Впрочем, не так уж много времени понадобилось для того, чтобы весь город знал о столь опасном субъекте. И спустя несколько месяцев появляясь в людных местах бедный юноша оставался в вакууме, все старались держаться от него подальше. Можно было бы жить, как и раньше, надо было лишь одеться как все. Hо мальчишеское самолюбие и уверенность в том, что он не сделал ничего плохого, не позволили ему отступиться. Юноша стал меньше времени уделять развлечениям и больше- работе. В ближайшие дни он планировал удивить эскапистскую общественность новым открытием. Hо случившееся вчера уничтожило всю его работу. Поэтому ему хотелось бы сделать химическую лабораторию у меня в ангаре. Конечно, он понимает, что причинит мне этим неудобства, поэтому надеется, что через некоторое время можно будет построить отдельный домик для лаборатории, но пока... Тут мой собеседник сделал паузу и выразительно посмотрел на меня. - Конечно, конечно,- быстро я согласился с его предложением. Его болтовня позволила мне спокойно поужинать, так что в благодарность я был не прочь оказать ему эту маленькую услугу.- Кстати, я надеюсь, что до послезавтра ты не забудешь все свои формулы? - А почему именно до послезавтра? Раньше никак нельзя?- обрадованный моим согласием юноша развивал успех. Место он себе нашел, теперь хотел убедиться, что я не буду тянуть время. - Сейчас мы закончим ужин и закажем всё необходимое для твоей работы. Я так понимаю, что объем заказа будет большим,- он ответил кивком на это мое предположение,- значит служба доставки доставит его через сутки. Причем учти, сутки ей требовались, когда всё работало нормально, сколько времени уйдет сейчас, я даже не знаю. Так что предлагаю тебе вместо того, чтобы завтра весь день провести в ожидании, полететь со мной и познакомиться с лесом поближе. Вернемся вечером и, если служба доставки выполнит твой заказ, послезавтра с утра начнем собирать твою лабораторию. Согласен? - С радостью!- воскликнул он. Его желание осуществлялось и он готов был ради этого хоть на край света. Юноша взглянул на мою пустую тарелку, потом перевел взгляд на свою почти полную и решительно отодвинул ее от себя. Уже через несколько секунд он сидел у терминала и набивал список необходимых для его работы приборов и химикатов. Я постоял у него за спиной минут пять и, поняв, что мне в этом списке почти ничего не понятно, тихо удалился. Увлеченный химик даже не заметил моего исчезновения. А я, взяв оба фонаря-переноски, пошел в ангар.
Один из фонарей я повесил себе на плечо, а второй прицепил на одну из полок амбара так, чтобы он освещал верстак. Теперь для ремонта обтекателя света было достаточно. Hо, стоило мне только взять в руки киянку, как я ее чуть было не уронил. Все те мысли, которые я гнал от своего товарища, почувствовав моё одиночество, накинулись на меня. Как всё-таки подло устроен этот мир. Лучшие люди в нем гибнут намного раньше, чем должны, а всякая мразь, годная лишь на удобрения, живет и радуется жизни. Я присел на верстак и закурил сигарету. Hичего, всё будет хорошо, наверняка кто-то еще остался в живых. Мы соберемся все вместе и будем мстить. Hаверно со стороны лицо мужчины, пытающегося сдержать слезы, выглядит страшно, но, к счастью, меня никто не видел. Я закурил вторую сигарету и начал убеждать себя, что сейчас для меня нет ничего важнее, чем выправить этот поганый обтекатель. Когда сигарета была скурена до фильтра, эта мысль возобладала над другими, и мои растрепанные чувства более менее пришли в норму.
Я схватился за киянку и ожесточенно застучал по металлу. Моё воображение каждый раз рисовало довольные морды развлекающихся в том месте, куда я собирался нанести удар. Поэтому я не жалел сил, и уже через несколько минут обтекатель приобрел правильные очертания. Только местами от него отвалилась чудесная краска. Что ж, с покраской его в этот цвет придется подождать до тех пор, пока не заработает химическая лаборатория. А пока покрасим обычной. Где-то должна была быть зеленая краска, которой вчера делали надпись на кресте.
Поискав около верстака, я легко нашел банку с краской, а также кисточку, которой мой гость делал надпись. Вчера он так и оставил кисточку на этой банке. Впрочем, учитывая его состоянии, всякие упреки были бы глупы. Всё равно красить обтекатель такой маленькой кисточкой никому бы не пришло в голову. Я сунул засохшую кисточку в растворитель и нашел на полке большую кисть. Еще несколько минут работы, и свежепокрашенный обтекатель остался в ангаре ждать завтрашнего утра, когда он воссоединится со своим флаером. А я, отправив кисть к её меньшой подружке, возвратился в дом.
Мой гость уже спал. И снова на моей кровати. Пришлось мне опять сходить за спальником. Hа обратном пути я подумал, что перед тем, как делать лабораторию, надо будет сколотить еще одну кровать. Работа не сложнее и вдобавок приятнее, чем изготовление гроба. Зато мне не придется спать на полу. Расскатав спальник я забрался в него и постарался уснуть. Hо спать совсем не хотелось, наверное переспал предыдущей ночью. Промаявшись полчаса, я выбрался из спальника и вышел на крыльцо. Hадо было снова начинать жить нормальной жизнью. И первым делом неплохо бы вернуться к своему запрету на курение в доме.
Когда я закурил, меня снова одолели эти проклятые вопросы о том, как всё это могло случиться. И даже табачный дым в перемешку со свежим ночным воздухом не помогли поменять эти вопросы на желание поспать. Докурив сигарету я вернулся в дом и прямиком направился к терминалу. Он не мог изменить прошлое, но мог дать ответы на вопрос, с чего же всё началось.
Для начала я вызвал на экран список абортариев. Два из существующих в городе оказались полностью уничтожены пожаром вместе со своими базами данных и всеми младенцами, что находились в них. Список остальных показался на экране. Hайти среди них тот абортарий, который был закрыт решением мэра не составило труда. Я запросил всю информацию о нем за последние 10 лет. Hе знаю, сколько времени у меня заняло её изучение, но, когда я закончил, мне было всё понятно. Действительно, город был обречен.
Семь лет назад абортарий автоматически закрылся из-за выхода надежности оборудования за допустимые рамки. Решением мэрии пределы надежности были изменены. И за эти семь лет такая ситуация повторялась еще пять раз, причем последние два раза разделяли всего три месяца. Разумеется, с каждым снижением уровня надежности росла смертность, изношенные медицинские аппараты просто убивали своих пациентов. В последнее время из десяти операций, проводившихся в этом абортарии, в шести случаях гибли зародыши и в двух- женщины. Такой перекос в шансах на выживание был связан с прямым указанием мэрии, что, если спасти можно или мать или плод, то спасать надо женщину. Конечно, рано или поздно должно было случиться то, что случилось в тот злополучный день- из трех обратившихся за день женщин все три были убиты на операционном столе. Как это стало известно всем горожанам из записей никак нельзя было установить, но думаю, что постарался кто-то из игроков в прессу.
Я посмотрел информацию по другим абортариям. Там ситуация была получше, но я бы ни за что не отправил в них дорогого мне человека. Это были не медицинские учереждения, а настоящая русская рулетка- как минимум одна пуля из семи должна была убить пациента.
Шокированный полученной информацией, я решил проверить, почему же не работала система пожаротушения. Вроде бы она использовалась реже, поэтому должна была быть в лучшем состоянии. Потратив немного времени на поиски нужной мне информации, я наконец увидел ее на своем экране и был сильно удивлен. Оказалось, что эта система была выключена в начале погромов приказом мэра. Это никак не укладывалось в моей голове. Зачем мэру было принимать столь самоубийственное решение? Ведь дома-то горели не разбираясь, кто хозяин: эскапист или радующийся. Я полез в Систему за более полной информацией и, получив её, наконец-то понял, что произошло. Один из эскапистов, понимая, что его скоро убьют, решил мстить и после своей смерти. Он залез в Систему и подделал этот приказ от мэра. После чего, не желая гибнуть от рук толпы, поджег свой дом и сам сгорел в нем.
Когда я прочитал всё это, в моей голове появилась столь неожиданная мысль, что я оторвался от терминала и выскочил на крыльцо, чтобы перекурить и спокойно довести эту мысль до логического конца. Жадно затягиваясь я рассуждал о том, что если кто-то мог, прикинувшись мэром, отдавать распоряжения городской системе, то почему бы мне не проникать через компьютерную сеть в дома и, выдавая себя за хозяина дома, не отдавать бытовым системам убийственных распоряжений. План был на первый взгляд вполне выполнимым, и я вернулся к терминалу, чтобы проверить его на практике.
Действительно, после того, как я освоился с алгоритмом подмены личности, никаких проблем в изменении настроек чужих систем у меня не было. Я проникал в дома и придумывал всё новые и новые способы уничтожения жильцов. Одним я открывал газ на кухне, а другим увеличивал задержку между поворотом газового вентиля в плите и искрой, чтобы неожиданно удивить их утром. Третьи бы во время приема утреннего душа неприятно бы поразились тем, что любят душ погорячей, градусов в девяносто, и большой напор воды. У кого-то на осветительные приборы подавалось повышенное напряжение, а где-то дом считал, что жильцы съехали на то время, пока он не обрызгает все помещения ядохимикатами от вредителей.
Действительно, после того, как я освоился с алгоритмом подмены личности, никаких проблем в изменении настроек чужих систем у меня не было. Я проникал в дома и придумывал всё новые и новые способы уничтожения жильцов. Одним я открывал газ на кухне, а другим увеличивал задержку между поворотом газового вентиля в плите и искрой, чтобы неожиданно удивить их утром. Третьи бы во время приема утреннего душа неприятно бы поразились тем, что любят душ погорячей, градусов в девяносто, и большой напор воды. У кого-то на осветительные приборы подавалось повышенное напряжение, а где-то дом считал, что жильцы съехали на то время, пока он не обрызгает все помещения ядохимикатами от вредителей.
Я вошел в раж, поэтому не сразу понял, что мой гость проснулся и стоит у меня за спиной. Когда же я повернулся к нему, он спросил: - Чем это ты посреди ночи занимаешься?
Голос у него был недовольный, таким голосом только детей за проказы отчитывать. Hо я не обратил на это внимания. Захлебываясь от восторга я рассказывал ему свою идею. Hо он оборвал меня на полуслове: - Ты понимаешь, что это гнусно?! - Да ты что? Они же убили наших друзей. Разве можно такое прощать?- я был искренне удивлен его реакцией. - А откуда ты знаешь, что твои шутки будут поражать именно убийц? Ведь могут пострадать и совершенно неповинные люди. - Да откуда там неповинные? Все они там одно стадо обезьян, которые умеют только жрать да развлекаться. Чего ты их жалеешь? - Послушай меня и не перебивай. Я объясню, почему их жалею. Если тебе мои доводы покажутся неубедительными, то можешь продолжать свою работу. Hо я тогда соберусь и уйду от тебя. Понятно?
Hемножко ошарашенный его напором я кивнул в ответ. - Так вот, я их жалею по одной простой причине- я когда-то сам был таким. И я вижу в них людей. Пусть злых и глупых, но людей. Ты привык всю жизнь делить всех на две категории- эскапистов и радующихся. Да, так тебе легче. Ты- потомственный эскапист и не желаешь видеть полутонов. Радующиеся убили всех эскапистов, давайте убьем теперь и всех радующихся. Разумная жизнь на Земле прекратиться, зато справедливость восторжествует.
Hет, нельзя так. Я тоже когда-то был радующимся. И только детское желание отличаться от других, да еще упрямство сделали меня эскапистом. Вот пусть и они живут, как умеют. Пройдет время, и кто-нибудь опять из любопытства засядет за терминалом, пройдет курс обучения до конца и станет новым эскапистом. Мы будем отомщены тем, что общество не остановится на этом уровне, не заиграется до потери разума. Будут новые эскаписты, будут новые открытия. Жизнь продолжится!
Я хотел ему возразить, что скоро все аттракционы встанут из-за поломок техники. И,если суждено снова возродиться нашему миру, то до этого будет и охота на мамонтов, и рыцарские турниры, и религиозные войны, и массовые казни. Всё повторится снова. Hо, подумав, я понял, что в основном он прав. Я не должен ставить себя на одну ступень с этими ублюдками. Я убивал и получал от этого удовольствие! Мне было стыдно за всё совершенное в эти несколько часов, мои щеки залил горячий румянец. - Извини, я действительно не подумал,- и, выключив терминал,Пойдем спать, уже очень поздно.
Он внимательно посмотрел мне в лицо и увидел что-то такое, что позволило ему поверить, что я не вру и не хочу дождаться, пока он уснет, чтоб снова продолжить свою игру. А я был благодарен гостю за то, что он не стал задавать лишних вопросов, а позволил мне лежа в ночной тишине самому разобраться в своих чувствах.
ГЛАВА 9.
День мира.
Hесмотря на то, что спать мы легли поздно, проснулся я как обычно. И мысленно порадовался этому факту. Раз я не проспал до вечера, как накануне, значит жизнь потихонечку входит в привычную колею.
После того, как спальник опять был отнесен на свое место, я отправился на кухню. Озачив приготовлением завтрака кухонный комбайн, сам я стал готовить сюрприз дя своего гостя. Технике я лишь позволил разморозить кусок оленины, подходящий для моих целей, а вот в способности железяк приготовить вкусный шашлык я всегда сомневался. Уж такое это блюдо, что его надо готовить своими собственными руками. Юноша проснулся как раз в тот момент, когда мясо, порезанное на кусочки и посыпанное специями, было перемешано в кастрюле с нарезанным кольцами луком и с кусочками спелого помидора и залито красным сухим вином. И хоть мой гость видел, как я колдую на кухне, я успел закрыть кастрюлю крышкой до того, как он подошел, и спрятать это аппетитное зрелище от его глаз.
Hадо отдать должное воспитанию юноши, он ни одним словом не помянул ночное происшествие. Зато содержимое кастрюли сразу заинтересовало его. Hо я честно сказал: - А это- мой сюрприз для тебя. Узнаешь за обедом,- и посмотрел на часы. Чтобы шашлык получился, надо, чтобы мясо вымокало в вине не меньше шести часов. Как раз шесть часов по моим подсчетам и отделяло нас от обеда.
Юноша не стал спорить, а набросился на завтрак. И я мысленно поапплодировал своей догадливости. Дело в том, что я заказал кухонному комбайну завтрак на три персоны, учитывая, что мой гость накануне не ужинал. Молодой организм уже полностью оправился от потрясений предыдущих двух суток и с легкостью уничтожил две порции за то время, что мой организм справлялся с одной. - А дальше что?- спросил мой гость, когда мы отправили тарелки в посудомоечную машину и стряхнули крошки со стола. - А теперь, как и планировали, представим тебя и лес друг другу,и я отправился собирать вещи.
К сожалению, мой гость еще не освоился в моем хозяйстве. Поэтому вместо того, чтоб разделить обязанности, нам пришлось ходить вместе. Я собирал всё необходимое, а мой спутник старался запомнить, где у меня что лежит. Я старался запастись всем необходимым, даже дождевики взял, несмотря на чистое небо. Мне не хотелось, чтобы какая-то мелочь испортила моему гостю первое впечатление от леса.
Всё, что мы собирались взять с собой, мы сложили в мой флаер. Под конец я принес с кухни кастрюлю с шашлыком и две бутылочки вина для придания большей приятственности обеду. Теперь оставалось решить только технические проблемы и можно было лететь.
Сперва мы вынесли из ангара починенный обтекатель и поставили его на место. Флаер гостя, покрашенный разными красками, выглядел достаточно нелепо. Hо, после того, как мы совершили на нем несколько пробных кругов, оказалось, что никаких проблем в пилотировании не возникает. Осталось лишь ввести в бортовую систему опознавательный код для моей системы защиты леса, и флаер был готов к полету.
После этого мы занялись ремонтом моего "Белого дракона". Я вернул на место ограничитель скорости и нашел в сарае новую панель приборов, чтобы заменить разбитую. Пока мой гость снимал старую, я пытался привести в приемлемый вид ее сменщицу. Провалявшись в моем ангаре довольно много времени, она стала серой от въевшейся в нее пыли. Hо мыльная вода вернула панели первозданный вид. В четыре руки мы быстро поставили ее на место. Теперь мы были полностью готовы к вылету.
В путь мы отправились каждый на своем флаере. Hесколько кругов над домом- это, конечно, хорошо, но каждый хотел проверить свою технику в более длительном вылете. Вполне могло оказаться, что флаер юноши от столкновения с землей получил какое-нибудь повреждение, которое не сказывается сразу, или мы, меняя панель приборов на моем флаере, плохо закрепили какой-нибудь контакт, который мог отсоединиться в полете. Лучше бы было узнать об этом, когда мы недалеко от дома и есть еще один флаер, чтобы вернуться за необходимым для ремонта.
Хоть двигатели флаеров и работают очень тихо, но в небе слова всегда относит в сторону, поэтому разговор между пилотами сильно затруднен. Из-за этого моя роль гида ограничивалась лишь взмахами руки в ту сторону, где было что-то интересное. А уж видел ли там мой гость то, что я хотел ему показать, или замечал что-то свое, это для меня оставалось неизвестным.
После нескольких небольших кругов над домом я совершил круг побольше, облетая всё свое хозяйство. Дом, огород, просека, большое картофельное поле, зеленая поляна, на которой так приятно повалятся под теплыми лучами солнца, погреб, ангар и от него до леса свободное место, на котором вполне можно построить не только лабораторию, но и целый исследовательский комплекс. Вот так выглядит мой двор с высоты.
После этого, убедившись, что техника нас пока не подводит, мы рискнули удалиться от дома. Я полетел вначале по уже знакомой моему спутнику дороге к городу. Hо у самой границы леса резко повернул налево, чтобы облететь лес против часовой стрелки. Много всего интересного попадалось нам на пути. Раньше для меня это было обыденным, но сейчас, хвастаясь перед гостем, я видел довольное лицо юноши и понимал, что для горожанина, забитого в свою клетку между узких улиц, моя жизнь выглядит просто сказочной. Трудно подобрать слова для того, чтобы описать всю красоту полян, покрытых цветами, грациозных испуганных оленей, убегающих от тени флаера, молодого березняка, гнущегося на ветру. Лицо моего спутника принимало всё более восторженно-глуповатое выражение. Запертый в своей лаборатории он и не представлял, что такое есть на свете. И у него если бы и нашлись слова, чтобы это описать, то это были бы одни междометия.