- Значит... - призадумался Илья. - Ты, зная, что всех, с кем ты будешь общаться, убьют, ушла из дома таким образом, чтобы не встретиться с мамой. И пошла ко мне. Если маму убьют, это страшно. Если меня, то ничего. Правильно я тебя понял? - он и сам не знал, зачем задал этот вопрос. Но чувствовал: надо. Проще потом прощения выпросить, нежели чего-то недопонять.
У Лины лицо превратилось в каменную маску. Она рефлекторно поправила причёску, взглянула в окно.
- Я пришла, - начала она резким тоном. - Потому что когда убегала из дома увидела календарь. И увидела, какой на нём год. Но эти прошедшие пять лет, не изменили моих намерений... - резко осеклась, будто оговорилась. - К тому же, между тобой и моей матерью есть несколько существенных различий. Она ни за что не поверит в рассказанное мной. Она не будет скрываться и не сможет за себя постоять. Её убьют. А ты поверишь. Сможешь нас защитить. Или я плохо тебя знаю? Может, за прошедшие пять лет ты стал хлюпиком?
- Прости, - сказал Илья. - Я глупость спросил.
Лина промолчала. Но она так делала всегда, когда у неё просили прощения. Ответа не давала, но прощала. Именно теперь Илья и поверил в услышанное на все сто процентов. А ещё понял, что ни при каких раскладах не отдаст её каким-то непонятным охотникам на растерзание.
- А ты не можешь наколдовать что-нибудь, сбивающее их со следа? - пришла Илье мысль.
- Не могу, - покачала головой Лина. - Я знаю лишь, что это какой-то ментальный след. А из чего он состоит, как образуется... - развела руками. - Я вообще не знаю, могу ли колдовать. Ведь в наш мир магия придёт только вместе с охотниками. Вместе с ними и уйдёт. И если они уже здесь...
- А ты ещё не знаешь, здесь они или нет?! - расширились у Ильи глаза. - Может, вся паника вообще зря?
- Скорее всего, они уже здесь, раз был убийца, - грустно усмехнулась Лина. - Если ещё не успели прибыть, то скоро будут.
- Тогда чего мы сидим? - задал Илья риторический вопрос. - Может, стоит уже попробовать и... понимать, что нам дальше делать?
Лина не ответила. Она закрыла глаза, вытянула перед собой руки и сложила их домиком.
- Я хочу деньги сейчас.
После раздвинула ладони. Илья увидел на столе купюру, которой расплачивался на кассе. Понял, зачем Ангелина её так тщательно рассматривала.
Несколько мгновений Илья глупо таращился на билет банка России. Больше всего это походило на ловкий фокус.
- Все вещественные заклинания безумно просты, - с улыбкой посмотрела на его лицо Ангелина. - Когда в мир приходит магия достаточно представить себе предмет, а затем произнести "Я хочу что-либо сейчас". Предмет появится там, где ты его представил и таким, каким его представил. Есть ещё боевые заклинания. Ими владеют лишь охотники. Для нас они будут бессвязным набором звуков, так как произносятся на языке создателей Машины. Проверь, - Лина пододвинула купюру к Илье. - Может, я забыла какие-то защиты...
Илья взял билет банка России и пристально на него взглянул. С водяными знаками с правой стороны, на которых совмещены изображения номинала банкноты и лица Ярослава Мудрого, было всё в порядке. Перфорация на ощупь тоже оказалась гладкой. Взгляд уцепился за герб Ярославля, где из-за оптической магнитной переменной краски должна бегать полоска. Однако её не было. Илья взглянул в левую часть купюры - металлизированная защитная нить на месте, значит, и герб должен переливаться. В этом он был уверен на все сто процентов. Как-то ему попалась подделка, из-за которой он чуть не схватил уйму проблем. После чего досконально изучил всю информацию о подлинности денежных знаков России, благо интернет давал для этого широкие возможности. В памяти, конечно, осталось мало, но основные характеристики он всё же запомнил.
- Нет, - протянул он деньги обратно. - Герб должен переливаться снизу вверх. Точнее полоска света должна по нему бегать. Поняла?
Лина скомкала бумажку и отложила на краешек стола. На секунду призадумалась. Медленно кивнула. Закрыла глаза и несколько мгновений представляла деньги такими, какими они должны получиться.
- Я хочу деньги сейчас.
В этот раз она руки на стол не клала, и он увидел, как на столешнице материализовалась купюра. Она появилась достаточно быстро, но не мгновенно. Илья видел, как банкноту, словно кто-то невидимый нарисовал прямо на воздухе за какие-то доли секунды. Оглянулся, не подсмотрел ли этого чуда ещё кто-нибудь. Все посетители оказались настолько заняты поглощением еды, что не видели дива, у себя под носом.
- Смотри, - Лина пододвинула деньги.
Илья пробежался пальцами по перфорации, взглянул на герб, водяные знаки, внимательно посмотрел на металлизированную нить, нигде ли она не выходит за края, есть ли на ней цифры и ромбик из букв. Пощупал рельефные знаки в правом верхнем углу. На ощупь они не выделялись.
- Смотри, вот эти буквы должны чувствоваться на ощупь, - Илья пододвинул к подруге деньги. - Они словно выдавлены должны быть.
Лина скомкала купюру и положила её к первой бумажке. Затем сложила руки домиком, закрыла глаза и снова произнесла заклинание. Когда раздвинула ладони на столе вновь лежали деньги.
Илья проверил купюру всеми доступными визуальными средствами, которые знал. Даже пощупал три полоски и точку, метки для слепых, в левом нижнем углу. Внешне купюра была идеальна, но расплачиваться такой в местах, где её проверят в ультрафиолетовых и инфракрасных лучах, он бы не стал.
- Слушай, а ты научишь меня этому заклинанию? - Илья восхищенно рассматривал деньги, поэтому даже не подумал, что брякнул полную чушь. Со стороны могло показаться, будто он приехал из настолько далёкой глубинки, что эта купюра представлялась ему огромным состоянием, пьянила разум.
- Обязательно, - хмуро ответила Лина. - Только для начала нам надо придумать, как избавиться от охотников. Иначе эти заклинания тебе не понадобятся.
- Да с такими финансами... - восхищённо посмотрел на подругу Илья. Он уже спланировал будущее. Вначале они разменяют где-нибудь эти деньги и купят аппараты, проверяющие банкноты в ультрафиолетовом и инфракрасном излучении. А после Лина сможет наколдовать уже настоящие банкноты. И тогда... Весь мир перед ними. Охотники могут хоть всё перерыть - не найдут.
- Ты ещё не понял? - грустно вздохнула Лина. - Деньги не помогут. Никакие. От охотников ты деньгами не откупишься.
- Да понял, понял, - нахмурился Илья.
- Им нужны наши жизни, - продолжала невеста.
- И только?
- Ты, кажется, очень сильно недооцениваешь их. Я же тебе говорила, что они идут по ментальному следу. А его никак не спрятать. То есть нам надо преодолевать как можно большие расстояние за меньший промежуток времени, чтобы быть подальше от них. При таком раскладе у нас есть время что-нибудь придумать. Но, насколько я знаю... - тяжело вздохнула Ангелина. - Охотники всегда настигают жертву. Когда-нибудь она расслабляется, думает, что опасность далеко. И тут, как раз... - сделала она красноречивую паузу. - Преград для них не существует, пойми. Вся эта вещественная магия - ерунда. Я точно не знаю и не понимаю физические законы, которым она подчиняется, но все жители Рая ею владеют. Именно поэтому люди туда и рвутся! Там ничего не надо делать! Абсолютно! Всё, что пожелаешь, достаточно себе представить и произнести "Я хочу это сейчас". Но охотники владеют боевой магией. А это уже не игрушка. Она планеты способна уничтожать! Понимаешь? С ними не договоришься, не убедишь, не подкупишь. Им ничего не нужно, кроме жизни преступника! Поэтому они всегда настигают жертву.
- Всегда настигают жертву... - как эхо повторил Илья. До него начал доходить весь смысл. На душе, пока ещё тихонько, начали скрести кошки. - Знаешь, человек с человеком всегда может договориться. Просто надо узнать, что их может заинтересовать.
- Человек с человеком может договориться, - кивнула Лина. - Да только охотники нелюди.
***
Дорога провела гостей из другого мира мимо палисадника, затем через детскую площадку, где мамаша с двумя детьми проводила их настороженным взглядом. Потом превратилась в узкую тропинку и выкинула на оживлённую улицу.
- А разве нельзя было оставить в покое этих пожилых людей? - Нокс набрался смелости.
Ни к кому конкретно он не обращался, но все посмотрели на него так, будто новенький спросил самую большую глупость на свете.
- Им вообще повезло, что живы остались, - буркнул Сохорн.
Охотники остановились перед оживлённой дорогой, где на большой скорости мчались примитивные механизмы. Как попасть на другую сторону, гости из другого мира не знали.
- Но ведь она, - новенький указал на Аликс. - Уже с ними договорилась! Зачем было...
- Не бубни, - перебил Сохорн.
- Я тебе не "она", выродок! Ещё раз так скажешь, и будешь свои яйца жрать, - охотница посмотрела на Нокса таким выразительным взглядом, что новенький сразу поверил - эта женщина слов на ветер не бросает. Да и восхищение её красотой прошло. В человеке всё должно быть хорошо - и мысли, и поступки, и внешность, и желания. Одно через другое не компенсируется.
- Думаю, что эти примитивные агрегаты перевозят людей, - Бродмир наблюдал за проносившимися автомобилями. - Но вот как между ними перейти...
Конечно, всегда можно наколдовать "Воздушный щит" последнего уровня, о который все эти транспортные средства разобьются, но в диких мирах такой поступок чреват привлечением к себе неимоверного внимания.
Возле дороги стояло устройство, на котором попеременно загорались зелёный и красный цвета. Вдруг машины начали притормаживать и вскоре вовсе остановились, словно их не пускала невидимая преграда. Загорелся зелёный и люди, стоявший недалеко от охотников начали переходить по полоскам, нарисованным прямо на дороге.
- Вперёд, - скомандовал Бродмир.
Охотники подошли к переходу и направились на другую сторону дороги. Когда были посередине, светофор изменил цвет с зелёного на красный. Водители недовольно косились на неторопливых прохожих. Стоило гостям из другого мира сделать шаг на тротуар, как завизжали покрышки, и одна из машин резко стартовала.
Ментальный след уводил по тропинке на пригорок, через железнодорожные пути. Охотники, естественно, не поняли, для чего нужны четыре тонкие и длинные стальные конструкции, прикрученные к бетонным блокам. Но сильно и не задумывались. Диких миров они повидали уже множество и непонятных изобретений видели сотни. Навстречу, перешагивая через рельсы, прошла женщина, которая за несколько секунд смерила Аликс оценивающим взглядом. Охотница обратила внимание на её обувь без каблуков.
- Шагай, давай! - Сохорн подтолкнул замешкавшегося новичка в спину. - Со старухами Аликс это сделала из-за того, что к органам власти надо испытывать уважение, - неожиданно пояснил он Ноксу. - Ведь ты раньше боялся охотников?
- Да я и сейчас ещё... - признался Нокс.
- Ничего пройдёт, - улыбнулся и дружески похлопал по плечу Сохорн. - Это как первый секс. Поначалу страшно, а потом за уши не оттянешь.
Ноксу сравнение понравилось. Он как раз смотрел на Аликс, шагавшую впереди. И её формы пьянили разум, заволакивали сознание пеленой желания. Да только червячок неприязни к этой женщине уже поселился внутри.
- Но ведь они не знали, что мы власть? - Нокс с усилием перевёл взгляд на коллегу. - Да и не власть мы здесь, насколько я знаю.
Сохорн усмехнулся. Аликс внимательно прислушивалась к их разговору. Обернулась. По глазам видно, что хотела сказать какую-нибудь гадость, но промолчала.
- Запомни три правила охотника, - Сохорн внимательно посмотрел на новенького, словно проверял, как до него доходит смысл сказанного. - Ты всегда прав, ты всегда сильнее, ты всегда власть.
- А если я не сильнее?
- Потому охотники и вчетвером. Изредка попадаются сильные маги, способные справиться с охотником. В основном это ренегаты Рая. Но с двумя ему уже точно не совладать, а четверо вообще в порошок разотрут. Даже двоих отступников.
Тропинка вывела к высокому дому голубого цвета. Охотникам пришлось задрать голову, чтобы увидеть его последние этажи. Бродмир видел такие высокие строения лишь в одном из отсталых миров - там, где вся планета состояла из сплошного океана, среди которого, как оспины, находились маленькие клочки земли. Там людям попросту не хватало жизненного пространства, поэтому они строили настолько высокие строения. Зачем к таким ухищрениям прибегали на этой дикой планете, он не понимал.
Ментальный след вёл в открытую дверь на первом этаже этого здания. Над входом висела табличка "Продукты". Тоже малопонятная вещь. Неужели здесь продукты раздавали в подобных заведениях?
- Как всё дико, - пробормотал главный охотник.
- Это точно, - согласилась Аликс.
Вновь перешли дорогу. Но в тот момент машин на ней не было. Из магазина вышел парень лет двадцати. Открыл бутылку из темного стекла. Внутри чуть вспенилась жидкость. Сделал глоток и странно посмотрел на разношёрстную компанию. Взгляд остановился на Аликс.
Охотница даже сбавила шаг. Чуть повела бёдрами. Надеялась, что парень скажет комплимент или пошлость. То и другое привело бы его к мучительной смерти. Но парень промолчал. Он просто нагло пялился на Аликс, пока гости из другого мира не скрылись в магазине. Потом сделал ещё глоток пива и отправился по своим делам.
"Продукты" изнутри оказались очень просторными. Охотники ожидали увидеть блюда с дымящейся едой, но ничего похожего на привычную пищу не заметили. Лишь в шкафах с прозрачными дверьми стояло много разноцветных бутылочек. Пахло свежим хлебом. Из-за прилавка на гостей устало-равнодушно посмотрела массивная продавщица с рыжими волосами. Покупателей в "Продуктах" не было. Бродмир всмотрелся в ментальный след. Беглянка сделала круг по просторному залу и ушла. Однако напротив кассы она останавливалась - главный охотник видел, что она разговаривала с продавщицей.
- Слушаю? - прошептала по привычке рыжеволосая.
- Здесь сегодня была девушка, - сказал Бродмир. - На вид лет двадцать пять - двадцать семь. Коротко стриженная, волосы тёмные. Одежда...
- Да я откуда знаю, была или не была?! - рыжеволосая сложила руки на груди. - Через меня знаешь сколько проходит...
- Через тебя пройдет ещё больше, - Сохорн вышел вперёд, опёрся на прилавок и нагнулся к ней. - Тебя чётко и ясно спросили: Была?
- Слышь, - продавщица сделала шаг назад и упёрлась в стенд с сигаретами. - Ты тут не быкуй. Здесь видеонаблюдение установлено. Мигом приедут голубые и повяжут, как козла гнойного! Понял?
Охотники переглянулись. Рыжеволосая озвучила слишком много незнакомых понятий.
- Милая, - Аликс отстранила Сохорна. - Прости моих товарищей. Они с дороги, устали. Что с мужиков взять? - охотница заискивающе улыбнулась. - Пойми, нам очень-очень надо узнать, где эта девушка. Поможешь?
- Ты думаешь, я всех помню? - рыжеволосая смотрела на Аликс с завистью. Она променяла бы половину жизни только бы выглядеть так же сексуально, как эта женщина. - Сюда много людей заходят...
- Вспомни, милая, - мурлыкала Аликс. - Она ростом с меня. Худенькая, хорошенькая. Волосы тёмненькие, короткие. Должна быть одета в мешковатую одежду с золотистыми узорами.
- Помню! - расцвело лицо продавщицы. - Была такая! Она утром зашла. Ничего не купила и ушла. Я ещё подумала, что ненормальная видимо.
- Так и есть, - кивнула охотница.
- Ну, она тут покрутилась и ушла, - пожала плечами рыжеволосая.
- И ничего не говорила? - спросил Бродмир.
- Ничего, - продавщица поджала нижнюю губу.
- А куда она пошла, милая? - мурлыкала Аликс.
- А я почём знаю? - посмотрела на неё, как на дуру, рыжеволосая. - Вышла из двери и всё.
Охотница прошептала заклинание "Умерщвление". На шее продавщицы появилась тонкая синяя полоска, будто её кто-то душил струной. Она захрипела, попыталась вырваться, но невидимый душегуб держал мёртвой хваткой. Ещё через десяток секунд её глаза полезли из орбит, губы выпятились и налились синевой, ноздри раздулись, а лицо побелело. Она драла себе горло ногтями, пыталась ударить по невидимому противнику, но попадала по стенду с сигаретами. Вскоре колени подогнулись, и она грузно рухнула под прилавок.
Когда вышли из магазина, Нокс снова обескуражил охотников вопросом:
- А зачем её было убивать? Ведь она сказала, что видела...
- Ты что сегодня первый раз об охотниках услышал?! - не вытерпел Бродмир.
- Нет, вообще-то... - испуганно пробормотал новенький.
- А зачем тогда такие тупые вопросы задаёшь? - сверкнул свинячьими глазками Сохорн. - Знаешь же, что свидетели уничтожаются!
- Знаю, - в голосе Нокса послышалось подобие вызова системе. - Прекрасно знаю, что свидетели уничтожаются! Только зачем их уничтожать, если они ничего толком не видели и не слышали?!
- Слушай, выродок, ты ещё... - обернулась Аликс.
- Отставить! - рявкнул на неё главный охотник.
- Ты на меня ещё порычи, хомяк плюшевый! - вполголоса буркнула коллега.
Нельзя сказать, чтобы такие умозаключения были редкостью среди молодёжи. Многие охотники поначалу не хотел убивать людей. По крайней мере, тех, кого можно не убивать. Но правила были нерушимы. Если руководитель допускал подобные настроения, а тем хуже действия, в своём отряде, то весь отряд выселяли из Рая. Куда-нибудь в безлюдное и опасное место. А так как охотники переставали быть жителями Рая, то лишались и магии. В подобных условиях бывшие сотрудники правопорядка погибали быстро.
Бродмир как раз и допускал такие ситуации. Когда-то. Всю его команду сослали в далёкие и малопригодные для жизни миры. Его самого определили в штрафники. Теперь он мало того, что выполнял все самые тяжёлые и чернушные задания, так ещё и на помощь или снисхождение начальства рассчитывать не мог. Вдобавок ему в группу дали Аликс и Сохорна - известную парочку подонков, которые даже в среде охотников прославились непомерной жестокостью.