Таким Мовян предстал перед Егором Астафьевым, когда тот, наконец, после длительного марша встретился с ним в штабе Объединенной группировки войск. Время было 19.30, но полковник сдержал слово, никуда не ушел. На КПП при упоминании фамилии Мовян дежурный прапорщик лично провел Егора к полковнику. Тот встретил радушно, но сдержанно, по-деловому, по-военному.
– Егор Васильевич Астафьев?
– Так точно, товарищ полковник!
– Простите, но разрешите взглянуть на ваши документы – паспорт или военный билет.
Все же в полковнике первенствовал контрразведчик. Ему необходимо было убедиться, что встречает нужного человека, и он сделал это. Посмотрев документы, вернул их Егору.
– Еще раз извините, сами понимаете, служба.
– Я все понимаю.
– Тофик звонил мне, Вазген звонил, говорили, что у вас срочное дело в Чечне, а именно в Аргуне, я правильно их понял?
– В основном да! Если быть точнее, мне нужна связь с командиром N-ского полка полковником Галкиным. Можно с ним связаться немедленно?
– Можно, и это мы сейчас сделаем. Один вопрос. Меня вы не хотите посвятить в свои тайны? Согласитесь, не каждый нормальный человек просто так, чтобы встретить друга, отправится в воюющую республику. Мне понятно, что в Чечне у вас есть дела поважнее обычной встречи с бывшим заместителем. Или я не прав, командир «Вепря»?
– Не хочу и не буду вас обманывать. Да, действительно, в Чечню меня привело не только желание встретиться с Галкиным. И есть дела поважнее, в этом вы правы, в частности, это касается освобождения человека, захваченного и незаконно удерживаемого в заложниках. Но моя миссия исключает чье-то постороннее участие в деле освобождения заложника и тем более какие-то массовые действия против преступников. Они, я имею в виду тех, кто удерживает женщину, а именно женщина находится в заложниках, тесно связаны с преступниками в Москве. И всякое массированное вмешательство извне может привести только к одному – гибели женщины. А вот этого я допустить не должен!
– И рассчитываете в одиночку вытащить ее отсюда? Не слишком ли вы самоуверенны, Егор Васильевич?
– Понимаете…
– Извини, но давай на «ты» и называй меня, как и друзья, Славиком, – перебил Егора полковник.
– Понимаешь, Славик… К сожалению, я не могу сказать тебе больше того, что уже сказал. Я понимаю, твоя помощь будет эффективной, но она в то же время может дать и обратный эффект, что незамедлительно приведет к непоправимым последствиям. Так что спасибо. А самонадеян ли я? Наверное! И все же надеюсь, при всей, казалось бы, обреченности, переиграть противника. Кое-какой опыт в этих делах у меня есть.
– Не спорю! Сама должность, пусть и бывшего командира специального подразделения, которое занималось освобождением пленных в Афганистане, говорит о многом. Дай тебе бог, Егор, только не ошибиться и самому не попасть в сети экстремистов. Конечно, если они не допускают варианта вторжения извне, то…
– Напротив! Бандиты знают о том, что к ним вышел профессионально подготовленный человек с прямой целью не только освобождения заложницы, но и уничтожения главы похитителей!
На лице полковника отразилось крайнее удивление. Наверное, он в конце концов посчитает Егора сумасшедшим.
– Ничего не понял! Так боевики знают о тебе?
– Да, и информацией они обладают достаточно полной, чтобы подготовить мне встречу.
– И ты все равно идешь в их логово?
– Как видишь!
– Ну ничего не понимаю!
– А тебе, Славик, ничего и не надо понимать, извини. Мои проблемы – это мои проблемы.
– Но… черт возьми, у тебя же нет ни малейшего шанса не только спасти женщину, но и вернуться самому! Неужели ты не понимаешь этого?
– Все я понимаю, поэтому, думаю, нам не следует продолжать эту тему. Окажи любезность, свяжи меня с Галкиным!
– Ну и ну! Впервые встречаюсь с подобным. Ты и в Афгане действовал так же?
– Как «так же»?
– Нелогично!
– Не всегда, но приходилось! И, как ни странно, это почти всегда приводило к нужным результатам!
– Знаешь, если ты провернешь эту операцию, я был бы не против заиметь заместителя в твоем лице. Или советника, на выбор!
– Это дело будущего, что сейчас об этом говорить? Выполни лучше мою просьбу!
– Ах да, конечно! Извини!
Полковник вызвал к себе дежурного связиста.
– Капитан Фролов по вашему приказанию прибыл, товарищ полковник!
– Обеспечь-ка мне, дружок, спутниковую связь с командиром «Вислы» (кодовое название полка Галкина). И как можно быстрее. Связь выведи сюда!
– Есть! Разрешите идти?
– Идите!
Капитан вышел.
– Егор, это, конечно, не мое дело, но та женщина, ради которой ты идешь на смертельный риск, многое для тебя значит?
Егор улыбнулся:
– Ты не поверишь, но я видел только ее фотографию.
– Тебя заставили вступить в игру?
– Да!
– Но ты же с твоими-то навыками можешь спокойно уйти из-под контроля тех, кто считает, что прочно посадил тебя на «крючок».
– Мог бы, и сначала так и хотел поступить, но потом подумал: а кто поможет невинной женщине? Кто, Славик, если не я?
– А собственная жизнь, значит, побоку?
– Знаешь, после увольнения я оказался никому не нужен, даже собственной жене! Запил по-черному. Не жил – существовал. И долго не протянул бы. Так почему напоследок не встряхнуться? Вновь войти в ту среду, которая является для меня родной? И если погибнуть, то не под забором омерзительным для окружающих бомжом, а бойцом, офицером, на поле боя, напоследок громко захлопнув за собой дверь жизни?
– Да-а! – только и смог ответить на несколько напыщенную, но идущую от сердца, что полковник прекрасно понял, речь бывшего офицера.
Вошел капитан, протянул аппарат спутниковой связи:
– Полковник Галкин на проводе, товарищ полковник!
– Спасибо, свободны!
Офицер связи вышел. Мовян обратился к Галкину:
– Приветствую тебя, Пал Палыч, Мовян беспокоит!
– Взаимно! Что понадобилось контрразведке в столь неурочный час?
– Да вот один человек с тобой поговорить хочет!
– Вот как? И что за человек?
– А ты сам определи, передаю трубку!
Егор взял прибор, похожий на обычную рацию с короткой гибкой антенной:
– Паша? Это Астафьев, узнал, чертила?
– Командир? Но откуда?..
– Из Моздока, из кабинета полковника Мовяна, он же с тобой только что говорил!
– Черт, все так неожиданно, что рамсы попутал! А что ты в Моздоке-то делаешь?
– Да вот соскучился по тебе, решил встретиться. Думаю, у нас есть о чем поговорить?
– Ну ты, Егор Васильевич, даешь! Ошарашил так ошарашил!
– Ну что, встретимся?
– Встретимся? – еще никак не мог прийти в себя от неожиданности полковник Галкин. – Ну конечно, о чем ты спрашиваешь? Вот только как тебя сюда, ко мне в штаб доставить? Дай-ка трубу Мовяну!
Егор передал аппарат полковнику контрразведки.
– Да?.. Так!.. Понимаю… Нет, этот вариант отпадает, – начали разговор между собой старшие офицеры, но на этот раз Егор слышал только Мовяна. – Нет, Паша, надо что-то другое… «Вертушка»? Погоди! Это вариант! Завтра, насколько мне известно, в Шали борты пойдут!.. Ну какие проблемы? Конечно, договорюсь, прямо к тебе на плац высадят. Все! До связи, Паша… Да ладно, свои люди – сочтемся!.. Пока!
Мовян отключил связь. Вызвал капитана, приказав:
– А теперь соедини меня с командиром эскадрильи «вертушек», прямо на внутренний телефон.
– Есть!
– Ну что? – спросил Егор, когда капитан в очередной раз вышел.
– Сейчас с летунами поговорю, потом и разложу все! Добро?
– Как скажешь. От меня здесь ничего не зависит.
Полковник достал пачку «Явы», Егор, в свою очередь, предложил тому «Marlboro».
– Ого! А говоришь, существуешь? Тот, кто существует, такие сигареты не курит. Все больше «Приму».
– Это досталось мне по случаю, а вообще ты правильно заметил, в основном я курю именно «Приму».
Их разговор прервал звонок. Мовян поднял трубку телефона:
– Коля? Это полковник Мовян! У тебя завтра борты на Шали идут?.. Вот и хорошо! У меня к тебе просьба: подсади пассажира. Но не просто подсади, а доставь его в окрестности Аргуна, к «Висле»… Сделаешь?.. Вот спасибо, дорогой!.. Во сколько?.. Хорошо! Обязательно будем, я провожу его! Все, Коля, я твой должник! Спокойной ночи!
Полковник положил трубку.
– Ну вот, кажется, и все! Сейчас пойдем со мной, у меня и переночуешь. Завтра в 5.00 нам нужно быть в эскадрилье. Вертолет доставит тебя прямо к твоему другу. Это все, чем я могу тебе помочь? – Мовян серьезно взглянул на Егора. – Подумай хорошенько.
– Славик! Если мне на каком-то этапе потребуется группа поддержки, это можно организовать?
– А вот это обсудим дома, поужинаем и обсудим. В первую очередь мне надо знать, в каком районе ты планируешь акцию, от этого и будем плясать! Идем?
– Ты хозяин, твоя воля – закон!
– Идем!
На выходе из штаба полковник приказал дежурному офицеру:
– Мою машину ко мне домой в 4.30! И без опозданий!
– Ты хозяин, твоя воля – закон!
– Идем!
На выходе из штаба полковник приказал дежурному офицеру:
– Мою машину ко мне домой в 4.30! И без опозданий!
– Есть, товарищ полковник! Охрана обычная?
– Без охраны! Я далеко не поеду!
– Есть!
Офицер что-то черкнул в дежурном журнале, Мовян и Егор вышли из здания штаба.
На следующий день ровно в 5.00 группа вертолетов, состоящая из «Ми-8», двух «Ми-26», под прикрытием звена боевых «Ми-24М» взяла курс на Шали, с промежуточной посадкой «Ми-8» на вертолетной площадке N-ского полка, штаб которого дислоцировался недалеко от Аргуна.
Астафьева провожал, как и обещал, полковник Мовян.
– Славик, ты за «Нивой» назначь кого присмотреть. Она мне еще, думаю, пригодится.
– Нашел о чем думать! Тебе разве о машине думать надо? «Нива» что? Железка! А ты на кон жизнь ставишь!
– И все же.
– Да не волнуйся ты об этом! Поставлю твой вездеход в свои боксы. Будет цел, как девочка до свадьбы.
– Возьми документы на нее! Если придется остаться в горах, поощри кого достойного. Машина почти новая!
– Не каркай! Давай возвращайся! И о моем предложении подумай!
– О каком предложении?
– Здравствуй, праздник, Новый год, я пришел на елку! Я же вчера говорил, что готов тебя к себе в штат взять!
– А! Вот ты о чем? Обязательно подумаю.
Пилот «Ми-8», подходя к машине, сказал:
– Здравия желаю, товарищ полковник! Прошу пассажира на борт. Через пять минут взлетаем.
– Спасибо тебе, Славик! За все спасибо! Позвони Тофику и Вазгену. Знаю, переживают, особенно мой бывший прапорщик!
– Всем позвоню, все расскажу, что можно, не волнуйся. Удачи тебе, офицер!
– Удачной охоты желали у нас в Афгане перед рейдом по тылам «духов».
– Тогда удачной охоты! Буду с нетерпением ждать от тебя вестей.
Егор Астафьев, поправив на боку сумку, побежал, пригибаясь под вихрем, поднятым запущенным несущим винтом вертолета, и скрылся в чреве «Ми-8».
«Вертушки» одна за другой поднялись в воздух и, набирая высоту, взяли курс на юго-восток. Туда, где полыхал огонь войны.
Часть третья
Глава первая
Рано утром Карельского разбудил звонок сотового телефона. Он поднял трубку, сонным голосом спросил:
– Кто это?
– Кто, спрашиваешь, баран? Абдулла это, вот кто!
– Салам, Абдулла! – сразу утратив сонливость из-за агрессивного тона чеченца, поздоровался Андрей Викторович.
– Пошел ты со своим саламом знаешь куда? Туда, куда твой протеже Астафьев отправил твоих же самых лучших, проверенных и подготовленных бойцов, мать их! С одним справиться не смогли! Что это значит, Карельский?
– Абдулла, ты можешь не кричать? Я тебя и так хорошо слышу. А насчет своих людей я еще не знаю подробностей.
– Тебе только с проститутками забавляться и баб валить, скотина, – продолжал натиск возмущения Абдулла, – элементарного дела сделать не смог! Где твои люди? Где Астафьев? Где его труп? Я жду ответа!
Карельский, слушая гневный крик Абдуллы, налил себе стакан водки, махом опрокинул в себя. Спиртное успокоило и придало немного уверенности:
– Абдулла! Ты умный мужчина, зачем задаешь вопросы, на которые я тебе не могу ответить?
– А ты смоги! Кто раскопал этого долбаного профессионала? И кто взял на себя акцию его устранения? Я? Или все же ты?
– Ну я!
– Я, я, головка ты от… Так объясни мне, членоподобный, что происходит?
Карельский хотел было возмутиться, но сдержал себя, с Абдуллой ссориться – себе дороже выйдет.
– Во-первых, раскопал, как ты говоришь, Астафьева не я, а Галина, царство ей небесное, и все об этом знают, кому положено знать. С нее уже не спросишь. Во-вторых, акция устранения Астафьева по пути в Чечню не моя идея, а ваша, твоя и твоего Хозяина пожелание. Лично я спокойно мог убрать его, не выходя за пределы усадьбы! В-третьих, я из-за всего этого, и здесь ты прав, потерял лучших своих людей. И один Астафьев так просто завалить их не мог, это тебе не дурацкий бой Вишнякова. Граф с ребятами тоже были не пальцем деланные, это не сосунки типа покойного Горшка. Отсюда вывод: Астафьеву кто-то помогал! Кто? С момента захвата он с посторонними в доме Вишнякова не общался. А по дороге до известного места полностью контролировался моими людьми. И откуда он взял оружие, взрывчатку? Причем столько, что ее хватило разнести в пыль две машины? И, заметь, джип в том числе. На чем же он ушел с места засады? Пешком? Отпадает! Ему же надо было продолжить свой путь. Следовательно, Астафьева там ждали. И ждали на технике. Астафьев знал, что за ним последует «хвост», и заманил его в лес, где и произошла трагедия. Ты понимаешь меня?
Абдулла ответил тяжелым посапыванием. Карельский продолжил:
– А ты знаешь, что некто неизвестный позвонил Хованскому и передал привет из ада? Не знаешь? Так знай! Эдуард сейчас на грани нервного срыва. Теперь ты тоже продолжаешь считать, что все дело провернул один Астафьев?
Чеченец по-прежнему молчал, но молчание затянулось ненадолго. Он спросил:
– И какие ты делаешь выводы?
– Пока лишь предположения, в которых надо разобраться, чтобы понять смысл произошедшего.
– Пока ты будешь проверять, разбираться, Астафьев спокойно достигнет Чечни. И что мне доложить Хозяину?
– Правду доложи, Абдулла! Но я не могу понять, какая трагедия в том, что Астафьев попадет в Чечню? Ну и что? Встретят его в горах, которых он совершенно не знает, и сдерут кожу с живого. Или отрежут голову, как это у вас принято! Что, Хозяин боится одиночки?
– Астафьев может быть не один!
– Ну пусть с ним будет пять, ну десять человек. Но район-то глухой, даже по карте видно, как сложно добраться до этого Алтан-Юрта. А незаметно вообще невозможно! Дороги там две, с юга и с севера! По дну ущелья, я специально изучал военную карту, которой будет пользоваться Астафьев! Все! Больше путей нет! А уничтожить противника в ущелье, что проще? Один человек завалит целый отряд! И где Астафьеву взять хотя бы те десять человек? Кто ему выделит людей для сомнительной операции?
– Ему могут помочь друзья, с которыми он раньше служил в спецназе.
– И которые в большинстве своем пашут уже на «гражданке». Ну, может, найдется какой полковник, но над полковником есть генерал! Нет, Абдулла, ни у кого Астафьев не будет просить помощи, а пойдет в одиночку или, в лучшем случае, с кем-нибудь в паре, это тактика подразделения, которым он командовал в Афганистане!
– Ты будешь учить нас, да?
– Ни в коем случае, Абдулла! Только, если позволите, советовать.
– Пошел ты на хер со своими советами, советчик!
– К сожалению, сейчас большим помочь не могу. Не перебросишь же ты нас с Хованским в горы для встречи Астафьева?
– Нет, не переброшу, здесь ты прав. Я сделаю другое. Если этот «профи» доберется до Алтан-Юрта, я лично тебе отрежу голову. Все! Меня не ищи, не хочу тебя видеть, будешь нужен – сам найду!
Карельский бросил трубку на столик. Ему и без Абдуллы было о чем подумать.
С Астафьевым действительно было много непонятного. И в первую очередь то, что он не мог действовать один. Кто-то его ждал у оврага с приличным арсеналом оружия, взрывчатки и техникой, чтобы после акции немедленно скрыться. И, кроме Вишнякова, он, по сути, ни с кем и не беседовал. Но тот сам приказал Карельскому организовать наблюдение за Астафьевым! Была еще медсестра, но она находилась под контролем. Тренер? Тот, что готовил его к бою? Но они тоже, по докладу Хованского, наедине не оставались! А Хованский постоянно слушал палату этого «профи». Да и из последнего разговора перед отправкой ничего, что касалось бы уничтожения «хвоста», Эдик не услышал, хотя прослушал всю беседу. Но ведь кто-то подстраховал Астафьева! Значит, имел он с кем-то связь? Чертовщина какая-то! А не сам ли Вишняков разыграл весь этот кровавый спектакль? Эта догадка заставила Карельского начать ходить по комнате. Так! Отправка Астафьева проводилась под контролем Вишнякова. Но он каким-то образом узнал, что в его окружении завелась «крыса»? Предатель, работающий на похитителей. Но кто точно, он не знает! На кого он может подумать? На Хованского? Но тот слаб для такого дела и трус, к тому же Вика – его супруга, и у него алиби! На Рудакова? Исключено! Остается только он, Андрей Викторович Карельский! Тем более у последнего в личном подчинении бригада палачей, которая убрала Галину и следователя. А это опасная сила! От нее предпочтительнее избавиться! Для чего Вишнякову нужно было посылать «хвост» за Астафьевым, если они договорились по-хорошему? Перестраховаться? Но почему тогда он приказывает Карельскому отправить за «профи» именно Графа, Ганса, Крюка? Не затем ли, чтобы уничтожить их? Таким образом он ослабляет позиции Карельского и обеспечивает беспрепятственный проход Астафьеву, подозревая, что Карельский может организовать ликвидацию «профи» по пути следования. Но если это так и у оврага Астафьева ждали люди Рудакова, который, кстати, и вывозил Астафьева из усадьбы, то Карельский, а возможно и Хованский, сами попадают в разряд заложников. И когда в Чечне захватят Астафьева, а в этом Карельский не сомневался, Вишняков прижмет Карельского вместе с Хованским – главным действующим лицом в этой затянувшейся игре. И что будет дальше – совершенно непонятно!