из строя секретных приборов. В таком случае жизни присутствующих в отсеке людей ничто не угрожало, но Семенов предпочел не рисковать. Прочь отсюда, и желательно из М-зоны, а там разберемся! Тамара весила килограммов пятьдесят, не больше, и бежать с нею на руках было даже приятно. А еще было приятно прижимать к груди и животу ее потрясающе гибкое, упругое тело, чувствовать запах ее волос и едва различимый аромат духов или чего-то подобного, волнующего и пробуждающего сильнейшее желание. Эх, не будь той досадной ошибки, все могло сложиться иначе! Семенов в который раз пожалел, что поторопился с осадой неприступной девицы. Не затащи он тогда, год назад, ее в постель, сейчас, возможно, она была бы не только холодным и неприступным секретарем-референтом, но и подругой. В то, что она предпочитает женщин, как думали все вокруг, Семенов не верил. Просто у Томы был сильный характер и четкое видение цели. Она делала карьеру, оставляя личную жизнь за рамками служебного пространства, не более того. Почему же Семенов вдруг решил, что она способна поступиться принципами и расширить эти рамки, включив в них своего босса, не поведи он себя с самого начала как самодовольный болван? Да хотя бы потому, что это тоже один из путей карьерного роста. Не столь безупречный и надежный, зато легкий, и Тома была к нему готова. Была… Теперь — нет, и восстановить утраченное доверие будет очень и очень сложно. Если вообще возможно.
Он выскочил из М-зоны в коридор и едва не врезался в мягкую, но непоколебимую скалу — в живот обеспокоенного Мамонта.
— Что за шухер, босс? — удивленно пробасил охранник.
Семенов подозревал, что больше всего удивило Мамонта не эффектное появление Семенова из М-зоны, а то, что босс держит на руках Тому. Босс с сожалением выпустил Тамару из объятий. Она встала на одну ножку, сняла туфельку и одернула юбку. Семенов покосился на секретаршу. Теперь она была ему по плечо. Босс опустил взгляд. Она стояла босиком с одной туфелькой в руке.
— Вторую потеряла, — смущенно сказала Тома. Семенов на мгновение замер. Он впервые видел на ее лице смущение и едва. заметный оттенок румянца. Неужели из-за потерянной туфельки? Или ее никогда не носили на руках? Где-то глубоко в душе вновь затеплилась надежда. А вдруг она почувствовала его мысли? Нет, не прочла, к чему фантазировать, а просто почувствовала, что босс уже не желает ее, как вещь для коллекции, а действительно надеется на возникновение более тонкой душевной связи. Почувствовала это по тому, как осторожно он прижимал ее к себе, как неохотно отпускал… Все эти мысли промелькнули обжигающей шаровой молнией и исчезли, оставив на поверхности черствой семеновской души опаленное пятно. Босс мысленно чертыхнулся. Дожил! Не хватало еще влюбиться. Да в кого! В бездушную куклу, способную, не моргнув глазом, уложить в могилу любого, кого прикажет ликвидировать начальник, хоть родного папашу! «Баб надо иметь и бросать!» — вспомнил он наставление одного опытного и авторитетного приятеля, полученное еще на заре пылкой юности. До сих пор так оно и получалось, Семенов относился к женщинам крайне потребительски. Он и сейчас не видел объективных причин для изменения подхода к этой проблеме, но… не видел, когда не смотрел на Тому или хотя бы не думал о ней.
— Что там, босс? — снова спросил Мамонт, выводя начальника из нехарактерного полу мечтательного состояния.
— Где этот индеец?! — очнувшись, прорычал Семенов. — В главном зале?
— Жорка? Нет, уже вернулся.
— Жорик, твою мать, отставить! — Семенов обогнул Мамонта и бросился в кабинет.
Жорик мельком взглянул на ворвавшегося в помещение разъяренного босса и судорожно кивнул.
— Сейчас все будет! Ошибочка вышла… сейчас исправлю!
— Ты угробить меня хотел, гаденыш?!
Цз коридора послышались два металлических щелчка. Так щелкали флажки предохранителей. За спиной босса возник Мамонт. Мясистые ручищи телохранитель держал под мышками. Так, во всяком случае, казалось. Зачем на самом деле он обнял себя, сложив руки на груди, Жорик знал точно. Обычно Мамонт соображал медленно, но если дело касалось безопасности босса, разгонялся до скорости новейшего интеловского процессора. Программист представил, как Мамонт выхватывает из-под мышек пистолеты и как басовитый дуплет в исполнении «дезерт игл» вышибает несчастному, ни в чем не повинному Жорику все его гениальные, достойные нобелевки мозги. Исход неприемлемый, хотя бы потому, что в этом случае по достоинству оценить их непревзойденное качество и количество уже не сможет никакой Нобелевский комитет. Только ворчливая уборщица.
— Я же хотел как лучше! — испуганно запричитал Жорик. — Чтобы побыстрее… код этот щелкнуть. Хотел не откладывая… Я же не думал, что тут полный запрет на доступ наложен!
— Щенок безмозглый! Не думал он! — Семенов навис над программистом и влепил ему тяжеленный подзатыльник. — Теперь лучше думается?!
Жорик клюнул носом в клавиатуру, а из глаз у него невольно брызнули слезинки. Он шмыгнул носом и вытер ладонью прозрачные капли с экрана компа.
— Я не хотел… — сдавленно прошептал он.
— Не хотел?! — Семенов отвесил ему еще подзатыльник. — Не хотел?!
Он бил с каждым разом все сильнее, но Жорик лишь молча «кивал» и ронял слезы на клавиатуру. Надежд на то, что босса кто-нибудь остановит, у него не было, а сам Семенов обычно останавливался, только когда жертва валилась без чувств.
— Игорь, хватит…
Голос был тихим, но прозвучал, будто гром. Во-первых, Семенова никто не называл по имени, а во-вторых, никто не имел права вмешиваться в его дела, даже если он кого-то убивал, пусть и несправедливо. И вдруг сразу два грубейших нарушения правил в одной фразе.
Трое мужчин обернулись и уставились на Тамару. Мамонт смотрел с сочувствием, Жорик испуганно и благодарно, а босс удивленно. Девушка же смотрела только на Семенова, но не как обычно — холодно и по-деловому, — а совершенно иначе. Ни Жорик, ни тем более Мамонт были просто неспособны описать, как смотрела Тамара — в их лексиконе не нашлось бы нужных слов, — но оба видели, что смотрит она иначе. И Семенов опустил занесенную для очередного удара руку.
«Пропал босс», — мелькнула мысль у Жорика. Программист вовсе не жаждал «продолжения банкета», но до него наконец-то дошло, чему на самом деле он обязан чудесным спасением от нокаута, и Жорик этого не одобрял. Он вообще смутно понимал смысл усложнения взаимоотношений полов. Есть потребность в удовлетворении инстинктивных желаний, ну и удовлетворяй. Подцепи одноразовую подружку в баре или позвони в эскорт-услуги. Можно и просто залезть в порнозону Сети и, погрузившись в иллюзию объемного видеоролика, ублажить себя вручную. Жорик чаще всего так и делал. А если возникла потребность в продолжении рода, найди девицу из богатой семьи с хорошей генетической родословной. Чего еще надо? Из-за прочих надуманных глупостей — вроде любви — только проблемы. Если Семенов запал на Тому, жди неприятностей и ничего больше. Спасибо ей, конечно, сейчас, но чуть позже дерьма будет выше крыши, устанешь разгребать.