Как я и думал, наших противников на площади уже не было. Наверняка сбежавшие с места побоища были очень убедительными, если все драпанули, не оставив даже заслона. С того места, где мы стояли, до дворца было всего шагов двести, но из него никто не стрелял. Наверное, японцы терялись в догадках, почему разбежались стражники, и кто мы такие.
- Идите сюда! - приказал я Эйдзоку. - Сейчас ваш выход. Помните все, что я вам сказал? Ваши соотечественники должны выйти из дворца и на наших глазах сложить оружие. После этого вас всех отправят в Ромар. Посидите под замком, пока за вас не заплатят. Подвала не будет, но и дворцов я вам не обещаю. И учтите, что долго ждать или торговаться я не буду. Сами видели, как нас здесь любят. Плюну на вас и уведу дружину. От необходимости платить это ваших родичей не спасет, а с оставшимися будут разбираться разозленные жители Госмара. Вы их, конечно, еще прибьете сотню-другую, пока не закончатся патроны, а что дальше? Легкой смерти вам никто не даст.
Он поднял руки и медленно пошел к дворцу.
- Ждем, - сказал я Саймуру. - Только давайте не будем изображать мишени. Здесь остаются двое в бронежилетах, а остальные отходят так, чтобы их прикрыла ограда. И посматривайте по сторонам. Как только наши враги придут в себя, вполне могут попытаться подобраться к нам через парк.
- Сколько будем ждать, милорд? - спросил Герат.
- Минут десять, не больше, - ответил я. - Думаю, что сейчас японцы кого-нибудь пришлют. Я предупреждал насчет торговли, но торговаться все равно попробуют. Если до них никто не растащил казну Салея, значит, она сейчас у них в руках. Японцы не дураки и прекрасно понимают, что на штурм дворца мы не пойдем. На открытом месте нам и бронежилеты не сильно помогут, а если еще сзади ударят местные... Одним словом, если мы не придем к соглашению, они погибнут, но золота нам не видать. Это я рассуждаю за них.
- А можно узнать, как вы рассуждаете за себя? - с улыбкой спросил маг.
- Я с ними торговаться не собираюсь, - ответил я. - Если сдадут золото, получат хорошие условия содержания. Если нет, пусть вместе с ним остаются здесь. Местные могли бы остаться, а эти со всем согласятся.
- Выходят! - крикнул нам один из оставленных на площади дружинников. - Только вышли всего двое. Показали пустые руки и бегут сюда.
- Сейчас посмотрим, прав я или нет, - сказал я магу с лейтенантом. - Давайте для экономии времени подойдем поближе.
Среди прибежавших Эйдзоку не было.
- С кем я могу обсудить условия сдачи? - на плохом эльфийском спросил пожилой японец, еще задыхающийся после бега.
Второй парламентер, которому было лет на двадцать меньше, за все время разговора не сказал ни слова.
- А что вы хотите обсуждать? - по-японски спросил я. - Есть желание что-нибудь выторговать за казну погибшего герцога? Много в ней золота, или вы выдоили мальчишку по полной программе?
- Откуда вы знаете язык? - поразился он. - Ваш внешний вид и вооружение...
- Послушайте, милейший! - прервал я его. - Если вы выдадите золото и сложите оружие, то через полчаса будете в безопасном месте. Как только за вас заплатят, я отправлю всех в Ирумо. Об этом уже есть договоренность с вашими родственниками, а денег с них запросили намного меньше, чем могли. Я думал на время ожидания поместить вас в... не слишком удобное для этого место. Но за золото, можно придумать что-нибудь поприличней. Я вам сказал все, и ничего другого вы от меня не услышите. Я жду ровно десять минут и ни минутой больше. Если вы не выйдите из дворца и не сложите оружия, мы уходим. Ваши родственники в таком случае будут платить не за вас, а за последствия вашей деятельности. И сумма выплат меньше не будет, скорее, наоборот. Они, конечно, могут все бросить и податься в бега, но это уже мои сложности. Все, время пошло! Если вам тяжело бежать, идите пешком, а бежит пусть более молодой. Да, свои амулеты сложите рядом с оружием.
Они вышли на девятой минуте. Всего тридцать два человека, половина из которых была в повязках. Все, как я и требовал, сложили оружие и сняли с шей амулеты, после чего отошли в сторону и стали ждать наших действий.
- Лейтенант! - обратился я к Саймуру. - Выделите тех, кто соберет оружие, обыщет и будет охранять пленных. Я думаю, двадцати дружинников хватит. Мы их сейчас отправим, а сами пойдем разбираться с золотом. Я не очень на него рассчитывал, но раз повезло, глупо этим не воспользоваться.
Пока он отдавал распоряжения, я подошел к пленным.
- Где золото? - спросил я того японца, который вел переговоры.
- В сокровищнице, - ответил он. - Мы только посмотрели и ушли. Было как-то не до него.
- Охотно верю, - сказал я, беря его под контроль. - Где оружие погибших? Боеприпасы остались?
- Все спрятано, - ответил он. - Вот он знает, где.
- Глупо поступили, - сказал я им. - Затягиваете время, чтобы подставить нас под удар? Герат, срочно проверьте, нет ли у кого спрятанного оружия. И оговорите, что под оружием имеете в виду все, предназначенное для убийства, включая яды. После этого всех, кроме этого парня, гоните в канал.
Мы провозились со сбором сложенного на брусчатке оружия и с проверкой японцев всего несколько минут, после чего отправили их в канал вместе с охраной и зашли в один из парадных подъездов дворца.
- Смотрите под ноги, - предупредил я. - Сомневаюсь, чтобы нам оставили какую-нибудь пакость вроде растяжек, но не хочу никого из вас отскребать от стен.
Чтобы не терять времени, мы разделились: японец повел десять дружинников на второй этаж за оружием, а остальные поспешили в хранилище. Возле входных дверей лежали три тела гвардейцев, которые уже сильно смердели. Мы ускорили шаг и закрыли за собой двери. Стоявшие в двух первых комнатах сундучки были пусты, да и в третьей золота было на глаз всего килограммов двести.
- Вряд ли японцы позволили здесь кому-нибудь хозяйничать, - сказал я Герату. - Значит, они сами успели очистить казну еще до моего налета на дворец. Пусть у Салея было меньше золота, все равно вытянули из него много, а я запросил слишком низкую цену. Ладно, берите все сундуки и в канал.
- Милорд, на площади собираются воины! - сообщил вбежавший дружинник. - Мы забрали оружие и несем сюда. Там было всего полтора десятка автоматов и два ящика патронов.
- Собираемся и уходим, - приказал я. - Все проделали чисто, теперь нужно так же закончить. Герат, открывайте канал!
Нас было много, поэтому чистка сокровищницы заняла всего несколько минут. Вслед за ушедшими с золотом дружинниками в канал зашли те, кто нес оружие, а потом и все остальные. Я шагнул в черный круг вслед за лейтенантом, а за нами последним ушел Герат.
- Ну и как себя показала дружина? - спросил подошедший ко мне Алексей. - Саймур мне потом доложит подробно, а сейчас хотелось бы знать ваше впечатление.
- Если честно, я удивлен высоким качеством подготовки дружинников, особенно учитывая то, как мало вы ими занимались, - искренне ответил я. - Все действия очень грамотные и быстрые. Правда, при этом стреляли только мы, да и я не профессионал...
- С японцами ничего не изменилось? - спросил он.
- Изменилось, - ответил я. - В несколько приемов перевезите их в казармы городской стражи. Половина стражников ночует дома, поэтому у них много свободных помещений. От моего имени потребуйте, чтобы там разместили наших пленников, подлечили и взяли на довольствие. А золото и оружие спускайте в наш подвал.
- Все сделаем, - кивнул Алексей. - Ко мне недавно подходил барон и справлялся насчет вас. Вы были нужны не ему, а Повелителю.
- Завтра у нас выходы в Америку и Японию, - предупредил я его. - В Японию нужно взять не меньше тридцати полностью вооруженных дружинников, а в Штатах мне нужны носильщики. Воевать там не придется, поэтому будет достаточно пистолетов. Я предупрежу о нашем приезде через кого-нибудь из магов барона Ольта.
Я с ним попрощался и вместе с магами пошел садиться в карету. Пока ехали в северный дворец, Бродер выспрашивал у Герата подробности нашего рейда. Я решил поговорить с отцом, а маги своим разговором мешали, поэтому я их попросил перейти на мысленное общение, после чего вызвал Ларга.
- Ты когда приедешь? - спросил он.
- Не позже, чем через десять минут, - со вздохом ответил я. - Что, сразу идти к вам?
- Это важно, - сказал он, как-то уловив мое неудовольствие. - Я тебя надолго не задержу.
Когда мы приехали, и я добрался до комнат Ларга, он в них был один.
- Вижу, что устал, - сказал он, когда я уселся в кресло напротив. - Я бы отложил этот разговор, если бы не его важность для тебя, да и для всей семьи. У меня был Гордой...
- По поводу указа? Мне Адель уже рассказывала.
- То, о чем я тебе хочу рассказать, ты от нее услышать не мог, - сказал Ларг. - Основной разговор состоялся, когда женщины уже ушли. Пока здесь была Эмма, мы ни о чем серьезном не говорили. В ее присутствии в голову лезут совсем другие мысли. Причиной его визита был мой указ, но не только он. Видишь ли, на тебя совершили покушение жрецы, вот только Гордой в нем участия не принимал. Понимаешь? Верховный жрец правит храмами, но далеко не все вопросы решает единолично, и его мнение может не совпадать с мнением Первого жреца, Старшего брата и некоторых других. Ты выгнал членов братства и запретил давать им нужные знания, причем сделал это при многих и в оскорбительной форме. Вот тебе и ответили! Удивляет только форма ответа, а не его суть. У нашей семьи уже был когда-то конфликт с братством, но до покушений никогда не доходило. А тут вообще использовали яд. А теперь подумай сам. Как бы дядя на тебя ни злился, он признает твою полезность для семьи, и для Ольмингии, поэтому сам никаких покушений устраивать не станет. Но и ссориться из-за тебя с верхушкой жречества, подрывая основы своей власти, он тоже не будет. Я думаю, что все устроил Старший брат, интересы которого пострадали больше всего. А в его распоряжении имеется отданное тобой оружие и братья, готовые, пусть даже ценой своей жизни, выполнить любой приказ. Ты каждый день ездишь в свой новый дворец, а иногда не по одному разу. Да еще, как я узнал, эти поездки все время идут по одному и тому же маршруту. Не так трудно устроить тебе засаду и убить. Наверное, этого до сих пор не сделали только из-за отсутствия хороших стрелков. Братство не хочет подставляться. А если тебя убьют издалека, убийцу не поймают, и их в этом никто не обвинит.
- Я не могу никуда не выезжать! - ответил я. - И не могу запереться в новом дворце! Маршруты поездок нетрудно поменять, но, если за меня возьмутся всерьез, это только затруднит им работу.
- А если надеть латы? - нерешительно предложил Ларг. - Пули их пробьют?
- Винтовочные? Пробьют навылет, - я хлопнул себя рукой по лбу. - Придумал! Мы просто бронируем карету. Отгоню одну в мой мир, там ее быстро отделают изнутри чем-нибудь пуленепробиваемым. Если еще надеть бронежилет и шлем и в поездках проверяться магией, мое убийство станет очень трудной задачей. Завтра же надену защиту и поговорю насчет кареты. Спасибо за то, что побеспокоились, но попрошу не сердиться, когда я стану делать то же самое в отношении вас. Вам нужна хорошая личная охрана вместо тех оболтусов, которые стоят в ваших дверях и только и умеют, что громко орать и стучать о пол копьями.
- И это говорит любимец гвардии! - с улыбкой покачал головой Ларг. - Слышали бы тебя гвардейцы.
- Немного преувеличил, - тоже улыбнулся я. - Но вы поняли, что я хотел сказать. Они хорошие воины, но для повседневной охраны малопригодны.
- Хочешь предложить дружинников? - спросил он.
- Из дружинников тоже будут неважные телохранители, - сказал я. - Разве что разведчики, но и их готовят совсем для другого. Нет, я хочу вам дать двух своих охранников. У дверей пуская по-прежнему стоят гвардейцы, а мои парни будут дежурить в вашей гостиной и сопровождать везде, куда бы вы ни шли.
- Что-то ты сам везде ходишь один! - недовольно сказал Ларг.
- Прекращаю, - пообещал я. - С завтрашнего дня одного охранника буду везде брать с собой, а два оставшихся будут охранять жену и комнаты. Давайте об этом закончим и я вам кое-что расскажу.
- Если о вашем сегодняшнем походе, то мне Бродер уже сообщил, что вы захватили оружие, пленных и золото.
- Нет, не о походе, - сказал я, досадуя о длинном языке мага. - Северяне не устояли и начали бежать.
- Откуда такие выводы? - спросил он. - На основании письма, которое прислал брат твоей жены? Мне его передали из канцелярии. Мальчишка...
- На севере пятнадцать - это уже не ребенок, - возразил я. - И он один не решает такие вопросы. Если крестьяне бросают дома и все хозяйство, а бароны - свои замки, то это они делают не по приказу струсившего графа. Вы хорошо читали письмо?
- Я его только начал читать, - смущенно ответил Ларг. - Потом пришли Адель с Эммой...
- Прочитайте полностью, - сказал я. - Скоро к нам заявится население целого графства. Правда, на севере никогда не было многолюдно, а их еще сократили твари, но тысяч десять точно будет.
- Раза в два больше, - озабоченно сказал Ларг.
- Тем более! Наверняка они вывезут зерно и пригонят скот, поэтому с питанием больших проблем не будет, но вот куда их селить? И это только одна проблема. Вдоль южного побережья идет теплое течение, которое дополнительно греет юг. А твари тянутся к теплу. Поэтому часть из них из-за бескормицы уйдет из покинутого саями графства на земли соседей, а остальные двинутся на юг. Я предпринимаю меры, запасаясь очень сильным оружием, но пока мы к такому нашествию не готовы. А тут еще война и внутренние разборки. Если брать все по отдельности, то и тогда справиться будет трудно, а все вместе...
- Не знаю, сильно я тебя обрадую или нет, но мы не совсем лишились войска, - сказал Ларг. - Тебе говорили, что кое-кто остался, но вряд ли ты знаешь о тех, которые вернулись. Это в основном дружины ближних к нам баронов. Сейчас воинов в лагере около полутора тысяч. И эти разбегаться не собираются.
Глава 2
Дома меня ждал сюрприз: в гостиной сидела Селди, которая в компании с женой ела халву.
- Откуда дровишки? - спросил я, устраиваясь рядом с ними на стуле. - Вроде я ее последний раз не приносил.
- Какие дровишки, милорд? - не поняла Эмма.
- Это он так обзывает халву, - догадалась Адель. - Я вспомнила, что вы ее покупали для Герата, и попросила его поделиться. Сказала, что для Эммы, поэтому он расщедрился. Это ты у меня жадина!
- Эмму я тоже завалю халвой, - пообещал я. - Она прожила двести лет, поэтому ей уже не страшно умирать, к тому же ее смерть станет большим облегчением для многих мужчин. А вот твоя безвременная кончина...
- Это он так шутит, - прокомментировала жена мои слова смеющейся Эмме. - Ладно, пока обойдусь без халвы. А вот костюм со штанами из тебя выбью! Отдал свою одежду Ларе? Она сегодня ее надела, так все были в восторге. Я тоже хотела себе заказать такую и связалась с мастером Бреем, а его уже завалили заказами!
- Это я с радостью, - сказал я. - Одежду, конечно, лучше шить по фигуре, но для таких худеньких и стройных, как ты с Ларой, можно купить и готовую. Вы в любом наряде смотритесь потрясающе.
- Я не совсем поняла, - недоумевающе сказала Эмма. - Вы, принц, отдали свою одежду сестре, и она в ней разгуливает?
- Он маскировался под женщину, - заложила меня Адель. - Это было еще до нашего знакомства. Нужно было идти в другой мир, а там мужчины не носят длинных волос. Хотя в эту... Америку ходили в мужском виде и волосы не прятали.
- Америку моими волосами не удивишь, - пояснил я. - Длинноватые, конечно, но там народ давно рехнулся на почве личных свобод, а в России этот процесс только начался.
- Ты можешь выражаться понятней? - спросила Адель. - Вставляешь в наш язык свои слова, а мне все равно непонятно. А Эмма русского не знает.
- Это мы исправим, - сказал я. - Я могу к вам обращаться по имени, баронесса?
- Конечно, милорд, - улыбнулась Эмма. - Это к своему баронскому титулу мне еще нужно привыкать, а обращение по имени для меня привычно. Меня так называли все двести лет, о которых вы мне только что напомнили.
- Ну простите! - сказал я. - Напомнить женщине о ее возрасте - это чуть ли не оскорбление, но меня извиняет то, что сегодня был сумасшедший день и я немного устал. Вы, Эмма, тоже можете звать меня Киреном, по крайней мере когда мы наедине или в кругу друзей. Надеюсь со временем затащить в этот круг и вас.
- Раз вы устали, не буду мешать вашему отдыху, - сказала она, изобразив попытку встать из-за стола.
У этой женщины был огромный жизненный опыт, и она прекрасно поняла, что я еще не закончил разговора и не дам ей уйти.
- Сидите, Эмма, - остановил я ее. - Я, конечно, устал, но для отдыха еще будет время. А пока я бы хотел с вами поговорить. Жена вам рассказывала о письме брата?
- В общих чертах, - ответила она. - Я такого ожидала, но не сейчас, а через год-два.
- Я тоже рассчитывал, что они продержатся дольше, - кивнул я. - Теперь нужно срочно менять все планы и что-то придумывать, потому что привычными способами мы не сможем ни обустроить беженцев, ни остановить тварей. Я разрываюсь на части и все равно не успеваю, несмотря на то что уже немало помощников. На вас я очень рассчитываю, причем не только как на сильного мага.
- А чем я еще могу помочь? - спросила она. - Я понимаю, что на вас навалились беженцы с тварями, а тут еще и война...
- Вы не все знаете, - сказал я женщинам. - Война у нас не только с Дарминами. Я только что пришел от Ларга, который рассказал мне много интересного. Оказывается, попытка меня отравить не связана с Гордоем, на которого я грешил.
Я довольно подробно рассказал им о своем разговоре с отцом.
- Получается, что у вас еще персональная война с братством, - сказала Эмма. - Если вы выполните все, что наметили, вас будет трудно убить. Только одной обороной войну не выиграть.
- Это я и сам знаю, но по многим причинам не могу сейчас нападать первым. Для меня главное - выиграть время.
- Они не оставят вас в покое, Кирен, - покачала головой Эмма.
- В этом виноват не я, а ваша религия! - разозлился я. - Ее суть в сохранении тех порядков, которые были тысячу лет назад, и ничего другого я в ней не нашел. А эти порядки сейчас не сохранятся и со мной, и без меня! Чтобы уцелеть самому и спасти других, я буду вынужден все больше менять жизнь, постоянно вступая в противоречие с тем, чему они учат.
- Наша религия? - подняла она брови. - А во что верите вы?
- Узнаете, - сказал я. - Я возлагаю на вас большие надежды и предлагаю дружбу, поэтому вы должны знать правду. Но учтите, Эмма, что ее знает только моя семья, и больше не должен знать никто. Знал еще Зантор, а остальным магам тройки известно лишь то, что Кирен прихватил часть памяти существа другого мира.
Про Оскара и его друзей я ей говорить не стал. Оскар никому болтать не станет, а с его друзьями еще предстояло разбираться. Был еще Сигар, но я до сих пор считал его другом. Эмме я рассказал все, как было, ничего не скрывая.
- Здорово! - сказала она, когда я закончил рассказ. - Не зря Зантор вас спас! Я сюда только приехала, но уже успела узнать достаточно, чтобы перепугаться. Слишком все случившееся напоминает наши священные тексты о конце времен, а я еще не потеряла вкус к жизни. Все катится в пропасть, и никто ничего не предпринимает, чтобы помешать падению. Наоборот, многие еще и подталкивают, мешаете один вы. Конечно, я сделаю все, чтобы вам помочь. Только не надо вам возлагать на меня больших надежд. Многие мои воздействия работают только на женщинах, да и сил у меня не намного больше, чем у вас.