Она прекратила петь, и я увидел что–то грязное в зеркале. Некоторые ведьмы писали в зеркале, но большинство читали по губам. Должно быть, она пытается связаться с Грималкин.
Мое сердце подпрыгнуло, потому что вместо отражения Алисы, я увидел в зеркале голову женщины. Находясь возле дверей я не мог разобрать черты её лица, но на мгновение моя кровь застыла в жилах. Я подошел ближе к зеркалу, холод быстро прошел, я узнал лицо Грималкин в зеркале.
Алиса наконец–то связалась с ней. Я был в восторге, полон надежд. Возможно, ведьма–убийца приедет скоро в Ирландию, чтобы помочь нам связать Дьявола, и мы сможем наконец–то не прятаться за баночкой с кровью.
Я знал что, если она выйдет из транса и увидит меня рядом, то может сильно испугаться, потому я вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Вернувшись в свою комнату, я сел на стул и стал ждать её. Я был уверен, что скоро она придет и расскажет о своем разговоре с Грималкин.
Я долго сидел на стуле, ожидая её. Клонило в сон. Была уже середина ночи и свеча почти догорела. Я был удивлен, что Алиса так и не пришла ко мне с новостью и Грималкин, возможно она тоже уснула. Наше путешествие продолжалось два дня и мы оба устали. Так что я разделся и забрался в постель
* * *
Тихое постукивание в мои двери разбудило меня. Я сел. Утреннее солнце пробивалось сквозь шторы. Двери приоткрылись, я увидел, что за ними стоит Алиса и улыбается мне.
— Все еще валяешься в постели, соня? — сказала она. — Мы уже опоздали на завтрак. Я слышу их разговоры. Разве ты не почувствовал запах бекона?
Я улыбнулся в ответ.
— Увидимся внизу, — ответил я.
Только когда Алиса ушла, и я начал одеваться, до меня дошло, что она ни словом не упомянула о разговоре с Грималкин в зеркале. Я нахмурился. Это было слишком важно, чтобы откладывать такое на потом, решил я.
На мгновенье мне показалось, что этого разговора и не существовало, что мне приснилось, но мой учитель всегда подчеркивал мне важность умения различать разницу между реальностью и наваждением. Если быть не уверенным — проблема для Ведьмаков; особенно когда ведьмы и прочие темные существа пытаются влиять на нас в своих целях. Было жизненно важно различать эти состояния. Нет — я уверен, что это был не сон.
Я спустился на завтрак, и вскоре обматывал толстые свиные сосиски беконом, пока мой хозяин снова расспрашивал Шея о наших врагах, магах.
Я слышал только половину из того, о чем они говорили. Я хотел оказаться с Алисой наедине, как можно скорее, чтобы расспросить её о прошлой ночи. Присоединится ли Грималкин к нашему опасному делу? Успеет ли она добраться до нас, прежде чем баночка с кровью не перестанет действовать? Почему Алиса не упоминала её в разговоре с Ведьмаком? Что–то странное и волнующее происходило здесь.
— Мне нужно немного свежего воздуха, пойду на прогулку — сказал я, поднимаясь на ноги. — Собакам тоже не помешает немного размять ноги.
— Я пойду с тобой, — сказала Алиса с улыбкой на лице. Все шло по моему плану: она не могла находиться далеко от баночки с кровью.
— Постарайся не отходить далеко от дома, так будет лучше, — сказал Шей. — Кенмэйр конечно убежище, но, несмотря на всю мою охрану прилегающие территории не полностью безопасны. Враг наверняка наблюдает за нами.
— Да, парень. Берегись, — добавил Ведьмак. — Мы на чужой земле и имеем дело с неизвестными нам вещами.
Кивнув в знак согласия, я покинул столовую вместе с Алисой. Мы направились к псарне, где забрали своих собак, Кровь, Коготь и Кость, и выйдя за железные ворота зашагали вниз по склону от дома. Было снова прекрасное солнечное утро, лучшее на которое можно было надеяться в конце зимы, и собаки стремительно помчали вперед, обнюхивая все и громко лая.
Держа ухо в остро, мы вошли в небольшой лес, где на земле по–прежнему лежал белый иней, и остановились под голыми ветвями клена.
— Я слышал, как ты пела ночью перед зеркалом, Алиса, — сказал я. — Я вошел в твою комнату и увидел как ты разговаривала с Грималкин. Что она сказала? Она уже в пути? Я удивлен, что ты мне ничего об этом еще не сказала… — я пытался сохранить спокойный голос.
Алиса посмотрела на меня и от волнения закусила губу.
— Прости, Том, — сказала она, — я собиралась тебе сказать, но решила, что лучше подождать. Это плохие новости.
— Что? Ты имеешь в виду, что она к нам не присоединиться?
— Она придет, все в порядке, но пройдет некоторое время, прежде чем у неё получится это сделать. Вражеские солдаты наведались на Пендл и попытались очистить его от кланов. Сначала сожгли несколько домов и убили нескольких ведьм. Но как только стемнело, кланы напустили наваждение тумана на них, запугали их и им пришлось отступить в лощину, где многие из них и встретили свою смерть. Ведьмы хорошо пировали той ночью. Но Малкинам было мало этого, и они послали Грималкин за командиром, который укрылся в Кастерском замке. Она взобралась на стену замка в полночь и убила его в постели. Она взяла палец, и написала его кровью проклятие на стене его спальни.
Я поежился. Ведьма–убийца была беспощадной и могла быть жестокой, когда ситуация требовала того. Никто не хотел оказаться на стороне враждующей с ней.
— После этого за её голову объявили вознаграждение и каждый солдат, к северу от Пристауна охотится за ней, — продолжила Алиса. — Она надеется достичь Шотландии, найти лодку, на которой можно доплыть до Ирландии.
— До сих пор не понимаю, почему ты не сказала мне об этом раньше.
— Прости, Том. Но я действительно считаю, что на некоторое время с тебя хватит плохих новостей.
— Но это не так уж и плохо, Алиса. Грималкин же на пути сюда, хоть и немного задерживается.
Алиса опустила глаза и посмотрела на свои остроносые туфли.
— Есть еще кое–что… Я не смогу ничего от тебя долго скрывать, верно? Видишь ли, Грималкин беспокоится за тебя. Она хочет уничтожить Дьявола, но она верит, что сможет сделать это только с твоей помощью. Она сказала, что верит словам твоей мамы — только ты сможешь найти способ покончить с ним. Провидец предупредил её, что ты находишься в опасности — ты можешь умереть от рук мертвой ведьмы…
— Ты имеешь в виду…?
— Да — от рук упомянутой тобой кельтской ведьмы, — которую убил старина Аркрайт. Грималкин сказала, что она восстала из мертвых и охотится за тобой.
Кошмар из моего сна яркими картинками появился в моей голове. Может это предупреждение? Может именно потому, я постоянно вижу один и тот же сон. Что если ведьма пришла за мной? Я задумался над этим.
— Это невозможно, Алиса, — сказал я, — она не может вернуться. Билл Аркрайт скормил её сердце собакам.
— Ты уверен? Грималкин была уверена в своей правоте, — сказала Алиса.
— Я был там, когда он это сделал. Я видел, как он бросил сердце Коготь и её щенкам.
Если вы повесили ведьму, она может вернуться из мертвых, но было два способа, чтобы быть уверенным в том, что она не вернется назад. Один из них заключался в её сожжении; другой в том, чтобы вырезать её сердце и съесть его. Именно поэтому Билл Аркрайт всегда отдавал сердца водяных ведьм собакам. То же самое он сделал и с кельтской ведьмой; это был проверенный метод Ведьмаков — и он всегда работал. В таких случаях мертвая ведьма не имела никаких шансов на возвращение.
— Помнишь, я рассказывал тебе о своем сне, Алиса — о том, который про Морриган. — спросил я её.
Она кивнула.
— Я вижу этот кошмар практически каждую ночь. Большой черный ворон летит за мной. Я бегу сквозь лес к церкви. Мой единственный шанс на спасение — добраться туда до полуночи, иначе я погибну. Но ворон меняется. Он становиться женщиной, с головой вороны….
— Нет сомнений в том, что это — Морриган, — сказала Алиса.
— Но вчера, ворон превратился полностью в человека. Я видел это лицо раньше. Это была та ведьма, которую убил Билл Аркрайт. Но почему Морриган принимает её обличие?
— Может она хочет отомстить за содеянное тобой и Аркрайтом, — предположила Алиса. — Может таким способом она предупреждает тебя о том, что этому предстоит случиться. Не хочу говорить о таком, Том, но это может быть чем–то большим, чем просто кошмаром.
Я кивнул. Это звучало страшно, но было похоже на правду. Это может быть предупреждением от Морриган, одной из самых мстительных и кровожадных старых богинь.
Мои предчувствия были плохими. Мало того, что нам предстоит столкнуться с магами, так была еще и угроза от Морриган, и она казалась неизбежной. Было облегчением узнать, что Грималкин скоро присоединится к нам — хотя это принесет еще одну проблему: попытку связать Дьявола. Скоро нам предстоит столкнуться с тремя темными силами и сражаться с ними со всеми сразу.
Я засунул руку в карман и достал баночку с кровью, внимательно осматривал её. Стала ли трещина больше? Такое нельзя было не предполагать.
Я засунул руку в карман и достал баночку с кровью, внимательно осматривал её. Стала ли трещина больше? Такое нельзя было не предполагать.
Я передал её Алисе.
— Повреждения не ухудшились? — нервно спросил я её.
Алиса долгое время смотрела на баночку, покручивая её в руках. Затем протянула мне.
— Кажется, трещина немного стала длиннее, — призналась она, — но больше утечки крови не было. Не волнуйся, Том. Когда Грималкин будет здесь, мы сможем связать Дьявола и нам эта баночка больше не понадобиться.
В дом мы возвращались медленным шагом, собаки следовали за нами по пятам. Наплывавшие с запада облака понемногу закрывали солнце. Похоже, хорошая погода закончилась. Я почувствовал запах дождя.
Глава 5
Когда мы вернулись в дом Фаррела Шейя, Ведьмак ходил взад-вперёд у ворот. Лицо его было обеспокоенным.
— Где вы были? — спросил он. — Я жду вашего возвращения уже битый час. Разве вас не предупреждали, чтобы вы не уходили далеко от дома? Я уже думал, что с вами что–то случилось.
— Но мы были не так уж и далеко, — возразил я, — Мы просто говорили, потому и задержались. Алиса связалась с Грималкин. Она уже направляется к нам. Она немного задержится, но все–таки придет. Это ведь хорошая новость, не так ли?
Конечно же, я не сказал Ведьмаку всей правды. Ему будет еще труднее работать с ведьмой–убийцей если он узнает подробности о том, что она сделала с вражеским командиром.
— Да, парень, это безусловно хорошая новость, — он стал выглядеть гораздо веселее. — Но в то время когда вы отсутствовали, мы много чего решили. На самом деле мы решили многие вопросы уже за завтраком, но твой разум был явно занят чем–то другим. Через несколько лет ты закончишь свое обучение и сам станешь Ведьмаком. Пора начинать думать и вести себя как Ведьмак. Ты должен быть сосредоточенным, а не летать с феями в облаках.
— Прошу прощения, — сказал я, опустив голову. Мне показалось, что он мной разочарован. — Так что же произошло?
— До этого времени, землевладельцы нападали на магов перед совершением козьего ритуала, — начал говорить мой хозяин, — когда они обычно покидают форт и направляются в Киллорглин. Но на этот раз все будет иначе. Шей думает, что примерно через неделю, большинство магов поедут в город, но перед этим они отправят несколько человек, чтобы подготовить там их размещение и построить опору с площадкой, для проведения ритуала. Он собирается отправить парочку своих людей в Киллорглин, схватить этот передовой отряд, и мы собираемся пойти с ними. Мы должны попытаться захватить одного из магов, и допросить его. Может быть, у нас получиться узнать какие–то секреты проведения церемонии — может быть даже способ, как её остановить.
— Конечно, будет трудно добраться до Киллорглина не выдав себя — шпионы магов могут их предупредить о нас. Поэтому Шей вызвал десятки вооруженных людей. Они несколько дней будут проверять окрестности, и очистят их от опасности.
— Вы думаете, при такой активности маги не заподозрят, что что–то назревает? — спросил я.
— Да, парень, такова возможность присутствует — но они не будут знать точно, что затевается нами. Это гораздо лучше, чем позволить шпионам вернуться в Штегь и доложить о нашем отъезде из дома и о нашем направлении.
* * *
Мужчины из Земельного альянса вернулись к сумеркам, объявив близлежащую территорию безопасной. Таким образом, оставляя позади собак и свои сумки, мы — Ведьмак, Алиса и я отправились в Киллорглин под покровом ночи, в компании около десятка крепких мужчин под командованием Шея.
Мы отправились пешком, через горы, сделав неспешную дугу, мы поднялись к северо–востоку, сильный холодный дождь постепенно превращал тропу в болото. Когда приближался рассвет, мы обогнули берег большого озера и достигли городка Килларни. Мы укрылись в сарае на окраине и проспали там несколько часов, прежде чем отправиться в путь снова.
Дождь уже прекратился, и идти стало намного легче. Вскоре мы следовали вдоль берегов окутанной туманом реки Лауны, и вскоре прибыли на окраину Киллорглина задолго до рассвета. Разбили лагерь в грязном поле на окраине города и присоединились к десяткам других ожидавших Пак Фейр. Погрев руки у костра, мы спросили у Фаррела Шейя, как много людей собирается на это событие.
— Я удивлен, что так много людей приехало сюда заранее, — ответил он. — Сама ярмарка состоится только через несколько дней.
Не смотря на то что серая заря только проявлялась над полем, здесь уже велась активная деятельность. Некоторые разбили здесь палатки и продавали продукты питания: веревочки сарделек, лук и морковь. Здесь было так же не малое количество животных — лошади скакали галопом вперед и назад по полю, и представляли собой опасность для пеших людей.
— Эти люди не выглядят голодными, — сказал я.
— Всегда есть те, кто процветает, не смотря на плохие вещи, которые случаются, — ответил Шей. — Поверьте, в Ирландии много голодных ртов. Многие слишком слабы чтобы дойти до Киллорглина. Несмотря на это ярмарка процветает с каждым годом. Зима или лето, никакой разницы — даже в плохую погоду здесь собираются сотни людей. Они приходят со всех окрестностей на многие мили вокруг. Многие продают животных, или обменивают, так же есть здесь мастера, гадалки, и даже воры — в частности карманники. Город быстро переполняется, и не может вместить всех. Это поле одно из многих, которые скоро будут заполнены до отказа.
— Что относительно магов? — спросил Ведьмак.
— Они забронируют большую часть номеров в городе — особенно с видом на треугольный рынок, где и возведен помост. На протяжении всей ярмарки, Киллорглин принадлежит им. Но на этот раз мы сделаем им сюрприз!
Мы вошли в город поздним утром, проталкиваясь по узким улицам к его центру, где находился рынок. Палатки плотно прижимались друг к другу в самом центре Киллорглина. Большинство маленьких городов имели квадратный или прямоугольный рынок, но здесь он был действительно треугольный; он уходил наклоном в сторону переулка, который вел вниз по крутому склону к реке и мосту.
Шей надел грубую шерстяную накидку, чтобы скрыть свои прекрасные одежды, и никто не смотрел на нас дважды. Мы смешались с толпой, в это же время он снял комнату в одной из многих маленьких и жалких гостиниц, с видом на оживленный рынок. Мы быстро оценили его отличный выбор, в отличии от большинства гостиниц, у неё был вход с улицы параллельной западной окраине мощеного треугольного рынка, и мы могли входить и выходить, не будучи замеченными никем на рынке.
— Это последняя гостиница, в которой стали бы останавливаться маги, — сказал Шей, разглаживая назад свои седые волосы. — Они любят комфорт, который отвечает их статусу — предпочитают только лучшее. В такие места они обычно поселяют только своих слуг, и то если они в чем–то провинились.
Мы вернулись на поле, где мужчины, которые пришли с нами, уже готовили ужин на огне. Однако, как только солнце опустилось, до нас дошел слух что небольшая группа магов едет через горный перевал к западу от форта Штегь, и не смотря на ночь, направляется прямо в Киллорглин. К рассвету они уже будут здесь. Мы прибыли как раз вовремя.
Взяв немного провизии для своего дежурства, мы вернулись назад в гостиницу, в комнату с видом на рынок, откуда и стали наблюдать за прибытием наших врагов. Мы повесили шторы на окно, оставив маленький промежуток по центру. Небо было безоблачным, и луна, которая уменьшилась за последние три дня, залила пустые улицы серебряным светом.
За два часа до рассвета, мы услышали цокот копыт. Два всадника появились в поле зрения, за ними следовало еще четыре мужчины с большими связками за плечами.
— Маги это те, которые на лошадях — объяснил Шей. — Остальные рабочие, которые будут строить помост.
Кони были чистокровными черными жеребцами, предназначенными для скачек, их всадники были вооружены большими изогнутыми мечами, более известными — как ятаганы. Маги слезли с лошадей, и подошли к наивысшей точке мощеного треугольника. Они были высокими, крепкого телосложения мужчинами с темными густыми бровями и короткими заостренным бородками, которые называли эспаньолками, или козлиными бородками; их называли так потому, что они были похожи на пучок волос как у козла на подбородке.
Они указали вниз на камни мостовой и без промедления четыре плотника приступили к возведению высокой деревянной конструкции, на которой разместится площадка для ритуала. В связках, которые они несли на плечах, были инструменты для обработки дерева. Пара мужчин ушли и вскоре вернулись с двумя большими деревянными балками. Чтобы возвести свою конструкцию, им явно потребовалось бы больше материала. Сразу после того как они их положили рядом с инструментами, они снова ушли и вернулись с большим деревом. Вскоре ночную тишину нарушил стук молотка и опора начала приобретать свою форму.