-- Да, пошел, ты!
-- А если честно - с дикого перепугу.
Одна половина лица у Эда была синей. Когда серые взяли Саню к кольцо и увели далеко вперед. На сидящих в повозках арлекинов просто кинули арканы, стащили на землю и начали бить. Дриаду и курицу не тронули, а мужчин отходили палками до полусмерти. Шаку повезло, ему ничего не сломали. Дайрена месили, будто собирались сделать из него отбивную. Зато его потом просто кинули в повозку, а Апостола обмотали веревками от шеи до подколенок. Синие полосы еще не сошли. От чего Шак стал похож на зебру. Эд не удержался и съехидничал по этому поводу.
-- По роже не хочешь? - ласково спросил конь. - Для ровности цвета.
Чем отлаялся Дайрен, Саня не услышал, он уже бежал, чтобы присесть за ближайшим углом. Со вчерашней ночи его мучил страшный понос.
-- Что-то ты в зелень сдаешь, - заметил собака, вернувшемуся коту.
-- Хорошо, что Шак тебя не прибил, мне больше достанется.
Его, к тому же, еще и мутило. Но как вчера преодолел позыв, так и держался до сих пор, все еще опасаясь извергнуть останки Кера.
Через двор к ним бежала курица.
-- Там... пойдемте. Быстрее!
-- Что с Солькой?
-- В подвале...
Сеня кинулся за ней, Шак наклонился к Дайрену:
-- Посидишь тут?
-- Н-е-е-т. Лучше умереть на коленях, но рядом с вами, чем стоя - на свежем воздухе. Вдруг наши серы друзья оживут и полезут из рва? В замке хоть запереться можно. Тут я даже удрать от них не смогу.
Теперь и Саня почуял. Оно проникало из-под пола. Вчера еще не было, а сегодня наполнило запахом гнили весь замок.
Бледная Солька ковыляла к ним, опираясь на костыль. Саня подхватил ее на руки.
-- Давно тут так завоняло?
-- Я не сразу заметила. Цыпа первой начала волноваться. Санечка, вынеси меня отсюда.
По щекам девушки цепочкой катились крупные слезинки. Кот пошел к выходу. На пороге стояли Шак и Эд.
-- Санька, - крикнул Апостол. - Отводи девчонок подальше. Смотри.
Конь кивнул куда-то вверх. Саня задрал голову. Весь потолок змеился мелкими черными трещинами. Вчера точно такого не было. Он пока до визитной залы дотопал все тут обсмотрел. Еще удивлялся: чисто в доме, будто и не живут вовсе.
Долго пялиться на проседающее перекрытие Саня не стал. Оно ему надо? Так наддал - Солька заохала, крепче ухватившись за шею. Товарищи бежали рядом. Шак орал, призывая Цыпу.
Когда между ними и замком было уже шагов тридцать, закачался шпиль башни.
-- Бегите! - крикнул Апостол, я поищу эту оглашенную.
Цыпа сама объявилась - выскочила из-за угла и помчалась в их сторону. Остановились они только на кромке замкового рва. Если хоромина и рухнет, до них не докатится.
Дом падал, складываясь вовнутрь. Скрипели и стонали, разрываемые перекрытия. Бухали оземь блоки. Всех запорошило мелкой известковой пылью. Минуты тянулись как густой вар. Заволновалась вода во рву, но сие, видимо было следствием сотрясения. Саня с опаской покосился в ту сторону, - никто из мутной жижи не лез, - а когда обернулся, все уже было кончено. От замка осталась только груда белесых камней, из-за которой доносились какие-то звуки. В наступившей тишине, отчетливы были слышны удары о землю, возня всхрапы. Шак кинулся туда первым. Саня - следом, только усалил зареванную дриаду. Курица помчалась за ними. Возле Сольки остался Эдвард.
Облегчение накатило такое, Шак аж всхлипнул. Их кони стояли привязанными к единственному, произраставшему на территории бывшего замка, дереву. Рядом торчали вверх оглоблями обе телеги. Скарба никто не тронул. Запорошенные пылью животные, уныло всхрапывали.
-- Вот сволочи, - обругал Шак покойных хозяев цитадели, - пить лошадям не дали.
Когда он вел их в обход развалин, у скотинок подгибались ноги. Но шли. От моста сохранилась узкая перемычка. Шак по одной перевел лошадей на ту сторону и дальше - к небольшому прудику.
Саня заскреб в затылке. Телеги по перемычке не пройдут. Стенки у рва крутые, в брод не перейдешь, да и не полезет он в воду, отравленную трупами серых.
Вот ведь - натура! Вчера об эту пору еще не ведал, останется ли жив. А прошла беда, гляди вперед - другую высматривай. Тятя дома все ругал его: чего наперед далеко закидываешь, живи и радуйся, что поживаешь покамест.
Саня вчера откушал, так, что и сегодня с души вело, а у товарищей два дня во рту маковой росинки не было. Позвав Цыпу, он направился к телегам. Одна растопырилась, слетевшим с оси колесом. Кот не стал поправлять. Вернется Апостол, вместе раскидают скарб и выправят повозку. Он уже потянулся, снять с телеги мешок с припасами, когда под днищем нехорошо зашуршало. Кот наклонился глянуть, кто там.
Под телегой, скрючившись, хоронился мужик. Когда они встретились глазами, человек зажмурился и прикрыл голову руками.
-- Ты кто? - спросил кот.
-- Местырь.
-- И чего ты, Местырь, под нашей телегой делаешь?
-- Помираю.
-- А на вид - не скажешь, - усомнился кот. - Вылазь, на свету разберемся.
Сам сказал, а сам подумал: вдруг у мужика ногу оторвало? Или спина перебита...
Однако тот бодро выполз из своего укрытия, да так и остался на карачках.
-- Встать можешь? - спросил Саня.
- Не могу. Ноги трясутся. Как вчера под телегу забрался, так и сидел, скрючимшись. Пощади, добрый человек, я тебе отслужу. Отработаю. Я любую работу знаю...
- Погоди, - остановил его Саня. - Ты как тут вообще оказался? В замке же ни одной живой души не было.
-- А вы? - затравленно уставился из-под бровей мужик.
Он был страшно худ, чумаз и оборван. Не одежда - сплошные ремки.
-- Нас под стражей привезли. А тебя?
Чтобы не пугать человека еще больше, Саня отошел и присел на камень. Пыльный Местырь остался на четвереньках.
-- Что не отвечаешь? - поторопил кот.
Не прост оказался Мечтырь. Стоял и трясся, а сам соображал, как лучше соврать. А и пусть его, - решил кот, - из чужого вранья, бывает, лучше чем из правды истину узнаешь.
-- Я... эта, с той стороны, - наконец выдавил мужик.
-- С которой? Сторон здесь четыре.
Местырь мог прийти от Пелиноров. Легко проверить. Если пришел из герцогства - будет рассказывать про егерей, да про армию. Разберемся. Если со стороны Границы... нет, пожалуй. Вид Местырь имел совершенно местный. Я зык, опять же. Изъяснялся шпион понятно. Другое дело, если скажет, что прибежал из восточной Невьи. Тогда врать может невозбранно. Арлекины там не бывали, и уличить лгуна не смогут. Но, опять же, послушаем, глядишь, что-нибудь ценное сболтнет.
-- С востока я, - наконец выдавил мужик и низко опустил голову.
Краем глаза Саня заметил, что к ним подошла курица и присела в отдалении.
Местырь стоял не шевелясь. У Сани возникло нехорошее подозрение. Тот будто напрашивался: руби.
-- Эй, ты чего шею выставил? - позвал кот.
-- Так ведь... эта... с востока я...
-- Сообщал уже!
-- Так как же... любому ведомо, кто пришел от Рахны - голову долой...
-- Не поверишь, - остановил его кот, - знать не знаю, кто такая Рахна. С Запада я. Уразумел?
-- Путаешь ты меня, господин. Нет в мире места, где бы не слышали о госпоже Рахне.
-- Есть, как выясняется.
Сане стало смешно. Тут, того и гляди, попадешь в лапы изуверского божка. Ан - нет, еще какая-то тетка. Рехнулись они все на востоке, - решил кот, - но вовремя заметил насупленные брови курицы. Цыпа в отличие от него, слушала очень внимательно.
-- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил кот.
- Я знаю несколько легенд. Слышала в разных местах. О женщине, зверски убившей своего мужа и захватившей княжеский престол. Черная вдова начала править по своим собственным законам. А княжество отгородилось от континента непроницаемой защитой. Теперь понятно... восточный участок приграничья так же мало проницаем вторжения, как и остальные. Но в легендах ее называли Огнеликой.
-- Это одно из имен госпожи Рахны, - подтвердил мужик.
-- Так чего ты от нее убежал? - спросил Саня, насмешливо.
-- Я... эта...
- В разведку? - догадался кот. - Так и скажи. Тут все с понятием. Что ж ты опять носом в пыль уткнулся? Разведка - дело нужное.
Мужик недоверчиво уставился на кота. Потом подтянул под себя ноги и уселся на них задницей. С лица сошло дурковатое выражение.
-- Все одно - помирать, - заключил он, переводя взгляд с Сани на Цыпу.
-- Что ты заладил -то? Помирать, помирать... будто кроме тебя тут покойников мало. И замок вон накрылся. Голову приклонить негде.
Из-за развалин показался озабоченный Шак. За ним медленно ковылял Дайрен. Апостол остановился рядом с Цыпой, Эд подошел к Местырю:
-- Абориген? - спросил, глядя сверху вниз.
-- Местырь я.
-- Это должность или имя?
Что значит синьор в сто-каком-то поколении! Мужик резво перекатился с задницы на колени и, глядя в глаза собаки, затараторил:
- Прибег разведать, что тут творится. Провинился я. От госпожи Рахны вышел приговор... я и оправился через кордон к соседу.
- Прибег разведать, что тут творится. Провинился я. От госпожи Рахны вышел приговор... я и оправился через кордон к соседу.
-- У вас все так одеваются? Или только шпионов принято в обноски рядить?
-- Меня семья во все старое одела. Новая-то одежонка детям сгодится, как подрастут.
- Интересный факт, наводящий на очччень глубокие размышления, - поднял бровь Эд. - Стало быть, переход границы априори означает смерть?
-- Диковинно ты выражаешься, великий господин. Я только про смерть и понял.
- А про нее все одинаково понимают. Продолжай. Надели на тебя ремки, довезли до кордона, высадили. А дальше?
- Дальше я сам. Хлеба даже на дорогу не дали. Я - в порубежные заросли как вошел, так и проплутал дня три или четыре. Не помню. Вернее, понять невозможно. То с утра ночь навалиться, то ввечеру утренняя зорька. Хорошо, лес зверьем богат. Правда, у меня - ни копья, ни ножика. Все отобрали... я камнем зайца подбил. Ел его сырым...
-- О мытарствах одинокого путника - после. Как ты проход на эту сторону нашел?
-- Мне примету сказали.
-- Какая примета?
Саня видел, что у Эда от длительно стояния начали дрожать колени. Пока мужик не заметил слабости грозного синьора, кот поднялся и с легким поклоном предложил свое место собаке. Тот, гад, даже не поблагодарил, уселся с надменной рожей и продолжил допрос.
В результате пространных, но путаных объяснений шпиона вышло: первое - между порубежными участками существует проход; второе - препятствий там не меньше, чем у Зеленого; третье - проход следовало искать со всем тщанием.
Примета на все про все имелась одна: круглое, как монетка озеро с ярко красной травой по берегу.
Причем, лезть в воду, даже просто на берегу поваляться категорически не рекомендовалось. Ни один с того бережка еще не поднялся.
Из сказанного, Саня сделал вывод, что к проходу правительница Рахна посылала экспедиции. Иначе, откуда стало известно, что в окрестности озерца лучше не соваться? Эду пришла похожая мысль.
-- Отряду, на сколько я понимаю, в тех местах не пройти? - вкрадчиво спросил он у Местыря.
-- То-то и оно. Пробовали. Не дается проход.
-- А в одиночку, значит, дается? - задумчиво протянул собака.
- Я ведь, господин, пока сам на эту сторону не провалился и не знал точно, пройду, не пройду. У нас между собой тихонько говорили, что и прохода никакого нет. Ушел человек в порубежный лес - все равно, что в омут.
-- Ясно. Теперь поведай, что ты на этой стороне делал?
-- Помирал.
-- Все помирали. Давай, с подробностями.
- Только из кустов вылез, гляжу - стража. Я - обратно. Они меня догнали, - куда пешему против конных, - аркан кинули, да так на аркане и притащили. Завели меня сюда, к телеге привязали. Я уже и с жизнью попрощался. Эти двое отвалили. Потом возвращаются: те или другие, не разберешь. Далеко еще до меня было, под стеной...
-- Что замолчал? - поторопил собака.
- Хотите верьте, хотите - нет: упали оба, как подкошенные. И... будто, волна по воздуху прошла. Меня об телегу приложило. Колесо на сторону вывернулось. Ну, про колесо я потом увидел. Меня так двинуло - дух вон. А когда очухался, смотрю, нет никого. Давай я веревки дергать. Зубами дотянулся, перегрыз одну. Дальше дело легче пошло. Освободился, когда уже ночь пала. Куда по темному времени одному в чужих местах? Решил, пересижу под телегой до завтра, а там видно будет.
Во, какого страха натерпелся! Казалось бы, чего лучше: удирай по темноте. Но страх загнал под телегу и заставил сидеть, пока за руку не выволокли.
Собака поднялся с камня. Под накинутым плащом топорщилось приспособление для ключицы. Но мужик этого знать не мог, и, когда Эд, не удержавшись, схватился за рамку, решил, что грозный синьор сейчас достанет оружие и прикончит ненужного шпиона.
-- Не казни, господин! Я отслужу! Я любую работу...
В рот Местырю набилась пыль и он, не договорив, закашлялся. Эд только плечами пожал. А Цыпа стронулась с места, подошла к распростертому по земле человеку, присела на корточки рядом и погладила по плечу. Тот от страха даже кашлять забыл, только давился.
-- Вставай, - тихо прощебетала у него над головой курица. - Пойдем отсюда. Я знаю, где есть вода.
Мужик, уже ничего не понимая, поднялся и побрел за Цыпой в сторону замкового моста.
Апостол шумно вздохнул, собака ругнулся сквозь зубы. А Сане просто стало стыдно.
- Я там досок натаскал, - прекратил, затянувшуюся паузу Апостол. - Пошли, Санька, попробуем переправу наладить. Телеги тут бросать нельзя. Эдди, побудь с девочками. Им страшно.
-- Не поверишь, мне тоже. Надвигается что-то.
- Тогда надо поторапливаться. Давай так: мы с Санькой займемся телегами, а ты веди девчонок с военнопленным на ту сторону и присматривай.
-- Из меня сейчас охрана, как из Санькиного когтя дирижерская палочка.
- А вот когти мои попрошу не трогать, - строго заметил собаке кот. - Я ими тебе еще так продирижирую, ночную песню среди дня запоешь.
За собакой водилось: устроится посреди полнолунной ночи где-нибудь в отдалении, и тихонько напевает. Апостол сказал Саньке, что в такие минуты Эда лучше не беспокоить. У каждого вида, дескать, свои заморочки. Тебя же по весне от бабы ни палкой, ни арбалетным болтом не отогнать. А Эду в полнолуние надо с ночным светилом поговорить. Саня Апостолово наставление принял к сведению и никогда Эду на полуночные рулады не намекал. Случайно получилось.
- Если ты, котяра, думаешь, что я навсегда калечным останусь, сильно ошибаешься, - недобро пообещал собака.
У Сани холодным сквозняком гуляла по спине тревога. Они вдвоем с Шаком соорудили из досок настил, по которому, если исхитриться, можно было протащить телеги. Скарб с повозок пришлось выбросить - пустые бы провести.
Апостол подхватил оглобли подмышки, Саня уперся в задок, и телега медленно покатила. Хоть бы одну переправить, - думал кот, - девочкам пешком далеко не уйти. О собаке и речи нет - свалится на первой версте.
Да пропади оно! Нога провалилась в щель между досок. Сане пришлось бросить телегу, встать на четвереньки и осторожно, балансируя на шаткой опоре, вытащить ногу. Чуть сапог не потерял. Мягко переступая с доски на доску, он догнал телегу и навалился, помогая Шаку. В самом конце переправы, точно так же провалился Апостол. Саня перебрался к нему по краешку, опасаясь глядеть в мутную, подцветающую воду. Брось Шак оглобли, телега срулила бы в ров.
Когда вытащили повозку на тот берег, осталось только пасть и не шевелиться. Опять схватило живот. Ноги от слабости тряслись не хуже чем у собаки. А не заедайся на болящего, - обругал себя кот, - полежал, отдышался и побрел за Апостолом. Им предстояло тащить еще одну телегу.
Встав на четвереньки, Саня поднял спиной короб. Колесо стало на место. Шак загнал в паз сулицу.
-- Давай, Санька, немного осталось.
Апостола и самого шатало. Он побледнел. Оставленные веревками темные полосы стали рельефнее. Саня фыркнул. Шак сообразил, от чего это кот так развеселился, но не попенял, сам усмехнулся, подхватил оглобли и с натугой двинул телегу к переправе.
- Где-то на юге Аллора, - между каждым словом Шак делал несколько вдохов, - говорят, сохранился клан полосатых лошадей. Если выберемся из этой передряги, не поленюсь, разыщу и возьму себе из того клана женщину. Полосатиков наплодим...
Земля под ногами поехала. Саня не разу понял, почему он валится на бок. Плиты замкового двора вдруг заходили из стороны в сторону. Шак не успел втащить телегу на переправу. Иначе - купаться бы обоим в поганом рву.
-- Это что? - ошарашенно закричал кот.
-- Землетрясение. Их лет сто...
Апостол подскочил как ужаленный, ухватился за оглобли и в одиночку закатил телегу на настил. Саня едва поспевал. Как они оказались на той стороне, он, считай, не понял, очухался, только когда пал на траву. Рядом точно так же рухнул Шак.
-- Ты чего так понесся?
-- Туда посмотри, - мотнул головой в сторону развалин конь.
Груда камней, бывшая еще утром цитаделью, мелко вздрагивала. Потом центр ее стал вспучиваться, пока не превратился в подобие пузыря. Саня испугался, что сейчас этот нарыв взорвется и их посечет камнями, но середка начала проседать и закручиваться. По краям образовалось несколько камневоротов поменьше. Все они исправно всасывали крошево из блоков и штукатурки. Даже некое чавканье мерещилось. Шак приподнялся. К ним бежали девочки. Собака ковылял следом.
Земля вздрогнула. Не вскочи кот на четвереньки, точно бы по носу приложило. В низине у заводи дико заржали лошади.
-- Убираться отсюда надо! - заорал Эд. Его шатало, вот-вот падет на все четыре лапы.
Апостол встал, покачался из стороны в сторону на зыбкой земле, сунул, чуть не промахнувшись, пальцы в рот и оглушительно свистнул. Из низины послышался дробный стук копыт. Как ни перепуганы были кони, а на зов пошли. Дальнейшее складывалось из падений, столкновений, криков, ржания, воя и грохота.