– Видишь, как проржавели шляпки гвоздей? – озираясь по сторонам, спросила Катя.
– Я вижу первое несоответствие, – заявил Данила. – Двери не заколачивают, а закрывают на замок.
– Значит, не было замка, – попыталась возразить Катя.
– Да нет, – он насмешливо посмотрел ей в глаза. – Доски здесь лишь для того, чтобы ты увидела на гвоздях ржавчину и удивилась.
С этими словами он ударил обухом топора по гнилушке. Она осыпалась под ноги.
– Что и требовалось доказать.
Катя увидела, что ржавчиной повреждена только шляпка. Остальная часть гвоздя блестела как новенькая.
– Пошли дальше, – он увлек ее в огород.
На торчащем из пролома в крыше деревце листвы уже не было.
Они прошли внутрь строения. Пригибаясь под провалившимся потолком, Данила пробрался к основанию дерева и толкнул его ногой. Ствол вылетел из земли. Он оказался лишь немного прикопан. Как Данила и говорил, сюда попросту принесли и вкопали свежеспиленную березу.
– Ничего сверхъестественного. – Он развернулся к молодой женщине и отряхнул руки. – Пойдем посмотрим, что в доме…
* * *Матвей вышел из машины и огляделся. По тротуару сновали люди. Дорога была забита машинами.
У входа в отделение полиции стояли несколько сотрудников. Пройдя мимо них, Кораблев поднялся на крыльцо и неожиданно замер. Ему вдруг показалось, что одного из этих людей он уже видел. Нет, не может быть! Матвей украдкой оглянулся на полицейских. Его насторожил самый худой из них, с заклеенной пластырем переносицей сержант. Под глазом – едва заметная синева. Точно, показалось. Матвей потянул ручку на себя и шагнул через порог.
– К кому? – Лейтенант, на груди которого красовался значок с надписью «Дежурный», вопросительно посмотрел на Матвея через бронированное стекло.
– К следователю Дешину, – слегка наклонившись к окошку, ответил Матвей и протянул паспорт.
– Кораблев Матвей Сергеевич, – пробормотал лейтенант. – По какому вопросу?
– У меня есть информация по одному из дел, которое он ведет, – ответил Матвей, еще не зная, станет он делиться своими выводами с полицейским или нет.
– Минуточку, – лейтенант взял телефонную трубку.
В это время двери открылись, и в коридор вошли курившие на улице сотрудники. Протискиваясь через турникет, сержант с заклеенной переносицей вдруг замешкался и как-то странно посмотрел на Матвея.
Его снова охватило беспокойство. Он, бесспорно, уже где-то видел этого человека. Причем в неприятной ситуации.
«Да что это со мной? – зло думал Матвей, наблюдая за тем, как дежурный старательно записывает его данные в книгу учета посетителей. – Никогда не было такого, чтобы не мог вспомнить человека! Скорее и не видел я его вовсе, а обратил внимание из-за синяков и ссадин».
Для разведчика память – одно из самых важных качеств. Офицеры спецназа держали в голове огромное количество информации. Матвею, как и его коллегам, было достаточно лишь посмотреть на ту же топографическую карту, чтобы потом ее в подробностях нарисовать по памяти. Что говорить о людях?
– Пожалуйста, ваш пропуск, – дежурный протянул в окошко бумажку.
Несмотря на то что в кабинете было три стола, Дешин был один. Матвей видел его, когда привозил сюда мать Екатерины. Как-то раз они подъехали с Надеждой Валерьевной в тот момент, когда Дешин направлялся к своей машине. Русоволосый, с болотного цвета глазами и дугообразными бровями, следователь даже утром выглядел уставшим.
– Здравствуйте, – поприветствовал его Матвей.
– Доброе утро, – буркнул Дешин, продолжая что-то писать на листке бумаги. – Садитесь.
«Хочет дать понять, что очень занят и времени на разговор мало», – догадался Кораблев, усаживаясь на стул, стоящий по другую сторону стола.
– По какому вопросу, Матвей Сергеевич? – скользнув взглядом по пропуску, который посетитель положил перед его носом, спросил Дешин.
– Вы ведете разыскное дело в отношении Каргапольцевой Екатерины?
– А вы кем ей приходитесь? – Лицо следователя сделалось еще скучнее. Было ясно, что его уже достала своими посещениями Надежда Валерьевна.
– Никто, – пожал плечами Матвей. – Просто знакомый ее мамы.
– Да? – удивился Дешин, от чего его брови изогнулись еще сильнее.
Кораблев кивнул.
– Как я понимаю, вы хотели бы узнать, как продвигаются дела? – Дешин замер в ожидании ответа, хотя он уже был и так ясен.
– Я в курсе, что никак, – отчего-то разозлился Матвей. – Поэтому решил самостоятельно разобраться в некоторых вопросах…
– И как успехи? – как показалось, облегченно вздохнул Дешин и вновь уткнулся в лежащий перед ним лист бумаги.
«Тоже мне, Юлий Цезарь нашелся. Одновременно пишет и говорит», – зло подумал про себя Матвей, а вслух сказал:
– За всем этим стоит не совсем обычная, как вы представляете, религиозная секта…
– Даже так? – Следователь поднял на него ничего не выражающий взгляд. – Откуда вам знать, что я представляю?
– Знаю, – заверил его Матвей. – Один из филиалов хорошо организованной преступной группы действует под вывеской ночного клуба «Угодник».
– Вы в этом уверены? – с иронией спросил Дешин.
– Я некоторое время наблюдал за ним и…
– И пришли к выводу, что корнем зла является супруг Каргапольцевой, – не дал договорить Дешин и улыбнулся. – Всех записали в бандиты, кто работает с ним? Мы отрабатывали этот вариант. Смею вас разочаровать…
– А я вас – нет, – снова перебил его Матвей, пытаясь перехватить инициативу разговора. – Каргапольцев, как и вся служба безопасности «Угодника», работает на некоего Форсажа, деятельность которого связана с отъемом бизнеса и недвижимости… Это что-то вроде рейдерской группы, только действующей намного хитрее и продуманнее.
– Форсаж, он же Форсаев Леонид Альбертович. – Следователь откинулся на спинку стула, взял с края стола папку и заглянул в нее. – Чем он вам не понравился?
– Мне этот человек не понравился тем, что его люди вчера вечером задержали меня, избили и поместили в подвал строящегося дома в поселке Безречный, – выпалил Матвей, умышленно не сказав ничего о Марте.
– Вы сказали, вчера, – уточнил Дешин. – А сегодня вы сидите здесь. Значит, выпустили?
– Я убежал, – ответил Матвей, размышляя, правильно он поступает или нет.
– Хм, – Дешин потер пальцем висок. – Видимо, вы были слишком навязчивы…
– Абсолютно нет, – Кораблев перевел взгляд на окно.
– Пишите заявление. – Дешин взял со стола ручку и стал крутить ее в руках. – Разберемся.
– Ничего я писать не буду, – нахмурился Матвей.
– Что вы хотите от меня? – устало спросил Дешин.
– Содействия, – признался Кораблев.
– В чем? – удивился следователь.
– Я буду искать Каргапольцеву, а вы – обеспечивать меня информацией по интересующим вопросам.
– У вас есть лицензия на проведение разыскных мероприятий? – усмехнулся Дешин.
– Если надо, то оформлю, – заверил его Матвей.
– Вот как оформите – приходите. – Следователь посмотрел на часы, давая тем самым понять, что ограничен во времени. – А вообще, это хлопотное занятие. Не всем и не всегда ее дают. Заработать надо.
«Значит, правильно я поступил, что не стал с тобой откровенничать», – с досадой подумал Матвей, поднимаясь со стула.
Дешин расписался в пропуске и подвинул его на край стола. Не прощаясь, Матвей вышел.
Транспортный поток ослаб. Уже через несколько минут Матвей свернул на улицу, где жила Марта. Неожиданно его охватило беспокойство. Он огляделся, пытаясь определить причину странной, появившейся вдруг тревоги. Но все было как обычно. Матвей бросил взгляд в зеркало заднего вида и перестроился в крайний правый ряд. Его маневр повторила серебристая «Приора».
«Случайность, – подумал он. – Просто была напряженная ночь. Вот и в полиции лицо сержанта показалось знакомым, теперь машина… Надо выспаться».
Матвей снизил скорость и свернул во двор. Ехавший следом «ВАЗ» повторил маневр. Он не придал этому значения. Проехал в конец двора и остановил машину на небольшой бетонной площадке. С минуту посидел, размышляя, как быть дальше. Они с Мартой разворошили осиное гнездо «Угодника», и сейчас туда соваться попросту опасно. Наверняка теперь люди Форсажа заняты их розыском. Квартира Марты не «засвечена», но она не раз была у него дома. Мало ли? Поэтому сейчас придется искать новое жилье. Придя к выводу, что необходимо попытаться найти загадочную Татьяну, Кораблев открыл дверцу и вышел на улицу.
Солнце уже скрылось за соседней высоткой, однако было еще жарко. В ветвях деревьев чирикали воробьи. У подъезда о чем-то мирно беседовали две женщины, за которыми с балкона второго этажа наблюдал пенсионер в майке.
Сбоку раздались шаги. Матвей обернулся. В его сторону шел среднего роста парень. Сразу бросилось в глаза несоответствие одежды и погоды. На нем поверх джинсовой рубашки была накинута серая ветровка. Еще длинные рыжие волосы. Неужели парик? Матвей неожиданно понял, что этот человек идет именно к нему. Он направил на машину брелок сигнализации и надавил на кнопку. Едва слышно щелкнули замки. До парня оставалось не больше десятка шагов. Он вошел в зону, оптимальную для стрельбы из пистолета. С такого расстояния не промахнется даже дилетант. Матвей напрягся, все еще теша себя надеждой, что это просто совпадение. Однако, когда рука парня скользнула под куртку, он понял, что не ошибся.
За машиной был кирпичный забор. Местность относительно открытая, если не считать нескольких жиденьких тополей. Направляясь в полицию, Матвей оставил прихваченный у бандитов «ТТ» дома.
«Надо было хотя бы «Осу» взять, – с досадой подумал он. – Четырьмя выстрелами я бы расстроил ему все планы».
Решение созрело мгновенно. Вместо того чтобы убегать, он, наоборот, бросился на парня. В последний момент тот вскинул в его сторону руку с пистолетом. Матвей пригнулся, метнув ключи в голову киллера. Они пролетели рядом с ухом рыжего. Однако этого было достаточно, чтобы он зажмурился и непроизвольно надавил на спусковой крючок. Грохот сорвал с деревьев птиц. Пуля прошла над головой. Однако второго выстрела бандит сделать не успел. Матвей схватил его за запястье левой рукой, а открытой ладонью правой выбил пистолет, тут же проведя простой и надежный прием «рычаг руки вовнутрь». В следующий момент парень с воплем полетел на асфальт. Хрустнули вывернутые суставы и связки. Уронив неудавшегося киллера на спину, Матвей наклонился и протянул руку к выпавшему пистолету. В этот момент парень вдруг выбросил ноги в его сторону. От неожиданности Матвей полетел на бок, увидев несущиеся на него «Жигули». Схватив «ТТ», он кувырком ушел в сторону. Машина скрипнула тормозами у валяющегося на асфальте киллера. Раздалось несколько хлопков. Матвей понял, что стреляют из машины, и принялся разряжать пистолет в двери со стороны водителя. Машина завизжала колесами и понеслась задом к выезду со двора. Кораблев перевернулся на живот и еще раз выстрелил ей вслед. Тем временем «Приора» резко развернулась и рванула в сторону улицы.
* * *Данила легко оторвал доски и открыл двери. В нос ударил запах сырости и плесени. Он прошел в сени. Холодея от страха, Катя шагнула через порог и встала.
– Ты чего? – раздался из темноты голос Данилы.
– Не по себе как-то, – призналась она, нерешительно проследовав за ним.
В доме было сумрачно. Пол под ногами скрипел. Странно, но когда они были здесь с Татьяной, она не замечала этого. По спине побежали мурашки. Она провела по столу пальцами:
– Здесь был самовар, на полках посуда… Еще много цветов. Сейчас этого ничего нет.
– Возможно, эти реквизиты используются в другом месте, – пожал плечами Данила и прошел во вторую половину дома. Катя направилась следом. Здесь стояли: деревянная кровать, над которой висело несколько пожелтевших фотографий, старинный комод; между выходивших на улицу окон – трюмо.
– Ты посмотри, может, здесь остались какие припасы? – Данила вернулся на кухню. – Хотя бы крупа.
– Хорошо, – Катя подошла и заглянула в зеркало.
Странно, но она стала выглядеть лучше. Наверное, сказался чистый воздух и… Она перевела взгляд на отражение двери, чтобы окликнуть Данилу, но горло стянуло судорогой, а тело сковал леденящий душу ужас. В зеркало на нее смотрела Авдотья Никитична. Бабка была бледна как мел… Свет померк в глазах Екатерины. Отовсюду стала наползать, словно дым, темнота. Издав жалобный возглас, она повалилась на пол.
Откуда-то издалека донесся странный звон. Молодая женщина открыла глаза и увидела на фоне потолка лицо Данилы. Она лежала на полу. Затылок налился тупой болью.
– Что со мной? – прошептала она и неожиданно все вспомнила. В тот же момент ее будто наполнила неведомая сила. Катя резко села, оттолкнула в грудь Данилу, вскочила на ноги.
– Ты чего? – Он поймал ее за руку и не дал убежать. – Успокойся и посмотри сюда!
Катя увидела на полу обломки зеркала. В стене за ним было отверстие, которое выходило на улицу.
– Здесь вот эта штука была вставлена. – Он показал на металлическую трубку, похожую на детский калейдоскоп. – Внутри бабкино фото. Дневной свет проецировал ее изображение на зеркало на то место, где частично смыто серебро… Это в двух словах. Вообще, чтобы устроить такой оптический обман, надо знать основы квантовой механики… Здесь целая система зеркал и линз… Так что в прошлый раз тебе не все фокусы показали, – подвел он итог сказанному.
– Наверное, рассчитывали на то, что я все же войду в дом, – догадалась она.
– Значит, с того времени, как ты ушла отсюда, здесь никто не появлялся, – сделал Данила вывод и похлопал себя по животу: – Есть хочется.
Катя вышла в сени и стала осматривать полки. Здесь тоже ничего не было. Исчезли даже пучки трав, которые висели на стенах. В одной из банок Катя нашла немного гречки. Вспомнила, что на столе видела солонку. Взяв банку, вернулась в дом. Данила сидел на корточках у печки.
– Что ты собираешься делать?
– Растопить, – пожал он плечами. – Хотя бы воду вскипятить.
– Вот, – она поставила на стол крупу. – Сейчас нарву крапивы, щавеля и сделаю похлебку.
– Тогда я за водой, – Данила выпрямился.
– Надо сначала машину с дороги убрать, – напомнила Катя. – Она, наверное, больше не понадобится. Может, отгонишь ее в лес?
– Так и сделаю, – согласился Данила и вышел.
Оставшись одна, Катя неожиданно почувствовала страх. Ей вдруг показалось, будто где-то под полом кто-то говорит.
«Нет, я здесь одна, – попыталась она себя успокоить. – В том, что произошло со мной, виноваты обычные люди». Катя не заметила, как оказалась на улице. Джип уже развернулся на дороге.
– Стой! – не своим голосом закричала она и бросилась следом.
– Что опять? – растерянно глядя на прыгнувшую рядом Катю, спросил Данила. – Снова бабка?
– Нет, – она вцепилась в ручку дверцы. – Я не могу там одна находиться.
– Ну что же, поехали вместе.
Они выехали из деревни и повернули на дорогу, ведущую в лес. Неожиданно Данила притормозил.
– Ты чего? – Катя проследила за его взглядом.
Он смотрел на рощу, через которую они проезжали, когда ехали в деревню.
– Чего молчишь? – Молодая женщина потрепала его за руку.
– Кажется, нас выследили, – ошарашил он.
– Как?! – Немея от страха, Катя снова посмотрела в сторону рощи. По дороге катил автомобиль. Марки из-за расстояния разобрать было невозможно. Было видно одно: это черного цвета джип.
– Наверное, когда мимо озера проезжали! – рванув машину с места, крикнул Данила.
Взлетев на взгорок, машина понеслась по лесной дороге, подпрыгивая на ямах и выступающих из земли корнях. По кузову то и дело зловеще, словно пытаясь остановить, хлестали ветки.
Лес становился гуще. Запахло сыростью и болотом.
– В какой стороне станция? – спросил Данила.
– Это не та дорога! – догадавшись, чего он хочет, крикнула Катя.
Они ехали около тридцати минут. Неожиданно лес расступился и впереди показались два полуразвалившихся дома.
– Ты здесь была? – Данила бросил на спутницу вопросительный взгляд.
– Нет, – она замотала головой. – Проезжай.
– Куда? – Данила нажал на тормоз. – Дальше дороги нет.
– Что будем делать? – спросила Катя.
– Дальше пешком, – Данила открыл дверцу. – У нас и бензина уже нет.
Молодая женщина вышла наружу и огляделась. Как и в деревне, на этом хуторе все заросло лебедой и мелким кустарником.
– Вот она, Россия! – усмехнулся Данила. – Вымирает… – Он подошел к забору и заглянул во двор. Потом развернулся к Кате: – Нам в какую сторону?
– Мы выехали в сторону озера, – стала она рассуждать, – а дорога до станции с противоположной стороны. Знаешь, из меня плохой следопыт.
– Ничего, – успокоил молодую женщину Данила. – Главное, знаешь приблизительное направление. Железная дорога длинная. Все равно когда-нибудь выйдем.
– Если волки не съедят, – грустно пошутила Катя.
– Волки очень редко нападают на людей, – со знанием дела ответил Данила. – Тем более летом. Полно разной дичи. Вот медведи… У них сейчас потомство родилось. В такое время они особенно агрессивны.
– Откуда ты знаешь?
– Я охотник. – Он направился в сторону леса.
Катя засеменила следом.
Едва беглецы дошли до первых сосен, как позади раздался гул двигателя. Данила подскочил к Кате и, положив руку на плечо, вынудил сесть на корточки. Она обернулась. Из леса выскочил темно-зеленый джип. Не успел он остановиться, как дверцы его распахнулись и наружу вывалились трое парней с автоматами. Они устремились к брошенной машине.
– Никого! – крикнул бритый наголо крепыш, заглянув в салон. Двое других бросились к домам. Один перемахнул через забор, вбежал на крыльцо и рванул на себя двери.
Тем временем из-за руля джипа выбрался водитель. Достав станцию, он стал что-то говорить.
– Не исключено, что они нашли нас по маяку, который стоит в машине, – едва слышно сказал Данила и стал пятиться, увлекая за собой Катю.
Глава 8
Невысокий, в очках судмедэксперт в резиновых перчатках взял труп за подбородок и повернул влево, потом вправо:
– Записывай: третий выстрел был произведен в голову…
Сидящий на небольшом раскладном стульчике оперативник в штатском, держа на коленях папку, быстро писал.