- Продолжаем? - хрипло усмехнулся он. Я дерзко вздернула подбородок. - Ну что же, хорошо.
Я готова была его принять. Устремилась вверх, выгибаясь под его руками, неслышно шепча "Скорее!" В последний момент мужчина остановился, приподнялся на локтях, взяв мое лицо в ладони.
- Будет больно. Очень. Но не долго, и только в первый раз. Прости.
- Но я не де...
Широкая мужская ладонь закрыла мой рот.
- Ш-ш-ш...
Да что он... я обхватила ногами его бедра и, решив взять инициативу в свои руки, сама бросилась навстречу. И стало больно... везде... словно абсолютно все мышцы вдруг свело судорогой, будто миллионы крошечных раскаленных игл одновременно пронзили меня насквозь, превратив тело в единый болезненный организм. Я до крови прикусила губу, не в силах даже кричать, из глаз полились неконтролируемые слезы. Рванулась прочь, выдираясь, царапаясь, пытаясь оттолкнуть от себя мужчину. Но тот прижал к себе еще сильнее.
- Ш-ш-ш... тихо, девочка... сейчас все закончится... не плачь... я потом объясню...
Показалось, что прошла целая вечность, хотя, наверное, минуло не более нескольких секунд... Теплые губы касались моих щек, вытирая мокрые соленые дорожки, легко слизали кровь с прокушенных губ. Боль быстро уходила, оставив нетронутыми ощущения, что были до нее, возвращая прежнее яростное страстное безумие, и даже сделав его острее. Мы опять набросились друг на друга.
Все закончилось менее чем за минуту. Джек на секунду придавил меня своим весом, но тут же скатился, примостившись рядом. Мы счастливо посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись.
Так хорошо, так правильно, так цельно я себя никогда еще не ощущала. Словно после долгой разлуки вернулась домой. Приподнявшись, посмотрела на своего мужчину, потерлась носом о его плечо, легонько пальчиком обвела брови, скулы, губы... Он, смеясь, поймал мою руку и поцеловал каждый пальчик. Я взъерошила ему волосы. Затем поднырнула под руку и положила голову на грудь, свернулась под теплым боком будто котенок и моментально задремала, сквозь сон чувствуя, как он рукой перебирает мои волосы.
Я проснулась на рассвете. Некоторое время с нежностью глядела на лежащего рядом мужчину. Лицо спящего Джека расслабилось, отчего на нем появилось трогательно-невинное и беззащитное выражение. Я с трудом подавила порыв поцеловать его. Не стоит пока будить.
Затем, приподнявшись, села на кровати, подтянув одеяло повыше и обхватив руками колени, и задумалась.
Чувствовала я себя гадко. И причиной мерзкого настроения стал вчерашний вечер. Раньше я была уверена, что любую симпатию спишу на проявление нашей с ним связи. Но теперь... я ревновала. И что хуже всего - ревновала к самой себе. Радость победы омрачалась одним-единственным вопросом: "А как же я? В смысле та, которая Гейша..." Кроме того, сюда же подмешивалась нотка подозрения - если он вчера так легко согласился провести со мной ночь, то что стоит ему провести ее и с еще какой красоткой... А еще... я боялась того, что скажет мне сам Сорби. Не окажется ли, что максимум, какой я получу - это благодарность за приятно проведенное время?.. Как буду тогда ему в глаза смотреть?..
Нежное прикосновение чужих пальцев к спине оторвало меня от горестных дум. Сделав лицо попроще, я обернулась. Джек сонно смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц и ласково улыбался.
- Ты чего вскочила так рано? - в полголоса спросил он, легонько гладя мне спину.
- Скоро занятия, - ляпнула я первое, что пришло в голову, и услышала тихий смех.
- Неужели ты, правда, веришь, что после праздника кто-нибудь явится на уроки?
- Ну... на твои точно явятся...
- До моих еще выспаться можно. Ложись, рано еще.
Я ненадолго отвернулась, пытаясь разогнать мрачные мысли.
- Хочешь угадаю, что ты сейчас чувствуешь? - услышала негромкий вопрос.
"Ну-ну, угадаешь ты, как же... Напрашивается на комплимент после вчерашнего", - обиженно подумала я. Тем не менее, решила подыграть - постаралась нацепить на лицо беззаботную улыбочку и кокетливо отозвалась:
- Ну, попробуй.
Ответ Джека стал для меня полной неожиданностью.
- Если я хоть что-то в этой жизни понимаю, то сейчас ты должна чувствовать то же, что и я... - мужчина сделал небольшую паузу и спокойно закончил, - то же, что я чувствовал, когда ты по-очереди целовалась то со мной, то с Джокером.
С лица мигом сбежала вся веселость. Я резко повернулась, от чего с меня чуть не слетело одеяло. В последний момент успела подхватить. Пусть ночью нагота меня не смущала, зато сейчас... я покраснела...
- И давно ты знаешь, кто я?
- Не очень, - честно ответил Сорби. - Вынужден признать, что, несмотря на все твои проколы, я догадался не сразу. Во-первых, недостаточно хорошо тебя знал, чтобы сравнивать, а во-вторых, настолько у меня в голове не сочетался твой образ с Академией. На уровне интуиции появлялись какие-то смутные подозрения... Не зря я пригласил тебя на ужин и навязал то дело с подбрасыванием амулета сразу после вечерней готовки супа. Но окончательно убедился, только увидев тебя, вылезающей из кабинета ректора - все моментально стало на свои места.
Я расстроилась. Видимо на моем лице что-то такое промелькнуло...
- Прости, не хотел тебя огорчать. Надо бы предупредить, что нельзя догадываться, - с незлой насмешкой произнес Джек. Я лишь махнула рукой.
- Ну вот... А тебя помучить хотела. Все планы обломал.
- Если тебя это утешит, то признаюсь, что уже успел помучиться в прошлом семестре, не понимая, почему меня так тянет к обычной студентке. Тянет настолько, что мне пришлось несколько раз поспособствовать "недомоганиям" профессора Фалька, чтобы заменять у вас лекции.
Я легла обратно в постель. Теперь мужчина, успевший приподняться и опереться на локоть, нависал надо мной. Я вздохнула и подползла поближе. Джек отобрал у меня край одеяла, отбросил его и принялся что-то рисовать свободной рукой на моем животе.
- Почему было так больно?
Гладящая меня рука на секунду застыла.
- Мы активировали второй уровень твоего Дара, - я внимательно взглянула на собеседника, и тот продолжил объяснять. - Начальная инициация Дара Королевской Спутницы - первый уровень - обычно происходит во время помолвки или на свадьбе, когда мужчина и женщина касаются друг друга. У каждого из них при этом возникает сильное чувство собственности по отношению к другому. "Мое" - кратко и понятно. Дальше, как в брачной клятве, что дается в церкви: "в радости и в боли". Сразу после окончании церемонии венчания молодожены ощущают ни с чем не сравнимую радость - это активируется второй уровень. А затем, во время первой близости приходит третья степень дара... и боль...
- Ты сказал... чувствуют оба? - недоверчиво переспросила я. - Значит... ночью...
- Да, мне было не лучше, чем тебе. Просто... я мужчина, мне привычнее.
- Но у нас не брачная ночь!
- Не имеет значения. Просто случаи, когда девушка спит со своим избранником до свадьбы, в высшем обществе редки, а в королевских семьях и вовсе почти сводятся к нулю.
- А почему тогда второй уровень не активировался, когда Кир женил нас? Это было не по-настоящему?
- Дар идет от богов, и для его активации необходимо венчание в храме. А женитьба... почему не настоящая? Очень даже настоящая. Если бы я в лабиринте умер, ты, как жена, унаследовала бы все мое состояние, - шутливо заметил Джек.
- И чем это нам грозит? - что-то вспомнились слова Джокера о том, что со вторым уровнем разорвать отношения почти невозможно... и я снова помрачнела...
- Посмотрим, - уклончиво ответил мужчина, улыбнувшись. А я занервничала.
- Но ведь это значит, что мы теперь связаны еще больше, чем раньше! Если я правильно понимаю, после первой инициализации мы еще могли остаться чужими друг другу. А теперь? Что теперь с этим делать? Как вернуть все обратно?
- Никак.
- Что-то ты слишком весело об этом говоришь, - тоскливо произнесла я, видя не в меру довольную улыбку.
- А меня все устраивает. С чего ты решила, что мне нравится вариант "остаться чужими"?
- Ну как же... - я грустно отвернулась. - Гусь свинье не товарищ...
- Хочешь, расскажу одну поучительную, а главное правдивую и невыдуманную историю? - Джек дождался моего кивка и, подражая менестрелям-сказителям, начал говорить. - Давным-давно жил-был молодой король - красивый и интересный мужчина, честный и благородный. И вот встретил он как-то очаровательную девушку с Даром Королевской Спутницы, случайно ее коснулся и... ну, ты примерно представляешь, что произошло. Инициировался первый уровень ее Дара. Инициировался без помолвки! Редчайший случай! Воля богов!..
Сорби примолк, собираясь с мыслями.
- А дальше? - поторопила я его.
- Дальше, - Джек усмехнулся, - дальше был недолгий, но очень яркий роман, в ходе которого пара активировала вторую степень Дара. Не надо объяснять как? - мужчина выразительно сверкнул глазами, ненадолго вогнав меня в краску. - А вот потом случилось то, чего герой нашего рассказа никак не ожидал. Он сделал любимой девушке предложение руки и сердца, но та ему отказала, неожиданно решив, что не собирается мириться с навязанной судьбой и не желает, чтобы кто-то устраивал ее жизнь вместо нее. И наш не в меру благородный король отпустил девушку, решив дать той свободу, раз уж она ей так нужна. В итоге красавица вышла замуж за другого. Королю нужны были наследники, он тоже женился... Прошло много лет. Они оба повзрослели, но, к сожалению, не поумнели. Муж девушки, или правильнее уже сказать женщины, к тому времени состарился и умер. Королева, так уж случилось, тоже не задержалась на этом свете. Они снова остались одни...
- Ну как же... - я грустно отвернулась. - Гусь свинье не товарищ...
- Хочешь, расскажу одну поучительную, а главное правдивую и невыдуманную историю? - Джек дождался моего кивка и, подражая менестрелям-сказителям, начал говорить. - Давным-давно жил-был молодой король - красивый и интересный мужчина, честный и благородный. И вот встретил он как-то очаровательную девушку с Даром Королевской Спутницы, случайно ее коснулся и... ну, ты примерно представляешь, что произошло. Инициировался первый уровень ее Дара. Инициировался без помолвки! Редчайший случай! Воля богов!..
Сорби примолк, собираясь с мыслями.
- А дальше? - поторопила я его.
- Дальше, - Джек усмехнулся, - дальше был недолгий, но очень яркий роман, в ходе которого пара активировала вторую степень Дара. Не надо объяснять как? - мужчина выразительно сверкнул глазами, ненадолго вогнав меня в краску. - А вот потом случилось то, чего герой нашего рассказа никак не ожидал. Он сделал любимой девушке предложение руки и сердца, но та ему отказала, неожиданно решив, что не собирается мириться с навязанной судьбой и не желает, чтобы кто-то устраивал ее жизнь вместо нее. И наш не в меру благородный король отпустил девушку, решив дать той свободу, раз уж она ей так нужна. В итоге красавица вышла замуж за другого. Королю нужны были наследники, он тоже женился... Прошло много лет. Они оба повзрослели, но, к сожалению, не поумнели. Муж девушки, или правильнее уже сказать женщины, к тому времени состарился и умер. Королева, так уж случилось, тоже не задержалась на этом свете. Они снова остались одни...
В этом месте Джек надолго умолк. Я ждала какое-то время продолжения, но, похоже, рассказчик решил на этом закончить.
- Эй! - не выдержала я. - И что? Они вернулись друг к другу?
- Нет, не вернулись, - наконец пробормотал мужчина. - В противном случае история не была бы такой поучительной. Эти два идиота до сих пор страдают и ходят кругами друг вокруг друга, не в силах наступить на горло собственной гордости и первыми сделать шаг навстречу. Ладно еще женщине допустимо иногда побыть капризной, - Джек внимательно посмотрел на меня. Из глаз вдруг пропала нежность, осталось лишь знакомое мне жесткое стальное выражение. Я непроизвольно поежилась, - но король... мог бы и вернуть свою женщину. Знаешь, Корни, я не собираюсь повторять его ошибку.
- Его ошибку? До сих пор? - удивленно переспросила я. - Значит... этот король... это...
- Да-да. Король Асон собственной персоной. Был бы умнее, женился бы. Уговорил бы, если захотел. В крайнем случае, силой в храм приволок. И жили бы себе долго и счастливо. Да и из нее вышла бы отличная королева...
Я с минуту смотрела на Сорби, переваривая услышанное, а потом... перед внутренним взором калейдоскопом замелькали лица, сцены, обрывки разговоров, складывая разрозненные кусочки мозаики в четкую картинку. Я зажмурилась, вспоминая, прижав ладони к вискам.
"-Только не говори, что ты и с королем...
- Ну, раз ты просишь, то не скажу,-насмешливо отвечает мне Берта, сидящая на балконе в своем гнезде...
И тут же ее сменяет Кир:-Еще есть интересный, но непроверенный слух, что у графини от рождения был Дар Королевской спутницы, и что король-да-да, нынешний-в свое время неофициально сделал ей предложение руки и сердца, и что строптивая девица ему отказала, выйдя замуж за графа Славского. Впрочем, если такое и случилось, то довольно давно, еще до его женитьбы на покойной королеве.
И опять лицо Берты, в этот раз на балу в Адании, и я, спрашивающая:-А тебе не кажется... что подобная женитьба лишает людей... ну, свободы выбора что-ли?
И ее серьезный, но грустный ответ: - Нет, деточка, не кажется. Боги не решают за людей, а лишь открывают им глаза. Ты можешь всю жизнь искать свою половину, не замечая, что она бродит совсем рядом".
- Графиня Ларна Славская! - я пораженно распахнула глаза, не веря собственной догадке, забыв о том, что надо дышать, и ища подсказку в глазах Сорби. - Это была Берта!
Мужчина продолжал так же пристально смотреть мне в глаза еще несколько секунд.
- Молодец, - наконец спокойно отозвался он. - Все верно.
- И ты сказал... - сердце вдруг сладко забилось от приятного предчувствия, - что не повторишь его ошибку? Что ты имел в виду?
- Я имел в виду, что не отпущу тебя, Корни.
Мужчина, наклонился, легонько коснулся виска, потерся щекой о мои волосы и поцеловал в уголок рта. И остановился всего в нескольких сантиметрах от моего лица, пристально глядя в глаза. Я с трудом вздохнула, не в силах отвести взгляда от чувственного изгиба губ. Джек улыбнулся и хрипло в полголоса произнес:
- Выходи за меня замуж.
- Замуж? - кажется, до меня не сразу дошло, что Сорби сделал мне предложение.
- Замуж-замуж, - смеясь, повторил мужчина.
"Да! Да!! ДА!!!" - мысленно заорала я, не веря в привалившее счастье. Только, по законам жанра, девушке, вроде, положено немного поломаться и дать себя поуговаривать...
- Да ну, какая из меня жена, - кокетливо похлопала я ресничками, - я даже готовить не умею...
Мужчина закатил глаза.
- Корни, ты издеваешься? Жена - это любимая женщина, которая проживет рядом со мной много-много лет, намного больше, чем дано простым людям, которой я буду доверять, с которой можно будет поделиться своими проблемами и радостями, с которой не станет скучно, о которой я буду заботиться, которая родит мне детей... Продолжать? А если мне понадобится кто-то, умеющий готовить или махать веником, то я, Корни, найму кухарку или горничную! Еще есть вопросы?
Вот это да... слушала бы и слушала...
- Ну, мне надо подумать... - ляпнула я очередную "умность" и поспешно добавила, - ну так положено ведь...
Сорби обреченно покачал головой.
- Ладно, думай. Пять минут хватит?
Я радостно покивала, и села думать. Прошла минута, две...
- Слушай, Джек, а откуда у тебя третий уровень Королевского Дара?
Мужчина мгновенно нахмурился.
- Я надеялся, ты не спросишь. Прости, не могу сказать. Пока не могу.
- Не можешь... - я почувствовала себя задетой. - а если выйду замуж, то, значит, сможешь?
- Не "если", Корни. Нет никаких если, есть "когда". Когда выйдешь - скажу. Тогда ты не сможешь мне этим навредить, даже неосознанно. И вообще, каким боком эта ерунда относится к моему предложению?
От подобных слов в душе остался неприятный осадок. Я внимательно присмотрелась к Джеку. Если Берта говорила, что данных у меня достаточно, значит, их действительно достаточно. Мысленно принялась перебирать все, что знаю...
Третий уровень - неизменный атрибут членов королевских семей. Бастардов ни у короля, ни у принцев не бывает, поэтому вариант, что герцогиня с кем-то согрешила, отпадает. Каким местом в таком случае герцог может относиться к ним кроме того, что с детства воспитывался во дворце? Ну да - во дворце, и с Эриком разницы в возрасте почти нет... Подозрительно сощурив глаза, я уставилась на Джека. На ум пришел давний разговор с Айри Лессер.
- У королевы, - очень тихо и медленно начала я, всматриваясь в лицо мужчины и ловя его реакцию на мои слова, - должен был родиться мальчик... с необычайно сильным магическим даром... По официальной версии Дар перегорел.
Я запнулась, лицо Сорби оставалось непроницаемым. Еще секунду я в него вглядывалась, после чего разозлилась. Вскочила на ноги, потянув на себя одеяло, и пытаясь в него завернуться.
- Никуда он, к черту, не перегорел! - закричала я. - Ты и есть Эрик! Третий универсальный - действительно, куда уж круче! И ЭТО ты называешь ерундой? Ничего себе мелочь!
Я схватила подушку и запустила ее в Джека. Тот легко увернулся.
- И что же ты, весь из себя такой п... п... принц, - выплюнула я, наконец, ненавистное слово, - решил жениться на безродной выскочке?
- Ну, право же, не стоит на себя наговаривать - не такая уж ты безродная.
- Ты говорил, что не знаешь, кто мои родители!
- А Я и не знаю.
- А КТО знает?
- Например, Джокер. И Кир, вроде, догадался, только никак поверить не может.
- Джокер?! Как вы мне надоели! Оба! Ты и есть Джокер. Если он знает, то и ты знаешь. Перестань голову мне морочить.
- Хорошо, сформулирую по-другому. Я знаю, но сказать тебе не смогу, поскольку эту информацию нашел Джок. Хочешь что-то узнать, у него и спрашивай. Или послушай совета - дай Киру время прийти в себя, и пусть лучше он тебе скажет, - мрачно сообщил Джек и закончил. - Какая-то сварливая жена мне достанется.
- Да-да... Жена, - перекривляла я его, - это женщина, которой я буду доверять. Нифига себе доверие! И за кого из вас мне замуж идти? Может, я еще с кем-то не знакома?!
Вдруг захотелось его стукнуть. Я даже было рванула вперед, но вовремя вспомнила, что у нас разная весовая категория. Поэтому застыла гордым и обиженным изваянием, тяжело дыша и медленно сжимая и разжимая кулаки.