Освещенная неярким утренним солнцем, комната выглядела совсем не страшно. Если бы не саднящие следы зубов и когтей, я бы посчитала вчерашнюю схватку с котом плодом больного воображения. Но Баська позаботился о том, чтобы оставить на моем теле свою визитную карточку, и я невольно содрогнулась, переступая порог этой комнаты.
Надежды обнаружить ключ к разгадке вчерашней тайны не оправдались. Кроме как за одиноко торчащую под окном обшарпанную тумбочку, глазу не за что было зацепиться. Но ведь Баська свихнулся именно здесь! Так почему это произошло? Мучительно раздумывая над заданным самой себе вопросом, я медленно обошла комнату по кругу. Возле тумбочки на полу валялось то самое зеркало. Я подняла его, удивившись немалому весу, и положила сверху на тумбочку, задумчиво разглядывая вещицу.
Никогда прежде мне не приходилось видеть ничего подобного. Зеркало было довольно большим, сантиметров шестьдесят-семьдесят в высоту. Довольно грубая, массивная рама, небрежно покрашенная темной краской, обрамляла тускло поблескивающий квадрат полированной бронзы. Пересилив себя, я взглянула на свое отражение, в который раз подивившись, насколько хорошо отражает предметы металлическая поверхность. Я слышала, что возраст зеркала насчитывает несколько столетий. Надо же, а выглядит совсем как новое!
Я отчетливо помнила странные неприятные ощущения, которые охватили меня, когда я смотрела в зеркало рождественским вечером. Сейчас, к своему удивлению, ничего подобного я не испытывала. Вид у меня был, бесспорно, плачевным, но к самому зеркалу это не имело отношения. Ведь говорят же: нечего на зеркало пенять, коли…
Итак, в зеркале не было ничего необычного. Наташка права: кот никак не мог испугаться увиденного в нем отражения. Значит, дело в другом. В чем же?
Мои размышления были прерваны звуком шлепающих по полу босых ног. Скрипнула половица, и в дверь просунулась всклокоченная голова моей подруги.
– Так и думала, что ты уже здесь, – сладко зевнув, констатировала она. – Как результаты? Нашла что-нибудь?
– Не-а. Всю голову себе сломала, а понять ничего так и не смогла, – призналась я неохотно. – Но думаю, что дело все-таки в зеркале.
– Это вряд ли, – хмыкнула Наталья и, окинув зеркало довольно равнодушным взглядом, поинтересовалась: – Завтракать будешь?
– Нет, что-то пока не хочется. Вы ешьте, а я потом бутерброд какой-нибудь себе сварганю. Хочется понять…
– Да брось ты себе голову забивать! Жалко, конечно, Баську, и тебе тоже досталось… Но такое бывает, я где-то читала. Это все-таки животное. Кто знает, что в его голове перевернулось?
– Наверное, ты права, – неохотно признала я. – Сплошная физиология, и ничего сверхъестественного.
– Умница, – похвалила Наташка. – А теперь пошли завтракать.
– Что за совет с утра пораньше? – спросил Юрка, вваливаясь в комнату. Он успел уже умыться и теперь благоухал лосьоном и мятной зубной пастой. Мокрые после душа волосы торчали ежиком.
– Да вот Агнешка никак в Шерлока Холмса не наиграется, – пожаловалась Наталья.
– Хорош обзываться! – обиделась я. – Мне просто кажется, что в зеркале есть какая-то закавыка. Уж больно нелепо оно выглядит.
– Точно, уродство, ты верно заметила, – презрительно фыркнула Наталья.
– Но Диана говорила, что оно старинное. Да еще и бронзовое. Если это правда, то в старину оно стоило целого состояния.
– Ну, нравы того времени не слишком поощряли пользование зеркалами, – сказал Юрка. – Считалось, что зеркало от лукавого.
– Вот видите! – воскликнула я обрадованно.
– Господи, я с вами с ума сойду, – рассердилась Наталья. – Он чепуху болтает, а ты и уши развесила. Ты, Юрка, кончай сказки рассказывать. Не видишь – не в себе она после вчерашнего.
– Наташка, прекрати намекать, что я сумасшедшая! – прикрикнула я обиженно. – Кроме этого зеркала, в комнате ничего не было. Кстати, я нашла его на полу, а до того оно стояло на тумбочке. Вполне возможно, что Баська заглянул в него и что-то увидел…
– Морду свою усатую он там увидел. Ты что, Агнешка? Неужели веришь, что зеркало волшебное?
– Да не об этом я! Все можно объяснить вполне реальными вещами.
– Например? – спросил Юрка с интересом.
– Ну, мы же не знаем технологию изготовления зеркал в шестнадцатом веке. Наверняка бронзу обрабатывали какой-нибудь химией. За столько времени что-то могло нарушиться, и зеркало стало испарять ядовитое вещество. А может, его специально намазали какой-то гадостью. В те времена все подряд друг друга травили, я читала.
– Да быть того не может! Я сто раз с него пыль вытирала, и смотрелась в него тоже, и ничего – живая и совершенно нормальная, – возразила Наталья.
– Так ты вон какая здоровая, – ляпнула я, не подумав. – На тебя много яду надо. А Баська маленький.
Наталья сверкнула глазами, но разорвать меня на части ей помешал Юрка, со смехом втиснувшийся между нами. Наталья погрозила мне из-за его спины кулаком и пробормотала что-то нечленораздельное.
– Прости, Наташка, я не хотела тебя обидеть, – извинилась я. – Просто я пытаюсь объяснить свою точку зрения. – Я снова покосилась на тускло поблескивающее зеркало.
– А как оно к вам попало?
– Подарили, – пожала плечами Наташка.
– Давно?
– Да в тот самый день. Инесса его на столике с подарками отыскала. Любят люди дарить всякую гадость.
– Наташка, прекрати, – нахмурился Юрий. – Это не гадость, а антиквариат.
– Ага. Ты так говоришь потому, что его могла приволочь твоя обожаемая Диана, – съязвила Наталья.
– Нет, только не Диана, – покачала я головой. – Я видела, как она вцепилась в зеркало, едва его увидев. И даже подумала, что она захочет попросить его у тебя.
– Тогда кто же? – довольно равнодушно поинтересовалась Наташа. – Секретарь? Или Милочка?
– А ведь точно, – подхватил Юрий, – у Андрея в руках была довольно большая упаковка, как раз размером с зеркало.
– Но среди подарков была еще картина, – напомнила Натка, – а она почти такого же размера. Кстати, весьма неплохая вещица, я собираюсь повесить ее в кабинете.
– Не отвлекайся, – попросила я. – Давайте попробуем определить, откуда все-таки взялось зеркало.
– Да не знаю я! И вообще, я есть хочу, а от твоего зеркала меня уже тошнит.
Возразить мне было нечего, пришлось идти завтракать. По опыту я знала, что на сытый желудок Наташка не такая вспыльчивая.
Так оно и вышло. Наевшись омлета с колбасой, Наталья не только не стала меня отговаривать от того, чтобы вернуться в комнату с зеркалом, но и отправилась вместе со мной, за компанию. У Юрки тоже нашлась здесь работа – он собирался ободрать старые обои, чтобы начать наконец ремонт. Каждый занялся своим делом. Я – зеркалом, Юрка – обоями, а Наташка просто сидела на подоконнике и болтала ногами.
Чтобы найти подтверждение моей теории с ядом, пришлось попросить Юрку разобрать раму на составные части. Кстати, она была явно моложе самого зеркала по возрасту. Когда деревянная оболочка оказалась снятой, стало видно, насколько необычно и красиво зеркало. Даже Наташка наконец оценила его по достоинству и прекратила называть уродливым.
На самом деле зеркало имело овальную форму. Для чего его впихнули в раму, я так и не поняла. Одна сторона бронзовой пластины, отполированная до блеска, великолепно отражала предметы, слегка окрашивая их в легкий золотистый цвет. Зато другая, прежде скрытая, стала настоящим открытием – она была сплошь покрыта тонкой резьбой. Таинственные знаки окружали центральное изображение – удлиненный глаз внутри треугольника.
– Похоже на иероглифы, – заявил Юрка.
– Что-то египетское, – кивнула я. – По крайней мере, такой вот глаз в треугольнике у них точно присутствовал.
– И что он означает? – полюбопытствовала Наташка.
– Чего не знаю – того не знаю, – вздохнула я. – Но надписи эти мне почему-то не нравятся. Не слышала я, чтобы на зеркалах писали что-то. Не для того они предназначены.
– Надо бы показать специалисту. Только где его взять? – посетовала подруга, поверив наконец, что в ее руки попал настоящий раритет.
– Чем больше я смотрю на эти надписи, – задумчиво произнес Юрка, – тем сильнее мне кажется, что деревянная рама предназначалась для того, чтобы скрыть их от посторонних глаз. И форму изменили неспроста. Как будто хотели что-то замаскировать.
– Да уж, просто так уродовать такую красоту никто бы не стал, – согласилась Наташка. – Только я не думаю, что надписи окажутся чем-то загадочным. Мне кажется, что это что-то вроде нынешней гравировки. Ну, знаете, как иногда на часах делают или на портсигарах? Гравируют «такому-то от такого-то на добрую память», ну и так далее. Может такое быть? Может.
А вот я была с ней не согласна. Прав Юрка, надпись хотели скрыть, а значит, для кого-то она была очень важной. Эх, знать бы, что здесь написано!
Скорее из упрямства, чем в надежде обнаружить что-то стоящее, я продолжала внимательно изучать со всех сторон само зеркало и аккуратно отложенную в сторону раму. В кои-то веки моя настойчивость оказалась ненапрасной. Очень помогла лупа, которую я выклянчила у Наташки.
А вот я была с ней не согласна. Прав Юрка, надпись хотели скрыть, а значит, для кого-то она была очень важной. Эх, знать бы, что здесь написано!
Скорее из упрямства, чем в надежде обнаружить что-то стоящее, я продолжала внимательно изучать со всех сторон само зеркало и аккуратно отложенную в сторону раму. В кои-то веки моя настойчивость оказалась ненапрасной. Очень помогла лупа, которую я выклянчила у Наташки.
– Ура! – завопила я спустя некоторое время, подпрыгнув на месте и позабыв, что нахожусь в полусогнутом положении, наклонившись возле тумбочки. Эта непредусмотрительность обошлась мне довольно дорого. Ушибленный об тумбочку лоб загудел, как медный колокол, а бронзовый овал гулко ухнул в ответ.
– Ты когда-нибудь убьешься, – с сожалением констатировала Наталья.
– Что ты там нашла? – поинтересовался Юрка, отбрасывая в сторону очередную полосу старых обоев.
– Надеюсь, что немного ума, – проворчала его подруга. – Со своим у нее в последнее время что-то не очень. Будешь продолжать в том же духе – окажешься в инвалидном кресле задолго до пенсии, – пригрозила она без тени сочувствия.
– Не каркай. Я, между прочим, сделала важное открытие.
– Ну-ну, оно конечно, Ньютон ты наш доморощенный.
– Что там у тебя? – Юрка подошел поближе и с интересом заглянул мне через плечо. Наталья нехотя сползла с подоконника и присоединилась к нам, всем своим видом выражая неодобрение.
В эту минуту я была так довольна собой, что даже не рассердилась на ее обычный скептицизм. Теперь я могла доказать свою правоту! Мне вдруг захотелось торжественности. Приятно все-таки осознавать себя умной и сообразительной. Голосом Ливанова из знаменитого сериала про Шерлока Холмса я изрекла, поглядывая на своих друзей с выражением некоторого превосходства:
– Могу доказать, что это зеркало совсем недавно было куплено в ломбарде!
– С чего ты взяла? Антиквариат продают и в других местах: в салонах, на аукционах. А если учесть, что оно явно с Востока, то это мог быть даже блошиный рынок в Турции, – возразила Наташка.
– Погоди, Нат, пусть Агнешка объяснит, – попросил ее Юрка и незаметно подмигнул мне, чтобы подбодрить.
От гордости я, кажется, даже стала выше ростом.
– Все элементарно на самом деле! – важно заявила я. – Вот, смотрите сами. Видите следы белого порошка? Он забился в углубления рамы вот здесь и здесь. Наташка, возьми лупу, так ты ничего не разглядишь. Поначалу я подумала, что это тот самый яд, о котором мы тут говорили…
– А вдруг это на самом деле яд? – встревожилась Наташка.
– Да нет же.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. Я его попробовала, – со вздохом призналась я.
– Ненормальная! – ахнула подруга испуганно.
– Ладно тебе… С ней ничего, к счастью, не случилось, – попытался заступиться за меня Юрий, но и в его голосе слышалось сомнение. Ясно, теперь и он считает меня чокнутой.
– Да ну вас! Я порошок по запаху сразу узнала и поняла, что никакой это не яд, а обыкновенный «Пемолюкс». С запахом лимона, если вам интересно. У меня дома точно такой же.
– Ладно, про «Пемолюкс» понятно. Но при чем тут ломбард? – спросила Наталья въедливо.
– При всем. Зеркало чистили этим порошком!
– И что?
– Ты рекламу по телику видела? Там еще голос так убедительно за кадром говорит про царапины, которые остаются на поверхности при применении таких порошков. Если зеркало – ценный, уникальный предмет, то кто же решится на подобное кощунство? Да любой коллекционер пылинки с него сдувать будет! А вот в ломбарде почистят чем угодно, лишь бы придать вещице товарный вид. Видишь, как зеркало блестит на открытых местах? А вот тут, под рамой, оно покрыто налетом, чем-то вроде паутины. Зеркало, очевидно, провалялось в закладе довольно долго, и ломбардщику не терпелось поскорее его продать. Вот он и надраил его до блеска тем, что подвернулось под руку.
– По-моему, не слишком убедительно, – неуверенно протянул Юрка, взглянув на меня извиняющимся взглядом. – Как ты можешь определить, что зеркало пробыло в ломбарде долго?
– Я еще и не то могу, – хмыкнула я снисходительно. Меня здорово раздражало недоверие этой парочки. А еще друзья называются. – Ладно уж, объясню, раз вы такие непонятливые, – сказала я со вздохом. – Если внимательно посмотреть на раму, то видно, что краска в верхнем правом углу светлее, чем в других местах. Видите?
– И что? Рама вообще покрашена очень небрежно, – откликнулась Наташка.
– Небрежность тут ни при чем, – покачал головой Юрка. – Это явно выгоревшее на солнце место. Теперь я тоже вижу. Но что это может означать?
– Зеркало долго лежало возле окна, и солнце попадало на это самое место изо дня в день. Долго. Наверное, несколько месяцев. Летом. Зимой и осенью солнце недостаточно яркое, чтобы оставить такой след. К тому же, насколько я помню, минувшее лето как раз было очень солнечным и жарким. Из того, что рама выгорела не полностью, а только сверху, можно сделать вывод, что лежало оно под углом. Вот так.
Я приподняла верхнюю часть зеркала градусов на сорок пять.
– Значит, оно лежало на витрине, – сделала я окончательный вывод. – На витрине, стоящей у окна.
– А ты знаешь, в твоих рассуждениях действительно что-то есть, – одобрительно кивнул Юрка. – Ты молодец. Вроде все так просто, но я бы не догадался. Зря ты, Наташка, на нее ворчала. Соображает девчонка.
– Иногда, – нехотя признала поражение самолюбивая подружка.
– И это еще не все! – вдохновенно воскликнула я, порозовев от смущения. – Есть еще одно доказательство того, что зеркало побывало в ломбарде. Там, на задней стенке, остались следы клея, к которому пристал клочок сероватой бумаги. На чем-то подобном в ломбардах и комиссионках выписывают квитанции, которые потом на вещи цепляют.
– Мне кажется, сейчас такими бланками не пользуются, – пробормотал Юрка, разглядывая заднюю стенку рамы.
– Пользуются, если ломбард маленький и небогатый.
– А что вообще дает эта информация про ломбарды? Какая разница, где зеркало побывало до того, как попало к нам? – резонно спросила Наташка.
– Ну, теоретически это дает возможность проследить того, кто сдал или купил его. Возможно, узнаем кое-что об истории зеркала. Вдруг оно и в самом деле необычное? – пояснил вместо меня Юра, который определенно начал врубаться в ситуацию.
– Да вы что! В городе ломбардов – миллион! Обходить их будете как раз до конца года. Оно вам надо?
– Ну…
– И учти, не в каждом захотят с тобой разговаривать…
– Ну, я…
– А если и захотят, то не факт, что вспомнят покупателя.
– Да погоди ты! Я знаю, где этот ломбард.
– Что?! – воскликнули Наташка с Юрой в один голос.
– Ну, не точно, конечно, но кое-какие соображения имеются. Нужно распечатать на компьютере все адреса, и тогда я смогу сказать более конкретно, какие из них нам подходят. Не думаю, чтобы их оказалось слишком много. Кроме того, мне кажется, я знаю, кто принес к вам зеркало.
– Вот как? И кто же это? – удивленно спросила Наташка.
– Тот самый парень, который исчез. Роман.
Глава 10
– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – всплеснула руками Наташка. – Ты что, забыла, что он попал в наш дом совершенно случайно? Откуда у него упакованный подарок?
– Почему он оказался у него с собой – не знаю, но, кроме Романа, принести зеркало некому. Если не верите, обзвоните всех, кто был у вас в тот вечер, и убедитесь.
– Ну уж нет! Диане звонить я не стану, – испуганно отшатнулся Юрий. – Она и так на меня теперь волком смотрит.
– Диана тут вообще ни при чем. Как и ее муж, разумеется, – напомнила я. – Остальные, думаю, тоже. Что вам подарили?
– Коробку конфет, картину и…
– Набор елочных украшений. Кстати, очень дорогой, – подсказал Юрка.
– Вот видите. Подарков – три штуки. Столько же было и гостей, если считать Диану и ее мужа за одного человека. Наверное, украшения подарили именно они.
– Ну, допустим… – протянула Наташка.
– Да что там, она все правильно говорит! – возбужденно воскликнул Юрка. – Как мы раньше об этом не подумали? Гостей меньше, чем подарков. Зеркало – лишнее!
– Точно, – согласилась наконец и Наталья. – Конфеты приволокла Милочка. Игрушки – твоя начальница, а Андрей, как мы знаем, подарил картину. Но зачем не известный никому парень принес зеркало? Оно же бешеных бабок стоит. Он что, миллионер?
– Это сейчас не столь важно. Если мы все просчитали правильно, то через ломбард можно выйти на него, – сказала я.
– Так что же мы стоим? – заволновался Юрка. – Быстрее к компьютеру! Убийца почти у нас в руках!
Войдя в Интернет, Юрка сделал нужный запрос. Пока компьютер думал над ответом, я тоже задумалась. Мне очень хотелось, чтобы версия с ломбардом подтвердилась. Ведь у нас есть редкий шанс отыскать убийцу в большом городе. Неужели мне удастся то, что не удалось милиции? Мне очень хотелось остановить маньяка или хотя бы помочь отыскать его след. Очень уж было жаль маленькую балерину и Инессу. Но больше всего я боялась того, что убийца не остановится и продолжит убивать. Зачем он это делает? Почему именно Инесса? Они ведь не были знакомы и не могли быть врагами. Случайный выбор? Но почему? Убить с риском быть пойманным – слишком большая роскошь даже для сумасшедшего. Кстати, у сумасшедших всегда отлично развито чувство самосохранения. Хотя о чем это я? Ведь ему удалось-таки незаметно исчезнуть, не оставив никаких следов! Милиция топчется на месте, просеивая сквозь мелкое сито множество подозреваемых, и все бесполезно.