Не успел я выразить свое дикое «восхищение» «таброй-таброй», как нас настиг столь же сильный толчок и зад мамонта разразился пронзительным ржанием.
— Табра-давамба!
И Колыван встал на дыбы… сделал тяжкий шаг назад и… всем махом плюхнулся на толстый зад. Задрожала земля, задрожала туша косматого слона, задрожали мы,… ржание и чей-то мат будто отрезало, но кто-то явно что-то изумленно докладывал прямо из-под прижатого к земле зада Колывана — не иначе он узнал что-то новое и торопился поделиться этим с друзьями.
— Обалдеть — прохрипел я, цепляясь за ложе оружия, в буквальном смысле вися на стреломете.
— Табра-табра!
Трубно возопив, Колыван подался вперед, привстал.
— Табра-давамба!
БУХ!
И снова живая давилка опустилась на землю.
— Лошадок жалко — едва не плача сказала Роска
— И Тирана — буркнул я, ибо у замершего неподалеку громадного черно-белого волчары глаза были выпучены настолько сильно, что мне казалось, они вот-вот лопнут как воздушные шарики. Даже легендарного зверя от изумления проняло до самой его цифровой печенки. Уши волка дергались, с сочувствием прислушиваясь к по-прежнему доносящемуся голосу из-под зада мамонта:
— Аку… еть… это же просто охренеть…
— Табра-табра! Табра-табра!
Колыван с глухим утробным вздохом привстал и дернулся в сторону — медленно и тяжело как чудовищной величины валун. Он отходил как цирковой слон — на двух задних ногах. И я первым увидел глубокую вмятину в земле, серебристый сгусток тумана, какие-то предметы и почти убитого игрока валяющегося в центре выбитого задницей кратера. Я взглянул в его ошалелые глаза… и спустил курок, послав взрывную стрелу ему точно в грудь.
Бах!
И меня так же покрасило красным, как и Орбита незадолго до этого.
— Ах вы дети Сатаны! — скорбно возопил скачущий к нам во весь опор рыцарь с длинню-ю-ю-ющим копьем наперевес — Отродья самого Темного!
— Раздражает прямо! — процедил я, накладывая следующую стрелу.
За спиной скачущего воина творилась неразбериха — полное впечатление, что лежащие игроки и лошади оказались связаны невидимой паутиной. Они бились, вставали и тут же снова падали. Нет-нет сверкала в поднятой пыли светящаяся цепь, мелькающая в воздухе подобно длинному бичу. Разок мелькнула смазанная фигура Шепота.
Взрыв!
Скачущий игрок вовремя дернул поводья и сумел уйти от разрыва стрелы, выбившей в земле небольшую яму. Одного из метнувшихся к нему призраков эльфа он легко разрубил на части выхваченным тесаком с багровым лезвием, Орбита шатнуло откатом. Удерживаемое одной рукой конное копье нацелилось точно на лоб мамонта, металлические сапоги ударили в бока скакуна и рыцарь ринулся прямо на нас!
— Во славу братства! — воинственный хриплый рев потрясал не громкостью, а натуральностью.
— Уклон! — завопил я, посылая в противника две очереди магических заклинаний. Огонь и лед скрестились на мощном коне, но защищенная доспехами лошадь и не моргнула, с легкостью выдержав мой удар.
Мамонт дернулся в сторону — тяжело и неуклюже, не так-то легко изображать из себя порхающую пятитонную бабочку. А рыцарь уже рядом, уклониться не удастся. Зато можно защититься — вырванная с корнем ель сработала как щит, поставленная на пути скачущей смерти и приняв на себя таранный удар.
Вот это мощь!
Бревно расщепило, во все стороны разлетелись обломки копья и дерева, тогда как противник усидел в седле и, даже не думая спешиваться, уходил в сторону, подняв правую руку к небесам.
Сверкнуло… несколько впечатляющих разрядов молнии… и в подставленную рыцарскую перчатку упало новехонькое копье с листовидным наконечником окутанным слепящими зигзагами электричества.
— Млин! — с некоторым даже восхищением выразился я, со злобной радостью высаживая на пути конного врага сразу целую рощу колючего терновника.
Боевой конь не дрогнул, смело вломившись бронированной грудью в шипастые заросли и,… с легкостью проломив их. Я не заметил снижения здоровья ни у скакуна, ни у всадника, а скорость если и замедлилась, то совсем немного.
С паническим воплем я завалился на спину, пропуская над собой гудящее от электрической мощи копье — эта рыцарская падла метнула его! Как вообще можно метнуть трехметровое копье?!
— Отродья!
— Ур-род! — заорал я в ответ, обрушивая на проламывающегося сквозь терновника врага дополнительные растительные путы и лед — Отходим, Орбит! Отходим! С таким уровнем его долго ковырять будем!
— Конный спец! — согласно крикнул в ответ эльф, посылая в атаку следующих призраков. Мощная фигура краббера заняла позицию перед головой пятящегося мамонта, чуть в стороне замер рычащий Тиран, коего я пока не желал посылать в бой. Выжидаем, выжидаем…
Конный спец — согласен с выводом. Игрок прошел узкую специализацию. Скорей всего по рыцарскому направлению. И теперь он, можно сказать, слился со своим боевым конем в единое целое. Ему доступны куда более сложные приемы и умения, пока он сидит в седле. Он управляет скакуном практически одной только силой мысли, да и сам конь получил немало мощи благодаря специализации хозяина.
Нам противостоял самый настоящий конный рыцарь. Быстрый, бронированный, сильный. Крайне умелый. Ожесточенный и дерущийся так, будто защищал родину мать, а в нас видел оголтелых фашистах — столь дикой злобы я еще не видывал. Шлем без забрала, лицо открытое, с русой бородой, жутко искажено от ярости. Зубы сцеплены.
— Презренные сарацины!
Круто завернув коня, воин метнул еще одно копье и на этот раз метил не в меня, а в цель покрупнее. Удар оказался страшен — Колывана пошатнуло, повело из стороны в стороны, нас замотало как сардельки на горящей сковородке, я выронил замораживающую стрелу и лишь чудом удержался на спине огромного животного. А вот моя дочь нет — ее отшвырнуло прочь, моргающий магический шар шлепнулся на траву.
— Скотина! — взревел я, с двух рук обрушивая на врага терновые путы, в пару секунд высадив целое поле терновника и полностью «обескровив» себя — Роска! Беги сюда! Беги!
— Я помогу ему-у-у! — донеслось в ответ. Магический щит с жалобным звоном разлетелся на куски словно хрустальный. По траве понеслась босоногая девчонка, направляясь к недавно оставленному пригорку, рядом с которым не на жизнь, а на смерть дрался Шепот.
— Орбит! Давай за ней! — крикнул я, выпуская еще одну терновую пущу, благо накопилось маны на один «выстрел».
— Сей…
Р-Р-Р-АХ!
Если предыдущий удар был страшен, то этот и описать нельзя… меня унесло как пушинку, прямиком в собственноручно выращенный терновник. Оглушение. Контузия. Глухота. Немота. Отравление. Слабость. Мутность перед глазами. Все эффекты наложились разом. Картинка дрожит и потеряла всю цветность — черное и белое осталось для меня.
По инерции попытавшись вскочить, я сделал один лишь неверный шаг и вновь рухнул оземь запутавшись в собственных ногах смахивающих на гнущиеся ватные палочки. Перед глазами все кувырком, я не могу произнести ни единого заклинания и лишь беззвучно шевелю губами, смотря, как из меня утекает жизнь.
Роска…
Где моя дочь…
Вста-а-ать… вста-а-ать…
Вокруг витает густой смрадный дым. Чья-то тень проносится мимо, я замечаю толстое древко и от удара снова падаю, крича без звука — как в немом черно-белом кино.
Перевернувшись, ползу вперед, сквозь дым. Налетевший порыв на мгновение срывает пару клочьев дыма с места и я вижу ворочающуюся на земле исполинскую тушу Колывана, лежащего на боку. Рядом нечто вроде невероятно большого дротика с игловидным наконечником резко расширяющимся у древка. Дротик метра четыре в длину.
Налетает высокая и уже знакомая тень — бронированный всадник на бронированном коне. Резко подается вперед и в бессильно трясущегося мамонта вонзается серебристое копье. Крик Колывана столь громок и внезапен, что я не сразу понимаю, что эффект глухоты спал. К рыцарю бросается призрачный краббер, его клешня смыкается на морде коня, резко дергает на себя, к плачу мамонта добавляется пронзительное лошадиное ржание.
— Я прикончу вас до единого! Дети Сатаны! — в воздетых к небу руках рыцаря возникает сразу два копья — Держись мой друг Лиорведанте! Держись мой верный конь! Р-ра!
Одно копье влетает в Колывана. Другое принимает на себя мощный краббер. К голове воина подлетает призрак облачко, яростно верещит, пытается впиться в глаза… и с визгом разлетается на мелкие клочки дыма. Упокоен…
От краббера валит дым, он злобно ревет, продолжая кромсать лошадиную морду. Удар копытом… и варвар глубин отлетает назад.
Удар! Снова в Колывана… его дрожащая жизнь давно окрашена в красный. Из-за слоновьей спины слышится щелчок, в грудь рыцаря впивается светящаяся светло синим стрела, с хрустом по его броне ползут пятна изморози. На боку Колывана появляется босоногая фигура лысого эльфа. Он разбегается и прыгает вперед, обеими руками держа рукоять кинжала. Боевой скакун врага заторможено отходит, всего на шаг, но этого хватает для того, чтобы Орбит промахнулся.
Удар! Снова в Колывана! Копье ярко мигает — его древко налито багровым. В небо ударяет столб света. И в ответ доносится гулкий треск со стороны небольшой крепости.
— Нет! — кричу я, вытягивая руку — Нет!
Меня не слышит никто.
Удар!
И тело колоссального зверя замирает, подергивается туманной дымкой… и исчезает, оставив на земле несколько предметов. Колыван пал.
В прыжке, с глухим рычанием, к лошадиному горлу устремляется появившийся из дыма черно-белый волк. Рыцарь наклоняется и отбивает атаку Тирана ударом бронированного кулака:
— Мерзкие богопротивные твари!
— Сука! Сука! — твержу я, краем сознания фиксируя спадение еще пары негативных эффектов. Теперь я могу встать и не упасть. Что я и делаю, одним рывком приняв вертикальное положение и вытянув обе руки к конному ублюдку непрестанно извергающему проклятья.
— Сука! — магическая терновая пуща вырастает вокруг мощного боевого коня, достигает поясницы всадника, растительные колючки скрежещут по массивной броне.
Короткая огненная очередь ударяет в шлем врага, заставляет того припасть к лошадиной шее. В зыдымленном воздухе мелькает черная тень, на спину лошади приземляет закопченный эльф и с криком всаживает лезвие ножа в щель между шлемом и воротом толстой кирасы. Бешеный злобный крик настолько натурален, что кажется, будто настоящему живому рыцарю из плоти и крови всадили зазубренный нож в шею и он испытывает не только ярость, но еще и боль.
Я добавляю огня и еще одну терновую пущу. И лишаюсь запасов маны — опять. Я не причинил врагу ровным счетом никакого урона.
Конный рыцарь закидывает руку за голову и схватив железной пятерней Орбита за плечо, дергает вперед, легко сорвав того с лошадиного крупа. Сорвал, но не отпустил — лысый эльф завис в воздухе, удерживаемый мощным воином на весу. Другой рукой тот вытащил из ножен короткий меч, процедил скривив губы:
— Мерзкий еретик!
В этот миг о его шлем ударяется брошенный мною камень, еще спустя секунду я подпрыгиваю и цепляюсь руками за его колено, мою цифровую кожу рвут колючки терновника, но мне плевать. Рыцаря резко дергает в сторону — в противоположную от меня, ибо оттуда на него прыгнул злобно рычащий Тиран, волчьи клыки жутко скрежещут по броне. Удар мечом… удар коленом… мне досталась нога и отлетаю прочь как теннисный мячик, а вот Тиран продолжает рвать добычу.
— Вой! — кричу я, вздымаясь с земли и выпуская по врагу очередь огня — Вой!
Мой волк не может — по нему бьет и бьет короткий меч. Извернувшийся босоногий эльф дергается поближе к удерживающему его противнику и, приложив к губам раскрытую ладонь, резко выдыхает. На рыцаря налетает облачко пыли и вновь раздается его дикий яростный крик… а в Орбита впивается лезвие меча.
— Нет! Твою мать! Сука! — ору я — Сука! Тебе конец!
Массивный булыжник ударяет рыцаря в колено, но стальной наколенник даже не поцарапан. Еще удар! Пинок по волку! Освободившийся от терновых пут скакун резко разворачивается и с тихим скулением отлетает в сторону Тиран — получивший сдвоенный удар задними копытами. Удар! Лезвие меча впивается Орбиту в горло, и… лысый эльф умирает, обращаясь в облачко серебристого тумана с отчетливыми золотыми искорками. Орбит умер…
— Су-у-ука! — реву я, с натугой отрывая от земли обломок коряги — Тиран! К Роске! К Роске! Приказываю!
Хромающий волк, почти умерший, круто сворачивает и бежит в сторону, тяжело припадая на передние лапы. Огромный конь разворачивается ко мне. Свирепо глядят на меня налитые кровью глаза рыцаря.
— Сарацин! Мерзость поганящая землю!
— Папа! Папа!
— Роска! — я кричу так громко, что сам себя оглушаю — На Тирана! Бегите!
— Папа!
— Бегите! Немедленно! Ну! Бегом! Туда! — моя рука указывает противоположное от замка направление.
Я вижу, как громадный черно-белый волк принимает на свою спину худенькую девчонку и бежит прочь, с каждым мигом наращивая скорость — его жизнь немного восстановилась, да и пара негативных эффектов наверняка спала. Спустя три секунды волк уже стелится на землей, уносясь к низкому горизонту, а к его спине прижалась Роска, вцепившись обеими руками в густую шерсть.
— Ну сука! — выдыхаю я, прыгая вперед — Гнойный прыщ!
Удар!
Я отлетаю прочь в облаке щепок от разлетевшейся коряги — меня ударил копытом конь. А сам рыцарь неспешно разворачивает на меня копье.
— Сука! — повторяю я одно и то слово, медленно вставая — Сука!
Вдалеке, оправившиеся от шока игроки сгрудились вокруг кого-то лежащего на земле и вразнобой обрушивают на него удар за ударом. Пинают, рубят, колют. Шепот…
— Эй! — бешеный рев доносится в тот миг, когда я, подобрав острую щепку, вновь прыгаю на врага. Я не удержался, отвел глаза от цели на долю секунду и увидел несущегося к нам громадного полуорка в алых доспехах. Игрок двигался трехметровыми прыжками, спешил что есть мочи…
Мой удар! Острая щепка впивается в щель доспехов у колена.
Удар врага! Я успеваю увидеть острие копья,… и мир вокруг темнеет.
Вспышка!
Здравствуй радуга…
Это?…
Да, это смерть, которая еще не конец.
Веселая полосатая радуга уносит меня вдаль, ласково и ободряюще что-то шепча на ухо.
Еще одна беззвучная вспышка сообщает о финише «потустороннего путешествия», а затем следует нечто неожиданное: у меня в ушах коротко и тоскливо раздается дикий волчий вой и звучит на его фоне несколько неразборчивых слов.
Это еще что за хрень?!
И тут налетевшая цветная круговерть увлекла меня за собой.
Вспышка… вспышка… меня выбрасывает на холодный серый камень…
Мой полет завершен, можно отстегнуться…
Глава четвертая
Меня выбросило на до боли знакомую каменную плиту наполовину утопленную в сухой рыжей земле. Рядышком покачивалось на каменном столбе тряпичное пугало без шляпы и рук, зато с тремя ногами. Деревянная нижняя челюсть с треском захлопнулась и пугало стало похоже на Щелкунчика.
— Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь — запинаясь выговорила повешенная игрушка.
Так я и поступил, оглушено шагнув вперед, уходя с холодного камня точки возрождения.
Шагнул и едва не рухнул, споткнувшись о нечто живое.
Орбит. Облаченный лишь в подгузник, на плите сидел лысый эльф, поджавший голые колени к груди и вперив пристальный взгляд в далекий горизонт. В его обгрызенном по краям ухе покачивалась серьга в виде знака бесконечности.
— Чего расселся? — буркнул я, старательно глуша злость — не Орбит виноват в том, что я улетел на возрождение. Скорее наоборот — из-за меня лысый эльф погиб в бою, ибо я втравил его в это приключение. И его самого и мамонта Колывана. Просто мое озлобленное и одновременно перепуганное нутро требовало разрядки.
Озлобленное из-за смерти. Перепуганное из-за дочери. Где Роска?
— Ро-о-оска! — завопил я что есть мочи. Крутнулся в другую сторону и снова крикнул — Ро-о-оска!
Вдруг услышит? Надежда слабая и глупая, но все же это надежда.
В несколько быстрых манипуляций я вытащил на экран интерфейс питомцам. И зло выругался, увидев сообщение, оповещающее, что Тиран далеко от меня и я не могу призвать его голосом. Тут нужен простенький свисток из звериной лавки или схожий артефакт. Но его нет. Придется бежать в ближайший город. Именно бежать — свитков телепорта у меня нет.
— Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь — выговорил треснутый голос куклы болтающейся на столбе и с глухим стуком ударяющейся об него.
— Орбит! — не выдержав, рявкнул я — Уйди с плиты! Иначе он не заткнется! Пошли уже! Знать бы еще куда м-мать…
Вокруг — ничего! Гребаная пустошь тянущаяся в бесконечность по всем долбанным направлениям! В одной стороне что-то вроде пологих рыжеватых холмов, в противоположной — едва-едва различимый силуэт высоченного и сурового горного хребта.
— Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь…
— Ты что нарочно что ли? Ор…
Тут я и осекся, впервые пристально взглянув в лицо эльфа.
Абсолютно пустое и застывшее лицо. Глаза смотрят в одну точку, губы плотно сжаты. Тихо подрагивают пальцы руки.
Какого черта?
— Орбит! — я толкнул друга в плечо — Эй!
А в ответ — тишина… мертвых с косами пока нет, но уже страшновато. Проблема с игровой системой? Чего он застыл?
— Орбит! Эй! Подъем! Ну же!
— Рос! — голос знакомый, но преисполненный озабоченности и грусти одновременно.
Из полыхнувшей вспышки телепорта выскочила девушка в неизменном черном кожаном костюме.
— Рос, не трогай его. Бесполезно.
— Не понял тебя. Что значит «бесполезно»? — признался я — ЧБ, послушай, у тебя в воздухе никого нет? Дракона там? Мне бы дочь высмотреть с высоты лебединого полета. Она верхом на черно-белом волке. Мне хотя бы направление укажите.