— Конечно, но если вы не выполните работу — я потребую оплатить каждый день вашего здесь пребывания. После темноты я не нахожусь здесь ни минуты — я ночую у брата. Так что, если дойдет до оплаты — она будет совершаться по утрам.
— Вполне справедливо — сказал Ведьмак, пожав руку домовладельцу. Большинство людей не любят Ведьмаков, но у этого человека были проблемы с деньгами и он был благодарен за нашу помощь.
Каждый выбрал себе комнату. Мы договорились встреться на кухне, за час до наступления темноты, так что все оставшееся утро, вплоть до полудня, мы решили спать. Спалось мне плохо: снова кошмары.
Я был в лесу. Луны не было, но деревья сияли неземным серебряным светом. Один и безоружен, я ползал на четвереньках в поисках того, что мне так было нужно — моего посоха. Я понимал, что не выживу без него.
До полуночи оставалось несколько минут, и я знал, что с ней что–то придет за мной — нечто ужасное. Я не мог вспомнить, что это было за существо, но знал, что его послала ведьма. Она хотела отомстить за то, что я сделал с ней.
Что со мной? Почему я не могу ничего вспомнить? Она наложила на меня заклинание? Вдалеке зловеще пробил церковный колокол. Окаменев от страха, я считал каждый его удар.
На третьем ударе я в панике поднялся на ноги и начал бежать. Ветки били мне в лицо, колючки царапали и раздирали мне ноги пока я отчаянно пробирался сквозь деревья в сторону невидимой церкви. Что–то преследовало меня, но оно не бежало следом по зарослям, оно не было на двух или четырех ногах. Я слышал лишь взмахи гигантских крыльев.
И кровь похолодела у меня в жилах. Меня преследовал огромный черный ворон, и от его вида, я еще больше испугался. Это была Морриган, Старый Бог кельтских ведьм, кровожадное божество которое выклевывало глаза умирающих. Я буду в безопасности, только если доберусь до церкви. Я не знал почему, ведь обычно церкви не служили убежищем от тьмы. Ведьмаки и их ученики полагались только на посох и свое познания в области оборонительных мер, которые они могли использовать. Тем ни менее, я знал, что должен добраться до церкви — или умереть и потерять душу в темноте. Споткнувшись о корень, я распластался на земле ударившись головой. Я с трудом поднялся на колени и посмотрел на ворона, который сел на ветку, которая прогнулась под его весом. Воздух передо мной замерцал, и я яростно заморгал, чтобы видеть отчетливей. Когда наконец я смог видеть, я столкнулся с ужасным зрелищем.
Передо мной стояла фигура в длинном черном платье, которое доходило почти до самой земли. Оно была в крови. До самой шеи она была женщиной, но её голова была как у ворона с жестокими глазами–бусинками и огромным клювом. Пока я смотрел, голова ворона начала меняться. Клюв уменьшился, глаза превратились полностью в человеческие. Вдруг я понял, что знаю это лицо! Это был призрак мертвой ведьмы — кельтской ведьмы, убитой Биллом Аркрайтом в Графстве. Я тренировался с Аркрайтом и видел, как он кинул кинжал ведьме в спину, затем он накормил собак её сердцем, чтобы она никогда не вернулась. Бил был жестоким по отношению к ведьмам — намного жестче моего хозяина Джона Грегори.
Она ли это? Я видел эму ведьму вблизи и был уверен, что глаза её были одного цвета. В следующий момент я понял, что все это не реально. Это лишь страшный сон — и это еще хуже: осознание, что ты в ловушке кошмара, от которого ты не можешь сбежать, не можешь проснуться. Он снился мне уже в течение нескольких месяцев — и каждый раз был еще страшнее.
Ведьма направилась ко мне, вытянув руки, готовая в любую секунду содрать плоть с моих костей.
Я пытался проснуться. Это была борьба за свободу. Наконец–то я открыл глаза и ощутил, что страх уходит. Но прошло еще немало времени, прежде чем я успокоился. Я уже окончательно проснулся и снова заснуть у меня не получилось. Я был не в лучшем состоянии духа для сегодняшней встречи с джиббером.
Мы собрались на кухне, но не планировали есть что–то существенное. Нам предстояла встреча с тьмой и Ведьмак настаивал на быстром перекусе, в нашем случае это был небольшой кусочек сыра, для того чтобы поддерживать в нас силы. Мой хозяин потерял свой любимый сыр из Графства, и где бы мы не оказались, ему не нравился никакой другой. Но в этот раз он грыз сыр молча, затем повернулся ко мне с вопросом.
— Ну что, парень, каковы твои мысли на этот счет?
Я посмотрел ему в лицо. Оно было высечено словно из гранита, но с глубокими морщинами на лбу и усталыми глазами. Его борода была уже с сединой, с тех пор как я впервые его увидел, три года назад, когда он пришел к нам на ферму чтобы поговорить с моим отцом о моем ученичестве. В ней так же были и оттенки других цветов — в основном красного, коричневого, черного, теперь она стала совершенно седой. Он стал выглядеть старше — события последних лет оказали свое воздействие.
— Это меня беспокоит — ответил я, — Мы никогда не имели с дело ни с чем подомным, но в любом случае, наша робота всегда опасна.
— Твоя правда, парень. Слишком много неизвестного. Кто же такой этот джиббер, и буде ли он уязвим к соли и железу?
— Возможно это вовсе и не джиббер, а что–то другое. — сказала Алиса.
— Что ты имеешь в виду девочка? — требовательно спросил мой хозяин. Он не любил когда она совала нос куда не следует — это дела Ведьмаков.
— Что если это дух мертвого человека, который оказался в ловушке, что если это и есть причина этих бед, — сказала она. — Темная магия могла это сделать.
Ведьмак нахмурился и задумчиво кивнул.
— У ведьм из Пендла, есть такого рода заклинания? — спросил он.
— Костяные ведьмы знают заклинания способные привязать дух в могиле умершего.
— Некоторые духи, так или иначе, уже связаны. Мы называет их могильниками.
— Но они не просто мешкают возле своей могилы, они пугают людей, — сказала Алиса. — Это заклинание часто используется, чтобы держать людей в страхе и не подпускать к кладбищам, чтобы костяные ведьмы могли разрывать могилы и доставать себе кости.
Костяные ведьмы собирают человеческие кости, чтобы использовать свою магию. Костяшки больших пальцев особенно ценятся. Они варят их в котле, чтобы получить свою силу.
— И так, оказавшись в ловушке, они не имели иного выхода, как доводить людей до безумия. В этом есть смысл, но почему это распространяется? — спросил Ведьмак.
— Если это заклинание — сказала Алиса, — то они вышло из под контроля — распространяет энергию самостоятельно, прокладывая себе путь на восток. Костлявая Лиззи не раз использовала заклятия которые выходили из под контроля. Это был первый раз когда мне стало по настоящему страшно.
Ведьмак почесало бороду, словно там что–то ползало.
— В этом есть некий смысл, — согласился он, — Думаю сперва нам стоит посетить место, где девушка покончила с собой. Парень, ты поймешь со мной. Что касается девочки — не имею ничего против, если она присоединится к нам.
Последнее предложение он произнес явно не с восторгом. Алиса и я были не в лучшем расположении духа, и ничего не ответили на это. В прошлому году, для того чтобы спасти жизни многих людей, включай Ведьмака и Алису я продал душу Дьяволу — Дьяволу в плоти. Он был вызван на землю ведьмами Пендла и становится все сильнее: новая эпоха темноты пришла в наш мир.
Только темная магия Алисы мешала Дьяволу прийти и забрать мою душу в свою коллекцию. Она смешала свою кровь с моей в бутылочке. Я носил её в кармане, чтобы Дьявол не мог ко мне подойти — но Алиса должна была оставаться рядом, чтобы тоже быть под защитой.
Всегда присутствовал риск, что я потеряю баночку и вместе с ней защиту. Мало кого: когда я умру — не важно будет это через шесть или шестьдесят лет — Дьявол будет ждать меня, и подвергнет меня вечным пыткам. Мой единственный выход заключался в том, чтобы убить его или связать. Тяжелая ноша свалилась на мои плечи.
Грималкин, ведьма–убийца клана Малкин, была врагом Дьявола: она считала, что его можно связать в яме пронзив прутьями из серебряного сплава. Алиса связалась с ней, и она согласилась помочь нам с этим. Но уже несколько недель она не выходила с нами на связь: Алиса опасается, что с ней могло что–то произойти. Графство было оккупировано иностранными войсками — может они выступили против ведьм Пендла, убили их или заключили в тюрьму. Не смотря ни на что, банка с кровью была самым важным в данный момент.
После наступления темноты, Ведьмак взял свечу и мы двинулись на чердак — маленькую комнатку в верхней части гостиницы, где жила и умерла бедная девушка.
На кровати не было матраса, подушки и белья. Со стороны окна на кровати были видны следы крови. Ведьмак поставил свечу на полу, и мы втроем уселись рядом с ней напротив закрытой двери. Мы ожидали. Если джиббер нуждается в новой жертве, он придет сегодня ночью. В конце концов, в гостинице не было никого кроме нас.
Я заполни карманы солью и железом — они обычно срабатывали против домовых и ведьм. Но если Алиса права и мы имеем дело с духом заключенным в ловушке — соль и железо нас не спасут.
Долго ждать нам не пришлось. Что–то невидимое начало стучать по половицах. Два быстрых удара, затем три медленных. Это происходило снова и снова, и мои нервы были на пределе. Свеча начала мерцать и холод начал окутывать нас; внутри у меня похолодало еще сильнее — я был седьмым сыном седьмого сына, и чувствовал когда приближается тьма.
Прямо над пятнами крови появилась колонна пурпурного цвета; по звукам мы поняли, что это и есть джиббер. Голос был высоким, девичий и шипящий. Он бормотал чепуху, что было неприятно для моих ушей, заставляя чувствовать себя не комфортно и одурманивая. Словно весь мир наклонился и я потерял равновесие.
Я почувствовал злобу джиббера: он хотел причинить мне боль. Он хотел моей смерти. Я не сомневался, что Ведьмак и Алиса слышал те же звуки, но когда посмотрел направо и налево, то не один из них не двигался; они смотрели широко раскрытыми глазами на колонну света, словно в трансе.
Не смотря на головокружение, я решил действовать, прежде чем джиббер заставит меня делать то, чего я не хотел. Я поднялся на ноги и шагнул вперед, засунув руки в задник карманы: в правой руке оказалась соль, в левой железные опилки. Я бросил обе горсти на свет.
Соль и железо на секунду превратились в одно целое и потоком полетели в цель. Я был довольно метким. Плохие новости заключались в том, что ничего не произошло. Колонна продолжала мерцать, а соль и железные опилки безобидно упали около кровати.
Теперь джиббер начал действовать. Я почувствовал себя так, словно острые шипы забивают мне в глаза и на лоб надето железное кольцо, которое вот–вот раздавит мой череп. Я почувствовал как внутри меня нарастает паника. В какой–то момент я больше не смогу терпеть эту боль. Он доведет меня до безумия? Я задавался этим вопросом. Он толкал меня на самоубийство, чтобы мои страдания завершились?
В панике я понял еще одну вещь. Болтовня была не просто бессмысленным лепетом. Из–за скорости произношения и шипения я не узнал Древний язык. Это было заклинание.
Свеча погасла, погрузив нас в темноту — остался лишь пурпурный свет от колонны. Я обнаружил, что не могу двигаться. Я хотел покинуть этот маленький чердак, где девушка покончила с собой, но я не мог — я замер как вкопанный. Я пошатнулся и упал на левый бок. Боль была такой резкой, словно я упал на камень.
Когда я попытался подняться, то услышал другой голос — женский голос, который воспевал на Древнем языке. Голос становился громче, пока джиббера почти не было слышно. К моему облегчению джиббер остановился.
Потом я услышал внезапный крик. Я осознал, что второй голос был голосом Алисы — она использовала заклинание, чтобы покончить с джиббером. Дух девушки был свободен, но в мучениях. Она была заключена в Лимб.
Затем я услышал третий голос, мужской — голос который я знал очень хорошо. Это был Ведьмак.
— Послушай, девушка…, сказал он, — ты не обязана здесь оставаться…
Сначала я решил, что он обращается к Алисе; но потом понял что он говорит с духом мертвой девушки.
— Иди к свету, — скомандовал он, — Направляйся к свету, сейчас же!
Девушка зарыдала.
— Я не могу, — ответила она. — Я потерялась в тумане. Я не могу найти дорогу.
— Дорога перед тобой. Посмотри внимательно и ты увидишь путь к свету.
— Я решила покончить с собой. Это было неправильно, и теперь я несу своё наказание.
Самоубийцам и тем, кто умер насильственной смертью, было труднее всего найти путь к свету. Они бродили в тумане Лимба много лет. Но ей нужно помочь. Ведьмак сможет ей помочь.
— Ты излишне себя наказываешь, — сказал ей Ведьмак, — В этом нет необходимости. Ты не знала что делаешь. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала. Ты можешь вспомнить счастливые моменты своей жизни?
— Да. Да. У меня полно светлых воспоминаний…
— Тогда вспомни одно, которое было одним из самых счастливых, — сказал Ведьмак.
— Я была очень маленькой, мне пять или шесть лет. Я шла теплым солнечным утром по лугу с мамой, срывая ромашки и слушая гудение пчел и пение птиц. Все было свежим, ярким и полным надежды. Она сделала венок из ромашек и надела мне на голову. Она сказала, что я принцесса, и в один прекрасный день встречу принца. Но это была глупость. Реальная жизнь была совершенно иной. Я встретила молодого человека, и думал — он мой принц, но он лишь предал меня.
— Вернись к этому моменту. Вернись к времени, где будущее еще лишь будущее, полное надежд и обещаний. Сосредоточься, — наставлял её Ведьмак. — Ты все еще там. Ты видишь это? Ты слышишь птиц? Твоя мать рядом с тобой, держит твою руку. Ты чувствуешь её прикосновение?
— Да. Да — воскликнула девушка, — она сжимает мою руку. — Она куда–то ведет меня…
— Она ведет тебя к свету. — воскликнул Ведьмак. — Ты видишь свет впереди?
— Я его вижу! Я вижу свет! Больше нету тумана!
— Тогда иди. Иди к свету. Иди домой!
Дух сделал вздох полный тоски, а потом рассмеялся. Это был смех радости, затем последовала тишина. Мой хозяин сделал это, он направил её к свету.
— Ну, — злобно сказал он, — мы должны поговорить о том, что здесь произошло.
Несмотря на наш успех, он не был рад. Алиса использовала темную магию, чтобы освободить дух девушки от чар.
Глава 3
Спустившись в кухню, мы перекусили куском хлеба и мяса. Когда мы закончили, Ведьмак отодвинул тарелку в сторону и откашлялся.
— Ну, девочка, может, скажешь мне, что ты сделала?
— Дух девушки был связан темным заклинанием принуждения, — сказала Алиса, — Его поймали и заключили в гостинице, заставив повторять заклинание, способное одурманить каждого кто его слышит, и довести до краю безумия. Пугать их так сильно, чтобы они не могли ничего сделать.
— Так что же ты сделала? — нетерпеливо повторил Ведьмак. — Не упускай ничего.
— Я использовала знания, которые мне дала когда–то Костлявая Лиззи, — ответила Алиса, — Она хорошо умела управлять мертвыми. После того как она получала от них то, что хотела, — она позволяла им уйти. Для этого она использовала еще одно заклинание. Оно называется «аваунт» — что в переводе с древнего языка — уйти.
— Значит, не смотря на все мои предупреждения, ты воспользовалась темной магией снова?
— А что я должна была делать?, — в гневе закричала Алиса, — соль и железо не сработали. Вы когда–то имели дело со злобным духом, под влиянием темного заклинания? Скоро у нас были бы большие проблемы. Так что я сделала то, что должна была.
— Все закончилось хорошо, — поддержал я Алису, — дух девушки нашел свет, и теперь гостиница в безопасности.
Ведьмак был явно обеспокоен, но предпочел об этом умолчать. В конце концов, он и так уже нарушил свои принципы, позволив нам оставить баночку с кровью. Поняв, что она причина его молчания, Алиса вскочила на ноги и побежала вверх по лестнице, в свою комнату.
Я посмотрел на своего хозяина; я ощутил грусть, когда увидел в его глазах тревогу. За последние два года, проспать между нами тремя становилась все больше, это цена использования темной магии. Я пытался загладить свою вину, но я не знал, что мне сказать.
— По крайней мере, с джиббером покончено — сказал я. — Надо написать про него в мою записную книжку.
— Хорошая идея парень, — сказал Ведьмак, свет почти не освещал его лицо. — Нужно сделать новую запись и в мой Бестиарий тоже. Нужно записать, что случилось и выучить урок.
Пока я записывал все, что произошло в свою записную книжку, Ведьмак достал из сумки свой Бестиарий — единственную книгу, которая уцелела после пожара в нашем доме в Чипендене. Какое–то время мы оба писали в молчании, но и по какому–то стечению обстоятельств одновременно закончили наши записи.
— Я буду рад, когда война закончиться, и мы безопасно сможем вернуться в Чипенден, — сказал я. — Было бы не плохо, снова вернуться к старой рутине…
— Да, парень, было бы не плохо. Я очень скучаю по Графству, и жду возвращения туда, чтобы начать восстанавливать мой дом.
— Он будет уже не таким как раньше, без домового, верно? — прокомментировал я.
Домовой был невидимым жителем дома, который появлялся иногда в виде большего рыжего кота. Он по разному служил Ведьмаку, охранял сад и дом. Когда дом был сожжен и крыша рухнула, договор между хозяином дома и домовым был окончен. Он был волен уйти.
— Да, это будет уже не тот дом. Нам придется самим себе готовить, убирать и ты будешь делать завтраки. Мой бедный старый желудок это не переживет, — сказал Ведьмак и изобразил подобие улыбки. Он всегда шутил об еде которую я готовил, и я был рад слышать это снова и снова.