– Ты что это здесь делаешь? – спросил тот.
Емеля от растерянности словно онемел.
– Может, бомбу подкладывал? – хмыкнул водитель. – Зачем под машину залез?
– Н-нет, – пробормотал Емеля. – Ничего я не подкладывал. Просто так залез.
– Просто так ничего не бывает. Интересно, как ты здесь оказался?
Емеля не знал, что ответить. И тут через открытую дверь и коридор донеслись голоса Галки и Кирилла.
– А, понятно, – усмехнулся водитель. – Наконец-то и наш отшельник друзей пригласил.
– Это вы Кирилла отшельником называете? – догадался Емеля.
– А кого же еще? Не дружит ни с кем – вернется из школы и сидит дома один. Среди этих чучел… Хорошо хоть вы пришли. Наверное, стали играть в прятки, а ты и забрался сюда?
Хорошая подсказка! Конечно, Емеля ею воспользовался и кивнул головой. Он решил пользоваться ситуацией и дальше.
– Скучно, наверное, Кириллу. Надо бы ему собачку взять. С собакой веселей, – сказал он.
– Может, ты и прав, – вздохнул водитель. – Только я не представляю в этом доме живой собаки. И сам бы ее сюда ни за что не привез.
«Почему?» – хотел спросить Емеля, но промолчал.
Потому что понял, о чем говорит водитель. Наверное, и ему не нравилось занятие хозяина дома.
– Значит, Тяпы здесь нет? – вырвалось у Емели.
– Какой еще Тяпы? – не понял водитель. – Здесь, в гараже? Что, тоже в прятки играет?
– Нет, сама она в прятки не играет, – вздохнул Емеля. – А вот кто-то ею играет, если можно так выразиться. Украли ее и спрятали. Вы случайно не видели? Помните собачку, вы еще назвали ее метиской?
– Ах вот оно что! – Водитель нахмурился. – У тебя собаку украли, а ты время теряешь, по гостям ходишь, развлекаешься. Нехорошо это.
– Ничего я не развлекаюсь, – шмыгнул носом Емеля. – Ищу я ее. То есть мы с Галкой ищем.
Водитель прищурился. У него был вид человека, который сам хочет все понять, без лишних вопросов.
– Так-так-так, – сказал он. – Вспоминаю я нашу встречу. И понимаю, что тебя сюда привело. Ты решил, что из твоей собачки…
Он кашлянул, не договорив фразы. Емеля опять вздохнул и отвел взгляд в сторону. Что тут скажешь? Вообще-то он почувствовал какое-то доверие к этому человеку, хотя совсем недавно считал его подозреваемым в похищении Тяпы. Почему – неизвестно. Бывает так, что люди располагают к себе, когда говорят о самом главном для тебя. Пусть даже не самым приветливым тоном.
– Тебя как зовут? – спросил водитель и протянул руку. – А то беседуем с тобой, не познакомившись. Я Петр.
– А я Емеля. Емеля Щукин.
– Вот и познакомились, – сказал Петр.
Все-таки, наверное, дядя Петя. Не сможет Емеля называть его просто по имени. Но то, что дядя Петя представился Петром, Емеля расценил как доверие. А это всегда приятно в общении со взрослыми. И еще Емеле понравилось, что дядя Петя не обратил внимания на его имя и фамилию. Ведь все взрослые сразу же начинали вспоминать сказку про щуку, и это уже надоело Емеле до невозможности. А тут – услышал человек имя и не стал демонстрировать свои познания. А вот Емеля не удержался.
– Петр по-древнегречески означает камень, – сказал он.
– Ну какой же я камень? – улыбнулся дядя Петя. – Это, может, в древности имена смысл имели, а сейчас… О человеке по делам надо судить. Так что же мы с тобой делать будем?
Емеля вздохнул. Как будто им сейчас надо было делать такие дела, по которым их судить будут. Сделать бы самое простое и необходимое – найти Тяпу!
И вдруг раздался голос:
– Петь, а это кто?
Емеля и дядя Петя оглянулись и увидели в коридоре Кирилла. За ним бежала Галка.
– Как кто? Твои гости.
Кирилл скорчил такую гримасу, как будто не понимал, что происходит.
– Во-первых, я никого не приглашал, – размеренным голосом стал диктовать он дяде Пете. – А во-вторых, это твоя обязанность – не пускать сюда посторонних.
– Ах так?! – воскликнула Галка. – Это мы посторонние, да нас еще сюда и не приглашали? Даже если это так, воспитанные люди об этом не говорят! Что мне, опять оправдываться, что мы мимо шли? Пойдем отсюда, Емеля, здесь неуютно, – заявила она и прошагала обратно по коридору к двери.
– Кирька, ну нельзя же так, – кашлянул дядя Петя.
– Ты мне замечания будешь делать? – удивленно хмыкнул Кирилл. – После всего, что случилось?! Что-то ты много на себя берешь!
Дядя Петя вздохнул и ничего не ответил. Похоже, он и впрямь чувствовал себя виноватым!
Емеля уже догнал Галку в холле, но вдруг остановился, поджидая Кирилла.
– А ты откуда взялся? – спросил тот.
– От верблюда! – недружелюбно ответил Емеля. – Говорят же тебе, шли мимо, зашли проведать. И, как оказалось, не зря. Проблемы у тебя.
– Какие еще проблемы? – не понял Кирилл.
– С воспитанием, – сказал Емеля. – Мне кажется, твои родители сэкономили на твоем воспитании.
– Не по-онял, – протянул Кирилл.
– Подрастешь – поймешь, да поздно будет, – отмахнулся Емеля. – Хотя ладно, объясню. С людьми нельзя таким тоном разговаривать. И тем более с дядей Петей.
– Почему это тем более? – переспросил Кирилл.
– Потому что он добрый и хорошо к тебе относится. А ты говоришь с ним хамским тоном. Ну ладно, нам некогда.
Емеля кивнул Галке, и они направились к выходу, оставив растерянного Кирилла.
– А как ты с водителем встретился? – спросила Галка уже на улице. – И что это за фразочку ты сказал насчет воспитания? Остроумно!
– Да чего там, – отмахнулся Емеля. – Вспомнил просто… Так при мне одна тетенька сказала мальчишке, который ей место в автобусе не уступил. Она сказала: «Мне кажется, мальчик, твои родители сэкономили на твоем воспитании». Мальчишке стало стыдно, и он уступил место. Мне фраза понравилась, потому и запомнилась. А дядя Петя меня застукал в гараже, когда я под машину залез. Правда, он решил, что я в прятки играю. И про Тяпу он сказал, что нет ее в этом доме. Так что зря мы сюда приходили.
– Это зря мы так быстро ушли! – не согласилась Галка. – Больше ведь ничего и не узнали. Надо было Кирика больше расспрашивать.
– Поздно уже, – вздохнул Емеля.
Он понимал, что Галка права. Не надо было торопиться… Но не возвращаться же теперь к Кириллу!
Ребята вышли за шлагбаум и побрели по обочине дороги.
– Что же делать? – вздохнула Галка.
Молчание Емели ответом быть, конечно, не могло.
И тут рядом с ними остановилась машина. Тот самый «Мерседес»! Опустилось стекло, и дядя Петя весело сказал:
– Хорошо, что догнал! Даже не надеялся. Думал, скрываться вы умеете так же, как появляться, – незаметно.
Емеля с Галкой удивленно переглянулись.
– А что вы хотите? – спросила Галка.
Емеля незаметно ткнул ее локтем в бок: мол, не опережай события, пусть все идет, как идет. Чувствовал он, что просто так дядя Петя перед ними не появился бы! Так оно и оказалось.
– Садитесь, – сказал водитель. – Подвезу – здесь у нас общественный транспорт плохо ходит. Заодно и посоветуемся. Задал ты мне задачку! – обернулся он к Емеле. – Не выходит твоя проблема из головы.
– Вы о Тяпе, да? – спросил Емеля.
Дядя Петя кивнул:
– Как-то уж больно меня резануло, что ты и меня в подозреваемые записал. И, честно признаться, понравилось, как ты меня перед Кириллом защищал да насчет его воспитания сказанул… Но вообще-то жаль парня – не его вина. Действительно, этим родители должны были заниматься… А под машину ты небось залез, чтобы протектор с каким-нибудь следом сличить. Да? – улыбнулся он.
– Нет, – объяснила за Емелю Галка. – Понимаете, Тяпу увезли на машине с автоматической коробкой передач, из которой капает красное масло. Вот Емеля и обследовал вашу машину.
– Нет, масло у меня не капает, – засмеялся дядя Петя. – Молодцы! – Он покрутил головой. – А саму машину вы не видели?
– Нет, – вздохнула Галка. – Это в парке случилось.
И она рассказала дяде Пете обстоятельства похищения Тяпы.
– Кем же надо быть, чтоб так подробно устраивать пакости? – хмыкнул тот. – Я еще понимаю, когда, не подумав, люди что-нибудь такое делают. А продумывать все до мелочей… Для того чтобы собаку украсть… Ну, мерзавцы! Все-таки вы молодцы. Такие поиски затеяли, и сразу сюда. Значит, у вас план есть. Наверное, вычислили круг подозреваемых, ну, и меня, конечно, в том числе.
– Да какой там план и какой там круг подозреваемых! – вздохнул Емеля. – Закончился и план, и круг. Больше у нас никого на примете нет. Хоть опять в парк возвращайся и рыскай по окрестностям.
Водитель не спрашивал дорогу. Конечно, он же знал, где Галкин дом. Но вдруг машина поехала совсем медленно. Как будто дядя Петя задумался о чем-то и начал останавливаться, чтобы принять решение.
– Знаете что, – сказал он, – я тут подумал… Просто так ведь собак не крадут, верно? Просто так ничего не бывает.
– Лично я, – вздохнул Емеля, – Тяпу украл бы просто так.
– Так то ты, – усмехнулся дядя Петя. – А тут, видишь, какую военную операцию придумали. Все роли расписаны. Даже у какого-то паршивого кота и то роль была. Такие стратегии просто так не придумывают. Тут цель какая-то была великая. По-моему, ее не для того воровали, чтобы на прогулку с ней ходить.
Галка встрепенулась:
– А для чего? Все-таки…
– Ну, не будем думать о плохом, – успокоил ее дядя Петя. – Если бы им собака на чучело понадобилась, долго с ней возиться бы не стали. Так что расстраиваться пока нечего. И надежду терять ни в коем случае нельзя. Даже не надежду, а уверенность. Жива, конечно, ваша Тяпа. Ждет, что мы ее найдем.
Это «мы» очень подействовало на ребят. Дядя Петя сказал это таким уверенным тоном, что уверенность заполнила и их.
– Как у вас со временем? – спросил водитель. – А то мне идея одна пришла в голову. Но, может, лучше завтра…
Ребята переглянулись и удивленно уставились на него. Еще спрашивает! У них в головах нет ни одной идеи, у него появилась – и откладывать на завтра?!
– Мы слушаем, – вежливо сказала Галка.
Емеля даже удивился, покосившись на нее. Ничего себе, какая воспитанная сдержанность! Может быть, она вспомнила Емелино замечание в адрес Кирилла?
– Мы слушаем и не перебиваем, – словно объясняя такую, совсем ей не свойственную, невозмутимость повторила Галка. – В целях экономии времени.
– Здесь недалеко есть одно заведение, – сказал дядя Петя. – Я там один раз был. Меня отец Кирилла посылал за материалами для своей… – он кашлянул, – работы.
– За какими… материалами? – судорожно сглотнул Емеля. – За скальпелями?..
– Ну, не так все страшно. Не за скальпелями – за самой обыкновенной краской. Какой шерсть красят.
– В собачью парикмахерскую? – спросила Галка.
– Не в парикмахерскую, а в собачью гостиницу. Ну, знаете, если хозяева уезжают, то могут сдать туда на это время своих животных. Но мне эта гостиница показалась странной…
– Чем же? – спросила Галка.
– А вот как раз обилием этих самых красок и красителей. Для чего они в обычной собачьей гостинице? Действительно похоже на парикмахерскую. К тому же мне их выдали в комнате, которая была похожа на настоящий лакокрасочный магазин.
– Так что же мы стоим? – воскликнул Емеля.
Через десять минут машина остановилась у железных ворот. Никакой вывески на них не было.
– Но здесь ничего не написано, – сказала Галка.
– Вот именно. Это мне тоже не понравилось, – кивнул дядя Петя. – Но в прошлый раз мне было все равно – мне дали краску, я взял и уехал. Кстати, сейчас нам тоже надо будет сказать, что мы за краской. Прошлый раз мне нужен был махаон номер три и баклажан номер четыре.
– А какой фирмы? – спросила Галка. – У меня мама французской красится.
– Тут ты для мамы лучше краску не спрашивай, – посоветовал дядя Петя. Емеля не удержался, чтобы не хихикнуть. – Ладно, просто назовем цвет и скажем, как и в прошлый раз. Я же у них всего неделю назад был.
Он вышел из машины и нажал кнопку звонка на воротах. Подождал минуту-другую, нажал еще… Ворота были безмолвно-неприступны. Но дядя Петя звонил снова и снова.
– Не может быть, чтоб никого не было, – сказал он. – Здесь же собаки, кто-то же за ними ухаживает.
Он оказался прав: переговорное устройство на воротах зашипело и прорезалось злым голосом:
– Чего надо? Сегодня неприемный день. Завтра приходите.
– У меня завтра времени нет, – сказал устройству дядя Петя. – Мне только краску забрать.
– Это ваши проблемы. Ничего не знаю – сторож я и охранник. Сказано завтра, значит, завтра. Больше не звоните.
Это было сказано так твердо, что становилось понятно: звонить в самом деле бесполезно. Дядя Петя с досадой махнул рукой и сел в машину.
– Что ж, давайте я вас домой отвезу, – сказал он, заводя мотор. – Что еще остается? Эти ворота даже «Мерседесом» не взять, тут танк нужен. Но до военных действий у нас дело пока не дошло. Я ж говорил, непонятное заведение. Вроде гостиница, а вроде тюрьма. Ладно, завтра так завтра. Но завтра я в самом деле не могу – на целый день уезжаю. Вы уж потерпите денек. Так пока, по парку побегайте, поищите… Только без меня сюда не ходите.
– А о чем мы вообще с ними будем разговаривать? – спросила Галка. – Что-то я не очень поняла. О краске для чучел? И, кстати, для чего у них эта краска? Может быть, здесь тоже чучела делают?
– Да нет, это точно собачья гостиница, – успокоил ее дядя Петя. – Даже по голосу охранника понятно. Просто мне показалось, что здесь еще и что-то вроде собачьего клуба. А настоящую информацию о собачьих происшествиях только в таких местах и можно узнать. Это как джентльменский клуб – кто у кого что украл, у кого квартиру ограбили, кто куда отдыхать съездил.
«Интересные у него представления о джентльменском клубе! – усмехнулся про себя Емеля. – Хотя если элитой общества сам себя называл художник Добронравов…»
До Галкиного дома домчались быстро.
– Запишите мой телефон, – сказал дядя Петя, остановив машину на улице Кленовой аллеи. – И свои номера дайте. Обязательно созвонимся.
Когда машина уехала, Галка сказала:
– Созвонимся… Терпеть не могу этого словечка! Не люблю неопределенности. Ну что это значит? Что мы должны позвонить или что он должен?
– Ну, во-первых, он нам ничего не должен, – возразил Емеля. – И так много сделал. А мы, конечно, позвоним. Только все-таки завтрашний день мы проживем не так, как он советовал. По парку нам без толку бегать. А раз уж у нас адрес этого странного заведения появился, то у нас один путь – туда!
– За краской? – спросила Галка.
– За информацией, – ответил Емеля.
Глава VIII Чудесные превращения
Никогда еще Емеля не возвращался домой с такой неохотой! Галке было проще: если ее родители спросят про Тяпу, Емеля посоветовал сказать, что собака у него. На некоторое время это усыпит их бдительность. Тяпа и раньше могла остаться у Емели на день-два, так что это было вполне обычное дело. А вот что говорить Емеле? И надо же было проболтаться маме! Сейчас родители уж точно станут, во-первых, настаивать на обращении в милицию. Это значит, что весь завтрашний день надо будет посвятить тому, чтобы объяснять, рассказывать, описывать Тяпу… А сколько это займет времени? Немало.
А во-вторых, самое главное, без обращения в милицию родители не разрешат Емеле заниматься самостоятельными поисками. То есть искать вокруг дома, в парке. Повесить на столбах объявления они, конечно, разрешат. Но устроить независимую поисковую операцию, которая связана, на их взгляд, с риском, – об этом договориться будет невозможно. Это Емеля знал наверняка.
И он понял, что придется обманывать. Другого выхода не было.
Мама и папа сидели на кухне, как притихшие воробьи. Они даже не спросили ничего, а лишь встретили Емелю взглядами, полными ожидания и надежды. Он собрал всю свою внутреннюю силу и улыбнулся:
– Что такие грустные?
– Хорошие новости? – дрогнувшим голосом спросила мама.
– Ты насчет Тяпы? – как ни в чем не бывало переспросил Емеля. – А что – нашлась! Я бы ее, честное слово, за это отшлепал, но рука не поднялась.
– Где же она была? – спросил папа.
– Не говорит, – пожал плечами Емеля. – Обиделась и молчит.
Наконец-то родители улыбнулись.
– Я же говорил! – воскликнул папа. – Кому нужна такая собака? Беспородную хорошо иметь – опасаться нечего.
– То-то вы со мной счастливы, – пробормотал Емеля и прошел к себе в комнату.
Актерский талант у него иссякал, он чувствовал, что сценка разыграна хорошо, а дальше притворяться было уже и стыдно, и просто неприятно. Одно дело острить по какому-нибудь безобидному поводу, но шутить Тяпиной жизнью… Это было уже слишком.
И тут Емелю как молнией пронзило! А вдруг… Вдруг ничего не изменится, вдруг Тяпа не найдется? Что тогда он скажет родителям? Но это допущение Тяпиной полной пропажи показалось настолько страшным, что по сравнению с ним все остальные страхи выглядели ерундой.
За окном густели сумерки, дающие временный отдых. Этот неприятный день оставался в прошлом. Емеля с нетерпением ждал завтрашнего дня с его событиями и боялся предстоящей ночи. Он знал, что его ожидает бессонница. А больше всего на свете он не любил томительные часы, заполненные ночными мыслями. Он уже давно понял, что ночные мысли очень отличаются от дневных. Кажется, думаешь об одном и том же, но оцениваешь это одно и то же совсем по-разному. Ночные мысли всегда тревожные, проблемы бесчисленные, решения у них нет… То ли дело мысли дневные! Они требуют действий, а действия освобождают голову от нерешенных проблем. Кстати, они с Галкой тем и отличаются, что Галка дневной человек, а Емеля ночной. Если можно так выразиться. Это и родители постоянно говорят – что характер у него мыслительный, мечтательный и потому нерешительный. А вот Галка… Галка сразу стремится к действию. Если сначала и думает, то чуть-чуть, совсем немножко, только для того, чтобы сообразить, с чего это действие начать. А обычно у нее получается, что она думает и действует вообще одновременно. И бессонницы у нее, конечно, не бывает.
Так рассуждал Емеля, уже лежа в кровати и глядя в темное окно, и ему казалось, что время идет слишком медленно даже для ночи. Только часы тикали и, казалось, спорили с ним, доказывая, что время все-таки идет как обычно.