— Интересная запись. Только я пока так ничего и не понял. Вернее, почти ничего. Что такое проект «Сокол», мне теперь более-менее понятно — «Интел» давно экспериментирует с биопроцессорами, правда, людям эти штуковины там не вживляют, — но я не понимаю, при чем тут я? Я что-то не припомню, чтобы мне в голову вживляли какие-нибудь чипы. И ни с каким Сухопаровым я не знаком. Почему меня записали в его помощники? Я не понимаю.
— Да, в последнем они ошибаются, — согласился Владислав Валерьевич. — Тот, кто похитил вас из дорожной пробки на Ленинградском шоссе, преследовал иные цели. Можно сказать — прямо противоположные.
— Не доставить меня к этому полковнику, а спрятать от него? — догадался Саша.
— Пожалуй, да. — Седой задумчиво потеребил бородку. — Кое-что в этой записи стало откровением и для меня, — после недолгой паузы признался он. — Если Манилов ведет двойную игру, ваши тревоги, скорее всего, не напрасны. Но это детали. Вы и ваша семья нужны генералу как страховка, а значит, пока вам ничто не угрожает.
— Хотелось бы верить, — буркнул Саша.
— Это так, — уверенно заявил Владислав Валерьевич. — Если желаете, я могу подвести своего рода черту и прояснить нюансы.
— Будьте так любезны, — Саша кисло улыбнулся. — Если честно, я уже плохо соображаю. Слишком насыщенный выдался день. Столько загадок и впечатлений…
— Во-первых, о проекте «Сокол». Формально вы правы. В официальных списках добровольцев вас не было. Да и не могло быть. Это дело давнее, с тех пор прошло десять лет. Сколько вам тогда исполнилось, семнадцать? Несовершеннолетних к проекту не привлекали. Однако… Очень многое говорит за то, что вы обладаете способностями… я бы даже сказал талантами, пробуждения которых и добивался Сухопаров.
— Не понимаю. Откуда они у меня?
— Пока это загадка. — Владислав Валерьевич прищурился. — А вы действительно этого не знаете? Даже не догадываетесь?
— Абсолютно. И вообще я пока не уверен, что вы правы. Последние события, конечно, располагают к таким выводам, но полной уверенности лично у меня нет. И еще вопрос — почему именно сегодня? Почему эти таланты дремали во мне десять лет кряду, а тут вдруг проявились? Созрели?
— Созрели? — Седой хмыкнул. — Как вариант… Хотя, я думаю, все дело в каком-то внешнем факторе. Пока не было, грубо говоря, команды, вы жили, ни о чем не подозревая. А затем вы получили некую команду и ваши таланты пробудились.
— Но почему только сейчас, а не пять лет назад или семь?
— Вас просто не могли найти. Найти человека со скрытыми талантами в нашей стране не так-то просто. Даже с явными-то приходится вытаскивать на свет божий почти силком. У нас ведь не принято кричать на всех перекрестках: «Я гений, обратите внимание!» Н-да… Но в конце концов Сухопаров вас вычислил.
— И об этом тут же узнал Семенов? — предположил Саша.
— Нет, «черные» узнали о вас последними. После Сухопарова был кто-то еще, нам пока неизвестный. Пытаясь опередить полковника, он похитил вас, но что-то у него сорвалось. Возможно, его напугал масштаб развернувшегося действа. Ведь к делу подключились и «черные», и мы. Неизвестный решил не рисковать.
— Испугавшись «черных» или все-таки вас?
— Не знаю. Пока не знаю. Но обязательно выясню. Однако вернемся к главной теме. Ваша способность управлять электронной начинкой приборов и машин полностью отвечает условиям эксперимента «Сокол».
— Но как, черт возьми, это происходит?!
— Вопрос к Сухопарову. — Владислав Валерьевич развел руками. — Это же его разработка. Точнее, не его, он лишь развил тему, изобрел «Сокола» кто-то другой, но этот изобретатель исчез, и все материалы достались по наследству полковнику и его компании. В этом вопросе окончательной ясности нет, но могу сказать определенно — тот единственный удавшийся опыт, который сорвали «черные», как-то связан с вашей, так сказать, инициализацией.
— Как?
— Вот и мне интересно — как? Если вы не были добровольцем и не работали где-то в лабораториях Сухопарова… Остается какая-то случайность.
— Случайность? Я случайно оказался в неподходящем месте и мне случайно засунули в башку микрочип? Как вы себе это представляете?
— Вот именно. — Владислав Валерьевич задумчиво взглянул на Сашу. — Случайно засунули… или он сделал это сам.
— Кто? Вернее что, процессор сам заполз мне в голову? Бред какой-то!
— Отнюдь нет, Александр. — Седой медленно покачал головой. — Именно так и было, я уверен. Все дело в конструкции этого чипа и его размерах. А еще в его программе. Вернее в той ее части, которая отвечает за безопасность. Вспомните слова Манилова: биоуглеродный чип с функцией автономного действия и самообучения. Подсказать, что это означает, или сами догадаетесь? Вы же разбираетесь в технике, знаете принцип Климовича?
— Это что-то из разряда защитных программ для военных роботов, — припомнил Саша. — «Выжить любой ценой», так?
— Уцелеть любой ценой, — уточнил Владислав Валерьевич. — Но в вашем случае этот теоретический принцип подкреплен действительно совершенным практическим исполнением. Сухопарову удалось создать нечто чрезвычайно эффективное и… опасное.
— Опасное? — Барков насторожился. — Постойте, этот… Куратор говорил об М-технологиях. Сухопарое придумал новый чип, используя разработки Михайлова? Чип «Сокола» — это модификация М-процессора?
— Возможно. Однако более вероятно, что «Сокол» — это нечто принципиально иное. Полковник использовал в качестве отправной точки лишь идею — создать, образно выражаясь, универсальный пульт управления всем, что имеет электронную начинку.
Сначала его подчиненные пошли по пути Михайлова — пытались использовать всепроникающее М-из-лучение, но позже отказались от этой затеи. Машину с М-процессором мог обнаружить «Networld», и тогда было бы не избежать очередного крупного скандала, ведь М-технологии «красные» просто украли у Михайлова и компании. Так что создать человека-биокомпа у них не получилось. Думаю, тому были две причины — несовершенство программы и вследствие этого конфликты устройств с мозгами добровольцев, а вторая — то самое М-излучение, губительное для человека даже в минимальных дозах.
— Можно было использовать полевой стабилизатор, — возразил Саша.
— Это еще одно устройство внутри черепной коробки. А ведь там не так уж много свободного места. Нет, мне кажется, Сухопарое нашел иной способ осуществить эту затею. Он отказался от М-процессо-ров, применив нечто не менее эффективное, но принципиально новое. Нечто наконец-то реализовавшее главную идею проекта «Сокол» — универсальный контроллер для любых машин и компьютерных систем. Возможно, даже для таких, как «Networld».
— Что же это?
— Вот это нам с вами и предстоит выяснить, мой юный друг.
— Нам? — Саша усмехнулся. — А мне это надо?
— Конечно. Разве вы не видите для этого причин?
— Причины я вижу, но среди них нет ни одной убедительной.
— Жизнь. — Владислав Валерьевич взглянул на Баркова предельно серьезно. — Ваша и ваших родных. Разве не убедительная причина?
— Вы мне угрожаете? — Саша невольно сжал кулаки.
— Нет. Я констатирую факт. Вы крайне интересуете сразу несколько групп людей, для которых ваши загадочные способности представляют вовсе не академический интерес. Для них это огромные деньги: как уже вложенные в проект, так и будущая прибыль. А еще одна группа обеспокоена угрозой общественной безопасности, которую таят в себе ваши таланты.
— Вы боитесь, что я захочу подключиться к секретным сетям и базам данных? Уверяю вас, мне это неинтересно.
— Возможно. Но вас могут заставить те, кому это интересно. Например, путем шантажа или угроз. После смерти Сухопарова на вас замкнулась довольно длинная цепь. И по ней вот-вот пустят ток.
— Я понял, — глухо сказал Саша. — «Чтобы здесь был свет, ток должен идти по нам»1. Что же мне делать?
— Для начала — вспомнить. Хорошенько подумать и вспомнить, где и когда вы могли попасть в поле зрения подручных Сухопарова. Возможно, это позволит нам понять, что за чип был внедрен в ваш организм. Ну а дальше дело за инженерами. Надеюсь, имея исходные данные, они сумеют понять, как этот прибор ухитряется управлять электроникой, подчиняясь, в свою очередь, вашим неосознанным импульсам.
— Поймут и… что дальше? Подскажут, как управлять моим талантом осознанно? Или все-таки вынут из меня эту штуковину и позволят жить по-человечески?
— Все будет зависеть от вас. — Владислав Валерьевич удивленно взглянул на Баркова. — А вы быстро ориентируетесь в ситуации.
— Я же сказал вам, что все понял. Во всяком случае, то, что сейчас жизненно важно. Сойти с вашего поезда я смогу, только доехав до конечной станции. Иначе мне придется выпрыгивать на полном ходу, а это означает стопроцентную гибель.
— Да, метафора верная, — согласился Седой. — Ведь даже если мы вынем из вашей головы процессор, доказать, что его там больше нет, будет невозможно.
— Об этом я и говорю, — согласился Барков. — Раз уж он там… Хотя я и не понимаю, как он там оказался… Поедем до конечной. Я слышал, что выудить скрытые воспоминания неплохо помогает гипноз. У вас в штате есть такие специалисты? А еще можно поискать процессор с помощью рентгена или томографии.
— Если чип «Сокола» представляет собой то, что я думаю, приборы окажутся бесполезны. — Владислав Валерьевич налил себе еще кофе.
— Почему? Он не имеет рентгенконтрастных деталей?
— Именно так. Ведь это биочип, углеродная конструкция в белковой оболочке. К тому же он крайне мал — песчинка или даже меньше.
— Нанотехнологии?
— Вот именно. — Седой отхлебнул. — Теперь понимаете, в каком направлении развил тему Сухопарое?
— Пока смутно, — признался Саша. — Миниатюрные приборы — это перспективное научное направление, но при чем тут биокомпы с функцией тотального контроля над электроникой? Как можно увязать эти темы?
— У меня есть одна мысль, но пока еще рано ее озвучивать. Я привык оперировать доказанными фактами, а не догадками. Подождем.
— Как вам угодно, — Саша кивнул. — Забираем моих и едем к вам в контору? Где она находится, на Лубянке?
— Выбраться отсюда будет не так-то просто, — игнорируя последний вопрос Баркова, сказал Седой. — И потом, это нецелесообразно. Раз уж мы решили пойти до конца, нам лучше быть в гуще событий.
— Ловить негодяев на живца? — Саша невесело усмехнулся. — Спасибо за доверие. А если я испугаюсь и подведу вас в самый ответственный момент?
— Я в вас верю. Вспомните то, что от вас требуется, а уж мы постараемся обеспечить вашу безопасность.
— Вы так и не сказали, какую представляете организацию, — укоризненно заметил Барков.
— Мы отстаиваем интересы сразу нескольких фирм. В том числе и нашего правительства.
— Снова темните? — Саша недовольно поджал губы. — Если вы работаете на правительство, почему не вмешаетесь в полную силу? Неужели ФСБ не может приструнить этих дельцов?
— У правительства есть еще и другие структуры. Например, Министерство обороны, на которое трудится генерал Манилов. Теперь представьте, какой разразится скандал, если вынести сор из избы. Ведь нам придется предать гласности все нюансы деятельности военных ученых. В том числе то, что они проводили эксперименты на людях. И никому ведь не докажешь, что эти люди были добровольцами. Кроме того, обнародование данных по «Соколу» вновь осложнит отношения с «Networld inc.». Это, с точки зрения правительства, и вовсе неприемлемо. Так что действовать придется скрытно и теми силами, которые у нас есть. И, поверьте, их у нас достаточно, чтобы превратить охоту на «Сокола» в охоту на самих охотников и неизвестного заказчика этого сомнительного мероприятия, того самого Главного, о котором упоминали Хозяин и Куратор. От нас требуется не потерять инициативу и всегда опережать «охотников» на шаг.
— Но в конце концов все равно придется сдать этих «черных», да и Манилова, не так ли?
— Верно, придется. Только не сейчас и без лишнего шума. Сначала надо прижать их к стенке. В этом и заключается наша с вами ближайшая задача. Так сказать, миссия первого уровня. Ну что, каким будет ваше решение?
— Хорошо. Но вывезите отсюда хотя бы мою семью! Зачем давать Манилову такую фору?
— Постараемся. — Владислава Валерьевича снова отвлек сигнал смарта.
После того как он выслушал сообщение, от уверенности на его лице не осталось и следа. Седой включил конференц-связь и предложил Саше присоединиться.
На связи был Климов. Ольга оказалась неподалеку от Василия, но смарт не включала, а просто периодически заглядывала ему через плечо и вставляла реплики.
— Прибыли без приключений. Даже поздоровались с Леной…
— Как там они? — вмешался Барков.
— В порядке, не волнуйся. Лена немного напугана, а Олежек дрыхнет… Ну и вот… прибыли, значит, парой фраз перекинулись, и тут вдруг Черпаеву звонок. Судя по всему, от генерала. О чем говорили, не знаю, только майор нас тут же проводил в соседнее помещение и запер. Вежливо так, даже смарты не отнял. Мы и понять ничего не успели. Сидим теперь вот, кукуем. Ну, разве не свинство? Что делать-то, Влад?
— Интуиция тебя не подвела, — бросила Ольга, взглянув на Баркова.
— Жалко, что у нас такого чутья нет. — Климов вздохнул. — Влад, что делать-то?
— Для начала успокоиться, — строго сказал Седой. — И никаких лишних движений. У нас, кажется, ситуация примерно та же.
Он подошел к стеклянной стене конторки и чуть раздвинул жалюзи. Саша догадывался, что он увидел. Барков уже минут пять как ощущал новый прилив беспокойства.
— Оцепили?
— И даже прицелились. — Владислав Валерьевич сделал пару шагов назад. — Значит, «красные» нам больше не товарищи. Придется импровизировать.
— Можно пригрозить, что сотрем код активации «Сокола», — предложила Ольга.
— В блеф генерал не поверит, — возразил Климов. — Он же понимает, что код стереть невозможно. Он же в голове… Только если сделать лоботомию.
— Что за код? — поинтересовался Саша у Владислава Валерьевича, одновременно показывая Климову кукиш. — Это насчет лоботомии…
— Тот самый, который активировал в вас программу и превратил в «Сокола». Разве я не говорил?
— Вы говорили, что я должен вспомнить, откуда у меня в башке взялся процессор. Ни о каком коде речь не шла.
— Я думал, что вы поняли. Вы так уверенно об этом говорили. Код или команда — термины не имеют значения.
— Ах, это…
— Да. Процессор мог появиться у вас в голове когда угодно: десять лет назад или сегодня утром, а вот активация его произошла именно тогда, когда вас похитили, это можно предположить почти со стопроцентной уверенностью. Я исхожу из того простого факта, что до сегодняшнего дня вы не владели своими новыми способностями, а еще… у нас имеются данные перехвата довольно загадочного послания, отправленного через «Networld» по адресу… «СОКОЛ-ЯНВАРЬ 15». Таких позывных нет ни у кого из зарегистрированных в сети клиентов, однако некий адресат его все-таки получил.
В голове Саши снова зазвучал набат, за которым последовала все та же фраза: «Неполный код». Он был вынужден дождаться, когда наваждение уйдет, и лишь после этого продолжил разговор.
— Очень интересно. И при чем тут я?
— Программа «Сканер-ворлд» указала, что послание было доставлено в девять часов одиннадцать минут абоненту, находившемуся примерно в четырех километрах от Акуловской плотины. По вертикали. Вверх.
— Э-э… мне? — Барков удивленно уставился на Седого.
— Так точно. Собственно говоря, благодаря этому сигналу мы вас и нашли. Не случись этого, «черные» схватили бы вас еще у «Великой Стены» в Питере. Климов с Ольгой едва успели… ну, вы помните.
— Помню. И что было в послании?
— Всего два слова: «Программа запущена».
— Программа… запущена, — зачарованно повторил Саша. — Так и было… Только я думал, что это сон или галлюцинация. Ведь эта фраза прозвучала прямо у меня в голове.
— Вот вам еще одно доказательство вашей неординарности, — сделал вывод Владислав Валерьевич. — Надеюсь, это вам поможет и мы все-таки обойдемся без гипноза. Времени, знаете ли, остается все меньше, да и вряд ли нам позволят встретиться с приличным психотерапевтом.
Он выразительно кивнул в сторону стеклянной стены. Угроза, исходящая из-за хрупкой преграды, нарастала, Саша чувствовал это каждой клеткой тела.
— Но это был не код, — уверенно заявил Барков. — И «СОКОЛ-^ЯНВАРЬ 15» тоже не код, а всего лишь позывной. Они только включили мой чип в режим ожидания. Или, если угодно, в режим «Уцелеть любой ценой». Когда становится туго, он срабатывает и тут же снова впадает в спячку.
— Начинаете вспоминать?
— Нет, просто рассуждаю. Если бы эти переданные через «невод» слова действительно активировали имплантированный мне процессор, я мог бы управлять своим талантом. А я пока лишь обладаю им, но проявляется он сам по себе.
— Логично, — признал Владислав Валерьевич. — Хотя генерал об этом действительно не знает. В предложении Оли есть рациональное зерно.
— Генерал отлично знает, чем занимался Сухопарое, — снова заупрямился Климов. — В частности, знает, что код активации «Сокола» был известен только двоим: погибшему десять лет назад добровольцу и самому полковнику, а следовательно, теперь он безвозвратно утерян. Манилов не поверит, что мы сможем «включить» «Сокола» или же «выключить» его по собственному желанию.
— В этом и заключается суть любого блефа — сохранить уверенность при плохом раскладе. — Ольга пожала плечами. — По-моему, надо попробовать. Свобода для всех в обмен на «невыключение» «Сокола». Не сидеть же здесь вечно.