Поглощая завтрак, он вяло размышлял, что все же не так они уж и неразличимы. Вот ведь знает же он, что это его дюжина, и начальник Стад тоже знает, где его команда, а где чужая. Сейчас трапеза закончится и начнется развод, вот уже и дюжинные вышли в зал и приготовились дать утренний инструктаж...
Трапеза закончилась, дюжины собрались кучками. Дюжинный Стад шел к своей команде, на ходу обводя взглядом ее членов, как бы пересчитывая или отыскивая кого-то.
Раста как будто по голове ударили, и он присел от внезапной слабости.
Разведка!
Ведь его вчера послали обследовать новый участок!..
Стад был уже близко. Сейчас спросит, кого он вчера посылал с этим заданием и...
Панический ужас помрачил сознание Раста, и он бросился бежать, топча циновки и расшвыривая попадавшихся на пути ари. Краем глаза он успел заметить, что несколько стражников отделились от стен и, пока еще ничего не предпринимая, провожают его взглядами.
Раст нырнул в первый попавшийся коридор, не понимая, куда он бежит и зачем. Он знал только одно - он пропал. Погони еще не было, но через пару мгновений она начнется.
Он бежал сломя голову, шарахаясь от стражников, распугивая каких-то робких ари, про которых он и не знал - кто они, сворачивая без всякой системы в боковые переходы, перебегая с уровня на уровень. Он всей шкурой ощущал, как за его спиной разливается волна слепящего эмоционального подъема, пробуждающегося древнего охотничьего инстинкта. За ним гнались. Теперь уж точно.
На очередном уровне он напоролся на засаду из трех стражников, заметался, чудом избежал острых деревянных копий, рванулся в боковой переход, прыгнул в люк, ведущий куда-то вниз, оказался в небольшом зале, из которого выходили пять коридоров, метнулся в первый попавшийся, промчался длинным, извилистым проходом, с облегчением заметил, что от стражников он оторвался, но в то же время понял, что заблудился окончательно. Этой части Города он не знал.
Извилистый коридор закончился тупиком. Потрясенный Раст бессмысленно пялился на глухую стену, не веря собственным глазам. Хэйанко был слишком рационален и функционален, чтобы допустить такое - строить никому не нужные коридоры. Такого не могло быть. Коридоры и туннели делаются, чтобы куда-то вести...
Стена.
Бегство окончено. Если стражники знают план этой части города, то им не надо даже и гнаться за ним - достаточно подождать в том зале, пока он сам не выйдет.
Выбора не было - остаться здесь и умереть от голода или идти назад и сдаться стражникам...
Ошеломленный Раст топтался на месте, вертя головой по сторонам. Взгляд его вдруг запнулся на странной детали рельефа справа от него. В шероховатой, слабо светящейся стене шла тонкая, темная линия. Он проследил ее взглядом - линия образовывала большой замкнутый овал.
Какое-то время Раст напряженно разглядывал овал, медленно, но верно постигая концепцию дверей. Внутри Хэйанко дверей не было. За ненадобностью. Каждый ари твердо знал свое положение, в городе, свои уровни, свои залы и коридоры, и ходил только в этих, отведенных ему пределах. У выходов, ведущих в особо важные части города, стояли стражи. Но работы у них не было...
Раст, конечно, знал, что проходы, ведущие из города наружу, на ночь закрываются. Но как это делается, он никогда не видел.
"Может быть, и это, - думал он, - путь наружу. В крайнем случае можно будет им воспользоваться, выйти из Города и... И что? Что делать снаружи?.."
На него снова навалилась равнодушная, холодная тяжесть одиночества. Идти было некуда. Снаружи он проживет не больше одного дня. Ари не может существовать вне Города и без Города. А внутри ему места тоже не было.
Темная линия внезапно расширилась и засветилась. Участок стены внутри нее отошел назад и в сторону. В проеме, в золотистом теплом сиянии, стоял очень старый ари с необычно большой головой.
- Входи, юноша, - послал он доброжелательный мыслеимпульс, хранитель памяти Знар приветствует тебя. Долго, однако, они раскачивались, прежде чем прислать мне, наконец, ученика...
ДЕНЬ ТРЕТИЙ. ПРОДОЛЖЕНИЕ
- Итак, юноша, - сказал Знар, - ты говоришь, это какая-то ошибка и тебя никто не присылал. Странно. Что-то же тебя привело ко мне!
- Это... получилось случайно... Это... долгая история.
- Вот и прекрасно. Мне спешить некуда. Сейчас я тебя угощу квилом, и ты мне расскажешь эту свою историю. Присаживайся, присаживайся...
Раст покорно присел на указанную подстилку, оглядываясь по сторонам. Такого помещения он сроду не видывал. Даже стены здесь светились не так, как в других частях Хэйанко. Свет был теплым, золотисто-розовым и более ярким. В комнате было множество предметов, совершенно ему незнакомых. Например, многочисленные дощечки, покрытые желобками, черточками, насечками, в расположении которых угадывалась какая-то система. Как завороженный, глядел он на деревянную фигурку, изображающую... ари. Он был как живой и казался погруженным в какие-то мысли. Только что этот деревянный ари был гораздо меньше настоящего.
- Нравится? - спросил Знар, опускаясь на подстилку и выставляя перед собой две лиственные корзинки с незнакомой Расту пищей. - Это называется скульптура.
- Но... для чего она нужна? В чем ее функция?
- Ни для чего. Или, если хочешь, - чтобы доставлять удовольствие. Угощайся, это квил.
Такой пищи Раст еще никогда не пробовал. Она таяла во рту, оставляя после себя целый букет небывалых вкусовых ощущений.
- Из чего это сделано? - спросил он.
- Из молока тласко. Особенным образом обработанного. На высших уровнях - это обычная еда. Но ты, кажется, не с этих уровней.
- Нет, я - Раст.
- Понятно... Так что же тебя привело в эту часть города?
Раст проглотил последнюю порцию квила и, помолчав немного, начал рассказывать. Поначалу он запинался, робел, но потом, увидев, что Знар его не перебивает и слушает с большим вниманием, заговорил уверенно и твердо.
- Да, - сказал Знар, когда Раст замолчал, - много историй из прошлого Хэйанко хранится здесь у меня, записанными на этих дощечках. Как часто я размышлял о былых временах, когда происходили события странные и удивительные. Я считал тогда, что времена великих деяний давно минули и сейчас уже нечему случаться. И уж никак не думал, что сам окажусь замешан в историю, о которой не грех оставить память на письменных дощечках...
Раст никак не мог взять в толк, как это память можно сохранять на каких-то дощечках, но спросить побоялся.
- Хотя твоя история, - продолжал Знар, - совершенно неправдоподобна для восприятия нормального ари, но, как ни странно, я тебе верю. Последние дни я и сам ощущаю гнет какой-то необъяснимой тревоги. Я даже хотел выбраться наружу, чтобы докопаться до ее причин. Но мне нельзя покидать свой пост.
- Но кто же ты такой? - воскликнул Раст. - В чем твоя функция?
- Я ведь сказал - Хранитель Памяти, Знаток Архивов.
- А зачем хранить память?
- Действительно, - с горечью произнес Знар. - Зачем? Если ничего не происходит и ничего не меняется, если один день сменяется другим, в точности таким же, то память о них хранить ни к чему. Но когда-то, давным-давно, хотя и не на моей памяти и даже не на памяти десятков других моих предшественников, все было иначе. Должность Хранителя была одной из самых почетных, и высшие сановники на самых верхних уровнях не гнушались приходить к нам за советом...
- Выходит, пусть случайно, но я попал в нужное место. Уж если твои предшественники давали советы таким важным ари, то ты сможешь как-нибудь помочь простому Расту.
- Возможно, юноша, возможно. Я как раз об этом и размышляю. Ну, а у самого тебя какие-нибудь идеи есть?
- Не знаю... я как-то не думал... я знаю только, что Город в опасности, и все.
- И чем же можно помочь живущим в нем ари?
- Ну, сначала хотя бы предупредить всех, чтобы они поверили...
- А потом?
- А потом... может быть, вывести всех из Города... в безопасное место, пока угроза не минует.
- Что ж, юноша, ты делаешь успехи, постигая науку логического мышления. Продолжим. Итак, первое: нам надо предупредить население Хэйанко; второе: вывести его из Города. Но предупредить не удается угрозы никто, кроме тебя, не видит, и никто поэтому тебе не верит. Что же делать?
Раст потерянно глядел на Знара. Он было уже и сам начал восхищаться внезапно открывшейся у него способностью строить умозаключения. Но эта способность тут же начала сбоить.
- Не знаю, - робко ответил он.
- Зато я знаю, - важно произнес старик, - затем мы, Хранители, и существуем. Тебе следует убедить ари из самого высшего уровня, словам которого все другие ари поверят, даже если они будут противоречить их ощущениям. Лучше всего, конечно, тебе выйти на Царствующую Особу Верховного Ари.
- А он действительно существует?
Раст не знал социальной структуры Хэйанко, ибо никогда над ней не задумывался. Его мир был дан ему изначально, он был, как считал Раст, таким от века и всегда был таким, каким он был. Он попросту был. Мир Раста ограничивался его уровнем, его дюжиной и его дюжинным Стадом. Он, конечно, знал, что и над Стадом есть начальники, да и в утренних Поучениях тоже упоминались какие-то Всевидящие Мудрые, но это уже все тонуло в мифологическом тумане.
- А он действительно существует?
Раст не знал социальной структуры Хэйанко, ибо никогда над ней не задумывался. Его мир был дан ему изначально, он был, как считал Раст, таким от века и всегда был таким, каким он был. Он попросту был. Мир Раста ограничивался его уровнем, его дюжиной и его дюжинным Стадом. Он, конечно, знал, что и над Стадом есть начальники, да и в утренних Поучениях тоже упоминались какие-то Всевидящие Мудрые, но это уже все тонуло в мифологическом тумане.
- Конечно, - ответил Знар, - да ты сам посуди - положение ари в Хэйанко тем выше, чем мощней его разум, чем дальше он может послать свою мысль, чем глубже он может прочесть душу других ари. Дюжинный начальник потому и называется дюжинным, что может держать под контролем дюжину ари. А его начальник уже дюжину дюжин, а там...
Раст перебил:
- Так, значит, Царствующая Особа - Верховный Ари - может проникнуть в душу и держать под контролем каждого ари?
- Да! Царствующая Особа силой Своей Августейшей Мысли пронизывает весь Хэйанко.
- И ничего в Хэйанко не происходит без его ведома?
- Ну разумеется!
- Он всезнающ и вездесущ?
- Конечно же...
- Тогда он должен знать, где я сейчас нахожусь... Почему бы ему не направить сюда стражников?
Знар выглядел ошарашенным.
- Неожиданный поворот мыслей, юноша, - выдавил он наконец. - Но... но логичный. Я, признаться, как-то не задумывался...
- Может, и стражники за мной гнались не для того, чтобы покарать, а чтобы доставить к Верховному Ари? Ведь если Он знает, что происходит что-то неладное и если Его беспокоит судьба Хэйанко, то Он просто должен со мной поговорить... Может быть, мне надо выйти и добровольно сдаться стражникам, чтобы они меня к Нему отвели?..
Подхваченный порывом, Раст вскочил на ноги, вполне серьезно намереваясь выскочить в коридор и отправиться на поиски стражников.
- Стой! - воскликнул Знар отчаянно. - Погоди, юноша, не торопись!
Было видно, что он растерян и лихорадочно подыскивает какие-то аргументы.
- Не торопись, - бормотал он, - не спеши, тут надо все хорошо обдумать... Сядь...
Раст подчинился, выжидательно глядя на старика.
Знар мрачно о чем-то размышлял и наконец пришел к какому-то решению. Когда он вновь обратился к Расту, его мыслеимпульсы несли в себе заряд твердой убежденности.
- Не так все просто, юноша, в этой жизни. Часто жизнь и наши представления о ней не вполне совпадают. Может быть, то, что я скажу, покажется тебе ересью, но я думаю, ты поймешь. Мне кажется, что ты предназначался для иной участи, нежели быть простым Растем.
- Как это? - удивился Раст. - Разве в Хэйанко не царит совершенная справедливость? Разве каждый ари не занимает именно то место в жизни, которое определяется его способностями, данными ему от рождения?
- Конечно же, все именно так! Да - так... Почти так...
- Почти - значит, не вполне?
- Да. Скажем, твое место в Городе действительно полностью определяется твоими способностями, в этом ты прав. Но ты не знаешь того, что твои способности специально формируют, чтобы ты занял именно это места и никакое другое.
- Но кто и когда это делает?
- Делается это в яслях-школе.
- Но там нас учили, что все наши способности даны нам от рождения, раз и навсегда, и их нельзя изменить...
- Это ложь. В яслях-школе работают, конечно, умные ари, они свое дело знают и знают, что надо внушать ученикам. Но все дело в том, что никто не знает, как можно определить способности юного ари, только-только попавшего в ясли из инкубатора. Да никто и не пытается их определять. Просто известно, что Город нуждается в таком-то количестве, скажем, аграриев и строителей и в таком-то количестве надзирателей. Берут соответствующее количество малышей и воспитывают их в соответствующем духе, внушая им, что это и есть их предназначение и что ни для чего другого они не пригодны.
- Но, Знар, ты же сам говорил про силу мысли! Чем она мощнее, тем выше положение ари и больше его ответственность...
- Силу мысли можно контролировать. Для чего, по-твоему, служат янтарные кристаллики? Только для того, чтобы видеть приятные сны?
- Так что же, если бы я или другие Расты не принимали бы на ночь этих кристалликов, то у нас сила мысли была бы не хуже, чем у Стада, а может быть, даже...
- Да, да... Конечно, для разных категорий ари и кристаллики разные, и концентрация, но суть одна - подавлять силу мысли и сделать так, чтобы ари был доволен своим положением и не хотел ничего другого.
- Но это чудовищно! И ты, зная это, ничего не делаешь, чтобы рассказать, чтобы открыть глаза?!
Гнев не давал Расту найти нужных слов.
- Раст, - сурово сказал старик. - Кто ты такой, чтобы решать, что верно, а что нет, и кто я такой, чтобы пытаться изменить порядок, существующий от века? Что важнее - эмоции одного ари или существование и процветание всего Хэйанко в целом? Если существующий порядок хорош для Хэйанко, значит, он справедлив. Интересы Города превыше всего. И, в конце-концов, твои собратья-расты... и другие... они ведь счастливы и не хотят себе другой участи. Так или нет?
- Да, так... - пробормотал обескураженный Раст.
- Это только ты у нас такой... особенный. Да и то только потому, что увидел эту тень и почувствовал угрозу для Города. Твое поведение - нарушение законов Хэйанко, но оно оправдывается интересами Города же...
- А кристалликов я уже две ночи не принимал, - не совсем к месту брякнул Раст.
- А-а, вот оно что. А я уж начал думать, что тебя поначалу воспитывали для более высокого положения и только потом понизили статус.
- А такое бывает?
- Точно не знаю. Доходили до меня иногда слухи о каких-то интригах там наверху... Не знаю, не знаю...
Он замолчал. Раст ждал новых откровений, но Знар, казалось, забыл о нем, погрузив взор в какие-то мрачные глубины.
Только для того, чтобы продолжить разговор, Раст спросил:
- Знар, вот насчет янтарных кристаллов... Почему в этих приятных грезах мне часто снятся какие-то странные ари, каких в жизни не существует? Они немного не такие, как мы, но меня к ним почему-то сильно тянет в этих снах, почему-то с ними мне очень хорошо, хотя, проснувшись, я не могу никак понять, в чем тут дело.
- Это, юноша, - проворчал Знар, стряхивая оцепенение, - у тебя атавизм. Тебе снятся женщины.
- Кто?
- Женщины. Ты никогда не задумывался - откуда ты взялся, откуда появился в этой жизни?
- Как откуда? Из Инкубатора, это все знают...
- Ну, а в Инкубаторе ты как появился?
Он смотрел на Раста, Раст молчал.
- Женщины, - продолжал Знар, - это ари, способные производить на свет себе подобных. В глубокой древности население Города разделялось на два пола, и количество мужчин, то есть нас, и женщин было примерно одинаково и все жили вперемешку. Население разбивалось на пары, и каждая пара, состоявшая из мужчины и женщины, путем... м-м... определенных действий создавала маленьких ари. Но потом было решено, что в интересах Города следует поставить этот процесс под контроль, чтобы размножение не было стихийным и чтобы Хэйанко всегда был твердо уверен, что в нужный момент получит нужное количество работников той или иной категории...
- Так что, они, то есть женщины, еще где-то существуют?
- Не скажу. Может быть, да, а может быть, научились обходиться вовсе без них... Все, связанное с Инкубатором и процессом воспроизводства населения, окружено строгой секретностью самого высокого уровня. Это вторая из двух великих тайн Хэйанко.
- А какая первая?
- Первая - это местонахождение Царствующей Особы - Верховного Ари...
- Верховный Ари! - воскликнули они одновременно, уставившись друг на друга, и одновременно засмеялись.
- Да, юноша, - добродушно сказал Знар, - большой круг мы описали, чтобы вернуться к тому, с чего начали - как тебе попасть к Верховному Ари. Такова логика - одно понятие влечет за собой другое, из второго вытекает третье, и вот оказывается, что не мы ведем беседу, а она влечет нас по цепочке силлогизмов, выстроенных в порядке, подчиненном предмету беседы. Но разве не обогатили мы своих душ на этом пути?
- Да! - воскликнул Раст. - Я столько нового узнал...
- И теперь тебе уже не покажутся ересью мои слова относительно Царствующей Особы. Я не рискну сомневаться в том, что Верховный Ари может держать под контролем весь Хэйанко и каждого живущего в нем ари. Но "может" не означает, что он действительно это делает. В конце-концов, есть же у него и другие важные дела... Ты улавливаешь мою мысль?
- Кажется, да...
- Следовательно, не стоит добровольно сдаваться охранникам. Те, к кому они тебя приведут, могут не разобраться в твоих мотивах и принять неверное решение, которое может стать роковым и для тебя и для Хэйанко.
- Так что же делать?
Знар помрачнел.
- Делать, - пробормотал он. - Вот именно - делать...
Он вздохнул.
- Наша беседа была прекрасна. Я уже и забыл, каким удовольствием является простое общение. Но сейчас не время наслаждаться созерцанием движения мыслей в сфере отвлеченных понятий. Нужны реальные действия в этом грубом мире, полном тяжести и страданий. Что ж...