На самом деле Катя догадалась, что оказалась жертвой секты, которая обирает людей до нитки, а потом попросту увозит куда-то в безлюдное место. Возможно, их просто убивают. Она поежилась и села на лавку. Здесь и сейчас Катю держат для того, чтобы посмотреть, будет или нет ее кто-то искать. Точно! В соседних домах еще живут женщины и мужчины. Все с виду интеллигентные люди. Наверняка такие же, как она, директора компаний и управляющие банками. Они, как и Катя, не в себе. Все дело в напитках, которые им дают. Как сделать так, чтобы не пить их? Все преподнесено таким образом, будто это обязательный обряд. За ними в такие моменты наблюдают.
– Что же делать? – прошептала молодая женщина и испугалась. А вдруг ее подслушивают? Не надо подавать виду, что на нее эти все напитки оказывают слабый эффект. Нужно притворяться, а там видно будет.
Она бросилась к висевшему в углу умывальнику.
– Катерина! – раздался с улицы голос Данилы, едва молодая женщина умылась.
Со стороны молельного дома послышалась музыка. Катя выглянула в двери.
В деревне хлопали калитки, отовсюду слышались возбужденные голоса.
– Пошли, время настало. – Данила вышел на улицу.
Катя последовала его примеру. Лица людей, направляющихся на службу, светились от счастья. Круглолицый лысый мужчина с огромным животом, путаясь в одеяниях и смешно подпрыгивая, обогнал Катю.
Ей стало не по себе. Сейчас она станет такой же. Что делать? Стоп! Нет ничего проще! Она неожиданно придумала, как поступит. Стараясь походить на остальных, она улыбалась, изображала на лице восторг от всего происходящего, в общем, выглядела счастливой. Однако чувствовала, что это ей удается с трудом. Катя взбежала по ступенькам и вошла в дом. Собравшиеся здесь уже образовали некое подобие хоровода. Вновь заиграла музыка. На середину просторной избы вышла Дарья. В руках она держала глубокую деревянную тарелку, наполненную похожим на какао напитком. Все смиренно склонили головы. Начался обряд очищения. Первым взял чашу толстяк. Он приподнял ее над головой:
– Хвала Создателю!
Теперь полагалось испить из чаши ровно десять глотков.
После него чашу взяла женщина с болезненно-бледным лицом.
– Хвала Создателю!
Когда очередь дошла до Катерины, она в точности повторила немудреную фразу и приложилась к чаше. В нос снова ударил запах лимона. Она стала имитировать глотки. Последние дались ей с трудом. Она передала чашу дальше и опустила голову, боясь посмотреть по сторонам. Ей вдруг показалось, что послушники заметили обман. Однако когда чаша опустела, все, как ни в чем не бывало, взялись за руки, пошли по кругу и стали распевать хвалебные куплеты. Музыка заиграла громче. Толстяк вдруг свалился на пол и забился в конвульсиях. На губах появилась пена. От стены отделились Данила и еще один незнакомый мужчина. Они привычно взяли толстяка за руки и за ноги и понесли к выходу. Еще некоторое время хрипы несчастного доносились с улицы. Прыгая с ноги на ногу и хлопая в ладоши, Катя вдруг с ужасом поняла, что силы покидают ее. Однако остальные, как ни в чем не бывало, продолжали терзать себя.
«Здесь не только наркотик, но и что-то вроде энергетического напитка, – подумала она. – Хотя, возможно, это одно и то же».
Неожиданно на середину вышел Данила.
– Спасибо, братья и сестры, за усердие ваше! – хлопнул он над головой в ладоши.
Все враз прекратили петь и потянулись к выходу.
Катя вышла в числе последних. Толстяк уже пришел в себя и сидел под кустом черемухи на перевернутой вверх дном кадушке. Рядом стоял помощник Данилы. Оказавшись за воротами, она направилась к дому. Неожиданно накатила волна жара. Но его тут же сменил озноб. Она сложила на груди руки и пошла быстрее. Странное состояние повторилось. Но на этот раз на лбу уже выступила испарина.
«Простыла, что ли? – подумала молодая женщина, и тут же ее вдруг осенило: – Это ломка!» Она никогда не баловалась наркотиками, но многие подруги были в этом вопросе просвещены.
Словно в подтверждение ее предположениям, у нее возникло желание развернуться и броситься обратно, чтобы просить Дарью дать попить этого варева. Катя даже непроизвольно оглянулась. «Надо было пару раз глотнуть, – с сожалением подумала она. – Если уж отвыкать, то постепенно».
Катя вошла во двор, поднялась по ступенькам крыльца.
– Что-то неважно выглядишь. – Настороженный голос Данилы заставил вздрогнуть. Он сидел на завалинке и снова что-то строгал.
Она потупила взгляд и прошла мимо.
Не спуская с нее глаз, он встал, отложил нож и направился следом. Катя прошла к столу и села на скамейку.
– Нет ли у тебя желания, сестра моя, исполнить свой женский долг? – Он подошел вплотную, положил ладони у шеи и медленно повел к плечам.
«Разве с сестрами делают это?» – грустно подумала она, а вслух спросила:
– Прямо сейчас?
– И сейчас, и потом, – подтвердил он. – Тебе же нравилось?
– Как скажешь. – Она потерлась о его руку подбородком, встала, прошла к кровати и легла.
Катя хорошо помнила, как он приходил к ней каждую ночь. Она не противилась. Наоборот, ей было приятно доставлять Даниле удовольствие. Катя гладила его голову, целовала в губы и была на седьмом небе от счастья. Но не сегодня. Все тело было словно чужим и каким-то резиновым. Суставы крутило. Движения давались с трудом. Катя не подавала виду. Она томно вздыхала, однако воздух уже выходил рывками, с непонятной дрожью. А он терзал ее тело, вдавливая в жесткую кровать.
«Господи, да когда же это кончится?» – думала она, уже чувствуя боль.
– А ты всегда будешь со мной? – спросила она, когда, просипев что-то нечленораздельное, Данила свалился рядом.
– В смысле? – не понял Данила.
– Так ведь я после очищения отправлюсь дальше, – напомнила она.
– Я останусь здесь, – подтвердил он ее предположение. – Много таких, как ты. Их надо встретить. Кто-то должен этим заниматься?
– И ты с ними тоже будешь спать? – опешила молодая женщина.
– Не знаю, – честно признался он. – Ты просто приглянулась. А там у вас будет свой мир. Совсем другой, похожий на сказку. Ты оставишь здесь грязь, а там начнешь все заново. Создашь семью, заведешь детей, будешь работать…
– Кем? – стараясь не выдать расспросами свое состояние, спросила Катя.
– Даже не знаю.
Глава 4
Матвей высадил молодую пару, всю дорогу целовавшуюся на заднем сиденье, в двух кварталах от своего дома, и едва отъехал от тротуара, как тут же снова прижался к бордюру. На этот раз его остановила уже немолодая статная женщина в сером брючном костюме и с элегантной сумочкой. Роскошные, отливающие медью волосы тяжелой волной спадали до самых плеч.
– До любой ближайшей гостиницы можно? – наклонившись к приоткрытому окну, она вопросительно посмотрела на Матвея.
– Садитесь, – кивнул он, поразившись взгляду.
Большие карие глаза, без намека на распространенный в таком возрасте дефект зрения, были переполнены печалью, смертельной тоской и усталостью. Было видно, что у женщины горе, но, несмотря на это, она не теряет чувство собственного достоинства и следит за собой.
В ее внешности чувствовалась породистость. Эта дама наверняка всегда знала себе цену, была строгой матерью, многого добилась в жизни и занимает высокое положение в обществе. Только почему вот так вот ловит «бомбилу» у тротуара? Трогая машину с места, он скользнул по ней взглядом. Может, поругалась с мужем?
– Здесь, в пяти минутах езды, недорогая гостиница «Спутник». Рядом метро, удобная развязка…
Женщина посмотрела на его профиль. Матвею показалось, что ее что-то удивило.
– Есть чуть дальше, за мостом, там рядом парк…
– Мне то, что поближе. – Она достала из сумочки платок и приложила его ко лбу. Покрутила его в руках, словно надеясь увидеть на нем что-то, и вздохнула: – Устала. А вообще-то, вы не похожи на обыкновенного таксиста.
– Почему? – удивился Матвей. – Это сейчас у меня основной источник дохода. Уже второй месяц машина кормит.
– Но это вам претит, – улыбнулась женщина. – В основном таксистам выгоднее везти человека дальше. Вы же сразу сказали, что в пяти минутах есть гостиница.
– Тогда и я вам скажу, – Кораблев еще раз бросил на нее изучающий взгляд – Вы не местная. Скорее всего, живете даже не в области. В каком-то соседнем крупном городе. Иначе зачем вам гостиница… Сюда не планировали приезжать. Вынудили обстоятельства, скорее даже несчастье. Собрались быстро, оставив работу, где вам приходится руководить большим коллективом.
– Почти все правильно, – подтвердила женщина.
Матвей свернул на площадку перед гостиницей.
– У меня дочь пропала, – неожиданно сказала незнакомка и стала что-то искать в сумочке.
Кораблев остановился.
– Вот, – она протянула ему фотографию.
Матвей перевел взгляд на запечатленную на снимке молодую женщину и опешил.
– Извините, понимаю, город большой, – между тем продолжала она, – но все же всем показываю. Вдруг… Что?
– Здесь, в пяти минутах езды, недорогая гостиница «Спутник». Рядом метро, удобная развязка…
Женщина посмотрела на его профиль. Матвею показалось, что ее что-то удивило.
– Есть чуть дальше, за мостом, там рядом парк…
– Мне то, что поближе. – Она достала из сумочки платок и приложила его ко лбу. Покрутила его в руках, словно надеясь увидеть на нем что-то, и вздохнула: – Устала. А вообще-то, вы не похожи на обыкновенного таксиста.
– Почему? – удивился Матвей. – Это сейчас у меня основной источник дохода. Уже второй месяц машина кормит.
– Но это вам претит, – улыбнулась женщина. – В основном таксистам выгоднее везти человека дальше. Вы же сразу сказали, что в пяти минутах есть гостиница.
– Тогда и я вам скажу, – Кораблев еще раз бросил на нее изучающий взгляд – Вы не местная. Скорее всего, живете даже не в области. В каком-то соседнем крупном городе. Иначе зачем вам гостиница… Сюда не планировали приезжать. Вынудили обстоятельства, скорее даже несчастье. Собрались быстро, оставив работу, где вам приходится руководить большим коллективом.
– Почти все правильно, – подтвердила женщина.
Матвей свернул на площадку перед гостиницей.
– У меня дочь пропала, – неожиданно сказала незнакомка и стала что-то искать в сумочке.
Кораблев остановился.
– Вот, – она протянула ему фотографию.
Матвей перевел взгляд на запечатленную на снимке молодую женщину и опешил.
– Извините, понимаю, город большой, – между тем продолжала она, – но все же всем показываю. Вдруг… Что?
– Вот это да! – вырвалось у него.
Еще не веря своим глазам, он осторожно взял фотографию. Точно! Именно эту женщину он видел у озера. Это вокруг нее водили хоровод странные люди.
– Вы знаете Катюшу? – Женщина развернулась к нему всем телом. Сумочка упала на пол, но она словно не замечала этого.
– Когда пропала ваша дочь? – спросил Матвей.
– Две недели назад… Может, чуть больше.
– Все сходится, – пробормотал Кораблев.
– Что? Что сходится?
– Скажите, – медленно проговорил Матвей, – она случайно ни в какой секте не состояла?
– Да, – женщина подалась всем телом вперед и вцепилась в его запястье обеими руками, словно опасаясь, что водитель сейчас убежит. – Вернее, так говорят те, с кем мне удалось пообщаться. Но вообще, Катюша не такая…
– Вы знаете, я видел вашу дочь, – возвращая фотографию, сказал он. – Могу сказать точно – шестого числа, вечером…
– Вы не ошиблись? – Женщина заглянула ему в глаза.
– Нет, это исключено, – покачал головой Матвей. – Даже если бы у вашей Кати была сестра-близнец, я бы нашел больше отличий, чем родная мать.
– Неужели? – Она всплеснула руками. – Разве такое бывает?
– Работа, которую я оставил, просто обязывала этому, – подтвердил Матвей.
– Где вы ее видели?
– Знаете, мутная история, – размышляя, с чего начать свой рассказ, Матвей заглушил машину. – Километрах в ста от города есть замечательное озеро. Я со своей девушкой ездил туда отдыхать. Там мы услышали странное пение и музыку. Я решил посмотреть. В общем, она была в странной одежде. Ее попутчики тоже…
– Вы сказали, попутчики, – перебила его женщина. – Значит, она там не живет?
– Они приезжали к озеру на микроавтобусах, – подтвердил ее предположение Матвей. – Довольно дорогие машины.
– А номера? – почти выкрикнула женщина.
– Я их помню, – кивнул Матвей. – Могу назвать.
– Скажите, она здорова? – продолжала засыпать вопросами несчастная мать.
– Не хочу вас расстраивать, но у меня сложилось мнение, что все, кто там находился, были в состоянии наркотического опьянения.
– Вы знаете, мне тоже так показалось, – ошарашила женщина.
– Позвольте, – Матвей удивился, – но вы же сказали, что не видели ее?
– Она звонила, – догадавшись, в чем дело, спохватилась незнакомка. – Сказала, что у нее все нормально и не надо беспокоиться. Будто бы ей надоел этот мир и она ушла с какими-то добрыми людьми.
– Вы не пробовали узнать по номеру телефона адрес? – спросил Матвей.
– Пробовала, – подтвердила женщина. – Не удалось. Звонок был с компьютера.
– Извините, как мне к вам обращаться? – спросил Матвей.
– Надежда Валерьевна, – представилась она. – Я руковожу небольшой компанией. Занимаемся благоустройством загородных домов.
– Ландшафтный дизайн, – догадался Матвей. – Могу предположить, что ваша дочь тоже имела свою фирму.
– Да, – кивнула Надежда Валерьевна. – Но теперь у нее другой хозяин.
– Квартира была, – заранее зная ответ, спросил Матвей.
– Тоже продана. – На глаза женщины навернулись слезы. Она наконец отпустила руку Кораблева, подняла с пола упавшую сумку и вынула оттуда платок.
– Вы в полицию заявление подали? – дождавшись, когда женщина приведет себя в порядок, спросил он.
– Они приняли, но… – Надежда Валерьевна всхлипнула. – Сами понимаете.
– Что хотя бы говорят? – спросил Матвей.
– Дочь добровольно и без принуждения оформила все сделки. Подлинность документов не вызывает сомнения. Это же подтверждает ее телефонный звонок. В общем, получается, что она просто не желает меня видеть.
– А кто сейчас живет в ее квартире?
– Какой-то бизнесмен. Но он купил квартиру уже не у Кати…
– А где ее вещи?
– Новые хозяева все сложили в одной из комнат. Дочь вела дневник, – спохватилась Надежда Валерьевна. – Его и ноутбук я забрала. Но ничего, что могло бы пролить свет на эту историю, там нет…
– Вы пробовали нанять детектива? – продолжал Матвей засыпать вопросами женщину, отчего-то решив помочь ей.
– Сразу, как приехала сюда, – она кивнула. – Но сегодня он вернул мне деньги и в одностороннем порядке расторг договор.
– Чем объяснил? – удивился Матвей.
– Без объяснений… Скажите, – выдержав паузу, заговорила Надежда Валерьевна, – в этом городе я никого не знаю. Вы не могли бы на время стать моим водителем и… Даже не знаю, как сказать. Помощником. О деньгах не беспокойтесь.
– Хорошо, – не задумываясь, согласился Матвей. – В таком случае могу предложить вам свою квартиру.
– Нет, что вы! – смутилась она. – Я никого не хочу стеснять.
– Дело не в этом. Просто я там не живу.
* * *Катя перевернулась на бок, подтянула колени к животу и с надеждой посмотрела на окно. Но долгожданный рассвет все не наступал. Она закрыла глаза. Дышать было тяжело. Новый приступ страха заставил стиснуть зубы и съежиться. По внутренностям словно провели кисточкой под напряжением.
– Нет! – Она села на кровати. – Когда же это кончится?
– Еще не начиналось, – раздался голос из залитого чернотой угла.
Катя не испугалась. Знала, говорившее с ней создание придумано ею самой. Сначала Катя мысленно задавала вопросы и сама же на них отвечала. Постепенно эти ответы вышли за пределы мозга и стали раздаваться то у изголовья кровати, то из стены, то откуда-то сверху.
«Наверное, так сходят с ума, – с ужасом подумала она, вспомнив понятие «раздвоение личности». – Но у меня всего-навсего наркотическая ломка!»
Катя где-то слышала, что от этого не умирают. Основной причиной смерти наркоманов является передозировка наркотиков, потому что с каждым разом организм требует все больше и больше, подводя своего хозяина к последней черте. Неожиданно ступню левой ноги свела судорога. Она рукой оттянула пальцы на себя и легла. С волной неприятного жара тело покрыла испарина. Странное состояние держало в непонятном напряжении. У нее то нагревался, то вдруг резко замерзал верхний слой кожи, тогда как внутри все мелко тряслось от озноба. Было ясно: если не принять напитка, который дают в молельном доме, уже утром ее состояние будет невозможно скрыть. Она решила, что будет отучать себя от этого зелья постепенно, каждый раз делая все меньше и меньше глотков. Катя уже поняла: она стала наркозависимой и собирается пить не потому, что боится быть замеченной, а потому, что не сможет больше терпеть. Или не хочет?
Неожиданно внутри все замерло. Она испытывала чувства, похожие на те, что испытывают в самолетах, когда попадают в воздушные ямы или чересчур резко снижаются. Вновь появившееся ощущение, что через мгновение она умрет, заставило вскочить с кровати. Как хорошо, что Данила, насытившись, ушел еще днем. Потом Катя снова ходила вместе со всеми в молельный дом. Тогда она уже с трудом удержалась, чтобы не сделать хотя бы один глоток. Ее даже прошиб пот.
Катя нащупала ногами некое подобие сандалий, вытянула вперед руки и направилась к дверям. Едва слышно скрипнули петли, и предутренняя свежесть принесла облегчение. Катя осторожно спустилась по ступенькам крыльца во двор. На фоне усыпанного звездами неба все предметы и строения казались нарисованными чернотой непроглядной тьмы. Где-то квакали лягушки. В прогретой за день стене дома пел сверчок. Тихо шелестела листвой росшая под окном черемуха.
«А что, если пробраться в дом и самой найти этот напиток?» – словно боясь, что ее мысли могут подслушать, Катя оглянулась по сторонам.