Наконец он прекратил рассматривать виллу, убрал от глаз бинокль. Затем повернулся к старшему группы:
– С горы, я думаю, не попасть, Андрей. Придется сбоку бить.
– Иного выхода у нас нет. – Батяня тоже интересовался возвышенностью, но недолго. – Будем ждать снимки да уже потом кумекать, откуда штурмовать. С Москвой еще связываться надо, если ничего не надумаем, что-нибудь да подскажут. – Еще раз оглядев виллу через бинокль, ворчливо добавил: – Понастроили, бахыт компот…
Пока Андронова вытаскивала из Всемирной паутины необходимые снимки, майор связался с Москвой, основательно закодировав канал. Едва раздался суховатый голос главкома – проговорил:
– Докладывает командир спецгруппы, позывной Батяня. Мы нашли потерявшихся. Ученые захвачены местным наркобароном, скорее всего, их заставляют работать над производством нового наркотика. Своими силами взять проблематично, сведений об объекте маловато, тем более кто-то слил на сторону информацию о нашем прибытии, в итоге противник принял стойку и усилил патрули. В случае открытого штурма ученых запросто могут расстрелять.
Генерал с кем-то едва слышно переговорил. Ответил после минутной паузы:
– Тут коллеги хотят кое-что передать тебе, даю трубку.
Батяня удивленно приподнял брови, но ничего вслух не сказал. Покосился на капитана, рассматривающего в бинокль окрестности виллы. Перевел взгляд на старлея, занятую Интернетом. В этот момент трубка ожила, и густой бас, наверняка принадлежащий генералу, аж вздрогнуть заставил:
– Короче, так, майор, слушай меня очень внимательно. Рядом с вами работает еще одна группа, но по несколько иному направлению. Встретитесь и обсудите проблему. Где вы сейчас?
Батяня посмотрел на наручный компас, сковырнув панельку часов. Сверился с солнцем. Ответил:
– На северо-западе от объекта. Недалеко от тропы.
Собеседник с кем-то переговорил, потом сообщил все тем же басом:
– Сместитесь от маршрута патруля на запад. Метров на четыреста примерно. На вас выйдут через часок. Смотрите не перестреляйте друг друга нечаянно. Как поняли?
– Все понял. Ждем. – Лавров вытянул шею, глянув в указанном направлении. – Конец связи.
– Конец связи.
Убрав спутниковый телефон, Батяня довольно улыбнулся. Еще бы – соседняя группа наверняка побольше информации собрала: уже ощутимая помощь будет, даже если просто сведениями поделятся.
Кинул в старлея сухую веточку, привлекая внимание:
– Сворачивайся, Наталья, потом в Сети покопаешься. Смещаемся на запад, там нас через часок коллеги посетить должны.
Она оторвалась от дисплея:
– Коллеги?
– Ага. Тут еще одна группа работает, мы не одни в здешнем бардаке.
Андронова повеселела, она отключила ноутбук и сунула его в рюкзак. Самой, видать, не по себе было при мысли о штурме виллы всего лишь втроем. Поднялась и забросила рюкзак за спину.
– Отлично.
Свешников не стал задавать вопросов, он все прекрасно слышал, находясь рядом во время связи с Москвой. Убрал бинокль и вместе со всеми принялся устранять следы присутствия группы.
Десантники придирчиво оглядели место временной стоянки, поправили примятую траву и осторожно двинулись вдоль границы сельвы к западу. Сместившись на необходимое расстояние и установив посменное наблюдение за окружающей сельвой, особенное внимание обращая на виллу, принялись за обед. Настроение у всех троих заметно улучшилось; все-таки хорошо, что Родина и здесь помогает. Вот если бы российская секретная база где-нибудь в джунглях поблизости имелась – вообще было бы отлично. Кстати, может, и имеется, всякое бывает.
Прошел условленный час. Андронова устала разглядывать окружающую зелень, от которой зарябило в глазах. Осторожно спустилась с дерева, стараясь не шуметь. Уселась и вытянула уставшие ноги. Глянула на капитана, задумчиво рассматривающего ствол своего автомата и жующего травинку. Видя, что тот витает где-то в облаках, пихнула ногой:
– Не спи, усатый.
Свешников поднял на нее глаза.
– Чего тебе?
– Устала я.
– Ляг подремли.
– Бесчувственный ты. Нет чтобы спинку мне размять…
Капитан сжал кулак, демонстративно хрустнув костяшками.
– Я, пожалуй, разомну.
Старлей укоризненно покачала головой, посмотрела на старшего группы, наблюдавшего через бинокль за виллой.
– Чего-то не видать никого, Андрей. Может, задерживаются где?
…Куча опавших листьев и мелких веток, на которую никто не обратил внимания, даже пустую консервную банку в нее сунули, вдруг зашевелилась, вздыбилась и оказалась человеком, обряженным в маскировочный костюм «леший». В верхней части из-под нависающих лоскутков ткани и прилипших листьев на ошарашенную Андронову глянули пронзительные голубые глаза. Глуховатый голос с насмешливыми интонациями произнес:
– Да мы уже здесь.
Свешников прекратил жевать травинку. Смерил взглядом незнакомца с головы до ног. Перевел глаза на старлея:
– Вот, пришли, а ты переживала.
– Но… но чего сразу не дали о себе знать? – Наталья хлопала глазами. – Все-таки пугать нечестно.
– Хвосты проверяли, – голубоглазый выудил из бесформенного наряда пустую консервную банку и спрятал ее в сухие листья. – Тут не только мы бродим, тут почти вся планета околачивается.
…Сбоку, метрах в десяти, поднялся еще один «леший», приблизился. Через пару мгновений ближайшие кусты неслышно раздвинулись, так же бесшумно возник третий. Четвертый спустился с дерева неподалеку. Пятый притопал, не особо таясь, с той стороны, откуда пришли сами десантники. Шестой неожиданно встал из пшеничного поля, вразвалку вошел в тень от деревьев. Ну а седьмой и вовсе чудеса маскировки показал: Андронова вдруг подпрыгнула и с изумлением уставилась на то место, где только что сидела. Разгребла сухой сор, простукала кулаком, затем подцепила пальцами незаметную крышку и с натугой подняла. Оттуда на нее глянул еще один ухмыляющийся во весь рот мужчина. За ним в темноте схрона виднелся монитор работающего ноутбука. Он постарался успокоить Наталью:
– Прошу прощения, красавица, но я просто не мог раньше вас предупредить. Да и некогда было.
Старлей отодвинулась, позволяя седьмому вылезти. На лице девушки много чего читалось: от изумления до подозрительности. Но она молчала, не позволяя чувствам взять верх. То, что провели, так это сама виновата – расслабилась и проморгала целую толпу спецназовцев.
Все семеро незнакомцев расселись в круг, откинули капюшоны. Разглядывали десантников. Наконец один, непонятным образом все просчитав, встал и обратился к Лаврову, протягивая руку:
– Майор Семенов. Спецназ ГРУ.
Батяня кивнул, вставая. Пожал ладонь:
– Майор Лавров. Спецназ ВДВ.
– Отойдем?
– Отойдем.
– В общем так, майор. Ученых ваших мы видели. Их тут уже вторую неделю держат, – старший спецназа ГРУ остановился, едва отошли на пару десятков метров. Жестом пригласил сесть. – Поначалу их держали на вилле, но последние пять дней стали вывозить под охраной в сельву. Какую-то траву собирают. Мои хлопцы эту зелень проверили – ничего необычного, даже наркоты никакой не содержит.
Батяня сел, прислонился спиной к стволу дерева.
– Охрана большая?
– Не больше десятка. Лохи обычные, даже автомат в руках держать не умеют. Половина пьет, лишь двое-трое нормально охраняют, – сообщил Семенов. – Но тут дело в другом, майор. Кто-то из местных вас сдал, теперь охрану либо удвоят, либо ученых будут держать на вилле, не выводя за ее пределы. Второе, конечно, маловероятно, только эти умники знают, какую траву собирать, так что готовься к двум-трем десяткам охранения минимум. Мы тебе, естественно, поможем в случае чего, но на этом все.
Батяня поглядел по сторонам, раздумывая. Спросил:
– А если все же на вилле запрут?
Семенов развел руками:
– Тогда, майор, тебе придется ждать, пока мы свою работу не закончим.
– Долго?
– С неделю. Может, две. Точно не знаю. Барону должны позвонить из одной конторы, назовем это так, а наша задача – засечь абонента. Для этого здесь и торчим, если быть честным… Да и вообще, эти умники ваши – какого черта в Анголу притащились? Дома не могли свои травки перебирать? Мы поначалу хотели их отбить, но куда их потом девать, не нянчиться же с ними всю дорогу… Короче, они нам все карты спутали. Барон еще, отморозок, затеял эти игры с Москвой, ученых захватил, мало ему денег, что ли?.. – Семенов тяжело вздохнул. Продолжил: – Короче, внутрь мы тебя не пустим, сам понимаешь. Не для того здесь больше месяца торчим, чтобы ты нам все испортил своим штурмом. На хозяине этого трехэтажного сарая слишком много завязано. Перепугай его сейчас, начни штурм, свалит куда-нибудь и на дно заляжет. Пара контор несколько лет работы потеряет. Вот когда нужного абонента определим, тогда – да, тогда сами туда полезем, логово это разворошим и спалим дотла.
Лавров огладил лицо, сгоняя москита. Протянул:
– Хорошо, обещаю не лезть без вас. – Немного подумал, разглядывая ботинок, и поинтересовался: – Ученые сейчас на вилле?
– Да. Их обычно после полудня вывозят, а сейчас… – Семенов, вскинув руку, глянул на часы. – Сейчас еще десяти нету. Так что перекуривайте пока, время у вас есть. Или сразу выдвигайтесь в тот район. Мои хлопцы известят, если ученых повезут в сельву. Да и помогут.
– Я понял тебя, – кивнул Лавров.
– Ну вот и хорошо, – разведчик поднялся и кивнул в сторону оставленных групп: – Пойдем, а то хлопцы волнуются.
– Пойдем.
– Ну что, Наталья Максимовна? – Капитан дождался, пока старлей поравняется с ним. – Как тебе эти парни?
Девушка шла по джунглям, все еще не понимая, как могла проворонить такое количество народу.
– А? – она явно прослушала слова капитана. Глянула на него: – Чего говоришь?
– Говорю, как тебе эти спецы по маскировке?
– В жизни не думала, что такое бывает, – призналась Андронова. – В конторе считала, что я самая незаметная, а оказалось…
Лавров усмехнулся. Он остановился и повернулся, поджидая товарищей:
– Ничего, просто всегда надо чему-то учиться, нет предела совершенству. С десяток лет в сельве поторчишь, Наталья, точно так же будешь ошарашивать.
Свешников оглянулся, не подслушивает ли кто. Расплылся в улыбке:
– Да она и так… вполне способна.
Андронова остановилась и, прищурившись, зло сказала:
– Вот вытащим пятерых умников, я тебе точно по физиономии надаю.
Капитан отступил на шаг, прекратил улыбаться. Обиженно сказал:
– Да я в хорошем смысле этого слова, Наталья. Чего злишься-то?
– Точно? – она внимательно посмотрела на собеседника. – Или опять шуточки свои плоские выдаешь?
– Никаких шуток, Наталья, – капитан смотрел честно. – Просто я хотел сказать, что без тебя мы… мы… ну, в общем, я очень рад находиться рядом с тобой. И так же рад, что ты с нами. Без тебя мы со скуки бы сдохли. И поэтому, когда вся эта бодяга закончится с учеными, я хотел пригласить тебя в ресторан, загладить, так сказать, свою вину. Ну, за прошлые шуточки. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я хотел сказать.
– Я…
В трех метрах от десантников раздался тоскливый вздох. Буквально из ровного слоя опавших листьев поднялся еще один спецназовец, восьмой за сегодня. Постоял немного, наблюдая за опешившей Андроновой. Потом скользнул в кусты и растворился среди зелени. Донесся еле слышный голос:
– Нашли место, где отношения выяснять…
Старлей закрыла рот. Поморгала. Чуть ли не крикнула:
– Да сколько же их тут?! Сотня, что ли?!
Батяня и сам был удивлен. Неуверенно кивнул:
– Вполне может быть и сотня…
Потом строго глянул на обоих:
– Ладно, хватит болтать, пора идти. Через час должны ученых вывозить, а мы еще до места не дошли. Прекращайте расслабляться. Вот освободим похищенных, тогда можете творить все что угодно, слова против не скажу.
Андронова встряхнулась. Поспешила за майором, бросив странный взгляд на Свешникова. Сам капитан, с минуту постояв и поразмышляв, вскоре догнал группу.
Предстояло пройти приличное расстояние, дабы к моменту вывоза ученых в джунгли основательно подготовиться и уже выручать пятерых соотечественников из плена. Майор Семенов снабдил десантников подробной картой местности, указал также и удобные места для атаки. Пообещал, что поможет всеми средствами и людьми. На этом расстались, но все трое десантников теперь видели разведчиков в каждой куче листьев и прочих подозрительных местах. Старлей даже несколько особо подозрительных куч проверила, но ничего не нашла. Либо не там искала, либо – «коллег» было не так уж много.
* * *…С головы сдернули мешок. Младший научный сотрудник увидел, что находится посреди довольно большого помещения, с множеством ламп освещения и богато обставленного. Также узрел, что в этом помещении очень много вооруженного до зубов народа, все смотрят на него, ухмыляются, что-то говорят на английском. Этот язык Меньшиков не знал, поэтому мог только догадываться, о чем говорят эти люди. Он осторожно вертел головой по сторонам, любопытство одолевало, хотя страх не покидал его. Видел вдоль стен мягкую кожаную мебель, дорогую технику, подобие трона в одном из углов и одновременно думал, к чему все это приведет и чего этой вооруженной толпе надо.
Вскоре народу прибавилось. Вошел какой-то худощавый бородатый человек, белый, но только обряженный во все черное, сопровождаемый десятком мордоворотов: бугай Иванов рядом с этими монстрами ребенком выглядел. Все присутствующие тотчас прекратили разговоры и обратили взоры в сторону вошедшего.
Тот, усевшись на трон, шевельнул рукой и что-то коротко сказал. Меньшикова тотчас подхватили под мышки, оторвали от пола и понесли к этому человеку. Там, в двух метрах от него, заставили встать на колени.
Заговорил один из мордоворотов, довольно хорошо знавший русский язык:
– Господин Барон спрашивает, как продвигаются твои исследования?
Меньшиков втянул голову в плечи. Неуверенно поинтересовался:
– Как… какие исследования?
Худощавый выслушал перевод, нервно дернул щекой. Меньшиков увидел боковым зрением, как сбоку мелькнул громадный нож, что-то холодное уперлось в горло, а сзади его схватили за волосы и заставили задрать голову к потолку. Послышался недовольный возглас:
– Те, которые ты уже второй месяц проводишь в сельве в тайне от остальных русских. Мы наблюдали за тобой все это время, так что не вздумай выкручиваться.
Младший научный сотрудник сразу все понял. Из разрозненных событий в его голове сложилась общая картина произошедшего. Вспомнилась и поездка эта, и пьяный треп приятелям в институте, и наконец – как его захватили.
Чужая рука тем временем отпустила волосы, и появилась возможность смотреть на говорящего. Смелостью, конечно, Меньшиков не отличался, но неожиданность ситуации заставила проявить упрямство. Вдобавок, никогда не нравилось свое слабое физическое развитие. В общем, аспирант немного осмелел, не обращая даже внимания на отточенную сталь у горла. Проговорил, стараясь не отводить глаз от худощавого:
– А чего же мешаете работать в таком случае?
Тот выслушал. По-другому уже глянул, поерзав на своем троне, даже с некоторым удивлением глянул. Сказал что-то, и все присутствующие разразились хохотом.
Когда отсмеялись и затихли, заговорил уже твердо. Переводчик, выслушав, кивнул и заговорил по-русски:
– Господин Барон удивлен твоей смелостью, замухрышка. Он спрашивает: если тебе обеспечить все условия для работы, то ты будешь производить тот самый препарат, над которым работал?
Меньшиков ощутил, как убрался нож от шеи. Судя по всему – ситуация не такая страшная, как поначалу казалась, и этот бородатый заинтересован в нем. Следовательно, можно вытребовать действительно хорошие условия и уже завершить тестовые испытания своего изобретения.
Неуверенно начал нащупывать прочность моста под собой:
– Ну-у-у… я, в принципе, завершил основную часть, осталось только испытать на больших приматах. А там – можно и на людях, если все пройдет гладко и не будет вызывать никаких нежелательных аллергических реакций.
Худощавый, выслушав перевод, медленно закивал. Потом заговорил:
– У тебя будут подопытные, можешь не сомневаться. Ну так что, будешь производить свой препарат?
– Нужно оборудование…
– Все это мы взяли в вашем лагере, работай спокойно.
– Трава нужна…
– Остальные русские будут собирать. Ты только – работай. Понял?
– Понял. Но…
– Что еще?
– Я должен сам следить за сбором исходного сырья.
– Ладно, будешь выезжать вместе с остальными в сельву. На этом все?
– Все.
Меньшиков встряхнулся, отгоняя воспоминания двухнедельной давности. Нацедил себе полный стаканчик коньяка, выпустил кольцо дыма в потолок и, лениво поднявшись с кресла, направился в смежную комнату, где располагалась его личная лаборатория. Предстояло вколоть добровольно согласившемуся на проведение опытов наркоману очередную порцию зелья и пронаблюдать за результатами. Записать их. И снова углубляться в работу.
Теперь у него было все. Новый работодатель дал больше, чем мог ожидать младший научный сотрудник. Больше, чем даже мог мечтать. Все оборудование из лагеря теперь было в полном распоряжении непризнанного гения, имелся личный телохранитель, чуть-чуть разговаривающий по-русски, в углу стоял полный холодильник деликатесов, не то что в институте – доширак да майонез с черствым хлебом. Теперь Меньшиков употреблял пятизвездочный коньяк вместо сивухи из московских шинков, которая запросто за год-два в могилу загонит. Курил кубинские сигары, с ужасом вспоминая отечественные смоленые табачные изделия, с которыми к пятидесяти годам легкие выплюнешь частями. Шлюха-мулатка, заказанная по каталогу, разминала ему перед сном затекшие кости, ласково что-то бормотала на ухо, короче, жизнь в кайф. Сбылись практически самые смелые фантазии, кроме одной – Нобелевской премии, – но кому она нужна, когда и так все есть? О том, что будет дальше, Меньшиков старался не думать. Тем более Барон пообещал, что ничего ему не сделает, пока препарат стабильно производится и секрет надежно хранится в пределах виллы.