– Что с ним делать? – задумчиво переспросил я. – Наверное, его нужно казнить. Причем немедленно.
В лице Немиги ничего не изменилось. Не дрогнула ни одна черточка, он остался спокоен, как прежде. Так спокоен, словно я только что высказал суждение о завтрашней погоде.
– Хорошо, князь, – ровным голосом сказал он. – Я распоряжусь, чтобы его сейчас же казнили.
Он чуть помедлил и, уже отворачиваясь, чтобы уйти, проронил:
– Хотя все уже, наверное, спят или развлекаются с женщинами. Придется мне сделать это самому, я почти не пил сегодня, и рука твердая.
– Постой, – запротестовал я, опомнившись и внезапно осознав, что сказанное мною глупое слово сейчас же будет исполнено самым серьезным образом. – Постой, Немига! Ты что, всерьез принял? Я пошутил, не надо его казнить прямо сейчас… Знаешь что, приведи этого человека сюда. А то я совсем забыл про него, неловко.
Слуга поклонился и пошел за пленником, а у меня появилась возможность еще раз задуматься о том, как мало стоит здесь человеческая жизнь. Ведь не останови я его, Немига спокойно и буднично сейчас пошел бы и перерезал горло совсем незнакомому и, скорее всего, невинному человеку. Зная нрав жреца Жеривола, я уже почти не сомневался в том, что и третий пленник, предназначавшийся в жертву богам, невиновен точно так же, как невиновны были Рогнеда и Канателень.
Приведенный пленник был совсем юным. Его бледное лицо было чем-то испачкано, и на миг я решил: это оттого, что мальчишка плакал от страха и размазывал слезы по щекам. Из-за ночного времени Немига решил проявить осторожность и не развязал пленника. Тот стоял передо мной со связанными за спиной руками.
В комнате царил полумрак – между мной и пленником горела плошка с фитилем, опущенным в деревянное масло.
– Сколько тебе лет? – спросил я. Потом вспомнил о том, что здесь почти никто не может ответить на такой вопрос – никто не знает счета…
Но парнишка знал.
– Шестнадцать, – ответил он. Как ни странно, под моим взглядом он не опускал глаз. Что бы это значило?
– Как тебя зовут?
– Алексей, – был ответ. Твердый ответ, данный негромким, но решительным голосом.
– Алексей? – недоверчиво уточнил я. – Но это же христианское имя. Ты что – христианин?
Он молча кивнул. Ага, теперь стало понятно, отчего Жеривол захотел принести его в жертву Перуну. Неужели в Киеве еще остались христиане после того, как мой предшественник учинил тут разгром местной церкви?
Алексей оказался сыном казненного священника Иоанна и единственным, судя по всему, выжившим христианином в Киеве.
– Я видел, как казнили твоего отца, – сказал я, и мальчишка ответил мне ненавидящим взглядом.
Конечно, я видел – он сам это знал. Ведь для него я был тем самым исчадием ада – князем Вольдемаром-Владимиром, врагом христиан, который и приказал перебить их всех…
Я позвал Немигу, который сидел за дверью на ступеньках лестницы и, как верный пес, ожидал моих приказаний.
– Развяжи его, – велел я. – Сними веревку. Зачем ты его связал, он же совсем ребенок.
Немига с сомнением покачал головой.
– Ребенок, – повторил он неодобрительно. – Он может быть очень опасен, князь. Ведь он христианин. Разве ты еще не знаешь, он не признался тебе? Ведь он – сын христианского жреца, которого ты приказал казнить.
Мальчишку было очень жалко. Я догадывался, что ему не давали есть и он голоден, как волк. Но просить Немигу принести еды и угощать парнишку здесь было бы полным нарушением обычаев.
Да Алексей наверняка и не стал бы сейчас ничего есть…
– Ты не боишься называть себя христианином? – поинтересовался я. – Знаешь ведь, что теперь в Киеве за это убивают.
Ресницы Алексея, до того опущенные, взметнулись.
– Можешь убить меня, князь, – сказал он. – Ты уже убил моего отца и всю семью. Мне все равно нечего больше жалеть на этой земле. А погибшие за исповедание веры в Христа будут вечно блаженствовать на небесах. Вам, язычникам, этого не понять, потому что вы не знаете истину.
– Ладно, – сказал я после некоторого раздумья. – Знаешь, за последнее время я пересмотрел свои взгляды. Можешь считать, что сейчас перед тобой не тот князь Владимир, который убивал христиан и казнил твоих домашних. Считай, что перед тобой совсем другой человек.
Алексей смотрел на меня молча и только изредка моргал глазами. Он не понимал, что происходит…
– Мне очень жаль, что твой отец и другие родственники и друзья погибли, – добавил я. – Я хотел бы загладить свою вину. Что я могу для тебя сделать?
Что ни говори, а приятно быть повелителем. Если ты плохой человек, то тебе нравится безнаказанно творить зло. Если обычный вроде меня, то приятно быть благодетелем. Но в любом случае неограниченная власть – это самый сильный наркотик в мире.
– Что я могу сделать для тебя? – настойчиво повторил я, но Алексей надолго замолчал.
А что он мог сказать в ответ? Он просто не знал…
Он уже готовился к мученической смерти. Об этом он думал, а вовсе не о том, чего пожелать. Да и что он мог попросить у всемогущего князя? Один, без родных, едва избегнувший мучительной смерти. В городе, который хоть и является родным, но враждебен к нему. Бросить языческий Киев и уехать в христианскую Византию? Но кому он там нужен? Первое, что с ним сделают там, – это обратят в рабство. Не поглядят, что он христианин – там все христиане, и рабы тоже.
Попросить у князя золота? Но золото отберут сразу же, как только он выйдет за ворота княжеского терема. Хорошо, если оставят в живых, но это вряд ли…
Итак, парень молчал. Глаза его из вызывающих сделались растерянными.
Растерян был и я. Не так-то просто сделать добро в этом мире. В каком-то смысле смерть от руки жреца или палача была бы в нынешней ситуации для Алексея самым простым выходом. Мне захотелось сказать ему об этом, но я вовремя сдержался. Уже открыл было рот, чтобы поделиться такой вот веселой мыслью, но потом рот все-таки закрыл.
«Ты – приличный человек, Володя, – сказал я себе. – Ты – московский врач, у тебя высшее образование. Вот и веди себя как приличный человек, а не как киевский князь языческих времен…»
Но что же делать с мальчишкой? Он хочет смерти, но с этим у него всегда успеется.
– Послушай, – сказал я. – А хочешь быть моим слугой? Немига уже пожилой человек и не все может делать. А мне нужен слуга, который всюду будет сопровождать меня, помогать…
А что еще я мог предложить ему? Просто отпустить было немыслимо: беззащитный парнишка стал бы неминуемой жертвой первых встречных. Родственников у него нет, а полиции не существовало. Как и инспекции по делам несовершеннолетних.
Поступить как с Канателенем и отправить жить в дом к Свенельду? Ну, Свенельд-то с его известным пристрастием к молоденьким мальчикам был бы, наверное, совсем даже не против. Юный и пригожий Алеша – это вам не одноглазый и побитый жизнью финский разбойник. Но нет, этого я не сделаю.
Пусть будет при мне. По крайней мере, рядом со мной будет человек, который хотя бы умеет читать и писать. Правда, читать тут нечего.
Все-таки в трезвом виде я не решился бы на такой шаг. Однако под влиянием немалого количества пива и вина, выпитых на тризне, чего только не сделаешь…
– А ты не боишься, князь? – вдруг спросил Алексей, вскинув голову.
– Чего мне бояться? – даже не понял я с первого раза.
– Не боишься, что я захочу отомстить тебе? Ты сделал так много зла, великий князь, что должен опасаться мести.
– Нет, не боюсь, – засмеялся я наивности такого вопроса. – Совсем не боюсь, Алеша. Какой из тебя мститель? Ты же христианин, а христиане не мстят. Разве не так? Христиане прощают своих врагов. В особенности тех, которые искренне покаялись.
– Откуда ты знаешь, князь? – Алексей был ошеломлен моими познаниями. – Ты интересовался христианской верой?
– Скажи лучше, согласен ли ты пойти ко мне в слуги.
Мальчик остается мальчиком в любых обстоятельствах.
– А мне можно будет носить оружие? – неожиданно спросил Алеша. – Если я буду твоим оруженосцем, то можно мне иметь свое оружие?
Ну и дела! А зачем ему оружие, если он христианин? Впрочем, что за глупость пришла мне в голову: он же не свидетель Иеговы – они появятся только в девятнадцатом веке. А нормальный христианин вполне может хоть с мечом…
– Я хочу стать воином, – выпалил Алексей, и его щеки порозовели от волнения. – Ты спросил у меня, князь, что ты можешь для меня сделать. Вот я придумал – я хочу стать воином. Христианским воином. Это ведь можно?
Я призадумался. Конечно, можно быть христианским воином. История полна имен христианских воинов. Только не здесь и не сейчас…
Я сильно устал, и в голове уже шумело нестерпимо. Хотелось завалиться под медвежью шкуру и задать храпака на весь терем – пусть дружинники внизу послушают, как могуче храпит их князь.
– Знаешь что, – примирительно пробормотал я. – Наверное, это потом как-нибудь можно будет устроить. Мы подумаем… Эй, Немига!
– Знаешь что, – примирительно пробормотал я. – Наверное, это потом как-нибудь можно будет устроить. Мы подумаем… Эй, Немига!
Старый слуга тотчас явился, и вид у него был недовольный – Немига хотел спать.
– Вот, – сказал я, укладываясь на шкуру и закрывая слипающиеся глаза. – Этот мальчик по имени Алеша будет моим младшим слугой. Позаботься о нем, он будет тебе помогать. Ясно? А теперь уведи его и уходи сам.
Немига был потрясен моим легкомыслием. На его глазах творилось какое-то кощунство…
– Но он же попович, великий князь, – проговорил старый слуга. – Он же сын христианского попа!
– Вот и отлично, ты все знаешь, – засыпая, ответил я и повернулся на левый бок.
– Так и будем его теперь звать – Алеша Попович.
Глава 3 Измена
Зима этого года выдалась очень снежной – глубокие сугробы покрыли улицы Киева. Высота их была такова, что многие дома оказались завалены почти под крышу. Жители расчищали только узкую полосу вдоль улиц, чтобы можно было передвигаться на санях.
Обильный снег всегда радует, потому что все думают о весне: земля хорошо увлажнится и легко будет сеять – появляется надежда на хороший урожай. От морозов замерз Днепр, и на время прекратилась торговля – река была единственной транспортной артерией, по которой доставлялись на судах товары. В другие времена года днепровская пристань была вся заставлена кораблями, на которых привозилась в Киев всякая всячина и на которых отсюда отправлялись товары на юг – к берегам Черного моря, откуда велась торговля с Царьградом и другими греческими городами.
Единственным развлечением в зимние месяцы была охота. Этим занимались все жители, но княжеская охота была целым событием – на нее отправлялись большим кортежем на несколько дней. Кроме развлечения, это был еще и хороший способ запастись мясом, ведь к исходу зимы истощались продовольственные запасы не только в домах горожан, но и в княжеском тереме. А кормить нужно было большое число людей и каждый день – тут никаких запасов не хватит.
Меня не оставляли мысли о Любаве. Теперь, когда я узнал о том, где она и что с ней, стало еще труднее сдержаться и не отправиться в Корсунь немедленно. Но я понимал, что делать это не следовало. Конечно, я мог бы послать кого-нибудь в греческий город и выкупить Любаву из рабства – золота на это в княжеских запасах хватило бы с лихвой. Но сделать это тайно было невозможно: я все время находился под пристальными взглядами множества людей.
Жизнь властителей всегда привлекала внимание подданных. Каждый твой шаг обсуждался, строились догадки и предположения. Стоило мне выкупить Любаву и привезти ее в Киев, как тотчас же этот поступок оказался бы в центре внимания, сделался предметом пересудов по всему Киеву. Почему князь сделал это? Разве не хватает ему наложниц в тереме? А если не хватает, отчего он не обратил внимания на множество красавиц в городе, а притащил зачем-то чужую рабыню?
Моя репутация и так была подмочена, в чем немалую роль сыграл Жеривол. Он еще ничего не мог знать о моих планах крещения Руси, но, обладая поистине дьявольской интуицией, чувствовал, что князь относится к нему недоброжелательно.
Жериволу оставалось только удивляться переменам, которые на его глазах произошли с князем киевским. Ведь он, как и все прочие, не знал о том, что я – совсем не тот человек, который привел его с собой в Киев и утвердил верховным жрецом. Тот Владимир был ярым язычником, он сам любил человеческие жертвоприношения древним богам, а в жестокости мог соперничать с любым исчадием ада – этим вещам Жеривол у него мог только учиться.
Но, к огорчению верховного жреца, князь вдруг переменился. Жеривол был взбешен моим запретом принести трех человек в жертву богам по возвращении рати из Булгара. Такого презрения к себе и к древней религии жрец не ожидал. А мое решение взять и вообще отпустить всех трех предназначенных в жертву людей вообще выглядело в глазах Жеривола вызовом и надругательством над ним.
Меня бы это не беспокоило, если бы жрец не принимал своих мер против меня. Мер, которые, видимо, считал необходимыми, вынужденными. Ведь князь изменился до неузнаваемости, его следовало остановить…
Поэтому по Киеву упорно ползли слухи о том, что поход на Булгар недаром закончился неудачей – боги разгневались на князя Владимира и лишили его своей помощи. Сразу после бесславного возвращения умер боярин Блуд – прославленный человек, мудрый государственный муж. Отчего произошли все эти несчастья? Ясно, отчего: князь не чтит богов, он с ними не в ладу.
Есть ли тому доказательства? Конечно, есть! Разве не видели все, как князь Владимир отменил жертвоприношение богам? Это видел весь Киев, все добрые люди. Князь освободил людей, которых готовились принести в жертву, да еще оскорбил верховного жреца. Разве все это – не верные признаки того, что князь обезумел и потерял всякое благочестие?
Уже много времени священные алтари богов стоят сухими. Кровь жертв не омывает их. Разве боги будут мириться с таким отношением к ним?
А как насчет того, что князь взял к себе на службу оруженосцем христианина – сына убитого священника? Приблизил к себе сына изменника родины? Наглого юношу, который не стесняясь, носит христианское имя – Алексей?
Об этом шептались люди по всему городу.
А что же я? Я остался почти в одиночестве. Добрыня вернулся к себе в Великий Новгород: он собирался провести там зиму, а весной явиться обратно с собранной новгородской дружиной – идти на Корсунь.
Оставался воевода Свенельд – храбрый и честный человек, но он явно был недоволен мной и держал сторону верховного жреца. Вообще, к тому времени я заметил, что население Киева делилось на две неравные части по национальному признаку, и это деление точно соответствовало отношению к религии. Большую часть составляли поляне – это были славяне, и они оставались довольно равнодушными к языческой религии. Во всяком случае, к язычеству в том виде, в каком его исповедовал Жеривол со своими жрецами, приведенными Вольдемаром из северных земель. Полянам были по душе бескровные жертвы – сожжение на алтаре душистых трав, зерна. Их взаимоотношения с богами носили куда более мирный и доброжелательный характер, чем то было у русов – второй, менее многочисленной группы населения. Русы были германцами. Если на севере славяне жили вперемешку с финнами, то на юге – с германцами-русами, которые были точно таким же местным населением, только со своими особенностями.
Русы чувствовали себя воинами – суровыми и жестокими. Соответственным было и их отношение к богам. Боги русов любили кровь, любили битвы и презирали любое проявление слабости.
Свенельд был негласным главой киевских русов. Его больше всех прочих возмущал мой запрет на человеческие жертвы – это было неуважение к богам. Мне оставалось только надеяться на то, что Свенельд подождет до весны, а весной мы пойдем в поход на Корсунь. Поход должен закончиться удачей, в нем будет масса возможностей проявить себя храбрыми воинами, не щадящими ни свою, ни чужую жизнь, а что же еще нужно русам?
Долгими зимними ночами я лежал, завернувшись в медвежью шкуру в своем просторном помещении на втором этаже и прислушивался – не послышатся ли осторожные шаги на лестнице, ведущей снизу.
Среди дружинников тоже бродили разные слухи об отступничестве князя Владимира. О том, что он перестал дружить с богами и боги отвернулись от него. Кто знает, на что могут пойти лихие люди?
На всякий случай я держал рядом с собой меч, который точил самолично каждые три дня. Каждую ночь я, следуя обычаю, приглашал к себе в постель одну из наложниц, так что был не один. Вход на лестницу снизу сторожили попеременно Немига и Алексей.
Все меры предосторожности были приняты. Но что толку? На счет своей безопасности у меня не было никаких иллюзий. Если дружинники захотят меня убить, особенных трудностей у них не возникнет.
Впрочем, об опасности я был предупрежден заранее. Это случилось во время медвежьей охоты, когда я на короткое время остался один.
Медвежья охота была самым главным развлечением в зимнее время. Этот вид спорта был настолько же увлекательным, насколько смертельно опасным. Сначала я не понимал этого, и понял лишь когда сам все увидел своими глазами.
Когда люди изобрели огнестрельное оружие, сам принцип охоты изменился. Ружье дало решающее преимущество в руки охотника перед любым зверем. Какой бы мощный и хитрый ни был зверь, наличие ружья всегда дает человеку лишний шанс.
А вот когда ружья нет – это совсем другое дело. Тут человек и зверь в общем-то равны. Человек имеет холодное оружие, но ведь и зверь обладает клыками и когтями, зачастую не уступающими стальному клинку. В этой ситуации исход схватки был всегда непредсказуем. А в случае если схватка медведя и человека была поединком, то опасность для охотника, пожалуй, была даже больше, чем для лесного жителя.