— Удивительно — человек не хочет быть богом!
— Каждому свое. К тому же ни вы, ни ваш «Сокол» стать богом не помогут в любом случае. Максимум — местечковым божком.
— Хорошо, если вы так настаиваете… — Одиночка обиженно помолчал. — Но М-станнер тут не подойдет. Для этого есть другая хитрость.
— Уж не дефибриллятор ли? Отказать!
— Нет, что вы! Идея извлечения «Сокола» столь варварским способом могла прийти в голову только Манилову. И лишь потому, что под рукой у него не было подходящей аппаратуры. У меня она имеется. Это аналог саркофага в Горной Крепости…
— Только не вздумайте сделать наоборот! — На экране ближайшего к Саше компа вдруг появилось объемное изображение пассажирского салона вертушки. На переднем плане сидела Ольга. Выражение лица у нее было крайне суровым. — Нас не остановит ни ваш почтенный возраст, ни каменная стена, за которой вы прячетесь! Если вместо исцеления Барков получит новый импульс к превращению в «даря машин», мы вас достанем и уничтожим!
— Мило… Вы все слышали? — озадаченно пробормотал Одиночка. — Впрочем, чему я удивляюсь, «Сокол» же… Не волнуйтесь, сударыня. У господина Баркова очень высокий потенциал сопротивляемости и надежный якорь: жена и ребенок. Я вынужден уступить.
— Почему вы не улетели? — в свою очередь заинтересовался Саша.
— Не знаю, вертушка неожиданно сдохла. — Ольга пожала плечами. — Работает только этот канал связи, да и то сам по себе, я его даже не включала.
— Как это понимать? — Барков поднял взгляд к потолку.
— Видимо, это происки системы, — как-то неубедительно ответил невидимка. — Она пытается помешать вам, вернее, нам завладеть «Соколом». Пытается внести в наши отношения элемент недоверия.
— И это ей удается. — Барков потер зудящие ладони. — Давайте побыстрее покончим со всем этим. Ольга, Лена, покиньте вертушку. Идите к Васе, он в складе — третья дверь по левой стороне. А вы, господин изобретатель, включайте свою «аппаратуру для изгнания бесов», хватит ждать у моря погоды, я не изменю своего решения.
— Ну, что ж, извольте…
Позади раскрылись двери лифта, но за ними не было кабины. Теперь за ними открылся короткий коридор в комнатку, где на массивном основании стояло нечто вроде зубоврачебного кресла с подголовником, из которого вбок торчала сигарообразная штуковина. «Сокол» идентифицировал ее как контейнер для хранения процессоров С-типа в стабилизационном поле. Одиночка не обманул, кресло являлось аналогом инсталляционного саркофага. За спиной Саши сомкнулись створки двери. Если смотреть из этой комнатки, дверь была точно такой же, как в помещении с компами или наверху. Даже кнопка слева выглядела такой же старой и затертой. Барков прошел и без колебаний уселся в кресло.
— «Сокол» уйдет почти сразу, — пообещал невидимка. — На все про все считаные секунды, но вы будете ощущать легкую слабость и головную боль в течение суток.
— Так тому и быть. — Саша прижался затылком к подголовнику. — Включайте.
«Внимание! Активирован процесс деинсталляции… — прогудело в голове. — Введите код…»
«СОКОЛ34220009887173АН1223ЯНВАРЬ15…»
«Код принят. Введение поправок. Процесс деинсталляции запущен…»
«Вот и слава богу. — Саша закрыл глаза. — Человечество простит…»
— Саня!
Барков мысленно выругался и открыл глаза. Двери с шипением разъехались в стороны, но за ними снова тускнели стенки лифтовой кабины. «Хитрая система…» Голос доносился из динамика лифта. На связи был Климов, без сомнений.
— Чего тебе?
— Полундра, Сашок! Поднимайся наверх, срочно! Без тебя тут не обойтись!
— Девчонки и мальчишки с тобой?
— Со мной, в том и проблема! Нас, похоже, вычислили! Десант на базе высаживается, человек сто! Прочесывать собираются.
— «Красные»?
— Видимо, так. Хотя кто их разберет? Ты бы поднялся сюда на всякий случай. Нас твой приятель в подземелье прятать никак не желает. Что там у вас, места мало?
— Нет, это просто хитрости у «приятеля» хоть отбавляй. — Саша сел в кресле и выругался уже вслух. — Одиночка, «Сокол» ушел?
— Трудно сказать. — Голос изобретателя становился то тише, то громче, словно в эпицентре радиопомех. — Я… чувствую… подавляющий…
— Что? Я не слышу.
— М-станнер… Подавляющий импульс…
— Ах вот оно что! Десантники привезли с собой станнеры?
— Да… излучение мешает мне определить, где сейчас «Сокол». Предлагаю попробовать… экспериментально…
— Что попробовать? Свалить десантные вертушки, вырубив их борткомпы?
— Как вариант… Они все уже сели, жертв не будет…
Саша сосредоточился, но в голове царила звенящая пустота. Если «Сокол» и остался верен хозяину, М-станнеры полностью его нейтрализовали.
— Матюгальник врубили! — сообщил Климов горячие новости. — Угрожают ракетой шарахнуть, если не выйдем с поднятыми руками. Голос знакомый… ого! Похоже, это сам Куратор матерится. Лично прилетел. Гордись, Саня, целый генерал Манилов к тебе на поклон явился.
— Я не могу влезть в борткомпы, — негромко сказал Барков, обращаясь к Одиночке. — Попробуйте вы.
— Я тоже. Это ведь прерогатива «Сокола».
— Придется драться.
— Нет, Александр, проще сбежать.
— Сбежать? Опять сбежать?! — Барков ударил кулаком по спинке кресла, и в ней что-то подозрительно хрустнуло. — Сколько можно бегать?! Они все равно не отстанут!
— Бегите вы, а я останусь, — грустно проронил Одиночка. — Вступая в игру, я допускал такой вариант. Я допускал, что раскрою себя, так и случилось. Мой забег окончен. Заполучив меня и мои гарантии, что вы «отформатированы», они успокоятся и отстанут от вас, Александр. Поднимайтесь наверх и идите в дальний конец склада. Там под стеной начинается подземный ход, он выведет вас к реке, а в камышах вы найдете заправленную моторную лодку.
— Но как же вы?!
— О, не драматизируйте, Александр. Я все равно долго не протяну, постоянный контакт с инфомиром истощил мою нервную систему и вообще весь организм. Очень скоро я умру от обычной изношенности, как перетрудившийся дизель на антарктической станции, так почему бы не сделать это достойно и с пользой? Спорить бесполезно. Именно на этот случай я не вышел к вам — чтобы вы не смогли увести меня с собой силой. Выбирайте — либо ваше спасение, либо наша общая гибель. Подумайте о сыне…
— И все-таки почему вы так поступаете? Только не драматизируйте и не говорите, что хотите достойно умереть. Есть еще какая-то причина, я это чувствую.
— Есть. Вы нужнее людям, чем я, господин Барков.
— Это общие слова.
— Нет, это правда. На самом деле все только начинается. Теперь «красные» будут вынуждены ускорить воплощение своих замыслов в жизнь и не позже сентября начнут второй этап проекта. Система будет запущена.
— И при чем тут я? — Саша насторожился.
— Чтобы заработала система, нужен хотя бы один «Сокол». Их, как помните, было сделано три. Ваш чип можно не считать. Даже если он не успел вас покинуть, я существенно изменил его программу. Для того я и призвал его к себе, рискуя выдать свое убежище врагам. Теперь он не опасен для людей, поскольку не агрессивен. Теперь он защитник. Всеобщий защитник от системы…
— Вы изменили установки, спрятанные в его секретном файле?
— Не совсем так.
— Что спрятано в секретном файле «Сокола»?
— Вы узнаете это, обещаю, но через сутки, так будет лучше. Эта часть программы осталась неизменной.
— Узнаю? — До Баркова наконец-то дошло. — То есть «Сокол» по-прежнему внутри меня?! А-а, я понял, вы и не собирались его удалять, так?!
— Каюсь, у меня не было выбора. Система погубит весь мир, если не уничтожить ее до начала запуска, а уничтожить ее может только… «Сокол». Знаете же поговорку «Клин клином вышибают»? В данном случае она весьма уместна. Я сделал все, что мог. Теперь системе противостоит действительно грозный противник: «Сокол-защитник».
— Которому придется сражаться с двумя «Соколами-бойцами», управляющими системой? С такими же, как тот, с которым я дрался в виртуальном пространстве?
— Сильнее. Вы сражались со скороспелкой, а два других будут «доношенными» и сильными. Но такова ваша судьба, господин Барков, ничего не поделать.
— Но почему я не могу строить сам свою судьбу?!
— Где это видано, чтобы человек управлял судьбой? Лучше смиритесь и осознайте скрытый смысл произошедшего события — у вашей жизни появилась благородная цель, да еще какая благородная! Спасение мира! Разве это не лучший подарок Судьбы человеку? Идите выполните свою миссию, вы это сможете…
Одиночка замолчал. Саша точно знал, что больше не услышит от него ни слова. Хотя бы потому, что сказать больше нечего. Похоже, что все получилось так, как и должно было получиться. И неважно, что Барков считал иначе. Утешало одно: Саша не чувствовал себя бездушным и всемогущим, как до «перезагрузки», но он по-прежнему оставался «Соколом»! И это означало, что Одиночка был прав во всем — в частности, в том, что все только начинается…
Барков вошел в лифт, и кабина тут же поднялась на поверхность. Климов и Ольга мялись перед лифтом с бесполезными пистолетами в руках, а Лена с Олежкой на руках сидела, прислонившись к стене. Увидев Сашу, все будто по команде облегченно вздохнули.
— Ну что, раскодировался? — живо поинтересовался Климов. — А то тут такие дела назревают…
— Знаю, — Барков указал вправо. — Там должен быть черный ход. Идем, нас прикроют.
— Лучше идите за мной, — послышалось из-за двери в конторку. — Если есть оружие, поставьте его на предохранители, будьте так любезны…
— Влад! — обрадовался Вася. — Ну, наконец-то! Где тебя носило?
— Позже, Вася. — На пороге появился Владислав Валерьевич. — Карета подана, господа беглецы. Давайте живо, пока тут не появились «маниловцы».
— Ты у них на хвосте повис, да? — радостно допытывался Климов, пока беглецы быстрым шагом покидали склад. — А потом обогнал? Ловко! Ты с Денисом на «трансформере» прилетел, да? Ну, тогда понятно, этот аппарат для таких трюков в самый раз. А мы знаешь где побывали?
— Знаю, — Влад кивнул. — На юге, в горах. Я тоже там побывал. Буквально на час с вами разминулся. Дождаться не могли?
— Дождаться?! Там такая заварушка была!
— Вот именно. — Владислав Валерьевич осуждающе покачал головой. — Учиться тебе еще, Вася, и учиться. Под шумок вас оттуда было бы проще вызволить. Ну да ладно. Выбрались, и хорошо.
Он оценивающе взглянул на Баркова. Какие выводы сделал Седой из увиденного, понять было трудно, а озвучивать их он не спешил. Лишь когда беглецы поднялись на борт вертушки и огненно-рыжий Денис сообщил, что взлет будет быстрым, а потому всем лучше пристегнуться, Седой подался вперед и, внимательно посмотрев Саше в глаза, спросил:
— Ну, вот ты снова обычный человек. Доволен?
— О, в нашем полку пополнение! — усаживаясь в кресло позади Владислава Валерьевича, сказал Климов.
— Это Тамара. — Седой взглядом указал на пассажирку, ранее в компании «белых» не значившуюся. — Знакомьтесь, кто не знаком.
— Очень приятно, меня зовут Вася. — Неугомонный Климов протянул Тамаре руку. — Нас, правда, уже знакомили, но формально тогда мы были по разные стороны баррикад. А теперь мне действительно приятно.
Она ответила вялым рукопожатием и перевела взгляд на Сашу.
— Я отвечу вам завтра, Владислав Валерьевич. — Барков заставил себя отвернуться.
— Почему завтра?
— Узнаете…
В глазах Седого промелькнула искра догадки, но он снова промолчал. Выдержав для солидности паузу, он обернулся к Тамаре и завел с ней неторопливую беседу. Саша не слышал слов, но точно знал, что они не имеют значения ни для одного из собеседников. И Владислав Валерьевич, и его соседка думали вовсе не о том, о чем беседовали. Седой выдавал свои истинные мысли изредка, когда бросал в сторону Саши вроде бы случайные взгляды, а вот его спутница, та самая изменившая Семенову секретарша Тамара, не спускала с Баркова глаз.
И Саша чувствовал, что это неспроста…
Чтобы хоть как-то отвлечься, Саша обнял Лену и усадил на колени Олежку. Пожалуй, в сомнительном «подарке» Одиночки все-таки были свои плюсы. Судьба ведь действительно экономна и не так уж часто дает человеку шанс наполнить жизнь смыслом. Не бытовым, мимолетным, а настоящим, вечным. Быть может, это и вправду тот самый случай?
Саша чувствовал, что излучение М-станнера на него больше не действует, но почему-то не ощущал и вмешательства «Сокола» — мысли текли вяло. Новая программа подразумевает более щадящий режим мысленного контакта симбионта с носителем? Ну что ж, это неплохо. А более доверительный контакт она не подразумевает? Например, досрочное открытие столь необходимых для дальнейшего стратегического планирования секретных файлов? Нет? Очень жаль…
Впрочем… Саша представил себе циферблат. Скоро все откроется и так. Приближались третьи сутки инсталляции, завтра Баркову предстоит узнать о себе и системе. всю правду, и тогда…
«Нет, не стоит загадывать наперед, сначала надо дожить и во всем хорошенько разобраться…»
Вертушка заложила лихой вираж и пошла на снижение. Там, внизу, ее ждал утомленный жарой город, в котором кипела жизнь и плавилось асфальтовое лето — время для любви и войны…
Вы перешли на уровень 2…