– Там что-то случилось? – Встревожилась Александра.
– Не знаю. Но мы должны спешить.
Собака поднялась со своего места и лизнула Александре руку.
– Уходим прямо сейчас?
– Я же говорю – немного позже.
Избушка осталась позади, День был серым, без солнца, воздух был как липкая субстанция, которая обволакивает тебя и трудно дышать. Вячеслав – впереди, она – за ним. Мысли путаются, и она не может ни на чем сосредоточиться. Слишком многое обрушилось на нее вчера; ей нужно все осмыслить, разложить по полочкам, но ничего не складывается. И в то же время страха – нет. Ведь она не одна…
Несколько раз они останавливаются – делают передышку, в это время они молчат, и даже не смотрят друг на друга – как будто бы все важное и нужное – уже сказано и все – обговорено. Но перед тем как двинуться в путь дальше, они обмениваются взглядами и понимают, что они – вместе, и все будет так как надо. А по-другому и быть не может…
Вячеслав оборачивается и говорит:
– Сейчас уже придем к нашему лагерю. Скоро.
– Может быть, крикнуть?
– Не надо. В лесу не кричат без надобности.
И здесь Вячеслав резко тормозит. Он останавливается и смотрит куда-то вбок.
Александра смотрит вслед за ним.
– Сломана крупная ветка, – говорит он сквозь зубы.
– И что?
– Кто-то проходил здесь.
– Лось? Олень?
Мужчина молчит, потом хмурится. Он втягивает в себя воздух. И снова – молчит.
– Знаешь что – оставайся здесь. Я поеду вперед – разведаю обстановку.
– Я здесь не останусь, – сжимает губы Александра. – Я с тобой.
– Нельзя. Останься на месте. И жди меня тут.
– Нет! – мотает она головой.
– Да. Я скоро вернусь…
Она молчит. Ей все это не нравится, Но похоже, он не оставил ей выхода…
– Я буду тебя ждать. – наконец говорит она.
– Вот и умница, – он целует Александру и вскоре исчезает между деревьями.
Она остается одна. Серое небо давит, женщина стоит под сосной и смотрит то на небо, но на деревья. Ей неуютно и зябко. Минуты идут, текут, слагаются в невыносимое ожидание.
Александра прислушивается к малейшим звукам, но – ничего. Она смотрит на часы и хмурится – прошел уже час. Если быть точным – час и двадцать минут. Ждать дальше – невозможно. Она оборачивается, словно стараясь запомнить это место, и идет туда, куда пошел Вячеслав. Попутно она ставит отметки на деревьях маленьким перочинным ножиком, который достает из рюкзака, чтобы пометить обратный путь и не ошибиться при возвращении. Александра идет по лыжне Вячеслава, считая про себя шаги. Ей так спокойней, она может не думать, а занять себя вот этим простым подсчетом.
Дорога идет под уклон, как это она не заметила камня, летящего сверху… Александра поднимает голову. Никого. В горах часто случаются обвалы – это так. Но что-то настораживает ее. Она отступает в сторону. И правильно делает. Так как второй камень с грохотом катится мимо нее. Она ныряет под елки и стоит там, слыша, как колотится ее сердце. Ей страшно. «Капитаны никогда не плачут», вспоминает она слова отца и страх проходит. Она вдыхает полной грудью морозный воздух и петляет между деревьями, обходя возвышенность. И здесь она понимает, что потеряла след лыжни Вячеслава, Александра озирается кругом – белый снег. Где же лыжня? Как же она ее потеряла? Вернуться на старое место – немыслимо. Но куда ей теперь идти. Она прикидывает приблизительно направление и идет в ту сторону. Стоянка должна быть там… Александра проходит какое-то время и до нее доходит страшная истина: она заблудилась и теперь не имеет ни малейшего понятия: куда идти. Но в этот раз, она не дает страху овладеть собой. Черта с два, ты меня достанешь, говорит она про себя, упрямо летя вперед между деревьями, она взлетает на склон и спускается с него…
И вдруг что-то яркое мелькает между деревьями, и она резко тормозит… на ветвях сосны висит розовый Лилькин шарфик. Александра стоит и смотрит на него. Ли-ля! Стучит что-то внутри нее. Ли-ля! ЛИ-ЛЯ! ЛИ-ЛЯ! Она забыла, что в лесу нельзя кричать, она забыла обо всем, или она не кричит, а пытается выдавить из себя звуки обледеневшими губами. И крик раздается внутри нее, даже не крик, а хрип раненного зверя. Она падает на снег… И здесь до нее доносится какой-то шелест, это ветер шумит в деревьях или кто-то пытается докричаться до нее. Александра замирает и прислушивается. Она старается слиться с этим пространством, вжиться в деревья в скрип, шелест, шуршанье снега…До нее доносятся слабые, едва различимые звуки… Но они есть! Она идет в том направлении, откуда они доносятся… Шаги делаются все тяжелее и тяжелее, на ее ногах – повисли снежные гири…
Да, ее зовут, но как слабо…Сердце ухает куда-то вниз, с очередной снежной горки она несется без препятствий и только ветер свистит в ушах… Или это ее зовут? И это не ветер… Что-то темное между деревьев. Синее с белым. Александра несется туда… и цепенеет. Тишина врезается в уши, и ей кажется, что она оглохла! Лилька лежит на снегу и стонет. У нее ярко-багровый шрам на лице, кисть руки неестественно вывернута. Одежда изодрана, как будто бы на нее напал зверь. Глаза закрыты, по лицу стекает кровь. Рана на голове… Александра снимает лыжи и падает перед ней.
– Лиля! Ты слышишь меня, Лиля!!! Лилька! Ну скажи, хоть что-нибудь! Лилечка, родная, – она гладила ее по лицу, не замечая, что руки у нее тоже становятся – в крови. – Лиль, я тебя умоляю. Только не молчи, Лиля.
Лилька медленно открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на Александре.
– Ты? – и легка улыбка тронула ее губы.
– Лиль…
– Саня…Где все?
Вопрос повис в воздухе.
– Где? – она спросила уже тише.
– Не знаю, Лиль.
– А я? Что со мной?
– Ты упала, – быстро сказала Александра. – Подвернула ногу, и падая, обо что-то стукнулась, была без сознания какое-то время, и я…. Нашла тебя здесь.
Лилька зажмурилась.
– Нет, не так. Не сочиняй. Все болит, – шепотом сказала она. – Я тела не чувствую… На нас напали, когда мы спали. Под утро.
– Кто?
– Не знаю. Их было трое. И они были в масках.
– Лиль, все будет хорошо, правда…
– … Брось, я наверное, умру. Мы всегда думаем о смерти отвлеченно, а получается, что все может закончиться в любой момент. Я еще как дурра распланировала свою жизнь на много лет вперед… по крайней мере – пыталась планировать….А теперь…
– Замолчи! Пожалуйста, Лиль! Ну не пори чепухи, будь добра. Лилька! – выдохнула Александра. – Ты же всегда была такой сильной!
– Это я так умело маскировалась.
– Лиль! – Александра положила руку на лоб…
– Перед глазами все расплывается. Сань, возьми меня за руку крепче.
Александра взяла Лилькину руку и сжала ее.
– Ты помнишь, Сань, – дыхание Лильки было прерывистым, она говорила словно задыхаясь. – Помнишь, как ты появилась у нас… – она поморщилась. – Ну после того как погибли твои родители… Я не знала, как тебя утешить, и была готова выполнить любое твое желание. У меня была любимая кукла, помнишь, я ее называла «принцесса Элли». У нее были чудесные золотые волосы. И ты однажды сказала, что ей больше бы пошла короткая стрижка. Ты сказала об этом просто так, не придав значения, но я так хотела чтобы ты хоть немножечко оттаяла, отошла, что схватила ножницы, и, не раздумывая, отстригла кукле волосы, а когда ты проснулась и увидела принцессу Элли со «стрижкой», то улыбнулась. И я была так рада!
Александра стиснула Лилькину руку.
– Какая же я была по жизни дура, Сань! Ты даже не представляешь.
Лиль! – Александра склонилась над ней. – Не надо. Не надо ничего говорить, тебе трудно, тяжело, я же вижу…
– Нет, если я не выговорюсь, мне будет в тысячу раз хуже. Прошу тебя, не останавливай меня…
Лилька сделала резкий выдох.
– Сань! Я должна тебе кое-что сказать… – По измученному лицу Лильки пробежала тень. Только не останавливай меня, пожалуйста…
– Не буду…
Александра оглянулась. Никого. Господи, ну хоть бы кто-то пришел им на помощь!
– Я ведь оказалась здесь не просто так. Наверное, за это и поплатилась…
Страх стиснул сердце Александры.
– Ты слушаешь меня?
– Да, Лиль!
– Я так много напортачила в жизни. И со Славой… так нелепо все получилось. – она замолчала. – Он меня любил. Мы хотели пожениться. Какое это было время, Сань…. И я была так счастлива! Но у него были серьезные финансовые проблемы. А я…. Вместо того, чтобы переждать, трудности, подставить свое плечо, стала закатывать истерики, толкать его на сомнительные сделки, я боялась бедности, нищеты…. Он не выдержал и ушел… И с тех пор моя жизнь превратилась в тоскливое существование. Потому что все закончилось, когда он ушел, только в первый момент я этого не поняла, это пришло позже…
– Лиль! Нужно бежать за помощью….
– Куда? – слабо улыбнулась Лилька. – Лучше беги ты! А то….
– Я не могу тебя оставить….
– Спасибо! – прошептала она.
Ее губы побелели, было видно, что ей тяжело говорить, от ее губ поднималось белое облачко пара…
– Я пыталась, я хотела все забыть… Но не могла. А когда возник Кирилл, я подумала: почему бы не попытаться жить как все. Как живут большинство пар: без чувств, без любви, просто живут, вместе спят, делают покупки, ходят в магазины, путешествуют. Нормально так. Обычная жизнь. Почему бы не рискнуть! Я же рискованная девушка, правда, Сань? Кирилл меня любил…. Но в остальном все оказалось не так, как я думала… У Кирилла начались перебои с работой, он не мог толком устроиться на хорошие деньги. Мне нужен был солидный достаток, красивая жизнь… – Я сказала об этом матери. А она мне в ответ, как бы в шутку, вот найти бы наше семейное золото. Сказала и пожалела об этом, потому что я пристала к ней как репей. Скажи, да скажи. Она и не выдержала. И рассказала об одной истории. Один из наших родственников был когда-то здесь. Отбывал наказание в Ивдельлаге. Потом – бежал… Ему доверили спрятать золото, которое заключенные намыли тайком. Он спрятал, отметил это место, а потом – забыл… Он еще говорил, что рано или поздно его подельники или их потомки придут за этим золотом. Этот родственник в один прекрасный день явился к моему отцу и все ему рассказал, передал карту, где было отмечено это место. Отмечено приблизительно, он рассказал, по каким приметам можно его найти. И исчез. Больше никто и никогда нашего родственника не видел. Скорее всего, его выследили и убили. А может быть он – скрылся ото всех и где-то живет под другим именем. Эта карта осталась у нас, мой отец сказал об этом твоим родителям. Наверное, хотел, чтобы они помогли найти то место. Ведь они хорошо знали этот край.
Когда они погибли, моя мать сказала, что мой отец обронил: «Неужели из-за того золота их убили?»
Теперь Александра поняла, что означала фамилия Шурманов или Шумаков, которая была в записях ее родителей. Они захотели найти то место со спрятанным золотом зэков, но вызвали ненужное подозрение у людей, которые давно обитают здесь и внимательно наблюдают за всеми чужаками, появляющимися в этих местах. И поэтому – погибли.
– Я загорелась найти это место и разбогатеть. И так оказалась здесь. Говорю же – дура и идиотка полная! Мне все было мало…Я взяла эту карту сюда, с собой… думала изучить под видом похода эти места, познакомиться с ними поближе. Потом я планировала после похода задержаться здесь. Я собиралась искать золото до победного…
– Такая же карта хранилась у нас дома…. – тихо сказала Александра. – Лежала в старой папке на антресолях, куда я даже и не заглядывала… И то место, где предполагается найти золото обведено красным кружком.
– Вот как! – вздохнула Лилька. – Но теперь уже все равно….
Александра снова оглянулась. Тишина. И чувство будто бы они вдвоем в этом безмолвном мире.
– Так мы и оказались здесь. Кирилла я посвятила в эти планы, он не хотел, говорил, что не надо, скоро он найдет себе нормальную работу, но я настояла на своем. Говорю же, дура полная! – Лилька пыталась улыбнуться, но в уголках губ показалась кровь.
– Лиля! – сжала ее руку Александра.
– Но когда я узнала, что ты идешь в этот поход – мне стало не по себе….Почему-то я смутно чувствовала, что будет – опасно. И не хотела, чтобы ты была здесь. Я пыталась тебя отговорить, но это оказалось бесполезным. Я даже прибегла к запрещенным методам, наняла одного мелкого хулигана, чтобы он на тебя напал и маленького постращал. Я не знала, что он перегнет палку. Ты повредила ногу, но тебя это не остановило.
Александра вспомнила, как на нее напали за два дня до отъезда между гаражами. Только подумать, что в этом была замешана Лиля!
– Ты решила не отступать от своего…. И цыганку в аэропорту я выдумала, это был мой последний акт отчаяния, чтобы остановить тебя, развернуть и отправить домой. Все было зря. И вот…. – она замолчала… – Мы здесь. И я….
Вячеслав…. Слава – человек темный, – прохрипела она. – Держись от него подальше….
– Она пыталась приподняться, но кровь хлынула горлом.
– Все. – Она сделала судорожное движение. – Мама…. Ты ей скажи…
– Да-да, Лиль. – Александра с трудом удерживалась от рыданий.
Ты будешь меня вспоминать, Сань? Хоть иногда! Ты была моей единственной подругой, хоть и виделись мы крайне редко. Но мне было легче жить, зная, что ты – есть.
– Лиль! И мне….
– Я не успела сказать, что ты была мне как сестра, и я тебя очень любила…
– Я люблю тебя, Лиля, – она прижала ее к себе как ребенка, пытаясь передать ей свое тепло, свою жизнь…. – слезы текли без остановок. И буду любить тебя всегда…
Глаза Лильки закрывались, руки холодели… И все оборвалось у Александры внутри.
– Прощай, Сань!
Судорога прошла по телу Лильки, и легкий вздох слетел с губ. А глаза уставились в небо.
– Лиля! – осторожно позвала ее Александра, а потом глухо зарыдала, стиснув зубы.
Как сомнамбула, она встала, надела лыжи и сделал шаг вперед, затем – другой. Ноги были тяжелыми, и шла она с трудом. Не зная куда. Ей хотелось крикнуть, позвать кого-то, но она понимала – нельзя.
Голова была пустой и тяжелой, перед глазами все время стояла Лилька, ее глаза, улыбка, в ушах звучал ее звонкий заразительный смех…
И тут же это виденье – сменялось другим, последним: уже затуманившийся взгляд, прерывистое дыханье и печать близкой смерти на лице…
Внезапно Александра остановилась. Перед ней была палатка, в нескольких местах она была разрезана, кусок спального мешка торчал наружу. Похоже, в ней никого не было.
Глава десятая Час истины и минуты лжи
Осторожно, с опаской, Александра приблизилась к палатке и заглянула внутрь. Здесь все было перевернуто вверх дном, вещи – разбросаны, еда распакована и выпотрошена. Поверх распоротых спальных мешков валялись сухие галеты. Ее взгляд наткнулся на Лилькин рюкзак. Он был распорот сверху донизу….
Там была карта, вспомнила Александра. С приблизительно указанным местом, где было спрятано золото бежавших заключенных. У нее карта – более точная. Но «они» могли уже рвануть туда в надежде точнее сориентироваться на месте. И где же Вячеслав?
Она отпрянула назад. Бежать, бежать отсюда подальше – была первая мысль. Но где остальные? Где Кирилл? Татьяна-Светлана, Иннокентий, Петр Васильевич, Игорь, Дмитрий? Где они? Тоже убиты? Или им удалось ускользнуть от убийц?
– эй, – тихо позвала она. – Кто-нибудь… между деревьев вспорхнула птица и снежная пыль полетела с ветки.
– Эй… – она прислонилась к дереву и тут же зажала себе рот рукой. Прямо на нее смотрел Кирилл. Слово смотрел здесь совсем было неподходящим, потому что у него не было глаз! Вместо них – пустые глазницы!
Она зажала рот себе рукой, подалась назад и чуть не упала. Судорожно схватилась за ветки, они хрустнули и Александра, балансируя руками чуть не полетела кубарем вниз. Но в самый последний момент – удержалась. Александра стояла и глотала воздух широко открытым ртом. Еще немного и она задохнется от ужаса, от увиденного, от непоправимого, от того, что хотелось немедленно забыть, вычеркнуть из памяти. Как будто бы этого никогда и не было.
Лилька, а теперь Кирилл! Остальные тоже мертвы? Рассеяны по лесу? И сейчас она будет натыкаться на них, на людей, с кем еще недавно разговаривала, общалась, спорила и возражала. А теперь они убиты?
Она стояла, и не было сил двигаться дальше. Если бы рядом был Вячеслав! Ей было бы легче… она нагнулась, взяла в руки горсть снега и лизнула его. Он был горьким. Или это ее слезы смешались с ним?
Надо идти вперед, вдруг, она кого-то найдет. Может быть, кто-то уцелел и нуждается в ее помощи? Не может же быть так, что все убиты? Кто-то должен остаться в живых. Непременно…
Она прошла вперед несколько метров, внимательно осматриваясь вокруг. Она уже преодолела страх, ей хотелось найти оставшихся в живых и помочь им. Она не верила, что все мертвы. Разум отказывался верить в это. Не может быть, шептала она, не может быть…
Она чутко вслушивалась в тишину, в шорохи снега, скрип лыж, шелест ветвей.
Иногда она поднимала глаза вверх и смотрела на серое небо и почти черные ветки деревьев, расчерчивающие небо. Глаза от напряжения болели, она останавливалась и терла их. Еще она боялась устать, остановиться и упасть от усталости в снег. Упасть и больше не встать….
Когда она в очередной раз подняла глаза к небу, то ей показалось, что что-то темное. Большая птица? Машет ей крылом. Александра остановилась и всмотрелась. Это была не птица, а человек! Ей махали рукой!